Hinter dem jungen Mann standen drei Kampfkünstler, alle um die dreißig oder vierzig Jahre alt. Jeder trug einen Kampfkunstmantel. Der Kleinste von ihnen hatte einen Seitenscheitel und ein kahles Kinn, aber sein Gang war der sicherste. Chen Xiao erkannte ihn sofort. Dieser kleine Mann war wahrscheinlich der geschickteste der drei Kampfkünstler.
Die beiden anderen Kampfkünstler unterschieden sich deutlich. Der eine war groß und imposant, der andere klein und stämmig. Der Große wirkte grimmig, hatte einen dichten Bart und stechende Augen. Der Kleine hingegen lächelte freundlich und ließ keinerlei Kampfkünste erkennen. Sein Lächeln verlieh ihm das Aussehen eines gewieften Geschäftsmanns, während seine Augen Wachsamkeit und Vorsicht ausstrahlten.
Als sie eintraten, wirkte der erste junge Mann arrogant, und die Schwertkämpfer der Shangchen-Familie, die zu beiden Seiten saßen, erhoben sich zur Begrüßung und verbeugten sich. Der junge Mann jedoch hielt nur den Kopf hoch, und der kleine Mann hinter ihm war ebenso arrogant und warf ihnen nicht einmal einen Blick zu. Der große, imposante Mann nickte ihnen lediglich leicht zu. Dieses Verhalten war wahrlich arrogant.
Der kleine, stämmige Mann ging jedoch nach dem Eintreten ganz hinten und folgte uns den ganzen Weg. Er verbeugte sich wiederholt vor den Schwertkämpfern der Shangchen-Familie zu beiden Seiten und zeigte dabei äußerst höfliche Umgangsformen.
Als Ito Kyo sie zuvor lautstark begrüßt hatte, sprach er Japanisch, das Chen Xiao nicht verstand. Nachdem die vier eingetreten waren, senkte Tang Xin die Stimme und stellte die drei vor.
Als Chen Xiao hörte, dass der junge Mann, der vorne ging, tatsächlich ein Mitglied der königlichen Familie und sogar ein Prinz war, regte sich sein Herz ein wenig.
Sie kamen, um uns herauszufordern, und brachten sogar einen Prinzen mit. Offensichtlich gehört dieser junge Prinz zur gegnerischen Seite der Familie Shangchen.
„Seine Hoheit Hirohito ist der Großneffe Seiner Majestät des Kaisers … und trägt den Titel eines Prinzen.“ Tang Xin senkte die Stimme und sprach schnell: „Seine Hoheit der Kronprinz hat derzeit keinen Sohn, und sowohl die Kronprinzessin als auch der Kronprinz werden älter. Der Kronprinz wird naturgemäß den Thron erben. Da er jedoch keinen Sohn hat, ist die Frage seiner Nachfolge äußerst heikel. Die Stellung Seiner Hoheit Hirohito ist dadurch sehr fragil geworden …“
Diese Worte fielen so schnell, dass Chen Xiao gar nicht reagieren konnte, bevor Prinz Boren die innere Halle erreicht hatte. Tang Xin verstummte rasch, erhob sich anmutig, trat vor, verbeugte sich tief und kniete langsam nieder.
Prinz Boren blieb hochmütig, doch als sein Blick über Tang Xin wanderte, blitzte ein seltsamer Glanz in seinen Augen auf. Chen Xiao bemerkte diesen Glanz… und als Mann verstand er sofort die Bedeutung hinter diesem Blick: Besitzgier!
Dieser Prinz Boren scheint ein Hintergedanken gegenüber... Tang Xin zu haben?
Schließlich war er ein königlicher Prinz. Tang Xin erhob sich, um ihn zu begrüßen, also konnte Chen Xiao nicht einfach sitzen bleiben. Er konnte nur so tun, als würde er ihm folgen, und stellte sich hinter Tang Xin, innerlich widerwillig verbeugend, und dachte bei sich: Ich werde das einfach als Begrüßung eines Toten betrachten.
Chen Xiao bemerkte, dass mehrere Krieger hinter Prinz Hirohito bei Tang Xins Verbeugung sofort und vorsichtig beiseite traten. Dies deutete darauf hin, dass sie es nicht wagten, eine so prunkvolle Zeremonie mit Seiner Hoheit dem Prinzen zuzulassen. Schließlich gab es in Japan noch immer das Kaiserhaus. Obwohl es eine konstitutionelle Monarchie war, waren die Überreste dieser starren feudalen Hierarchie viel stärker ausgeprägt als in westlichen Ländern.
Hirohito besaß unverkennbar königliche Ausstrahlung. Tang Xin führte ihn zum Hauptsitz im inneren Saal, wo er rechts Platz nahm – der mittlere Sitz, der Takeuchi Bunzan gehörte, blieb leer. Offenbar sollte selbst ein Prinz von solch hohem Rang nicht auf dem Thron sitzen, der den größten Herrscher ganz Japans symbolisierte.
Nachdem Bo Ren Platz genommen hatte, wechselte er einige Worte mit Tang Xin in freundlicher Weise. Tang Xin antwortete vorsichtig, doch Chen Xiao verstand das Japanische nicht. Gerade als er sich Sorgen machte, trat Ito Kyo herüber. Er war ein Schüler der dritten Generation und hatte ursprünglich keinen Status in der Herzschwert-Sekte. Dennoch bekleidete er eine besondere und herausragende Position in der Familie Shangchen und pflegte gute Beziehungen zu den jungen Sprösslingen verschiedener mächtiger Familien. Er war für die Diplomatie und Öffentlichkeitsarbeit zwischen der Familie Shangchen und der jüngeren Generation dieser Familien zuständig. Zudem galt er als aufstrebender Stern der Ito-Linie, was ihm das Recht einräumte, in der inneren Halle zu stehen.
Normalerweise hätte er hinter Ito Daio stehen sollen, aber dieses Mal stand er hinter Chen Xiao, was wohl von Tang Xin arrangiert worden sein muss.
„Der Kleine ist Nishihira Kojiro, der Leiter der Schule des Verborgenen Mondes; der Große ist Miyazawa Shimoki, ein Schwertkämpfer der Chiba-Schule; und der Dicke ist Takamoto Itto, ein Schwertkämpfer der Yuukumi-Schule …“ Ito Kyo flüsterte Chen Xiao die Vorstellungen schnell zu und bedeckte dabei seinen Mund mit seinem Fächer. Diese Geste, die anfangs etwas verstohlen wirkte, wurde durch seine ausgezeichneten Manieren ironischerweise noch kultivierter und verlieh ihm eine unbeschwerte Ausstrahlung. „Der Kleine, Nishihira Kojiro, ist der Beste; er ist bereits der beste Schwertkämpfer in Kansai. Ich habe gehört, dass Onkel Heihachiro letztes Jahr nach einer Feier privat mit ihm trainiert und anscheinend verloren hat …“
Chen Xiao nickte. Und tatsächlich schien sein Urteil richtig gewesen zu sein; er hatte sofort erkannt, dass der kleine Mann derjenige mit dem besten Kung Fu war.
Tang Xin unterhielt sich leise mit Bo Ren, während die drei Kampfkünstler unten schweigend warteten. Der kleine, stämmige Takamoto Itto hatte noch immer ein freundliches Lächeln im Gesicht, während der große Miyazawa Shimoki mit aufgerissenen Augen umherblickte. Der kleine Nishihira Kojiro hatte die Augen halb geschlossen, und gelegentlich blitzte ein Hauch von Scharfsinn unter seinen halb geöffneten Lidern auf.
Nach einem kurzen Wortwechsel mit Prinz Boren wurde Tang Xins Gesichtsausdruck allmählich ernst. Sie sagte noch ein paar Worte, doch Prinz Borens Tonfall war nun sehr bestimmt. Schließlich seufzte Tang Xin und nickte zustimmend.
Dann öffnete Nishihira Kojiro die Augen und sprach. Chen Xiao konnte ihn natürlich nicht verstehen – schließlich konnte Ito Kyoya unmöglich jedes Wort übersetzen, und es war ja auch nicht möglich, sich in der Haupthalle ständig zu unterhalten.
Als Nishihira Kojiro sprach, erschrak Chen Xiao – dieser Kerl sah klein aus, aber seine Stimme war laut und klar wie eine schlagende Glocke, kraftvoll und resonant, mit einem Hauch von metallischer Qualität.
Schließlich holte Nishihira Kojiro mit ernster Miene eine Schriftrolle aus der Tasche, trat langsam vor und überreichte ihm die Schriftrolle mit beiden Händen.
Tang Xin wagte es nicht zu zögern, stand auf, nahm es mit beiden Händen, entfaltete es langsam und betrachtete es aufmerksam.
Chen Xiao setzte sich zur Seite und sah, dass die Schriftrolle mit einem Pinsel beschrieben war, die Tinte tropfte. Obwohl alles auf Japanisch war, fanden sich auch einige chinesische Schriftzeichen. Nach einem kurzen Blick konnte er erraten, worum es sich handelte.
Und tatsächlich flüsterte Ito Kyo ihm ins Ohr: „Das ist eine Herausforderung.“
Nachdem Tang Xin das Dokument in ihrer Hand eingehend geprüft hatte, trat sie zwei Schritte vor und ließ ihren Blick über die Schwertkämpfer der Familie Shangchen schweifen, die draußen im Hof saßen. Dann begann sie, die Taktiken Wort für Wort mit ihrer feinen und klaren Stimme vorzutragen.
Während sie vorlas, huschte ein Anflug von Zorn über die Gesichter der Schwertkämpfer der Familie Shangchen, die draußen auf den Gebetsteppichen saßen. Chen Xiao seufzte innerlich. Diese Tang Xin war wahrlich würdig, das Oberhaupt der Familie zu sein; mit nur einer einzigen Geste hatte sie den Hass zwischen den verschiedenen Fraktionen innerhalb seiner Familie geschürt.
Jingu Heihachiro jedoch war voller Zorn. Er hatte stets den zweiten Platz der besten Schwertkämpfer der Tatsumi-Familie innegehabt. Nun hatte es jemand gewagt, sie herauszufordern. Takeuchi Bunzan, ein Großmeister, würde sich natürlich nicht so leicht einmischen. Daher war er es üblicherweise, der in solchen Fällen eingriff – wer es wagte, die Tatsumi-Familie herauszufordern, waren allesamt renommierte Schwertmeister Japans. Gewöhnliche Niemande hingegen kämen gar nicht erst in den Ring.
Als Heihachiro Jingu dies hörte, stand er langsam auf und wollte gerade etwas sagen, als Tang Xin leicht lächelte, die taktische Schriftrolle in ihrer Hand schloss und Heihachiro Jingu einen Blick zuwarf, der ihm bedeutete, zu schweigen.
"Eure Hoheit."
Tang Xin wandte sich an Bo Ren: „Kampfsport-Sparring ist unter verschiedenen Schulen nicht ungewöhnlich, aber es ist für Eure Hoheit als Prinz ziemlich unpassend, sich an so profanen Angelegenheiten wie sektiererischen Streitigkeiten zu beteiligen und dass sich dies auf den Palast ausbreitet.“
Das Kaiserliche Hofamt ist die Verwaltungsbehörde der japanischen Kaiserfamilie und ähnelt in gewisser Weise dem Kaiserlichen Hofamt oder dem Kaiserlichen Clanhof in der Qing-Dynastie Chinas.
Bo Ren lächelte leicht, als er dies hörte, und nahm Tang Xins versteckten Sarkasmus über seine Pflichtvernachlässigung nicht ernst. Er sagte nur lächelnd: „Ich war zufällig auf der Durchreise in Kobe und traf ein paar Schwertkämpfer. Als ich von diesem großen Ereignis erfuhr, kam ich, um es mir anzusehen.“
Tang Xin war insgeheim wütend, als sie das hörte.
Andere waren eine Sache für sich, doch dieser kleine Mann, Nishihira Kojiro, war der amtierende Leiter der Ingetsu-ryu-Schule und ein in ganz Japan hoch angesehener Schwertkämpfer. Er bekleidete zudem eine weitere wichtige Position: Er war ein von Prinz Hirohito persönlich angestellter Kendo-Lehrer – eine seltene Ausnahme innerhalb der Kaiserfamilie. Alle männlichen Mitglieder der Kaiserfamilie waren verpflichtet, Kendo zu erlernen, um den Kampfgeist der kaiserlichen Männer zu bewahren. Takeuchi Bunzan war jedoch der von der Kaiserfamilie ernannte Kendo-Meister, und die Ausbildung der kaiserlichen Familienmitglieder in Kendo lag seit jeher in seiner Verantwortung. Daher studierten die meisten Mitglieder der Kaiserfamilie nominell unter der Kamishin-Familie.
Aus irgendeinem Grund blickte dieser Bo Ren jedoch stets auf die Familie Shang Chen herab und suchte sich selbst einen Schwertkampflehrer, indem er ein Schüler der Schule des Verborgenen Mondes wurde.
Dein eigener Lehrer kommt, um dich herauszufordern, und du, als Schüler, behauptest, du seist nur auf der Durchreise... Das ist eine schamlose Lüge.
Da es sich bei dem anderen jedoch um einen Prinzen handelte, konnte Tang Xin ihm selbst bei finsterem Blick und Lügen nicht ins Gesicht widersprechen. Sie konnte nur lächeln und sagen: „In diesem Fall, Eure Hoheit, bitte setzen Sie sich, und lassen Sie uns gemeinsam zusehen.“
Tang Xin blickte Nishihira Kojiro an und verbeugte sich. Obwohl Nishihira Kojiro arrogant war, konnte er sich nicht anmaßen, da sich das Oberhaupt der angesehenen Familie Shangchen vor ihm verbeugte. Nachdem er die Verbeugung erwidert hatte, hörte er Tang Xin sagen: „Meister Nishihira ist in Kansai berühmt. Es ist natürlich eine große Ehre, dass er zu meiner Familie Shangchen kommt, um Kampfkunst zu üben und mit uns zu trainieren. Mein Großvater sagte einst, wir sollten uns nicht von den Unterschieden zwischen den Schulen einengen lassen. Meine Familie Shangchen ist überaus glücklich, einen Schwertkampfmeister wie Meister Nishihira bei uns zu haben, der uns unterrichtet.“
Sie hielt inne, blickte dann zu den beiden anderen Schwertkämpfern neben ihr, Miyazawa und Takamoto, und lächelte ebenfalls: „Das Gleiche gilt für euch beide, Meister.“
Nishihira Kojiro zwang sich zu einem kalten Lächeln; er war von Natur aus dunkelhäutig. Ihm gelang es selten, überhaupt zu lächeln. Kühl sagte er: „Ich traf mich letztes Jahr mit Bruder Jingu Heihachiro. Wir tauschten uns unter vier Augen aus, überprüften gegenseitig unsere Erkenntnisse, und ich gewann im Nachhinein wertvolle Einsichten. Austausch ist wahrlich gut; ich finde, wir sollten uns noch intensiver austauschen! Deshalb bin ich dieses Mal gekommen, um Sie zu belästigen. Ich bitte Bruder Jingu Heihachiro demütig um Rat!“
Doch ein Gedanke ließ ihn nicht los: In der Shangchen-Familie galt Takeuchi Bunzan, der Meister Nummer eins, als gottgleiche Figur der japanischen Kampfkunst. Obwohl Nishihira Kojiro äußerst selbstsicher war, wusste er, dass er diesen Großmeister nicht besiegen konnte. Nach seiner letzten Begegnung mit Jingu Heihachiro hatte er jedoch die Oberhand gewonnen. Dank eines Jahres unermüdlichen Trainings war seine Stärke enorm gestiegen. Er war absolut überzeugt, Jingu Heihachiro zu besiegen!
Obwohl er Takeuchi Bunzan nicht besiegen konnte, wäre ein Sieg über den zweitbesten Kämpfer der Kamishin-Familie eine bemerkenswerte Leistung, sollte dies bekannt werden. Er war erst vierzig Jahre alt, ehrgeizig und hatte sich die Gunst von Prinz Hirohito erworben. Prinz Hirohitos Position im Kaiserhaus war heikel; der amtierende Kronprinz hatte keinen Sohn, und nach seiner Thronbesteigung würde er gemäß der Thronfolge wohl keine andere Wahl haben, als Prinz Hirohito zu seinem Erben zu ernennen… In diesem Fall wäre er der Schwertkampflehrer des zukünftigen Kaisers!
Immer wenn ich daran denke, überkommt mich ein Gefühl der Begeisterung, als ob die Bestimmung, den Hidgetsu-ryu-Stil wiederzubeleben, auf meinen Schultern lastete! Solange ich sorgsam und aufmerksam bin, könnte ich eines Tages Takeuchi Bunzan als kaiserlichen Schwertmeister ablösen und den Hidgetsu-ryu-Stil zum führenden Schwertstil Japans machen und die Kamitatsu-Familie übertreffen!
Natürlich… all das wird erst geschehen, nachdem der alte Mann, Takeuchi Bunzan, gestorben ist. Nishihira Kojiro wusste genau, dass er Takeuchi Bunzan nicht gewachsen war.
Zum Glück war er eine Generation jünger als Takeuchi Fumio, sodass dieser ihn nicht direkt bestrafen konnte, egal wie sehr er die Schwertkämpfer der Tatsumi-Familie schikanierte. Das konnte er sich zunutze machen!
Solange er die nächste Generation von Experten der Shangchen-Familie einen nach dem anderen besiegt und Takeuchi Fumio ihn nicht angreifen kann, wird die Nachfolge von Takeuchi Fumio nach dessen Tod und Erreichen des höchsten Ruhms und Ansehens eine natürliche Entwicklung sein...
„Meine Familie begrüßt solche Kampfsportübungen und Sparringskämpfe natürlich sehr, aber es ist schade, dass Schwertkämpfer Jingu Heihachiro kürzlich erkrankt ist und möglicherweise nicht persönlich mit Meister Xiping trainieren kann.“ Tang Xin unterbrach Xiping mit einem einzigen Satz. Sie wusste genau, dass dieser Kerl sehr selbstsicher war, als er Jingu Heihachiro herausforderte. Da er wusste, dass er verlieren würde, war es besser, darauf zu verzichten.
Nishihira Kojiro runzelte die Stirn und spottete: „Oh? Ich bin gekommen, um dich herauszufordern, und dann ist Jingu-kun krank geworden? Was für ein Zufall!“