„Was tun Sie hier? Was tun Sie hier? Warum rufen Sie mich? Ich weiß von nichts! Ich weiß von gar nichts!“ Der Mann war entsetzt und verlor völlig die Fassung. Obwohl er schon viele Gräueltaten begangen hatte, war ihm noch nie ein Beamter begegnet, und er fürchtete sich vor ihnen. Er wehrte sich, doch die Wachen drückten ihn zu Boden. An Huaiyuan sagte mit tiefer Stimme: „Ihr seht nicht wie der Gast aus, den wir heute eingeladen haben. Sagt mir, wer seid ihr? Warum seid ihr hier? Und warum seid ihr in diesem Raum?“
Der Mann zitterte vor Angst und starrte Jiang Xuan an, die ihn bedrohlich anblickte. Dieser Kerl war ein Schmarotzer, der sich seinen Lebensunterhalt damit verdiente, Unschuldige auszubeuten; er war zu nichts zu gebrauchen. Er hatte Jiang Xuan nicht geglaubt, als sie ihre Identität preisgab, aber nachdem er sich eine Weile im Zimmer versteckt hatte, wie hätte er die Wahrheit nicht erkennen können? Es stellte sich heraus, dass er tatsächlich mit einer Prinzessin geschlafen hatte, und noch dazu mit einer sehr vornehmen Prinzessin aus einem anderen Land. War sein Tod unmittelbar bevorstehend? Er hatte an Flucht gedacht, aber jetzt war das Zimmer umstellt; wohin sollte er fliehen? Er war entsetzt und verlor völlig die Fassung. Doch dann blitzte ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf.
Da Jiang Xuan eine Prinzessin eines anderen Landes ist, hat er ihre Reinheit befleckt und wird unweigerlich mit dem Tode bestraft werden. Außerdem, obwohl er nicht weiß, wer das Ziel ist, würde die Offenbarung seine Tat nur verschlimmern und ihn ohnehin zum Tode verdammen; es gäbe keinen Nutzen davon. Doch was, wenn Jiang Xuan es wirklich wollte? Er mag nur ein kleiner Flirt sein und ein paar Beleidigungen einstecken, aber wenn er dies nutzen könnte, um durch die Heirat mit dieser mächtigen Prinzessin gesellschaftlich aufzusteigen, könnte er zu Ansehen gelangen. Da die Reinheit einer Frau so wichtig ist und Jiang Xuan eine Prinzessin ist, ist sie umso wichtiger. Um ihres Rufes willen würden sie vielleicht die Zähne zusammenbeißen und es akzeptieren.
Er dachte darüber nach und erkannte, dass es in jedem Fall eine Sackgasse zu sein schien. Doch wenn er darauf bestand, dass Jiang Xuan freiwillig mit ihm geschlafen hatte, gab es vielleicht einen Hoffnungsschimmer. Schließlich wäre es nicht seine Schuld, und es könnte sogar seine Befehle ändern. Bei diesem Gedanken erwachte ein Mut in ihm, den er nie zuvor gespürt hatte. Er beschloss, das Risiko einzugehen!
„Ich… ich bin Wang San, ein… ich komme aus der Hauptstadt. Vor ein paar Tagen spazierte diese Frau… die Prinzessin auf der Straße, als sie mir zufällig begegnete und sich auf den ersten Blick in mich verliebte. Dann ergriff sie die Initiative und verführte mich. Ich bin ein anständiger Mensch und wollte ursprünglich nichts so moralisch Verwerfliches tun, aber ich konnte einem so schönen Mädchen, das die Initiative ergriff und sich in mein Bett schlich, nicht widerstehen. Ich… ich war für einen Moment von meinem Herzen geblendet. Ich habe einen Fehler gemacht, ich habe einen Fehler gemacht!“ Wang San beendete seine Rede, während er sich die Tränen abwischte und Jiang Xuan mit einem leicht verbitterten Ausdruck ansah, wie eine zarte Blume, die gerade verwüstet worden war – ein unheimlicher Anblick…
Alle starrten Wang San mit aufgerissenen Augen und ungläubigem Staunen an. Seine kleinen Augen, seine Nase und sein Mund – sein Teint war nicht gerade schön, und er hatte keinerlei Ausstrahlung. Er war nicht einmal so attraktiv wie viele der jungen Männer, die heute beim Bankett anwesend waren. Wie konnte sich Prinzessin Jiang Xuan nur für so jemanden interessieren? War sie etwa blind? Unglaublich!
Doch dieser Wang San ist zufällig ein persönlicher Zeuge.
Jiang Xuan zitterte vor Wut und rang nach Luft: „Was für ein Unsinn! Wie kann diese Prinzessin dich nur ansehen? Du Mistkerl, wie kannst du es wagen, diese Prinzessin so zu verleumden? Xuan Yuan Yue hat dir diesen Befehl gegeben! Xuan Yuan Yue, du bist so abscheulich!“ Jiang Xuan presste die Zähne so fest zusammen, dass sie beinahe vor Wut abbrachen. Ihr einst so schönes Gesicht war nun von Wut verzerrt und entstellt.
Wang San hingegen sagte verärgert: „Wie konntest du dich nur in mich verlieben? Das ist mir auch ein Rätsel. Vielleicht bin ich einfach von Natur aus gut darin, Frauen zu verführen. Wir sind schon lange ein Paar, warum also leugnen? Vielleicht warst du anfangs kurzzeitig von der Liebe geblendet, aber dann haben dich meine Fähigkeiten im Bett angezogen. Das verstehe ich vollkommen.“
Wang Sans Worte waren so vulgär und beleidigend, dass sie kaum zu ertragen waren und Jiang Xuan wie Espenlaub erzittern ließen. Doch dann sickerte etwas durch: Es war nicht das erste Mal zwischen ihnen; sie waren alte Flammen. Prinzessin Jiang Xuan hatte sich tatsächlich lange in der Hauptstadt aufgehalten, und es war durchaus möglich, dass sich in dieser Zeit eine grenzüberschreitende Romanze entwickelt hatte. Dieser Mann schien jedoch unwahrscheinlich. Aber was, wenn Prinzessin Jiang Xuan von Natur aus promiskuitiv war? In reichen Familien geschehen viele schmutzige Dinge; ob aus Misshandlung oder aus echter Einsamkeit, die zu Untreue führt – manche Frauen sind einfach schamlos.
Als Prinzessin Jiang Xuan in die Hauptstadt kam, kursierten Gerüchte, sie könnte im Rahmen einer Heiratsallianz zwischen den beiden Ländern einen Prinzen heiraten. Dies sorgte für große Spannungen unter den adligen Damen der Hauptstadt. Doch es geschah nichts weiter, was sie verwunderte. Sie fragten sich, ob etwas schiefgelaufen war. Nun fragten sie sich, ob das Problem bei Prinzessin Jiang Xuan selbst lag.
Wenn die Nachricht stimmt, ist Prinzessin Jiang Xuan heute achtzehn Jahre alt. In den meisten Familien würde man sie damit für eine alte Jungfer halten. Sie ist noch immer unverheiratet. Gibt es denn in Daqian keine vielversprechenden jungen Männer? Warum ist sie ausgerechnet nach Dazhou gekommen, um nach einem zu suchen? Und warum verlief die Nachricht, die sich doch schon verbreitet hatte, im Sande? Hat die Königsfamilie etwa herausgefunden, dass Prinzessin Jiang Xuan in Wirklichkeit keine Ehre hat und keine Jungfrau mehr ist, und zögert deshalb die Hochzeit absichtlich hinaus? So ist Prinzessin Jiang Xuan also. Kein Wunder, dass sie sich sogar in einen spitzgesichtigen, unansehnlichen Mann verliebt.
Jiang Xuan spürte deutlich die Verachtung, den Abscheu und den Ekel in den Augen aller Anwesenden. Sie war so wütend, dass ihr der Gedanke kam, Blut zu erbrechen. Wütend zeigte sie auf Ouyang Yue und noch hasserfüllter auf Wang San. Ihr Gesicht lief vor Zorn purpurrot an, als ob Rauch aus ihrem Kopf aufstiege: „Du … du … du …“
Mit einem lauten „Knall!“ verdrehte Jiang Xuan wütend die Augen und sank zu Boden.
In der Menge entstand Aufruhr. Konnte das wahr sein? War Prinzessin Jiang Xuan wirklich eine so schamlose Frau, dass sie die Enthüllung der Wahrheit nicht ertragen konnte und vor Wut in Ohnmacht fiel? Das war ein riesiger Skandal!
☆、261、Erschütternd, tragisch!
Jiang Qi war fassungslos über Wang Sans Unsinn. Als er wieder zu sich kam, hob er die Hand und fesselte Wang San. Dieser niederträchtige Kerl wagte es, so über die kaiserliche Schwester zu sprechen! Nicht nur Jiang Xuan verlor sein Gesicht, sondern auch er, Da Gan. Diese Worte waren wahrlich herzzerreißend.
Wutentbrannt schlug Jiang Qi mit der Handfläche auf den Boden, sodass Wang San gegen den Türrahmen krachte. Wang San schrie vor Schmerz auf und rollte hinunter, direkt auf den bereits toten Ning Shi. Jiang Qi aber kochte vor Wut und handelte impulsiv. Er zog ein Schwert von einem seiner Wachen und stieß es Wang San ins Herz, wobei er rief: „Du verräterischer Hund, mal sehen, ob du es wagst, noch einen Unsinn zu reden!“
„Ah…“, schrie Wang San erschrocken auf, seine Augen weiteten sich, als er einen Mundvoll Blut ausspuckte und mit weit aufgerissenen Augen tot zusammenbrach. Jiang Qis Schwert, von Wut entfacht, durchbohrte ihn und zog sich mit einem Blutstrahl zurück. Ning Xishan, die neben Ning Shi gelegen hatte, erschrak, als das Blut ihr über das ganze Gesicht spritzte. Sie schrie: „Ah!“ Doch im nächsten Moment spürte sie einen metallischen Geschmack im Mund, der ihr Übelkeit und Brechreiz verursachte. Sie lag da und fühlte sich, als müsste sie Galle erbrechen. Doch als sie den Kopf drehte, sah sie Ning Shis grausamen Tod. Plötzlich spürte sie etwas neben ihrem Bein. Verwirrt drehte sie den Kopf und sah die Finger, an die sie zuvor gestoßen war, nun gegen ihr Bein drückend und es unaufhörlich reibend.
„Ah!“, rief Ning Xishan plötzlich, als sich ihr die Haare zu Berge standen und ein Schauer ihr über den Rücken lief. Tante … ist Tante wütend, weil sie ihre Leiche berührt hat? Nein, hasst du Ouyang Yue etwa nicht auch? Ich helfe dir doch nur.
„Pscht… pscht…“ Die Hand strich rhythmisch über Ning Xishans Bein, als würde sie sie streicheln. Ein unheimliches Gefühl überkam sie sofort. Ning Xishan schrie erneut auf, ihre Augen verdrehten sich, und sie fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und wurde vor Schreck ohnmächtig.
Das Geräusch hielt an, und es stellte sich heraus, dass Wang San gestürzt und direkt auf Ning Shis Arm gefallen war. Durch den Aufprall schwankte sein Körper, wodurch die Illusion entstand, Ning Shis Finger würden sich bewegen.
Diese Situation machte natürlich auch deutlich, dass Nings Hand immer noch hin und her zeigte, diesmal aber nicht auf Ouyang Yue, sondern auf jemand anderen. Offensichtlich war die vorherige Geschichte von Nings Wiederauferstehung unmöglich, und Ouyang Yue war ein Verdächtiger weniger.
„Eure Hoheit, Ihr habt einen Zeugen getötet. Das wird schwierig werden …“ An Huaiyuans Gesichtsausdruck war finster. Der Prozess hatte noch nicht einmal offiziell begonnen, und schon war ein Zeuge tot, von Jiang Qi mit einem einzigen Schwerthieb getötet. Er verspürte einen Stich der Schuld; auch wenn der Mann tot war, hatten seine letzten Worte noch immer Gewicht. Selbst wenn Jiang Xuan unschuldig war, würde sie, wenn sie nicht riskierten, die Männer im Dunkeln zu verraten, wahrscheinlich als promiskuitiv gelten.
Jiang Qi war so wütend, dass er kein Wort herausbrachte. Er bereute es sofort, Wang San getötet zu haben. Er hatte impulsiv und im Affekt gehandelt. Privat war er kein besonders gutmütiger Mensch, und solche Dinge spielten in seinem Elternhaus keine große Rolle. Er hatte einfach nur im Affekt und in einem Wutanfall gehandelt. Doch nun war der Zeuge tot. Er hätte den Mann gegen Ouyang Yue aussagen lassen können, weil dieser ihn bestochen hatte, aber jetzt, da der Zeuge tot war, war er so wütend, dass er schwer atmete und beinahe ohnmächtig wurde.
"Wenn Ning nicht von der Prinzessingemahlin von Chen getötet wurde, könnte es sein, dass ein Skandal aufgedeckt wurde und man sie deshalb in einem Wutanfall tötete, um sie zum Schweigen zu bringen?"
"Genau, wofür sollte man sich schämen, wenn man es getan hat? Hehehe."
„Noch eben behaupteten Sie, Prinzessin Chen Unrecht getan zu haben – wie schamlos!“
„Es war also ein Fall von Dieb, der ‚Halt, Dieb!‘ rief. Hehehe.“ Viele waren nun der Ansicht, dass Jiang Xuan die Anstifterin war. Vorhin war sie noch so selbstsicher gewesen, doch ihre Behauptungen wurden sofort widerlegt. Kein Wunder, dass sie so wortgewandt war, als sie Prinzessin Chen zuvor beschuldigt hatte; es war nur eine Taktik, um Zeugen zum Schweigen zu bringen. Daher war es nur natürlich, dass sie nun Ouyang Yue beschuldigte. Natürlich konnten diese Leute nicht leugnen, von Jiang Xuan irregeführt worden zu sein und Ouyang Yue sogar verflucht zu haben. Sie fühlten sich schuldig und fürchteten, Ouyang Yue würde später mit ihnen abrechnen, also ergriffen sie sofort die Initiative, um ihr Wohlwollen zurückzugewinnen.
Jiang Qis Gesicht war aschfahl: „Lord An, untersucht diesen Fall. Ihr müsst meiner Schwester eine Erklärung geben. Sie ist von adliger Herkunft und würde sich niemals mit einer solchen Person abgeben. Erforscht auch seinen Hintergrund. Wenn er vorbestraft ist, muss ein Versehen vorliegen.“ Dieses Bankett sollte ursprünglich dazu dienen, den Verbleib von Ouyang Yues Jadeanhänger herauszufinden, doch leider hatte sich die Sache so entwickelt, dass alle sie auslachten. Auch Jiang Qi schämte sich, unter die Leute zu treten, aber als Prinz konnte er sich eine solche Bloßstellung nicht leisten. Er musste seinen Stolz bewahren.
An Huaiyuans Augen verfinsterten sich. War er der Präfekt von Jingzhao oder gar Jiang Qi? Selbst wenn er ein Prinz aus einem anderen Land war, war er befugt, sich nach den Angelegenheiten der Präfektur Jingzhao zu erkundigen. Und doch benahm er sich so herrisch und kommandierte ihn herum. Wusste er denn nicht, wie spät es war? An Huaiyuan sagte dennoch: „Eure Hoheit, seien Sie versichert, dieser einfache Beamte wird sein Bestes tun, um diesen Fall aufzuklären.“
Doch alle zweifelten daran, ob der Fall jemals aufgeklärt werden könnte. Abgesehen von Jiang Xuans Affäre mit einem Mann, der bereits ausgesagt hatte, war die Gruppe schwarz gekleideter Männer spurlos aufgetaucht und wieder verschwunden. Wo sollten sie nur gefasst werden? Und Jiang Xuans Bankett hatte mehrere Menschen in den Strudel der Ereignisse gezogen und zu tragischen Todesfällen geführt. Das Da Gan Inn stand kurz davor, Schauplatz eines wahren Spektakels zu werden.
„Eure Hoheit, geht es Euch gut?“ Als alle den Postbahnhof von Daqian verließen und in die Kutsche stiegen, fragte Madam Liu Baili Su besorgt. Jiang Xuan hatte Ouyang Yue zuvor absichtlich weggebracht, um jemanden zu schicken, der Baili Su abführen sollte. In einem kritischen Moment wollte sie Baili Su als Geisel nehmen und sie zwingen, den Jadeanhänger herauszugeben. Bevor sie hierherkamen, hatte Ouyang Yue deutlich gemacht, dass Madam Liu Baili Su unter keinen Umständen zurücklassen dürfe, um die Gefahr zu minimieren. Deshalb war sie zuvor weggebracht worden. Doch schwarz gekleidete Männer hatten sie in aller Eile gefunden und heimlich beschützt. Madam Liu wurde erst freigelassen, als der Präfekt von Jingzhao erschien. Natürlich blieb sie nur zurück und sah zu. Als Ouyang Yue von Jiang Xuan beschuldigt wurde, war auch Madam Liu schockiert und brach in kalten Schweiß aus.
„Es ist nichts.“ Ouyang Yue schüttelte den Kopf, obwohl sie innerlich noch immer etwas erschüttert war. Sie hatte Jiang Xuans Wahnsinn unterschätzt. Wer hatte ihr nur den Mut gegeben, in einem solchen Moment so etwas zu wagen? Was Jiang Xuans Schicksal anging, empfand sie keine Reue. Es war ihr eigenes Verschulden; andernfalls wäre sie selbst diejenige gewesen, die gelitten, verspottet und kritisiert worden wäre.
„Als ich darüber nachdachte“, sagte Ouyang Yue zu Dongxue, „solltest du der Familie Ning heimlich mitteilen, dass Ning Shi in der Poststation von Da Gan gestorben ist. Außerdem waren diese Leute ganz offensichtlich dort, um Jiang Qi und Jiang Xuan Schwierigkeiten zu bereiten und haben so viele Unschuldige hineingezogen. Da Gan kann nicht zulassen, dass sie keine Erklärung abgeben. Ning Shi war die erste Frau meines Vaters und der Liebling der alten Frau Huang. Es ist viel zu einfach, dass sie so stirbt.“
Als Dongxue das hörte, verstand sie sofort. Liu war einen Moment lang verblüfft, dann sagte er: „Schließlich habe ich so viele Jahre mit Ning zusammengelebt, und ich habe Gefühle für sie. Es scheint, als sollte ich heute zu Nings Wohnung gehen. Da sie jedoch so mysteriös ums Leben kam, sollten wir ihr zumindest eine Entschädigung zahlen.“
Ouyang Yue lächelte Liu Shi an. „Das ist das Gute daran, mit klugen Leuten zu reden; man muss nicht viel reden. Ning Xishan versuchte ja ohnehin, ihr insgeheim eine Falle zu stellen, warum also nicht noch Öl ins Feuer gießen und sie und Jiang Xuan zu Feinden machen? Ihr Schauspiel wäre dann doch nicht so unterhaltsam.“
Nach ihrer Rückkehr in die Generalvilla war Ouyang Yue von dem ganzen Trubel völlig erschöpft. Sie nahm Baili Su in die Arme und ruhte sich aus. Wie Liu Shi ihr geraten hatte, zog sie sich ein schlichtes Kleid an und fuhr dann mit einer Kutsche zur Villa der Familie Ning.
Als sie am Anwesen der Familie Ning ankam, war der Pförtner überrascht, sie zu sehen. Nach einer Weile ging er hinein, um ihre Ankunft anzukündigen, bevor sie hereingebeten wurde. Die Atmosphäre im Hause Ning war heute recht seltsam. Als sie die Haupthalle betrat, sah sie Frau Huang mit roten Augen auf dem Ehrenplatz sitzen. Die älteste und die zweite Ehefrau saßen zu beiden Seiten von ihr, deutlich voneinander getrennt. Frau Liu kniff die Augen zusammen, zog dann plötzlich ein Taschentuch hervor, bedeckte ihren Mund und begann zu klagen: „Schwester, warum bist du so plötzlich gegangen und so tragisch gestorben? Deine jüngere Schwester ist gekommen, um dich ein letztes Mal zu sehen.“
Bevor Huang etwas sagen konnte, erschrak sie über Lius Ausruf und wäre beinahe zur Seite gefallen. Ihr Blick verfinsterte sich, als sie Liu ansah; sie war sich sicher, dass Liu sie provozieren wollte.
Frau Liu tupfte sich leicht den Augenwinkel ab, wischte sich nicht vorhandene Tränen weg und seufzte: „Alte Frau, Herr Ning, Frau Ning, Zweiter Meister Ning, Zweite Frau Ning, ach, meine Schwester ist auf tragische Weise ums Leben gekommen. Wir waren schließlich Schwestern, deshalb bin ich gekommen, um ihr meine Ehre zu erweisen.“
„Sie sind so freundlich, Frau General“, sagte Huang, ihre Lippen zuckten leicht und ihre Augen zuckten.
„Es ist doch nur recht und billig. Selbst wenn ich nicht da wäre, würde der General, wenn er in der Hauptstadt wäre, bestimmt herkommen, sobald er das hört. Schließlich sind wir erst seit einem Tag verheiratet, und der General ist doch der sentimentalste Mensch überhaupt.“ Liu wollte sich gerade entschuldigen, als sich die Mienen von Huang und den anderen veränderten. Ning war geschieden und hatte das Anwesen verlassen. Wenn ihr die Vergangenheit wirklich so wichtig gewesen wäre, warum tat sie dann so etwas? Liu war ganz offensichtlich nur hier, um anzugeben und sich lächerlich zu machen – das war wirklich abscheulich.
Liu wurde gebeten, Platz zu nehmen, und seufzte erneut tief. Sie nahm die soeben servierte Teetasse, setzte aber den Deckel wieder auf, als sie sie an die Lippen führte. Traurig sagte sie: „Ich hatte das Glück, heute von Prinzessin Jiang Xuan eingeladen zu werden, aber wer hätte das gedacht … Prinzessin Jiang Xuan ist wirklich unerträglich. Sie hat so etwas Schändliches getan, wie konnte sie nur meine Schwester töten, um es zu vertuschen? Kümmert sie sich denn überhaupt nicht um die Familie Ning? Dies ist immer noch das Gebiet des Großen Zhou. Es ist einfach empörend und unerträglich!“
Mit einem lauten Knall knallte sie die Teetasse auf den Tisch, ihr Gesicht rot vor Empörung. Hätte die Familie Ning nicht gewusst, dass diese Liu aus dem Generalspalast stammte, hätten sie tatsächlich geglaubt, sie wolle sich an Ning rächen.
"Das war nur ein Unfall..." Dings Augenlider zuckten leicht.
Lius Augen blitzten auf, und sie sagte wütend: „Welcher Unfall? So viele Leute haben heute zugeschaut. Hat Frau Ning es denn nicht gesehen? Tsk tsk tsk, wenn Sie mich fragen, der Mann in Schwarz kam und ging in aller Eile, ohne auch nur einen Schatten zu werfen. Er könnte von der Poststation Da Gan sein. Wahrscheinlich hat er das getan, um den Tod meiner Schwester zu vertuschen. Er ist wirklich skrupellos.“
„Generalsgattin, bitte wählen Sie Ihre Worte mit Bedacht“, sagte Ning Baichuan stirnrunzelnd. Sein Blick fiel jedoch auf Madam Ding, die einen Schauer verspürte und den Kopf senkte.
„Ja, ja, ich habe mich versprochen. Ich konnte meine Wut einfach nicht zügeln, als ich an den Tod meiner Schwester dachte. Nur weil Ihr, Lord Ning, so besonnen seid, könnt Ihr selbst nach ihrem Tod so ruhig bleiben. Ihr müsst innerlich unermesslichen Schmerz erleiden und könnt dennoch so gleichgültig wirken. Das ist keine Eigenschaft, die ein gewöhnlicher Mensch besitzt. Hätte unser General auch nur einen Bruchteil dieser Fähigkeit, wäre seine Karriere ein Kinderspiel“, sagte Liu lächelnd. Ning Baichuans Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Wollte Liu ihm etwa unterstellen, er sei herzlos und zeige keinerlei Trauer über den Tod seiner eigenen Schwester? Eine solche Gleichgültigkeit gegenüber familiären Bindungen war erschreckend. Nur jemand wie er konnte auf Kosten anderer Karriere machen. Sie nutzte die Gelegenheit auch, um Ouyang Zhide zu loben. Diese Frau war so gerissen.
Als Frau Shang dies hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht, und sie blickte Frau Liu kalt an: „War die Frau des Generals nicht schon einmal mit der Prinzessin von Chen zusammen? Sie hat damals gesehen, was sie sehen musste, warum also kommt sie jetzt wieder hierher und verhält sich so heuchlerisch?“
Frau Liu war nicht wütend; sie lächelte nur und sagte: „Frau Ning, Sie haben mir Unrecht getan. Ich bin hierher gekommen, um meine Schwester zu sehen. Wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann, zögern Sie bitte nicht, mich zu fragen, Frau Ning.“
„In der Familie Ning gibt es viele talentierte Leute; egal was passiert, es besteht keine Notwendigkeit für Außenstehende, sich einzumischen“, sagte Shang unverblümt.
Liu lachte leise: „Das stimmt. Ich bin sicher, die Familie Ning wird für dich Gerechtigkeit fordern, Schwester. Das geht wirklich zu weit. Sie behandeln die Leute überhaupt nicht wie Menschen. Diesmal wurden mehrere Menschen verletzt. Ach … was für eine unverdiente Katastrophe.“
Kaum hatte Frau Liu geendet, veränderte sich die Miene der Anwesenden im Saal leicht. Sie wiederholten ihre Worte nur beiläufig. Da es ihrer Meinung nach an der Zeit war, erhob sich Frau Liu. Sie hatte schließlich alles gesagt, was sie sagen wollte. Was nun zu tun sei, sei Sache der Familie Ning.
Sobald Huang Liu gehen sah, entfuhr ihr ein Fluch: „Schamlose Göre! Wie kann sie es wagen, im Hause Ning Ärger zu machen! Welch eine Frechheit!“ Schließlich war Ning geboren worden, nachdem Huang sie zehn Monate lang getragen hatte. Als Ning einen Fehler begangen hatte und von Shang und Ding gequält wurde, konnte Huang sie nicht direkt zur Rede stellen, also half sie Ning heimlich, einen Teil der Schuld auf sich zu nehmen. Wie sonst hätte Ning mit ihrer Gesundheit bis jetzt überleben können? Wie hätte Huang da kein Mitleid mit ihr haben können?
Shang schnaubte verächtlich: „Sie ist doch nur eine unbedeutende Göre, die es an die Macht geschafft hat, und dann wagt sie es auch noch, ins Ning-Anwesen zu kommen und mit ihrer Macht zu prahlen, pff!“ Dann wandte sie sich an Huang und sagte: „Mutter, in letzter Zeit haben alle im Anwesen ihre Sommerkleidung gewechselt und einiges erledigt, deshalb fürchte ich, dass die Hausverwaltung nicht viel Geld auftreiben kann.“
Ning Shi war gestorben, und wie sollte eine Beerdigung kein Geld kosten? Shang Shi wollte einfach kein Geld mehr für Ning Shi verschwenden. Schließlich war eine Frau, sobald sie verheiratet war, wie Wasser, das aus einem Becher verschüttet wurde. Es war selten, dass die Familie einer verstorbenen Frau eine Beerdigung ausrichtete. Huang Shi warf Shang Shi jedoch einen kalten Blick zu. Sie, als Ning Shis Mutter, hatte selbst nach über einem halben Jahr der Qualen kaum etwas gesagt. Würde sie ihr nun vorwerfen, eine Beerdigung ausrichten zu wollen?
Ding teilte Shangs Meinung dazu, würde es aber nicht so ausdrücken. Stattdessen sagte sie: „Mutter, meine Schwägerin hat es nicht so gemeint. Sie kümmert sich nur um den Haushalt, deshalb sind die Finanzen vielleicht nicht so knapp.“ Shang warf Ding einen strengen Blick zu. Ding hatte so etwas noch nie getan, als sie für den Haushalt zuständig war. Würde sie dadurch nicht inkompetent wirken?
Huangs Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr. Ohne Ning Baichuan hätte sie Shang niemals die Leitung des Familienunternehmens überlassen. Sie war erst seit Kurzem im Amt, und jetzt respektierte sie sie nicht einmal mehr. Glaubte sie etwa wirklich, sie sei tot?
Shangs Herz zog sich zusammen und sie sagte schnell: „Mutter, ich wollte dir nichts Böses damit sagen. Es ist nur so, dass Meister bald befördert wird. Es gibt hier so viel zu tun, und das Geld ist tatsächlich etwas knapp. Natürlich müssen wir eine Beerdigung für meine Schwägerin abhalten.“
Als Ning Baichuan erwähnt wurde, verlor Frau Huang jeglichen Zorn. Sie konnte nichts dagegen tun; Ning Baichuan war nun die Stütze der Familie, und sie musste ihrem Sohn Ehre erweisen.
Ning Baichuan sagte plötzlich: „Meine kleine Schwester ist einfach so gestorben. Der älteste Prinz und die älteste Prinzessin von Daqian müssen eine Erklärung abgeben.“
Shang war verblüfft: „Mein Herr, habt Ihr Lius Unsinn wirklich geglaubt? Sie hat ganz offensichtlich böse Absichten.“
Ning Baichuan runzelte die Stirn und sagte: „Abgesehen davon, dass Jiang Xuans Handlungen unmoralisch und verwerflich waren und sie so viele Menschen in diese Sache hineingezogen hat, kann ich als ihr Bruder nicht zulassen, dass meine Schwester auf so tragische Weise stirbt und die Sache dann einfach fallen gelassen wird. Morgen werde ich Eurer Majestät eine Petition zur Entscheidung vorlegen.“
Dieser Vorfall war zwar nicht besonders groß, aber auch nicht unbedeutend. Einerseits handelte es sich um einen Mordfall im Postamt von Da Gan, der die Sicherheit beider Länder betraf und das Leben mehrerer wohlhabender Familien involvierte; er konnte nicht einfach so zu den Akten gelegt werden. Andererseits waren die Leben dieser Menschen im Vergleich zum Prinzen und der Prinzessin von Da Gan tatsächlich unbedeutend, aber so war die Realität, und niemand wagte es, dies auszusprechen, da dem Prinzen und der Prinzessin sonst die Missachtung menschlichen Lebens vorgeworfen worden wäre. Schließlich handelte es sich bei diesem Mitglied der Familie Ning um Ning Baichuans eigene Schwester. Wenn die Familie Ning in dieser Situation nichts unternahm, wäre das inakzeptabel. Er war zwar gutmütig, aber auch er konnte temperamentvoll sein. Wenn ihn jemand schikanierte und er sich nicht wehrte, könnte ihm das im Hinblick auf seine Beförderung zum Nachteil gereichen. Selbst wenn Lius Absichten böswillig waren, wusste Ning Baichuan, dass er der Sache nachgehen würde.
Am nächsten Morgen reichten nicht nur Ning Baichuan, sondern auch mehrere andere Minister, die in den Vorfall an der Poststation verwickelt waren, Eingaben ein, um ihre Unschuld zu beteuern. Kaiser Mingxian wusste natürlich von den gestrigen Ereignissen, doch auch der Präfekt von Jingzhao hatte die Wahrheit noch nicht aufgedeckt, sodass er zu diesem Zeitpunkt keine Schlüsse ziehen konnte. Er versicherte lediglich, die Untersuchung abzuwarten, bevor er eine endgültige Entscheidung treffe. Unterdessen setzten die Minister An Huaiyuan unter Druck, den Fall zu untersuchen, doch die von Jiang Xuan beauftragten Männer in Schwarz hatten sich nach Abschluss ihres Auftrags bereits versteckt und waren somit unauffindbar. Schließlich hieß es nur, sie hätten einen persönlichen Groll gehegt. Was die Angelegenheit zwischen Jiang Xuan und Wang San betraf, so konnte Wang Sans Aussage aufgrund seiner zweifelhaften Vergangenheit nicht vollständig geglaubt werden, doch sie belastete Ouyang Yue definitiv nicht. Im Gegenteil, Jiang Xuan fand keine Beweise, die sie widerlegten, und der Fall wurde eilig abgeschlossen. Aber war die Sache damit wirklich erledigt?
Wie konnte das sein!
Die Menschen, die am Postamt Da Gan getötet wurden, waren lediglich Opfer persönlicher Racheakte. Aber waren ihre Tode nicht auf das Konto von Jiang Qi und Jiang Xuan? Zwar gehören Jiang Qi und Jiang Xuan der königlichen Familie von Da Gan an, doch die Tatsache, dass sie den Tod mehrerer Ministerfamilien in einem anderen Land verursacht haben, wiegt schwer. Es nährt sogar den Verdacht, dass sie in der Großen Zhou-Dynastie absichtlich Unruhe stiften wollten. Die beiden sind in allem, was sie tun, im Unrecht. Vor dem Postamt Da Gan wurden sie von Ministern und ihren Männern aufgehalten, die mit ihnen sprechen wollten. Als Jiang Xuan erwachte und davon hörte, war sie so wütend, dass sie einen Mundvoll Blut erbrach.
Der Hass in ihrem Herzen war unermesslich. Sie war das unmittelbarste Opfer in dieser Angelegenheit. Nicht nur war der Verbleib des Jadeanhängers noch immer unbekannt, sondern nun lastete auch noch eine Vielzahl von Mordfällen auf ihr. Sie, eine würdevolle Prinzessin der Großen Gan-Dynastie, hatte tatenlos zusehen müssen, wie die Menschen ihr den Weg versperrten und eine Erklärung forderten. Wäre dies in der Großen Gan-Dynastie geschehen, hätte sie all diese Menschen töten lassen. Doch leider befanden wir uns in der Großen Zhou-Dynastie. Jiang Xuan war so wütend, dass ihr beinahe die Zähne ausfielen. Keuchend und schnaufend verfluchte sie Ouyang Yues Vorfahren über achtzehn Generationen hinweg, Generation um Generation, bis sie keine Luft mehr bekam und vor Wut ohnmächtig wurde, bevor sie endlich verstummte.
Jiang Xuan war so wütend, dass sie Blut erbrach und ohnmächtig wurde, was ihr einiges an Ärger ersparte. Jiang Qi hingegen musste sich mit diesen Leuten herumschlagen, die wie Wölfe und Tiger waren und nicht eher ruhen würden, bis sie ihn bei lebendigem Leib gehäutet hätten.
„Eure Hoheit, obwohl Ihr von adligem Stand seid, wurde meine Frau umsonst getötet. Diese Leute waren Eure Feinde. Meine Frau hat den Schlag für Eure Hoheit abgefangen.“
„Das stimmt. Ohne meine jüngste Tochter wäre vielleicht sogar der älteste Prinz in Gefahr gewesen. Sie starb einen würdigen Tod, aber es war auch ein tragischer.“
„Meine Tochter hat dem Kronprinzen das Leben gerettet.“
Hört euch an, was sie sagen, als wären all diese Leute für Jiang Qi gestorben. Doch Jiang Qi fühlte sich schuldig. Es waren alles seine Leute. Sollte die Situation eskalieren und das Großreich Zhou all seine Ressourcen für Ermittlungen aufwenden, wären sie in Gefahr. Jiang Qi sagte: „Mein Beileid. Eure Lieben starben alle beim Bankett, daher trage ich, der Prinz, eine Mitschuld. Seid versichert, sollte es in Zukunft Schwierigkeiten geben, werde ich, solange sie meine Grenzen nicht überschreiten, selbstverständlich mein Bestes tun, um zu helfen.“
Die Minister tauschten, als hätten sie es vorher abgesprochen, Blicke aus, und einer von ihnen sagte: „Diese Frau hat gerade entbunden, das Kind ist noch klein, und ihre Familie hat finanzielle Schwierigkeiten. Sie hat sich um das Kind gekümmert, und dann ist da noch die Beerdigung und all das …“
Die anderen Minister meldeten sich einer nach dem anderen zu Wort, ihre Augen glänzten. Es war schwer zu sagen, ob sie Gerechtigkeit suchten oder Geld wollten. Jiang Qi war machtlos. Nach einigem Hin und Her regelte er die Angelegenheit schließlich, indem er jedem von ihnen mehr als zehntausend Tael Silber zahlte. Allerdings musste Jiang Qi sein Erspartes und einige Wertgegenstände aus der Poststation von Da Gan, wie Vasen und Schreibgeräte, verwenden, um den Betrag zu berechnen. Andernfalls hätte er die 100.000 Tael nicht auf einmal auftreiben können. In Da Gan wäre das kein Problem gewesen, aber jetzt, wo er sich in Da Zhou befand, konnte er selbst durch Prostitution nicht so viel Geld beschaffen.
Jiang Qis Gesichtsausdruck war kalt, doch er bemerkte einen dicken Mann, der am Rand stand, sich verbeugte, mit den Fingern kratzte und ihn anstarrte. Jiang Qi runzelte die Stirn und fragte kühl: „Was gibt’s?“
"Eure Hoheit, mein Herr hat Gefallen an diesem Stuhl gefunden, was meint Ihr..."
Jiang Qi war einen Moment lang wie erstarrt, dann schrie er plötzlich: „Raus hier!“
Der Mann war so verängstigt, dass er aus dem Zimmer stürmte. Jiang Qi aber stand auf, trat den Stuhl um und stampfte mehrmals darauf herum, doch das besänftigte seinen Zorn nicht. Verdammt, diesmal hatte er wirklich mehr verloren als gewonnen!
Natürlich verbreitete sich der Skandal um Jiang Xuan und ihren Liebhaber in verschiedenen Versionen in der Hauptstadt. Obwohl alle ihn geheim halten wollten, gelang es ihnen nicht. Die Beteiligten waren zwar einigermaßen diskret und streuten die Gerüchte nicht weiter. Doch die Eingeweihten schilderten die Ereignisse detailliert, und einige Männer berichteten sogar von Jiang Xuans Stöhnen. Das verdeutlicht, wie schlecht Jiang Xuans Ruf war.
An diesem Tag erhielt Ouyang Yue unerwarteten Besuch im Hause des Prinzen Chen. Der Mann war rot gekleidet und saß lässig auf dem Gästestuhl. Sein teuflisch schönes Gesicht trug jedoch ein unheimliches Lächeln. Ouyang Yue blickte sie fragend an und sagte: „Ich frage mich, was den Heiligen König von Miao ins Hause des Prinzen Chen führt. Der Prinz ist vom Kaiser auf offizielle Mission entsandt und wird wohl eine Weile nicht zurückkehren.“
Es war höchst unhöflich von Yu Xiaoyao, Ouyang Yue direkt zu sprechen. Yu Xiaoyao schien Ouyang Yues leichten Unmut nicht zu bemerken und sagte lächelnd: „Ich habe gehört, dass Prinzessin Chen dieses Mal ziemlich verängstigt war und beinahe in Schwierigkeiten geraten wäre. Ich bin gekommen, um nach ihr zu sehen.“
Ouyang Yue kniff die Augen zusammen und spottete: „Der Heilige König von Miao Jiang war also tatsächlich in diese Angelegenheit verwickelt.“ Ouyang Yue hatte vermutet, dass selbst wenn Jiang Qi und Jiang Xuan unbedingt den Verbleib des Jadeanhängers herausfinden wollten, ein solch rücksichtsloser Angriff unvernünftig gewesen wäre. Es war, als hätte man ihnen plötzlich Hühnerblut injiziert und sie deshalb so gewalttätig benommen.
Yu Xiaoyaos Lippen kräuselten sich leicht: „Ich habe nur ein wenig Information preisgegeben.“
„Oh, ich frage mich, was der Heilige König von Miao Jiang erwähnt hat.“ Ouyang Yues Gesichtsausdruck war gleichgültig.
Yu Xiaoyao kicherte leise: „Dieser Jadeanhänger ist ein unschätzbarer Schatz; schon die kleinste Andeutung davon kann die Leute verrückt machen, nicht wahr?“
Ouyang Yues Augen verengten sich leicht, und sie musste lachen: „Auch der Heilige König von Miao Jiang ist entschlossen, dieses Artefakt zu erlangen. Warum sollte er Außenstehenden solch wichtige Neuigkeiten mitteilen? Da Gan ist ein mächtiges Reich. Selbst Da Zhou hat in den letzten Jahren keine Schritte gegen es unternommen. Die beiden Länder haben sich sogar durch Heiratsallianzen gegenseitig im Zaum gehalten. Nicht, dass ich, die Königin, Miao Jiang unterschätze, aber was die Mannstärke, die materiellen Ressourcen, die finanziellen Mittel und die militärische Stärke angeht, kann es keines mit den beiden Großmächten aufnehmen. Bedeutet das Vorgehen des Heiligen Königs von Miao Jiang etwa, dass er diesen kostbaren Schatz gar nicht haben will?“
„Ja, natürlich will ich es haben!“, nickte Yu Xiaoyao entschlossen, blickte Ouyang Yue aber bedeutungsvoll an: „Es ist jedoch sinnlos, wenn man es zu leicht bekommen kann. Wenn ich es will, gehört es mir, und niemand sonst kann es haben.“
Ouyang Yue kicherte: „Es scheint, als wären der Prinz und die Prinzessin von Da Gan wirklich an die falsche Person geraten. Angesichts des selbstsicheren Gesichtsausdrucks des Heiligen Königs von Miao Jiang hält er den Schlüssel wahrscheinlich schon in Händen. Hätte er euch beauftragt, ihn zu finden, wäre er vermutlich schon im Schatzland auf Schatzsuche.“
Yu Xiaoyao griff nach einer Strähne seines feinen, schwarzen Haares, die lässig mit einem Haarband zusammengebunden war und über seine Schulter fiel. Er drehte sie sanft zwischen seinen Fingern, und seine bezaubernden Augen, die sich ab und zu umdrehten, blitzten nun mit einem unergründlichen Lächeln und zärtlicher Zuneigung auf: „Ich habe sie jetzt noch nicht, aber es wird nicht lange dauern, bis sie mir gehört.“
Ouyang Yue gratulierte ihm gelassen und sagte: „Es ist wirklich erfreulich, dass der Heilige König von Miao Jiang solches Vertrauen hat. Ich, die Königin, möchte Ihnen zur Erfüllung Ihres Wunsches gratulieren.“
Yu Xiaoyao blickte Ouyang Yue mit tiefem Blick an, ihre Stimme langsam und leise, als wolle sie das Verlangen in ihrem Herzen immer wieder necken und ein prickelndes Gefühl hervorrufen, das äußerst angenehm anzuhören war: „Andere wären sicherlich sehr neugierig, wenn sie so etwas entdecken würden. Prinzessin Chens Mut ist wirklich bewundernswert, angesichts dieses riesigen Schatzes so gefasst zu bleiben.“
„Ihr schmeichelt mir, Majestät. Was Euch zusteht, wird Euch gehören, und wofür Es Euch nicht zusteht, ist sinnlos zu kämpfen. Ich glaube daran, die Dinge ihren Lauf nehmen zu lassen.“
Yu Xiaoyao summte zustimmend, warf Ouyang Yue einen Blick zu und konnte sich ein spöttisches Lachen nicht verkneifen: „Prinzessin Chen ist ziemlich launisch.“
Ouyang Yue starrte Yu Xiaoyao eine Weile aufmerksam an und sagte dann: „War das also alles, was der Heilige König von Miao Jiang zu sagen hatte, als er in die Residenz des Prinzen Chen kam?“
Yu Xiaoyaos Augen verfinsterten sich, und er fragte plötzlich: „Wie geht es Prinzessin Chen in letzter Zeit?“
Aus irgendeinem Grund verspürte Ouyang Yue ein beklemmendes Gefühl in ihrem Herzen, ein unbeschreibliches Gefühl. Offenbar machte sie sich übermäßig Sorgen um Yu Xiaoyao. Sie lächelte und sagte: „Danke für Ihre Besorgnis, alles ist in Ordnung.“