Ouyang Yue blickte die falsche Lü Yan an und sagte: „Nur die Klugen entgehen körperlichem Leid. Pass auf dich auf. Deine Zeit läuft ab. Wenn du nicht gestehst, werden wir uns andere Wege ausdenken. Du solltest wissen, dass dir hier niemand Gnade zeigen wird.“ Damit verließen Ouyang Yue, Baili Chen und die anderen den Raum. Acht Personen betraten ihn. Vier bewachten die Tür, die anderen vier gingen auf Lü Yan zu. Lü Yan erschrak. Einer von ihnen packte ihren Kopf und schlug ihn mit voller Wucht zu Boden.
„Peng!“ Sofort hallte der Aufprall des Schädels auf dem Boden wider. Fake Green Beauty spürte einen lauten Knall in ihrem Kopf, als ob ihre Ohren taub geworden wären. Ihr Kopf pochte, und sie stöhnte vor Schmerz.
Sobald Ouyang Yue und die anderen gegangen waren, verfinsterte sich ihre Miene. „So geht das nicht“, sagte Leng Caiwen hastig. „Wenn dieser falsche Lüyan sich weigert zu gestehen, wird der Kaiser, obwohl General Xuanyuan und General Ouyang derzeit unter Schutz stehen, Leute schicken, um ihre militärische Macht zurückzuerlangen. Selbst wenn sie rehabilitiert werden, reicht das vielleicht nicht aus, um ihre militärische Macht zurückzuerlangen.“ Dai Yu schien in Gedanken versunken.
Ouyang Yue schwieg, während Baili Chen sagte: „Das Wichtigste ist jetzt, sie zum Reden zu bringen und dann entlastende Beweise von ihr zu erhalten. Der Angriff auf meinen Schwager und die anderen bei ihrer Rückkehr diente vermutlich diesem Zweck. Caiwens Idee ist zwar auch wichtig, aber wir müssen zuerst ihr Leben retten. Was die anderen betrifft, müssen wir zusammenarbeiten, um so schnell wie möglich entlastende Beweise zu finden.“
Ouyang Yue sagte plötzlich: „Mein Bruder und mein Vater wurden beide durch schlechte Waffen verletzt, und ich habe zufällig jemanden beleidigt, der sich diese Macht hätte leihen können.“
Baili Chen nickte: „Huang Qi und Huang Yu. Du hast Huang Yus Heiratsantrag damals abgelehnt, und Huang Yu wurde daraufhin entstellt und erlitt einen Beinbruch, was ihre Karriere ruinierte. Es ist nicht verwunderlich, dass sie etwas Schlimmes tun würden. Allerdings wird es wohl nicht so einfach sein.“
Ouyang Yue seufzte: „Es ist schwer, sich vor einem Dieb in der eigenen Familie zu schützen, selbst wenn man Tag und Nacht auf ihn aufpasst.“
Dai Yu fragte: „Ist es die Residenz der Prinzessin, die Residenz des Prinzen Chen oder die Xuanyuan-Armee?“
Ouyang Yues Blick wurde kalt: „Es ist noch nicht sicher. Es könnte die Xuanyuan-Armee sein, oder es könnte eine der drei Präfekturen sein.“
Nach einem Moment der Stille sagte Baili Chen: „Ungeachtet der Umstände sollten wir zunächst jemanden zum Haus der Familie Huang schicken, um zu beobachten, mit wem sie Kontakt haben. Dann werden wir diese falsche Lüyan verhören. Wir können die echte Lüyan aber auch nicht einfach so herumlaufen lassen; sie ist eine der Zeuginnen, und wir müssen ihre Echtheit ebenfalls überprüfen.“
Ouyang Yue nickte: „Ich werde gleich zum Palast gehen und die echte Lüyan, verkleidet als meine Zofe, zu Konkubine Fen bringen.“ Die falsche Lüyan war schon einmal aufgrund der Palastregeln erfolgreich gewesen, und Ouyang Yue und die anderen waren deshalb vorsichtig. Diesmal mussten sie so vorgehen, sonst konnten sie die echte Lüyan nicht bestätigen, und es war schwer zu sagen, ob die echte Lüyan Teil des Plans war.
Die Gruppe trennte sich umgehend. Ouyang Yue brachte Chuncao und Lüyan, die sich in ein Dienstmädchen verwandelt hatte, zum Palast, um Fenyan zu sehen. Baili Chen ordnete an, die Residenz der Huangs zu überwachen, während Leng Caiwen und Dai Yu in der Residenz des Prinzen Chen blieben, um Neuigkeiten abzuwarten.
In einem abgelegenen Garten nahe dem Kalten Palast im Kaiserpalast verirrt sich kaum jemand. Obwohl man diesen Garten also als solchen bezeichnen kann, ist die Landschaft recht eintönig; nur ein paar knorrige Bäume umgeben den Pavillon. Im Sommer ist es hier recht kühl.
Ouyang Yue betrachtete die gefleckten Mauern des nicht weit entfernten Kalten Palastes und erkannte, dass Ouyang Yue der Ort mit der stärksten Yin-Energie im gesamten Palast war. Unzählige Konkubinen und Dienerinnen waren hier über Generationen hinweg gestorben. Schon der bloße Anblick aus der Ferne jagte einem einen Schauer über den Rücken. Plötzlich wandte sich Ouyang Yue an Fen Yan neben ihr und fragte: „Weiß Konkubine Fen, was für ein Ort das ist?“
Fenyan sagte: „Natürlich weiß ich das. Dort werden die Konkubinen festgehalten, die Fehler gemacht haben. Wer einmal dort ist, kann vergessen, wieder herauszukommen. Entweder stirbt er, wird wahnsinnig oder wird von den Leuten dort drinnen gefoltert.“
Ouyang Yue seufzte: „Ja, alle sagen, der Palast sei wunderbar, voller unendlicher Reichtümer und Ehren. Aber es heißt ja: ‚Dem Kaiser zu dienen ist wie einem Tiger zu dienen.‘ Wer weiß, ob man seine Gunst ein Leben lang bewahren kann? Selbst Konkubine Sun würde es nicht wagen, so etwas Kühnes zu sagen. Versucht sie im Moment nicht einfach nur, Leute in den Palast zu schicken, um sich die Gunst des Kaisers zu sichern?“
Fenyan wirkte unwohl, ihr Kopf gesenkt, und sie schwieg. War sie nicht diejenige, um die es ging? Nicht nur wurde sie von Gemahlin Sun gezwungen, sondern sie wurde auch täglich einem grausamen Training unterzogen und konnte sich nicht im Geringsten wehren. Wie hätte Fenyan da keinen Groll empfinden sollen?
Ouyang Yue betrachtete Fen Yan und sagte langsam: „Eigentlich hättest du mit Fen Yans Aussehen auch außerhalb des Palastes ein gutes Leben führen können. Es ist jedoch nicht verwunderlich, dass du in den Palast eingetreten bist. Wenn überhaupt jemand daran schuld ist, dann wohl, weil Fen Yan eine seltene Schönheit besitzt, die unter Frauen auf der Welt schwer zu finden ist.“
Fenyan blickte zu Ouyang Yue auf und sagte: „Wenn das so ist, wäre Prinzessin Chen dann nicht noch besser qualifiziert?“
Ouyang Yue lächelte: „Ja, deshalb bin ich jetzt die Prinzessingemahlin von Chen.“
Fenyan verstummte sofort. Ja, sie hatte ihren Vater einmal beiläufig murmeln hören, dass alle Schönheiten der Welt dem Kaiserpalast gehörten. Selbst wenn sie nicht die Frauen des Kaisers waren, waren sie doch die Töchter seiner Söhne. Wie viele konnten sich dieser Kontrolle schon entziehen? Es mochte lächerlich klingen, aber die kaiserliche Familie war nichts anderes als ein Machtinstrument, ein Mittel, um der Welt ihre Überlegenheit zu beweisen. Egal wie schön eine Frau war, sie war und blieb ein Mitglied der kaiserlichen Familie. Fenyan lachte plötzlich selbstironisch auf.
Ouyang Yue sagte: „Prinzessin Fen, Ihr seid nicht freiwillig in den Palast gekommen, aber Ihr müsst trotzdem für die Menschen leben, die Euch am Herzen liegen.“
Fen Yan war verblüfft: „Was ist mit Lü Yan passiert?“
„Schwester!“ Plötzlich zitterte die Frau hinter Ouyang Yue, blickte mit Tränen in den Augen auf und sagte: „Schwester!“ Fenyan erstarrte, blickte ungläubig auf und rief dann entsetzt: „Lüyan, wie bist du in den Palast gekommen? Hörst du denn nicht auf deine Schwester? Ich kann nicht zulassen, dass du da hineingezogen wirst. Du musst sofort verschwinden! Wenn Konkubine Sun davon erfährt, kommst du damit nicht ungeschoren davon. Geh jetzt!“
Green Beauty beschleunigte ihre Schritte und rannte zu Pink Beauty, um sie fest zu umarmen: „Schwester, ich will dich nie wieder verlassen. Ich möchte deine Freuden und Sorgen teilen. Ich kann dich hier nicht allein leiden lassen.“
Fenyan wirkte besorgt und sagte hastig zu Ouyang Yue: „Prinzessin Chen, was ist denn hier los? Habe ich nicht gesagt, dass Lüyan den Palast nicht betreten darf? Wenn das herauskommt, wird es für alle sehr schlimm werden.“
„Schwester, ich habe Prinzessin Chen gebeten, in den Palast zu kommen. Ich weiß, wie sehr du im Palast leidest, wie könntest du da draußen glücklich sein? Ich weiß, du hast es zu meinem Besten getan, deshalb wolltest du nicht, dass ich leide, deshalb wolltest du nicht, dass ich in den Palast komme. Aber wie könnte ich als deine jüngere Schwester beruhigt sein? Nur wenn ich sehe, dass es dir gut geht, kann ich Frieden finden.“ Green-Yan weinte, bis ihre Augen vor Tränen verschwommen waren, und Pink-Yan konnte sich nicht länger zurückhalten. Sie streckte die Hand aus und umarmte Green-Yans Hals. „Dummes Mädchen.“
Die beiden Schwestern umarmten sich und weinten eine Weile, bevor sie sich beruhigten. Ouyang Yue fragte dann: „Gemahlin Fen hält sich derzeit im Mingxiang-Palast auf. Hat Gemahlin Sun in letzter Zeit ein ungewöhnliches Verhalten gezeigt?“
Gemahlin Fen schüttelte den Kopf: „Nein, warum fragt Prinzessin Chen das?“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Prinzessin Fen, seien Sie bitte vorsichtig. Es sind unruhige Zeiten.“ Fen Yan zuckte zusammen und sagte plötzlich: „Als der Kaiser vorhin in den Mingxiang-Palast kam, war er nach einigen Neuigkeiten sehr wütend. Er hielt sich im Kaiserlichen Arbeitszimmer auf und hörte sich den Bericht der Konkubine Sun an, dass der Kaiser mehrere vertraute zivile und militärische Beamte dorthin bestellt hatte. Ich frage mich, welch wichtige Angelegenheit sie wohl besprochen haben.“
Ouyang Yue blickte Fen Yan an und lächelte: „Vielen Dank für Ihren Rat, Gemahlin Fen. Ich verstehe. Da die Fen-Schwestern einander bereits erkannt haben, werde ich sie nicht länger stören. Ein zu langer Aufenthalt im Palast könnte zu unvorhergesehenen Komplikationen führen.“
Fenyan nickte, und Ouyang Yue ging mit Chuncao und Lüyan fort. Fenyan sah ihnen nach, bis sie weit weg waren, bevor er einen Umweg zurück zum Mingxiang-Pavillon machte.
Gerade als Ouyang Yue sich zum zentralen Hof wandte, um den Palast zu verlassen, kam ein Mann in einem blauen Gewand mit einer Gruppe Wachen im Schlepptau herbei. Als er Ouyang Yue erkannte, lächelte er vielsagend und sagte: „Also, Sie sind die Frau des Siebten Bruders. Was führt Sie heute in den Palast?“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Schwägerin grüßt Fünften Bruder. Ich bin gekommen, um Vater und Mutter meine Aufwartung zu machen, weil ich sie vermisse. Ich werde jetzt gehen.“
Baili Jian lachte: „Was ist denn die Eile? Jetzt, wo wir uns über den Weg gelaufen sind, wird meine Schwägerin doch sicher ein Gespräch mit mir führen?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Meine Schwägerin und der fünfte Prinz scheinen sich nichts zu sagen zu haben.“ Sie wandte sich zum Gehen, doch Baili Jian versperrte ihr mit dem Arm den Weg. Ouyang Yue zögerte kurz, und Baili Jian winkte mit dem Arm und befahl den Wachen, sich mit dem sich wehrenden Chuncao und Lüyan zurückzuziehen.
Ouyang Yue lächelte: „Was meinst du damit, Fünfter Bruder?“
Baili Jian lächelte bedeutungsvoll: „Ich gebe meiner Schwägerin nur einen Rat. Ein kluger Vogel sucht sich einen guten Baum zum Sitzen. Es ist so schade, dass meine Schwägerin, die so jung, schön und talentiert ist, einen so ungerechten und tragischen Tod gestorben ist.“
Ouyang Yues Lächeln wurde noch breiter: „Diese Prinzessin versteht wirklich nicht, was der fünfte Prinz meint.“
Baili Jian spottete: „Frau des siebten Bruders, wisst Ihr denn nichts von Xuanyuan Chaohuas und Ouyang Zhides Niederlage und Gefangennahme? Oh, dann wisst Ihr wohl auch nicht, dass sie von ihren Komplizen befreit wurden. Ich kann mir vorstellen, wie wütend Vater sein wird, wenn er das hört. Dann ist es schwer zu sagen, ob der siebte Bruder seinen Prinzentitel behalten kann. Ich rate Euch nur gut. Ihr solltet für Euch vorsorgen. Ihr seid erst seit Kurzem verheiratet und habt noch nicht einmal Kinder. Mit den Fähigkeiten meiner Großtante ist eine Wiederheirat für Euch durchaus möglich. Verschwendet Eure Zeit nicht an meinen kränklichen, aber ehrgeizigen siebten Bruder. Ihr werdet es bitter bereuen, wenn es so weit ist.“
Ouyang Yue blickte Baili Jian ruhig an, ein Leuchten blitzte in ihren Augen auf: „Ich weiß Eure Besorgnis zu schätzen, Fünfter Prinz. Ich kenne Euren und Vaters Charakter; sie würden niemals etwas tun, was dem Hof gegenüber illoyal wäre. Diese Angelegenheit muss böswillig inszeniert worden sein, und ich werde sie gewiss zurückbringen. Euren Worten nach zu urteilen, Fünfter Prinz, werden Ihr und Vater wahrscheinlich in die Hauptstadt zurückgebracht. Angesichts ihrer unerschütterlichen Loyalität zu Vater und ihrer besonderen Stellung in den Herzen des Volkes wird Vater ohne handfeste Beweise nicht zu Gewalt greifen. Solange sie am Leben sind, ist alles möglich. Ich glaube, am Ende wird es ihnen beiden gut gehen, und auch dem Siebten Prinzen wird es gut gehen.“
Baili Jians Augen verengten sich plötzlich: „Ich hätte nicht gedacht, dass meine Schwägerin so vernarrt in den Siebten Prinzen ist. Das ist ja schön und gut, aber wie lange es anhält, hängt von deinem Schicksal ab.“ Damit warf er einen kurzen Blick auf seinen Ärmel, drehte sich um und ging. Ouyang Yue sah Baili Jian nach, doch ein kaltes Lächeln lag auf ihren Lippen.
Nachdem Chuncao und Lüyan freigelassen worden waren, sagte Ouyang Yue: „Auf geht's, verlasst sofort den Palast.“
Auf dem Rückweg zu Prinz Chens Residenz hielt Ouyang Yue die Augen geschlossen und schwieg. Als sie jedoch Bai Shichen erblickte, sagte sie hastig: „Schickt jemanden, der Baili Jian genau im Auge behält. Es ist sehr wahrscheinlich, dass er hinter dieser Sache steckt.“
„Baili Jian!“, spottete Baili Chen. „Keine Sorge, seit dem Unfall meines Schwagers habe ich heimlich Leute abgestellt, die den Palast, den Kronprinzen und die anderen Prinzen im Auge behalten. Wir erfahren so immer von allen verdächtigen Bewegungen. Glaubt meine Frau etwa, Baili Jian sei der Verdächtigste?“
„Eigentlich hätte Konkubine Sun Fenyan und Lüyan am nächsten stehen sollen. Um ihre Gunst zu festigen, befahl sie der Familie Sun, die beiden Schwestern zu untersuchen und versuchte sogar, sie in den Palast zu zwingen, ihr zu helfen. Unter diesen Umständen wäre Konkubine Sun natürlich die naheliegendste Kandidatin gewesen, wenn sie jemanden mit den beiden Schwestern betrauen wollte. Fenyan sagte jedoch, Konkubine Sun habe nichts Ungewöhnliches getan. Entweder hatte Konkubine Sun tatsächlich nichts unternommen, oder Fenyan log. Und als ich den Palast verließ, traf ich zufällig auf Baili Jian. Seine Worte zeugten von der Zuversicht, dass unsere gesamte Armee ausgelöscht würde, was definitiv nicht normal war. Und als ich meinen Vater erwähnte …“ „Eure Majestät, Ihr habt deutlich gemacht, dass die Angelegenheit mit meinem Bruder und meinem Vater nicht so schnell ein Ende nehmen wird. Es wird mindestens eine lange Untersuchungsphase geben, und selbst Vater wird vielleicht nicht eingreifen.“ Er ging etwas unruhig weg. „Wenn wir der Sache genauer nachgehen, gibt es tatsächlich viele Zweifel. Mein Bruder wurde zwar letztendlich nicht verurteilt, aber es ist durchaus möglich, dass ihm seine militärischen Befugnisse entzogen wurden. Das wird aber noch dauern. Es ist auch gut möglich, dass Vater Xuan Yuan Chao Hua wegen Großmutter und anderer nicht bestraft. Ehemann, was glaubst du, was passieren würde, wenn er der Drahtzieher wäre und das Ergebnis völlig unerwartet käme?“ Ouyang Yues Augen verengten sich, ihr Blick war eiskalt und durchdringend.
Baili Chen spottete: „Natürlich müssen wir so schnell wie möglich einen Weg finden, diese Intrige perfekt zu inszenieren, damit mein Schwager und seine Familie keine Möglichkeit haben, sich zu beschweren und so schnell wie möglich hingerichtet werden können. Sollten die Beweise nicht ausreichen, wird er einen Weg finden, sie ausreichend zu machen, damit mein Schwager und seine Familie zum Tode verurteilt werden können.“
„Ja, wir wurden schon einmal überrascht, weil wir es nicht erwartet hatten, aber wenn wir sie hineinlocken, könnten wir diejenigen sein, die überrascht werden.“
"Pop!"
„Meine Frau ist so klug, ich werde dich mit einem Kuss belohnen.“ Ouyang Yue funkelte Baili Chen an und sagte: „Wie läuft das Verhör des falschen Lüyan?“
Bai Lichens Gesichtsausdruck veränderte sich leicht: „Diese Frau ist ziemlich stur. Sie hat selbst nach der Folter kein Geständnis abgelegt.“
Ouyang Yue hob eine Augenbraue: „Oh? So schwierig. Lass uns mal nachsehen.“
Nachdem sie eine Weile umhergeirrt waren, betraten die beiden einen abgelegenen Hof im Anwesen von Prinz Chen. Eigentlich hätten sie noch diskreter vorgehen sollen, doch da Xuan Yuan Chaohua noch nicht gefasst worden war und es keine Beweise dafür gab, dass Ouyang Yue und Baili Chen Komplizen waren und unweigerlich verwickelt würden, wagte es niemand, das Anwesen von Prinz Chen ohne Befehl von Kaiser Mingxian zu betreten. Und falls Kaiser Mingxian ermitteln wollte, wäre selbst der abgelegenste Ort im Anwesen von Prinz Chen ungeeignet gewesen, also suchten sie sich einfach einen Ort, um sie zunächst einzusperren.
„Ob du es mir sagst oder nicht, du Schlampe, du wagst es immer noch, stur zu sein!“
"Schlagt ihn immer wieder!"
Sobald sie sich näherten, hörten sie wütende Flüche von drinnen. Offenbar hatte das Schweigen der falschen Lüyan die Vernehmer erzürnt. Die beiden stießen die Tür auf, und ein bestialischer Gestank schlug ihnen entgegen. Der Raum hatte sich in so kurzer Zeit so stark verpestet. Die Vernehmer verbeugten sich sofort und salutierten. Baili Chen winkte ab, und sie traten beiseite. Die beiden betraten den Raum und sahen die falsche Lüyan am Boden liegen. Ihre Kleidung war in kürzester Zeit von Peitschenhieben zerfetzt worden. Ihre Beine, Arme und Finger waren geschwollen und verfärbt. Sie war gefoltert worden. Die falsche Lüyan lag am Boden, ihr Körper leicht angehoben, offensichtlich schwer misshandelt.
Ouyang Yue trat näher, ihre kalte Stimme hallte über dem Kopf des falschen Lüyan wider: „Hast du es dir gut überlegt? Wirst du es mir sagen oder nicht?“
Die falsche Lü Yan hob langsam den Kopf. Ihr Gesicht war nun schmutzig, bedeckt mit Wasser, Schweiß, Tränen und Schmerz. Doch anders als zuvor, als sie geschwiegen hatte, blickte sie Ouyang Yue mit einem kalten, höhnischen Lächeln an: „Ich weiß nichts. Was soll ich denn sagen? Ich hätte nie gedacht, dass der würdevolle und angesehene Prinz Chen und die Prinzessin Chen zu solch niederträchtigen Menschen fähig wären, die zu solch grausamer Folter greifen, um die Verbrechen ihrer Familie zu vertuschen. Selbst wenn ihr mich zu Tode prügelt, werde ich nichts sagen. Pff!“ Damit spuckte sie einen Mundvoll Blut und Schleim aus, der direkt auf Ouyang Yues kunstvoll bestickte, mit Gold und Lotusblüten verzierte Schuhe traf.
Ein stämmiger Wächter, der in der Nähe stand, rief sofort: „Wie kannst du es wagen! Du beleidigst die Prinzessin! Willst du sterben?!“
„Knall! Knall! Knall!“ Dann peitschte er den falschen Lüyan erneut aus, diesmal mit noch größerer Wucht. Direkt vor seinen Augen hatte diese abscheuliche Frau die Prinzessin angespuckt. Auch sie waren schuldig, und wenn sie nicht eingriffen, würden sie womöglich mitschuldig sein. Ouyang Yue sah, wie der stämmige Wächter handelte, und sagte nichts. Chuncao, der neben ihm stand, hatte Ouyang Yue bereits stillschweigend mit einem Taschentuch das Gesicht abgewischt. Kurz darauf brachte ein Dienstmädchen ein weiteres Paar bestickter Schuhe, die Chuncao schnell anzog. Das andere Paar war bereits aussortiert und beiseite geworfen worden.
Ouyang Yue lachte: „Ist Eure Hoheit des Stehens müde? Warum setzt Ihr Euch nicht hin und ruht euch eine Weile aus?“
Baili Chen hielt Ouyang Yues Hand und sagte: „Wenn meine Frau ihr keine Vorwürfe macht, sollte sie ihr zutiefst dankbar sein. Ein paar Ohrfeigen wären zu milde. Aber meine Frau macht sich Sorgen, dass sie nicht mehr stehen kann, deshalb tut es ihr gut, sich auszuruhen.“ Während er sprach, winkte Baili Chen mit der Hand, und im Nu wurden zwei große, geschnitzte Palisanderstühle hereingebracht und nebeneinander aufgestellt. Ouyang Yue und Baili Chen warteten daraufhin in einer Ecke des Zimmers, um zuzusehen.
Leng Caiwen und Dai Yu hatten die Nachricht gehört, eilten herbei und stellten zwei weitere Stühle auf. Sie sahen, dass die Leute immer noch abwechselnd auf die falsche Lü Yan einschlugen. Die falsche Lü Yan war außer sich vor Wut, als sie sah, wie viele Leute ihr beim Schlagen zusahen, als wäre es eine Schau, und als sie Baili Chen und Ouyang Yue süßlich lächeln sah, als würden sie flirten. Ihr Blick gegenüber Ouyang Yue wurde sogar etwas grimmig.
Ouyang Yue sah dies, lächelte aber nur vielsagend. Nachdem er sie etwa halb so lange geschlagen hatte, wie ein Räucherstäbchen brannte, war Lü Yans ganzer Körper wie zerfetzte Fetzen, und die entblößte Haut war mit blutigen Striemen übersät. Ouyang Yue, eine Tasse Tee in der Hand, sagte langsam: „Oh je, was tust du da? Du hast sie so übel zugerichtet. Habe ich, die Prinzessin, dir das befohlen?“
„Dieser Diener handelte aus eigenem Antrieb, bitte verzeiht mir, Eure Hoheit.“ Die Person im Raum kniete sofort nieder und sagte: „Schon gut, schon gut, Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Ihr habt es nicht so gemeint, also lasst uns die Sache ruhen lassen. Aber ich möchte nicht, dass so etwas noch einmal vorkommt, verstanden?“
"Ja, diesen Fehler werde ich ganz sicher nicht wiederholen."
Ouyang Yue blickte Lü Yan mit schockiertem und wütendem Gesichtsausdruck am Boden liegen und seufzte: „Wirklich, so eine schöne Frau wurde von dir so zugerichtet. Es ist wirklich erbärmlich. Du solltest schnell etwas Medizin holen, um ihre Wunden zu versorgen. Oh, binde ihr die Hände fest, sonst kann sie sich nicht wehren, und das würde sie nur noch mehr verletzen.“
Nachdem Ouyang Yue gesprochen hatte, wer würde es wagen, ihr zu widersprechen? Sofort wurde ein großes Becken mit einer gelben, kristallinen Substanz herbeigebracht. Lü Yans Hände waren inzwischen gefesselt. Ouyang Yue betrachtete die still gefesselte Lü Yan mit einem kalten, höhnischen Lächeln, als lachte sie über Ouyang Yues Täuschung. Baili Chen hingegen hatte einen eisigen Gesichtsausdruck: „Runter!“
"Ja, Eure Hoheit!"
Mit einem Zischen wurde die Schüssel mit den gelben Kristallen über die falsche Lvyan ausgeschüttet. Erschrocken öffnete sie instinktiv den Mund zum Trinken, doch die Flüssigkeit floss ihr direkt hinein und sie verschluckte sich. Nachdem sie den Geschmack im Mund gespürt hatte, war sie schockiert: „Das! Wie kann das süß sein!“
Ouyang Yue fragte Baili Chen verwirrt: „Eure Hoheit, kann man also Heilmittel einnehmen? Und sie schmecken sogar süß. Soll ich mich beim nächsten Mal verletzen, damit ich sie selbst probieren kann?“
"Red keinen Unsinn. Wie könnte ich zulassen, dass dir etwas passiert? So etwas kommt dir doch gar nicht in den Sinn."
Leng Caiwen tat derweil so, als schaue er Dai Yu an und sagte: „Holz, wonach riecht es für dich? Für mich riecht es so süß.“
Dai Yu runzelte die Stirn: „Das scheint Honig zu sein!“
"Oh je! Honig! Diese Leute sind so leichtsinnig, sie verwenden Honig zur Behandlung!" rief Ouyang Yue überrascht aus.
Baili Chen schüttelte den Kopf und sagte: „Yue'er, das weißt du nicht, aber Honig ist tatsächlich eine Art Heilmittel.“
"ist das so?"
„Natürlich!“, riefen Baili Chen und die beiden anderen wie aus einem Mund. Ouyang Yue nickte, doch die Wachen streuten schnell viel Pulver um die vier, Chuncao und die anderen. Lü Yan erschrak. In diesem Moment krabbelten Ameisen vom Boden herauf. Ihre Zahl nahm zu und sie wurden immer dichter. Der fischige Geruch im Raum lockte nicht nur Ameisen an, sondern auch unzählige Insekten, die auf den falschen Lü Yan zukrochen.
Die falsche Grüne Schönheit war entsetzt und schrie erschrocken und wütend: „Nein, komm nicht näher! Ah!“
Doch die Ameisen fürchteten Süße und hörten ihr nicht zu, zumal sie sie nicht verstehen konnten. Im Nu war die falsche Grüne Schönheit von Ameisen bedeckt, einem dichten Schwarm, der selbst einem Menschen eine Gänsehaut beschert hätte. Schließlich konnte die falsche Grüne Schönheit nicht anders, als vor Schmerz aufzuschreien, ihre Stimme schrill und ihr Gesichtsausdruck von blankem Entsetzen gezeichnet. Sie verschlang sogar mehrere Ameisen mit einem einzigen Mund.
„Xuanyuan Yue, du giftige Frau, du bist abscheulich und schamlos, pfui!“ Die falsche Lvyan zuckte vor Schmerzen zusammen, ihr Herz war wie betäubt, und sie war entsetzt. Sie fluchte immer wieder, doch je mehr sie fluchte, desto schmerzhafter wurde es. Mit gefesselten Händen wagte sie es nicht einmal, sich zu retten.
Von allen Anwesenden wälzte sich nur sie auf dem Boden. Die Insekten attackierten ausschließlich sie; die anderen standen in Kreisen aus Staub, und die Insekten wagten sich nicht, sich ihnen zu nähern. Zuvor hatte die falsche Grüne Schönheit gedacht, Ouyang Yue würde nur so tun, doch nun erkannte sie, dass dem nicht so war. Ouyang Yue hatte einen Plan B in der Hinterhand, und ihre Methoden waren gnadenlos. Selbst wenn es weh tat, hätte sie es ertragen können, doch jetzt waren der Schmerz, die Taubheit und der Juckreiz unerträglich. Das Gefühl war weit schlimmer als der Schmerz einer Prügelstrafe; es war millionenfach schlimmer, einfach unerträglich.
Bis sie die hasserfüllten Ameisen auf ihr Gesicht zukrabbeln spürte, die in ihre Nase und Ohren strömten, und sie sogar eine auf ihrem Auge sah, schrie sie voller Entsetzen und Wut: „Ich gestehe, ich gestehe alles! Weg mit diesen Viechern, schnell!“ Die falsche Grüne Schönheit wusste nicht mehr, was ihr Körper fühlte. Sie spürte nur noch, dass dies die grausamste Folter der Welt war, die ihr jeden Widerstandswillen raubte. Selbst wenn sie verraten würde, würde sie schwer leiden, schlimmstenfalls aber sterben. Doch nun lebte sie ein Leben schlimmer als der Tod.
Ouyang Yue fragte sie überrascht: „Oh, bist du dir wirklich sicher? Sag in deiner Eile nichts Falsches, sonst kommen die kleinen Süßen vielleicht nicht so schnell und können nicht mit dir spielen.“
Die falsche Lvyan zitterte vor Angst, ihre Augen weit aufgerissen und verschwommen, doch sie spürte einen Dämon, umhüllt von schwarzer Energie, der sich über sie beugte und sie bedrohlich angrinste. Sie fühlte sich wie eine winzige Ameise, hilflos zertreten und zerquetscht, völlig machtlos, sich zu wehren. „Ich werde reden … ich werde euch alles erzählen! Helft mir! Ich kann nicht mehr! Helft mir!“, schrie die falsche Lvyan verzweifelt.
Ouyang Yue spottete: „Bringt sie zum Putzen hinaus.“
Sofort nahm jemand eine lange Holzstange mit einem großen Tuch am Ende, stülpte sie über die falsche Grüne Fee und zerrte sie fort. Als der süße Duft verflogen war, krochen auch die Insekten heraus. Dann brachten sie sie in einen Hof, holten einen großen Eimer und übergossen sie mit Wasser, woraufhin die Insekten in alle Richtungen flüchteten. Anschließend zerrten sie sie in eine große Badewanne. Nach mehreren Versuchen gelang es der falschen Grünen Fee zwar, die Insekten loszuwerden, doch sie war von der Tortur völlig außer Atem.
Nachdem sie sich in einfache Kleidung umgezogen hatte, wurde sie mit einem lauten Knall zu Boden gerissen. Die falsche Grüne Schönheit keuchte schwer, ihre Augen verdrehten sich. Obwohl sie Kampfsport beherrschte und körperlich überlegen war, konnte selbst die Stärkste in diesem Moment keine Kraft mehr aufbringen. Sie verlor beinahe den letzten Rest Vernunft, wie ein sterbender Hund, der schwer keuchend auf seinen Tod wartet.
"Ah!"
Plötzlich wurde sie heftig an den Haaren gerissen und in eine sitzende Position gezwungen. Die falsche Lüyan sah Baili Chen, Ouyang Yue, Leng Caiwen und Dai Yu ihr gegenüber sitzen. Auch Leng Caiwen und Dai Yu hatten eben noch einen Schauer über den Rücken gespürt, doch sie wussten genau, dass diese falsche Lüyan kein Mitleid verdiente. Was auch immer ihre Motive gewesen sein mochten, die Intrige gegen Xuan Yuan Chaohua und Ouyang Zhide hatte Auswirkungen auf Hunderte von Menschenleben. Sollten die beiden tatsächlich verurteilt werden, würden ihre Untergebenen und deren Familienangehörige hingerichtet. Prinzessin Shuangxia käme vielleicht ungeschoren davon, doch wenn auch Baili Chen absichtlich beschuldigt worden war, würde das Anwesen des Prinzen Chen in Schutt und Asche gelegt, und selbst Leng Caiwen, Dai Yu und Li Rushuang wären wahrscheinlich mitverantwortlich.
Xuanyuan Chaohua und Ouyang Zhide sind Nationalhelden, und viele Soldaten sind bei der Verteidigung ihres Landes an der Grenze gefallen. Sollten sie tatsächlich im Kampf gefallen sein, verdienen sie Respekt. Sie jedoch fälschlicherweise zu verleumden, ist eine ungeheure Ungerechtigkeit. Diese beiden Schlachten forderten über fünftausend Tote und Verwundete – ein schwerer Verlust für die Große Zhou-Dynastie. Für eine solch abscheuliche Verschwörung, und dass diese falsche Lüyan eine ihrer Täterinnen war, wäre keine Foltermaßnahme übertrieben.
„Sagen Sie mir, mit wem haben Sie zusammengearbeitet, um gefälschte Waffen in der Armee zu platzieren?“
Fake Green Beautys Kopfhaut pochte vom Ziehen, und sie spürte außerdem einen unerträglichen Juckreiz und ein Taubheitsgefühl am ganzen Körper. Sie wand sich immer wieder, in der Hoffnung, der Schmerz würde nachlassen: „Es tut weh … es tut weh, gib mir was Medizin drauf, schnell was Medizin drauf … autsch!“
Als Ouyang Yue ihren Gesichtsausdruck sah, winkte sie ab, und sofort wurde Pulver herbeigebracht, das direkt auf die falsche Lüyan geschüttet wurde. „Pff!“ Plötzlich stieg ihr der Geruch von gebratenem Fleisch in die Nase. Die falsche Lüyan zuckte vor Schmerz zusammen, ihr Gesicht verzerrte sich vor Qual. Das Mittel wirkte leicht ätzend; es linderte zwar den Juckreiz, verschlimmerte aber die Schmerzen nur noch. Sofort brach sie in Schweiß aus, den sie sich auf die Wunde schüttete und dabei aufschrie. Ouyang Yue spottete: „Na los, sprich endlich! Du hast jetzt kein Recht zu verhandeln. Wenn du nicht weiter leiden willst, dann sprich endlich! Ansonsten habe ich hundert Möglichkeiten, dich den Tod wünschen zu lassen. Als Erstes werde ich dir die Zunge abschneiden, sodass du selbst dann nicht sterben kannst, wenn du es willst.“
Plötzlich zuckten die Augen der falschen Grünen Schönheit. Gerade als sie den Mund öffnete, merkte sie, dass ihr etwas hineingeschoben worden war. Vor Schreck weiteten sich ihre Augen, und ihr ganzer Körper krampfte sich noch heftiger zusammen. Doch sie stellte fest, dass sie nicht nur schwach, sondern im Vergleich zu zuvor völlig kraftlos war. Sie hatte nicht einmal die Kraft, sich auf die Zunge zu beißen: „Du … hast mich vergiftet!“
„Du hast noch zehn Chancen. Wenn du nicht redest, schleppe ich dich raus. Ich verhöre dich nur, um dir diese Chance zu geben. Glaubst du wirklich, wir hätten keine andere Wahl? Heh, deine Taktik ist ja ziemlich raffiniert. Mit Prinz Gui im Rücken und Ouyang Rou und Huang Yu, die Kontakt zu dir aufgenommen haben, denkst du wirklich, du kannst das alles unbemerkt durchziehen? Ich sage dir, seit deiner Ankunft war ich misstrauisch. Glaubst du wirklich, du hast dich die ganze Zeit so gut versteckt? Damals bist du mir vorausgeeilt, um zur Grenze zu gehen, und nachdem mein Bruder zurückgekehrt war, hast du so getan, als könntest du ihn nicht vergessen.“ „Er wird seine Schuldgefühle dir gegenüber ausnutzen, um dich nach und nach mit der Grenzregion vertraut zu machen. Dann wird er sich mit demjenigen, der die neue Waffe, den gelben Jade, geschickt hat, verbünden und zusammen mit bestochenen Leuten die Fälschung in die Armee von Xuanyuan schmuggeln. Damit wird er dann deinen Bruder und deinen Vater belasten. Ob du es uns sagst oder nicht, ist mir gleichgültig. Mir fehlen nur ein paar Details, daher ist deine Kooperation für uns irrelevant. Es wird nur etwas mehr Aufwand erfordern, aber wir sind bereit, dich zu zermürben. Ich will dich ein Schicksal erleiden sehen, das schlimmer ist als der Tod!“ Ouyang Yue, wie ein Dämon aus der Hölle, ließ den falschen Lüyan erzittern.
„Ihr habt es also die ganze Zeit herausgefunden … ihr …“ Die falsche Lüyan war fassungslos. Sie hatten das so diskret gemacht, und trotzdem hatten die Leute aus Prinz Chens Anwesen es so früh bemerkt. Es war einfach nur lächerlich; sie waren komplett hinters Licht geführt worden. Eine Welle der Verzweiflung überkam die falsche Lüyan. Sie wusste, dass es sinnlos war, Zeit zu schinden; das wäre lächerlich. Sie war immer noch entsetzt über das Geschehene. Obwohl die Insekten verschwunden waren, spürte sie ein kribbelndes, stechendes Gefühl am ganzen Körper, das sie sich den Tod wünschte. Ihre Lippen zitterten, als sie sagte: „Ich … ich werde reden. Ihr habt Recht. Das wurde tatsächlich von Eurer Hoheit angezettelt. Als Konkubine Sun die Schwestern Fenyan und Lüyan ins Herz geschlossen hatte, befürchtete sie ebenfalls Widerstand. Ich wurde beauftragt, sie zu überwachen. Ich habe lange mit ihnen zusammengelebt und kenne ihre Gewohnheiten gut. Als Eure Hoheit also zu mir kam und mich bat, mich als Lüyan auszugeben …“ Obwohl ich Zweifel hatte, tat ich, wie mir befohlen. Erst als ich involviert war, begriff ich, was sie planten, doch da war es bereits zu spät, um zurückzurudern. Ich wusste jedoch, dass die Idee nicht vom Prinzen selbst stammte, sondern von einer Konkubine aus der Familie Huang namens Ouyang Rou. Sie und Huang Yu führten die Fäden, während der Prinz die Mittel bereitstellte. Sollte dies gelingen, würden die Residenzen der Prinzessin, des Generals und des Prinzen Chen vollständig zerstört werden. Und der Plan wies keine gravierenden Schwächen auf. Der Prinz hat mir sogar viele Informationen zukommen lassen, damit ich das Temperament und die Persönlichkeit der Chen-Prinzessin studieren konnte und Xuan Yuan Chao Hua mich daher eher akzeptieren würde. Den Rest kennt ihr ja alle.“
Ouyang Yue spottete: „Wo wollt ihr euch treffen?“
„In den westlichen Vororten, im XX Courtyard an der East Street, kommen Ouyang Rou und Huang Yu nie durch das Haupttor heraus; es muss eine Art unterirdischen Gang geben.“
Ouyang Yue stand auf: „Verhaftet ihn! Die Worte des Prinzen vorhin im Palast … er ahnt wohl, dass etwas nicht stimmt, und wird versuchen, eine Gelegenheit zu finden, meinen Bruder zu töten. Wir müssen das besprechen, und jetzt ist die Chance!“