« Puisque vous vous accrochez encore à l'espoir, laissez-moi vous aider à vous décider. » Ye Yangcheng jeta un coup d'œil aux quatre politiciens qui se disputaient avec véhémence, le visage rouge, puis disparut des lieux.
La discussion se poursuivait dans la salle de conférence. Solis campait sur ses positions, exigeant une somme importante pour prouver la sincérité du gouvernement américain et obtenir la clémence de Ye Yangcheng, afin d'éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise. Pendant ce temps, les trois autres, menés par le président Strong, négociaient et tentaient de faire baisser le prix à payer
; Fisher proposa même un milliard de dollars à titre de compensation.
En résumé, les deux parties ont argumenté sans relâche pendant une heure entière. Tous étaient assoiffés, affalés dans leurs chaises, les yeux rougis, mais ils n'ont toujours pas réussi à trouver une solution satisfaisante.
Alors que les quatre hommes se fixaient du regard, aucun ne voulant céder, la voix urgente de la secrétaire de Strong retentit derrière la porte du bureau hermétiquement close. Elle s'exclama : « Monsieur le Président, il s'est passé quelque chose ! »
«
Vroum…
» Les quatre personnes assises dans la salle de conférence entendirent le cri de la secrétaire. À ces mots, elles frissonnèrent toutes les quatre et bondirent de leurs chaises dans un vrombissement.
La salle de conférence était entièrement fermée. Même si la secrétaire frappait ou donnait un coup de pied dans la porte de l'extérieur, aucun son ne serait entendu à l'intérieur. Par conséquent, la secrétaire ne pouvait que crier dans la salle de conférence par l'intermédiaire du dispositif de communication situé à l'extérieur de la porte
: «
Il est arrivé quelque chose à F, Monsieur le Président
!
»
Strong et les trois autres échangèrent un regard. Finalement, Strong garda son calme, tendit la main et appuya sur le bouton vert de la table de conférence devant lui, puis demanda d'une voix grave : « Qu'est-ce que F a provoqué dans cette situation ? »
« Monsieur le Président, il y a dix minutes à peine, le directeur du FBI, Albert… » La secrétaire sembla hésiter à parler, marquant une pause avant de serrer les dents et d’annoncer : « Il a été kidnappé. »
« Quoi ? » En entendant les paroles de la secrétaire, Strong et les trois autres crurent d'abord avoir mal entendu. Qui était Albert ? Il était le directeur de la Force F, et on pouvait même le comparer au plus haut responsable des services de renseignement mondiaux !
Albert a été kidnappé ? Si cela se sait, le régime F perdra toute crédibilité.
Avant même que Strong puisse poser la question, le ministre de la Défense, Vilsack, n'a pas pu s'empêcher de demander : « Comment Albert a-t-il été enlevé ? Qui l'a enlevé ? Où a-t-il été enlevé ? »
Les trois questions posées d'affilée donnèrent un léger vertige à la secrétaire, mais elle reprit rapidement ses esprits et répondit précipitamment : « Monsieur Albert… il a été kidnappé dans son bureau… »
« Quoi ? » Les yeux de Strong et des trois autres s'écarquillèrent encore davantage. Solis s'écria, incrédule : « Qu'avez-vous dit ? »
« Monsieur le Président, Madame la Secrétaire, les nouvelles du bureau F sont bel et bien vraies. » La secrétaire murmura : « Monsieur Albert a été enlevé dans son bureau et emmené aux toilettes de l'autre côté de la rue. Ses ravisseurs l'ont déshabillé, puis… il a été ligoté et suspendu… au plafond des toilettes. Des mots étaient écrits sur son corps ! »
Les paroles de la secrétaire eurent un impact considérable sur Strong et ses trois compagnons. Ils se regardèrent, incrédules, l'esprit momentanément vide.
Comment le chef du FBI, le directeur du FBI, a-t-il pu être kidnappé de son bureau et emmené dans les toilettes de l'autre côté de la rue, où il a été ligoté et suspendu au plafond ?
Si ce n'est pas le 1er avril, et si cette secrétaire ne leur a pas menti… alors cet individu est vraiment terrifiant. Comment a-t-il fait
?
Strong déglutit difficilement, sa pomme d'Adam se soulevant dans sa gorge. D'une voix rauque, il demanda : « Quoi… qu'est-ce qu'il a écrit sur son corps ? »
« C’est chinois. » Les premiers mots de la secrétaire glacèrent le sang de Strong et de ses trois compagnons. Chinois ? Mon Dieu, se pourrait-il que le diable ait déjà… ?
« Il n'y a qu'un seul mot, mais il est écrit en très gros caractères, en plein sur la poitrine de M. Albert », chuchota la secrétaire. « Ce mot est : Offense. »
« Un crime ? »
Chapitre 834 : Non pas une gifle, mais un coup de pied au visage
Un caractère chinois inscrit sur la poitrine du directeur F plongea Strong et son équipe dans la perplexité. Ils ne parvenaient pas à en comprendre le sens. Que cherchait-il à faire
? Les quatre hommes, les yeux rouges et le souffle court, se creusèrent la tête, mais restèrent incapables de percer le mystère.
Le mot «
criminel
» est simplement le caractère chinois qui signifie «
criminel
», rien de plus. Pourtant, le directeur du FBI, chef des services secrets américains, a été si facilement kidnappé, déshabillé, pendu dans les toilettes, et ce seul mot inscrit sur sa poitrine… Quelle gifle
! Une gifle absolue
!
Après avoir écouté le rapport de la secrétaire, la salle de conférence, jusque-là bruyante et qui ressemblait à un marché animé, tomba dans un silence complet. Ils étaient presque certains que le diable était venu frapper à leur porte, mais même en étant certains de son identité, que pouvaient-ils faire
?
Après un long silence, Strong prit une profonde inspiration et demanda d'une voix rauque : « Monsieur Albert, comment va-t-il maintenant ? »
« Monsieur le Président, Monsieur Albert… est en pleine crise de colère. » La secrétaire, postée devant la porte, balbutia : « Il s’est enfermé dans son bureau et refuse de voir qui que ce soit. »
«
…
» Strong et les trois autres retombèrent dans le silence. Ils comprenaient ce qu’Albert ressentait. Après une vie entière à la tête des services secrets, il avait été humilié
: sa cachette avait été cambriolée, il avait été déshabillé et pendu. Si la même chose était arrivée à l’un d’eux, sa réaction aurait sans doute été encore plus violente que celle d’Albert
!
La secrétaire quitta la salle sans un mot, et le seul bruit qui résonna dans le silence de la salle de réunion était la respiration haletante des quatre personnes. Environ une minute plus tard, le ministre de la Défense, Vilsack, murmura : « Ce doit être ce démon. Que devons-nous faire maintenant ? »
Que faire ? Ils ont déjà déshabillé votre chef des services secrets et l'ont pendu pour l'humilier. Que faire d'autre ? Strong baissa les paupières, l'air pensif, et dit : « Peut-être devrions-nous d'abord essayer de comprendre ce que ce mot signifie réellement ? »
Le simple mot « criminel » laissa ces quatre fonctionnaires incroyablement puissants perplexes. Ils se creusèrent la tête, mais ne parvinrent pas à comprendre pourquoi Ye Yangcheng aurait inscrit un tel mot sur la poitrine d'Albert.
Le silence régnait dans la salle de réunion. Après avoir exprimé son opinion, Strong se tourna inconsciemment vers Solis et il perçut une pointe de moquerie dans son regard…
« De quoi riez-vous ? » Strong passa la main sous la table de conférence et serra les poings, mais son expression resta relativement calme.
« Je me dis que si on continue à se disputer comme ça, l’un de nous finira peut-être par être déshabillé et pendu pour être humilié. » Solis prit une profonde inspiration, son sourire moqueur s’effaçant tandis qu’elle disait sérieusement : « On devrait prendre une décision au plus vite ! »
« Mais… » Strong refusait toujours d’accepter les conditions d’apaisement proposées par Solis. Sacrifier quelques boucs émissaires n’était pas un problème, mais ajouter des dizaines de milliards de dollars et des informations techniques qui auraient dû rester strictement confidentielles… c’était un peu trop demander.
Cependant, avant même que Strong puisse exprimer son hésitation ou son objection, la secrétaire qui venait de partir réapparut à la porte de la salle de réunion. Cette fois, elle apporta à Strong et aux trois autres de très mauvaises nouvelles. Elle cria : « Monsieur le Président, il s'est encore produit quelque chose de grave ! »
« Que s'est-il passé ? » demanda Strong, visiblement agacé, sur un ton extrêmement hostile.
La secrétaire qui se tenait devant la porte semblait très perturbée, sa voix tremblant légèrement : « Monsieur... Monsieur Olmsted, il... il a été kidnappé lui aussi ! »
"Boum..." Si l'enlèvement d'Albert n'avait été qu'une onde de choc, celui d'Olmsted fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, laissant Strong et les autres stupéfaits sur place !
Qui est Olmsted
? Il s’agit d’Albert, le directeur du renseignement national, chargé des opérations de renseignement, mais qui rend également des comptes à Olmsted. De plus, Albert n’est pas le seul subordonné d’Olmsted
; quinze agences de renseignement américaines sont placées sous sa juridiction
!
Si Albert est considéré comme le chef suprême des services de renseignement, Olmsted est sans conteste le maître absolu des directeurs d'agences de renseignement du monde entier. Chargé de transmettre les renseignements au président, il réside généralement à la Maison-Blanche
!
Olmsted a lui aussi été kidnappé ? Ce diable est-il déjà arrivé à la Maison Blanche ? Qu'a-t-il fait à Olmsted ? Est-il là, maintenant… ?
Les quatre hommes frissonnèrent, leurs yeux parcourant avec suspicion la salle de conférence vide. Strong, cependant, s'efforça de rester calme et demanda à la secrétaire d'un ton relativement posé : « Qu'ont fait les ravisseurs à Olmsted ? »
« L’incident concernant M. Olmsted s’est produit dans le bureau du directeur de la Defense Intelligence Agency, au quatrième étage de l’immeuble de la DIA », répondit rapidement la secrétaire. « Lorsqu’on l’a retrouvé, il était… lui aussi déshabillé et suspendu la tête en bas au plafond de la salle de bains… M. Olmsted est quelque peu agité… »
« A » est l'abréviation de Defense Intelligence Agency (Agence de renseignement de la défense). Autrement dit, l'incident impliquant Olmsted ne s'est pas produit à la Maison-Blanche, mais au siège de la DIA, qui est situé bien loin de la Maison-Blanche.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, Strong et les autres poussèrent un soupir de soulagement. À ce moment-là, la secrétaire reprit
: «
Un autre caractère a été trouvé sur la poitrine de M. Olmsted, également en chinois.
»
« Quel mot ? » Strong se redressa et insista : « Dis-le-moi vite ! »
« Un caractère chinois ‘的’ », répondit rapidement la secrétaire, « écrit sur la poitrine de M. Olmsted, ou plus précisément, un peu au-dessus du bas de son abdomen. »
«
“Foul”
?
» À la réponse de la secrétaire, Strong et les autres furent de nouveau plongés dans l’angoisse. Que signifiaient exactement ces deux mots
?
Quant au rapport passionné d'Olmsted, ils l'ont tous les quatre complètement ignoré. Quelle absurdité ! Qui pourrait rester calme et imbu de lui-même après avoir été humilié devant ses subordonnés ? C'était déjà remarquable qu'il parvienne à maîtriser ses impulsions et à ne pas perdre le contrôle.