Возможно, потому что с момента проведения весенней охоты прошло три года, император Сяньлун, из соображений предосторожности, вызвал не только Юнь Ли и Юнь Пэй, но и принцессу Хуаньжун Юнь Си, принца Ань Юнь Хуана и принца Гун Юнь Чи, чтобы обсудить этот вопрос с чиновниками Императорского двора.
В настоящее время титулами и феодальными владениями владеют всего пять человек. Поскольку должность их предполагаемого наследника вакантна, отношения между этими пятью принцами неизбежно становятся напряженными. В обычных обстоятельствах они, как правило, избегают друг друга и редко выполняют одни и те же задачи.
Сегодня император Сяньлун собрал этих пятерых вместе, эвфемистически назвав это «помощью Шаофу», но у всех чиновников, подчиненных Шаофу, возникает импульс: «Лучше умереть, чем сдаться».
Но человеком, который беспокоился еще больше, чем чиновники из Управления Императорского двора, был не кто иной, как Юнь Ли.
«О чём думал отец?» — Юнь Пэй украдкой отвёл его в сторону и прошептал: «Если мы впятером соберёмся вместе, и никто не истечёт кровью на месте, нам повезёт, если мы вообще придём к согласию».
Хотя это утверждение может содержать некоторое преувеличение, оно также вполне верно. У каждого из пяти человек есть свои интересы, и кто-то неизбежно попытается саботировать действия других, что сделает невозможным легкое достижение консенсуса.
Как и ожидалось, как только чиновники Императорского двора представили предварительный список пяти участникам, принцесса Хуаньжун Юньси и принц Ань Юньхуань немедленно начали спорить.
Видя, что дело зашло в тупик, чиновники Императорского двора, отчаявшись, поспешно отправили к императору Сяньлуну доложить о ситуации и запросить его решение.
Император Сяньлун легонько махнул рукавом и с улыбкой ответил: «Детям и так хватает поводов для беспокойства. Если решение нельзя принять немедленно…»
Он повернулся к своему личному слуге: «Ду Фушань, прикажи подготовить спальные помещения для пяти принцев. Если они не смогут сразу прийти к соглашению, пусть останутся здесь и поговорят не спеша. Не торопиться».
Узнав результат, лицо Юнь Ли почернело, как его одежда, и ему захотелось задушить на месте Юнь Хуана и Юнь Тайда, этих двух хулиганов.
****
Спор и противостояние между пятью принцами — главным образом Юнь Хуанем, Юнь Тайдэ и принцем Гун Юнь Чи, который присоединился к борьбе позже, — по поводу списка тех, на кого следует охотиться во время весенней охоты, продолжались до девятого дня первого лунного месяца.
Шесть дней подряд чиновники Императорского двора были измотаны напряженной атмосферой, созданной острыми языками принцев. Видя, что сегодня ситуация, кажется, улучшается, они втайне вздохнули с облегчением, словно услышали чудесный финал.
Как раз в тот момент, когда победа казалась уже близкой, Юн Ли неожиданно сделал громкое заявление.
В последние несколько дней Юнь Ли сохранял мрачное выражение лица, но почти ничего не говорил. Он не высказывал никаких посторонних мнений, и от него исходила аура: «Зачем столько ерунды? Давайте поскорее закончим, я спешу домой».
В этот момент он внезапно стал вести себя внушительно и с силой ударил кулаком по столу в самом конце списка, озаглавленного «Дом торговца», отчего лица всех присутствующих расширились от удивления.
«Если говорить о самых выдающихся купцах столицы, то семья Ло из западного Пекина, несомненно, лучшая. Раз семьи Ло даже нет в этом списке, что же здесь делает семья Тан?»
Семья Тан действительно была незаметной среди купцов столицы. Причина, по которой они оказались в этом списке и были выбраны в качестве одних из купцов, сопровождавших императора в его поездке, естественно, заключалась в некоторых обстоятельствах, которые не могли быть обнародованы.
Юн Ли сразу же добрался до сути проблемы и быстро взял ситуацию под контроль.
Чиновники под началом Шаофу не смели ничего сказать, Юньси и Юньчи наблюдали со стороны, а Юньпэй был совершенно озадачен.
Принц Ань Юнь Хуань торжественно произнес: «Пятый принц, вы ошибаетесь…»
В хаотичных сражениях последних нескольких дней Юнь Хуань выиграл больше, чем проиграл, ведь в некотором смысле у него больше фишек среди пяти участников.
«Прекрати нести чушь. Если сам не можешь разобраться, пойди и поспрашивай», — Юнь Ли пристально посмотрел ему в глаза, его внушительная аура была подобна боевому строю на поле боя. «Если даже семья Ло из Цзинси не подходит на должность торгового представителя, спроси у семьи Тан, осмелятся ли они принять такого влиятельного человека».
Юнь Хуань и без того испытывал недостаток в навыках боевых искусств, а благодаря долгой жизни в роскоши в столице его телосложение было явно более худым и образованным по сравнению с Юнь Ли. Теперь же, столкнувшись лицом к лицу, он уже оказался в невыгодном положении хотя бы из-за одной только физической силы.
Однако семья Тан явно повлияла на некоторые интересы Юнь Хуана. Даже несмотря на то, что внезапная атака Юнь Ли застала его врасплох, он не собирался легко отступать.
«Мой пятый брат давно не был в столице, и есть некоторые вещи, о которых он, возможно, не знает», — Юнь Хуаньцин слегка откашлялся, — «Это…»
«Что ты имеешь в виду, „что ты имеешь в виду“?» — Юнь Ли взглянул на него. «Естественно, что у тебя есть какие-то планы или предубеждения, но при этом нельзя вести себя слишком неприлично».
Юнь Хуань возмущенно слабо возразил: «Пятый брат сказал, что у меня неприличная манера есть? А вы, все, кто поддерживает семью Бао, разве у вас нет никаких предрассудков?»
****
Всем известно, что среди пяти принцев, обосновавшихся в собственных резиденциях, Юнь Ли не пользуется ни благосклонностью императора, ни поддержкой своих родственников по материнской линии. Будучи слабым и одиноким, он, естественно, держится в тени и не принимает активного участия в борьбе за власть при дворе.
Даже сталкиваясь с притеснениями или изоляцией, он не будет слишком выставлять напоказ свои таланты, если это не будет абсолютно необходимо.
Со временем люди несколько забыли, что он был доблестным генералом, охранявшим границу.
Это была крепкая кость, которая не отступила ни на йоту даже в пламени войны.
На нынешней линии обороны Линьчуаня, всякий раз, когда появляется знамя центральной армии в форме облака, жителям Северной Ди приходится заранее планировать отступление.
Среди народа Северных Ди есть поговорка: «Юнь Ли — нерушимая стальная стена, когда стоит, и непреодолимая гора, когда падает; никогда не думайте вступать с ним в лобовое сражение, пока не будете абсолютно уверены, что сможете полностью его уничтожить».
Это тот тип человека, который сегодня, кажется, полон решимости что-то защитить, демонстрируя свою высокомерие в полной мере.
Юнь Хуань не мог с ним сравниться, обладая такой внушительной аурой.
«Конечно, у меня есть свои эгоистичные мотивы, но что с того?» Юнь Ли холодно скривил губы, не отрывая взгляда от Хань Цзяна. «Какое недоразумение заставило тебя подумать, что я разумный человек?»
"Ты! Ты..."
Его нетрадиционное и грубое поведение лишило Юнь Хуана дара речи, и он не смог придумать, как разрядить ситуацию.
«Что значит „ты“?» — Юнь Ли холодно заморозил Юнь Хуана, превратив его в ледяную скульптуру, а затем оглядел всех присутствующих. «Кто захочет оставить семью Тан в списке, я гарантирую, что его отправят обратно в его резиденцию за городскими воротами».
Это просто слишком...
Юнь Пэй откашлялся и, видя, что тот его игнорирует, попытался сгладить ситуацию: «Юнь Ли, Восьмой Брат не из числа наших товарищей по армии. Нельзя так шутить, чтобы запугать людей».
«У кого есть время с ним шутить?» — усмехнулся Юнь Ли и сказал Юнь Хуаню: «Хочешь попробовать?»
Юнь Хуан молча повернул голову в сторону.
Нет, спасибо.
****
Юнь Ли вернулся в резиденцию принца Чжао незадолго до комендантского часа.
Вернувшись домой, он не стал сразу же идти в спальню. Вместо этого он сначала вызвал Сюн Сяои и поинтересовался передвижениями Ло Цуйвэя за последние несколько дней.