"Hmm, das muss ein dickes, fettes Schaf sein."
„Als ich es erfuhr, hatte ich dem Boss bereits eine Nachricht geschickt. Der Boss sammelte schon Männer. Wenn wir es schaffen, sie auszurauben, können wir ein paar Tage problemlos in den Bergen bleiben.“
„Ihr habt recht. Ich habe den kränklichen jungen Herrn gesehen. Seine Kleider sind aus feinster Seide. Ist euch die Jadekrone auf seinem Haupt aufgefallen? Sie trägt einen blutroten Rubin, etwa so groß wie eine Babyfaust. Allein dieses kleine Ding, wenn ihr es aufbewahrt, wird mir für den Rest meines Lebens reichen.“
„Wir müssen diesen Auftrag unbedingt annehmen.“
"Natürlich!"
Nachts hatte sich in einem Bergdorf eine Gruppe lässig gekleideter, ungepflegter Männer versammelt. Sie alle hatten grimmige Gesichtsausdrücke und waren ganz offensichtlich keine guten Leute.
In diesem Moment saß auf dem Ehrenplatz der Halle ein Mann in Schwarz, dessen halbes Gesicht von einer langen Narbe bedeckt war. Zusammen mit der mörderischen Aura in seinen Augen wirkte er furchteinflößend. Ouyang Yue war jedoch überrascht, denn dieser Mann war niemand anderes als Ghost Killer, der Anführer der Blutrünstigen Allianz, der sie und Baili Chen in Tianshan verfolgt hatte. Als Ghost Killer die Ankunft seines Untergebenen bemerkte, schwieg er einen Moment, bevor er sagte: „Die Person, die Sie erwähnt haben, muss einen sehr hohen Rang bekleiden. Ich fürchte, die Annahme dieses Auftrags könnte etwas gefährlich sein.“
„Bruder, die Geschäfte haben sich in den letzten Jahren nur unwesentlich gebessert. Vor einigen Jahren ging der Kaiserhof so hart gegen uns vor, dass wir uns kaum noch trauten, etwas zu unternehmen. In letzter Zeit sind diese Bengel aus Linzhou zu weit gegangen; sie sind in unser Haus eingebrochen, haben Leute umgebracht und uns ausgeraubt. Das ist ein schweres Verbrechen. Ich glaube, der Kaiserhof wird bald Leute schicken, um uns zu unterdrücken. Sollten wir nicht vorher noch etwas Großes unternehmen, um Ärger zu vermeiden? Sonst geraten wir alle zwischen die Fronten“, schlug ein Mann mit rundem Gesicht vor.
„Ja, Bruder, was der zweite Bruder gesagt hat, ergibt Sinn. Wir wissen, dass der Kaiserhof Leute schicken wird, um uns zu belagern. Warum nutzen wir also nicht die Gelegenheit zur Flucht? Nur laufen die Geschäfte in letzter Zeit nicht besonders gut. Wenn wir uns so verstecken müssen, ist unsere Zukunft gefährdet. Es wird schwierig, Geschäfte zu machen, wenn wir keine großen Aufträge haben.“
Als Gui Sha das hörte, holte er tief Luft: „Na gut, machen wir’s heute Nacht. Die Brüder haben auf dieser Straße schon unzählige Geschäfte abgewickelt, sie kennen das Terrain wie ihre Westentasche. Nutzen wir ihre Unvorbereitetheit aus und machen wir heute einen fetten Gewinn. Diese Bande hat offensichtlich Ressourcen und Einfluss, also lasst uns effizient und sauber vorgehen. Dann schieben wir die Arbeit diesen ahnungslosen Bengeln in Linzhou zu, schnappen uns die Beute und verschwinden sofort!“ Gui Shas Gesicht verhärtete sich, seine Augen funkelten vor Mordlust. Er war einst der Anführer der Blutrünstigen Allianz gewesen, und manchmal brachte ihm das Töten mehr ein als ein einziger Raubzug. Unglücklicherweise wurde seine Festung von der Ersten Tötungsallianz zerstört, und sein Racheversuch scheiterte und brachte ihm stattdessen Verletzungen ein. Schließlich blieb ihm nichts anderes übrig, als sich dem Töten und Rauben zuzuwenden. Eigentlich war ihm das nicht fremd; bevor er ins Mordgeschäft einstieg, war er ein Bandit gewesen, und es lag in seiner Familie!
„Schnappt euch euer Werkzeug und legt los!“
"Oh!"
In jener Nacht hing der Mond wie eine weiße Jadeplatte am Himmel und strahlte ein sanftes Licht aus. Die funkelnden Sterne ringsum wetteiferten darum, ihr Licht zu erhellen und die Nacht erhellten. Baili Cheng hatte sein Lager draußen aufgeschlagen. Gelegentlich wehte ein Windstoß und störte die Stille des Waldes. Das Rascheln der Zweige und Gräser ließ die Bäume von Zeit zu Zeit schwanken. So bemerkten Baili Chengs Männer eine Weile nicht die Gruppe schwarz gekleideter Männer, die sich langsam von der anderen Seite näherten.
„Wer ist da!“, rief plötzlich jemand und erschreckte alle. Sie blickten geradeaus und sahen nur Dunkelheit, doch da waren leuchtende Augenpaare, die in der Nacht besonders unheimlich wirkten.
„Wir wurden entdeckt! Tötet sie! Macht schnell kurzen Prozess mit ihnen!“, ertönte plötzlich eine eisige Stimme. Bevor Baili Chengs Truppen reagieren konnten, zischten mehrere Pfeile durch die Luft, deren Spitzen eine mörderische Aura zu verströmen schienen und Baili Chengs Truppen völlig überraschten.
"Beschützt unseren Herrn!"
„Tötet sie!“
Im Schatten verborgen, spottete Ghost Killer: „Die Falle ist bereit.“
"Keine Sorge, Chef, das ist schon erledigt."
„Schickt nun ein Team hinter mir her, das zuerst den Anführer tötet. Das hier ist nur ein Gesindel. Bereitet Gift vor und bestreut sie später damit!“
Baili Cheng schlief tief und fest, als er plötzlich von Rufen draußen geweckt wurde. Doch als er aufblickte, sah er eine finstere, kalte Klinge und ein furchterregendes, geisterhaftes Gesicht. Er rief: „Ah, halt!“
☆、247、Der Tod von Baili Cheng!
Baili Cheng war entsetzt. Obwohl er als Prinz schon viel gesehen hatte, war jeder, der mit einem Messer an der Kehle ruhig und gefasst bleiben konnte, entweder verrückt oder dumm. Wie hätte jemand so verrückt oder dumm wie Baili Cheng keine Angst haben sollen? Sein Gesicht wurde kreidebleich.
Baili Cheng, scheinbar kraftlos, trat plötzlich nach dem kostbaren Schwert, rollte auf dem Bett herum und landete mit einem dumpfen Schlag. Den Schmerz ignorierend, rappelte er sich auf und versuchte zu fliehen. Doch Gui Sha ließ ihn nicht entkommen; er zückte sein Schwert und stürmte auf ihn zu. Baili Cheng schrie auf, als das Schwert von hinten mit einem Zischen auf ihn herabsauste. Baili Cheng war schockiert und wütend. Seine Abreise aus der Hauptstadt hatte einzig und allein dazu gedient, Kaiser Mingxians Abneigung gegen ihn zu besänftigen. Warum sonst sollte er sich mit Banditen und Ganoven abgeben? Was ging ihn das an? Sollte er hier wirklich ohne klare Erklärung sterben? Das wollte er nicht akzeptieren!
„Soldaten!“ Plötzlich ertönte hinter ihm das Klirren von Waffen. Baili Cheng hatte keine Zeit, sich umzusehen, und rannte zur Tür hinaus. Aus dem Augenwinkel bemerkte er, dass seine Leibwächter eingetroffen waren. Baili Chengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Wenn er wüsste, wer diese Leute waren, würde er sie ganz sicher nicht entkommen lassen!
Als er aus der Tür sprang und draußen das Geschehen sah, war er fassungslos. Der Kampf draußen war noch erbitterter, mit Opfern auf beiden Seiten. Es wurde extrem rücksichtslos gekämpft, bis zum Tod. Immer wieder spritzte frisches Blut in die Dunkelheit und wirkte unheimlich und furchterregend. Zusammen mit den Schmerzensschreien und den Geräuschen des Tötens überkam Baili Cheng ein eisiger Schauer.
„Klirr!“ In diesem Moment wurde der Kampf im Zelt heftiger. Baili Cheng atmete tief durch und zog sich ins Zelt zurück. Draußen war es eindeutig gefährlicher als drinnen. Wenigstens war nur eine Person hineingestürmt, und mit dem Schutz der Wachen war Baili Cheng hier viel sicherer.
Baili Cheng trat beiseite und beobachtete mit zusammengekniffenen Augen, wie die Leibwächter der Familie Lin gegen Gui Sha kämpften. Allmählich wurde Baili Chengs Gesichtsausdruck ernster. Die Kampfkünste dieses Banditen waren erstaunlich gut; er konnte es sogar mit den Leibwächtern der Familie Lin aufnehmen. Warum war er mit solchen Fähigkeiten überhaupt ein Bandit geworden? Baili Cheng spürte einen Stich im Herzen. Einige wussten, dass er die Hauptstadt dieses Mal verlassen hatte. Ihn jetzt in einen Hinterhalt zu locken und zu töten – war das Absicht? Warum sonst sollte der Banditenanführer so kampfkunsterfahren sein?
Baili Cheng kannte Banditen; er hatte von ihnen gehört. Der Grund, warum jene Banditen, von denen er gehört hatte, so viel Reichtum erbeuten konnten, lag darin, dass sie ihre eigenen Gebiete beherrschten, das umliegende Gelände bestens kannten und wussten, dass der Sieg über eine Armee den richtigen Zeitpunkt, den richtigen Ort und die richtigen Leute erforderte. War das nicht dasselbe Prinzip, das auch hinter diesen Banditen steckte? Im direkten Kampf waren die meisten von ihnen Autodidakten, manche sogar einfache Leute. Welche tiefgründigen Kampfkünste konnten sie schon besitzen? Doch dieser hier war anders. Baili Cheng wusste, dass dies definitiv kein gewöhnlicher Bandit war, sondern jemand, der gekommen war, um ihn zu töten.
Baili Cheng spürte einen Stich im Herzen. Wer war es? Wer wollte ihn töten?
Vater? Vater war immer sehr gut zu ihm. Selbst wenn er diesmal zu weit gegangen wäre, Frauen sind wie Kleidung und Brüder wie Gliedmaßen, geschweige denn Vater und Sohn. Es ist unwahrscheinlich, dass Vater so etwas tun würde, zumal es ganz klar um Gesichtsverlust ginge. Würde Vater es tun?
Kaiser Mingxians eigens ernannter Gesandter zur Banditenbekämpfung wurde auf dem Weg von Banditen ausgeraubt. Wie sollte Kaiser Mingxian da sein Gesicht wahren? Baili Cheng dachte darüber nach und hielt dies für unwahrscheinlich. Damit blieben nur noch wenige Prinzen übrig. Der dritte Prinz, Baili Zhi, hatte sich am Hof nie hervorgetan, daher war es zwar unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich. Der vierte Prinz, Baili Chang, war am unwahrscheinlichsten. Ihm fehlte der einflussreiche Hintergrund, und im Laufe der Jahre war er im Palast entbehrlich gewesen und hatte keine Gelegenheit gehabt, Macht zu erlangen. Der siebte Prinz, Baili Chen, war eine gute Option. Baili Cheng hatte erst kürzlich versucht, ihnen etwas anzuhängen, und die Residenz des Prinzen Chen war beinahe zerstört. Es war also durchaus angebracht, jetzt mit ihm abzurechnen. Auch der neunte Prinz, Baili Mao, war eine gute Option. Diesmal war Baili Cheng die treibende Kraft, während Baili Mao nur sein Gehilfe war. Es war durchaus möglich, dass Baili Mao Hintergedanken hatte, um sich die Lorbeeren anzueignen.
Während Baili Cheng insgeheim vor sich hin murrte, hatte der Kampf drüben bereits seinen Höhepunkt erreicht. Gui Sha und Baili Chengs Leibwächter gingen rücksichtslos vor und zielten auf die Schwachstellen und tödlichen Angriffe des jeweils anderen. Baili Cheng war alarmiert, doch in diesem Moment riss er plötzlich die Augen auf und rief: „Oh nein, er hat versteckte Waffen!“
Der Wächter wich blitzschnell aus, doch Ghost Killer grinste höhnisch und drehte sich wie ein Kreisel. Die Drehung war so rasant, dass die Pfeile, die er im letzten Moment warf, einen Sekundenbruchteil zu langsam zum Ausweichen waren. Der erfahrene Wächter drehte sich blitzschnell, um ihnen zu entgehen. Doch Ghost Killers versteckte Waffen waren nirgends zu sehen, und während er sich drehte, flogen sie unkontrolliert umher. Dem Wächter blieb keine Zeit mehr zum Ausweichen!
„Zisch!“ Obwohl der wichtigste Teil der versteckten Waffe ausgewichen war, wurde der Wächter dennoch in die Schulter gestochen. Ghost Killer blieb abrupt stehen und betrachtete die Szene mit einem finsteren Lächeln im Gesicht.
Baili Cheng war schockiert und rief plötzlich: „Wer seid Ihr? Ihr seid doch nur ein Bandit aus den Bergen! Wagt Ihr es, Mitglieder der Königsfamilie zu töten? Das ist ein Verbrechen, das mit der Hinrichtung der gesamten Familie bestraft wird! Wenn Ihr Geld wollt, kann ich es Euch geben, und Ihr könnt ruhig weiter rücksichtslos handeln, aber denkt gut über die Konsequenzen nach! Ich habe so viele Leute. Wollt Ihr sie alle töten? Nur einer von euch wird entkommen. Ihr werdet alle sterben. Keiner von euch wird entkommen!“
Gui Shas zuvor so kaltes Lächeln erstarrte plötzlich. Nach Bai Li Chengs Worten und seiner Selbstvorstellung war klar: Wenn Gui Sha nicht gewusst hätte, dass der Mann vor ihm der Kronprinz der Großen Zhou-Dynastie war, wäre er wohl tot. Er war von Schock und Wut erfüllt. Er hatte sich doch nur vorübergehend zurückziehen wollen – wie konnte es also sein, dass er dem Kronprinzen der Großen Zhou-Dynastie begegnete? Konnte das etwa...?
Ghost Killer verzog plötzlich die Lippen und sagte: „Ein heller Mond scheint in den Bergen.“
Baili Cheng blickte Gui Sha misstrauisch an: „Was meinst du mit ‚heller Mond‘ und ‚nicht heller Mond‘ …“ Baili Cheng kniff die Augen zusammen: „Willst du damit sagen, dass Xuan Yuan Yue dich geschickt hat? Diese verdammte Schlampe, hätte ich das gewusst, hätte ich sie damals im Gefängnis umgebracht.“
Baili Cheng sprach wütend, doch Gui Shas Augen verrieten Nachdenken. Dieser Prinz kannte nicht einmal den Geheimcode, offensichtlich wusste er gar nichts. Aber er hatte heute so viele Leute mitgebracht, um Baili Chengs Karawane zu belagern. Würden sie ihn auch gehen lassen, wenn wir sie heute ziehen ließen? Nach seinen Verbrechen war er aus Angst vor dem Schweigen geflohen. Mit dem beträchtlichen Geld, das er angehäuft hatte, gründete er die Blutrünstige Allianz. Er nahm jeden Auftrag an und schreckte vor keinem Mittel zurück, solange er nur erfolgreich war. Über die Jahre hatte er ein beträchtliches Vermögen angehäuft. Obwohl ein Teil davon von der Ersten Tötungsallianz beschlagnahmt wurde, als sie seine Festung zerstörten, war Geistermörder ein vorsichtiger Mann. Er bewahrte seinen Reichtum an drei verschiedenen Orten auf, sowie an zwei weiteren Orten, wo er sein Silber aufbewahrte. Obwohl die Summe an diesen beiden Orten nur dem Betrag entsprach, den er in seiner Festung besaß, reichte sie ihm, um den Rest seines Lebens davon zu leben. Leider geriet Ghost Killer, kaum war er fort, in die Fänge einer Bande von Räubern – derselben, der er nun selbst angehörte. Diese Bande bestand aus skrupellosen Gestalten. Ghost Killer war jahrelang Anführer der Blutrünstigen Allianz gewesen. Obwohl er mit seinem Geld ein sorgenfreies Leben hätte führen können, verabscheute er diese Art von Leben. So schloss er sich ihnen an und begann, Raub und Plünderung zu betreiben.
Ghost Killer erinnerte sich plötzlich an die Taten dieser Bengel in Linzhou. Er war überzeugt, dass der Kaiserhof Leute schicken sollte, um sie zu stoppen, da sie zu weit gegangen waren. Und das zufällige Auftauchen des Kronprinzen – konnte es sein, dass er diesen Befehl erhalten hatte?
Gui Shas Herz setzte einen Schlag aus. Wenn dem so war, durfte Baili Cheng nicht am Leben bleiben. Selbst wenn er ihn gehen ließe, würde er es wirklich tun? Die Tat war vollbracht, es gab kein Zurück mehr. Es ging um Leben und Tod. Wenn Baili Cheng und seine gesamte Armee ausgelöscht würden und es ihnen gelange, unbemerkt zu entkommen, bestünde vielleicht noch eine Chance zur Flucht. Andernfalls würden sie nur noch auf den Tod warten. Diesem Mann konnte er sich nur entschuldigen. Sie hatten sich stets nur gegenseitig ausgebeutet.
„Ich verstehe nicht, was ihr sagt. Gebt mir jetzt eure Wertsachen, oder ich bringe euch alle um!“, sagte Ghost Killer und gab sich dabei absichtlich böse.
„Ugh!“ In diesem Moment packte Baili Chengs Leibwächter ihn plötzlich an der Schulter und kniete sich zu Boden. Baili Cheng bemerkte, wie sein ganzes Gesicht schwarz anlief, und sein Herz zog sich zusammen. Der Wächter sagte: „Eure Hoheit, lauft! Die versteckte Waffe ist vergiftet. Ich sterbe.“
Das Gift war extrem stark. Kaum hatte der Wächter ausgeredet, blutete Qi Kong plötzlich heftig und brach mit einem dumpfen Schlag zusammen – sein Tod war grausam und entsetzlich. Baili Cheng wich erschrocken zurück, die Zähne zusammengebissen. Selbst in diesem Moment bewahrte er die Fassung des Kronprinzen, obwohl die Schweißperlen auf seiner Stirn seine immense Anspannung verrieten: „Ich bin der Kronprinz! Wie könnt ihr es wagen, solch abscheuliche Taten zu begehen, Mitglieder der königlichen Familie zu ermorden und dem Kronprinzen Schaden zuzufügen! Nicht nur ihr werdet sterben, auch eure Familien werden nicht ungeschoren davonkommen! Überlegt es euch gut!“
„Da keiner von euch beiden überleben kann, könnt ihr auch nicht verschont werden.“ In diesem Moment ertönte eine weitere Stimme aus dem Zelt. Ein Mann, der vom Kampf etwas mitgenommen aussah, trat ein, doch seine Augen blitzten vor Mordlust. Er sagte zu Gui Sha: „Bruder, dieser Mann kann nicht verschont werden. Er muss getötet werden.“
Gui Sha hegte noch immer Misstrauen gegenüber einer bestimmten Person und war etwas unentschlossen, doch angesichts der Skrupellosigkeit seiner Männer fasste er plötzlich einen Entschluss. Es gab keinen Zweifel: Baili Cheng musste sterben. Es ging nicht mehr um Sorgen oder Bedenken. Baili Cheng gehen zu lassen, würde nur zu Indiskretionen führen; sollte er sterben, könnten sie es diesen Bengeln aus Linzhou in die Schuhe schieben. Sie hatten diese Methode schon einmal angewendet: „Gebt die Anweisung weiter: Lasst niemanden am Leben, tötet sie alle!“
„Tötet sie alle!“, schrie der Bandit, als er hinausstürmte.
„Zisch, zisch, zisch!“ In diesem Moment stürmten weitere Personen ins Zelt. Als Gui Sha sah, dass sie alle schwarz gekleidet waren und Baili Cheng nervös anblickten, war auch er sich seiner Sache nicht mehr sicher. Doch nun war es so weit gekommen, und es gab kein Zurück mehr: „Zweiter Bruder, dritter Bruder, vierter Bruder, helft mir, tötet!“
Plötzlich stürmte Gui Sha auf Baili Chengji zu. Der Wächter war schockiert und eilte herbei, um ihn aufzuhalten, doch Gui Sha grinste nur höhnisch und sagte: „Perfektes Timing!“
Mit einem „Zisch!“-Geräusch ertönte ein durchdringender Ton, und der Wachmann war nun mit einer versteckten Waffe bewaffnet.
„Boss, wir sind hier, um Ihnen zu helfen.“ In diesem Moment stürmten mehrere Banditen von draußen herein, und im Haus entbrannte ein heftiger Kampf. Gui Sha, immer noch in Angriffsstellung, rollte sich auf der Stelle und packte Bai Li Chengs Fuß, um ihn zu Boden zu drücken. Bai Li Cheng zuckte zusammen und wollte vor Schmerz aufschreien, als ihm der Mund zugehalten wurde. Auch die Wachen bemerkten, dass Bai Li Cheng gefangen genommen worden war. Sie wollten sich gerade aufteilen, um ihn zu befreien, als sie sahen, dass Gui Shas Männer bereits näher kamen. Dieses Hin und Her verzögerte ihren Vormarsch.
Gui Sha grinste hämisch und schwang dann plötzlich den Arm, wodurch eine versteckte Waffe in seiner Hand sichtbar wurde. Die Spitze der Waffe war mit einer schwarzen Schicht überzogen, was eindeutig darauf hindeutete, dass sie mit einem starken Gift getränkt war. Bai Li Chengs Herz zog sich zusammen: „Nein, tötet mich nicht! Ich gebe euch alles, was ihr wollt. Handelt nicht unüberlegt. Wenn ihr mich wirklich verletzt, werdet ihr alle sterben, egal wohin ihr flieht. Es wird euch nichts nützen. Ihr seid ein kluger Mann; ihr solltet wissen, wie ihr vorgeht.“ Bai Li Chengs Gedanken rasten, er suchte verzweifelt nach einem Ausweg. Je mehr er nachdachte, desto mehr kalter Schweiß rann ihm über den Körper.
"Ah!"
"Feuer!"
Plötzlich ertönten Schreie und Flüche von draußen und ließen alle im Zelt zusammenzucken. Sie wussten nicht, was draußen vor sich ging, ob Baili Chengs Männer die Kontrolle hatten oder ob die Geistermörder bereits die meisten Menschen getötet hatten. Sie wollten nach draußen gehen, um nachzusehen, aber sie fürchteten, dass jemand die Situation ausnutzen könnte, falls sie sich änderte, und so rührte sich einen Moment lang niemand.
"Boom!"
Plötzlich erschreckte ein ohrenbetäubendes Gebrüll alle. Ghost Killer rief mit seinen scharfen Augen: „Oh nein! Das Zelt brennt! Raus hier!“ Er fragte sich bei sich: „Wer zum Teufel hat dieses Feuer gelegt?“
In diesem Moment dachten alle, egal ob es die Leute von Ghost Killer oder Baili Cheng waren, nur daran, als Erste hinauszustürmen.
„Bumm!“ Doch als sie hinausstürmten, bot sich ihnen ein noch viel größeres Inferno. Kaum draußen, wurden sie wie vom Blitz getroffen. Die meisten Soldaten beider Seiten waren tot. Wer zu Boden fiel, wurde sofort von den Flammen erfasst. Manche hatten brennende Kleidung und Waffen. Die Schwerverletzten, die noch lebten, wälzten sich schreiend vor Schmerzen am Boden, getrieben von der Ausbreitung des Feuers. Innerhalb kürzester Zeit waren sie zu verkohlten Gestalten geworden. Die Geschwindigkeit und die Wucht des Feuers erfüllten sie mit Entsetzen.
Ihr Blick fiel auf ein wütendes Inferno, aus dem es keinen Ausweg gab. Ein Schauer lief ihnen über den Rücken; würden sie bei lebendigem Leibe verbrennen?
Als Ghost Killer das sah, war ihm alles andere egal. Er flog über den Zeltrand und rollte hinein. Obwohl sich im Zelt ein Wald befand, musste er angesichts des Feuers ringsum das Risiko eingehen, selbst wenn es gefährlich war.
Baili Cheng erschrak: „Schnell das Feuer löschen, schnell das Feuer löschen! Ich muss hier raus, ich muss hier raus!“
In diesem Moment kümmerte sich niemand mehr um ihn. Einige, die keine andere Wahl hatten, bissen die Zähne zusammen und stürzten sich in die wütenden Flammen, in der Hoffnung, sich retten zu können. Doch kaum waren sie hineingestürzt, wurden sie zurück in die Flammen geschleudert. Das Feuer war unglaublich heftig. Der Mann schrie vor Entsetzen und wälzte sich auf dem Boden, aber er konnte die Flammen nicht löschen.
Baili Cheng ballte die Fäuste fest: "Wer! Wer will mir schaden, ahhh!"
Das Feuer war äußerst seltsam und seine Größe übertraf alle Erwartungen. Normalerweise würde es selbst bei absichtlich gelegtem Feuer einige Zeit dauern, bis es groß genug wäre. Doch sie waren noch nicht lange im Zelt, als das Feuer außer Kontrolle geriet und sie vollständig umschloss. Er war überzeugt, dass jemand das Feuer absichtlich gelegt hatte, um sie zu verbrennen.
"Wer ist es?!", schrie Baili Cheng wütend, sein Herz voller Groll und Zorn.
„Ah! Es ist heiß, es tut weh, ah!“ In diesem Moment spürte ein Leibwächter neben Baili Cheng plötzlich ein Brennen an seinem Gesäß. Er wälzte sich auf dem Boden und schrie vor Schmerzen, doch das Feuer wurde nicht schwächer, sondern immer größer. Im Gegenteil, es loderte immer weiter auf. Augenblicklich, unter den Schreien des Leibwächters, war sein ganzer Körper von den Flammen umhüllt, und er verbrannte.
Baili Chengs Anspannung verflog plötzlich. Seine Augen röteten sich, und ein brennender Zorn tobte in ihm. Das war von Anfang an eine Falle gewesen, nicht wahr? Eine Falle! Er hatte törichterweise geglaubt, er könnte Vergebung erlangen. Wie lächerlich! Wie absolut lächerlich!
Er, der würdevolle Kronprinz der Großen Zhou-Dynastie, starb hier! Hahaha, wie jämmerlich! War er der tragischste Prinz der Großen Zhou-Dynastie? Er wusste es nicht, wirklich nicht!
Plötzlich rannen Baili Cheng Tränen über die Wangen. Die meisten Kinder weltweit, unabhängig vom Geschlecht, hegen tiefe Bewunderung und Respekt für ihre Väter. Baili Cheng war zwar ein Prinz, aber dennoch noch ein Kind, und er empfand dasselbe für seinen Vater. Zudem war sein Vater anders als alle anderen; er war der Kaiser, die unbestrittene Nummer eins der Zhou-Dynastie. Baili Cheng hegte einen immensen Ehrgeiz, diese Position zu erreichen. Von klein auf wurde ihm beigebracht, dass er, wenn er sich im Leben nicht über andere erheben könne, letztendlich von ihnen verschlungen würde.
Im Palast gibt es keine guten Menschen. Alle leben hinter einer Maske. Der Kaiser muss das Gleichgewicht wahren, damit alle Konkubinen ihren Anteil an der Beute erhalten. Um die Gunst des Kaisers zu gewinnen, müssen die Konkubinen im Harem alle möglichen Tricks anwenden, um einander zu schaden und zu belasten. Baili Cheng wusste schon früh, dass er, um nicht selbst Schaden zu erleiden, seine Feinde zuerst töten musste, um unbesiegbar zu sein.
Er war sehr lüstern, doch ironischerweise war Baili Chengs erste Geliebte eine der Konkubinen Kaiser Mingxians, eine, die nicht besonders beliebt war. Damals war Baili Cheng noch sehr jung. Nach seinem Abschluss an der Kaiserlichen Akademie hatte er zum ersten Mal Wein getrunken und war etwas angetrunken. Er stolperte in einen Palast und konnte sich nicht erinnern, wie er dorthin gekommen war, aber er sah eine halbnackte Frau. Was folgte, verlief natürlich reibungslos. Alle Frauen im Palast waren schön, selbst die Hofdamen waren sorgfältig ausgewählt; es war schwer, eine hässliche zu finden. Höchstens waren sie von durchschnittlicher Schönheit. Durch diese erste Erfahrung entwickelte Baili Cheng in diesem von Schönheiten umgebenen Palast allmählich seine lüsterne Natur.
Natürlich hatten die Adlige und Baili Cheng auch schon mehrmals ihre Gesellschaft genossen. Später, aus Angst, entdeckt zu werden, vergiftete Baili Cheng ihren Tee, was zu ihrem Tod führte. Von da an hatte er einen ständigen Strom von Frauen. Nun verschmolzen Baili Chengs Gedanken plötzlich mit denen der Schönheit und Fenyan, und er lachte laut auf, ein Lachen, das von Blut und Tränen durchtränkt schien. Er murmelte vor sich hin: „Mutter … Großmutter … Eigentlich haben wir uns die ganze Zeit geirrt, nicht wahr? Hahaha, habt ihr wirklich gedacht, ihr könntet das unbemerkt tun? Wir sind so lächerlich …“
Baili Cheng spürte, wie das Feuer langsam von seinen Fußsohlen aufstieg und sich in seinem ganzen Körper ausbreitete. Ihm wurde immer heißer, und der brennende Schmerz verstärkte sich, doch er lachte weiter. Tränen fielen und verdampften sofort zu winzigen Dampfwölkchen. Trotz des Schmerzes wollte Baili Cheng nicht ausweichen. Obwohl sein Körper fast zu schmelzen drohte, war er am ganzen Körper eiskalt, und Schauer stiegen von seinen Fußsohlen auf. Baili Cheng zitterte, sein Gesichtsausdruck war kränklich. Er kicherte leise: „Falsch … von Anfang an falsch.“
Baili Chengs Augen waren bereits unkontrolliert mit Tränen gefüllt. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter war er ehrgeizig gewesen. Er hatte nie darüber nachgedacht, was geschehen würde, wenn er den Thron nicht besteigen könnte. Er war sich seines Sieges sicher, denn er würde ohnehin nicht weiterleben. Was er wollte, war der Sieg, ein vollkommener Sieg. Umgeben von Feuer wusste er, dass es keinen Ausweg gab und er dem Untergang geweiht war. In diesem Moment konnte er nicht einmal den leisesten Gedanken an Flucht fassen. Was hätte eine Flucht gebracht? Er würde sowieso sterben.
Baili Cheng lachte erneut. Der Palast war voller skandalöser Affären. Er hatte mit einer Konkubine im Palast von Kaiser Mingxian geschlafen und dann mit Fenyan; solche Dinge waren kaum ungewöhnlich. Doch sie waren nie ans Licht gekommen. Warum hatte er nur so lächerlich versucht, seinem Vater zu gefallen, in der Annahme, dieser würde ihm nichts vorwerfen? Er war so töricht, so unglaublich töricht.
Die Menschen im Feuerkreis versuchten zu fliehen, doch die meisten verbrannten bei lebendigem Leibe. Sie wussten nicht, ob die anderen, die herausgestürmt waren, überlebt hatten, aber sie wollten einfach nur weg – das war ihnen viel lieber, als bei Baili Cheng zu bleiben, der ihnen nun wie ein Wahnsinniger vorkam.
Die Flammen, die Baili Cheng umhüllten, wurden immer größer, und bald waren seine Augenbrauen und Haare völlig verkohlt. Baili Cheng brach mit weit aufgerissenen Augen zu Boden. Das Letzte, was er sah, war ein Feuermeer am Himmel, das die ganze Nacht erhellte. Aus irgendeinem Grund schossen ihm plötzlich viele Menschen, die er getroffen hatte, durch den Kopf, bis sich schließlich Baili Cheng und Ouyang Yue in seinem Gedächtnis festsetzten. Ein Gefühlschaos huschte über Baili Chengs Gesicht, und plötzlich murmelte er: „Siebter Bruder, von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter habe ich dich am meisten gehasst. Ich hasste dich dafür, dass du Vaters Gunst gestohlen hast, ich hasste alles an dir. Aber jetzt verstehe ich es nicht, bist du wirklich glücklich … Hehehe …“
Baili Cheng schloss die Augen. Mit einem lauten Knall brach plötzlich ein riesiges Feuer aus, das seinen ganzen Körper umhüllte, und er gab keinen Laut mehr von sich.
In diesem Moment liegen viele Menschen tot außerhalb des Feuers, ihre Körper mit Blut bedeckt, was eine blutige Atmosphäre um sie herum schafft.
"Ah! Feuer!"
Plötzlich stürzte eine weitere Person aus dem Inneren. Mit einem dumpfen Schlag starrte derjenige, der gerade herausgekommen war, fassungslos auf das blutbefleckte Langschwert in seiner Brust. Er öffnete den Mund, konnte aber nichts mehr sagen, bevor er zusammenbrach und starb.
Diejenigen im Inneren, die die Gefahr nicht ahnten, stürmten weiter nach draußen. Doch beim Verlassen des Raumes wurden sie unweigerlich von tödlichen Schwertwunden getroffen. Diejenigen, die auf Glück gehofft hatten, wurden stattdessen im Moment der größten Chance auf Sicherheit durch das Schwert getötet. Der Schock dieses Augenblicks war so heftig, dass sie selbst dann, wenn sie nicht vom Schwert getötet worden wären, vor Entsetzen gestorben wären.
Das Feuer wütete einen Tag lang und war so heftig, dass sich selbst Beamte aus den umliegenden Gebieten nicht trauten, es zu bekämpfen, solange es noch tobte. Tatsächlich wurde das Feuer erst durch rechtzeitig einsetzenden Schneefall gelöscht. Der starke Schneefall brachte das Feuer allmählich unter Kontrolle.
Eine Gruppe schwarz gekleideter Männer, die sich im Wald versteckt hielten, versammelte sich: „Was sollen wir tun? Zwei von ihnen sind entkommen.“
Einer von ihnen sagte: „Den beiden ist zwar die Flucht gelungen, aber sie wurden schwer verletzt und verbrannt. Obwohl sie vorsichtig waren und dem Angriff auswichen, wurden sie dennoch von unseren Schwertern verwundet. Die Schwerter waren vergiftet, deshalb haben sie nicht so leicht überlebt.“
„Lass uns zurückgehen und Bericht erstatten. Erinnerst du dich, wer die beiden waren, die entkommen sind?“
„Der eine ist der Banditenanführer dieses Berges, der andere ein von der Familie Lin zum Schutz des Kronprinzen entsandter Leibwächter. Letzterer ist schwerer verletzt, und selbst wenn ihm die Flucht gelingt, kann er die Hauptstadt unmöglich sicher erreichen. Der Banditenanführer hingegen kennt das umliegende Gelände sehr gut, weshalb es schwierig sein wird, ihn zu fassen und zu töten.“
„Schickt zuerst eine Gruppe Männer los, um sie aufzuspüren, und ich werde dann einige Männer mitnehmen, die Bericht erstatten.“
"Ja!"
Es stellte sich heraus, dass dies ein klassischer Fall von Gottesanbeterin war, die die Zikade jagte, ohne den dahinter lauernden Pirol zu bemerken. Ghost Killer führte eine Gruppe an, um Baili Chengs Team in einen Hinterhalt zu locken, doch diese Leute hatten sich bereits hinter ihnen versteckt. Als die beiden Seiten heftig kämpften und die meisten von ihnen tot oder verwundet waren, setzten sie die Gruppe in Brand und verbrannten sie alle.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer genoss Kaiser Mingxian eine Tasse starken Tee, trank sie aber nicht hastig. Er nahm nur einen kleinen Schluck und nippte dann daran, wobei er den Duft sichtlich auskostete. Nach einigen Schlucken lächelte Kaiser Mingxian leicht und sagte zu Fushun: „Der heutige Tee duftet noch intensiver.“
„Ja, Eure Majestät, ich habe gehört, dass die Teebauern in den letzten Jahren neue Teesorten erforscht haben. Dieses Jahr wurden einige neue Sorten als Tribut überreicht. Da es sich jedoch um eine neue Anbauphase handelt, wurden nicht viele angebaut. Nur fünfzig Tael Gold wurden an den Palast geschickt. Es ist kostbarer als Gold und Jade.“ Fu Shun lächelte, sein Gesicht strahlte vor Freude, als er dies wiederholte.
Kaiser Mingxian kicherte: „Wäre es nicht respektlos von mir, solche kostbaren Dinge ganz allein zu genießen? Geht und holt dreißig Catties für die Kaiserinwitwe und bringt der Kaiserin weitere fünf Catties. Sagt einfach, es sei mein Geschenk.“
Fu Shuns Lächeln wurde breiter, und er antwortete: „Eure Majestät sind der pflichtbewussteste Sohn der großen Zhou-Dynastie.“
Kaiser Mingxian blickte Fu Shun gleichgültig an: „Das ist etwas übertrieben. Ich habe nicht genug getan.“
Fu Shun fuhr lächelnd fort: „Solange es Seine Majestät wünscht, wie könnte es nicht genug sein? Selbst die Kaiserinwitwe würde sich sehr darüber freuen.“