Ouyang Yue kicherte, ein Anflug von Hilflosigkeit lag auf ihrem Gesicht: „Da Prinzessin Jiang Xuan darauf besteht, wäre es unschicklich von mir, mich zurückzuhalten. Daher werde ich ihrem Wunsch respektvoll nachkommen. Ich danke Prinzessin Jiang Xuan im Voraus für ihr großzügiges Geschenk.“
„Keineswegs, das ist nur recht und billig“, sagte Jiang Xuan lächelnd, doch ein Anflug von Verärgerung huschte über ihr Gesicht, als hätte sie am Ende um ein Geschenk gebettelt. Diesmal war sie fest entschlossen, in den Palast zurückzukehren und ihre Eltern gebührend zu belohnen, sobald sie den Jadeanhänger zurückerhalten hatte.
„Hmpf, du Angeber.“ Genau in diesem Moment schnaubte Cheng Yu, Jiang Xuans persönliche Zofe, verächtlich und zerstörte damit die Atmosphäre in der Kutsche.
Dong Xue funkelte Cheng Yu wütend an, der sie ihrerseits lässig ansah. Ihre Blicke trafen sich, und es schien, als würden Funken zwischen ihnen sprühen. Ouyang Yue warf Cheng Yu nur einen kurzen Blick zu. Es wäre unter ihrer Würde, mit einer solchen Dienerin zu streiten. Nur weil die Mägde um Jiang Xuan ungezogen waren, hieß das nicht, dass sie sich herablassen sollte.
„Na los, halt jetzt den Mund!“, fuhr Jiang Xuan sie an, als sie den leichten Spott in Ouyang Yues Augen bemerkte. Schon genervt, war sie nun außer sich vor Wut. Sie war verbittert; Cheng Yu, sonst so klug und schlagfertig, hatte sich plötzlich dumm angestellt. Ob Ouyang Yue es nun vortäuschte oder nicht, jetzt bat sie um Hilfe. Glaubte sie wirklich, sie könne einer Prinzessin trotzen? Sie konnte ihren Status nutzen, um andere zu unterdrücken, aber der Schlüssel war, die Wahrheit zu vertuschen und Ärger zu vermeiden. Das hatte Jiang Qi ihr vor ihrer Abreise mehrmals gesagt. Jiang Xuan selbst war stolz und impulsiv, aber was bildete sich Cheng Yu eigentlich ein? Wenn sie Ouyang Yue direkt verärgerte, würde Jiang Xuan sie mit Sicherheit in Stücke reißen!
Als Cheng Yu die Redewendung hörte, erbleichte sie augenblicklich. Sie spürte, dass Ouyang Yues Verhalten etwas vorgetäuscht war, und als sie sah, wie die Prinzessin schlecht behandelt wurde, musste sie einfach etwas sagen. Normalerweise hatte Cheng Yu an Jiang Xuans Seite beträchtlichen Einfluss; selbst die Palasteunuchen und die älteren Dienerinnen wagten es nicht, sich in ihrer Gegenwart arrogant zu benehmen, was natürlich eine gewisse Arroganz in ihr auslöste. Jiang Xuan sprach selten mit ihr, aber wenn, dann nur aus tiefem Zorn. Cheng Yu war so verängstigt, dass sie keinen Laut von sich gab und den ganzen Weg über den Kopf gesenkt hielt, als wolle sie sich in die Ecke der Kutsche zurückziehen, um unsichtbar zu sein.
Am fünften Tag begrüßten Ouyang Zhide und Liu Shi schließlich Ouyang Yue und Jiang Xuan. Sie führten sie direkt in die Halle, und nach einigen Höflichkeiten kam Ouyang Yue zur Sache: „Vater, als du Mutter gerettet hast, hat sie da irgendetwas Seltsames zu dir gesagt oder dir etwas gegeben?“
Ouyang Zhide war verblüfft und fragte sich, warum Ouyang Yue diese Fragen stellte. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Seltsame Dinge? Was meinst du damit?“
Ouyang Yue dachte einen Moment nach und sah Jiang Xuan an. Jiang Xuan zögerte einen Moment und sagte nur: „Zum Beispiel, was hast du gesagt, als dir etwas Geheimnisvolles gegeben wurde?“
Ouyang Zhide schüttelte sofort den Kopf, als er dies hörte: „Damals wurde Lady Xuanyuan von einer Bande Räuber verfolgt. Diese Räuber waren durch und durch bösartig und grausam. Sie hinterließen eine Blutspur, brannten, mordeten und plünderten. Lady Xuanyuan hatte ursprünglich eine Schar Männer bei sich, doch diese wurden von den Räubern getötet, als sie sie beschützten. Meiner Einschätzung nach war Lady Xuanyuan eine recht kluge Frau; wenn möglich, hätte sie das Risiko minimiert und einen Teil ihres Besitzes geopfert. Doch sie unterschätzte die Skrupellosigkeit dieser Räuber. Als ich Lady Xuanyuan fand, war sie allein.“ „Da sie kein Pferd hatte, floh sie zu Fuß und verlor all ihre Wertsachen. Außerdem drohte ihr die Schändung. Wäre dies nicht geschehen, hätte Lady Xuanyuan wohl nicht zugestimmt, mit mir in die Hauptstadt zurückzukehren.“ An diesem Punkt offenbarte Ouyang Zhide eine Mischung aus Mitleid und Wut und fuhr fort: „Nach meiner Rückkehr in die Hauptstadt hatte ich vor, Lady Xuanyuan zurück in die Familie Leng zu schicken. Die Familie Leng ist jedoch zu groß und hat zu viele Regeln. Lady Xuanyuan wusste, dass die Familie Leng ihre Schwangerschaft damals untersuchen würde, deshalb kehrte sie nicht zurück. Ich ließ sie im Generalspalast zurück. Den Rest kennen Sie sicher alle.“
„Und was ist mit irgendwelchen seltsamen Worten oder Gegenständen?“, fragte Jiang Xuan mit besorgter Miene, doch Ouyang Zhide schüttelte den Kopf: „Von seltsamen Gegenständen reden wir nicht. Als wir Frau Xuanyuan retteten, trug sie nichts außer ein paar schmutzigen Kleidern. Das kann ich garantieren. Was seltsame Dinge angeht, die finde ich überhaupt nicht seltsam. Frau Xuanyuan war es, die der Prinzessin von Chen vorschlug, Ning als ihre Mutter anzuerkennen. Sie wusste, dass sie nicht mehr lange zu leben hatte und wollte, dass eine Frau jemanden an ihrer Seite hatte. Dieses Verhalten ist zwar seltsam, aber ich kann es mir nicht erklären. Außerdem war Frau Xuanyuan damals sehr schwach und schlief oft tief und fest, manchmal einen halben oder einen ganzen Tag lang. Hinzu kommt, dass wir unterschiedlichen Geschlechts waren und wenig Kontakt hatten. Mir fällt nichts anderes Seltsames ein.“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich: „General Ouyang, haben Sie das wirklich gründlich durchdacht? Gibt es etwas, das Sie nicht bedacht haben, oder etwas, das Sie vergessen haben zu sagen? Denken Sie noch einmal sorgfältig darüber nach.“
Als Ouyang Zhide dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Doch angesichts Jiang Xuans Status hielt er sich schließlich zurück und sagte: „Das ist alles, was ich weiß. Ich schwöre bei Gott, dass ich Prinzessin Jiang Xuan und Prinzessin Chen alles erzählt habe, was ich weiß. Wenn Prinzessin Jiang Xuan mir nicht glaubt, kann ich nichts tun. Prinzessin Jiang Xuan, bitte.“ Ouyang Zhide war ein General, nicht jemand, der sich mit den subtilen Intrigen ziviler Beamter auskannte. Jiang Xuans Misstrauen und selbst ihre versteckten Drohungen hatten Ouyang Zhide sichtlich tiefen Groll entfacht, und er war zu faul, sie wiederzusehen.
Jiang Xuan war außer sich vor Wut. Fünf Tage lang hatte sie Ouyang Yue verfolgt, um der Sache nachzugehen und Hinweise zu finden. Sie hatte sich die letzten Tage zurückgehalten, aber wann war sie, eine Prinzessin der Großen Gan-Dynastie, jemals so behandelt worden? Ihr Zorn drohte zu explodieren.
Ouyang Yue stand auf, streichelte Ouyang Zhides Hand und sagte: „Um ehrlich zu sein, Vater, Prinzessin Jiang Xuan sagte, Mutter besitze ein Familienerbstück der Kaiserin der Großen Gan-Dynastie und suche es eifrig. Daher ist sie etwas besorgt. Bitte nimm es mir nicht übel, Vater.“
Ouyang Yue ist die Prinzessin-Gemahlin von Chen. Auch wenn Ouyang Zhide auf Jiang Xuan herabsieht, würde er Ouyang Yue niemals respektlos behandeln, schließlich ist sie seine Tochter, die er seit seiner Kindheit verwöhnt hat. Sein düsterer Gesichtsausdruck hellte sich auf, als er sagte: „Ich verstehe. Das hättest du schon früher sagen sollen. Aber soweit ich weiß, hatte Frau Xuanyuan damals wirklich nichts mehr zu sagen. Was etwaige Geheimnisse angeht, kann ich aufgrund der Verwicklungen zwischen Männern und Frauen wirklich nichts darüber wissen. Sie hat mich immer wieder gebeten, dich großzuziehen. Das hat sie stets betont, aber ich finde das nichts Ungewöhnliches.“
Da Ouyang Zhide tatsächlich nichts von ihr herausbekam, sagte Ouyang Yue: „Prinzessin Jiang Xuan, ich denke, wir müssen zurückgehen und uns die Sache noch einmal vor Augen führen. Und im Moment ist es am wahrscheinlichsten, dass wir die Banditenbande von damals finden. Habt Ihr vielleicht irgendwelche Hinweise, Vater?“
Ouyang Zhide schüttelte den Kopf: „Es gibt so viele Banditen an der Grenze. Jedes Jahr kommen mehrere neue hinzu, und einige werden von Soldaten oder ihren Kameraden getötet. Außerdem sind mehr als zehn Jahre vergangen, und ich habe keine Anhaltspunkte.“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck war kalt. Sie blickte Ouyang Zhide an, der wütend wirkte, doch sie unterdrückte ihren Zorn. Schließlich durfte die Angelegenheit nicht überbewertet werden, und Ouyang Zhide hatte keinen Grund, uneingeschränkt zu kooperieren. Außerdem, falls Ouyang Zhides Worte stimmten, war ihr Einfluss tatsächlich dahin: „Dann werde ich General Ouyang nicht länger belästigen. Lebt wohl!“ Damit wandte sich Jiang Xuan arrogant ab – ein krasser Gegensatz zu ihrem vorherigen höflichen Auftreten.
Ouyang Zhide runzelte die Stirn: „Was genau führt Prinzessin Jiang Xuan hierher?“
Ouyang Yue spottete und sagte zu Ouyang Zhide: „Vater, diese Angelegenheit darf niemandem erzählt werden. Wie Sie den Besuch der Prinzessin im Anwesen erklären sollen, überlasse ich Ihnen. Ich muss sie noch treffen. Wir sehen uns ein anderes Mal.“ Da die Angelegenheit von großer Wichtigkeit war, befanden sich außer Ouyang Yues und Jiang Xuans persönlichen Zofen nur Ouyang Zhide im Saal. Solange sie nichts sagten, würde die Sache nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Obwohl Ouyang Yue keinen Grund nannte, war Ouyang Zhide nicht dumm und würde nichts verraten und sich damit selbst in Schwierigkeiten bringen.
Er nickte: „Seien Sie vorsichtig, Prinzessin Jiang Xuan hat ein aufbrausendes Temperament, lassen Sie sich von ihr nichts anhaben.“
„Vater, keine Sorge. Sie kann niemandem Leid zufügen. Vater, Yue'er wird jetzt gehen.“ Damit verbeugte sie sich leicht und wurde von Dongxue hinausgeholfen.
Jiang Xuan verlor nicht die Beherrschung. Sie rannte zurück zur Kutsche, fuhr aber nicht sofort los. Stattdessen wartete sie, bis Ouyang Yue herauskam. Nachdem Dongxue Ouyang Yue aufgeholfen hatte, sagte Jiang Xuan sarkastisch: „Prinzessin Chen ist wieder hier, um mit General Ouyang zu plaudern. Aber was hat sich General Ouyang diesmal nur dabei gedacht? Das geht nun schon seit fünf Tagen so. General Ouyang müsste es doch längst begriffen haben.“ Dabei blickte sie Ouyang Yue kalt an.
Jiang Xuan war der Ansicht, Ouyang Zhide wisse nichts von der Angelegenheit, die vermutlich mit Ouyang Yue zusammenhing. Wahrscheinlich hatte Ouyang Yue zuvor mit Ouyang Zhide eine Geschichte ausgeheckt und den Jadeanhänger als Vorwand benutzt. Als Ouyang Zhide hereinkam, behauptete er, ihn nicht zu besitzen, aber wer wusste schon die Wahrheit? Schließlich war Ouyang Zhide derjenige, der am ehesten den Verbleib des Jadeanhängers kannte. Die Sache mit den Banditen wäre zwar auch denkbar, aber wenn es wirklich so gewesen wäre, wie der Kaiser behauptet hatte, hätte Leng Yuyan einen so wertvollen Jadeanhänger nicht so leichtfertig herausgegeben.
Als Ouyang Yue dies hörte, blitzte es kalt in ihren Augen auf: „Oh, Prinzessin Jiang Xuan meint also, dass ich, die Prinzessin, meinen Vater bereits informiert habe und beabsichtige, diesen Jadeanhänger zu behalten? Mal abgesehen davon, ob Prinzessin Jiang Xuans Behauptung, es handle sich um ein Familienerbstück der Kaiserin der Großen Gan-Dynastie, glaubwürdig ist – meine Mutter ist tot, und mein Vater hat keine Ahnung, wo der Jadeanhänger ist. Da niemand aussagen kann, steht es Ihnen frei, zu behaupten, was immer Sie wollen. Was aber, wenn morgen oder übermorgen eine Prinzessin aus einem anderen Land behauptet, dieser Jadeanhänger sei ein Familienerbstück? Dann muss ich, die Prinzessin, verzweifelt danach suchen. Wer wird dann noch die Wahrheit sagen?“ Die Wahrheit, vielleicht kennt nur die Mutter im Himmel. Aber mal abgesehen davon, bedenken Sie Folgendes: Ich, die Prinzessingemahlin, habe in den letzten Tagen für Prinzessin Jiang Xuan Botengänge erledigt, ohne ein einziges Wort zu wechseln, und nun werde ich mit einer Flut von Beschwerden konfrontiert. Ich habe Ihnen einen herzlichen Empfang bereitet und bin nur auf Gleichgültigkeit gestoßen; ich verdiene es, herabgesetzt zu werden. Prinzessin Jiang Xuan, es scheint, mein niedriger Stand reiche nicht aus, um in Ihrer luxuriösen und eleganten Kutsche zu fahren. Dongxue, hilf mir aus der Kutsche und lass Vater eine andere Kutsche bereitstellen. Wir kehren zur Residenz des Prinzen Chen zurück.“
Als Jiang Xuan das hörte, erschrak sie. Ouyang Yues wütender Gesichtsausdruck, der ihre tiefe Verbitterung über das ihr widerfahrene Unrecht deutlich zum Ausdruck brachte, ließ sie ratlos zurück. Ursprünglich hatte sie Ouyang Yue provozieren wollen, um die Wahrheit zu erfahren. Doch angesichts ihres jetzigen Zustands befürchtete Jiang Xuan, Ouyang Yue würde in einem Wutanfall alles über sie ausplaudern, wenn sie sie tatsächlich aus der Kutsche ließe. Das Geheimnis ließ sich dann nur schwer bewahren. Prinzessin zu sein war wahrlich frustrierend, und in dieser Angelegenheit wusste sie einfach nicht, wie sie ihren Unmut ausdrücken sollte.
Jiang Xuan knirschte mit den Zähnen, ergriff sofort Ouyang Yues Hand und sagte entschuldigend: „Prinzessin Chen, bitte seien Sie mir nicht böse. Als wir hierherkamen, hat die Kaiserinwitwe mich wiederholt gebeten, diese Aufgabe zu erfüllen. Als ich erfuhr, dass Prinzessin Chen die leibliche Tochter von Madam Xuanyuan ist, war ich voller Zuversicht, dass ich diese Aufgabe bewältigen würde. Ich gab der Kaiserinwitwe damals sogar ein vollmundiges Versprechen. Wer hätte gedacht, dass ich so überzeugt davon war, den Jadeanhänger finden zu können, und nun sind alle Spuren verwischt. In meiner Aufregung habe ich etwas Falsches gesagt. Bitte verzeihen Sie mir, Prinz Chens Anwesen.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck besserte sich etwas, doch sie murrte noch immer leise: „Kein Wunder, dass Prinzessin Jiang Xuan verärgert ist. Aber wenn man bedenkt, wie viel ihr dieser Jadeanhänger bedeutet, hätte sie, falls er so bedeutsam ist, den ursprünglichen Schnitzer finden und ein weiteres Stück aus gutem Jade anfertigen lassen können. Die größte Schwierigkeit bei der Herstellung eines solchen Jadeanhängers liegt nicht in der Qualität des Jades, sondern im Können des Schnitzers.“
„Prinzessin Chen, Sie wissen es vielleicht nicht, aber der Bildhauer ist tot, und dieser Jadeanhänger ist ein Familienerbstück, das nicht durch gewöhnliche neue Jade ersetzt werden kann“, sagte Jiang Xuan hilflos.
Ouyang Yue sagte: „Oh“, sagte er, „aber bitte verzeiht meine Direktheit. Auch wenn es sich um ein Familienerbstück handelt, ist es letztlich nur eine Angelegenheit der mütterlichen Familie der Kaiserin. Es wäre eine Verschwendung von Talent, diese Angelegenheit jemandem vom Stand der Prinzessin anzuvertrauen. Es wäre verständlich, wenn es um die lebenswichtigen Interessen des Kaisers und der Kaiserin ginge. Prinzessin Jiang Xuan scheint ein sehr gutes Verhältnis zu ihrer mütterlichen Familie zu haben.“
Jiang Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, ein Hauch von Kälte huschte über ihr Gesicht. Doch als sie Ouyang Yue ansah, lächelte diese leicht und schien nichts Ungewöhnliches bemerkt zu haben. War es nur Einbildung? Jiang Xuan lächelte nur: „Es ist nicht gerade gut, aber da die Angelegenheit nun einmal bei der Kaiserinwitwe angekommen ist, würden sie es sich ohne ihre Hilfe niemals vorstellen, dass ich mich zu irgendetwas herablassen würde.“
Ouyang Yue wirkte erleuchtet, ein Hauch von Zweifel huschte über ihr Gesicht: „Ich verstehe. Es ist wirklich bemerkenswert, dass Kaiserin Da Gan Prinzessin Jiang Xuan zu einer so gütigen und pflichtbewussten jungen Frau erziehen konnte. Ich bin sehr neugierig auf Kaiserin Da Gan. Ich hoffe, dass das Kind in meinem Bauch eines Tages genauso herausragend sein wird wie Prinzessin Jiang Xuan.“
Jiang Xuan rief aus: „Könnte es sein, dass Prinzessin Chen eine Prinzessin erwartet?“
Ouyang Yue erkannte plötzlich: „Ob es ein Mann oder eine Frau ist, weiß ich noch nicht, aber es scheint etwas unpassend zu sein, es mit Prinzessin Jiang Xuan zu vergleichen. Bitte verzeihen Sie mir, Prinzessin Jiang Xuan.“
Jiang Xuan schüttelte den Kopf: „Es ist nichts, aber Prinzessin Chen denkt, wer sonst sollte denn von solchen Dingen wissen?“
Ouyang Yue schüttelte instinktiv den Kopf, erstarrte aber plötzlich mitten im Satz. Jiang Xuan bemerkte ihr kurzes Zögern und sagte schnell: „Prinzessin Chen scheint sich etwas ausgedacht zu haben. Warum erzählen Sie es mir nicht? Selbst wenn es am Ende nichts bringt, ist es doch ein Hinweis, nicht wahr? Bitte, Prinzessin Chen, zögern Sie nicht, es mir zu sagen.“
Ouyang Yue seufzte: „Selbst ich, die Prinzessingemahlin, bin mir bei dieser Person unsicher. Es ist schwer zu sagen, ob sie wirklich Bescheid weiß. Prinzessin Jiang Xuan, bitte denken Sie nicht, ich sinne auf Rache. Für jemanden meines Standes wäre es unter meiner Würde, mich auf das Niveau einer rangniedrigeren Person herabzulassen. Wie Vater bereits erwähnte, übergab Mutter mich nach meiner Geburt Ning Shis Obhut. Während der Vorbereitungen auf meine Geburt kümmerte sich Vater zwar hervorragend um mich, doch aufgrund der Unterschiede zwischen Männern und Frauen hatte er keine Gelegenheit, Mutter allein zu sehen. Ning Shi war damals auf Vaters Befehl hin mit ihrer Betreuung beauftragt. Vater hatte keine Gelegenheit dazu, aber ob Ning Shi sie hatte oder nicht, lässt sich schwer sagen.“
Nach reiflicher Überlegung stimmte Jiang Xuan zu und sagte: „Gut, dann gehen wir zuerst zum Anwesen der Familie Ning.“
Ouyang Yues Gesichtsausdruck war nicht gut: „Prinzessin Jiang Xuan, Ihr habt sicher von meiner Verwicklung mit der Familie Ning gehört. Ich nehme es ihr zwar nicht übel, aber das heißt nicht, dass ich ihr verzeihe. Wenn Ihr wollt, fahrt selbst zur Familie Ning. Ich werde keinen Fuß in ihr Haus setzen.“
Jiang Xuan wollte Ouyang Yue noch weiter überreden, sah aber, dass diese bereits mit finsterer Miene die Augen geschlossen hatte. Natürlich hatte Jiang Xuan sie bei ihrer Ankunft nach der Vergangenheit gefragt. Allein die Tatsache, dass Ning Shi Ouyang Yue zur Heirat gezwungen hatte, war schon Grund genug, um Wut hervorzurufen, weshalb sie nicht weiter nachhakte. Nachdem sie Ouyang Yue zurück zum Anwesen von Prinz Chen gebracht hatte, kehrte Jiang Xuan zur Poststation zurück.
Im Schlafzimmer von Prinz Chens Villa hielt Baili Chen Ouyang Yue in seinen Armen und erkundigte sich eilig nach ihrem Befinden. Ouyang Yue war die letzten Tage für ihn herumgelaufen, und er tat sie am meisten leid: „Ich hätte dich wirklich nicht mitnehmen sollen. Es sind erst fünf Tage vergangen, und du hast schon so viel Gewicht verloren.“
Ouyang Yue lächelte und schmiegte sich an ihn. „Diesmal ist die Ausbeute jedoch nicht gering“, sagte sie. „Zumindest wissen wir jetzt, dass dieser Jadeanhänger tatsächlich mit einem wichtigen nationalen Ereignis in Verbindung steht. Der Grund, warum der Jadeanhänger der Familie Xuanyuan Auswirkungen auf das Große Qian-Reich hat, ist jedoch von großer Bedeutung. Er könnte mit den Wirren auf dem Langya-Kontinent zusammenhängen.“
Diese Vermutung ist ziemlich gewagt; wie kann ein so kleiner Jadeanhänger eine so große Wirkung haben? Aber im Moment bleibt ihnen nichts anderes übrig, als so zu denken.
Baili Chen lachte und sagte: „Diese Jiang Xuan ist völlig auf dich hereingefallen, meine Frau. Ich nehme an, egal wie klug sie auch sein mag, es ist nur eine oberflächliche Klugheit. Es gibt keine Frau auf der Welt, die klüger ist als meine Frau.“
Das stimmt. Ouyang Yue hat Jiang Xuan in den letzten Tagen absichtlich manipuliert. Andernfalls wäre es ihr unmöglich gewesen, auch nur das Geringste preiszugeben, geschweige denn die Veränderung ihres Gesichtsausdrucks aufgrund von Wut und Angst. Es handelt sich um ein psychologisches Problem, und Ouyang Yues Methode war tatsächlich erfolgreich.
Währenddessen lümmelte die Kaiserinwitwe im Chengxiang-Palast träge auf einem weichen Sofa, als sie Neuigkeiten vernahm. Ihre phönixartigen Augen verengten sich: „Jiang Xuan versteht sich tatsächlich so gut mit Ouyang Yue. Könnte es sein, dass Daqian wirklich beabsichtigt, Jiang Xuan mit dem Prinzen von Chen zu verheiraten und dann die Streitkräfte beider Länder zu vereinen, um eine Win-Win-Situation zu schaffen?“
Die Kaiserin blickte finster drein und sagte mit tiefer Stimme: „Mutter, was meinen Sie, was wir in dieser Angelegenheit tun sollten?“
Die Kaiserinwitwe, die sonst so gütig und sanftmütig war, hatte ein ausdrucksloses Gesicht, das eine einschüchternde Autorität ausstrahlte. Selbst die Kaiserin wagte es nicht, laut zu atmen. Die Kaiserinwitwe spottete: „Ich bin eine gute Großmutter. Es ist nur recht und billig, dass ich mich um meinen Enkel kümmere. Ich sollte ihm meinen Segen geben.“
Die Kaiserinwitwe lachte, doch dieses Lachen ließ das Herz der Kaiserin sich zusammenziehen. Sie konnte einfach nicht glauben, dass die Kaiserinwitwe das ernst meinte. Immer wenn die Kaiserinwitwe so lachte, starb jemand einen grausamen Tod!
☆、231, wagst du es, mich zu töten!
Die Kaiserin war schockiert. Als Nichte der Kaiserinwitwe hatte sie in ihrer Zeit im Hause Lin viele Gerüchte über diese gehört. Die Kaiserinwitwe war in ihrer Jugend eine Frau von außergewöhnlicher Schönheit und großem Talent gewesen. Nur wenige in der Hauptstadt konnten ihr das Wasser reichen. Doch da war noch eine andere Frau, Prinzessin Shuangxia, die ebenfalls als die schönste Frau des Langya-Kontinents galt. Obwohl es selten vorkam, dass die schönste Frau des Langya-Kontinents eine königliche Prinzessin einlud, war es doch geschehen. Manche Königshäuser fürchteten ihren Gesichtsverlust und behaupteten, sie wollten ihre Macht nicht zur Unterdrückung anderer missbrauchen. In Wahrheit hatten sie ihre Kampfgedanken nur nach großen Entbehrungen unterdrückt.
Der Unfall jenes Jahres ereignete sich mit Prinzessin Shuangxia. Von Geburt an war Prinzessin Shuangxia in Reichtum und Wohlstand aufgewachsen, unvergleichlich mit allen anderen. Vom Kaiser bevorzugt und als ältester Sohn der rechtmäßigen Gemahlin galt sie als die vornehmste Frau der Großen Zhou-Dynastie. Prinzessin Shuangxia hatte jedoch eine gute Mutter, und man kann sagen, dass der Kaiser zu jener Zeit die Kaiserin zwar respektvoll behandelte – zwar in einer faktischen Ehebeziehung, aber ohne wirkliche Zuneigung. Auch für Prinzessin Shuangxias älteren Bruder hegte er keine Zuneigung. Damals war die Favoritin des Kaisers eine Konkubine. Kaiser Mingxians Vater wurde streng unterdrückt, doch die Kaiserin strebte nicht nach Macht. Sie erzog Prinzessin Shuangxia und ihren Bruder sehr streng. Logisch betrachtet, würde eine Prinzessin irgendwann heiraten, und als adlige Prinzessin wäre es verständlich gewesen, wenn sie etwas arrogant gewesen wäre. Doch die Kaiserin sah das anders.
Prinzessin Shuangxia war daher im Palast sehr beliebt und besaß eine äußerst friedfertige Persönlichkeit. Obwohl sie nicht übermäßig enthusiastisch war, bereitete sie nie grundlos Probleme. Dies war vermutlich einer der Gründe, warum der verstorbene Kaiser sie so schätzte. Prinzessin Shuangxia war in der Tat sehr talentiert, weshalb sie an einem Schönheitswettbewerb teilnahm und mehrere andere Länder hinter sich ließ, um den ersten Platz zu erringen. Der zweite Platz ging an die damals junge Kaiserinwitwe. Obwohl sie nur Zweite wurde, stand die vornehmste Prinzessin der Großen Zhou-Dynastie über ihr, sodass der zweite Platz der Kaiserinwitwe wohlverdient war. Dies ließ die Leute nicht an ihrer Kompetenz zweifeln; im Gegenteil, es zeigte ihr Talent. Denn abgesehen von Prinzessin Shuangxia brauchte die Kaiserinwitwe sich mit niemand anderem zu messen; sie war eine Frau von außergewöhnlichem Talent!
Die Kaiserinwitwe genoss in ihrer Familie einen ausgezeichneten Ruf. Sie war sanftmütig, gütig und außergewöhnlich talentiert und galt der Familie Lin seit jeher als Vorbild in der Erziehung zukünftiger Generationen. Die Kaiserin selbst war eine von ihnen. Alles, was sie über die Kaiserinwitwe gehört hatte, waren Geschichten über Gottesverehrung, daher war sie bei ihrer Ankunft im Palast zunächst von den Unterschieden überrascht.
Nach ihrer Heirat in die kaiserliche Familie genoss die Kaiserinwitwe, anders als Prinzessin Shuangxias leibliche Mutter, hohes Ansehen und stieg in erstaunlicher Weise auf. Zunächst wurde sie von einer Konkubine zur hochrangigen Gemahlin befördert und übersprang dann direkt das Amt der kaiserlichen Konkubine, um Kaiserin zu werden. Dies verdeutlicht das Ausmaß der Gunst des Kaisers ihr gegenüber, die so weit ging, dass er die Etikette missachtete und absolute Macht über sie ausübte. Doch die Kaiserinwitwe wurde durch ihre Gunst nicht arrogant. Stattdessen blieb sie so gütig und liebenswürdig wie eh und je. Die Kaiserinwitwe war zu dieser Zeit nicht schwanger, und Kaiser Mingxians Mutter war bei der Geburt gestorben. Das Kind war noch ein Säugling und kannte seine leibliche Mutter nicht. Der verstorbene Kaiser übergab das Kind daher selbstverständlich der Kaiserinwitwe zur Erziehung. Obwohl Kaiser Mingxian nun wusste, dass die Kaiserinwitwe nicht seine leibliche Mutter war, hatte sie sich stets gut um ihn gekümmert, und die Bindung zwischen ihnen war gefestigt. Daher behandelte Kaiser Mingxian die Kaiserinwitwe weiterhin mit derselben kindlichen Pietät wie seine eigene Mutter, und daran hatte sich nie etwas geändert.
Von da an erlebte die Kaiserinwitwe eine ruhige Zeit und war so gütig und wohlwollend, wie man es sich erzählte – eine außergewöhnliche Mutter und Großmutter der Nation.
Doch als die Kaiserin den Palast betrat, erkannte sie, dass alles nur Fassade war. Sie wusste nicht, was vor Jahren im Palast geschehen war, aber der Aufstieg der Kaiserinwitwe war weit mehr als nur die Gunst des verstorbenen Kaisers. Ihre Methoden waren weitaus raffinierter, und sie tötete, ohne Blut zu vergießen. Verglichen mit der List der Kaiserinwitwe kam sie sich so lächerlich vor wie ein Kind, das versucht, einen riesigen Baum zu versetzen. Außenstehende nannten die Kaiserinwitwe gütig wie einen Bodhisattva, doch sie wusste genau, dass dieser Ruf auf List beruhte.
Seit Kaiser Mingxian den Thron bestiegen hatte, war die Kaiserinwitwe deutlich zurückhaltender geworden, und die Kaiserin glaubte sogar, sie wolle den Hof gar nicht mehr führen. Deshalb beging sie auch zwei Fehler. Als sie jedoch plötzlich bemerkte, wie der Kaiser ihr gegenüber immer kälter wurde, durchfuhr sie ein Schauer. Ihr wurde klar, dass sie, um friedlich von der Kaiserin zur Kaiserinwitwe aufzusteigen, auf keinen Fall zur Feindin der Kaiserinwitwe werden und ihr nicht den geringsten Respektlosigkeit entgegenbringen durfte. Ausgehend von ihrem Verständnis der Kaiserin waren ihre Handlungen daher völlig normal; nur dass manche Menschen dadurch wohl ein schreckliches Ende finden würden!
Die Kaiserin blickte sich um, hielt aber den Kopf gesenkt. Das verschmitzte Lächeln der Kaiserinwitwe war längst verschwunden. Sie sah die Kaiserin an und fragte: „Meint die Kaiserin, die Angelegenheit sei gut oder schlecht?“
Die Kaiserin war verblüfft. Die Kaiserinwitwe war nicht dafür bekannt, auf die Meinungen anderer zu hören, aber da sie gefragt wurde, musste sie antworten. Die Kaiserin dachte einen Moment nach und sagte: „Die beiden Königreiche Da Gan und Da Zhou waren stets gleich stark, und ihre Grenzen lagen immer gegenüber, wodurch sie sich gegenseitig in Schach hielten. Deshalb belästigen die umliegenden Nomadenstämme beide Länder ständig. Sie wissen, dass die beiden Königreiche nicht so leicht Krieg führen werden, da dies nicht nur eine Verschwendung von Ressourcen und Arbeitskräften wäre, sondern auch zur gegenseitigen Vernichtung führen und kleineren Ländern einen Vorteil verschaffen könnte. Daher wüten die Nomadenstämme, haben aber nie die Grenze eines der beiden Königreiche überschritten, und die beiden Königreiche haben ihre Bemühungen, sie zu unterdrücken, nicht verstärkt. Dies ist auch auf dem Langya-Kontinent einhellige Meinung. Die beiden Königreiche sind so mächtig, dass sie, solange keines von ihnen plötzlich starke Unterstützung von außen erhält, nicht so töricht sein werden, einen Krieg zu beginnen und anderen einen Vorteil zu verschaffen. Jiang Xuans Mission repräsentiert die Da-Gan-Dynastie. Obwohl der Erste Prinz Jiang Qi nur sagt, dass diese Reise freundschaftlichen Austauschen dient, wird jeder, der nicht dumm ist, verstehen, dass es sich um eine andere handelt.“ Sie werden ihm nicht glauben. Sie verfolgen ganz offensichtlich Hintergedanken.
Die Kaiserin hielt inne und fuhr dann fort: „Die Daqian-Königsfamilie ist genauso chaotisch wie die Dazhou-Familie. Der Daqian-Kaiser ist fast fünfzig, und in seiner Jugend war er äußerst liebeswütig und schlief oft mit mehreren Frauen in einer Nacht, was seinen Körper geschwächt hat. In den letzten zwei Jahren ist er sexuell nicht mehr leistungsfähig, und sein Temperament ist zunehmend exzentrisch geworden. Obwohl Jiang Qi der älteste Sohn ist, würde ihm seine Gesundheit nichts nützen, sollte der Daqian-Kaiser per Edikt den Thron an einen anderen Prinzen übertragen. Daher ist Jiang Qi etwas besorgt. Jiang Xuans Provokation Ouyang Yues bei seinem Einzug in Dazhou zielt höchstwahrscheinlich auf Baili Chen ab. Nach der Denkweise der Daqianer …“ Das ist leicht zu verstehen. Baili Chen steht derzeit in der Gunst des Kaisers und befehligt Ouyang Yue und dessen Xuanyuan-Armee. Wenn Jiang Xuan Baili Chen heiratet, wird sie ihm mit Sicherheit helfen, den Thron zu besteigen, was ihm wiederum eine 70- bis 80-prozentige Chance gibt, Jiang Qi in Zukunft bei der Thronbesteigung zu unterstützen. Es ist eine Win-Win-Situation. Wenn Jiang Qi entschlossen ist, den Thron zu erobern, dann hätten die Gerüchte, Jiang Xuan sei an Baili Chen interessiert und sie besuche häufig Prinz Chens Residenz, eine Grundlage. Jiang Xuan plant, Gewalt anzuwenden. Selbst wenn Baili Chen sich weigert, wäre der Ruf einer Prinzessin ruiniert. Im Interesse der Sicherheit und beider Länder wird Baili Chen keine andere Wahl haben, als der Heirat zuzustimmen.
„Deshalb halte ich das für eine schlechte Sache. Sollten sie damit tatsächlich Erfolg haben, wird es selbst für Cheng'er, sollte er Kronprinz werden, in Zukunft sehr schwierig sein, den Thron zu besteigen. Wir dürfen das nicht zulassen und müssen alles daransetzen, es zu verhindern. Ich weiß jedoch noch nicht, was zu tun ist, und bitte Eure Majestät daher um Rat.“ Mit diesen Worten verbeugte sich die Kaiserin respektvoll.
„Oh?“ Die Kaiserinwitwe lächelte. „Dann, Kaiserin, was meinen Sie, was wir in dieser Angelegenheit tun sollten?“
Die Kaiserin dachte einen Moment nach und sagte: „Eure Majestät, ich glaube, das Wichtigste für uns ist jetzt, die Verbindung zwischen Daqian und dem Anwesen des Prinzen Chen zu zerstören. Nur so können wir ihre Idee eines Bündnisses vereiteln. Wenn wir Jiang Xuan dazu bringen können, sich für Cheng'er zu entscheiden, dann ist Cheng'ers Thronbesteigung gewiss.“
„Meinen Sie das wirklich?“, fragte die Kaiserinwitwe. Die Kaiserin, die nichts verstand, nickte.
„Nach all den Jahren, in denen du mir gefolgt bist, hast du nur so wenig gelernt? Du bist wirklich dumm!“ Die Kaiserinwitwe verdüsterte sich und fuhr sie sofort an. Die Kaiserin wirkte überrascht, und in ihren Augen lag ein Hauch von Groll, doch sie wagte es nicht, zu widersprechen.
Die Kaiserinwitwe spottete: „Ihre Beziehung direkt zu zerstören, käme einem Eingeständnis Ihres Fehlers gleich. Weder Jiang Qi noch Jiang Xuan haben verraten, dass diese Reise einer Heiratsallianz dient. Ihre Ungeduld wird nur Ihre und die Ambitionen des Kronprinzen offenbaren. Glauben Sie etwa, der Kaiser und die Hofbeamten würden das nicht bemerken? Der Kronprinz ist der Prinz des Ostpalastes und genießt bereits einen unübertroffenen Vorteil. So etwas Unbedeutendes jetzt zu tun, ist, als würde man sich selbst schaden. Glauben Sie etwa, der Kaiser sei nicht schon verärgert genug über Sie und den Kronprinzen?“
Das Herz der Kaiserin setzte einen Schlag aus, und sie sagte hastig: „Mutter, ich war töricht. Bitte gib mir deinen Rat, und ich werde tun, was du sagst.“
Die Kaiserinwitwe blickte die Kaiserin an und seufzte: „Du hast noch viel zu lernen. Du hättest diese Angelegenheit nicht sabotieren sollen. Stattdessen hättest du die Nachricht immer weiter verbreiten sollen, damit jeder in der Hauptstadt und sogar in der gesamten Zhou-Dynastie wüsste, dass Jiang Xuan wegen Baili Chen gekommen war. Man könnte sogar sagen, dass Jiang Xuan sich auf den ersten Blick in Baili Chen verliebt hat. Und Baili Chen besitzt zweifellos eine Schönheit, um die sie selbst Frauen beneiden – ein starker Beweis dafür. Bis dahin wird die ganze Welt davon wissen und die beiden längst als ein Paar betrachten.“
Die Kaiserin war innerlich entsetzt. Wäre die Kaiserinwitwe nicht ihre eigene Tante gewesen und hätte sie nicht genau gewusst, dass die Kaiserinwitwe Baili Chen nicht als Kaiser sehen wollte, hätte sie gedacht, die Kaiserinwitwe würde Baili Chen helfen, indem sie den Kronprinzen unterdrückte. Sie stammelte lange, bevor sie schließlich hervorbrachte: „Das … das …“
„Warum halten Sie meine Idee für schlecht? Glauben Sie, dass diese Methode für Baili Chen von großem Vorteil ist?“ Die Kaiserinwitwe betrachtete den sich schlagartig veränderten Gesichtsausdruck der Kaiserin und spottete. Die Kaiserin war sehr nervös, wagte es aber nicht, es laut auszusprechen: „Ich habe gerade erst mit Ihnen gesprochen, und Sie sind schon wieder verwirrt. Ich frage Sie: Was ist der größte Unterschied zwischen dem Kaiser und dem Kaiser von Daqian?“
Die Kaiserin dachte einen Moment nach und sagte: „Seine Majestät ist kein Frauenheld. Selbst wenn er jemanden liebt, verliert er nicht völlig den Verstand. Deshalb ist Konkubine Sun die beliebteste im Harem, obwohl sie von der Familie Lin stets unterdrückt wurde. Seine Majestät ist weiser als der Kaiser der Großen Gan-Dynastie.“
Die Kaiserinwitwe schüttelte den Kopf: „Da ist noch etwas, das Ihr nicht erwähnt habt: Der Kaiser ist jünger als der Kaiser der Großen Gan-Dynastie. Der Kaiser der Großen Gan-Dynastie wird vielleicht nicht mehr viele Jahre leben, aber der Kaiser hat noch viel Zeit. Versteht Ihr?“
Die Kaiserin wollte den Kopf schütteln. Selbst wenn der Kaiser noch lange lebte, was würde das schon ändern? Für den Kronprinzen wäre es nicht gut. Doch als sie ihn fragend ansah, bemerkte sie den finsteren, enttäuschten Ausdruck der Kaiserinwitwe, und plötzlich kam ihr eine Idee. „Ich verstehe!“, sagte sie.
Die Kaiserinwitwe lächelte und sagte: „Erzählen Sie mir davon.“
„Bitte kläre mich auf, Mutter. Dies ist meine Meinung: Seit jeher ist die kaiserliche Macht unangefochten. Der Kaiser eines Landes besitzt absolute Autorität, und alles, was diese Macht bedroht, macht ihn misstrauisch, selbst seine eigenen Prinzen. In früheren Dynastien gab es Fälle, in denen Prinzen zu mächtig wurden und sich sogar den Thron erzwangen. Obwohl die meisten Kaiser, die ihren Ruf wahren wollten, so etwas nicht tun würden, ist Baili Chen unter den Prinzen als äußerst schwierig und unbequem bekannt. Er hält sich nie an Regeln; andere Prinzen mögen es auch nicht, aber das heißt nicht, dass er es nicht kann. Und er ist so kränklich, und doch bevorzugt ihn der Kaiser …“ Er konnte nicht mit Sicherheit sagen, wer den Thron erben würde, aber das war letztendlich die Entscheidung des Kaisers. Wenn bestimmte Angelegenheiten seiner Kontrolle entglitten, würde der Kaiser wahrscheinlich Groll und Besorgnis hegen. Und wenn Prinzessin Jiang Xuan und Baili Chen eine Liebesbeziehung eingingen, selbst wenn Baili Chen die Oberhand zu haben schien, würde der Kaiser dann nicht seinem wachsenden Einfluss misstrauen? „Mutter ist so weise“, sagte die Kaiserinwitwe mit Nachdruck. „Wenn wir es schaffen, dass der Kaiser Gefühle für Baili Chen entwickelt, ist er verloren, ohne dass wir auch nur einen Finger rühren müssen.“ Der Kaiser sprach mit Nachdruck, und erst dann huschte ein leichtes Lächeln über das Gesicht der Kaiserinwitwe: „Ein vielversprechender junger Mann, in der Tat.“
Als die Kaiserin dies hörte, strahlte ihr Gesicht vor Freude. Die Kaiserinwitwe lobte sie nur selten, deshalb sagte sie sogleich respektvoll: „Mutter, dann werde ich sofort jemanden schicken, der alles in die Wege leitet. Ich garantiere, dass sich die Nachricht von Baili Chen und Jiang Xuan innerhalb von drei Tagen verbreiten wird, und selbst wenn sie falsch ist, wird sie so dargestellt werden, als sei sie wahr!“
„Ja, nur zu.“ Die Kaiserinwitwe winkte ab, und die Kaiserin zog sich zurück und dachte bei sich, dass dies in der Tat ein niederträchtiger Plan sei, jemand anderen die Drecksarbeit erledigen zu lassen, ohne eine Spur von Blut zu hinterlassen.
Doch selbst nach ihrer Rückkehr in den Anle-Palast blieb der Gesichtsausdruck der Kaiserin finster. Die Kaiserinwitwe war wahrlich eine beeindruckende Persönlichkeit, und die Kaiserin konnte ihr nicht das Wasser reichen. Doch auch die Kaiserinwitwe war alt. Obwohl die Kaiserin das kaiserliche Siegel innehatte, musste sie, ungeachtet der Wichtigkeit der Angelegenheit, vor jedem Schritt die Kaiserinwitwe in der Chengxiang-Halle konsultieren. Sie fühlte sich wie eine Marionette; ihr Leben als Kaiserin war weniger komfortabel als das der Konkubine Sun. Ständig lastete ein schwerer Hut auf ihr, ihr Mund war verschlossen, ihre Bewegungsfreiheit stark eingeschränkt. Auch sie hegte Groll.
Sollte der Kronprinz den Thron besteigen, würde sie als Kaiserinwitwe den Titel Großkaiserinwitwe tragen. Hätte sie dann noch das Recht, ihr als Kaiserin Befehle zu erteilen? Es scheint, als müsse der Ehrgeiz des Kronprinzen, Kaiser zu werden, ein Ende finden.
Die Kaiserin befolgte jedoch weiterhin die Anweisungen der Kaiserinwitwe hinsichtlich ihrer Vorgehensweise gegen Baili Chen, da sie sich eingestehen musste, dass sie der Kaiserinwitwe in dieser Hinsicht nicht gewachsen war. Der Plan wurde still und fehlerfrei ausgeführt, und niemand konnte auch nur erahnen, dass sie hier gewesen war. Es war ein wahrhaft unfehlbarer Plan.
Innerhalb von zwei Tagen verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt: Prinz Chen, Baili Chen, der siebte Prinz der Großen Zhou-Dynastie, sollte Prinzessin Jiang Xuan, die älteste Prinzessin des Königreichs Da Gan, heiraten. Der Gesandte von Da Gan war eigens in die Hauptstadt gekommen, um die Heiratsallianz zwischen den beiden Ländern zu besprechen. Prinzessin Jiang Xuan war nicht nur die älteste Prinzessin des Königreichs Da Gan, sondern auch die schönste Frau des Landes, berühmt für ihr Talent und ihre Schönheit. Sie stand Prinzessin Mingyue, der schönsten Frau des Kontinents Langya, in nichts nach. Alle sagten, Baili Chen sei wahrlich gesegnet, da die beiden begehrtesten Schönheiten der Welt ihn heiraten würden. Wohl niemand sonst hatte so viel Glück wie er.
Prinzessin Jiang Xuan ist zudem überaus kühn. Man sagt, sie habe sich nicht nur auf den ersten Blick in Prinz Chen verliebt, sondern ihn auch aktiv besucht, um die Beziehung zu ihm zu vertiefen und ihre Heirat in die Familie zu ermöglichen. Sie legte sogar ihren Prinzessinnenstatus beiseite, um sich die Gunst der Hauptfrau Ouyang Yue zu sichern. Manche vermuten, dass Ouyang Yues Position als Hauptfrau in Gefahr sein könnte, sollte sie eine Tochter gebären; gebäre sie hingegen einen Sohn, würden die beiden Schönheiten wohl in ständiger Rivalität zueinander stehen. Warum sonst hätte Prinzessin Jiang Xuan Prinzessin Chen beim Begrüßungsbankett provoziert und den Wettstreit so demütigend verloren? Prinzessin Chen war wahrlich eine Klasse für sich, und dieser Vorfall hat Feindschaft zwischen den beiden geschürt. Es scheint, als würde es im Hause Chen bald recht turbulent zugehen.
Als sich die Nachricht unter dem Volk verbreitete, handelte es sich natürlich nicht nur um Hörensagen und Mitläufertum; einige der klügeren Köpfe kamen der Sache auf den Grund.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass zwei Länder eine Heiratsallianz schließen, doch die Wahl der Braut wirkt recht seltsam. Wenn es dem Frieden zwischen den beiden Ländern dient, wäre Kronprinz Baili Cheng dann nicht die naheliegende Wahl? Er ist der älteste Prinz von Da Gan und einer der aussichtsreichsten Kandidaten für den Kaiserthron von Da Gan, während er der Kronprinz von Da Zhou und der aussichtsreichste Kandidat für den Kaiserthron von Da Zhou ist. Eine solche Kombination wäre doch logisch, oder? Sollte Jiang Xuan sich für Baili Cheng entscheiden, bestünde ein erheblicher Interessenkonflikt. Mit Baili Chengs Unterstützung – gäbe es da nicht einen Grund, warum Ying Xin den Kronprinzen stürzen und den Thron besteigen könnte?
Seit jeher treibt die Macht den Menschen weltweit den Wahnsinn an. Selbst wenn Baili Chen keine Ambitionen hegt, wird er seine Meinung nun, da alles bereit ist, sicherlich ändern. Sollte diese Heirat gelingen, wird die Unterstützung des Kronprinzen stark schwinden, und er könnte sogar in den Strudel der Machtkämpfe geraten und einen elenden Tod sterben!
Manche, die eher gelassen sind, haben das Gefühl, dass die Hauptstadt kurz davor steht, ins Chaos zu stürzen!
Als Jiang Xuan von Ning Shi hörte, wollte sie sie am nächsten Tag besuchen. Jiang Qi hielt sie jedoch davon ab. Zuerst ging sie zum Anwesen von Prinz Chen und dann zum General, was Misstrauen hinsichtlich ihrer Motive weckte. Wenn sie auch noch Ning Shi aufsuchte, könnte sie von jemandem mit Hintergedanken instrumentalisiert werden. Selbst wenn sie Ning Shi sehen wollte, konnte sie es nicht offen tun. Sie musste einen Weg finden, es diskret anzugehen. Deshalb schickte Jiang Qi jemanden, um Kontakt aufzunehmen, in der Hoffnung, sie heimlich zu treffen und die Wahrheit herauszufinden.
Doch nachdem Jiang Xuan zwei Tage gewartet hatte, konnte sie Ning Shi immer noch nicht sehen, als in der Hauptstadt Gerüchte die Runde machten, was sie unruhig machte.
Jiang Xuans Reise diente ganz gewiss keiner politischen Heirat. Sie wollte den Jadeanhänger finden, um ihren Eltern das Recht zu geben, über ihren Ehemann zu sprechen und ihn selbst zu wählen. Jiang Xuan war friedlich am Hof aufgewachsen und galt dort als die schönste Frau. Sie wusste, dass der Palast von Intrigen und Machtkämpfen durchzogen war. Ihr war klar, dass sie, sollte sie für eine politische Heirat in die Zhou-Dynastie kommen, ungeachtet ihrer Herkunft oder ihres Ansehens gegenüber dem Kaiser Qian, im Grunde eine Geisel der Zhou-Dynastie wäre, die dazu benutzt würde, den Kaiser Qian in Schach zu halten. Und sollte es zu einem Krieg zwischen den beiden Reichen kommen, würde sie als Großherzogin keinerlei politische Rolle spielen.
Doch wäre sie in der Großen Gan-Dynastie geblieben, wäre alles anders gewesen. Selbst ohne einen jungen, talentierten Mann, der dem Kaiser untergeordnet war, hätte sie den Rest ihres Lebens in privilegierter Stellung verbringen können, indem sie ihren Status lediglich etwas herabgesetzt hätte. Selbst wenn dieser Mann ihr Ehemann gewesen wäre, hätte es keinen Unterschied gemacht. Sie wäre nicht wie andere Frauen auf der Welt gewesen, denn sie wäre eine Prinzessin von Groß-Gan gewesen, ihr Ehemann ein Untertan, und ihr Leben tausendfach besser als das vieler Männer. Verglichen mit dem unkontrollierbaren Eheleben in der Großen Zhou-Dynastie hätten die Weisen des Muschelreichs einen talentierten Mann aus Groß-Gan geheiratet.
Jiang Xuan und Jiang Qi waren gekommen, um den Jadeanhänger zu finden, und mussten dafür Baili Chen und Ouyang Yue näherkommen. Nun kursieren solche unbegründeten Gerüchte – einfach empörend! Die Gerüchte verbreiten sich, und aus Lügen wird die Wahrheit. Selbst wenn sie am Ende nicht zustimmt, ist sie nun unweigerlich mit Baili Chen verbunden, und ihr Ruf ist ruiniert. Jiang Xuan war so wütend, dass sie mehrere Gegenstände im Zimmer zertrümmerte, doch sie konnte sich immer noch nicht beruhigen.
Jiang Qi hatte seine Angelegenheiten erledigt und kam mit finsterer Miene heraus. Als er den Zustand von Jiang Xuans Zimmer sah, wusste er, dass Jiang Xuan auch davon gehört hatte: „Das ist wirklich schlimm, wie abscheulich!“
Jiang Xuan sagte plötzlich mit kaltem Gesicht: „Verdammt, Baili Chen, er muss es gewesen sein, du widerlicher Mann!“
Jiang Qi sagte mit ernster Miene: „Das stimmt, es ist sehr wahrscheinlich, dass Baili Chen dahintersteckt. Er gibt sich eiskalt und behandelt Ouyang Yue wie seine eigene Seele, aber welcher Prinz aus dem Königshaus verliebt sich schon so leicht oder empfindet überhaupt wahre Liebe? Er spielt den Außenstehenden nur etwas vor. Wegen des Jadeanhängers musstest du in den letzten Tagen ständig in Prinz Chens Residenz ein- und ausgehen. Auch wenn er dir nichts davon erzählt hat, ist das ein Glücksfall. Sollte er die Gelegenheit nutzen, Gerüchte zu verbreiten, selbst wenn er nichts unternimmt, säßest du im selben Boot. Wenn der Ruf der Prinzessin des Königreichs Gan ruiniert wird, verliert nicht nur du deine Unschuld, sondern auch das Ansehen des Königreichs. Er fürchtet nicht einmal einen einzigen Soldaten zu verlieren, und trotzdem hat er dich zur Heirat gezwungen. Was für ein gerissener Plan!“
„Bruder, ich werde ihn nicht heiraten! Lieber sterbe ich, als ihn zu heiraten. Weißt du, ich bleibe in Da Gan. Über die Jahre habe ich die wichtigsten Adelsfamilien und hochrangigen Persönlichkeiten von Da Gan im Auge behalten und bereits fünf aussichtsreiche Kandidaten auserkoren. Sobald diese Angelegenheit geklärt ist und ich nach Hause zurückkehre, werde ich Vater und Mutter sagen, dass ich mir einen von ihnen aussuchen möchte.“ Während sie sprach, starrte Jiang Xuan Jiang Qi an und sagte: „Bruder, obwohl eine Heirat mit Baili Chen für beide Seiten vorteilhaft wäre, stammt er aus einem anderen Land. Vater und einige Prinzen beobachten die Situation. Das mag zwar hilfreich für dich sein, doch er gehört nicht zu Da Gans Streitkräften. Sollten die Prinzen die Gelegenheit nutzen, Zwietracht zu säen, könnte Vater fälschlicherweise annehmen …“ „Eure Majestät Absicht, Beziehungen zu einflussreichen ausländischen Beamten zu pflegen, könnte der Kaiserin schaden und Vater sogar misstrauisch machen. Außerdem kennen wir beide Vaters wahre Absichten. Wenn wir unsere Mission in Groß-Zhou nicht erfüllen und stattdessen noch mehr Unruhe stiften, wäre das nicht respektlos gegenüber Vaters Anweisungen? Wenn wir weiter Zwietracht säen, wird Eure Majestät Lage noch prekärer. Ganz gleich, wie sehr Baili Chen die Macht von Groß-Gan nutzen möchte, ist es für Eure Majestät nicht ratsam, in Groß-Zhou einzuheiraten. Außerdem ist unter den fünf Männern …“ Eure Majestät hat entschieden, dass es sich um den ältesten Sohn des Ersten Generals von Groß-Gan handelt. Eure Majestät wird weiterhin über beträchtlichen militärischen Schutz verfügen. Verglichen mit Groß-Zhou, das zu weit entfernt ist, um unmittelbar Hilfe leisten zu können, ist diese Konstellation für Eure Majestät im Kampf tatsächlich vorteilhafter.
Jiang Qi sah Jiang Xuan an. Obwohl er wusste, dass dies nur Jiang Xuans Vorwand war, um ihn von seinem Vorhaben abzubringen, verstand er doch, dass jedes Wort Jiang Xuans Sinn ergab. Selbst wenn er Baili Chen unbedingt für sich gewinnen wollte, gab es keinen Grund zur Eile, und Jiang Xuan musste dafür nicht geopfert werden. Auch in Da Gan gab es viele Prinzessinnen und Adlige. Jiang Xuan einzusetzen, um die wichtigen Beamten von Da Gan im Zaum zu halten, war in der Tat vorteilhafter, als sie zu benutzen, um das weiter entfernte Da Zhou zu kontrollieren. Jiang Qi unterdrückte seine innere Unruhe und klopfte Jiang Xuan leicht auf die Schulter: „Was Eure Majestät sagt, ist wahr. Eure Majestät denkt genauso. Doch dieser Baili Chen ist wirklich verabscheuungswürdig. Er will Eure Majestät Ruf ruinieren, um sie zu zwingen. Es scheint, als müsste ich, der Prinz, in den Palast gehen und mit ihm reden.“