Ouyang Yue wandte sich Baili Chen zu, dachte einen Moment nach und sagte: „Was er gesagt hat, ist eine Mischung aus Wahrheit und Lüge, und ich kann den Unterschied nicht erkennen. Ach ja, er sagte auch, dass die Schneelotusblume von Tianshan ihm gehöre, dass Fenyan in Wirklichkeit ein Deckname namens Fendie sei und dass Rui Yuhuan ebenfalls von ihm in die Generalvilla gebracht worden sei.“
Als Baili Chen das hörte, runzelte er die Stirn, und ein mörderischer Ausdruck huschte über sein zartes Gesicht. Er unterdrückte ihn schnell, und seine perfekt geformten Lippen pressten sich zusammen: „Sind Sie sein Ziel?“
Ouyang Yue hielt einen Moment inne: „Ich weiß nicht, welchem seiner Worte ich glauben soll. Er sagte, er habe meine Mutter in seiner Jugend gesehen, und natürlich versucht er auch herauszufinden, wo mein Jadeanhänger ist. Ich fürchte, sein eigentliches Ziel ist der Jadeanhänger.“
Baili Chen glaubte ihm jedoch nicht. Mit seinem Instinkt für seinen Rivalen ahnte er nicht, dass der Heilige König von Miao Jiang es nur darauf anlegte. Instinktiv spürte er, dass der Heilige König von Miao Jiang es auf den Jadeanhänger und den Schatz abgesehen hatte, aber noch viel mehr auf seine Frau. Baili Chen kniff die Augen zusammen, streichelte Ouyang Yues Gesicht sanft und sagte nachdenklich: „Es scheint, als wolle er uns eine Falle stellen. Er hat diese Dinge absichtlich gesagt, um uns nach den drei Zeichen suchen zu lassen. Ich fürchte, er ahnt auch, dass der Jadeanhänger in deinen Händen ist.“
Ouyang Yue seufzte bedauernd. Auch sie spürte, dass Baili Chen Zweifel an Yu Xiaoyaos Absichten hatte. Es wäre jedoch unangebracht, darüber zu sprechen. Sie hatte ohnehin ein reines Gewissen und wollte nichts sagen, was Baili Chen misstrauisch machen könnte. Sie drehte sich um, umarmte ihn und schmiegte ihr Gesicht an seine kräftige Brust. In seiner Umarmung fühlte sie sich am sichersten: „Ich weiß, dass diese Angelegenheit geheim bleibt. Ich habe damals kein Wort darüber verloren.“
Als Baili Chen Ouyang Yues Zuneigung sah, öffnete sich sein Herz ein wenig. Er strich ihr sanft über das glatte, schwarze Haar und sagte leise: „Ich vertraue meiner Frau. Aber wenn dem so ist, dann bin ich mit dem Gu-Gift geboren, das ich vielleicht von meiner Mutter geerbt habe. Er war schon immer ehrgeizig. Hatten die Miao damals Kontakt zu den Leuten im Palast?“
Ouyang Yue nickte zustimmend: „Da Fenyan nun von ihm in den Palast gebracht wurde, hätte er diese Methode schon früher anwenden können. Vielleicht wollte damals jemand Kaiserin Bai schaden, doch sie überlebte, und das Gu-Gift wurde an Euch weitergegeben. Das nennt man Karma. Das Gu-Gift aus dem Miao-Gebiet wurde schließlich durch unseren Tianshan-Schneelotus geheilt. Dieses Mittel ist für alle gut; es heilt Vergiftungen und schützt vor Krankheiten. Es ist ein Schatz, den man mit Geld nicht kaufen kann. Letztendlich hat es Euch vom Gu-Gift geheilt. Er sollte verärgert sein, aber er hat es verdient.“
Baili Chen kicherte und stupste Ouyang Yue spielerisch an die Nase, dann konnte er nicht widerstehen und biss ihr fest auf die Lippen. Ouyang Yue spürte die Dringlichkeit seines Bisses. Sie schlang die Arme fest um Baili Chen und öffnete den Mund, um seine ganze Leidenschaft zu spüren. Was auch immer Yu Xiaoyao vorhatte, sie würde diesen Mann niemals verlassen. Sie hatte sich geschworen, diesen Mann, der sie so tief liebte, niemals zu verraten, zumal sie ihn selbst so sehr liebte – wie hätte sie es ertragen können, ihn gehen zu lassen?
Ouyang Yue lachte plötzlich: „Ehemann, du hast dich jetzt schon eine ganze Weile zurückgehalten, nicht wahr?“
Baili Chen blieb plötzlich stehen und starrte Ouyang Yue ausdruckslos an. Ouyang Yue errötete und sagte: „Nun ja … auch diese Schwangere … hat solche Gedanken in solchen Momenten …“ Obwohl sie ein moderner Mensch war, war sie in dieser Hinsicht nicht von Natur aus aufgeschlossen und hatte nie die Initiative ergriffen, Vergnügen zu suchen.
Bai Shichens Lippen verzogen sich zu einem boshaften Lächeln, als er sagte: „Was sagt meine Frau? Ich verstehe es nicht.“
Ouyang Yue, die den Mann mit dem breiten Grinsen sah, hätte ihn beinahe für einen Fuchs gehalten, der mit weit aufgerissenen Augen und wedelndem Schwanz zu einem Streich bereit war, wäre sie sich nicht so sicher gewesen, dass er ein Mensch war. Ouyang Yue wandte den Blick ab, um Baili Chen zu ignorieren, doch dann dachte sie an die Ereignisse des Tages. Baili Chen war nicht nur etwas ängstlich, sondern brauchte auch dieses Gefühl der Geborgenheit. Sie brauchte diesen Mann vor sich, um ihn zu beruhigen. Außerdem waren sie Mann und Frau, warum sollte er sich also schämen? Er war so schüchtern.
Ouyang Yue lag flach auf dem Bett, blinzelte, lächelte charmant und winkte Baili Chen mit ihrem weißen, jadeähnlichen Zeigefinger zu sich: „Ehemann, findest du mich schön?“
Baili Chen kniff die Augen zusammen und sagte mit absoluter Gewissheit: „Natürlich ist sie schön. Keine Frau auf der ganzen Welt kann sich mit einem einzigen Haar von Ihnen messen.“
„Oh, wie überschwänglich dein Lob! Ich bin geschmeichelt.“ Ouyang Yue blinzelte erneut, ihre Wimpern flatterten und warfen einen Schatten unter ihre Augen, was die Zuneigung in ihren Augen noch vieldeutiger machte. Baili Chen starrte sie an und dachte, seine Frau sei überaus bezaubernd. Verglichen mit seiner üblichen Initiative war diese seltene Geste seiner Frau wahrlich atemberaubend.
„Worauf warten wir dann noch? Ich werde dich jetzt belohnen.“ Baili Chen spürte ein leichtes Unbehagen in sich aufsteigen und stieg auf das Bett, wobei er Ouyang Yue aufmerksam anstarrte.
„Wie soll ich dich belohnen?“, fragte Ouyang Yue leise. Baili Chen konnte sich nicht länger beherrschen und legte seine Hände an Ouyang Yues Gesicht. „Natürlich, so werde ich dich belohnen!“, rief er und presste seine Hände auf ihre Wangen. Yue erschrak so sehr, dass sie leise wimmerte. Als sie die leidenschaftlichen Gefühle in Baili Chens Augen sah, bereute sie es plötzlich, heute die Initiative ergriffen zu haben.
Doch für Reue war es zu spät; Baili Chen hatte bereits begonnen, sie auszuziehen...
☆、246、Raub und Mord!
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und blickte Baili Chen an, der sich zu ihr beugte. Seine Augen verrieten einen Hauch von verführerischem Charme, den kein Außenstehender je erkennen konnte. Baili Chen liebte diese Art von Schönheit, die er nur ihr entgegenbrachte, und sie war jedes Mal aufs Neue davon berauscht.
Es war wieder einmal ein regelrechter Wirbelwind. Danach sank Ouyang Yuexiang schweißgebadet auf Baili Chens Brust, die Hand auf dem Bauch, und seufzte: „Es dauert noch fast sechs Monate bis zur Geburt.“
„Meine Frau ist besorgt.“ Baili Chen hielt gerade ein Taschentuch in der Hand und wischte Ouyang Yue den Schweiß von der Stirn, als er Ouyang Yues Gesichtsausdruck hörte und lachte.
Ouyang Yue verdrehte die Augen: „Es wäre gelogen, zu sagen, ich hätte es nicht eilig, aber es ist ein unausweichlicher Prozess.“ Sie dachte bei sich, dass sie Su'er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte und fragte sich, wie es ihm wohl ging. Obwohl sie nun schwanger war, hatte sie keinen Kontakt zu ihm. Tatsächlich war sie sich nicht einmal sicher, ob dies Su'ers Reinkarnation war.
Baili Chen kicherte leise: „Das wird ein vernünftiges Kind werden.“
Ouyang Yue blickte Baili Chen misstrauisch an: „Woher wusstest du das?“
„Unser Kind wird bestimmt sehr vernünftig und wohlerzogen sein. Sieh dich doch an! Obwohl du in deiner Schwangerschaft einige Schwierigkeiten hattest, waren deine Beschwerden im Vergleich zu vielen anderen, von denen ich gehört habe, sehr gut, du hattest kaum Schmerzen. Beweist das nicht, dass unser Kind vernünftig und gut sein wird?“, sagte Baili Chen lächelnd. Natürlich würde er ihr nichts von seinem Traum erzählen, in dem sein lieber Sohn erschienen war. Obwohl seine Frau sehr mutig war, wollte er sie nicht erschrecken, besonders nicht in dieser besonderen Zeit.
Als Ouyang Yue dies hörte, lächelte sie noch sanfter, berührte ihren Bauch, schmiegte ihren Kopf an Baili Chens Brust, schluckte ein paar Mal zufrieden und schloss dann die Augen und schlief ein.
Am nächsten Morgen begann es leicht zu schneien, dann schneite es heftig, und bald war der Boden mit einer dicken Schneedecke bedeckt. Ouyang Yue war schwanger, und der Schnee war sehr glatt, deshalb hielt Baili Chen sie einfach davon ab, irgendwohin zu gehen. Ouyang Yue war weder impulsiv noch leichtsinnig. Obwohl das Baby jetzt in einer stabilen Position lag, wäre es nicht gut gewesen, wenn sie gestürzt wäre, also blieben die beiden im Zimmer.
Ouyang Yue saß am liebsten auf dem weichen Sofa in ihrem Zimmer, direkt am Fenster. Dieses war zwar an beiden Seiten mit dicken Vorhängen verhängt, stand aber offen und ließ helles Sonnenlicht herein, das auf das Sofa und Ouyang Yue schien. Obwohl es draußen kalt war, wärmte das Sonnenlicht. Zwei Kohlebecken brannten im Zimmer, und auf dem Tisch neben dem Sofa standen verschiedene Früchte und Snacks.
Da Baili Chen sich ständig Sorgen um Ouyang Yue machte, hatte er sich hier im Haus sein Arbeitszimmer eingerichtet. Gegenüber dem weichen Sofa stand ein Schreibtisch, an dem Baili Chen offizielle Dokumente durchsah und ab und zu zu Ouyang Yue aufblickte. Das Paar störte sich nicht gegenseitig und schuf so eine warme und behagliche Atmosphäre.
Die beiden verharrten eine Weile schweigend. Ouyang Yue hatte das Gefühl, keinen Geschmack im Mund zu haben, also pflückte sie eine Weintraube und steckte sie sich in den Mund. Man muss erwähnen, dass sie für diesen gemütlichen Moment sogar den Winterschnee und das Frühlingsgras vertrieben hatten. Ouyang Yue kniff die Augen zusammen, als sie in die süß-saure Traube biss. Es gab keine Weintrauben mehr; sie waren alle vom Sommer eingelagert. Jetzt war es gar nicht so einfach, an frisches Obst zu kommen. Ouyang Yue war normalerweise nicht wählerisch beim Essen. Als Spezialagentin musste sie manchmal tagelang Missionen observieren und aß dann einfach komprimierte Kost, um ihren Hunger zu stillen. Ob es schmeckte oder nicht, war ihr egal. Aber jetzt, da sie schwanger war, hatte sie plötzlich Heißhunger auf saftige Früchte und ähnliches und mochte saure oder scharfe Speisen nicht besonders. Man fragte sich schon, ob das Baby ein Junge oder ein Mädchen werden würde. Die Redewendung „sauer für einen Jungen, scharf für ein Mädchen“ traf auf sie überhaupt nicht zu.
Ouyang Yue nahm eine weitere Weintraube und sagte plötzlich: „Ehemann, Chuncao ist nicht mehr jung. Findest du nicht, es ist Zeit, sie freizugeben?“
Bai Lichen unterbrach sein Schreiben, antwortete, beendete das Ordnen eines weiteren Dokuments und legte es beiseite, blickte dann auf und sagte: „Dass Leng Sha und Chuncao jeden Tag Blicke austauschen, als ob wir es nicht sehen könnten.“
Ouyang Yue warf Baili Chen einen Blick zu: „Mein Dienstmädchen ist sehr gut. Wie könnte sie vor ihrer Heirat mit jemandem flirten? Red keinen Unsinn.“
„Ja, ja, ja, mein Mann hat sich versprochen. Ich glaube, Chuncao und Lengsha stehen uns beide sehr nahe und nehmen ihre Arbeit sehr ernst. Sie passen gut zusammen, und ich denke, ihre Persönlichkeiten harmonieren gut“, sagte Baili Chen mit einem leichten Lächeln. Ouyang Yue seufzte: „Meine größte Sorge gilt Dongxue. Sie ist nicht mehr jung und hat noch nicht einmal einen Freund. Wir können sie nicht ewig an unserer Seite behalten.“
Bai Lichen hielt kurz inne, bevor er sagte: „Sie wuchs in der Ersten Assassinen-Allianz auf und war schon immer distanziert. Da sie jedoch kein Mitglied der Allianz mehr ist, muss sie sich nicht mehr an deren Regeln halten. Was Vertrautheit angeht, kann sie aber nur noch denjenigen vertrauen, die dort ansässig sind.“ Bai Lichen ist äußerst streng mit seinen Untergebenen, insbesondere mit deren Familien. Obwohl er im Umgang mit Familienangelegenheiten nicht gerade geschickt ist, ist nichts absolut. In der von Bai Lichen gegründeten Ersten Assassinen-Allianz ist beispielsweise jeder Fall von entscheidender Bedeutung und jeder Schritt kritisch. Scheitert ein Fall, kann jeder Fehler zum Scheitern führen. Daher dürfen Angelegenheiten der Allianz niemals mit Außenstehenden besprochen werden, auch nicht mit Familie und Angehörigen. Selbst neugierige oder neugierige Frauen kommen als Partnerinnen nicht infrage, da diese am ehesten Probleme verursachen. Aus diesem Grund heiraten die Mitglieder der Allianz erst sehr spät, manche bleiben sogar ihr Leben lang unverheiratet.
Daher durfte die Angelegenheit um Dongxue nicht überstürzt werden. Ouyang Yues Blick verriet etwas Wehmut, doch plötzlich lächelte sie und sagte: „Mir ist aufgefallen, dass mein Bruder und Rushuang sich in letzter Zeit nähergekommen sind. Qi Qi hat wohl auch etwas gespürt und scheint Daiyu mehr Aufmerksamkeit zu schenken.“ Was Lüyan betraf, war Ouyang Yue nie ganz ruhig gewesen. Sowohl vor als auch nach der Bestätigung von Fenyans Identität stand sie unter ihrer Kontrolle. Sobald die Sache geklärt war, war Lüyan dem Untergang geweiht. Fenyan und Lüyan hatten geplant, Ouyang Yue zu schaden, und sie würde nicht zögern, ihr jetzt zu drohen. Dabei erinnerte sich Ouyang Yue an Yu Xiaoyao. Fenyan hatte anfangs nur den Decknamen Fendie benutzt, um an ihrer Seite zu bleiben und ihre Identität zu bestätigen. Fendie hatte mehr als einmal versucht, sie zu töten, was nicht zu dem passte, was Yu Xiaoyao erzählt hatte.
Baili Chen lächelte und sagte: „Du hast Recht. Mein Schwager wird in ein paar Tagen zur Grenze fahren, aber dieses Mal wird es wohl etwas länger dauern. Wir sollten die Hochzeit nicht so verzögern.“
Ouyang Yue aß eine weitere Weintraube und setzte sich lächelnd auf. Sie trug den Obstteller zu Baili Chen, wo ein Stuhl mit Kissen bereitstand. Ouyang Yue setzte sich, schälte eine Weintraube und gab sie Baili Chen. Baili Chen aß sie mit einem süßen Lächeln. Ouyang Yue sagte lächelnd: „Deshalb ist Großmutter so besorgt. Sie hat Cheng Shi schon mehrmals ins Haus gebeten. Ich fürchte, die Hochzeit ist so gut wie beschlossene Sache.“
Baili Chen nahm Ouyang Yue den Obstteller aus der Hand und begann, Trauben für sie zu schälen: „Genau, wenn die Verlobung erst einmal zustande gekommen ist, kann Li Rushuang nicht mehr weglaufen, selbst wenn sie es wollte.“
Ouyang Yue boxte ihn leicht: „Was denkst du eigentlich, wer Ru Shuang ist? Die beiden sind verliebt.“ Baili Chen kicherte leise: „So wie meine Frau und ich?“
Ouyang Yue verdrehte die Augen, doch Baili Chen drehte sich zur Seite, griff nach ihr, hob sie hoch und setzte sie auf seinen Schoß. Er legte sein Kinn auf Ouyang Yues Schulter, kniff die Augen zusammen und sagte: „Ein seltener Tag der Muße.“
Das Zimmer war von einer warmen Atmosphäre erfüllt, und die beiden, noch etwas schläfrig und verliebt, schliefen schließlich gemeinsam ein. Benommen standen sie auf, wollten aber nicht aufstehen und klammerten sich weiterhin aneinander. Ouyang Yue schmiegte sich an Baili Chen und sagte: „Ich habe dieses Jahr von keiner Katastrophe gehört. Ich hatte überlegt, etwas Geld für die Katastrophenhilfe zu spenden, aber jetzt muss ich mir überlegen, was ich damit anfangen soll. Gibt es eigentlich Neuigkeiten vom Kronprinzen?“
Als Baili Chen das hörte, verengten sich sofort die Augen: „Es ist seltsam, Vater hat sich überhaupt nicht bewegt, als hätte er die Sache völlig vergessen.“
Ouyang Yue spottete: „Vergessen? Ist das überhaupt möglich? Das ist die größte Demütigung seines Lebens. Selbst wenn er den Namen seiner eigenen Mutter vergisst, wird Kaiser Mingxian den Skandal zwischen Baili Cheng und Fenyan niemals vergessen. Er wird den Ehebruch bis zu seinem Tod verabscheuen.“
Das stimmt. Das könnte kein Mann ertragen. Baili Chen schnaubte verächtlich: „Ich frage mich, welche Tricks er wohl anwendet.“
Logisch betrachtet, hätte die Aufdeckung des Skandals um Baili Cheng und Fenyan Kaiser Mingxian das Gesicht geraubt. Doch er hatte Fenyan absichtlich in den Kalten Palast verbannt und ihr Schicksal offensichtlich bereits durchdacht oder gar geplant. Selbst wenn Baili Cheng wegen des Kronprinzen nicht willkürlich handeln konnte, war sein Nichtstun rätselhaft. Hatte er etwa noch ein Ass im Ärmel?
Im kaiserlichen Arbeitszimmer las Kaiser Mingxian, in ein leuchtend gelbes Drachengewand gehüllt, ruhig und andächtig eine Denkschrift. Vor seinem Schreibtisch standen mehrere Personen: Kronprinz Baili Cheng, Prinz Zhi Baili Zhi, Prinz Lin Baili Chang und Prinz Sheng Baili Mao. Bis auf Baili Chen, der sich aufgrund einer Durchfallerkrankung für einen halben Monat im Urlaub befand, waren alle noch lebenden Prinzen anwesend. Nur weil Baili Chen häufig Dekrete erließ, verlief alles so reibungslos; andernfalls wäre ein solch friedlicher Ablauf angesichts der Macht, die hinter ihm stand, äußerst schwierig gewesen.
Die vier Männer hatten alle unterschiedliche Gesichtsausdrücke. Baili Cheng wirkte sehr ernst, doch seine Augen blitzten seltsam auf, während er Kaiser Mingxian aufmerksam anstarrte. Baili Chang bedeckte seinen Mund mit einem Taschentuch, sein Gesicht war nach wie vor blass. Baili Zhi stand ruhig da. Unter den Prinzen und Prinzessinnen war er der am wenigsten attraktive, und durch sein bewusst zurückhaltendes Auftreten wurde er oft übersehen. Baili Mao wirkte verwirrt und warf Kaiser Mingxian immer wieder Blicke zu.
Es stellte sich heraus, dass Kaiser Mingxian sie nach der morgendlichen Gerichtssitzung anhalten ließ, angeblich um ihnen Anweisungen zu geben. Daraufhin eilten sie ins kaiserliche Arbeitszimmer. Doch Kaiser Mingxian war wie immer undurchschaubar und verriet ihnen nichts über den Grund ihres Besuchs. Sie blieben einfach stehen.
In diesem Moment legte Kaiser Mingxian den Köcher in seiner Hand auf den Federhalter, schloss das Denkmal und betrachtete die vier. Er blickte sich um und schnaubte verächtlich: „Dem Siebten Prinzen geht es gesundheitlich immer schlechter. Er behauptet, krank zu sein, und erscheint nicht alle paar Tage zum Morgendienst.“
Als Baili Zhi dies hörte, erwiderte er: „Vater, der kaiserliche Arzt hat bereits jemanden zur Untersuchung geschickt. Es ist keine schwere Krankheit, aber der Siebte Prinz war schon immer gesundheitlich angeschlagen, daher muss er sich selbst bei einer kleineren Erkrankung ein paar Tage ausruhen. Es tut mir leid, Euch belästigt zu haben, Vater.“ Als Baili Chens älterer Bruder und sein eigenes Fleisch und Blut war Baili Zhi natürlich verpflichtet, ihm in dieser Situation Ratschläge zu erteilen.
Kaiser Mingxian hatte es offensichtlich nur beiläufig erwähnt und nicht die Absicht, näher darauf einzugehen. Er blickte die vier Anwesenden an und sagte: „Habt ihr schon gehört, dass in letzter Zeit eine Diebesbande in der Präfektur Linzhou ihr Unwesen treibt? Sie rauben nicht nur aus, sondern brechen sogar in Häuser ein und plündern die Bewohner. Und nicht nur das, sie morden ohne mit der Wimper zu zucken. Sie schrecken vor nichts zurück, um ihre Ziele zu erreichen. Ich habe gehört, dass sie erst sieben oder acht Fälle begangen haben und dabei bereits dreizehn Menschen ums Leben gekommen sind.“
Diese Banditen und Gesetzlosen stellen seit der Gründung der Zhou-Dynastie ein ständiges Problem dar. Nicht nur das einfache Volk, sondern auch viele berühmte Generäle und hohe Beamte der Zhou-Dynastie fielen diesen Schurken zum Opfer. Xuan Yuanhu war einer von ihnen. Ob am Hof oder unter dem einfachen Volk – niemand verabscheut diese Banditen und Gesetzlosen, doch man ist machtlos. Sie lassen sich nicht ausrotten, was die Menschen in tiefe Ohnmacht versetzt.
Baili Mao sagte wütend: „Ich hätte nie gedacht, dass diese Leute so ungezügelt sein würden. Früher versteckten sie sich nur in den Bergen, um Verbrechen zu begehen, und wagten es nicht, auf öffentlichen Straßen etwas zu tun. Jetzt haben sie die Dreistigkeit, Leute in ihren Häusern auszurauben. Es gibt überhaupt kein Gesetz mehr. Diese Leute müssen verhaftet und hingerichtet werden.“
Kaiser Mingxian warf Baili Mao einen Blick zu, ein Lächeln huschte über seine Augen: „Diese Banditen und Gesetzlosen sind wahrlich abscheulich. Ich hatte gerade überlegt, Leute zu ihrer Bekämpfung zu entsenden. Vor einigen Jahren, als diese rücksichtslosen Bastarde Hofbeamte ausraubten und ermordeten, ordnete der Hof eine Razzia an, und viele Menschen starben, bevor sich die Lage beruhigte. In den letzten Jahren haben sie es nicht gewagt, größere Verbrechen zu begehen. Obwohl der Hof Leute zu ihrer Überwachung abgestellt hat, ist er immer noch viel nachsichtiger als früher. Diese schamlosen Bastarde glauben nun wohl, dass es niemanden kümmern wird, und tatsächlich haben sie schon wieder so eine abscheuliche Tat begangen.“
Baili Zhi neigte respektvoll den Kopf und fragte: „Will Vater etwa Leute schicken, um sie einzukreisen und zu unterdrücken?“
Kaiser Mingxian nickte und sagte: „Genau das habe ich mir auch gedacht.“
Baili Mao hatte ein kindliches Gesicht. Obwohl er sowohl seine Hauptfrau als auch seine Konkubinen geheiratet hatte und reifer geworden war, wirkte er immer noch jünger als er tatsächlich war. Sein Gesicht, das ursprünglich zart und niedlich gewesen war, verdüsterte sich plötzlich, und er hob kalt die Mundwinkel, um Baili Zhi anzusehen. Innerlich grinste er höhnisch. Dieser dritte Bruder des Kaisers war normalerweise bescheiden, aber er war ein recht guter Schauspieler. Sobald er dieses Thema ansprach, griff er es auf und tat es ihm gleich.
Nach Baili Jians Tod geriet die Familie Sun in Aufruhr. Obwohl Konkubine Sun in den Palast eingezogen war, war ihr Rang noch zu niedrig. Selbst mit der Unterstützung der Familie Sun fehlte ihr eindeutig die Fähigkeit, sich gegen die Kaiserin zu behaupten. Die Familie Sun wandte sich daraufhin Baili Mao zu. Baili Mao hatte Leng Caidie und Ning Xishan geheiratet und so die Macht der Familien Leng und Ning für sich genutzt. Mit der Unterstützung aller drei Familien war Baili Mao zuversichtlich, Baili Cheng Paroli bieten zu können. Allerdings war Baili Mao stets von Baili Jian unterdrückt worden. Um sich als tugendhafter Prinz zu inszenieren, ließ Baili Jian Baili Mao oft Aufgaben übernehmen, die ihm nicht zustanden. Je besser Baili Jians Ruf war, desto mehr Gerüchte kursierten über Baili Mao. Selbst mit seiner gestiegenen Stärke ließen sich diese Gerüchte nicht leicht aus der Welt schaffen. Er musste Kaiser Mingxian unbedingt beeindrucken. Die Zhou-Dynastie hatte in letzter Zeit relativ friedliche Zeiten durchgemacht, und Baili Mao musste die Gefahrenlage einschätzen; andernfalls würde er einen großen Verlust erleiden, sollte er nicht lebend zurückkehren. Dieser Banditenüberfall bot ihm eindeutig eine Gelegenheit.
Das Volk war wütend und angewidert von diesen Banditen und Gesetzlosen. Wenn es ihm gelänge, sie mit einem Schlag auszulöschen, würde sein Ansehen beim Volk natürlich steigen und er würde sich die Gunst von Kaiser Mingxian sichern, was dem Hof sehr zugutekäme. Tatsächlich hatte Baili Mao sich insgeheim nach dieser Angelegenheit erkundigt und beabsichtigte, diesmal einen Plan zur Bekämpfung der Banditen vorzuschlagen.
In diesem Moment trat Baili Mao vor und sagte: „Vater, ich habe kürzlich gehört, dass diese Banditen und Gesetzlosen viele Gräueltaten begangen haben, und ich bin zutiefst erzürnt. Ich bedaure nur, dass ich zu schwach bin, um dir zu helfen. Doch jede Nacht, wenn ich einschlafe, denke ich an die Bilder, wie diese Gesetzlosen unschuldige Menschen töten, und ich kann überhaupt nicht schlafen. Ich möchte dich um Erlaubnis bitten, die Banditen zu bekämpfen. Bitte erlaube es mir, Vater.“
Als Kaiser Mingxian und die anderen dies sahen, bemerkten sie, dass Baili Maos Teint tatsächlich recht blass war. Er war nicht nur fahl, sondern hatte auch dunkle Augenringe, sodass er aussah, als hätte er schlecht geschlafen. Kaiser Mingxian nickte anerkennend. Baili Cheng und die beiden anderen betrachteten Baili Mao nachdenklich. Baili Zhi und Baili Chang hingegen starrten Baili Mao einen Moment lang an, lächelten dann bedeutungsvoll, wandten sich ab und senkten wortlos die Köpfe. Baili Cheng hingegen betrachtete Baili Mao in tiefen Gedanken.
Tatsächlich sah Baili Cheng, seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, noch schlechter aus als Baili Mao. Obwohl er der Kaiserin bereits alles gestanden hatte und sie ihn beraten und insgeheim auf ihn vorbereitet hatte, war Baili Cheng immer noch sehr besorgt. Vielleicht lag es an seinen Schuldgefühlen. In letzter Zeit hatte er jedes Mal, wenn er zum Morgenhof ging, das Gefühl, Kaiser Mingxian blicke ihn seltsam an, als ob er ihn insgeheim hasse, es aber nicht zeigen könne. Das beunruhigte Baili Cheng noch mehr, denn er fürchtete, Kaiser Mingxian könnte jederzeit verärgert sein und seinen Unmut an ihm auslassen.
Obwohl Baili Cheng der Kronprinz war und anderen gegenüber gleichgültig wirkte, wagte er es nicht, gegen Kaiser Mingxian vorzugehen. Der Thron hing letztlich von dessen Zustimmung ab, und bis dahin konnte alles passieren. Sollte Kaiser Mingxian ihn jemals nicht mehr mögen, könnte er ihn – in Erinnerung an seine Vergangenheit mit Fenyan – leicht zum Sündenbock machen. Selbst als Kronprinz konnte er es nicht ertragen, für wiederholte Vergehen bestraft zu werden. Tagelang hatte Baili Cheng sich den Kopf zerbrochen, wie er Kaiser Mingxian besänftigen könnte, doch er fand keine zufriedenstellende Lösung. Er versuchte, das Problem aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, doch das Ergebnis war immer dasselbe: Wäre er an der Stelle seines Vaters, wäre dieser weitaus rücksichtsloser gewesen und hätte sein Leben nicht verschont.
Baili Cheng war äußerst beunruhigt. Kaiser Mingxian, der die Tortur überstanden hatte, blickte Baili Mao besorgt an und war schockiert. Hatte sein Vater etwa wirklich andere Absichten? Nein, gerade in solchen Momenten musste er einen guten Eindruck machen. Obwohl er seinen Vater entehrt und ihn zum Hahnrei gemacht hatte, gab es in der Geschichte auch Beispiele von Söhnen und Ehefrauen, die von ihren Vätern mitgenommen wurden. Letztendlich hatten alle Männer ihre Fehler. Sie konnten so viele Frauen haben, wie sie wollten, aber Söhne standen ihren Vätern näher als Frauen. Solange sein Vater seine Aufrichtigkeit in seiner Vergebung erkannte, konnte alles geklärt werden.
Baili Cheng dachte nach, richtete seinen Gesichtsausdruck auf und sagte: „Vater, der Neunte Prinz hat soeben eine Konkubine geheiratet, und seine Hauptfrau ist noch immer krank. Gerade jetzt braucht er jemanden an seiner Seite. Sollte der Neunte Prinz die Residenz des Sheng-Prinzen verlassen, wäre das verheerend. Ich habe derzeit keine dringenden Angelegenheiten zu erledigen. Die grassierenden Banditen und Gesetzlosen sind das dringlichste Problem. Wenn wir sie ihr Unwesen treiben lassen, wird das Volk in Angst und Schrecken versetzt, was dem Hof schaden wird. Sollten diese Leute noch weiter zum Aufstand angestachelt werden, wird es noch schlimmer. Wir müssen unsere Anstrengungen zur Bekämpfung der Banditen verstärken. Ich bitte um Erlaubnis, diese Angelegenheit zu übernehmen.“
Als Baili Mao dies hörte, verfinsterte sich sein Gesicht. Er hatte sich gerade einen Weg überlegt, wie er die Gunst seines Vaters, des Kaisers, gewinnen könnte, als Baili Cheng sich einmischte. Er war wirklich immer für ihn da. „Vater, mein älterer Bruder ist der Kronprinz und seit Langem in die Hofangelegenheiten involviert und bekleidet das Amt des Regenten. Diese Banditen und Gesetzlosen sind äußerst brutal. Sollte meinem Bruder auf dieser Reise etwas zustoßen, wäre das ein großer Verlust für die Zhou-Dynastie. Es wäre zu gefährlich für den Kronprinzen, dies zu tun. Ich denke, es ist angebrachter, dass ich stattdessen gehe.“
Baili Cheng spottete. Baili Mao war früher wie ein Gefolgsmann von Baili Jian gewesen und hatte sich damals lächerlich gemacht. Jetzt schien es, als hätte er nur so getan. Eigentlich tat Baili Cheng diese gefährlichen Dinge auch nicht gern, aber diesmal hatte er einen Fehler begangen und musste ihn unbedingt wiedergutmachen. Deshalb musste er diese Aufgabe übernehmen: „Vater, gerade weil ich der Kronprinz bin und die Pflicht habe, das Land zu regieren, kann ich nicht tatenlos zusehen, wenn ich von solch abscheulichen Verbrechen höre. Es bricht mir das Herz, dass die Menschen von Groß-Zhou in solch großer Not leben. Wenn ich diesmal nicht gehe, werde ich weder essen noch schlafen können. Ich bitte Vater, mir zu gestatten.“
Kaiser Mingxian schwieg einen Moment und fragte dann Baili Chang und Baili Zhi: „Was meint ihr, Dritter und Vierter Prinz?“ Tatsächlich war noch nicht entschieden, wer zur Bekämpfung der Banditen entsandt werden sollte. Normalerweise wurden solche Angelegenheiten von den Generälen geregelt. Hatte Ouyang Zhide nicht erst kurz nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt Truppen zur Bekämpfung der Banditen geführt? Diesmal waren Xuanyuan Chaohua und Ouyang Zhide aufgrund von Baili Jians falscher Anschuldigung schon länger zurück und nicht mehr geeignet, erneut gegen die Banditen vorzugehen. Die Entscheidung zur Bekämpfung der Banditen hing auch von der Lage ab. Manche Dinge brauchten mehr Zeit, andere gingen langsamer vonstatten. Man konnte Xuanyuan Chaohua und Ouyang Zhide nicht länger aufhalten.
Da eine Stadtmauer an der Grenze besetzt war, mussten Xuan Yuan Chaohua und Ouyang Zhide zurückkehren, um sich neu zu formieren und erneut zu kämpfen, um ihre Ehre wiederherzustellen. Sie durften sich jetzt nicht von anderen Vergehen ablenken lassen. Kaiser Mingxian war zudem der Würde des Großen Zhou-Reiches gegenüber einigen Banditen und Gesetzlosen wohl kaum zu übertreffen. Deshalb hatte er die vier Prinzen eigens zu sich gerufen, um diese Angelegenheit zu besprechen, in der Hoffnung, dass sie einen Anführer vorschlagen würden. Natürlich hatte er auch die Idee, ihnen selbst das Kommando über ihre Truppen zu übertragen, was für sie eine wertvolle Erfahrung gewesen wäre.
Baili Chang bedeckte seinen Mund mit einem Taschentuch und hustete zweimal: „Es liegt ganz im Ermessen des Kaiservaters. Euer Sohn hat keine Einwände.“
Bai Lizhi antwortete respektvoll: „Ich überlasse die Entscheidung dem Kaiservater und bin bereit, ihm mit all meiner Kraft zu dienen.“ Diese Aussage ließ erkennen, dass auch er selbst mit dem Gedanken spielte, zu gehen.
Baili Cheng und Baili Mao kniffen die Augen zusammen und sahen Kaiser Mingxian an. Dieser klopfte leicht mit den Fingern auf den Tisch, blickte die vier an und seufzte: „Der dritte Prinz hat keine Erfahrung in der Truppenführung, und der vierte Prinz ist gesundheitlich angeschlagen. Was den Kronprinzen und den neunten Prinzen betrifft, so verfahren wir folgendermaßen: Der Kronprinz wird die Belagerung anführen, und der neunte Prinz wird, wie ich befehle, Truppen in das von Banditen und Gesetzlosen verwüstete Gebiet auf der anderen Seite führen, um mir zu helfen, die leidende Bevölkerung zu trösten. Sollten Banditen entdeckt werden, sind sie ausnahmslos zu töten.“
Sowohl Baili Cheng als auch Baili Mao waren verblüfft, besonders Baili Cheng, der im Grunde die Hälfte des Verdienstes abgeben musste. Offenbar hegte ihr Vater noch immer Bedenken ihm gegenüber. Baili Cheng wusste jedoch, dass er dem Vorschlag nicht widersprechen konnte. Kaiser Mingxian hatte ihm immer noch die Führung der Truppen anvertraut, was zeigte, dass er ihn noch nicht ganz aufgegeben hatte. Selbst wenn Baili Mao einen Teil des Verdienstes für sich beanspruchte, würde derjenige, der die Banditen besiegt hatte, immer noch am meisten gelobt werden – das wäre eine dauerhafte Lösung. Selbst wenn Baili Mao einen Teil des Verdienstes für sich beanspruchte, würde es keinen großen Unterschied machen. Sollten die Banditen zudem zu stark werden, konnte er sich auf die Männer verlassen, die Baili Mao mitgebracht hatte und ihm Unterstützung boten. In diesem Moment dankte Baili Cheng dem Kaiser rasch: „Danke, Vater. Euer Sohn wird in eurer Mission gewiss nicht scheitern.“
Baili Maos Gedanken überschlugen sich ein wenig, und auch er kniete nieder, um seine Dankbarkeit auszudrücken, indem er die gleichen Worte sprach.
Als Baili Mao das Kaiserliche Arbeitszimmer verließ, lächelte er und sagte zu Baili Cheng: „Eure Hoheit, dieses Mal haben Sie persönlich gehandelt, und Sie werden sicherlich als Sieger zurückkehren. Ich möchte Ihnen schon jetzt gratulieren.“
Baili Cheng lächelte ebenfalls heuchlerisch: „Keineswegs, diese Angelegenheit wird von meinem Bruder und mir gemeinsam geregelt. Wie könntest du, Neunter Prinz, die Anerkennung dafür nicht erhalten? Wir sollten zusammenarbeiten, um die uns von Vater anvertraute Aufgabe gut zu erfüllen. Andernfalls, wenn wir scheitern, wird keiner von uns davon profitieren.“
„Willst du mich immer noch in ein schlechtes Licht rücken? Willst du mich bedrohen, nachdem ich das alles für dich getan habe?“, dachte Baili Mao bei sich, doch sein Lächeln wurde noch respektvoller. Er war einst Baili Jian gefolgt, und dieser Ausdruck war ihm vertraut. Er sagte: „Eure Majestät haben Recht. Sollte nicht genau das die Pflicht eures jüngeren Bruders sein? Meinem Bruder und mir helfen, unser Ziel schnell zu erreichen.“
Während die beiden sich Komplimente machten, waren Baili Chang und Baili Zhi bereits nach draußen gegangen. Unterwegs hustete Baili Chang unaufhörlich, sein Gesicht war kreidebleich, und er sah überhaupt nicht normal aus: „Die Symptome des vierten Prinzen scheinen sich zu verschlimmern. Habt Ihr den kaiserlichen Arzt geschickt, um ihn zu untersuchen?“
Baili Chang wirkte hilflos. Seit seiner Kindheit war er gesundheitlich angeschlagen und hatte sich gegenüber solchen Dingen gleichgültig gezeigt. Er war von außergewöhnlicher Schönheit mit feinen Gesichtszügen und zählte mühelos zu den drei schönsten Prinzen. Doch seine chronische Krankheit ließ sein Gesicht blass und seine Augen etwas trüb erscheinen, was seine Schönheit beeinträchtigte. Vielleicht lag es daran, dass er nie an Konkurrenz gedacht hatte, sondern vielmehr an seinem freien und ungezwungenen Wesen, das seinem zerbrechlichen Körper eine einzigartige und herzzerreißende Sanftmut verlieh. Verglichen mit Baili Jians bewusst zur Schau gestellter Sanftmut wirkte er jedoch viel zurückhaltender.
Baili Chang atmete erleichtert auf und lächelte: „Dritter Bruder, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Diese Krankheit ist altbekannt, und ich bin sie gewohnt.“
Baili Zhi war etwas unzufrieden, aber Baili Chang lächelte und sagte: „Was die Prinzessin-Gemahlin betrifft…“
„Was ist mit Prinzessin Lin geschehen?“ Prinzessin Lin, Bai Ying, war die älteste Tochter der Familie Bai und gewissermaßen Bai Lizhis Cousine. Er hatte sie in ihrer Jugend einige Male getroffen. Bai Lizhi seufzte: „Ich bin ihr nur zur Last gefallen.“ Er drehte sich um und ging. Bai Lizhi und Bai Ying waren schon seit Längerem verheiratet. Obwohl Bai Lizhis Gesundheit es ihm nicht erlaubte, viele Frauen zu heiraten, da dies seinen Körper nur belasten würde, hatte man so lange nichts mehr von Bai Ying gehört. Jeder wusste, dass niemand mit Sicherheit sagen konnte, wie lange Bai Lizhi noch leben würde. Wenn Bai Ying nicht schwanger werden konnte, würde Bai Lizhi keine Nachkommen mehr haben.
Baili Zhi wirkte etwas in Gedanken versunken und grübelte über Baili Changs Worte nach. Plötzlich versank er in tiefes Nachdenken und fragte nach einem Moment der Stille den Diener neben ihm: „Was hat die Konkubine in letzter Zeit getrieben?“
Obwohl Baili Zhi Sun Meng'er im Palast des Prinzen Zhi sehr verwöhnte, brachte er gelegentlich eine Konkubine mit. Sun Meng'er war stets eifersüchtig, wagte es aber nicht, Baili Zhi wirklich zu verärgern. Sie ließ sich auch nicht ausnutzen und geriet oft in heftige Auseinandersetzungen mit den Konkubinen im Palast. Baili Zhi ließ sie stets gewähren und mischte sich nie ein.
Der Diener, Li Xiang, sagte respektvoll: „Die Konkubine bereitet den anderen Konkubinen immer noch ständig Schwierigkeiten. Einige von ihnen wurden zuvor schwer schikaniert und schmiedeten heimlich Pläne gegen die Konkubine, was beinahe zu einer Auseinandersetzung mit Euch, Meister, geführt hätte, die ich jedoch verhindern konnte. In letzter Zeit hat die Konkubine die älteste Frau der Familie Sun zweimal getroffen, jedes Treffen dauerte eine halbe bis eine Stunde in ihrem Zimmer. Während sie sich unterhielten, schickte sie die Diener weg, sodass ich nicht erfahren konnte, worüber sie sprachen.“
Baili Zhi spottete: „Hmm, sollen sie doch Aufhebens machen. Verbreiten Sie das Gerücht, dass ich eine Konkubine suche.“
Li Xiang war verblüfft. Die Regel, eine Hauptfrau und zwei Nebenfrauen zu haben, galt seit Kaiser Mingxians Erlass, und er hatte sie zuvor nicht in Betracht gezogen. Der plötzliche Vorschlag war problematisch, angesichts der heiklen Lage des Prinzen. Er befürchtete, dass jemand von zu hohem Rang nicht bereit sein würde, ihn anzunehmen, doch für den Hof des Prinzen Baili Zhi sah die Sache anders aus. Sollte Baili Zhi eine weitere Nebenfrau heiraten, würde Sun Meng'ers Position etwas heikel werden. Sie wäre nicht die Erste im Hofstaat, die diesen Schritt wagte. Würde Sun Meng'er nicht nervös werden? Natürlich gab es auch einen Vorteil: Wenn Sun Meng'er diese Gelegenheit nutzen könnte, um Baili Zhi für sich zu gewinnen, könnte auch sie zur Hauptfrau befördert werden. Da jedoch nur noch zwei Plätze für Nebenfrauen frei waren, würden die Mitglieder des inneren Hofes wahrscheinlich mit allen Mitteln darum kämpfen.
Nach kurzem Überlegen sagte Li Xiang ernst: „Ja, ich werde sofort jemanden damit beauftragen.“
Baili Zhi stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, die Augen leicht zusammengekniffen. Er fragte sich, warum sein Vater das Thema Banditen und Geächtete unter den Fürsten ausgerechnet angesprochen hatte. Diese Angelegenheiten hätten die Minister am Hof besprechen können, und die Tatsache, dass ein Fürst eigens mit der Leitung eines Feldzugs zu deren Bekämpfung beauftragt worden war, bot sowohl Chance als auch Problem. Mit wem wollte sein Vater es zu tun haben? Wen mochte sein Vater nicht?
Zu jener Zeit wussten weniger als zehn Personen von der Affäre zwischen Baili Cheng und Fenyan. Abgesehen von den Beteiligten selbst waren sie alle Vertraute von Kaiser Mingxian. Er hätte nicht einmal seinem geliebten Sohn von einer so schändlichen Angelegenheit erzählt.
Zwei Tage später verließen Baili Cheng und Baili Mao die Hauptstadt, um Banditen zu bekämpfen. Bevor er den Palast verließ, verabschiedete sich Baili Cheng von der Kaiserin. Die Kaiserin wusste, dass Baili Chengs Handeln ein letzter Ausweg war, doch aus irgendeinem Grund pochte ihr Herz unaufhörlich. Sie gab ihm mehrere Anweisungen und, da sie immer noch nicht beruhigt war, schickte sie sogar die Leibwächter der Familie Lin, um ihn zu begleiten, bis sie schließlich zufrieden war.
Die Reise von der Hauptstadt in den Bezirk Linzhou dauert bei schnellem Tempo einen halben Monat, bei langsamem Tempo ein bis zwei Monate. Baili Cheng trägt eine schwere Verantwortung. Um die Gunst von Kaiser Mingxian zu gewinnen, muss er diesen Feldzug zur Bekämpfung der Banditen erfolgreich abschließen. Es ist ungewöhnlich, dass er als würdevoller Kronprinz beides vernachlässigt, um die Reise zu beschleunigen.
Baili Cheng war tatsächlich gesundheitlich angeschlagen; nach drei Tagen Reise mit unregelmäßigen Mahlzeiten und wenig Ruhe brach er vor Erschöpfung zusammen. Die Karawane musste daher anhalten, bis Baili Cheng sich erholt hatte, bevor sie ihre Reise fortsetzen konnte. Glücklicherweise diente Baili Chengs Reise der Bekämpfung von Banditen, und die von ihm vorbereiteten Vorräte waren reichlich. Die Karawane hatte genug Proviant, um in den Bergen zu lagern, und die Wachen, da Baili Cheng das Essen der Einheimischen nicht mochte, gingen oft in die Berge, um Kaninchen oder Hühner zu jagen, oder zum Fluss, um Fische zu fangen. Obwohl das Essen nicht mit dem des Kaiserpalastes mithalten konnte, war es für die Reise dennoch recht reichlich.
Baili Cheng und sein Gefolge hielten an einer Weggabelung an. Da es kein geeigneter Lagerplatz war und sie bereits etwa eine Meile weitergereist waren, befanden sie sich nun in einem Wald mit vielen hohen Bäumen und Sträuchern. Sie beschlossen, ihr Lager am Wegesrand aufzuschlagen. Der begleitende kaiserliche Arzt untersuchte sie und empfahl ihnen einen Ruhetag. Am nächsten Tag sollten sie in die Stadt gehen, um Medizin zu besorgen und sich noch einige Tage auszuruhen. Die Diener kümmerten sich eifrig um Baili Cheng, der in seinem Zelt lag. Drei Kohlebecken waren im Zelt aufgestellt, sodass es nicht kalt war, und Baili Cheng schlief tief und fest.
Sie ahnten jedoch nicht, dass sie aus dem gegenüberliegenden Wald von mehreren Augen aufmerksam beobachtet wurden. Baili Cheng hatte vor seinem Lageraufschlag die Umgebung erkundet und keine verdächtigen Personen entdeckt. Die Karawane wurde zu seinem Schutz in zwei Gruppen aufgeteilt. Die aus der Hauptstadt herbeigerufenen Wachen bewachten ständig Baili Chengs Zelt.
Die Büsche gegenüber waren noch dichter als das Unkraut hinter Baili Cheng, und dort lagen auch viele große, scheinbar natürlich entstandene Felsen unbekannter Herkunft. In diesem Moment versteckten sich zwei Personen auf einem Felsen, der etwa drei oder vier Personen lang war. Die beiden blickten in Baili Chengs Richtung und murmelten: „Ich frage mich, woher die kommen. Seht euch die Diener an, die sind alle fein gekleidet.“