Отпустив дворцовых слуг, Юнь Ли вытянул руки вдоль края горячего источника, погрузив большую часть тела в воду, и закрыл глаза в полубессознательном состоянии.
Как раз в тот момент, когда он почувствовал беспокойство, он услышал приближающиеся легкие, шуршащие шаги.
Юнь Ли холодно фыркнул и с молниеносной скоростью выдернул заколку из своего украшения для волос, бросив её обратно в сторону источника звука.
Он и так был в плохом настроении, поэтому ему было все равно, кто это будет; он просто хотел нанести удар первым.
После удивленного и болезненного стона новоприбывший стиснул зубы и сказал: «Пятый брат, ты что, пытаешься убить своего брата?»
Юн Ли лениво повернул голову и увидел принца Гуна, Юн Чи, который, держась за плечо, смотрел на него с болью. Затем он натянуто улыбнулся и сказал: «Значит, это мой третий брат. Приношу свои извинения».
Так тебе и надо! Кто тебе велел красться у меня за спиной?
К счастью, Юн Чи не стал держать на него зла. Он просто уставился на дыру на плече халата, снял его и сказал: «Ты должен заплатить мне за новый халат».
«У меня нет денег». Юнь Ли даже не взглянул на него, закрыл глаза и уклонился от долга.
Спустя мгновение Юн Чи тоже спустился в горячий источник и прислонился к стенке бассейна рядом с ним.
"Вы несчастливы?"
Принц Гун Юнь Чи родился в семье императрицы и был третьим из многочисленных детей императора Сяньлуна. Поскольку двое его старших братьев умерли в юном возрасте, он стал старшим среди нынешних наследников императорской власти.
На первый взгляд, он не командовал войсками и не участвовал в управлении государством, и никто не мог объяснить, почему император Сяньлун позволил ему основать собственную резиденцию. В любом случае, среди всеобщего замешательства, удивления и догадок, он стал одним из пяти принцев, основавших собственные резиденции.
Юнь Ли полностью проигнорировал добрую заботу старшего брата, закрыв глаза, словно погрузившись в глубокую медитацию.
Вместо того чтобы выразить недовольство молчанием Юнь Ли, Юнь Чи тихонько усмехнулся: «Даже если ты не можешь быть братским другом, ты можешь хотя бы притвориться дружелюбным, верно?»
«Не нужно», — высокомерно фыркнул Юнь Ли, наконец открыв глаза. — «Я ничего от тебя не собираюсь получать, так зачем притворяться?»
Пар от горячего источника не мог скрыть откровенного и высокомерного поведения Юнь Ли.
«Ты такой с самого детства, упрямый как идиот, неудивительно, что Отец-Император всегда слишком ленив, чтобы обращать на тебя внимание». Юн Чи усмехнулся и отругал его, погладив по голове.
Юнь Ли повернул голову и бросил на него холодный взгляд. Увидев, как тот поспешно убирает руку, он усмехнулся: «Ты говоришь так, будто этот старый... император-отец очень о тебе заботится».
Возможно, потому что он был старшим сыном и дочерью императрицы, Юнь Чи был мягким, уравновешенным и зрелым не по годам. Он не был склонен к лести или подобострастию, и отношение к нему перед императором Сяньлуном было немногим лучше, чем к Юнь Ли.
Юнь Чи не рассердилась на ответ Юнь Ли, а лишь с мягкой улыбкой спросила: «Я слышала, что когда ты был на охоте, ты попросил отца сделать тебе предложение руки и сердца, но тебе отказали?»
Юнь Ли, чувствуя обиду от того, что его унижают, закатил глаза, повернулся, протянул руку, взял чашку со столика у горячего источника и налил себе чаю.
Юнь Чи грубо выхватил у него из рук чашку.
Юн Ли ничего не сказал, лишь поджал губы и налил себе еще одну чашку.
Он рассказал об этом старику, и с тех пор прошло чуть больше часа, а Юн Чи уже всё знает.
Нет необходимости что-либо спрашивать или прилагать большие усилия для расследования; всё, что мы знаем, это то, что старик окружен людьми Юнь Чи.
«Ты просто дуешься, даже не задумываясь о том, почему отец не удовлетворил твою просьбу». Юнь Чи отпил глоток весеннего чая, его улыбка была приятной, как весенний ветерок.
Юн Ли наконец повернул голову и посмотрел на него: "Почему?"
«Потому что тебе нужно „предложение руки и сердца“, а не „брачный акт“», — Юнь Чи с некоторым весельем и раздражением посмотрел на своего чересчур прямолинейного пятого брата. — «Если бы это было последнее, отец бы сразу согласился, учитывая, как он сегодня счастлив».
Согласно обычаям Дацзинь, когда речь идёт о предложениях руки и сердца, желающий может принять или отклонить их. Даже если сам император вмешивается, он должен внешне уважать эти обычаи. Однако, если семья твердо решила не принимать предложение, она будет оказывать большее сопротивление.
Его Величество Император — человек во всем мире, который больше всего заботится о своей репутации!
"Ох." Юнь Ли выпил горячий чай из своей чашки одним глотком.
Он, конечно, знал, что если бы он просто попросил императорский указ о даровании ему брака, старик согласился бы; но он не желал.
«Императорский указ о разрешении брака» означает «должен быть исполнен». Ло Цуйвэй глубоко влюблена в него и не заслуживает такого высокомерного обращения.
Раз уж он ей так нравится, он должен ценить её чувства.
«Полагаю, это старшая дочь семьи Ло из Цзинси?» — спросил Юнь Чи с улыбкой.
С начала весенней охоты любой здравомыслящий человек, вероятно, заметил, что Юнь Ли и девушка из семьи Ло очень сблизились.
Кроме того, непоколебимая настойчивость Юнь Ли вынудила Юнь Хуана с неохотой отказаться от семьи Тан и перейти в семью Ло; Юнь Чи присутствовал при этом и прекрасно знал все подробности.
Увидев, как Юнь Ли поджал губы и замолчал, Юнь Чи понял, что угадал правильно.
Хотя семья Ло в Цзинси состояла всего лишь из торговцев и простолюдинов, в королевской семье Юнь существовала традиция жениться на простолюдинах. Интерес Юнь Ли к девушке из семьи Ло не был чем-то неожиданным.
только……
Юнь Чи улыбнулся, в его глазах читались вопрос и уверенность: «Ты все обдумал? Если выберешь ее, то поймешь, чего лишаешься, верно?»
Поскольку должность наследника престола в настоящее время вакантна, пять принцев, обустроивших собственные резиденции, считаются наиболее близкими к трону.
Теперь у каждого из них пятерых есть свои козыри, и на первый взгляд их можно считать равными по силе. Никто не может гарантировать, что сможет сокрушить другого до точки невозврата, поэтому им остается лишь тайно проворачивать грязные трюки, чтобы саботировать действия соперников.
В настоящее время никто из пятерых не женат, просто потому что социальный статус, в котором они решат вступить в брак, полностью изменит вес их козырей в переговорах.
Выбрав с самого начала купеческую семью, не имевшую никакого влияния при императорском дворе, Юнь Ли фактически объявил о своем выходе из конкурса.
«Я ничего не упустила», — тихонько усмехнулась Юн Ли. «Что бы ты ни хотела, меня это может и не волновать».
Он не был таким уж глупым. Раньше Юнь Чи всегда держался от него на расстоянии, но сегодня он вдруг с большой нежностью подошел, чтобы «поговорить по душам со своим братом». Это произошло просто потому, что он понял, что не намерен становиться наследником престола, и именно поэтому так сильно изменил свое отношение и стал таким дружелюбным.
Юнь Ли было все равно, искренна ли другая сторона или нет.
Для него концепция «должности преемника» была гораздо менее интересна, чем для Ло Цуйвэя.