☆、226, eine Reise mit Hintergedanken, eine Provokation!
Fenyans Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie sagte leise: „Ich kann Prinzessin Chens Gefühle jetzt verstehen, aber die Sache ist noch nicht völlig hoffnungslos. Schließlich ist die Angelegenheit noch nicht ans Licht gekommen, daher gibt es vielleicht noch eine Lösung.“
Ouyang Yues Lippen verzogen sich leicht: „Oh, was glaubst du, was Konkubine Fen wohl im Schilde führt? Sie ist eine Prinzessin der Großen Gan-Dynastie, und noch dazu die älteste legitime Prinzessin, sowie die jüngere Schwester des ältesten Prinzen Jiang Qi. Jiang Qi ist der wahrscheinlichste Thronfolger der Großen Gan-Dynastie. Prinzessin Jiang Xuan wird in Zukunft die älteste Prinzessin sein und alle anderen Prinzessinnen der Großen Gan-Dynastie übertreffen. Sie steht dem verstorbenen zweiten Prinzen Baili Jing in nichts nach. Außerdem gibt es einen Punkt, in dem die zweite Prinzessin Jiang Xuan nicht das Wasser reichen kann: Sie hat nicht den Status der ältesten legitimen Tochter.“
Fenyan war einen Moment lang wie gelähmt, zunächst verblüfft, kam aber schnell wieder zu sich.
Obwohl Kronprinz Baili Cheng den Titel des ältesten Sohnes trägt und durch Kaiserin Lin legitim ist, ist er nicht so rechtmäßig wie der dritte Prinz Baili Zhi und der siebte Prinz Baili Chen. Um es deutlich zu sagen: Kaiser Mingxians erste Frau war die verstorbene Kaiserin Bai. Als Kaiserin Lin den Hof betrat, war sie zunächst nur eine Konkubine. Später wurde sie aufgrund der Kaiserinwitwe und ihrer Herkunft zur Kaiserin erhoben. Verglichen mit Kaiserin Bai war sie nicht legitim. Um es noch deutlicher zu sagen: In der Sprache einer gewöhnlichen Familie war Kaiserin Lin lediglich eine zweite Frau. Wäre Baili Cheng nicht der älteste Sohn gewesen, hätte er nicht mit Baili Zhi oder Baili Chen um den Titel des Kronprinzen konkurrieren können.
Wenn eine legitime Prinzessin wie Jiang Xuan wirklich auf einer Heirat bestehen würde, hätte selbst Kaiser Mingxian Kopfschmerzen.
Fen Yan war verblüfft: „Prinzessin Chen, Ihr plant also gar nichts? Wir Frauen verstehen doch alle das Gefühl, wenn ein Ehemann nichts mit anderen teilen möchte. Prinzessin Chen, Ihr wollt doch keine direkte Konfrontation mit Prinzessin Jiang Xuan riskieren.“
Ouyang Yue starrte schweigend auf den achteckigen Räuchergefäß aus Bronze in der Ecke der Halle, in dem langsam Weihrauch verbrannte. Als der Rauch aufstieg, huschte ein geheimnisvolles Lächeln über ihre Lippen. Fen Yan spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte: „Prinzessin Chen, was ist los?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf und sagte: „Wie Konkubine Fen bereits sagte, handelt es sich bei dieser Angelegenheit lediglich um eine Neuigkeit, die sie von Vater gehört hat. Da es noch nicht geschehen ist, könnte es schlecht enden, wenn Vater davon erfährt, falls wir im Voraus etwas unternehmen.“
Fenyan nickte und sagte: „Eure Bedenken sind nachvollziehbar, doch wir müssen in dieser Angelegenheit weiterhin vorsichtig sein. Angesichts des Standes von Prinzessin Jiang Xuan: Sollte sie auf der Heirat mit Prinz Chen bestehen, habt Ihr Eure eigene Lage bedacht, Prinzessin?“ Fenyans Sorge war nicht unbegründet. Schließlich ist Jiang Xuan die älteste legitime Prinzessin, ein wahrer Spross des Adels. Auch Ouyang Yue ist zwar von hohem Stand, doch in den Augen Außenstehender ist sie lediglich die Tochter von Prinzessin Shuangxias Adoptivsohn und nicht mit ihr blutsverwandt. Als Prinzessin Shuangxia Ouyang Yue einen Prinzessinnentitel verschaffte, war dies eher unwahrscheinlich. Hätte der Kaiser nicht Rücksicht auf die Prinzessin genommen, hätte er damals wohl nicht zugestimmt. Prinzessin Mingyue von Ouyang Yue ist nicht wirklich legitim und steht, was den wahren Adel betrifft, mindestens eine Stufe unter Jiang Xuan. Wenn Jiang Xuan darauf besteht, Baili Chen, die älteste legitime Prinzessin, zu heiraten, kann man wohl kaum erwarten, dass sie freiwillig eine Konkubine wird, oder? Ich fürchte, Ouyang Yues Stellung als Hauptfrau wird dadurch gefährdet.
Natürlich verstand Fenyan Ouyang Yues Zuversicht. Sie war im vierten Monat schwanger und als ältester Sohn des Prinzen aus dem Hause Chen und ältester Enkel von Kaiser Mingxian verfügte sie über einflussreiche Verbindungen. Selbst wenn Jiang Xuan tatsächlich solche Absichten hegte, wäre es für sie schwierig, Ouyang Yue zu verdrängen und die Hauptgemahlin zu werden. Dies hing jedoch davon ab, dass Ouyang Yue Baili Chens ältesten Sohn zur Welt brachte. Sollte etwas Unerwartetes geschehen oder es zu Intrigen kommen, bliebe Ouyang Yue nur die Möglichkeit, ihre Position an Jiang Xuan abzutreten.
Ouyang Yue lächelte und blickte Fen Yan an. „Ich verstehe, dass Gemahlin Fen sich um mich sorgt“, sagte sie, „aber Prinzessin Jiang Xuan ist erst vor Kurzem in die Große Zhou-Dynastie eingetreten, und das Bankett steht unmittelbar bevor. Es wäre schwierig, jetzt eine Lösung zu finden. Es wäre besser, die Dinge ihren Lauf nehmen zu lassen und über eine Lösung nachzudenken, wenn es soweit ist.“
Fenyan nickte und seufzte: „Es scheint, als gäbe es keinen anderen Ausweg. Schließlich sitze ich im selben Boot wie du. Um es klar zu sagen: Wir haben eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung. Ich bin die Letzte, die möchte, dass Prinzessin Jiang Xuan kommt und alles ruiniert.“
Ouyang Yue griff das Thema nicht weiter auf, sondern sagte: „Gesundheit der Konkubine Fen? Sie ist nun fast im sechsten Monat schwanger, und in vier Monaten ist der Geburtstermin. Obwohl die Lage des Babys stabil ist, müssen wir dennoch vorsichtig sein, da wir den kaiserlichen Ärzten voll und ganz vertrauen.“
Fenyan nickte wissend: „Ich verstehe Prinzessin Chens Bedenken. Ich habe bereits mit einer Gruppe von Leuten in meinem Liuhua-Palast gesprochen. Abgesehen vom kaiserlichen Gefolge handelt es sich nun ausschließlich um vertraute Personen, die ich mir selbst erarbeitet habe. Ich bin völlig beruhigt. Auch Prinzessin Chen kann sich hinsichtlich des kaiserlichen Leibarztes, Arzt Liu, sicher fühlen.“
Ouyang Yue lächelte und sagte: „Dann wird diese Prinzessin sich einfach auf die Geburt von Prinz Fenfei freuen.“
Pinkys Augen flackerten kurz auf, und sie lachte: „Stimmt das, was Prinzessin Chen sagt? Hofft ihr wirklich, dass ich einen Prinzen gebären werde?“
Ouyang Yue nickte ohne zu zögern und sagte: „Natürlich stimmt das. Sobald der Prinz geboren ist, wird er sicherlich mehr Gunst vom Kaiser genießen. Du sagtest ja auch, dass wir eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung haben, also kann uns das nur nützen und nicht schaden.“
Fen Yan lächelte schwach und strich sich sanft über den Bauch: „Der Palast befindet sich derzeit in einer Dreierkonfrontation, doch was Macht und Stärke angeht, können weder ich noch Gemahlin Sun der Kaiserin das Wasser reichen. Der Kronprinz ist der Berühmteste. Selbst wenn ich einen Prinzen gebären würde, wäre er über zwanzig Jahre jünger als der Kronprinz, und ich wäre ihm wohl nicht gewachsen. Prinz Chen hingegen ist sowohl talentiert als auch mächtig eine würdige Herausforderung. Ich frage mich, was Prinz Chens wahre Absichten sind. Wenn ich sie kennen würde, könnte ich überlegen, wie wir in Zukunft vorgehen.“
Fen Yans Worte waren verständlich. Wenn Baili Chen Ambitionen auf den Kaiserthron hegte, wäre Fen Yan zwar misstrauisch, hätte aber zumindest einen mächtigen Unterstützer. Nun, obwohl sie einen Prinzen geboren hatte, war es ungewiss, ob Kaiser Mingxian, so sehr er sie auch bevorzugte, den kleinen Prinzen überhaupt aufwachsen sehen würde. Wäre Fen Yan dann nicht ihm ausgeliefert? Obwohl Fen Yan der Kaiserin nicht nahestand und keine wirkliche Feindin war, bedeutete im Palast, selbst wenn man nichts tat, die Gunst des Kaisers zu gewinnen, den gesamten Harem zu verärgern. Daran führte kein Weg vorbei. Fen Yan konnte diese Gunst nicht absichtlich verspielen, um Ärger zu vermeiden; sonst würden sich alle gegen sie wenden, und sie würde noch mehr leiden. Daher war sie, seit sie die Gunst des Kaisers gewonnen hatte, bereits ein Dorn im Auge des Palastes. Es wäre töricht von ihr, ihre eigenen Interessen außer Acht zu lassen; sie wollte ganz sicher nicht, dass der Kronprinz den Thron bestieg.
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen, schien über Fen Yans Worte nachzudenken, und seufzte schließlich leise: „Eure Hoheit, diese Worte bringen mich in eine schwierige Lage, denn der Prinz hat so etwas nie gesagt und hegt auch keine solchen Ambitionen. Wenn Eure Hoheit darüber nachdenken würden, könnte dieser kleine Prinz tatsächlich ein Drache unter den Männern sein.“ Ouyang Yue sprach gemächlich und warf einen Blick auf Fen Yans Bauch, doch sie hatte das Gespräch bereits wieder auf das Wesentliche gelenkt.
Fen Yan war kurz etwas verdutzt, lächelte dann aber und sagte: „Es ist nicht so, dass ich nicht wollte, ich fürchte nur, ich habe nicht das nötige Glück.“
Ouyang Yue kicherte: „Gemahlin Fen ist zu bescheiden. Niemand würde denken, dass Sie nicht das Glück hatten, sich von einer kleinen Schönheit, als Sie in den Palast eintraten, zu einer Gemahlin Fen zu entwickeln, die mit der Kaiserin ein harmonisches Dreiergespann im Palast bildet.“
Fenyan lächelte freundlich: „Dann nehme ich die freundlichen Worte der Prinzessin an.“
Ouyang Yue lächelte und deutete plötzlich auf den bronzenen Weihrauchbrenner mit den Worten: „Der Duft im Liuhua-Palast ist wunderbar. Ich frage mich, welche Gewürze Konkubine Fen verwendet hat. Ich finde den Duft sehr angenehm.“
Fenyan lachte: „Prinzessin Chen ist wahrlich scharfsinnig. Früher haben Konkubine Sun und ich unter der Intrige gelitten. Als die Kaiserinwitwe davon erfuhr, befahl sie der Kaiserin, Lanhe eine neue Rezeptur entwickeln zu lassen, die besonders für Schwangere geeignet ist. Sie dient lediglich der Geruchsbeseitigung. Prinzessin Chen kann sie gerne ausprobieren, wenn sie ihr zusagt.“
Ouyang Yue blickte Fenyan mit einem gewissen Verwunderungsgefühl an: „Obwohl Gemahlin Sun die Drahtzieherin war, schien die Kaiserin nicht ohne solche Absichten zu sein. Vertraut Gemahlin Fen ihr wirklich so sehr? Du solltest dieses Kind sicher zur Welt bringen.“
Fenyan lächelte selbstgefällig: „Prinzessin Chen hat Recht. Deshalb habe ich jemanden beauftragt, dieses Räucherwerk eingehend zu untersuchen. Es ist nicht nur ungiftig, sondern auch in Mischung mit verschiedenen Gewürzen und Kräutern unbedenklich. Es wird meinem Körper nicht schaden. Außerdem ist dies ein Befehl der Kaiserinwitwe. Wenn ich mich weigere, würde ich doch nur Gesprächsstoff liefern!“
„Es ist also die Kaiserinwitwe. Die Kaiserinwitwe ist so gütig und wohlwollend, da kann Gemahlin Fen beruhigt sein.“ Ouyang Yues Gesichtsausdruck wurde weicher, und ihre Augen verengten sich leicht, sodass sie Fen Yans Lächeln nachahmte. „Es wird spät. Ob Gemahlin Fen wohl schon zum Bankettsaal geht?“
„Ja, das ist in Ordnung. Es tut gut, noch eine Weile mit Prinzessin Chen zu plaudern“, nickte Fenyan zustimmend.
„Eure Majestät, die süße Suppe, die Seine Majestät bestellt hat, muss noch etwas warten, was meint Ihr?“ In diesem Moment zögerte das Dienstmädchen neben Fenyan einen Augenblick, brachte aber schließlich den Mut auf, zu sprechen.
Fenyan war verblüfft und sagte leicht überrascht: „Mein Gedächtnis lässt grüßen, ich hatte es wirklich vergessen. Prinzessin Chen, es scheint, als könnten wir nicht zusammen reisen. Ich muss mich wohl noch etwas gedulden.“
Ouyang Yue nickte wiederholt: „Vater Kaiser ist zu gütig. Dann wird diese Prinzessin sich zuerst verabschieden und in der Haupthalle auf Gemahlin Fen warten.“
„Okay.“ Fenyan nickte. Chuncao und Dongxue hatten Ouyang Yue bereits beim Weggehen geholfen. Doch nach kurzem Überlegen sagte sie: „Prinzessin Chen, eigentlich hatte ich mir schon vor Eurer Ankunft einen Ausweg aus dieser misslichen Lage überlegt. Aber da Prinzessin Chen anscheinend nicht einverstanden war, habe ich nichts gesagt. Ich halte die Idee jedoch für gut. Prinzessin Chen, warum hört Ihr Euch meinen Rat nicht an und trefft Eure eigene Entscheidung?“
Ouyang Yue hielt inne und wandte langsam den Kopf. Fenyan seufzte leise: „Ich habe gehört, Prinzessin Jiang Xuan sei ziemlich arrogant. Als schönste Frau der Großen Gan-Dynastie besaß sie seit ihrer Kindheit profunde Kenntnisse in Poesie und Literatur – wahrlich eine seltene Frau von außergewöhnlichem Talent und Schönheit. Da sich alle Länder stillschweigend darauf geeinigt hatten, ihre Prinzessinnen nicht zur Wahl der schönsten Frau des Langya-Kontinents zuzulassen, nahm Prinzessin Jiang Xuan nicht teil. Man munkelt jedoch, sie sei die beliebteste Kandidatin im Großen Gan-Reich gewesen. Glaubst du, sie würde mit solch einer Arroganz Prinz Chen wählen, wenn er von schönen Frauen und Konkubinen umgeben wäre?“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck veränderte sich, und ihre Augen verdunkelten sich leicht: „Meint Konkubine Fen, dass der Prinz Prinzessin Jiang Xuans Idee aufgeben wird, wenn er mehr Konkubinen in den Palast aufnimmt und sie jeden Tag auf unterschiedliche Weise bevorzugt?“
Konkubine Fen seufzte: „Prinzessin Chen, bitte seid mir nicht böse. Ich tue dies nur zu eurem Besten. Ihr wisst genau, was mir zugestoßen ist. Ihr wisst auch, wie ich in den Palast gelangte. Konkubine Sun war alt und ihre Schönheit verblasst, deshalb wollte sie den Kaiser mit ihrer Schönheit für sich gewinnen. Prinzessin Chen muss zugeben, dass Konkubine Suns Methode erfolgreich war, nicht wahr? Auch wenn sie dafür bestraft wurde, hat sie es verdient. Nur Prinzessin Chen versteht es, Menschen für sich zu gewinnen und ihre Herzen zu erobern. So kann sie nicht nur Prinz Chens Herz für immer gewinnen, sondern auch Prinzessin Jiang Xuan daran hindern, einen Ehemann zu wählen. Vielleicht ist dies eine Win-Win-Situation.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck blieb ruhig, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Gemäß Konkubine Fen ist dies in der Tat eine gute Idee. Allerdings kann ich keine Entscheidungen bezüglich des Prinzen treffen. Konkubine Fen ist erst seit Kurzem im Palast, aber Sie kennen sicherlich den stolzen Charakter des Prinzen. Wer ihn verärgert, wird die Konsequenzen tragen müssen, egal wer es ist. Ich wage es nicht, so etwas vorzuschlagen. Wenn Konkubine Fen interessiert ist, könnten Sie vielleicht mit dem Prinzen beginnen? Wenn es gelingt, werde ich Ihnen danken. Ich werde Sie nicht weiter belästigen.“ Damit verbeugte sie sich leicht und wandte sich zum Gehen.
Fenyan saß mit den Händen in den Hüften da und wandte sich an die Palastmagd: „Hast du nicht gesagt, die süße Suppe sei fast fertig? Was stehst du denn da? Hol sie schnell!“
Die Palastmagd antwortete kurz angebunden und holte es. In der Halle strich sich Fenyan sanft über den Bauch, die Stirn leicht gerunzelt: „Willst du wirklich nicht? Hat Prinz Chen denn gar keine Ambitionen? Diese Xuanyuan Yue ist auch seltsam. Glaubt sie etwa, sie könne Prinz Chen für immer so halten? Männer sind nun mal wankelmütig. Ich bin ja auch eine Schönheit, aber gibt es denn in diesem Palast keine anderen Schönheiten wie mich? Das wird sie später ganz sicher bereuen.“
Sobald sie den Liuhua-Palast verlassen hatten und auf den Weg zur Haupthalle traten, blickte Dongxue sich um und sagte: „Eure Hoheit, niemand folgt uns.“
Als Chuncao dies hörte, fragte sie: „Eure Hoheit, was meint ihr, was diese Konkubine Fen damit bezweckt?“ Ihr Tonfall war recht unangenehm. „Will sie dem Prinzen Frauen schicken? Was kann Prinzessin Jiang Xuan schon ausrichten, wenn sie kommt? Und wenn der Prinz nicht will, kann sie ihn etwa dazu zwingen?“
Dong Xues Lippen verzogen sich kalt, und Ouyang Yues Augen verengten sich leicht: „Wenn der Kaiser will, kann er den Prinzen tatsächlich zwingen, aber so töricht ist er nicht. Wegen einer Prinzessin aus dem Königreich Daqian, die seit jeher Ambitionen gegen die Große Zhou-Dynastie hegt, würde er mich beleidigen. Die Xuanyuan-Armee stellt ein Drittel der Militärstärke der Großen Zhou, und auch der Kaiser verfügt über beträchtliche militärische Macht. Zusammengenommen entspricht ihre Stärke etwa der Hälfte der Militärstärke der Großen Zhou-Dynastie. Jiang Xuans Ankunft mag der Großen Zhou-Dynastie kurzfristig Frieden bringen, doch sollte sie leichtfertig gegen mich vorgehen, könnte die Dynastie ins Chaos stürzen. Jiang Xuan hat nicht die Macht, mich von meinem Posten als Konkubine zu verdrängen.“ Doch während sie dies sagte, verfinsterte sich Ouyang Yues Gesichtsausdruck, denn wenn Jiang Xuan tatsächlich zur Konkubine degradiert werden sollte, wäre es für sie schwierig, sich zu weigern.
Chuncao und Dongxue dachten über Ouyang Yues Worte nach und schwiegen. So ist es nun mal: Fernes Wasser kann ein nahes Feuer nicht löschen. Ouyang Yue verkörpert nun die größte Militärmacht der Zhou-Dynastie. Obwohl Jiang Xuan die vornehmste Prinzessin der Gan-Dynastie ist, repräsentiert sie nur eine Prinzessin, die jüngere Schwester des ältesten Prinzen Jiang Qi, der höchstwahrscheinlich den Thron besteigen wird. Sie verkörpert die gesamte nationale Stärke Gans, doch das bedeutet nicht, dass sie Gan oder dessen Armee befehligen kann. Frauen waren in der Geschichte nur Kanonenfutter. Niemals zuvor gab es eine Frau, die einen Krieg zwischen zwei Dynastien hätte verhindern können. Jiang Xuans Ehe soll eine vermittelnde Rolle spielen, doch wenn diese scheitert, wird ein großer Krieg zwischen den beiden Reichen ausbrechen. Dann wird Jiang Xuans Leben, unabhängig von ihrer Rolle, in Gefahr sein.
Und noch etwas: Nachdem Baili Chen Ouyang Yue geheiratet hat und die Hälfte der Militärmacht der Großen Zhou-Dynastie kontrolliert, obwohl er noch keine Thronansprüche geltend gemacht hat, hegt Kaiser Mingxian tatsächlich keinerlei Bedenken? Sollte er Jiang Xuan heiraten und die Unterstützung des Großen Gan-Reiches gewinnen, hätte selbst der Kronprinz mit dem legitimsten Thronanspruch keine Chance. Solange Baili Chen lebt, kann der Thron nur ihm gehören. Angesichts einer so mächtigen Bedrohung und der Tatsache, dass Kaiser Mingxian nicht abdanken will, kann er da noch ruhig schlafen? Ouyang Yue hegte ernsthafte Zweifel daran.
Ouyang Yues Ansicht nach ist der Zweck des Besuchs von Jiang Qi und Jiang Xuan weiterhin unklar und reine Spekulation. Sollte Jiang Xuan tatsächlich die Absicht haben, Baili Chen zu heiraten, hat Kaiser Mingxian dem nicht zugestimmt. Und falls sie nur in die Große Zhou-Dynastie einheiraten möchte, kämen von den fünf noch lebenden Prinzen nur zwei infrage.
Der erste ist natürlich der Kronprinz, der dem Kaiser direkt nachsteht. Als Thronfolger wird er, sofern keine unvorhergesehenen Umstände eintreten, nach dem Tod von Kaiser Mingxian rechtmäßig den Thron besteigen. Der dritte Prinz, obwohl der legitime Erbe, hat in den letzten Jahren die Gunst Kaiser Mingxians verloren und drei Jahre im Exil in einer unwirtlichen, trostlosen Region verbracht. Dies hat dazu geführt, dass der Hof die Hoffnung in ihn verloren hat, da diese drei Jahre genau die Zeit des rasantesten Aufstiegs des Kronprinzen und des fünften Prinzen, Baili Jian, waren. Selbst wenn er den Willen dazu gehabt hätte, fehlten ihm die Macht und die Zeit. Über den vierten Prinzen, Baili Chang, muss man nicht viel sagen; er ist kränklich, sogar schwächer als Li Chen, als dieser vergiftet wurde. Angesichts seiner bescheidenen Herkunft bezweifeln manche sogar, ob Baili Chang hundert Tage als Kaiser regieren könnte – es scheint völlig unmöglich. Der siebte Prinz, Baili Chen, hat seine Macht nach der Heirat mit Ouyang Yue mit Unterstützung des Prinzessinnenpalastes und des Palastes von General Ouyang erheblich ausgebaut. Er ist in der Tat mächtig genug, um dem Kronprinzen ebenbürtig zu sein. Doch Baili Chen hat ein gravierendes Problem: Er ist überheblich. Seit seiner Rückkehr aus dem Wuhua-Tempel wurde er vom Kaiser aufgrund seiner Krankheit verwöhnt, was Baili Chen zu seinem arroganten Auftreten veranlasste. Er hat unzählige zivile und militärische Beamte verärgert und erhielt zeitweise täglich mehr als ein Dutzend Anklagen von den Zensoren. Baili Chen genießt am Hof einen schlechten Ruf, und nur wenige halten ihm die Treue. Viele befürchten, dass Baili Chen, sollte er Kaiser werden, die Große Zhou-Dynastie ruinieren würde. Der neunte Prinz, Baili Mao, war einst nur ein Gefolgsmann des fünften Prinzen. Obwohl seine Macht gewachsen ist und die Familie Sun ihm Treue geschworen hat, ist er weder der älteste Sohn noch der rechtmäßige Thronfolger. Jemand wie Jiang Xuan, dessen Status nicht ganz angemessen ist, steht im Gegensatz zu Baili Mao, obwohl Prinz, gesellschaftlich etwas unter ihm. Man kann ihn zwar nicht ausschließen, aber die Wahrscheinlichkeit ist gering.
Nach reiflicher Überlegung kamen für Jiang Xuan, sollte er in eine ausländische Macht einheiraten wollen, der Kronprinz und Baili Chen als wahrscheinlichste Kandidaten infrage. Da Baili Chen jedoch Ouyang Yue geheiratet hatte, wäre Kaiser Mingxian in solchen Angelegenheiten äußerst vorsichtig. Selbst wenn Baili Chen, Jiang Xuan und Kaiser Mingxian es wünschten, würden die meisten Minister der Großen Zhou-Dynastie dies nicht zulassen.
Höchstwahrscheinlich sollte, gemäß Ouyang Yues Vorstellung, Baili Cheng der Ehepartner sein!
Was Fenyan sagte, war, dass man für alle Fälle gerüstet sein müsse. Am Hofe ist oft alles unberechenbar, und nichts ist absolut sicher! Würden jetzt plötzlich viele Frauen ins Anwesen gebracht, könnte das Jiang Xuan tatsächlich von der Heirat mit Baili Chen abhalten. Ouyang Yue fürchtete jedoch, dass Kaiser Mingxian ihr diese Spekulationen um die Gedanken des Kaisers nicht verzeihen und ihr nichts mehr ausmachen würde.
Dongxue zögerte einen Moment und fragte dann zweifelnd: „Eure Hoheit fragten vorhin nach dem Weihrauchduft im Liuhua-Palast der Konkubine Fen. Ist Ihnen etwas Ungewöhnliches aufgefallen? Sollten wir den kaiserlichen Leibarzt hinzuziehen?“
Ouyang Yue schüttelte den Kopf: „Da es ein Geschenk der Kaiserinwitwe ist, sollte es keine Probleme geben.“ Ouyang Yue lächelte mit zusammengekniffenen Augen, doch ihr Gesichtsausdruck wirkte nachdenklich. Daraufhin sagten Chuncao und Dongxue nichts mehr.
Als Ouyang Yue in die Haupthalle zurückkehrte, waren fast alle Gäste eingetroffen. Baili Chen saß bereits in Prinz Chens Residenz und wartete auf Ouyang Yue. Als er sie eintreten sah, sprang er auf, warf ihr aber einen Blick zu und setzte sich wieder. Chuncao und Dongxue halfen Ouyang Yue, sich zu setzen. Hastig sagte Baili Chen: „Es gibt so viele Leute und so viel zu tun im Palast. Warum bist du nur mit Chuncao und Dongxue gegangen?“
Ouyang Yue klopfte sanft mit der Hand auf den Tisch und sagte: „Jetzt, wo es mir wieder gut geht, bin ich zurück. Aber ich habe Neuigkeiten erfahren, als ich im Liuhua-Palast war.“
Baili Chen fragte: „Was ist es?“
„Jiang Xuans Besuch dient wohl der Heiratsallianz.“ Baili Chen war nicht überrascht. Denn würde eine Prinzessin der Großen Gan-Dynastie sonst den weiten Weg nur zum Sightseeing auf sich nehmen? Ouyang Yue sagte leise: „Gemahlin Fen meint, dass Jiang Xuan Ihretwegen gekommen ist.“
Als Baili Chen das hörte, weiteten sich ihre Augen und wurden rot: „Was! Sie wagt es!“
Ouyang Yue kicherte: „Die Leute freuen sich, wenn so etwas passiert, warum tust du so, als wolltest du sie bekämpfen?“
Baili Chen jedoch sagte mit ernster Miene: „Meine Dame, glaubt ihr mir? Wer es wagt, in den Palast des Prinzen einzuheiraten, dem werde ich das Bein verkrüppeln. So etwas darf sich nicht wiederholen.“ Allein der Gedanke daran, wie Baili Zhi die Dienerin in den Palast des Prinzen geschickt, Chaos angerichtet und Ouyang Yue einen Groll eingepflanzt hatte, ließ Baili Chen fast erbrechen. Er meinte es ernst; wer es wagte, ihre Beziehung zu zerstören, ob Prinzessin oder Hoftochter, würde verkrüppelt oder verstümmelt werden.
Ouyang Yue drückte Baili Chens Handfläche: „Ich weiß, als deine Ehefrau, wem sollte ich sonst vertrauen, wenn ich dir nicht glauben würde? Hör auf, mich anzurufen, sonst lachen die Leute dich aus.“
Baili Chen schüttelte leicht den Kopf: „Was ist denn so beängstigend daran? Es ist gut, dass sie es gehört haben, damit sie nicht weiter versuchen, uns auszunutzen. Sie sind verdammt nervig.“
Ouyang Yue kicherte leise, ihre Augen verengten sich zu kleinen Halbmonden. Wäre dies nicht der Palast und wären nicht alle Augen auf sie gerichtet, hätte sie Baili Chen am liebsten überschwänglich gelobt, ihm einen dicken Kuss gegeben und ihn mit Komplimenten über ihren geliebten Ehemann überschüttet. Diese Worte waren so süß, dass sie ihr Herz berührten. Unter dem Tisch öffnete Ouyang Yue sanft Baili Chens Hand und überraschte ihn damit ein wenig. Dann spürte er etwas Weiches und Zartes, wie Seide, das sanft seine Handfläche umschloss, bevor es langsam hinabglitt und sich fest um ihn schloss.
Baili Chen war einen Moment lang wie erstarrt. Fast instinktiv umklammerte seine große Hand Ouyang Yues zarte, kleine Hand, seine Finger verschränkten sich untrennbar mit ihren. Baili Chens Herz klopfte heftig. Man sagt, die zehn Finger seien mit dem Herzen verbunden. Diese Berührung ließ sein Herz einen Schlag aussetzen, und ein seltsames Gefühl stieg in ihm auf. Er blickte Ouyang Yue an, kniff unwillkürlich die Augen zusammen, und tiefe Zuneigung, ja sogar ein gewisses Verlangen, blitzte in seinen Augen auf.
Als Ouyang Yue das sah, errötete sie leicht. Sie wollte ihm lediglich Mut zusprechen und weigerte sich entschieden, auch nur anzudeuten, dass da irgendeine Einladung oder Zuneigung im Spiel war. Sie konnte nicht anders, als Baili Chen anzusehen und sah, wie seine Augen vor Zuneigung funkelten.
„Ähm!“ In diesem Moment ertönte ein störendes Geräusch. Baili Chen und Ouyang Yue drehten sich um und sahen, dass Prinz Des Erbe, Baili Gan, sie beide mit verlegenem und etwas finsterem Gesichtsausdruck vor der Residenz des Prinzen von De ansah.
Baili Chen runzelte die Stirn: „Warum hustest du grundlos? Wenn du krank bist, geh nach Hause und nimm deine Medizin. Stecke andere nicht an. Du hast keinerlei Moral.“
Ouyang Yue sah deutlich, wie sich Baili Gans Lippen leicht bewegten und dann zuckend öffneten. Sie konnte sogar in seinen Augen erkennen, dass er antworten wollte: „Ihr flirtet hier an so einem Ort, und ihr nennt mich unmoralisch? Ihr seid zehnmal unmoralischer als ich. Pff, wollt ihr mich etwa nur ärgern? Wie niederträchtig!“ Ouyang Yue betrachtete Baili Gan amüsiert.
Baili Gan wirkte verärgert und funkelte Baili Chen an: „Ihr zwei seid ja praktisch jeden Tag zusammengeklebt. Was spricht dagegen, wenn ihr ein bisschen weniger Zeit miteinander verbringt? Mir fehlen die Worte.“
Baili Chen tadelte Baili Gan, als wäre es das Normalste der Welt: „Wenn du es nicht ertragen kannst, warum drehst du dann nicht einfach den Kopf weg? Wenn du nicht hinsehen willst, warum starrst du es dann an? Was denkst du dir dabei? So etwas kannst du nicht einmal haben, wenn du es beneidest. Es gibt nur eine Prinzessin Chen auf der Welt. Du wirst keine zweite finden. Lass diesen Gedanken lieber sein, sonst … hmpf!“ Hey, du drohst mir doch ganz offensichtlich, oder?
Baili Gans Gesicht verfinsterte sich. Wer wollte schon eine Frau wie Ouyang Yue? Sie war überaus schön, intelligent und gerissen, aber würde eine Heirat mit ihr nicht das Leben verkürzen? Er war es gewohnt, sich in den Bann der Liebe zu ziehen und sich mit jeder einzelnen zu verstricken, und er wollte sich nicht von einer Frau wie Ouyang Yue einengen lassen. Er würde sich wohl den Tod wünschen, wenn es so weit käme: „Keine Sorge. Egal, welche Frau diesem jungen Meister gefällt, er wird sich niemals in die Prinzessin von Chen verlieben.“
Baili Chen runzelte die Stirn: „Was soll das heißen? Glaubst du etwa, meine Prinzessin-Gemahlin sei nicht gut genug? Sag es noch einmal!“
Baili Gans Gesicht war von Bitterkeit verzerrt. Nun, er hatte sich das selbst eingebrockt. Er wusste genau, dass Baili Chen Ouyang Yue über alles liebte, und trotzdem musste er sie unterbrechen. Er steckte in einem Dilemma und konnte weder etwas Positives noch etwas Negatives sagen. Wer konnte ihm jetzt helfen? Baili Gan knirschte mit den Zähnen, seine Augen voller Groll, als er Ouyang Yue ansah. Doch diese spielte nur mit ihrem Taschentuch und ignorierte Baili Gan völlig. Baili Gan lachte leise: „Missverständnis, Missverständnis. Dieser junge Herr hatte ganz bestimmt keine solche Absicht. Prinz Chen hat mich missverstanden.“
Baili Chen schnaubte: „Du bist schlau, Junge.“
Baili Gans Stirnadern traten hervor. Mit einem Grobian wie Baili Chen war Vernunft zwecklos. „Reg dich nicht auf, Wut schadet nur deiner Gesundheit.“ Nach kurzem Nachdenken räusperte er sich und sagte: „Habt Ihr gehört, mit welchem Anliegen dieser Gesandte von Da Gan an den Hof gekommen ist?“
Sowohl Baili Chen als auch Ouyang Yue spannten sich an und blickten Baili Gan an: „Ich habe auch von meinem Vater gehört, dass Jiang Xuan sehr wahrscheinlich ein Kandidat für eine Heiratsallianz ist.“
Baili Chen und die beiden anderen senkten die Stimmen: „Sagt ihr das, weil ihr konkrete Informationen darüber habt, wen sie wählen wird?“
Baili Gan schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck ungewöhnlich ernst: „Vater hat es nicht erwähnt, aber mir kommt die Sache etwas seltsam vor, auch wenn er nicht viel dazu gesagt hat. Zwar pflegen Da Zhou und Da Gan eine Tradition von Heiratsallianzen, doch dauert es normalerweise Jahrzehnte oder länger, selten alle zehn oder fünf Jahre. Das letzte Mal war vor drei Jahren. Wenn Jiang Xuan wirklich wegen einer Heiratsallianz hier ist, handelt Da Gan etwas überhastet.“ Eine Heiratsallianz ist nichts, was man mal eben so arrangieren kann.
Erstens beinhalteten Heiratsallianzen zwischen zwei Ländern typischerweise eine Prinzessin als Braut, oder zumindest eine Prinzessin aus einem Fürstengeschlecht oder die Tochter eines hohen Beamten. Diejenigen, die per kaiserlichem Dekret arrangiert wurden, erhielten den Titel „Prinzessin Yi“, doch jede Ehe setzte eine vornehme Abstammung voraus. Zweck dieser Allianzen war oft die Festigung diplomatischer Beziehungen, insbesondere in Zeiten der Instabilität, und diente als Abschreckung gegenüber ausländischen Mächten und zur Wahrung inländischer Interessen. Dies war keine Angelegenheit, die man leichtfertig traf, wie etwa die Verheiratung der eigenen Tochter. Solche Ereignisse fanden nur alle paar Jahre statt. Außerdem entsprangen die Prinzessinnen jeder Dynastie nicht dem Stein; wenn es nur bestimmte Ehepartner gäbe, wären dann nicht alle Prinzessinnen der Dynastie in fremde Länder verheiratet worden?
Daher finden solche Heiratsallianzen zwischen befreundeten Nationen üblicherweise nur alle 30 bis 50 Jahre oder alle 100 Jahre statt, selbst einmal alle 10 Jahre ist selten. Die Große Zhou-Dynastie hatte erst vor Kurzem die Heirat eines Prinzen und einer Prinzessin arrangiert, und das erst vor drei Jahren. Noch nie zuvor hatte es eine Heiratsallianz in so kurzer Zeit gegeben, weshalb dieser Vorgang sehr ungewöhnlich war.
Baili Chen runzelte die Stirn und sagte: "Meinst du, Da Gan hat diesmal andere Gründe, nach Da Zhou zu kommen?"
Baili Gan nickte und sagte: „Es ist sehr wahrscheinlich, aber selbst der König kann es nicht mit Sicherheit sagen. Er kann nur Vermutungen anstellen. Die Nachricht, dass Jiang Xuan in die Königsfamilie einheiraten möchte, ist jedoch nicht unbegründet. Du und der Kronprinz seid beide höchstwahrscheinlich involviert, daher sollten wir wohl frühzeitig mit den Vorbereitungen beginnen.“ Baili Gan sah Baili Chen bedeutungsvoll an, doch sein Blick ruhte hauptsächlich auf Ouyang Yue.
Ouyang Yue war in Gedanken versunken. Zusammen mit den Informationen, die sie zuvor von Fen Yan erhalten hatte, schien die Sache tatsächlich zu stimmen. Allerdings waren die Informationen aller Beteiligten unterschiedlich. Verbreitete der Kaiser absichtlich Gerüchte, hatten sie etwas falsch verstanden, oder gab es einen anderen Grund? Ouyang Yue hob eine Augenbraue, sah Baili Gan an und lächelte freundlich: „Ich danke Prinz Des Sohn jedenfalls für seine Information.“
Ein seltsames Leuchten blitzte in Baili Gans Augen auf. Ouyang Yue schien nicht wirklich besorgt. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Weil ich nicht will, dass Prinzessin Jiang Xuan in die Große Zhou-Dynastie einheiratet. Die Große Zhou-Dynastie ist bereits in Aufruhr, es gibt ständig Kämpfe. Wenn eine weitere Prinzessin aus einer anderen Familie käme, würde die Hauptstadt noch chaotischer werden. Ich habe keine großen Ambitionen. Ich will nur ein friedliches und rücksichtsloses Leben führen. Jiang Xuans Ankunft ist mir ein Feind.“
Ouyang Yue lächelte leicht, während Baili Chen die Stirn runzelte: „Gibt es denn niemanden, der besser geeignet wäre als ich? Diese verdammte Jiang Xuan, wenn sie es wagt, auch nur einen Gedanken zu hegen, werde ich sie ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen!“ Seine Stimme war eiskalt.
„Der Kaiser ist da! Die Kaiserinwitwe ist da! Die Kaiserin ist da! Der Heilige König von Miao Jiang ist da! Der Kronprinz von Da Gan ist da! Die Großprinzessin ist da! Kniet nieder!“ In diesem Moment ertönte die schrille Stimme des Eunuchen, und es herrschte Stille im Saal, als alle niederknieten.
„Lang lebe der Kaiser! Lang lebe die Kaiserinwitwe! Lang lebe die Kaiserinwitwe!“, skandierte der Hof der Großen Zhou-Dynastie, und dann schritt langsam eine Gruppe von Menschen unter der Führung von Kaiser Mingxian aus dem Inneren der Halle herein.
Kaiser Mingxian, gehüllt in ein edles, leuchtend gelbes Drachengewand, schritt mit außergewöhnlicher Majestät einher. Eine Krone aus reinem Gold, besetzt mit faustgroßen Perlen, erstrahlte in einem subtilen, luxuriösen Glanz, der den Blick fesselte. Sein imposantes Antlitz und sein Auftreten strahlten eine Aura stiller Autorität aus. Ihm folgten die Kaiserinwitwe und die Kaiserinwitwe, beide in Phönixgewänder und -kronen gehüllt, mit makelloser Haltung. Der Miao-König hingegen trug seine gewohnte Kleidung. Doch vielleicht war es nur eine Illusion; das Totem auf seinem Gesicht wirkte zunehmend unheimlich, als genüge ein einziger Blick, um den Blick abzuwenden.
Alle hatten Jiang Qi, den ältesten Prinzen der Großen Gan-Dynastie, bei der Wahl der schönsten Frau auf dem Großen Langya-Kontinent gesehen. Heute trug er ein dunkelviolettes Drachengewand, geheimnisvoll und edel. Doch die Aufmerksamkeit der meisten Anwesenden richtete sich auf die Frau, die langsam einen halben Schritt hinter Jiang Qi ging.
Es ist schon aus der Ferne faszinierend.
Die Frau trug ein fließendes, rauchblaues Kleid, das bis zum Boden reichte und ihre Figur optisch streckte, ihre schlanke, anmutige Gestalt betonte. Eine goldene Schärpe mit zarten Eisvogelmotiven umspielte ihre Taille und hob ihre feinen Kurven hervor. Bei jedem Schritt schwang ihre Taille sanft, anmutig und verführerisch. Sie wirkte erst sechzehn oder siebzehn Jahre alt und besaß doch eine atemberaubende Schönheit. Ihre Augenbrauen und Augen glichen Blüten, ihre zarten Phönixaugen waren fesselnd und betörend. Ihre Haut war schneeweiß, glatt und makellos, und ein sanftes Lächeln umspielte stets ihre rosigen Lippen. Sie war wahrlich eine seltene und exquisite Schönheit.
Fast alle Männer im Saal waren wie verzaubert. Selbst der Kronprinz, der im Palast geboren war und nie an Schönheiten mangelte, war sichtlich gerührt. Wunderschön, wahrlich wunderschön!
Diese Frau ist niemand Geringeres als Jiang Xuan, die als schönste Frau des Großen Gan-Reiches gilt. Ihre Schönheit ist so atemberaubend, dass sie diesen Titel wahrlich verdient. Verglichen mit Jiang Xuan wirkten die Konkubinen des kaiserlichen Harems, die ihr folgten, eher blass. Auch sie waren schön, aber sie konnten sich nicht mit Jiang Xuan messen.
Kaiser Mingxian lachte herzlich: „Sehr wohl, heute habe ich diesen Empfang eigens für den ältesten Prinzen und die älteste Prinzessin des Königreichs Daqian ausgerichtet und bin dem Heiligen König von Miaojiang für seine Anwesenheit sehr dankbar. Bitte nehmen Sie alle Platz.“ Während er sprach, streckte Kaiser Mingxian die Hand der Kaiserinwitwe aus, woraufhin die Kaiserinwitwe zuerst Platz nahm, gefolgt von der Kaiserin. Anschließend nahmen der Heilige König von Miaojiang und die Anführer des Königreichs Daqian zu seiner Linken und Rechten Platz.
Als er die Stufen hinunterstieg, lächelte Jiang Qi vielsagend und sagte: „Es scheint, als ob der Heilige König von Miao Jiang die Große Zhou wirklich sehr mag. Nach der Wahl der schönsten Frau des Langya-Kontinents zögerte der Heilige König von Miao Jiang einige Zeit, bevor er zurückkehrte. Es ist noch nicht lange her, und schon ist er wieder hier. Ich frage mich, was in der Großen Zhou den Heiligen König von Miao Jiang so glücklich macht, dass er nur ungern abreist?“
Das leuchtend rote Totem auf Yu Xiaoyaos Gesicht schien zum Leben zu erwachen und veränderte sich leicht. Yu Xiaoyao wandte sich Jiang Qi zu: „Selbst wenn ich es dir erzählen würde, würde mir der Kronprinz nicht glauben, also warum sollte ich meine Worte verschwenden?“
Jiang Qis Lächeln wurde breiter: „Wenn der Heilige König es mir nicht sagt, woher soll ich dann wissen, ob ich ihm glauben soll oder nicht? Wenn es etwas Interessantes gibt, kann ich dem Heiligen König vielleicht bei seiner Entscheidung helfen.“
Yu Xiaoyao ließ sofort einen Anflug von Sarkasmus durchblicken: „Warum kam der Erste Prinz dann nach Groß-Zhou? Nur wegen einer Heiratsallianz?“ Während er sprach, warf er Jiang Xuan, der hinter ihnen herging, einen Blick zu, und sein Sarkasmus verstärkte sich. „Eine so unvergleichliche Erste Prinzessin – würde Groß-Gan sie etwa leichtfertig für eine Heiratsallianz ausnutzen? Vielleicht dauert es nicht lange, bis sie in die Wirren von Groß-Zhou hineingezogen wird und eines gewaltsamen Todes stirbt. Wäre der Kaiser von Groß-Gan nicht plötzlich wahnsinnig geworden, würde er wohl kaum so etwas Unvernünftiges und Tores tun.“
Jiang Qis Gesicht verfinsterte sich, und er sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Ich fürchte, der Miao-König braucht sich darüber keine Sorgen zu machen. Vielleicht sind wir alle aus demselben Grund nach Groß-Zhou gekommen.“
Ein Lichtblitz huschte durch Yu Xiaoyaos dunkle Pupillen, eine Dunkelheit so tief, dass sie einem einen Schauer über den Rücken jagte. Schließlich hob er nur leicht die Mundwinkel und lächelte: „Die Ziele dieses Königs und des ältesten Prinzen werden gewiss nicht dieselben sein.“
Jiang Qi lächelte schwach: „Wirklich? Ich glaube nicht.“ Damit drehten sich die beiden um, trennten sich nach links und rechts und gingen zu ihren Plätzen.