Sun Meng'ers Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Prinzessin Chen, reden Sie keinen Unsinn. So habe ich das nicht gemeint. Wie können Sie den Kaiser mit hineinziehen? Wann habe ich denn gesagt, dass der Kaiser blind oder dumm sei?“
Ouyang Yue blickte sie misstrauisch an: „Das sagst du jetzt, nicht wahr?“
Sun Meng'er stockte kurz der Atem und starrte Ouyang Yue wortlos an. Ouyang Yue hingegen sagte gelassen: „Vater ist doch hier. Ich habe einige Fragen zur Schwangerschaft an Konkubine Fen. Soll ich Vater nicht gleich daran erinnern?“
Sun Meng'er war entsetzt. Es wäre eine ungeheure Respektlosigkeit gewesen, Kaiser Xian als blind oder dumm zu bezeichnen. Wenn er verärgert war, hätte er sie töten lassen können. Sun Meng'er brach in kalten Schweiß aus und sagte hastig: „Nein, nein, ich habe nur gescherzt. Wie könnte Prinzessin Chen das ernst nehmen?“
Ouyang Yue spottete: „Konkubine Sun macht also gerne Witze. Ich dachte, Konkubine Sun wäre so schamlos, redet Unsinn und ist respektlos. Es war also nur ein Scherz. Stimmt, niemand sonst wäre auf die Idee gekommen, so etwas Dummes zu sagen. Scherzen ist in Ordnung. Das sehe ich auch so.“
Sun Meng'ers Gesicht war so verzerrt, als hätte sie Kot gegessen. Sie wagte kein Wort zu sagen, als Ouyang Yue sie offen verhöhnte und beschuldigte. Hätte sie Ouyang Yue widersprochen, hätte sie bestätigt, dass Ouyang Yues Aussagen über Kaiser Mingxian der Wahrheit entsprachen. Hätte Ouyang Yue einen Skandal verursacht, hätte sie nicht nur ihre Stellung als Konkubine verloren, sondern auch ihr Leben. Sie knirschte mit den Zähnen, funkelte Ouyang Yue wütend an und wagte kein weiteres Wort.
Baili Chen und die anderen warfen Sun Meng'er einen verächtlichen Blick zu. Baili Zhi blieb von Anfang bis Ende ausdruckslos und trank seelenruhig seinen Wein. Ouyang Yue hob eine Augenbraue, was ein Anflug von Interesse verriet.
Das Duell zwischen Sun Ming und Leng Caixi begann offiziell. Ursprünglich wollte Leng Caixi, genau wie Lin Changjian und Ning Zhuanghuai, die Stärke seines Gegners testen, indem er zunächst fünf Züge austauschte. Sun Ming war stets sehr geheimnisvoll, und niemand kannte seine wahren Absichten. Leng Caixi faltete die Hände, lächelte und sagte: „Junger Meister Sun, bitte.“
Sun Ming ballte die Fäuste zum Gruß, doch im nächsten Moment stieß er sein Schwert vor. Seine Schwertkunst war von höchster Präzision und Schnelligkeit. Leng Caixi erschrak und drehte sich blitzschnell um, um den Angriff abzuwehren. Doch im selben Augenblick, als er umknickte, durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Bein, und er stöhnte auf. Er war einen Augenblick zu langsam, und Sun Mings Schwert hatte ihn bereits getroffen.
Leng Caixi war schockiert und rief wütend: „Du! Du wagst es, mich zu töten!“
„Plumps!“ Leng Caixi brach zu Boden zusammen.
Alle Anwesenden starrten fassungslos, nur um dann zu sehen, wie ein Schwert Leng Caixis Brust durchbohrte und Blut herausspritzte – ein tödlicher Hieb! Er starb einfach so?!
☆、221、Heftiger Kampf, Chaos, Leng Caidie ist schwer verletzt!
Leng Caixi lag auf der Bühne, ihr Körper zuckte ein paar Mal, ihr Gesicht war zu einer Grimasse verzerrt, ihre Augen voller Hass und Groll. Ihr Tod war offensichtlich unerklärlich und plötzlich. Doch nicht nur Leng Caixi war fassungslos; die Umstehenden waren noch viel schockierter. Selbst Sun Ming, der ebenfalls auf der Bühne stand, war wie gelähmt. Diese Leng Caixi war wirklich dumm; wie konnte sie nur so sterben?!
Es entbrannte eine hitzige Diskussion. Obwohl Leng Caixi nur der Sohn einer Konkubine war, hatte der zweite Zweig der Familie keine legitimen Söhne, weshalb er im Hause Leng genauso viel Ansehen genoss wie die legitimen Söhne. Sun Ming hatte gerade jemanden getötet, und der Hause Leng konnte dies ignorieren. Natürlich gab es hier einen großen Widerspruch: Sun Ming stammte aus der Familie Sun, ebenso wie Sun Shi, die zweite Frau der Familie Leng. Die zweite Frau der Familie Leng hatte all die Jahre großen Einfluss im Hause Leng gehabt und wagte es aufgrund ihrer Herkunft, sich im Anwesen arrogant zu verhalten. Selbst wenn Sun Shi nicht wollte, würde sie Sun Ming kaum etwas antun, und sie würde es sich auch nicht trauen.
„Sun Ming, du hast tatsächlich jemanden in aller Öffentlichkeit getötet! Deine Methoden sind viel zu grausam!“, rief Leng Yushan sofort. Auch wenn die anderen schwiegen, musste Leng Yushan als Oberhaupt der Familie Leng jetzt einschreiten, sonst wäre es ein schwerer Schlag für den Ruf der Familie gewesen, und das konnte er sich nicht leisten.
Auch Sun Ming war sprachlos. Leng Caixis Bewegungen waren ihm zwar etwas seltsam vorgekommen, doch er hatte zu schnell angegriffen, um noch reagieren zu können. Er hatte nicht erwartet, Leng Caixi mit einem einzigen Schlag zu töten. Wie war so etwas nur möglich? Es kam ihm sogar wie ein Scherz vor. Er zwang sich zu sagen: „Patriarch Leng, ich dachte, Jungmeister Leng könnte diesem Schwerthieb ausweichen, aber wer hätte das gedacht …“
„Ach, Sie meinen also? Sie denken, es gäbe vieles, aber jetzt haben Sie Cai Xi trotzdem getötet, nicht wahr? Reicht es Ihnen etwa, einfach so zu denken, es sei in Ordnung? Das ist unglaublich verantwortungslos. Ist das nicht, als würde man ein Menschenleben mit Füßen treten? Es ist empörend! Wie gedenken Sie, dafür die Verantwortung zu übernehmen?“ Leng Yushan war außer sich vor Wut. Hätte Sun Ming nach dem Tod von Leng Cai Xi Trauer und Betroffenheit gezeigt, hätte man sagen können, dass es wirklich unbeabsichtigt war. Aber seine leichtfertige Haltung gegenüber Leng Cai Xis Tod, als hätte er sie absichtlich ermordet, war empörend.
Die zweite Frau war natürlich noch verbitterter. Leng Yuren hegte keine große Zuneigung für seinen unehelichen Sohn. Außerdem war Leng Caixis größte Schwäche seine Angewohnheit, Dinge zu wissen, die er nicht wusste, und seine überzogene Meinung. Leng Yuren mochte seinen Sohn zwar nicht besonders, aber er hatte ihn fast zwanzig Jahre lang an seiner Seite aufgezogen. Wie hätte er da keine Gefühle für ihn haben können? Selbst wenn man eine Katze oder einen Hund aufzieht, vergießt man vielleicht ein paar Tränen, wenn sie sterben, geschweige denn einen so lebhaften und energiegeladenen Menschen.
„Sun Ming, hast du Cai Xi etwa absichtlich getötet?!“, brüllte Leng Yuren wütend. Sun Shi, die herübergekommen war und sich neben ihn gesetzt hatte, wurde kreidebleich und errötete dann. Sie hatte keinen Sohn, auf den sie sich verlassen konnte, und Leng Cai Xi war jemand gewesen, der ihr den Weg in die Zukunft ebnen sollte. Dachte er etwa, es sei so einfach, jemanden großzuziehen? Dachte er, es sei so einfach, jemanden ohne Hintergedanken großzuziehen? Leng Cai Xi war tot, tot, so unerklärlich, und Sun Ming war immer noch derselbe. Schließlich war Leng Cai Pei seine Cousine gewesen, und doch hatte er so grausam gehandelt. War sie ihm denn völlig egal? Was hatte er sich nur von ihr eingebildet?!
„Leng Er, was du da sagst, geht zu weit. Was meinst du mit absichtlichem Töten? Jeder, der Augen im Kopf hat, konnte sehen, dass Leng Caixi zu schwach war, um Ming’ers Angriff auszuweichen, und erstochen wurde. In dieser Arena gibt es keine Augen für Schwerter und Klingen. Es kommt allein auf Können und Sehvermögen an. Du kannst niemand anderem die Schuld geben.“ Sun Bocheng, das Oberhaupt der Sun-Familie, erhob sich ebenfalls, um für Sun Ming zu sprechen.
„Unsinn! Wenn Sun Mings Kampfkunst wirklich so überragend wäre, hätte er sein Schwert dann nicht zurückziehen können? Eure Familie Sun hat Gerüchte verbreitet und die außergewöhnlichen und geheimnisvollen Kampfkünste des dritten jungen Meisters gepriesen, nur um nun festzustellen, dass er nichts als ein Angeber ist. Oder ist das alles Absicht der Familie Sun, ihren Gegner auf dieser Bühne absichtlich zu töten, um sich selbst den Weg zu ebnen? Nun, die Familie Sun hat wahrlich Mut, sehr viel Mut!“ Leng Yuren war ein Offizier, und niemand hätte sich an seiner Unhöflichkeit gestört, doch die Bedeutung hinter seinen Worten war schockierend.
Sollte die Familie Sun solche Absichten hegen, wären sie wahrlich bösartig. Die drei jungen Meister der Familie Sun galten dieses Mal als Favoriten auf den Titel, doch anstatt auf ihre eigenen Fähigkeiten zu vertrauen, wollten sie mit unlauteren Mitteln den Posten des stellvertretenden Kommandanten erlangen. Selbst wenn sie es wollten, würde es vielleicht niemanden kümmern, aber würde Kaiser Mingxian tatenlos zusehen? Wenn solche skrupellosen Leute in den Palast kämen, was für ein Chaos würden sie anrichten! Kaiser Mingxian wollte den Palast nicht mit unfähigen Narren füllen, aber er wollte auch keine so skrupellosen Leute, die sogar ihre eigenen Schwiegereltern töten würden. Würde die Familie Sun es wagen, dies zuzugeben, würden sie von allen gefürchtet werden, und auch Kaiser Mingxian wäre unzufrieden. Wie konnten sie es wagen, dies zuzugeben?
Sun Bocheng entgegnete wütend: „Leng Er, du redest Unsinn! Im Ringkampf haben Schwerter keine Augen. Wer kann schon garantieren, dass nichts passiert? Das war ein reiner Unfall. Morgen konnte er sein Schwert im entscheidenden Moment nicht zurückziehen, weil er zu schnell war. Konnte Leng Caixi nicht ausweichen, weil ihm die Kraft fehlte? Hätte Leng Caixi ihn erstochen, hätten wir morgen ausweichen können. Außerdem, wäre Leng Caixi an unserer Stelle gewesen, hätte sie gestoppt, und wir wären sowieso verletzt worden. Du bist ein Offizier, weißt du denn nicht, dass Schwerter auf dem Schlachtfeld keine Augen haben? Leng Er, geh sofort zurück und hör auf, dich hier lächerlich zu machen!“
Leng Yuren war außer sich vor Wut. Leng Caixi war erstochen worden, und nun konnte er nicht einmal Gerechtigkeit erfahren. Die Familie Sun ging zu weit!
Sun Bocheng drehte sich um, faltete die Hände und sagte zu Kaiser Mingxian: „Eure Majestät, was auf der Bühne geschah, war ein reiner Unfall. Ich kann garantieren, dass Ming'er es nicht absichtlich getan hat.“
Sun Ming kniete nieder und verbeugte sich dreimal, wobei er sagte: „Eure Majestät, ich habe es absolut nicht so gemeint. Bitte treffen Sie die endgültige Entscheidung.“
Alle Mitglieder der Familie Leng knieten nieder. Kaiser Mingxian schwieg einen Moment, bevor er tief betrübt sagte: „Auch ich bin untröstlich über Leng Caixis Tod. Ich habe jedoch alles soeben klar gesehen. Es war tatsächlich Leng Caixi, die vor ihrer Umdrehung langsam auf den Beinen war. Obwohl ich sehr traurig bin, hat es keinen Sinn, die Angelegenheit weiter zu verfolgen. Ich werde jemanden mit meinem Beileid zur Familie Leng schicken. Ich bitte die Mitglieder der Familie Leng, auf sich aufzupassen.“
Kaum hatte Kaiser Mingxian seine Rede beendet, waren alle Anwesenden verblüfft. Früher hatte er Konkubine Sun sehr verehrt und die Familie Sun hoch geschätzt und bevorzugt. Er war ihr gegenüber stets etwas voreingenommen gewesen. Doch unerwarteterweise erinnerte er sich nach dem Tod von Konkubine Sun noch immer an seine alten Gefühle. Oder vielleicht war die neue Tochter der Familie Sun doch so fähig, dass sie es geschafft hatte, sich Mingxians Gunst weiterhin zu sichern. Es schien, als sei der Ruhm der Familie Sun noch nicht erloschen.
Obwohl die Mitglieder der Familie Leng betrübt aussahen, wagten sie nichts zu sagen, seit der Kaiser gesprochen hatte. Andernfalls würden sie sich dem Kaiser widersetzen und gegen seinen Erlass verstoßen. Die Familie Leng hatte einen unehelichen Sohn verloren und wollte ihretwegen nicht den Rest der Familie in Gefahr bringen. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Angelegenheit ruhen zu lassen.
Kaiser Mingxian sprach daraufhin: „Bei der Wahl meines Stellvertreters suche ich diesmal jemanden, der sowohl gebildet als auch kampferfahren ist und über unvergleichliche Weisheit verfügt. Er muss in jeder Situation den Feind besiegen können. Deshalb habe ich die Finalrunde der vergangenen Jahre in eine Reihe von Herausforderungen umgewandelt. Ich möchte jedoch betonen, dass, obwohl Schwert und Speer in der Arena keine Rolle spielen, jeder nach seinen Fähigkeiten handeln muss. Gut, lasst den Wettkampf weitergehen. Fushun, wenn du in den Palast zurückkehrst, bringe der Familie Leng ein großzügiges Geschenk mit. Auch ich trauere um den Tod von Leng Caixi.“
"Ja, Eure Majestät, dieser Diener gehorcht." antwortete Fu Shun unverzüglich.
Kaiser Mingxians Worte trafen alle wie ein Schlag. Diesmal war er wirklich entschlossen. Die vorangegangenen Vorfälle im Palast hatten ihn tatsächlich um seine Sicherheit fürchten lassen. Man hatte schon mehrfach von seinem Zorn gehört und verstand daher, warum er diesmal so wählerisch war. Die Ereignisse um die Familie Leng betrafen zwar die anderen Familien nicht, aber was hatte Leng Caixi mit ihnen zu tun? Sie waren nicht nur nicht verwandt, sondern auch Konkurrenten. Je mehr Konkurrenten starben, desto größer waren ihre Siegchancen. Sie waren überglücklich über Kaiser Mingxians Entscheidung und hatten keine Einwände. Selbst wenn die Familie Leng etwas zu sagen gehabt hätte, hätten sie es für sich behalten müssen. Letztendlich lag es daran, dass Leng Caixi weniger geschickt war. Wäre er auf dem Schlachtfeld gewesen oder hätte er den Kaiser im Palast beschützt, wäre er vielleicht schon vor dem Eintreffen des Feindes gefallen. Leng Caixis Tod war letztendlich nur seinem Pech und seinem mangelnden Können zuzuschreiben!
In Baili Chens Zelt atmete Sun Meng'er erleichtert auf. Als Sun Ming Leng Caixi getötet hatte, war ihr das Herz in die Hose gerutscht. Nun lächelte sie erleichtert und sagte: „Vater ist weise. Leng Caixi war einfach unterlegen und konnte nichts ausrichten, daher war ihr Tod nur natürlich.“
Alle anderen im Zelt blickten Sun Meng'er an. Natürlich waren sie alle unglücklich darüber, dass Leng Caixi Leng Caiwen verletzt hatte. Sun Meng'er hatte Recht; Leng Caixi hatte den Tod verdient. Dennoch war es unangebracht von ihr, so etwas zu sagen. Der Kaiser hatte sich bereits zu diesem Thema geäußert. Die Familie Sun hatte den Wettkampf gewonnen und ihren Gegner getötet, was bereits ein Vorteil war. Trotzdem gab sich Sun Meng'er selbstgefällig und arrogant. Sie wirkte ziemlich töricht. Ein kluger Mensch würde in diesem Moment seufzen und die Niederlage beklagen.
Das ist verständlich. Sun Jiancheng hat drei Söhne und eine Tochter. Seine drei Söhne sind allesamt herausragende Persönlichkeiten, und seine Tochter Sun Meng'er ist von klein auf sehr wohlerzogen und liebenswert. Die ganze Familie verwöhnt sie wie einen Schatz, weshalb sie mit größter Sorgfalt erzogen wurde. Sun Meng'er wirkt etwas arrogant und dominant, ist aber im Grunde ihres Herzens unkompliziert und sagt, was ihr gerade in den Sinn kommt.
Baili Zhi blickte Sun Meng'er an und lächelte tatsächlich, doch es blieb unklar, ob das Lächeln daher rührte, dass er Sun Meng'er niedlich fand oder aus einem anderen Grund.
Ouyang Yue nahm einen Schluck von der Vogelnestsuppe und warf Sun Meng'er einen flüchtigen Blick zu. Sie dachte an das, was sie soeben gesehen hatte. In diesem Moment kehrte Leng Sha ins Zelt zurück und flüsterte Baili Chen etwas zu. Ouyang Yue sah ein seltsames Lächeln auf Baili Chens Gesicht und wusste, was vor sich ging. Offenbar hatten Leng Caixin und Leng Caihe ihren Plan in die Tat umgesetzt.
Das stimmt. Leng Caixi wich Sun Mings Stoß instinktiv aus, doch ihr Körper versteifte sich plötzlich, sodass es aussah, als hätte sie sich den Knöchel verstaucht. Das glaubten die anderen jedoch nicht. Leng Sha, die das Geschehen von draußen beobachtet hatte, sah natürlich, was passiert war. Heimlich warf Leng Caixin einen Pfeil, der Leng Caixis Knie traf, sodass sie sich vor Schmerzen nicht mehr umdrehen konnte. Dadurch tötete Sun Ming Leng Caixi versehentlich. Dieses Duell zwischen den stellvertretenden Kommandanten war noch brutaler als erwartet, und es scheint, als sei die Geschichte noch lange nicht vorbei.
Obwohl Leng Caixi verstorben ist, geht der Wettbewerb weiter. Nach der Runde der besten 50 bis 20 beginnt das Halbfinale der besten 20 bis 10, und der Wettbewerb wird noch intensiver. Die Familie Lin ist mit Lin Changqi, dem zweiten Sohn des ältesten Zweigs der Familie Lin, und dem dritten Sohn des ältesten Zweigs der Familie Sun, die beide problemlos weiterkamen, unter den Top 20 vertreten. Auch Ning Zhuanghuai aus der Familie Ning ist dabei. Die Familie Bai nimmt nicht teil. Leng Caixin und Leng Caihe, die beiden Mitglieder des dritten Zweigs der Familie Leng, die von niemandem ernst genommen wurden, schafften es ebenfalls durch Zufall unter die Top 20. Die übrigen Teilnehmer sind Söhne von Beamten und Angehörige kleiner und mittlerer Familien. Die Angehörigen der vier großen Familien haben jedoch die besten Chancen, unter die Top Ten zu kommen.
Der Wettbewerb, bei dem die Top 20 auf die Top 10 reduziert wurden, blieb unverändert, lediglich das Zeitlimit wurde etwas gelockert. Wie erwartet, waren die zehn Finalisten keine Überraschung. Lin Changqi aus der Familie Lin und die drei Söhne der Familie Sun, Sun Hai, Sun Quan und Sun Ming, wurden ausgewählt. Ning Zhuanghuai aus der Familie Ning erfüllte die Erwartungen, und Leng Caixin und Leng Caihe aus der Familie Leng schafften es wie durch ein Wunder ebenfalls unter die Top 10. Die verbleibenden drei waren zwei junge Meister aus Adelsfamilien und der älteste Sohn eines Generals.
Heute sind alle Teilnehmer nach den Vorrunden und dem Halbfinale völlig erschöpft. Das Finale findet morgen zur selben Zeit statt. Die Finalspiele der zehn Besten werden sehr zeitaufwendig sein, da jeder Teilnehmer in einem Rundenturnier gegen die anderen neun antritt. Insgesamt werden viele Spiele ausgetragen. Jeder Sieg bringt einen Punkt, Unentschieden gibt es nicht. Niederlagen führen zu keinem Punktabzug. Der Teilnehmer mit der höchsten Punktzahl am Ende wird der Champion des Wettbewerbs. Kaiser Mingxian wird ihn persönlich per kaiserlichem Edikt zum stellvertretenden Kommandanten ernennen. Daher dient diese Nacht den Teilnehmern zur Erholung und Regeneration.
Nachdem die Zusammenkunft beendet war, funkelten sich die Familien Sun und Leng eine Weile wütend an, bevor sie gingen.
Nach seiner Rückkehr in die Residenz der Familie Leng schlug Leng Yushan mit der Faust auf den Tisch, funkelte sie an und sagte: „Die Familie Sun ist zu weit gegangen! Sun Ming hatte ganz offensichtlich die Absicht, Cai Xi zu töten. Ich fürchte, egal wer dort hinaufgeht, das Ergebnis wird sich nicht ändern.“
Leng Yuren sagte mit tiefer Stimme: „Ja, die Familie Sun hat das mit Absicht getan. Es ist wirklich empörend.“
Suns Gesicht war bleich, doch sie senkte den Kopf und schwieg. Am meisten hasste sie sich selbst. Über die Jahre hatte Sun der Familie Sun durch ihre Heirat mit der Familie Leng viel Gutes getan. Da sie selbst keine Kinder bekommen konnte, nahm sie Leng Caixi erst auf und zog sie groß. Anschließend tötete sie heimlich Leng Caixis leibliche Mutter. Leng Yuren hegte damals zwar einen Verdacht, doch da er keine Beweise hatte, ignorierte er Sun. Da Leng Yuren als General oft abwesend war, stellte die Kindererziehung ein großes Problem dar. Weil Sun das Kind aufgenommen und Leng Caixi gut behandelt hatte, kümmerte sich Leng Yuren nicht weiter darum.
Sun Shi sorgte sich aufrichtig um Leng Caixi, schließlich war sie deren zukünftige Stütze in der Familie Leng. Wenn sie alles richtig anstellte, konnte sie ihren Lebensunterhalt für den Rest ihres Lebens sichern. Sie liebte Leng Caixi wirklich. Doch Sun Ming hatte diese zukünftige Stütze ohne zu zögern getötet. War das nicht ein Schlag ins Gesicht der Familie Leng? War das nicht eine Demütigung? Leng Sun knirschte mit den Zähnen, ihre Augen voller Groll!
Leng Yushan blickte Madam Sun gleichgültig an, schnaubte verächtlich und wandte sich zum Gehen. Leng Yuren sah Madam Sun nach und seufzte. Madam Sun war nur eine Randfigur der Familie Sun. Die Familie konnte sie zwar nutzen, aber zu behaupten, sie kümmerten sich wirklich um sie, wäre zu oberflächlich. Diese Aufrichtigkeit konnte jederzeit im Nichts verschwinden.
Im Inneren des Shengwang-Anwesens brach ein wütendes Gebrüll aus: „Diese abscheulichen Frauen aus der Familie Sun sind zu weit gegangen! Sie haben meinen dritten Bruder ganz offensichtlich vorsätzlich getötet! Sie waren alle miteinander verwandt, und trotzdem haben sie so etwas getan! Das ist empörend, absolut empörend!“ Wer außer dem Hausherrn selbst wagte es, im Shengwang-Anwesen so zu schreien? Und diese Person war niemand anderes als Leng Caidie aus der Familie Leng, die nun die Hauptfrau des Shengwang war.
Baili Mao saß abseits, sein Gesicht finster. Er hatte Leng Caidie geheiratet, die eine Verbindung zwischen den Familien Sun und Leng herstellte. Obwohl Leng Caidie kaum von Nutzen war, war ihr Tod vor den Augen der Familie Sun ein Schlag ins Gesicht der Familie Leng, selbst wenn er in Ungnade gefallen war. Am Ende schien sich sogar sein Vater auf die Seite der Familie Sun zu schlagen, was den Konflikt zwischen den beiden Familien weiter angeheizt hatte. Diese Eheallianz würde sich nicht ändern, nur weil die Tochter einer Konkubine in die Familie Leng eingeheiratet hatte. Baili Maos Ansicht nach konnte die Familie Leng sich jederzeit von Sun scheiden lassen, aber erst nach Leng Caidies Tod. Sun hatte keine Kinder, die den zweiten Zweig der Familie erben konnten, was den ersten der sieben Scheidungsgründe darstellte. Nun konnte Sun in der Familie Leng nicht mehr stolz auf ihre Herkunft aus der Familie Sun sein; stattdessen musste sie sich unterordnen. Wenn etwas schiefging, würde sie dazu verdammt sein, eine verstoßene Ehefrau zu werden.
Leng Caidie verstand das genau, weshalb sie so wütend war. Die Familie Sun hatte über die Jahre hinweg einen bedeutenden Beitrag zum Haushalt der Sun geleistet; wollten sie ihnen nun den Rücken kehren? Verständlicherweise war sie maßlos rasend!
Baili Mao runzelte leicht die Stirn. Wenn die beiden Familien weiterhin so stritten, würde ihm das nichts nützen. Doch als er Leng Caidies wütenden Gesichtsausdruck sah, ihr hübsches Gesicht vor Zorn verzerrt, überkam ihn ein Gefühl des Ekels. Er hatte Leng Caidie in letzter Zeit sehr ins Herz geschlossen, vor allem wegen der Lage ihrer Familie. Nun schien sie tatsächlich unzuverlässig zu sein. Im Gegenteil, Baili Mao war etwas besorgt über die jüngste Absicht der Familie Ning, Ning Xishan zur Konkubine zu ernennen. Ning Xishan war sehr attraktiv und viel zurückhaltender als Leng Caidie. Die Familie Ning rangierte unter den fünf großen Familien an dritter Stelle. Auch wenn die Familie Ning an Einfluss verloren hatte, war selbst ein gefallenes Kamel noch besser als ein Pferd. Je tiefer der Niedergang der Familie Ning ging, desto leichter würde es ihm fallen, sie zu kontrollieren.
Gibt es unter den Prinzen dieses Palastes wirklich Dummköpfe? Sicherlich nicht, außer denen, die durch Misshandlung dumm geworden sind oder von Geburt an dumm waren. Selbst wenn sie dumm wirken, ist das alles nur gespielt. Baili Mao ist einer von ihnen.
Ehrlich gesagt war Baili Maos Familie mütterlicherseits alles andere als schwach. Seine Mutter, Gemahlin Qi, stammte aus einer angesehenen und bekannten Familie des Bauministers. Dieser bekleidete ein hohes Amt in der Hauptstadt. Doch eine so prestigeträchtige Familie reichte nicht mehr aus, sobald sie den Palast betraten. Der Palast war ein komplexer und mächtiger Ort, und angesichts des großen Einflusses der Kaiserin und Gemahlin Sun mussten selbst Töchter hochrangiger Beamter unterwürfig und demütig auftreten. Gemahlin Qi genoss nach ihrem Eintritt in den Palast kurzzeitig die Gunst des Kaisers und wurde sogar schwanger. Nachdem sie wiederholt fälschlicherweise beschuldigt worden war und beinahe eine Fehlgeburt erlitten hatte, suchte Gemahlin Qi Zuflucht bei der damals berühmtesten Gemahlin Sun. Über die Jahre dienten Gemahlin Qi und Baili Mao ihr mit größter Sorgfalt, was ihnen Vertrauen einbrachte. Doch mit dem Tod von Gemahlin Sun und Baili Jian drohte der Familie Sun, obwohl sie nicht dem Untergang geweiht war, die Konsequenzen, sollte sie nicht aktiv bei einer weisen Herrscherin Zuflucht suchen. Nach langem Überlegen beschloss die Familie Sun daher, einen Prinzen zu finden, den sie kontrollieren konnten, um ihnen bei der Thronbesteigung zu helfen, und diese Person war natürlich Baili Mao.
Da Baili Mao Baili Jian viele Jahre gedient hatte, waren ihm die vorteilhaften Beziehungen und Minister Baili Jians bestens bekannt. Durch geheime Kontakte gelang es Baili Mao rasch und unauffällig, diese Personen um sich zu scharen. Obwohl die Familie Sun sich nach außen hin zurückhielt, verlief alles im Verborgenen. Natürlich konnte Baili Mao nicht mit Baili Jian in dessen Blütezeit mithalten, und einige beobachteten ihn noch genau, um seine Fähigkeit, die Situation zu meistern, einzuschätzen und hatten sich bisher nicht geäußert. Doch wenn Baili Mao diese Gruppe verborgener Kräfte weiter förderte, konnte sie durchaus eine Macht formen, die es mit dem Kronprinzen aufnehmen konnte.
Als Mitglied der Königsfamilie lebte Baili Mao in einem Nullsummenspiel, in dem man entweder anderen schadet oder selbst Schaden erleidet. Wer würde nicht gern in dieser Position sein und über das Leben aller Menschen entscheiden? Seit Baili Jians Tod war Baili Maos Ehrgeiz nur noch stärker geworden. Hätte er Ouyang Yue im Hauptsaal einen Heiratsantrag machen können, hätte er, so wagte er es zu behaupten, die Macht des Kronprinzen völlig furchtlos gekannt. Es war allein Huang Yus Schuld, dass er sich eingemischt hatte; selbst im Tod empfand Baili Mao noch immer brennenden Hass, wenn er an ihn dachte. Leng Caidie wusste nichts von dem geheimen Abkommen, das Baili Mao mit der Familie Sun geschlossen hatte. Natürlich war die schnelle Kapitulation der Familie Sun Leng Caidies Beziehung zu ihnen geschuldet, doch da Leng Caidie nun hier war und Beleidigungen ausstieß, war das Verhältnis zwischen den Familien Leng und Sun wohl nicht mehr so wie früher. Baili Mao fand sie ungemein nervig.
„Gut, reg dich nicht mehr auf. Es hat keinen Sinn mehr, weiterzureden. Das ist der Befehl des Kaisers, und niemand kann ihn ändern. Außerdem ist Leng Caixi bereits tot. Wie soll die Familie Sun denn die Verantwortung übernehmen? Sun Ming töten, um Leng Caixis Leben zu sühnen? Deine Idee ist absurd. Lass es dabei bewenden. Sprich im Palast nicht mehr darüber, sonst erfährt der Kaiser davon“, sagte Baili Mao kalt.
Als Leng Caidie das hörte, weinte sie noch lauter: „Du … du … er ist doch mein Bruder, wir sind zusammen aufgewachsen, wie könnten wir da keine Gefühle füreinander haben? Er ist dein Schwager! Wie kannst du so reagieren, wo er doch tot ist? Ist Vater Kaiser etwa senil und von Begierde verwirrt? Ich …“
"Den Mund halten!"
"Klatschen!"
Baili Maos Gesichtsausdruck veränderte sich, als er beschuldigt wurde, und er hob die Hand, um Leng Caidie eine heftige Ohrfeige zu geben: „Was für einen Unsinn redest du da? Wie kannst du es wagen, den Kaiser zu kritisieren? Wenn du sterben willst, zieh mich nicht mit in den Abgrund und zieh auch nicht den Palast des Prinzen Sheng mit in den Abgrund. Verschwinde!“
Leng Caidie war von dem Schlag wie gelähmt. Seit ihrer Heirat mit dem Prinzen von Sheng hatte Baili Mao sie stets verwöhnt und nie ein böses Wort über sie verloren. Leng Caidie war immer so gewesen und hatte es Baili Mao nie verheimlicht. Es war nicht das erste Mal, dass sie andere derart beschuldigt und beleidigt hatte, und Baili Mao hatte nie darauf reagiert. Doch diesmal hatte er sie in einem Wutanfall tatsächlich geschlagen, was Leng Caidie nicht hinnehmen konnte: „Du, du hast es tatsächlich gewagt, mich zu schlagen!“
Baili Mao packte Leng Caidie fest in seiner Hand, sein Gesichtsausdruck finster: „Du Elende, hast du vergessen, wo du bist? Dies ist die Residenz des Prinzen von Sheng. Ich bin der Prinz von Sheng, und du bist nichts weiter als eine Prinzessin. Ich kann dich heiraten, aber ich kann dich auch ruinieren. Denk nur mal darüber nach, was du alles hinter meinem Rücken getan hast, seit du hier bist. Ich mochte Cui'er in meinem Zimmer, aber zwei Tage später fand ich heraus, dass sie eine Affäre mit einem Wächter hatte. Sie wurde nackt ausgezogen und zu Tode geprügelt. Glaubst du etwa, ich hätte nicht gewusst, dass du es warst? Wen ich mag, ist meine Sache. Wie kannst du es wagen, dich als Frau in meine Angelegenheiten einzumischen? Ich habe dich zu sehr verwöhnt und dich immer gesetzloser gemacht. Ich frage mich, wer hier in der Residenz des Prinzen von Sheng eigentlich das Sagen hat?“
„Du!“, rief Leng Caidie überrascht. Sie ahnte nicht, dass Baili Mao sie zuvor ignoriert hatte, weil er die Verbindung zur Familie Sun noch nicht gesichert hatte. Damals hatte er seine Macht noch nicht vollständig unter Kontrolle, daher stellte er sich Leng Caidie, die sowohl mit der Familie Sun als auch mit der Familie Leng verbunden war, natürlich nicht entgegen. Stattdessen verwöhnte er sie und ließ ihr freie Hand.
Angesichts der aktuellen Lage der Familien Sun und Leng muss er sich nun für diejenige entscheiden, auf deren Unterstützung er am meisten angewiesen ist. Die Familie Leng hat sich stets elegant und distanziert gegeben und sich der kaiserlichen Macht entzogen, während die Familie Sun ihm bereits offenkundig geholfen hat. Nur ein Narr würde sich jetzt nicht für sie entscheiden, und er muss Leng Caidie nicht länger beschwichtigen.
"Klatschen!"
„Was nennst du mich so?!“ Daraufhin schlug Baili Mao ihr erneut ins Gesicht. Leng Caidie schrie auf und presste die Hände ans Kinn. Sofort strömten ihr Tränen über die Wangen. Sie fühlte sich zutiefst verletzt. Ihr Bruder war gerade erst gestorben, und Baili Mao hatte sich so verändert. Sie empfand tiefes Mitleid. Sie schrie auf und rannte davon.
Baili Mao runzelte die Stirn und sagte: „Schickt jemanden, der sie im Auge behält. Lasst sie nichts zerstören und verschwenden, und lasst sie das Shengwang-Anwesen nicht verlassen. Wenn sie dort einen Skandal verursacht, fesselt sie und lasst sie ein paar Mahlzeiten hungern.“
"Ja, Eure Hoheit."
Währenddessen kehrten Baili Chen und Ouyang Yue in Prinz Chens Residenz zurück und berichteten Leng Caiwen sofort vom heutigen Wettkampf. Leng Caiwen lehnte am Bett und knabberte an einem Apfel. Plötzlich hielt sie mitten im Essen inne und zeigte Baili Chen und Ouyang Yue den Apfel: „Seht her, dieser Apfel sieht von außen sehr appetitlich aus, aber selbst wenn nur ein Wurm darin ist, verliert er seinen Reiz. Entweder man wirft den Apfel weg oder man schneidet den wurmstichigen Teil ab. Zwar ist er dann immer noch essbar, aber der Verlust ist viel geringer als beim Wegwerfen. Ich würde ihn abschneiden und weiteressen.“
Leng Caiwens Worte schienen zunächst belanglos, doch Baili Chen und Ouyang Yue dachten angestrengt darüber nach. Die Familie Leng befand sich bereits im Niedergang, und die korrupten Beamten beschränkten sich nicht allein auf Leng Caixi. Diesmal hatte die Familie Sun der Familie Leng womöglich sogar einen großen Gefallen getan. Manchmal sind die Beteiligten von ihrer eigenen Perspektive geblendet; wer in die Situation verstrickt ist, erkennt die Probleme kaum. Dass Sun Ming Leng Caixi töten ließ, könnte ein Wendepunkt für die Familie Leng sein. Kaiser Mingxians heutiges Vorgehen in dieser Angelegenheit ließ vermuten, dass das Fortbestehen der Familie Leng über die Jahre nicht auf so richtige Entscheidungen zurückzuführen war, sondern schlichtweg darauf, dass die Mächtigen sie in Ruhe lassen wollten. Die Familie Leng war ein tausendjähriger Clan mit einem komplexen und verzweigten Netzwerk an Verbindungen, doch die kaiserliche Macht war unumschränkt. Ein einziges Wort des Kaisers genügte, um den Tod zu besiegeln, egal ob man tausend Soldaten befehligte oder einem mächtigen Clan angehörte.
Als Kaiser Mingxian nach dem Thron griff, blieb die Familie Leng neutral. Kaiser Mingxian wurde belagert und konnte nur mit der Hilfe von Meister Minghui entkommen. Man kann sich vorstellen, wie gefährlich und schwierig Kaiser Mingxians Kampf um den Thron war. Nun, nach vielen Jahren auf dem Thron, hat sich seine Machtposition allmählich gefestigt. Empfindet er nicht Groll gegenüber jenen, die damals tatenlos zusahen und nun ein Leben in großem Wohlstand führen? Würde Kaiser Mingxian Rachegedanken hegen, wäre das tausendjährige Fundament der Familie Leng im Nu zerstört. Damals, ganz abgesehen von den weitreichenden Folgen, hätte Kaiser Mingxian, wenn er gewollt hätte, hundert Gründe finden können, um mit der Familie Leng abzurechnen. Schlimmstenfalls hätte er zwei Anklagen wegen Hochverrats erheben können. Wer würde es dann noch wagen, auch nur ein Wort des Widerspruchs zu äußern?
Als Ouyang Yue also sagte, dass die Neutralität der Familie Leng es ihnen zwar ermöglichte, tausend Jahre lang zu bestehen, sie aber dennoch mit Niedergang und Zerstörung konfrontiert waren, war das die dahinter steckende Bedeutung.
Am folgenden Tag war die Zuschauerzahl deutlich höher als am Vortag. Menschen aus verschiedenen Präfekturen kletterten über Türen und durch Tunnel, um einen Platz im Inneren zu ergattern. Es handelte sich um ein Auswahlverfahren, an dem die Vertrauten des Kaisers beteiligt waren, und niemand wagte es, es zu unterschätzen. Außerdem hatte sich die Nachricht verbreitet, dass Sun Ming Leng Caixi am nächsten Tag auf der Bühne töten würde. Natürlich wollten sie so schnell wie möglich dabei sein, um den intensiven und spannenden Kampf zwischen den verschiedenen Fraktionen mitzuerleben, da dies Einfluss darauf haben konnte, für welche Seite sich manche entscheiden würden.
Heute waren natürlich auch Leute aus dem Kriegsministerium dabei. Die Kutschen von Li Rushuang und Ouyang Yue trafen unterwegs aufeinander, und die Kutschen der beiden Familien fuhren zusammen. Im Hof angekommen, half Baili Chen Ouyang Yue beim Aussteigen, und Li Rushuang half Cheng Shi ebenfalls beim Aussteigen. In diesem Moment traf eine weitere Kutschengruppe ein. Anhand der Markierungen an den Kutschen war eindeutig zu erkennen, dass sie aus dem Hause des Prinzen Sheng stammten.
Einen Augenblick später wurde der Vorhang der mit Brokat bestickten Sänfte gelüftet, und Baili Mao sprang aus der Kutsche. Er ging lächelnd auf Baili Chen und Ouyang Yue zu. Leng Caidie hinter ihm war einen Moment lang wie erstarrt, dann half ihr ihre Zofe beim Aussteigen.
„Siebter Kaiserlicher Bruder, Siebte Kaiserliche Schwägerin – welch ein Zufall! Gehen wir gemeinsam hinein“, sagte Baili Mao lächelnd. Verglichen mit den anderen Prinzen wirkte Baili Mao etwas kindlich, und sein Lächeln hatte einen leicht komischen Unterton. Baili Chen und Ouyang Yue lächelten hingegen nur schwach.
„Siebter Kaiserlicher Bruder, Siebte Kaiserliche Schwägerin.“ Auch Leng Caidie wurde in diesem Moment herbeigeführt und verneigte sich leicht, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Baili Chen gab ein leises „Hmm“ von sich und sagte dann zu Baili Mao: „Neunter Kaiserlicher Bruder, bitte.“
„Siebter Kaiserlicher Bruder, bitte.“ Baili Chen und Baili Mao gingen selbstverständlich voran, gefolgt von Ouyang Yue und Leng Caidie, mit Cheng Shi und Li Rushuang ganz hinten.
Ouyang Yue sah Leng Caidie neben sich an. Heute schien Leng Caidie ihre übliche Arroganz abgelegt zu haben und senkte demonstrativ den Kopf. Ouyang Yue schien nachzudenken. Als ob sie Ouyang Yues Blick spürte, hob Leng Caidie den Kopf. Ouyang Yue blinzelte und sah, dass Leng Caidies Wangen leicht gerötet waren. Sie kniff die Augen zusammen und grübelte.
Leng Caidie fühlte sich ein wenig beschämt und empört, als sie angesehen wurde: „Was glotzt du so, siebte Schwägerin? Selbst wenn ich heute schön bin, brauchst du mich nicht mit solchen neidischen Augen anzustarren. Das ist peinlich.“
Ouyang Yue lächelte schwach: „Prinzessin Sheng sieht heute wirklich viel hübscher aus, besonders mit ihren rosigen Wangen. Was für ein Rouge hat sie benutzt? Es ist so gekonnt aufgetragen. Sie sieht so hellhäutig und rosig aus.“
Leng Caidie knirschte mit den Zähnen und wollte gerade etwas sagen, als Baili Mao, der vor ihr stand, etwas zu ahnen schien und sich warnend zu ihr umdrehte. Leng Caidie erschrak, senkte wieder den Kopf und schwieg. Ouyang Yue beobachtete sie mit einem spöttischen Lächeln, doch ein kalter Glanz blitzte in ihren Augen auf.
Alle nahmen Platz. Das Wetter war heute schön; obwohl Winter war, war es nicht kalt, sondern hatte normale Körpertemperatur. Kaiser Mingxian hatte heute keine Zelte aufbauen lassen, und jeder Haushalt hatte warme Kleidung für die Gäste vorbereitet, sodass diese selbst im Sitzen nicht froren.
„Gut, dann fangen wir an.“ Auf Befehl von Kaiser Mingxian begann der Wettkampf. Der Heilige König von Miao Jiang war heute abwesend, was Kaiser Mingxian zusätzlich beruhigte.
Als Erster der zehn Herausforderer trat Sun Hai aus dem Geschlecht der Sun, einem Zweig der Lin-Familie, an. Sun Hai legte den größten Wert auf Strategie, doch seine Kampfkünste reichten nicht an die seiner beiden jüngeren Brüder heran. Daher verlor er im Wettkampf vier von sechs Kämpfen und erzielte insgesamt sechs Punkte.
Die Brüder Leng Caixin und Leng Caihe belegten die Plätze zwei und drei. Leng Caixin erzielte vier Punkte, Leng Caihe hingegen nur drei. Auch die Ergebnisse der beiden nächstplatzierten kleinen und mittleren Familien waren unbefriedigend. Die Söhne von Beamten schnitten mit fünf Punkten gut ab, hatten aber leider keine Chance auf den Posten des stellvertretenden Kommandanten.
Nun sind nur noch Lin Changqi, der zweite Sohn der Familie Lin, Sun Quan und Sun Ming aus der Familie Sun sowie Ning Zhuanghuai aus der Familie Ning übrig. Es liegt auf der Hand, dass die endgültige Entscheidung zwischen diesen Vieren fallen wird. Sollten die sechs anderen den Wettbewerb verlieren, wären sie alle ihnen unterlegen.
"Knall!"
"Schlag!"
Plötzlich hallte ein lauter Knall aus der Arena. Eine etwas zerzauste Gestalt erhob sich unterhalb der Bühne. Als sie Sun Quans verbittertes Gesicht sah, ballte sie die Fäuste und sagte: „Ich habe verloren.“
Dieser Kampf fand zwischen Ning Zhuanghuai und Sun Quan aus der Sun-Familie statt. Ning Zhuanghuai war in der Tat ein beeindruckender Kämpfer, der sein Schwert mit großem Geschick führte und sogar Sun Ming überlegen war. Doch gegen Sun Quan, dessen Kampfkunst noch überlegener war, fehlte es Ning Zhuanghuai letztendlich an Durchschlagskraft, und er musste sich verbittert geschlagen geben.
Sun Ming erzielte daraufhin sechs Punkte, sodass nur noch Lin Changqi von der Familie Lin und Sun Quan von der Familie Sun für ein finales Duell übrig blieben. Obwohl es sich um eine Reihe von Kämpfen handelte, war allen klar, dass das Endergebnis ein direkter Kampf zwischen den beiden sein würde und der Sieger des Tages hervorgehen würde.
Sun Quan ging als Erster nach oben. Schon in jungen Jahren war er mutig und stark gewesen, mit kräftigen Muskeln. Jetzt, in seiner dünnen Jacke, wirkten seine hervortretenden Muskeln an Brust und Armen, als besäße er unerschöpfliche Kraft. In diesem Moment deutete er mit dem Arm auf ihn und sagte: „Hat Lin Changqi den Mut, hierher zu kommen?“
Lin Changqi war ebenfalls ein Kampfkünstler, doch seine Statur war deutlich schwächer als die von Sun Quan. Seine Augenbrauen waren jedoch spitz und seine Augen durchdringend wie die eines Jägers. Es war offensichtlich, dass die beiden nicht denselben Weg der Kampfkunst beschritten. In diesem Moment betrat er die Arena und strahlte eine gewisse Ritterlichkeit aus. Sein kalter Gesichtsausdruck wirkte jedoch etwas bedrohlich.
Sun Quan blickte Lin Changqi kalt an: „Ob die nächste Runde der Ausscheidungskämpfe stattfindet oder nicht, ist irrelevant. Das Finale wird zwischen uns entschieden. Ich wollte dich schon lange treffen und hätte nie mit dieser Gelegenheit gerechnet. Ich werde dich im heutigen Arenakampf vernichtend schlagen.“
Lin Changqis Stimme klang kalt: „Jeder kann Unsinn reden und arrogant sein, aber es kommt darauf an, ob man auch das Können dazu hat. Ich hoffe, du bist immer noch so arrogant, wenn ich dich fertig mache.“