«Но такая крупная сумма денег, особенно когда она вливается на территорию вассального короля, в краткосрочной перспективе не принесет большой выгоды. Более того, это легко может вызвать подозрение у Его Величества или других князей. Крупные купцы проницательны и расчетливы, и им нелегко устраивать такие махинации».
Услышав слова Сун Цзююаня, Ло Цуйвэй засомневалась, стоит ли ей повернуть назад или продолжить движение.
Немного поколебавшись, он остался на месте.
«В то время я в шутку сказал Его Высочеству, что это дело рискованно и не принесет большой выгоды, и если мы хотим привлечь людей на свою сторону, то самый быстрый и надежный способ — это, очевидно, брак…»
Голос Сун Цзююаня постепенно понизился, после чего раздался тихий, невнятный вздох.
«Я думал, Его Высочество совсем не прислушался, но кто мог предположить, что это действительно произойдет, и это был Ло Цуйвэй, которого я считал наименее вероятным кандидатом на успех».
****
Когда Ло Цуйвэй появилась в конце обсаженной деревьями дорожки с коробкой еды, Сун Цзююань и Сюн Сяои, находившиеся на крыше, были ошеломлены и чуть не упали.
Испытывая чувство вины, двое мужчин долго успокаивались, прежде чем неловко поздороваться с Ло Цуйвэем.
Ло Цуйвэй слегка улыбнулась и махнула рукой: «Вы, ребята, продолжайте свою работу. Я просто принесла угощения старому господину Ци и Сяо Бабао и уйду, поблагодарив их».
Выражение её лица казалось спокойным, мало чем отличающимся от обычного. Сюн Сяои и Сун Цзююань обменялись нервными взглядами, с трудом сглотнули и не осмелились издать ни звука.
После того как Ло Цуйвэй вошла в дом, чтобы повидаться со старым мастером Ци, преподнесла благодарственные подарки и несколько минут поиграла с пятилетней Сяо Бабао, она грациозно удалилась.
Двое людей на крыше молча наблюдали, как Сун Цюци, словно появившийся из ниоткуда, подошел к Ло Цуйвэй и вышел вместе с ней. Только тогда они тяжело вздохнули.
«Сун Дай, ты довольно сообразительный», — Сюн Сяои невольно снова сглотнул, понизив голос и наклонившись над крышей, — «Посмотри на ее выражение лица, она это услышала или нет?»
Сун Цзююань тяжело моргнул, его взгляд дрожал, когда он посмотрел на обсаженную деревьями тропинку, и пробормотал: «Мы только что так громко кричали… неудивительно, что мы это услышали».
Я не знаю, сколько я об этом слышал.
«Сун Дай, я думаю, — с большим сочувствием посмотрела Сюн Сяои на Сун Цзююаня, — если ты не объяснишь этот вопрос ясно, тебе, возможно, действительно придётся вернуться в родной город и продавать утиные яйца».
Сун Цзююань ударился головой о крышу, раздраженно пробормотав: «Ты тоже не сможешь сбежать!»
****
На закате Юнь Ли на полной скорости вернулся из Туншаня, с гордостью въехав во двор, и обнаружил там Сюн Сяои и Сун Цзююаня, которые расхаживали кругами и выглядели подавленными.
Стоявшая рядом горничная Тао Инь тоже выглядела встревоженной.
«Вы что, совсем свободны?» — нахмурился Юн Ли, глядя на них троих.
Услышав голос, Тао Инь обернулась и увидела Юнь Ли. Она быстро сделала реверанс и поспешно доложила: «Ваше Высочество, принцесса-консорт… не вернулась».
Юнь Ли сердито посмотрела на Сун Цзююаня: «Разве ты не собирался найти свою сестру?»
«Цю Ци сказал, что после того, как сегодня утром отвел принцессу в горы для осмотра местности, он лично проводил ее до этого перекрестка», — Сун Цзююань тревожно почесал затылок, чувствуя себя крайне виноватым, — «Я не знаю, куда она потом отправилась…»
В конце концов, они были товарищами много лет, и Юнь Ли по его виду понял, что происходит что-то еще.
Выражение его лица постепенно стало холодным, голос — глубоким и ледяным, а взгляд — как нож: «Вы двое, выберите того, кто сможет говорить ясно».
Пусть вас не обманывает обычное непринужденное и дружелюбное поведение Юнь Ли; среди солдат армии Линьчуаня нет никого, кто не боялся бы его выражения лица.
Сун Цзююань откашлялся и, заставив себя заговорить, кратко рассказал о том, что произошло в тот день, демонстрируя вполне искреннее признание своей ошибки.
Выслушав всю историю, Юнь Ли оцепенел, и его пробрала дрожь от ног до головы.
Сюн Сяои быстро добавила: «Мы уже отправили всех жителей деревни, кто может передвигаться, на поиски. Я просто оставляю Суна здесь, чтобы он дождался возвращения Его Высочества и извинился, прихватив с собой связку колючек».
По мере того как исходящая от Юнь Ли убийственная аура становилась все сильнее, Сун Цзююань чувствовала, как ее ноги слабеют.
В глазах Юнь Ли словно застыл иней и снег, когда он с суровым выражением лица повернулся к Сюн Сяои: «А тех, кого сегодня освободили от занимаемых должностей, перевели на другие места?»
«Нет». Сюн Сяои решительно покачал головой.
Какая нелепость! Без приказа Его Высочества принца Чжао кто бы осмелился использовать военнослужащих в других целях?
«Немедленно соберите всех отдыхающих. Одна группа будет искать от выезда из деревни в сторону главной дороги, остальные — в горах», — мысли Юнь Ли были так же спокойны, как и его голос. «Что касается Сун Цзююаня…»
Сун Цзююань почувствовал, как по шее пробежал холодок. «Этот подчиненный принимает наказание».
«Сюн Сяои, свяжи его и повесь в колодце, чтобы успокоить!»
Юнь Ли, до этого холодный как лед, внезапно взорвался и, указывая на Сун Цзююаня, проклял его.
«Собака что, мозги тебе съела? Ты болтал без умолку сам с собой, я тебя вообще слушал? Я даже не обращал внимания на то, что ты говорил!»
Сказав это, он повернулся и направился вверх по горе.
По пути взгляд Юнь Ли блуждал по окрестностям, не упуская ни единого уголка гор и лесов.
«Я же тебе сегодня утром перед уходом говорил, что если кто-то говорит ерунду, не верь ни единому слову. Ты всегда можешь подождать моего возвращения и поговорить со мной, хорошо?»
Он что-то пробормотал себе под нос от досады, затем поднял руку и резко оттолкнул ее, словно вымещая свой гнев.
Острый кончик ветки задел край его ладони, быстро оставив кровавую рану.
Казалось, он не замечал боли, шагая вперед и продолжая внимательно осматривать окрестности.
"Какой же он придурок! Подслушал чужую чушь, потом расстроился и убежал... Я что, такой человек?!"
Он прошёл долгий путь, но никого не увидел. Юнь Ли чувствовал, будто его сердце жарят в масле. Боль была даже сильнее, чем когда северяне Ди рассекли ему грудь ножом.
Примерно через полчаса поисков Юнь Ли услышал доносившийся неподалеку свист, похожий на птичий, который обычно использовали солдаты армии Линьчуаня, и немедленно побежал к источнику свиста.
Свисток означал «найдено».