„Es war mein Fehler, ich habe dir Unrecht getan, bitte sei nicht böse.“ Dann rief er nach draußen: „Jemand soll Minghua rausschmeißen!“
Lin Yingying ergriff die Hand des Kronprinzen und sagte: „Eure Hoheit, ich hielt Minghua immer für ein wohlerzogenes Mädchen. Ihr plötzlicher Wandel beruht wohl auf einem Missverständnis. Sollte ich mich tatsächlich geirrt haben, möchte ich mich entschuldigen. Ich möchte die Residenz des Kronprinzen nicht in solch einem Chaos sehen.“ Der Kronprinz verspürte ein Aufwallen der Erregung, und seine große Hand griff instinktiv nach Lin Yingyings Brust. Lin Yingying stieß einen Schrei aus, ihre Stöhnen eine Mischung aus Schmerz und Lust. Ungeduldig presste der Kronprinz seinen Körper an Lin Yingyings, und eine leidenschaftliche Begegnung entbrannte.
Nachdem die Angelegenheit geklärt war, führten die Diener des Kronprinzen die bleiche Minghua ins Zimmer. Beim Anblick von Lin Yingyings gerötetem Gesicht konnte Minghua ihre Eifersucht nicht verbergen. Der Kronprinz sah Minghua an und sagte gleichgültig: „Was war denn los mit dir? Du bist doch gern zu Konkubine Lin gekommen und hast hier einen Aufstand gemacht. Du kannst deine Beschwerden gern äußern, aber wenn du einfach nur unvernünftig bist, mach mir nicht Vorwürfe wegen meiner Härte!“
Minghuas Gesicht erstarrte, doch sie winkte, und sogleich trat eine Dienerin mit einem Tablett ein. Tränen stiegen Minghua in die Augen: „Minghua stammt aus einfachen Verhältnissen und weiß, dass sie der Konkubine Lin nicht das Wasser reichen kann. Niemals hätte sie es gewagt, mit ihr zu konkurrieren. Fremde sagen immer, Konkubine Lin sei eine außergewöhnliche, überaus großmütige und tolerante Frau. Warum muss Konkubine Lin es dieser einfachen Konkubine so schwer machen?“
Lin Yingyings Gesicht verfinsterte sich: „Was redest du da? Wann habe ich dich denn jemals nicht ausstehen können? Was für einen Unsinn redest du da? Du bist wirklich undankbar. Ich war so froh, dich im Haus zu haben, und habe extra jemanden beauftragt, dir kostbaren Schmuck zu schicken. Diese Schmuckstücke hast du wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen. Ich habe sie dir ohne zu zögern gegeben, und jetzt drehst du dich um und gibst mir die Schuld. Wie schrecklich von dir!“
Als Minghua das hörte, wurde ihr Gesichtsausdruck noch empörter: „Kostbarer Schmuck? Ist das etwa der billige Ramsch, von dem Konkubine Lin immer spricht?!“ Minghua winkte ab, und der Diener hob sogleich das Tuch vom Tablett. Darin befanden sich tatsächlich mehrere Schmuckstücke, sowohl aus Gold als auch aus Silber, doch fast jedes einzelne war beschädigt. Manche hatten zerbrochene Blumenornamente, andere zerbrochene Haarnadeln, und bei manchen war sogar das geschwärzte Futter durchgescheuert. Sie sahen wertvoll aus, waren aber in Wirklichkeit kaputt und innerlich verrottet. Minghua war eine ehemalige Kurtisane, und es schien, als würde Konkubine Lin sie subtil verspotten, indem sie sagte, dass sie, obwohl sie in die Residenz des Kronprinzen eingezogen und mit Gold überschüttet worden war, innerlich bereits verrottet, schmutzig und erschreckend sei. Normalerweise wäre das kein Problem gewesen, doch diese Person war vom Kronprinzen persönlich aus der Residenz geführt worden, und seine Zuneigung zu ihr war noch nicht erloschen. War das nicht ein Schlag ins Gesicht des Kronprinzen?
Dem Kronprinzen stieg sofort eine finstere Miene auf, und auch Lin Yingying erbleichte. Sie sagte unverzüglich zum Kronprinzen: „Eure Hoheit, wie konnte Yingying nur so etwas tun? Das habe ich ganz bestimmt nicht geschickt.“
Minghua weinte leise: „Als Gemahlin Lin es mir schickte, gefiel es mir sehr gut und ich probierte es an, aber danach sah es so aus. Die Person, die es Gemahlin Lin geschickt hat, ist noch nicht einmal abgereist, und sie kann immer noch Entscheidungen für mich treffen.“
Lin Yingyings Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich noch mehr: „Wie ist das möglich? Diese Dinge wurden doch alle von dieser Konkubine selbst benutzt. Wie konnten sie in deinen Händen verderben? Du willst mir etwas anhängen!“
Minghua schwieg, was Lin Yingying nur noch arroganter und herrischer erscheinen ließ. Der Kronprinz blickte Lin Yingying mit kaltem Blick an. Wütend rief Lin Yingying: „Nein! Alles, was ich benutze, ist von bester Qualität. Diese Stücke stammen aus einem berühmten Juweliergeschäft in der Hauptstadt. Jedes einzelne kostet mindestens mehrere hundert Tael Silber. Wie können sie so beschädigt sein? Untersuchen Sie das! Untersuchen Sie das! Sie müssen die Wahrheit für mich herausfinden!“
Als der Kronprinz dies sah, glaubte er Lin Yingyings Worten und ordnete unverzüglich eine gründliche Untersuchung an. Schließlich befand sich der Kronprinz in seiner Residenz; sollte Lin Yingying diese Dinge tatsächlich entwendet haben und die Damen und jungen Frauen der angesehenen Familien der Hauptstadt sie entdecken, würde sie sich nicht nur vor allen schämen, sondern auch er, der ehrenwerte Kronprinz, würde in Ungnade fallen.
Drei Tage später hatte Kronprinz Baili Cheng, der die Akkreditierung für die Untersuchung besaß, einen sehr seltsamen Gesichtsausdruck: „Stimmt alles, was ich untersucht habe? Sind Sie sich da sicher?!“
Die drei Personen, die im Raum knieten, waren allesamt enge Vertraute von Kronprinz Baili Cheng. Sie nickten und sagten: „Eure Hoheit, es ist wahr, absolut wahr. Als ich es erfuhr, war ich auch schockiert und dachte, die Ermittlungen seien gescheitert. Aber egal, wie ich nachforschte, das Ergebnis war immer dasselbe. Es gibt absolut keinen Irrtum.“
Der Kronprinz, die Dokumente in der Hand, brach in Gelächter aus: „Hahaha, wahrlich, der Himmel hilft mir! Der Himmel hilft mir! Hahaha, ihr habt nicht den Weg zum Himmel genommen, sondern euch den Weg durch die Pforten der Hölle bahnen können! Gut, sehr gut! Schickt Truppen, um sie genau zu bewachen, bewacht sie genau und lasst keinen einzigen von ihnen entkommen!“
„Es ist der Kronprinz!“
Der Kronprinz schritt im Zimmer auf und ab, sein Gesicht strahlte vor unverhohlener Freude. Nachdem er unzählige Male im Kreis gelaufen war, blieb er plötzlich stehen und befahl: „Jemand soll die Sänfte vorbereiten, wir fahren zum Palast!“
In jener Nacht herrschte ungewöhnliche Stille am Nachthimmel. Das Wetter war seit dem Tag trübe gewesen, und nachts war kein einziger Stern zu sehen. Der Mond war von Wolken verhüllt, und der gesamte Nachthimmel wirkte sehr dunkel und bedrückend.
In diesem Moment trug hinter einem Laden eine vierköpfige Familie in Vierergruppen einen großen roten Karton. Erstaunlicherweise taten mehr als zehn Läden in den Gassen der Stadt zur selben Zeit dasselbe.
„So, letzte Kiste, fertig, los geht’s!“ Vier große rote Kisten wurden aus jedem Waggon ausgeladen. Auf ein Kommando hin verließ eine Gruppe schweigend den Waggon. Kurz darauf umringten fast zehn weitere Personen die Kisten und gingen in Richtung Chenghua-Straße. Aufmerksame Beobachter bemerkten, dass alle Waggons in dieselbe Richtung fuhren. Doch eine halbe Stunde später waren all diese Leute auf mysteriöse Weise von der Straße verschwunden, als wären sie nie da gewesen. Ihr Verschwinden war höchst merkwürdig.
"Pang bang bang"
In diesem Moment ritt eine Gruppe imposanter Reiter die drei Hauptstraßen entlang, die an die Chenghua-Straße angrenzten. Das laute Hufgetrappel weckte die Anwohner, die neugierig hinaustraten, um nachzusehen, was los war. Doch als sie die kaiserlichen Gardisten der Hauptstadt mit mörderischen Blicken vorbeiziehen sahen, zogen sie sich fluchtartig in ihre Häuser zurück und fragten sich: „Was ist denn hier Schlimmes passiert, dass so viele kaiserliche Gardisten so spät in der Nacht ausrücken?“
„Schnell, schnell, bringt die Waren hierher und verschwindet dann durch den Geheimgang.“ In einem Geheimgang unter einem Herrenhaus dirigierte jemand den Transport von Warenkisten.
„Männer, umstellt das Anwesen der Familie Fu vollständig! Niemand darf es verlassen! Schickt unverzüglich zwei Teams los, um das gesamte Anwesen gründlich zu durchsuchen, insbesondere die Tunnel. Lasst keine Ecke aus!“
„Ja, Eure Hoheit!“, riefen etwa hundert Menschen im Chor, ihre Stimmen hallten durch die Luft. Im Haus der Familie Fu brach Chaos aus, Schreie und Rufe erfüllten die Luft.
Fu Lin stolperte und kroch hinaus. So etwas hatte er in all seinen Geschäftsjahren noch nie erlebt. Er hatte dem Kronprinzen schon oft Vorteile verschafft, und selbst nachdem Fu Meier Baili Jian geheiratet hatte, hatte Fu Lin ihn weiterhin heimlich unterstützt. Er hielt es für unmöglich, dass der Kronprinz so etwas tun würde. Als Fu Lin Baili Chengs finsteres Gesicht sah, lächelte er hastig und sagte: „Eure Hoheit ist es eine Ehre für diesen einfachen Untertan, Eure Hoheit, hier zu sein. Bitte tretet ein, Eure Hoheit.“
Bai Licheng blickte Fu Lin verächtlich an. Er fuchtelte mit der Hand und rief wütend: „Wachen, verhaftet Fu Lin! Er hat es gewagt, Amtssilber zu fälschen und ein abscheuliches Verbrechen zu begehen! Verhaftet die gesamte Familie Fu, einschließlich ihres Viehs! Wer auch nur ein Wort des Widerstands wagt, wird auf der Stelle hingerichtet!“
Fu Lin zitterte heftig und stammelte: „Eure Hoheit, was … was sagen Sie da? Wie kann es ein Bürgerlicher wagen, offizielles Silber zu fälschen? Das ist ein Kapitalverbrechen, das mit der Einziehung des Eigentums und der Ausrottung der gesamten Familie bestraft wird! Hier muss ein Missverständnis vorliegen!“
Baili Chengs Augen waren kalt: „Fu Lin, du hast es damals gewagt, mich zu verraten, indem du nicht nur deine Tochter mit dem Fünften Prinzen verheiratet, sondern ihm auch ständig Geld zugesteckt hast. Diesmal werde ich deine gesamte Familie Fu auslöschen!“
Fu Lin war entsetzt, sein Gesicht wurde aschfahl, seine Brust bebte heftig und sein ganzer Körper war von kaltem Schweiß durchnässt. Mit zitternden Augen blickte er zu Baili Cheng auf und sah nur dessen unstillbaren Tötungsdrang!
☆、184, Strafe! Das tragische Schicksal von Fu Meier (Werbespot für die Jahreshauptversammlung des Unternehmens)
»Eure Hoheit, Mei'er wird den Fünften Prinzen heiraten; das ist der Befehl des Kaisers«, sagte Fu Lin eindringlich mit grimmiger Miene.
Baili Cheng spottete: „Ach? Selbst wenn es ein kaiserlicher Befehl wäre, habe ich von dir keinerlei Widerstand bemerkt. Ich habe gehört, dass du in letzter Zeit viel Geld für meinen fünften Bruder, die Familie Fu, ausgegeben hast. Der Diamantschmuck, den du Xuanyuan Yue geschenkt hast, war ziemlich teuer. Aber in letzter Zeit gehst du mir so oft wie möglich aus dem Weg. Was ist das anderes als Verrat?“
Als Fu Lin dies hörte, blitzte es kalt in seinen Augen auf. Bai Lichengs Worte waren geradezu lächerlich. Selbst wenn die Familie Fu zuvor Bai Licheng gedient hatte, gab es keine schriftliche Vereinbarung. Fu Meiers Heirat mit Bai Lijian bedeutete, dass sie nun auf derselben Seite standen und ihm naturgemäß näher standen als Bai Licheng – eine allgemein bekannte Tatsache. Doch Bai Licheng nutzte dies als Vorwand und bewies damit, dass er gezielt gegen die Familie Fu vorging. Fu Lins Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als er sagte: „Eure Hoheit, wenn Eure Hoheit der Familie Fu in dieser Krise beistehen, werde ich ohne Zögern und ohne Ausflüchte alles tun, was Ihr verlangt.“
Baili Cheng warf einen Blick auf Fu Lin, der auf einem prächtigen Pferd ritt, begleitet von mehr als zehn starken Leibwächtern. Dann sah er zum Schild der Familie Fu hinauf, zeigte mit seiner Reitgerte darauf und sagte: „Zerstört mir dieses Schild!“
„Nein!“ Als Fu Lin das hörte, drehte er sich sofort um, um ihn aufzuhalten.
????"Knall!"
„Pff!“ Plötzlich schoss Fu Lins Körper wie ein Lichtstrahl hervor und krachte mit voller Wucht gegen das Tor des Fu-Anwesens. Er spuckte einen Mundvoll Schnee aus und sank zu Boden. In diesem Moment ertönte über seinem Kopf ein durchdringender Aufprall.
„Krach! Peng!“ Plötzlich spürte er, wie etwas unaufhörlich zu Boden fiel. Fu Lin richtete sich auf und sah, wie die Gedenktafel der Familie Fu in tausend Stücke zersplitterte. Seine Pupillen weiteten sich, und seine Fäuste ballten sich so fest, dass sie knackten. Diese Tafel war für die Familie von unschätzbarem Wert; sie repräsentierte ihr Gesicht, ein Erbe ihrer Vorfahren, ein Symbol, das den Fortbestand der Familie sichern sollte. Niemand würde es wagen, die Gedenktafel einer Familie anzurühren, es sei denn, es hegte einen tiefen Groll. Fu Lin fragte sich, ob er dem Kronprinzen etwas angetan hatte, zumal er zuvor Geld und Mühe investiert und der Kronprinz, Baili Cheng, zweifellos beträchtliche Vorteile von ihm erhalten hatte. Doch in diesem Moment zeigte der Kronprinz keinerlei Gnade. Fu Lins Groll wuchs ins Unermessliche.
„Eure Hoheit, geht nicht zu weit!“ Fu Lins Gesicht zuckte, und er konnte sich ein wütendes Gebrüll nicht verkneifen.
Bai Licheng war überrascht, dass Fu Lin es wagte, ihn in diesem Moment anzuschreien, und sein Gesichtsausdruck wurde noch kälter: „Na schön, ein Bürgerlicher wagt es, so mit mir zu reden, so respektlos und ignorant gegenüber der Hierarchie, jemand soll ihm Manieren beibringen!“
"Ja, Eure Hoheit!"
Mit einem Ruck umringten fünf oder sechs kräftige Wachen Fu Lin. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und er versuchte, um Gnade zu flehen, doch die Männer stürzten sich auf ihn und ließen ihm keine Chance. Sofort griffen sie ihn mit tödlicher Wucht an, sodass Fu Lin vor Schmerzen aufschrie. Fu Lin war ohnehin schon recht korpulent, und obwohl er sich über die Jahre ein großes Unternehmen aufgebaut hatte, lebte er in Luxus. Er konnte solchen Schlägen nicht standhalten. Schon bald verdrehten sich seine Augen, und sein Gesicht und sein Körper zuckten unkontrolliert. Es schien, als stünde er kurz davor, bewusstlos geschlagen oder getötet zu werden. Als die Wachen dies sahen, hielten sie inne.
Der Kronprinz betrachtete Fu Lin, der wie ein toter Hund am Boden lag, und ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. Als Kronprinz legte Baili Cheng natürlich größten Wert auf sein Ansehen und mied alles, was ihm schaden könnte. Im Laufe der Jahre waren viele seiner Anhänger zu anderen Fraktionen übergelaufen und dort auf mysteriöse Weise ums Leben gekommen. Baili Cheng war in Wahrheit ein äußerst vorsichtiger Mann. Er wollte, dass sein Volk vergaß, dass es ihm gehörte, und jeder, der es wagte, ihn zu verraten, würde schwer bestraft werden und seine Geburt zutiefst bereuen.
Selbst wenn wir diesmal keine Informationen erhalten, die uns im Umgang mit der Familie Fu betreffen, ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Familie Fu ein Unglück erleidet. Solange Baili Cheng dies im Hinterkopf behält, wird die Familie Fu früher oder später damit konfrontiert werden.
„Eure Hoheit, wir haben es gefunden!“
"Eure Hoheit, ich habe es auch gefunden!"
„Ihr Untergebener ist außerdem…“
In diesem Moment stürmte eine Gruppe von Leuten aus dem Anwesen der Familie Fu. Als der Kronprinz dies hörte, hellte sich sein Gesicht vor Freude auf, und er stieg rasch ab. Zwei Männer trugen je eine Kiste und stellten sie mit einem lauten Knall auf den Boden. Fu Lin, dessen Kopf noch vom Schlagen benommen war, wurde durch das Geräusch und die Worte der Wachen aus dem Schlaf gerissen. Als er die roten Kisten sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig, und er rief hastig: „Eure Hoheit, ich bin bereit, den gesamten Besitz der Familie Fu im Austausch für mein Leben anzubieten! Eure Hoheit!“
Baili Cheng spottete: „Macht es auf, ich will es untersuchen!“
„Klick, klick …“ Eine nach der anderen wurden die roten Kisten geöffnet und gaben den Blick auf schillernde Gold- und Silberbarren frei. Nach einem kurzen Schock zeigte sich bei näherem Hinsehen, dass diese Barren etwas matter wirkten als gewöhnliches Gold und Silber. Baili Cheng zog das Schwert eines Wächters und zerschmetterte es mit einem lauten Knall auf einen der Silberbarren. Im selben Moment schrie Fu Lin entsetzt auf: „Nein!“
Der Silberbarren war an einem Ende abgeschnitten, sodass sein schwarzweißes Inneres mit Silber durchsetzt war. Baili Cheng lächelte kalt: „Fu Lin, du hast ja Nerven! Du wagst es, die kaiserliche Würde zu missachten und deine Stellung als königlicher Kaufmann auszunutzen, um mit den jährlichen kaiserlichen Zuwendungen Silber zu fälschen und das Volk zu betrügen, während du gleichzeitig die Große Zhou-Dynastie manipulierst. Du bist eine Frechheit! Wachen, versiegelt das gesamte Anwesen der Familie Fu, sperrt alle wichtigen Personen ein und beschlagnahmt alle Geschäftsbücher, Gold und Silber. Mal sehen, welche anderen zwielichtigen Machenschaften die Familie Fu noch treibt.“
Mit einem lauten Knall stürmte eine weitere Gruppe Männer, die der Kronprinz mitgebracht hatte, in die Residenz der Familie Fu. Sie packten und schlugen jeden, den sie sahen, was ein heilloses Durcheinander und lautes Wehklagen verursachte. Die Bewohner der umliegenden Anwesen erfuhren davon und schickten einige Leute aus dem Verborgenen, um Wache zu halten. Angesichts dieses Schauspiels wagte es keiner von ihnen, vorzutreten, sondern alle kehrten zurück, um Bericht zu erstatten. Obwohl es Nacht war, verbreitete sich die Nachricht von der illegalen Fälschung von Staatssilber durch die Familie Fu, die eigentlich die Hinrichtung der gesamten Familie hätte zur Folge haben sollen, wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt.
"Was! Das Anwesen der Familie Fu wurde beschlagnahmt? Was ist mit seinen Geschäften? Meine Waren sind fällig und ich habe noch kein Geld erhalten."
"Was?! Das Anwesen der Familie Fu wurde beschlagnahmt? Was ist mit dem Geldverleih? Wurde der Geldverleih auch beschlagnahmt? Was ist mit meinen 20.000 Tael in Silbernoten? Kann ich die noch benutzen?!"
„Was? Das Anwesen der Familie Fu wurde versiegelt? Wie konnte es so plötzlich versiegelt werden? Die Familie Fu ist eine große und mächtige Familie, und sie haben sogar die Tochter eines adligen Prinzen als Konkubine. Wer würde es wagen, das Anwesen der Familie Fu anzurühren?“
"Verdammt, das war's! Mein Geld! Was soll ich nur tun?!"
"Schnell, geht zur Wechselstube der Familie Fu!"
„Angriff! Nehmen Sie alles Wertvolle aus dem Geldladen der Familie Fu mit!“
Diejenigen, die mit der Familie Fu Geschäfte gemacht oder Geld bei der Fu-Familienbank angelegt hatten, waren außer sich vor Wut. Sie hatten ihr Geld dort deponiert, weil die Familie Fu die führende kaiserliche Kaufmannsfamilie der Großen Zhou-Dynastie war. Sie waren stets davon überzeugt gewesen, dass die Fu-Familienbank allein nicht in Schwierigkeiten geraten würde. Dieses Vertrauen war nun in Wut und Sorge umgeschlagen. Doch als sie eintrafen, hatte der Kronprinz bereits sämtliche Besitztümer der Familie Fu beschlagnahmt und angekündigt, sie zu liquidieren. Alle, die mit der Familie Fu zu tun hatten, waren fassungslos. Sollte sich durch die Beschlagnahmung herausstellen, dass die Familie Fu eine große Summe veruntreut hatte, was würde dann mit ihrem Geld geschehen? Es handelte sich schließlich um die Veruntreuung von Staatsgeldern! Der Hof hatte weitaus mehr Geld verloren, als sie über die Jahre angehäuft hatten. Würden sie ihr Geld jemals wiedersehen?
Leider waren sie, obwohl wütend und außer sich vor Wut, nicht völlig unvernünftig. Ein direkter Konflikt mit den Beamten hätte für keinen von ihnen ein gutes Ende genommen. Wer würde dann darunter leiden? Alle wichtigen Mitglieder der Familie Fu wurden verhaftet und einzeln verhört. Sogar einige Angestellte der Familienunternehmen wurden festgenommen. Diejenigen, die nicht verhört werden konnten, wurden natürlich freigelassen. Die Familie Fu war die reichste Familie der Großen Zhou-Dynastie und beschäftigte unzählige Angestellte. Wären alle verhaftet worden, hätte man sie verpflegen und kleiden müssen, und das Gefängnis wäre überfüllt gewesen. Sobald diese Menschen jedoch freigelassen worden wären, wären sie mit Sicherheit von ihren Rachegelüsten umzingelt und verprügelt worden. Hinzu kam, dass es nicht wenige von ihnen gab. Selbst wenn die Familie Fu Anzeige erstattet hätte, hätte die Regierung sie alle verhaftet und sie nicht lange unterdrücken können. Außerdem waren einige von ihnen von einflussreichen Familien geschickt worden. Sie hätten sofort wieder freigelassen werden können, sobald sie eingesperrt waren, und die Angehörigen der Familie Fu wären grundlos verprügelt worden.
Sofort brachen Flüche aus. Diejenigen, die für die Familie Fu gearbeitet, aber ungerechtfertigt gelitten hatten, verfluchten Fu Lins Vorfahren über achtzehn Generationen hinweg. Täglich wurden Fu Lins Familienmitglieder verflucht und der Eingang zum Yamen blockiert, wobei vehement gefordert wurde, dass die Familie Fu streng bestraft werde.
Angesichts des großen Aufschreis im Volk nahm der Kaiserhof den Fall der Familie Fu noch ernster. Kaiser Mingxian war bereits über die Veruntreuung von Staatssilber erzürnt und hatte den Kronprinzen zusammen mit dem Minister des Gerichtshofs, der Zensurbehörde und dem Finanzministerium mit der Untersuchung des Falls beauftragt. Als erste Amtshandlung entließ der Kronprinz den Finanzminister und ernannte vorübergehend den Vizeminister an dessen Stelle. Obwohl Staatssilber von der Staatskasse ausgegeben wurde, erfolgte die Verteilung faktisch direkt durch das Finanzministerium. Da Fu Lin Staatssilber veruntreut hatte, geriet das Finanzministerium natürlich unter Verdacht, und Minister Ming (Vater von Gemahlin Ming) konnte einer Bestrafung nicht entgehen. Der Kronprinz untersuchte den Fall und ließ umgehend mehrere Beteiligte verhaften; sein Vorgehen war schnell und entschlossen. Dies erntete sofort Beifall vom Volk der Großen Zhou-Dynastie, das Baili Cheng für seine Unparteilichkeit lobte. Für eine gewisse Zeit befand sich Kronprinz Baili Cheng auf dem Höhepunkt seiner Popularität; es war das zweite Mal seit seiner Ernennung zum Kronprinzen, dass er so prominent war.
Im Inneren des Anwesens von Prinz Chen saßen Ouyang Yue und Baili Chen im Garten und bewunderten die Blumen, während Chuncao und Dongxue neben ihnen standen und sich um sie kümmerten. Leng Sha und zwei Wachen hielten sich in einiger Entfernung auf, die übrigen Bediensteten standen noch weiter entfernt und konnten nicht hören, was sie sprachen.
Ouyang Yue sagte: „Wie geht es Qiuyue? Wir waren beim Arzt.“
„Eure Hoheit, der Arzt hat Qiuyues Hände untersucht. Sie sind schwer verletzt, und sie muss sich gut ausruhen. Andernfalls wird sie vielleicht nie wieder Nadel und Faden halten können.“ Qiuyues größte Stärke ist ihre Stickerei. Wenn ihre Hände ruiniert sind und sie nie wieder Nadel und Faden halten kann, wird das für sie äußerst schmerzhaft sein.
Ouyang Yue nickte: „Es ist egal, welche Art von guter Medizin wir verwenden, Hauptsache ist, Qiuyues Hände zu heilen, die durch die Kälte verkrüppelt sind.“
Dongxue antwortete: „Eure Hoheit, Leng Can ist ein Mann und hat einen kräftigen Körper. Nach ein paar Tagen Ruhe wird es ihm wieder gut gehen.“
Ouyang Yue nickte und blickte Baili Chen an: „Den Rufen draußen nach zu urteilen, amüsiert sich der Kronprinz prächtig.“
Bai Lichen spottete: „Je erfolgreicher er ist, desto weniger werden ihn die Leute mögen.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Es ist schade, dass manche Menschen, egal wie sehr sie jemanden nicht mögen, immer nur an ihre eigene Sicherheit denken.“ Baili Chen nahm Ouyang Yues Hand und sagte: „Es ist lange her, dass ich eine so interessante Show gesehen habe.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Wir müssen Fu Lin und Fu Meier danken. Ohne sie wüssten wir wahrscheinlich nicht, wann diese Show begonnen hätte.“
Chuncao sagte mit großer Genugtuung: „Hmpf, damals haben sie versucht, dem Meiyi-Pavillon zu schaden und Qiuyue so schwer verletzt. Diesmal sollen sie die Konsequenzen tragen. Mal sehen, ob sie es wagen, noch einmal etwas Böses zu tun. Am Ende werden sie alle sterben, damit sie nicht länger auf der Welt sind und den Menschen weiterhin Leid zufügen können!“
Ouyang Yue und Baili Chen lächelten beide. Als Fu Meier den Meiyi-Pavillon übernehmen wollte, widersetzte sich Ouyang Yue. Fu Meier tat jedoch so, als wolle sie ihn sich gewaltsam aneignen, was Ouyang Yue sehr verwirrte. Später schickte Baili Chen Leute zur Überwachung und entdeckte nach und nach, dass es bei der Verteilung des offiziellen Silbers jedes Mal Unregelmäßigkeiten gab. Zusammen mit Ouyang Yues Überprüfung der Konten des Geldgeschäfts der Familie Fu ergab sich schließlich ein Zusammenhang. Die Konten des Geldgeschäfts waren fehlerhaft, obwohl sie äußerst sorgfältig geführt wurden. Ouyang Yue fand dennoch verdächtige Punkte. Als Fu Lin absichtlich 720.000 Tael Silber erwähnte, war er zunächst sehr nervös, doch die Vorstellung, dass ein Geschäft wichtiger als 720.000 Tael Silber sein könnte, verstärkte den Verdacht nur noch. Schließlich nahm Fu Lin die 720.000 Tael Silber an. Viele hielten Fu Lin für töricht, aber war er wirklich so töricht?
Ouyang Yue dachte, selbst wenn Fu Lin große Schmerzen hatte, deutete seine Zusage darauf hin, dass er es sich leisten konnte. Wenn die 720.000 Tael Silber für die Familie Fu eine Frage von Leben und Tod waren, musste Fu Lin es sich wohl überlegen. Dass er schließlich zustimmte, bedeutete, dass die angebotenen 720.000 Tael Silber nicht ausreichten, um der Familie Fu den größten Schaden zuzufügen. Doch obwohl die Familie Fu der führende kaiserliche Händler war, umfasste dies all ihre Geschäfte. Es wäre für ihn sehr schwierig gewesen, innerhalb eines Monats 720.000 Tael in bar aufzutreiben. Warum nahm er das Geld an, weigerte sich aber, es dem Laden zu geben?
Das alles war natürlich Baili Chen zu verdanken. Er hatte Fu Lin genau im Auge behalten und dabei einige Merkwürdigkeiten entdeckt. Es gelang ihm sogar, Gold- und Silberbarren von der Familie Fu zu ergattern. Nach eingehender Recherche stieß er schließlich auf das Problem. Plötzlich begriffen sie es. Die Familie Fu besaß Läden in verschiedenen Geschäften der Hauptstadt. In der Regel gab es zwei Läden pro Straße, die sich meist gegenüberlagen. Der Laden gegenüber dem Meiyi-Pavillon war aufgrund seiner Größe offensichtlich der erste. Wenn es ihnen gelänge, den Meiyi-Pavillon zu übernehmen, würden die Läden der Familie Fu zwei parallele Linien in der Hauptstadt bilden. Baili Chen hatte außerdem erwähnt, dass viele Läden in der Hauptstadt gerne einen geheimen Gang oder ein Lager unter ihren Gebäuden anlegen, um Waren zu lagern. Dies sei auch in verschiedenen großen Villen üblich, hauptsächlich zur Vorbereitung auf den Winter.
Wenn die Familie Fu jedoch all diese Läden miteinander verbinden würde, könnte er problemlos einen langen Tunnel darunter bauen, der sich bis aus der Stadt hinaus erstreckt. So könnte er unbemerkt alles transportieren, was er wollte. Hätte Fu Meier nicht darauf bestanden, den Meiyi-Pavillon zu übernehmen, hätten Ouyang Yue und Baili Chen dieses Geheimnis nie entdeckt oder ernst genommen. Fu Lin war zwar sehr gerissen und agierte äußerst geheim, doch selbst die sorgfältigsten Pläne können Fehler aufweisen. Er hatte weder damit gerechnet, dass Ouyang Yue den Meiyi-Pavillon erwerben würde, noch dass Ouyang Yue allein aufgrund von Fu Meiers Ausbruch Verdacht schöpfen würde. Auch hatte er nicht vorhergesehen, dass ihr Plan, den Meiyi-Pavillon zu übernehmen, Ouyang Yue und Baili Chen einen Durchbruch verschaffen und letztendlich der gesamten Familie Fu schaden würde.
Das ist wohl der Kreislauf von Ursache und Wirkung. Es gibt keine Geheimnisse, die ewig währen. Egal wie geheimnisvoll man ist, Fehler lassen sich nie ewig verbergen. Fu Lin hat bekommen, was er verdient hat!
Fu Lin war in der Tat sehr gerissen. Dass er so viele Jahre unentdeckt blieb, verdankte er seinen geschickten Methoden. Obwohl er staatliches Silber direkt veruntreute, mischte er etwas bei, damit die fertigen Barren, Gold- und Silbermünzen etc. ein ähnliches Gewicht wie das echte Silber aufwiesen. Erst beim Öffnen des Inneren wurde der Unterschied im Material zum unversehrten staatlichen Silber entdeckt – der Reinheitsgrad stimmte nicht. Diese manipulierten staatlichen Silberstücke wurden hauptsächlich in den Präfekturen außerhalb der Hauptstadt verwendet. In der Hauptstadt selbst fügte er nur eine geringe Menge hinzu und ging dabei äußerst sorgfältig vor, um nicht entdeckt zu werden. Da es sich um staatliches Silber handelte und der gute Ruf der Familie Fu auf dem Spiel stand, schöpfte niemand Verdacht. So blieb sein Betrug jahrelang unentdeckt.
Als Baili Chen diese Information entdeckte, ließ er heimlich das offizielle Silber der Familie Fu in Schmuckstücke umarbeiten, um es zu verkaufen. Nach Rücksprache mit Ouyang Yue gelangte der Schmuck in die Residenz des Kronprinzen. Über verschiedene Vertriebswege würde das von der Familie Fu ausgegebene offizielle Silber schließlich entdeckt werden. Der Kronprinz würde dann sicherlich Verdacht schöpfen und den Kaiser um Hilfe bitten. In einem so wichtigen Fall würde Kaiser Mingxian verständlicherweise lieber hundert Unschuldige töten, als einen Schuldigen ungestraft davonkommen zu lassen, und würde die Sache gründlich untersuchen. Um schnell 720.000 Tael Silber aufzutreiben und die Ware unbemerkt verschwinden zu lassen, würde Fu Lin noch am selben Tag handeln. Sofern Ouyang Yue und Baili Chen mit ihren Vermutungen nicht völlig falsch lagen, würden sie unweigerlich auf Hinweise stoßen. Tatsächlich würde der Gewinn sogar noch größer sein, als sie erwartet hatten!
In diesem Moment lag eine düstere Stimmung über dem Anwesen des Prinzen. Fu Meier schritt im Flur auf und ab, blieb dann plötzlich stehen und blickte zum Thron des Prinzen auf: „Eure Hoheit, bitte überlegen Sie sich einen Ausweg! Was sollen wir tun, wenn die Familie Fu so verurteilt wird?“
Auch Baili Jians Gesichtsausdruck verriet tiefe Unzufriedenheit. Ungeduldig sagte er: „Woher sollte ich wissen, dass Eure Familie Fu ein solch abscheuliches Verbrechen begangen hat? Ich kann Euch nicht kontrollieren. Das ist Eure eigene Schuld. Wem sonst könnt Ihr die Schuld geben?“ Baili Jians Gesichtsausdruck war äußerst finster. Er hatte aus dieser Angelegenheit nichts gewonnen. Im Gegenteil, er dachte voller Groll daran, dass Fu Meier erst seit kurzem mit ihm verheiratet war und er daher nur begrenzten Nutzen aus der Familie Fu ziehen konnte. Doch als Fu Meier Baili Jing folgte, war die Familie Fu vom Kronprinzen schon oft heimlich ausgenutzt worden. Der Kronprinz hatte vermutlich weitaus mehr daraus gezogen als er selbst.
Leider war der Kronprinz nicht dumm. Er würde der Familie Fu niemals die Möglichkeit geben, die ihnen zustehenden Vorteile zu nutzen. Selbst der alte Fuchs Fu Lin konnte nichts dagegen tun; er konnte den Kronprinzen nicht zu etwas zwingen. Hätte Kaiser Mingxian die Heirat nicht so plötzlich arrangiert, wäre Fu Meier mit 90-prozentiger Wahrscheinlichkeit in die Residenz des Kronprinzen eingezogen. In diesem Fall wären die beiden Familien vollständig verbündet gewesen, und die heutigen Ereignisse wären nicht eingetreten. Man kann sagen, dass Kaiser Mingxian eingegriffen und die verschiedenen Kräfte direkt gestört hat, wodurch ein Keil zwischen den Kronprinzen und die Familie Fu getrieben wurde. Der Kronprinz konnte nicht länger alle Vorteile der Familie Fu nutzen; stattdessen würden diese Vorteile Baili Jian zufallen, was ihm im Kampf gegen ihn helfen würde. Was auch immer die Absicht des Kronprinzen war, er wollte die Familie Fu so schnell wie möglich loswerden und Baili Jian, diesen mächtigen Verbündeten, ausschalten.
Man kann wohl sagen, dass die Familie Fu auch ohne die Veruntreuung von Staatsgeldern früher oder später in diese Schwierigkeiten geraten wäre. Doch es geschah schneller als erwartet, und die Vorwürfe sind weitaus schwerwiegender – selbst Baili Jian weigert sich, für sie einzustehen. Nun, da Baili Jian es wagt, den Kaiser um Hilfe zu bitten, wird Kaiser Mingxian ihn vermutlich zunächst bestrafen und seine Rolle in dem Vorfall hinterfragen. Aus Selbstschutz wünscht sich Baili Jian, er wäre nie mit der Familie Fu in Verbindung gebracht worden.
Als Fu Meier dies hörte, erstarrte sie und entgegnete wütend: „Eure Hoheit, seit ich Euer Anwesen betreten habe, hat die Familie Fu jegliche Unterstützung eingestellt. Ihr habt so viel von der Familie Fu erhalten, wollt Ihr uns jetzt etwa im Stich lassen?“ Fu Meier war zutiefst besorgt. Sie fürchtete, dass der Familie Fu etwas zustoßen könnte, und noch mehr, was sie tun sollte, wenn es so weit käme. Ihr komfortables Leben hatte sie stets dem immensen Reichtum der Familie Fu zu verdanken, und ihre Heirat in das Anwesen war eben dieser finanziellen Macht geschuldet. Wenn die Familie Fu nicht mehr da wäre, hätte sie nichts mehr. Was sollte eine schwache Frau wie sie ohne eine Ehefrau tun, auf die sie sich verlassen konnte?
„Was, stellen Sie mich jetzt in Frage!“, rief Baili Jian. Seine Augen verengten sich, sein Gesicht verlor jegliches sanfte und kultivierte Auftreten, das er sonst vor anderen an den Tag legte, und sein Ausdruck wurde düster.
Fu Meiers Herz setzte einen Schlag aus, und ihre Stimme wurde leiser, als sie sagte: „Eure Hoheit, so meinte ich das nicht. Es ist nur so, dass die Familie Fu schließlich meine Familie ist, und ich mache mir natürlich große Sorgen. Ich hoffe, Eure Hoheit können der Familie Fu aus Dankbarkeit für meine treuen Dienste helfen.“ Da Baili Jians Gesichtsausdruck unverändert blieb, knirschte Fu Meier mit den Zähnen und sagte: „Eure Hoheit, Ihr kennt doch sicher die Geschichte vom schlauen Hasen mit den drei Höhlen. Der Reichtum meiner Familie Fu ist nicht so groß, wie er auf den ersten Blick erscheint. Wir haben noch Geld angespart, genug, um der Familie Fu einen Neuanfang zu ermöglichen. Wenn diese Angelegenheit geklärt ist, wird die Familie Fu Eurer Hoheit selbstverständlich gerne helfen. Und das Geld wird natürlich Eurer Hoheit gehören.“
Baili Jian war verblüfft und fragte: „Gibt es noch mehr? Wie viel ist es wert?“
Fu Meier lächelte geheimnisvoll: „Eure Hoheit, Meier ist Euer Mann, ich würde es nicht wagen, Euch anzulügen. Meier garantiert, dass dieses Geld für Eure Hoheit ausreicht, um Soldaten und Pferde anzuwerben, und es ist keineswegs geringer als das Geld, das die Familie Fu an der Oberfläche besitzt.“
Baili Jian war von Fu Meiers Worten durchaus angetan. Die Familie Fu war, oberflächlich betrachtet, die reichste Familie der Großen Zhou-Dynastie. Mit diesen Vermögenswerten wäre ihr Wert immens. Natürlich wollte er sie haben, doch er wusste auch, dass Fu Meier den Aufenthaltsort des Geldes niemals preisgeben würde, solange sie die Familie Fu nicht retten konnte. Tatsächlich existierte die Familie Fu bereits seit über zwanzig Jahren, seit Fu Lins Machtantritt. Schon bald hatte er seine Verbindungen und seinen Einfluss genutzt, um über den Geldshop der Familie Fu Zugang zum lukrativen Geschäft mit dem Vertrieb von Staatssilber zu erhalten. Er hatte auch Staatssilber veruntreut. Selbst wenn er seinen Plan vor einigen Jahren nicht vollständig hatte umsetzen können, wie viel Silber konnte er nach über einem Jahrzehnt dieser Machenschaften veruntreut haben? Es war durchaus möglich, dass er im Geheimen lebensrettende Gelder versteckt hatte.
Baili Jian zögerte sehr und fragte sich, ob ihn sein plötzliches Eingreifen in diese Angelegenheit ebenfalls hineinziehen würde.
"Eure Hoheit, Eure Hoheit, etwas Schreckliches ist geschehen! Draußen ist eine große Anzahl Soldaten eingetroffen!"
"Was? Wer wagt es, mein edles Anwesen zu betreten?", rief Baili Jian sofort, als er dies hörte.
„Ich bin es tatsächlich!“ Noch bevor er den Satz beendet hatte, betrat Baili Cheng, in die Hofrobe des Kronprinzen gekleidet, mit zwei Gruppen kaltgesichtiger Wachen den Raum. Baili Jians Gesichtsausdruck war finster: „Bruder, was tust du hier? Warum bringst du diese Soldaten in meinen Palast? Willst du nur damit prahlen, dass dir der Kaiser diesen Fall anvertraut hat?“
Baili Cheng brach in Gelächter aus: „Fünfter kaiserlicher Bruder, halten Sie mich etwa für so einen langweiligen Menschen? Wachen, verhaftet mich!“
„Ah, was tut Ihr da, Eure Hoheit, rettet mich!“, rief Baili Cheng und winkte ab. Sofort stürzten sechs oder sieben Wachen herbei und packten Fu Meier. Mehr als zehn Wachen stürmten in die innere Halle, um sie zu verhaften. Baili Jian sah dies, hob wütend die Augenbrauen und rief: „Wer wagt es!“
„Eure Hoheit, selbst wenn Ihr der Thronfolger seid, bin ich immer noch ein Prinz, und mein Stand ist nicht wesentlich niedriger als Eurer. Ihr kommt in meine Residenz, um Leute zu verhaften und wollt sogar das ganze Anwesen durchsuchen. Glaubt Ihr wirklich, ich sei ein toter Mann?!“, brüllte Baili Jian. Baili Cheng hatte Leute in seine Residenz gebracht, um jemanden zu verhaften. War das nicht eine eklatante Ohrfeige? Wenn Baili Cheng die Person tatsächlich verhaftete, war es, als hätte Baili Cheng ihr Gesicht zu Boden geworfen und darauf herumgetrampelt.
Baili Cheng spottete: „Fünfter Prinz, seid nicht zornig. Ich habe den Erlass der Kaiserinwitwe, dass jeder, der mit der Veruntreuung von Staatsgeldern durch die Familie Fu in Verbindung steht, verhaftet und verhört werden kann. Diese Konkubine Fu in Eurem Haushalt ist eine Schlüsselfigur der Familie Fu, daher muss auch sie verhaftet und verhört werden. Was all die Diener betrifft, die sie mitgebracht hat: Sie könnten die Geheimnisse kennen, also müssen auch sie verhaftet werden. Wenn Ihr etwas nicht versteht, könnt Ihr jetzt zum Palast gehen und den Kaiser fragen. Ich werde mich nicht beeilen. Aber ich werde nach Eurer Rückkehr vom Palast entscheiden, ob jemand verhaftet wird.“
Baili Jians Gesicht rötete sich und wurde dann blass. Da Kaiser Mingxian das Dekret erlassen hatte, würde er, selbst wenn Baili Chengs Autorität zweifelhaft war, bei einem Antrag im Palast unweigerlich Baili Jians Rolle in der Familie Fu verdächtigen. Baili Cheng hingegen war nach Bekanntwerden der Nachricht in den Palast gegangen, um das Dekret zu beantragen. Obwohl er zuvor gute Beziehungen zur Familie Fu gepflegt hatte, gab es nie Beweise dafür. Sein Antrag würde ihn nun endgültig von jeder Verantwortung entlasten. Würde Baili Jian anders handeln, geriete er in eine ausweglose Lage. Ein solch törichtes Verhalten, gerade jetzt, wo Baili Cheng auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, würde dessen Aufstieg nur begünstigen!
„Aber Fu Meier ist schließlich meine Konkubine. Sollte der Kronprinz Fragen haben, kann er diese in Eurer Residenz stellen. Andernfalls würde mir das nur unnötige Umstände bereiten“, gab Baili Jian schließlich nach.