Лян Сяоле свирепо посмотрела на него и парировала: «Я говорю с тобой о серьезных вещах! Если ты будешь продолжать вести себя безответственно, я тебя проигнорирую!» С этими словами она надула губы, повернулась набок и отказалась больше смотреть на маленького нефритового единорога.
«Ты расспросил их о делах во дворце, и они сказали тебе правду, а ты всё равно придираешься», — насмешливо сказал маленький нефритовый единорог. — «Если не хочешь со мной разговаривать, то не разговаривай. В любом случае, я здесь, чтобы попрощаться».
Услышав скрытый смысл в словах Сяоюй Цилиня, Лян Сяоле быстро обернулся, сердито посмотрел на него и спросил: «Прощай? С кем ты прощаешься?»
"Отдать тебе?!" — с озорной улыбкой воскликнул маленький нефритовый единорог. — "Теперь, когда ты стал членом дворца, какой смысл мне здесь находиться?!"
«Нет! Я не согласен!» — почти взревел Лян Сяоле. — «Ты — ездовое животное и проводник, посланный мне Великим Богом Цидянем. Мой двадцатидвух с половиной летний договор с Великим Богом Цидянем еще не истек. Ты не можешь уйти без разрешения. Даже если ты захочешь уйти в отставку, тебе потребуется согласие Великого Бога Цидяня!»
Хотя Лян Сяоле часто в шутку препиралась с Сяоюй Цилинем, это было в основном ради забавы. В глубине души она знала, что Сяоюй Цилин сыграл решающую роль в развитии её бизнеса до нынешних масштабов. Каждый её шаг был сделан под руководством Сяоюй Цилиня. Можно сказать, что без Сяоюй Цилиня она была бы как слепой человек без трости.
Она решила отправиться во дворец благодаря сильной поддержке Маленькой Нефритовой Цилин: она доверила ей все свои земли, как купленные, так и арендованные, под ее опеку.
Если Сяо Юй Цилин действительно уйдет в отставку, и у меня больше не будет времени заниматься делами во дворце, разве обещание урожая более 2000 цэтий зерна с му не окажется пустыми словами?! План по созданию 600 ли сельскохозяйственных угодий тоже сорвется.
Если бы она не поехала во дворец, её отец, Хунъюань, мог бы потратить несколько тысяч или даже десятков тысяч таэлей серебра, чтобы уладить этот вопрос. Однако она искренне не хотела упускать эту возможность попасть во дворец. Избранные наложницы должны были быть в возрасте от тринадцати до шестнадцати лет, а ей в этом году исполнилось ровно четырнадцать. Упустить эту возможность означало бы упустить счастье на всю жизнь.
Прожив две жизни, я испытал на себе самые разные образы жизни, поэтому не отнесся к себе несправедливо. Кроме того, моя цель попадания во дворец — познакомиться с влиятельными людьми и использовать их власть для продвижения по карьерной лестнице.
Не успели ничего решить, как Маленький Нефритовый Цилин сдался. Если бы Маленький Нефритовый Цилин ушел, он остался бы совсем один — не в состоянии заниматься и тем, и другим, и в конце концов все его усилия оказались бы напрасными.
Маленький нефритовый единорог поставил перед Лян Сяоле огромную проблему.
Лян Сяоле оказалась в затруднительном положении. Чем больше она думала об этом, тем больше чувствовала себя одинокой и беспомощной. Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось ее отчаяние. У нее щипало в носу, и слезы текли по лицу, словно порванная нить жемчуга.
«Смотри, смотри. Ты начала плакать, даже не успев закончить говорить».
Когда маленькая Нефритовая Цилин увидела, что у Лян Сяоле появились искренние чувства, она невольно немного обрадовалась: казалось, он по-прежнему занимает важное место в сердце этой юной девушки.
«Пожалуйста, перестань плакать, хорошо? Давай придумаем решение!» — умоляла маленькая Нефритовая Цилин.
«Что тут решать? Ты возвращайся на свою гору Цилинь, а я — в свой Лянцзятунь», — со слезами на глазах сказал Лян Сяоле. — «Мне больше не нужен этот проект строительства сельскохозяйственных угодий протяженностью 600 миль. Я больше не поеду во дворец. Мне больше не нужна эта сверхдержава и космос. Я отправляюсь в Лянцзятунь, чтобы жить жизнью фермера, обрабатывая землю от рассвета до заката».
«До этого еще далеко, зачем ты устраиваешь истерику?» Маленькая Нефритовая Цилин поспешно снова подняла мусор: «Вытри слезы, давай обсудим все сначала. Давай найдем практическое решение».
«Ты всё ещё уходишь или нет?» — спросила Лян Сяоле, её голос дрожал от рыданий, когда она увидела, как маленький нефритовый единорог обернулся.
Маленькая Нефритовая Цилин: "Ну, послушайте меня..."
Лян Сяоле: "Я больше ничего не хочу слышать, просто скажи мне — ты уезжаешь или нет?"
Маленький нефритовый единорог выглядел беспомощным: «Вот в чём дело: если ты пойдёшь во дворец, я тоже должна пойти. Это устроил Великий Бог Цидянь».
Услышав, как Сяоюй Цилин произносит имя Великого Бога Цидяня, Лян Сяоле, хотя и не была уверена в правдивости его слов, прекратила спорить из-за своего глубокого восхищения Великим Богом. Вытерев слезы, она гнусавым голосом спросила: «Что именно произошло?»
Маленькая Нефритовая Цилин: «Великий Бог Цидянь сказал, что Императорский дворец — это место, где прячутся драконы и тигры, и это не то место, куда такой второстепенный бог, как я, может свободно проникнуть. Даже в космосе есть вероятность быть обнаруженным. Ради вашей безопасности, ради ваших сверхъестественных способностей и ради безопасности космоса я должна уйти».
Лян Сяоле, поняв, что неправильно поняла маленького нефритового единорога, извиняюще кивнула. Услышав, как маленький нефритовый единорог упомянул свои особые способности и пространственное мышление, она быстро спросила: «Тогда могу ли я принести свои особые способности и пространственное мышление во дворец?»
Маленькая Нефритовая Цилин: «Конечно, можешь. Однако тамошние колдуны очень искусны в магии, поэтому тебе нужно быть осторожной. Они могут использовать небольшую уловку, чтобы заблокировать твои способности. Без твоих способностей ты можешь забыть об использовании пространства».
Лян Сяоле снова кивнула, показывая, что поняла. Затем она поспешно спросила: «А теперь скажите, на что мне следует обратить внимание, когда мы доберемся до дворца?»
Маленькая Нефритовая Цилин: «Разве мы только что об этом не говорили? Дворцовые служанки делятся на три, шесть и девять рангов. Если хочешь выделиться, нужно уметь себя преподнести и привлечь внимание окружающих, особенно своего господина и особенно императора. Иначе, просто молчаливая работа, как раньше, ни к чему хорошему не приведёт».
Лян Сяоле: «Вы упомянули удачу раньше, а теперь сказали, что всё дело в способностях. Что важнее?!»
Маленькая Нефритовая Цилин: «Ни один из этих двух факторов не важнее другого. Подумайте сами: если вы плохо себя проявите, вас никто не заметит; но с другой стороны, во дворце три тысячи красавиц, а император всего один. Какими бы выдающимися ни были, если император этого не увидит, он и вас не заметит, верно? Так что удача тоже очень важна!»
Лян Сяоле снова кивнула. Затем она спросила: «Если я не могу уехать, не могли бы вы помочь мне позаботиться об этих полях другим способом? Я не хочу, чтобы мой отъезд как-то повлиял на их состояние».
Маленькая Нефритовая Цилин: «Думаю, у тебя хватит времени. В поле каждый день не так уж много работы. Ты отвечаешь только за полив, борьбу с вредителями и прополку, что не должно занимать больше одного раза в десять дней или полмесяца. А поскольку всё это делается в космосе, времени быть не должно».
Лян Сяоле: «Я боюсь того, что может произойти».
Маленькая Нефритовая Кирин: «Ты также можешь нанять сикигами. В случае непредвиденных обстоятельств ты можешь внедрить в него методику и шаги, и пусть он временно заменит тебя, разве это не решит проблему?»
Лян Сяоле неловко улыбнулся.
Она попыталась использовать этот метод, чтобы поддержать маленького нефритового единорога, но неожиданно он полностью оттолкнул её.
…………
Под натиском зависти и ревности окружающих, а также беспокойства семьи, Лян Сяоле в сопровождении матери Хунъюаня и своей третьей тети Лян Яньцю была отправлена в столицу в собственной карете.
Оказалось, это был масштабный национальный конкурс красоты. И он не был похож ни на один другой год.
Два месяца назад скончался старый император Чэнь Юаньмин, и на престол взошел наследный принц Чэнь Сюй. Из-за длительной болезни вдовствующая императрица умерла вскоре после восшествия на престол нового императора. Новый император также не желал повышать в должности наложниц, назначенных ему вдовствующими императрицами, поэтому свадебная церемония еще не состоялась.
В этом году проходит королевский отбор наложниц, который проводится каждые три года. Новый император намерен выбрать из числа новоизбранных дворцовых служанок достойную, красивую, нежную и добродетельную женщину, которая станет его императрицей.
Поэтому маньчжурский двор придавал большое значение отбору императорских наложниц.
Отбор кандидаток женского пола был организован Министерством доходов.
Сначала по всей стране были направлены многочисленные группы для поиска пяти-шести тысяч молодых женщин в возрасте от тринадцати до шестнадцати лет. После уплаты приданого в серебряных монетах их родителям было поручено отправить их в столицу в определенный день определенного месяца.
После того как все молодые женщины собрались в столице, императорский двор послал евнухов провести второй отбор. Женщин расставили рядами по сто человек в порядке возраста. Евнухи стояли в начале рядов и осматривали каждую женщину индивидуально. Любую женщину, которая была немного выше, ниже, полнее или худее остальных, снимали с ряда, чтобы показать, что она не была отобрана.
В первой партии было отсеяно около тысячи человек.
На следующий день оставшиеся молодые женщины выстроились в очередь, как и прежде. Евнухи осматривали их чрезвычайно проницательными глазами, внимательно изучая глаза, уши, рот, нос, волосы, кожу, шею, плечи, спину и так далее, отбирая их одну за другой.
Затем их попросили назвать свои имена, возраст и родные города, чтобы понаблюдать за их голосами и выражением лица. Если их речь была невнятной, голос хриплым или они были взволнованы, их просили выйти из очереди. Таким образом, было исключено более двух тысяч человек.
На третий день евнухи измерили линейками руки и ноги молодых женщин, а затем заставили каждую из них пройти несколько десятков шагов, чтобы оценить их походку. На этот раз было отсеяно около тысячи неподходящих кандидаток.
Последние примерно тысяча человек были выстроены в шеренгу и под руководством евнухов проведены к воротам Шуньчжэнь, чтобы император и императрица могли выбрать себе пару. Тех, кто не понравился императору и императрице, всё равно отсеяли.