Он был настолько ошеломлен сладостью, что почувствовал слабость во всем теле. Что по сравнению с этим имбирный сок?
Он чувствовал, что даже не вздрогнул бы, если бы сейчас жевал сырые горькие травы.
****
На 27-й день двенадцатого лунного месяца, в преддверии Нового года, Ло Цуйвэй, воспользовавшись появлением Юнь Ли во дворце и ее отсутствием в резиденции принца Чжао, большую часть дня тщательно обдумывал этот вопрос дома, готовя щедрый, но не чрезмерный новогодний подарок для резиденции принца Чжао.
После этого он собрал Сяхоу Лина и Ло Фэнмина вместе, чтобы обсудить, как на следующий день предложить Юнь Ли вариант «одолжить маршрут через Линьчуань».
Чтобы убедиться наверняка, она даже вышла в главный двор, чтобы найти своего отца, Ло Хуая, и ненавязчиво попросила у него несколько советов о том, как правильно говорить.
Она следовала за Ло Хуаем по стране с самого детства. Хотя она читала не так много книг, она была сварливой и красноречивой девушкой, повидавшей на своем веку самых разных людей. С шестнадцати лет, когда по договоренности с Ло Хуаем она успешно самостоятельно заключила свою первую сделку от начала до конца, ей не приходилось заранее готовить свои слова.
В конце концов, сможет ли семья Ло обойти тайное окружение семьи Хуан, продолжавшееся два года подряд, и компенсировать основные потери последних двух лет, зависит от того, удастся ли им «воспользоваться маршрутом через Линьчуань» или потерпит неудачу.
Последние две недели она ломала голову, готовясь к экзаменам в резиденции принца Чжао. Результаты должны были быть объявлены завтра, и в этот момент её чувства ничем не отличались от чувств студента, который десять лет усердно учился и ждал результатов императорских экзаменов, неся на себе бремя ожиданий всей своей семьи.
Она не была до конца уверена, что скажет «главный экзаменатор» Юнь Ли.
В конце концов, риски для Юнь Ли были немалыми. Если он не будет осторожен и не сможет скрыть свое присутствие, кто-нибудь может этим воспользоваться и устроить большой скандал, с которым будет трудно справиться.
За время их совместной жизни у неё сложилось очень позитивное впечатление о Юнь Ли, резиденции принца Чжао и армии Линьчуань. Эти люди, согласно народным слухам, были не только «честными, порядочными, храбрыми и решительными», но и в частной жизни – тёплыми, жизнерадостными, щедрыми и праведными, чистыми личностями, достойными доверия.
Если бы семья Ло не оказалась в такой критической ситуации, она бы вообще не стала просить о помощи.
Родившись в купеческой семье, она никогда не стеснялась рассчитывать выгоды, которые могли бы принести взаимную пользу обеим сторонам. Поэтому, когда ей впервые пришла в голову мысль «воспользоваться маршрутом через Линьчуань», чтобы решить неотложную проблему, она спокойно рассчитала, что «смелым сопутствует удача». Это сотрудничество принесло бы «один вред, сто выгод» как семье Ло, так и особняку принца Чжао.
Но она недооценила тот факт, что люди состоят из плоти и крови. После более чем полумесяца знакомства, все в особняке принца Чжао стали относиться к ней как к «своей», а она, в свою очередь, стала считать их своими друзьями.
«Как говорится, „однажды выпущенная стрела – пути назад нет“», – Сяхоу Лин прекрасно понял её мысли и мог лишь вздохнуть и напомнить ей: «Сейчас лавочники в разных местах ждут твоего ответа… Цуйвэй, семья Ло не может больше терять время».
Конечно, лавочники понятия не имели о планах Ло Цуйвэй. Они просто следовали её указаниям и ждали ответа, чтобы решить, стоит ли закупать товары, необходимые для северного торгового пути, весной, как это делалось в предыдущие годы.
Если ее нерешительность и отвлекающие факторы приведут к тому, что она упустит возможность, и северный маршрут застрянет в Сунъюане после приобретения этих товаров, то крупные инвестиции будут потрачены впустую уже третий год; если же она не сможет обеспечить поставки вовремя... отсутствие товаров для снабжения семьи Ло также окажется фатальным.
Ло Цуйвэй на мгновение прикрыла глаза и тяжело кивнула: «Понимаю».
«Проложив себе путь через Линьчуань», ей приходилось выкладываться на полную, независимо от того, увенчается ли успехом или нет.
****
В большинстве случаев в этом мире так и обстоят дела. Принципы ясны, но их применение на практике всегда сопряжено со множеством неожиданных трудностей.
Несмотря на то, что Ло Цуйвэй изо всех сил старалась очистить свой разум от отвлекающих факторов и неоднократно прокручивала в уме, что она скажет, какой будет тон и выражение лица на следующий день…
Как выстроить повествование, чтобы в полной мере выразить затруднительное положение семьи Ло? Какая улыбка выражает уважение, не будучи при этом подобострастной? Какой тон голоса лучше всего передает искренность готовности к сотрудничеству?
Но уверенности в себе у неё по-прежнему не было совсем.
Я так нервничала, что хотела кататься по полу и кричать во весь голос.
Увидев, как она молча сидит у маленькой жаровни в теплом павильоне, сжимая платок и покраснев, Сяхоу Лин усмехнулся: «Цуйвэй, судя по твоему тревожному и беспомощному виду, ты, похоже, не собираешься обсуждать дела, а, скорее, просишь руки и сердца».
«Что? Какое предложение руки и сердца?» — Ло Цуйвэй нервно подняла покрасневшее лицо, ее глаза были пустыми, как у беспомощного кролика. — «Кто делает предложение?»
Сяхоу Лин понимала, что та больше ничего не будет слушать, поэтому она поджала губы, тихо вздохнула, налила ей чашку теплого женьшеневого чая и подала, чтобы успокоить ее.
Спустя мгновение Ло Фэнмин распахнул дверь цветочного павильона, протиснулся внутрь и с восторгом воскликнул: «Сестра! У нас гость! Это…»
«Гости пришли, не могли бы вы сами их развлечь?» — Ло Цуйвэй нервно сжала чашку и сердито посмотрела на него. — «Сколько вам лет? Неужели я должна делать такую мелочь, как развлекать гостей?!»
Даже если бы сегодня на землю спустилось какое-нибудь божество, она бы не стала даже смотреть на него.
Ло Фэнмин знал, что она нервничает из-за того, что ей предстоит делать завтра, поэтому не рассердился. Он просто почесал затылок и сказал: «Ах, гость изначально хотел поприветствовать вас лично... тогда я скажу, что вы плохо себя чувствуете и не сможете увидеться с гостем».
«Все, что хочешь», — дрожащим голосом произнесла Ло Цуйвэй, отпивая глоток женьшеневого чая. — «Главное, чтобы ты ничего не говорила мне в лицо, можешь рассказывать людям все, что хочешь… Ах да, кстати, кто пришел?»
Ло Фэнмин уже собирался уходить, когда она спросила, и он быстро ответил: «Гао Чжань».
Увидев, что его старшая сестра смотрит на него с удивлением и недоумением, он предположил, что она забыла имя, и добавил: «Гао Чжань, молодой господин из поместья герцога Хэ. Он сказал, что пришел поздравить нас с наступающим Новым годом».
Глаза Ло Цуйвэя не только расширились от шока, но и глаза Сяхоу Лина чуть не вылезли из орбит.
«Что за сын дворянина возьмет на себя инициативу посетить дом купца, чтобы поздравить его с Новым годом?!»
Я никогда не видел ничего настолько абсурдного и странного!
10. Глава десятая
Поскольку Гао Чжань уже "снисходительно" счел нужным лично навестить ее и ясно дал понять, что хочет лично поприветствовать Ло Цуйвэй, у нее, естественно, не оставалось иного выбора, кроме как явиться.
Однако она не собиралась ввязываться в круг связей Ло Фэнмина. Она пришла лишь из вежливости обменяться любезностями, поэтому не стала специально переодеваться в официальный наряд. Она пришла в простой одежде и без макияжа.
После обмена приветствиями Гао Чжань слегка смущенно нахмурился, его длинные ресницы застенчиво опустились, а на губах появилась улыбка. «Я немного перебрал в тот день, сестра Ло потом тайком надо мной посмеялась?»
Он ничего не сказал о свирепом и сварливом поведении Ло Цуйвэй в тот день, и Ло Цуйвэй не знала, насколько хорошо он это помнит, поэтому она могла лишь осторожно улыбнуться и ответить: «Молодой господин шутит, нет, совсем нет».
«Какой молодой господин? Я того же возраста, что и Фэн Мин, и старшая сестра моего друга — моя старшая сестра», — широко улыбнулся Гао Чжань. — «Пожалуйста, называйте меня по имени, сестра».
Ло Цуйвэй был слегка озадачен. "Это..." не совсем правильно.
Не успев произнести ни слова, Гао Чжань рассмеялся и закричал: «Если вы не согласны, я буду кататься по полу и плакать у вашей двери, чтобы все снаружи узнали, что семья Ло издевается над людьми!»
Ло Фэнмин взглянул на свою старшую сестру, а затем усмехнулся Гао Чжаню: «Ну, ты же молодой господин из знатной семьи, почему же ты ведёшь себя как озорная обезьянка, когда дурачишься?»