В мгновение ока стог сена сгорел дотла.
Шаман небрежно поднял с земли деревянную палку и пошарил в куче пепла. В мгновение ока он вытащил небольшую обугленную змею, свернувшуюся в клубок, длиной, вероятно, всего около двух футов.
В сердце Лян Сяоле зародилось чувство сожаления.
«Проклятое чудовище, посмотри, сможешь ли ты еще причинить людям вред», — сказал шаман, затем поднял голову и обратился к людям, все еще собравшимся вокруг пепла: «Хорошо, теперь все могут двигаться. Идите и проверьте, как там больной. С ним все должно быть в порядке».
Толпа начала шевелиться; одни бросились смотреть на мертвую змею на палке, другие – на женщину.
Кто-то крикнул: «Жена Лай Цзы проснулась!»
Шаман погладил усы и слегка улыбнулся.
Убедившись, что всё в порядке, Лян Сяоле кивнула беспомощной старушке, которая позвала её из толпы, а затем махнула рукой, давая понять, что всё хорошо и она возвращается.
Старушка подбежала, отвела Лян Сяоле в сторону и прошептала: «Я обсудила это с отцом ребенка. Независимо от того, занимались вы этим делом или нет, раз уж вы здесь, вы имеете право на свою долю. Земля моей семьи будет сдана вам в аренду. Если в будущем что-то случится, мы ни к кому другому не обратимся».
Лян Сяоле немного подумал и сказал: «Хорошо, когда наша семья придет подписывать договор купли-продажи земли с другой стороной (семьей мальчика), я попрошу их приехать сюда, чтобы они осмотрели участок. Тогда вы сможете принять решение, как вам такой вариант?»
Старушка радостно кивнула.
Пока Лян Сяоле разговаривал со старушкой, из дома, хромая, вышел пожилой мужчина примерно того же возраста, принес корзину яиц и курицу. Он передал их молодому человеку, который присматривал за «больной» женщиной, а затем достал из кармана пачку денег и тоже отдал ее молодому человеку.
Молодой человек, неся с собой вещи и деньги, подошел к шаману, сунул ему в руки разные предметы и положил немного денег в карман.
Принимая дары, шаман сказал: «Что вы делаете? Мой дорогой племянник, этот старик не может принять такой дар!»
Старушка подмигнула Лян Сяоле и быстро подошла помочь, сказав: «Дядя, можешь взять это. Оно ничего не стоит».
Глава 374. Еще один человек умер!
После этой задержки, когда Лян Сяоле вернулся в Лянцзятунь, было уже за полдень. Столовая давно закрылась на обед.
Повар собирался приготовить отдельное блюдо для Лян Сяоле, Лян Лунциня и кучера. Лян Лунцинь посмотрел на остатки еды в тарелке и сказал: «Не утруждайтесь готовкой. Давайте каждый закажет по несколько любимых блюд и разогреет их».
Шеф-повар лишь мельком взглянул на Лян Сяоле.
Увидев это, Лян Сяоле сказал: «Давайте сделаем, как скажет дедушка».
В тот самый момент, когда все трое сидели за столом, ожидая горячую еду, они услышали женский плач на улице — плач, похожий на похоронный.
«Кто умер?» — первым спросил Лян Лунцинь.
«Лян Лунцзю из восточной части деревни», — сказал местный повар.
«Лян Лунцзю?» — удивленно спросил Лян Лунцинь. — «Я видел его вчера днем. Он был совершенно здоров, никаких признаков болезни не было».
«Это случилось сегодня утром, — сказал тот же повар из деревни. — Его семья рассказала, что после завтрака он сказал, что чувствует себя немного подавленным, поэтому пошел отдохнуть в дом. Когда его жена закончила мыть посуду, покормила скот и пошла проверить, что с ним, он уже был мертв».
«Так быстро?! И вы даже врача не вызвали?» — спросил Лян Лунцинь.
«Я слышал, что они их звали. Они даже называли Дяо гадалкой, но это не сработало».
«Зачем вы попросили мастера Дяо сделать что-то подобное?»
«Я слышал, что он умер очень пугающе: рот открыт, глаза широко раскрыты, словно он был напуган. Мастер Дяо сказал, что он до смерти испугался призрака и даже совершил ритуал, чтобы изгнать его», — сказал повар, бросив взгляд на Лян Сяоле.
«До смерти испугаться призрака? Да еще и средь бела дня, как такое возможно?!» — высказал свое мнение Лян Лунцинь.
Когда взрослые разговаривали, Лян Сяоле обычно молчала, а молча слушала сбоку, моргая большими глазами и глядя на них.
После того как подали еду, все трое ели в мрачном настроении, вызванном кончиной Лян Лунцзю.
После еды Лян Лунцинь проводил Лян Сяоле к матери Хунъюаня (это показало заботливость Лян Лунциня: каждый раз, когда он сопровождал Лян Сяоле, он лично передавал её матери Хунъюаня по возвращении), а затем отправился к Лян Лунцзю. Хотя они были женаты семь или восемь лет и уже не были близки, и не могли присутствовать на свадьбах или похоронах, у них сохранились хорошие отношения, и он пришёл составить ему компанию в последние дни его жизни дома.
В этом году Лян Лунцзю исполнилось 69 лет, что по тем временам считалось довольно преклонным возрастом и попадало в категорию «траура по старости». Однако он обычно был здоров и никогда не болел. Кроме того, у него была 87-летняя мать, проживавшая в доме престарелых, и он был единственным ребенком. Это добавляло грусти к «трауру по старости» — седовласый человек провожает в последний путь чернокожего (или седовласого) человека.
«Мама, бабушка Ин знает, что дедушка Цзю умер?» — с грустью спросила Лян Сяоле.
Сколько бы лет ни было ее сыну, он все равно оставался ее ребенком. Если бы бабушка Ин узнала о смерти сына, она была бы безутешна. Лян Сяоле размышлял, как предотвратить подобное с бабушкой Ин.
«Пока нет. Но вечно это скрывать не получится. Они живут так близко, что рано или поздно всё узнают», — с тревогой сказала мать Хунъюаня.
«Я слышал, что у дедушки Цзю ужасное выражение лица. Ты его видел?»
«Нет. На похоронах было так много людей, что я не смог подойти к ним достаточно близко».
«Почему Дяо Бансянь сказал, что до смерти испугался призрака? Это правда?» — спросила Лян Сяоле мать Хунъюаня, скорее, разговаривая сама с собой.
«Кто может сказать наверняка? Весьма вероятно, что такой вывод был сделан на основе выражения его лица!»
«Мама, может, мне пойти посмотреть?!»
«Прошло уже полдня, что ты вообще можешь понять?! Шестьдесят девять — это уже немолодой возраст. Думаю, тебе стоит просто забыть об этом», — сказала мать Хунъюаня, останавливая его.
Мать Хунъюаня сделала это, чтобы сохранить гармонию с жителями деревни. Дяо Бансянь жила на восточной окраине деревни, совсем рядом с домом Лян Лунцзю. Теперь, когда она пришла к выводу и даже провела обряд изгнания нечистой силы, если Лян Сяоле продолжит вмешиваться, это, вероятно, вызовет недовольство Дяо Бансянь.
«На самом деле, мы изначально хотели позвонить тебе, но ты уже давно уехал, прежде чем мы связались с Дяо Бансянем. Раз уж он уже вовлечён в это дело, давайте больше не будем вмешиваться», — посоветовала мать Хунъюаня.
«Хорошо, мама, я тебя послушаю», — беспомощно сказала Лян Сяоле. «Но мне кажется, обычным людям невозможно увидеть призраков при свете дня! Похоже, здесь какое-то суеверие».
«Давай поговорим об этом, когда они сами не смогут с этим справиться и придут к тебе», — мать Хунъюаня все еще пыталась отговорить его.
Лян Сяоле хранил молчание.
Поскольку поблизости не было верующих, Лян Сяоле пошла в свою комнату, легла на кровать и начала размышлять.
Больше всего ее беспокоила 87-летняя бабушка Ин. Как она сможет перенести удар потери сына в таком преклонном возрасте?! Если с ней случится что-нибудь еще из-за этого, ее план оставить дом престарелых у себя до самой смерти рухнет.