Als Chen Xiao diese beiden Worte aussprach, war sein Blick entschlossen. Daraufhin ließ Zhang Xiaotao instinktiv ihren Griff los.
Ja, Tang Ying.
Tang Ying, die auf der Insel mit Chen Xiao durch dick und dünn gegangen war und ihm sogar das Leben gerettet hatte! Wäre da nicht die kleine Flasche mit der Zellreparaturflüssigkeit gewesen, die Tang Ying mitgebracht hatte und die Chen Xiao im Sterben hielt, wäre Chen Xiao schon längst beim König der Hölle gelandet.
„Keine Sorge, es ist vielleicht nichts Schlimmes. Vielleicht ist es nur eine Art Kurzschluss. Ich gehe zurück und sehe nach, ob ich helfen kann. Wenn alles in Ordnung ist, komme ich so schnell wie möglich zurück“, sagte Chen Xiao schnell, bemüht, lässig zu klingen, und umarmte Zhang Xiaotao sanft, bevor sie sie unter dem Baum zurückließ.
„Warte!“, knirschte Zhang Xiaotao plötzlich mit den Zähnen. Blitzschnell griff sie in ihre Brusttasche und zog ein kleines Säckchen mit einem roten Faden hervor. Sie eilte zu Chen Xiao und legte ihm das Säckchen rasch um den Hals. Ihr Gesichtsausdruck verriet Unbehagen, doch sie zwang sich zu einem Lächeln: „Ich weiß, du bist kein gewöhnlicher Mann. Ich will dir nicht zur Last fallen. Aber sei vorsichtig. Und … denk daran, hier wartet noch eine andere Frau auf dich!“
Sie küsste Chen Xiao schnell auf die Lippen: „Ich habe die letzten Tage an diesem Säckchen gearbeitet, es ist noch nicht fertig. Ich hatte vor, es dir zu geben, sobald es fertig ist…“
Chen Xiao drückte das Tütchen; es war sehr weich. Er nickte ernst und sagte: „Bleib hier und lauf nicht weg. Ich komme bald wieder, um dich zu suchen!“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und sein Körper schnellte blitzschnell wie ein Fels in die Höhe. Mit einem einzigen Satz legte er mühelos mehr als zehn Meter zurück. Nach der Landung sprang er sofort wieder auf und verschwand rasch in der Nacht.
Der größte Teil des Herbstpalastes war in ein Flammenmeer verwandelt worden! Chen Xiao war gerade zum Tor der Residenz des Herbstpalastes geeilt, als er Flammen aus dem Tor schlagen sah, umgeben von einem ohrenbetäubenden Lärm aus Stimmen, Schreien, Rufen und Schmerzensschreien.
Die Gebäude des Akikichi-Palastes sind größtenteils einfache Ziegel- und Holzbauten, daher breitet sich ein Feuer rasend schnell aus! Chen Xiao hatte gerade den Eingang erreicht, als er mehrere Gestalten aus den Flammen taumeln sah. Es waren alles Diener und Wachen des Akikichi-Palastes, ihre Kleidung zerfetzt, ihre Körper mit Brandspuren übersät, mit Ruß bedeckt, ihre Gesichter verstört und panisch. Chen Xiao eilte hinüber, packte einen von ihnen und rief: „Was ist passiert?“
Die Person, die er gepackt hatte, hielt kurz inne und rief dann ein paar Worte. Chen Xiao wurde klar, dass er kein Japanisch sprach und Fragen nichts nützen würde, also stürmte er einfach ins Zimmer.
Sobald man eintritt, schlägt einem eine Hitzewelle entgegen. Beim Blick um sich herum sieht man überall Flammen. Die beiden Bambushaine im Hof sind zum Brandherd geworden. Große Flächen brennen, und die Flammen breiten sich mit unheimlicher Geschwindigkeit aus!
Die ohrenbetäubende Explosion riss Chen Xiao aus dem Schlaf. Er blickte sofort in die Richtung des Geräusches und sah einen riesigen Feuerball von links heranfliegen, als wäre er vom Himmel gefallen, mitten im Akikichi-Palast landen und mit einem Knall explodieren, wobei überall Funken sprühten!
Jemand greift an!
Chen Xiao erkannte sofort, dass der Korridor zum Akikichi-Palast durch ein Feuer zerstört und eingestürzt war. Er sprang hoch und über das brennende Gebäude. Bei der Landung spürte er, wie ein Feuerball zur Seite fiel. Er blickte auf und sah einen brennenden Balken zusammenbrechen. Blitzschnell schlug Chen Xiao mit der Handfläche zu, und eine gewaltige mentale Kraft spaltete den Balken in zwei Hälften. Er nutzte die Gelegenheit und schoss hindurch, doch Funken trafen ihn. Nach der Landung rollte er sich auf dem Boden ab und klopfte sich schnell ein paar Mal auf Kopf und Körper.
Im Innenhof befanden sich noch mehr Menschen. Glücklicherweise gab es dort einen künstlichen Teich. Etwa ein Dutzend Diener von Prinz Akikichi versuchten gerade, den Teich mit Holzeimern zu füllen, um das Feuer zu löschen.
Die Haupthalle, die Chen Xiao tagsüber gesehen hatte, war zur Hälfte eingestürzt, und der verbliebene Teil ächzte und knarrte inmitten der wütenden Flammen. Die Umgebung war erfüllt vom Lärm der Menschen, und ständig flammten neue Flammen auf. Offensichtlich waren diese Leute mit ihren Holzeimern dem Feuer nicht gewachsen!
„Halt! Hört sofort auf damit!“, rief Chen Xiao, packte einen Diener mit einem Wassereimer und schrie: „Verschwindet von hier! Das Tor ist blockiert! Wollt ihr denn nicht leben?!“
Er schrie mehrmals. Doch dann stieß Chen Xiao auf sein größtes Problem: Egal, was er rief, die Bediensteten des Akiochi-Palastes verstanden kein Chinesisch. Einige versuchten sogar, ihn wegzustoßen, weil er die Löscharbeiten unterbrechen wollte. Chen Xiao kümmerte sich natürlich nicht um diese Ahnungslosen. Er schob die Leute vor sich beiseite und stürmte hinein. Er rannte in eine Ecke des Hofes, packte einen Stein, hob ihn – er war größer als er selbst – hoch und schleuderte ihn mit voller Wucht auf die brennende Halle.
Mit einem ohrenbetäubenden Krachen stürzte die Haupthalle unter dem Gewicht des Felsbrockens ein, Balken fielen herab und das Gebäude zerbröckelte. Das Feuer erlosch sofort. Chen Xiao wusste, dass dies nur vorübergehend war; das Gebäude war aus Ziegeln und Holz gebaut, und das Feuer würde bald wieder aufflammen.
Die umstehenden Diener starrten Chen Xiao entsetzt an – war dieser Kerl überhaupt ein Mensch?! So ein riesiger künstlicher Berg! Und er hob ihn einfach auf und warf ihn weg!
„Hört gut zu, alle zusammen!“, rief Chen Xiao. Er sprach kein Chinesisch, sondern wechselte ins Englische. Glücklicherweise hatten viele derjenigen, die im Akihito-Palast als königliche Bedienstete dienen konnten, eine fortgeschrittene Ausbildung erhalten und verstanden Englisch.
„Das Feuer hat diesen Ort bereits umzingelt! Wenn ihr nicht sterben wollt, rennt jetzt durch die Hintertür! Die Vordertür ist vom Feuer versperrt! Wenn ihr hier bleibt, werdet ihr alle bald verbrennen!“
Chen Xiao brüllte mehrmals, und die Diener starrten ihn fassungslos an. Viele hatten mit ansehen müssen, wie er die Löscharbeiten sabotierte. Einige zweifelten sogar an seinen Handlungen. Doch in diesem Moment stolperten zwei Männer herein, deren Körper von Funken glühten. Einem von ihnen standen die Haare in Flammen. Kaum war er eingetreten, schüttete ihm jemand schnell einen Eimer Wasser über den Kopf. Er schrie mehrmals auf, sein Körper war von Verbrennungen bedeckt, doch schließlich brachte er einen verzweifelten Schrei hervor: „Raus! Raus! Feuer! Der Gang ist blockiert!“
Als alle das hörten, gerieten sie in Panik. Ohne Chen Xiaos Befehl stürmten die Diener in den Hinterhof und verstreuten Eimer, Besen und andere Gegenstände auf dem Boden.
Vom Hinterhof führte eine Tür direkt ins Freie. Die Diener rannten so schnell, dass Chen Xiao nicht einmal Zeit hatte, einen von ihnen zu packen und zu fragen, wo die Prinzen seien, bevor sie alle gemeinsam hinausstürmten.
Chen Xiao biss die Zähne zusammen, nahm einen Eimer Wasser und übergoss sich damit. Dann hob er eine Baumwolldecke vom Boden auf, die wohl die Feuerwehrleute dort zurückgelassen hatten. Auch sie war durchnässt. Er legte sie sich um und blickte sich um. Er erinnerte sich vage, dass Tang Ying und die anderen tagsüber auf der rechten Seite des Hauses gewohnt hatten …
Chen Xiao blickte nach rechts; die meisten Häuser waren eingestürzt, und der Durchgang glich einer Feuertür, aus der unaufhörlich Flammen schlugen. Dieses Feuermeer hatte sich bereits ausgebreitet und erstreckte sich wohl über hundert Meter. Er biss die Zähne zusammen und stürzte hinein.
Als Chen Xiao ins Feuer stürmte, spürte er sofort ein Engegefühl in der Brust. Der dichte Rauch ließ ihn fast ohnmächtig werden. Er riss sich zusammen und erinnerte sich an die einfache Wahrheit: Viele Menschen, die bei Bränden sterben, verbrennen nicht, sondern ersticken an dem Rauch und Staub, der in ihre Lungen gelangt! Mit diesem Gedanken im Hinterkopf hielt Chen Xiao den Atem an, orientierte sich und stürmte kopfüber nach rechts.
Er besaß ungeheure Kraft und durchbrach, in eine durchnässte Baumwolldecke gehüllt, wie ein menschlicher Panzer mehrere Feuerwände. Obwohl er stolperte und taumelte, über Trümmer fiel und beinahe von einem herabfallenden Deckenteil erschlagen wurde, gelangte er nach etwa hundert Schritten schließlich aus dem Inferno!
Dies ist der eigentliche Innenhof des Akiyoshi-Palastes, der Wohnsitz der Prinzen. Er befindet sich an der Südseite des Palastes, am nächsten zum Hang.
Beim Betreten des Hofes empfand Chen Xiao ein Gefühl der Ruhe. Der Hof schien vom Feuer noch nicht betroffen zu sein.
Darüber hinaus befindet sich dieser Innenhof am Rande des Akiochi-Palastes. Sobald man diesen Hof verlässt und die Mauer überquert, erreicht man den Hang, sodass keine Gefahr besteht, dass sich das Feuer ausbreitet und das Gebiet erfasst.
Chen Xiao stürmte herein und sah, dass das Feuer nicht auf den Hof übergegriffen hatte und dass es dort auch nicht brannte. Doch kaum hatte er den Hof betreten, stolperte er plötzlich; sein Fuß gab nach, als wäre er auf etwas getreten.
Er trat beiseite, warf die am Feuer getrocknete Steppdecke weg und blickte hinunter – seine Schuhe waren voller Blut!
Seit er sich in einen Tang-Anzug gekleidet hatte, trug er auch ein Paar chinesische Stoffschuhe, die er in Chinatown gekauft hatte. Nun waren die Schuhe mit leuchtend roten Blutflecken bedeckt, was Chen Xiao vor Schreck erstarren ließ.
Hinter ihnen loderten die Flammen heftig, doch auf der anderen Seite des Hofes brannte keine einzige Lampe; das Licht flackerte nur vereinzelt im Feuerschein. Chen Xiao drehte sich um und sein Herz schlug sofort höher!
Was er soeben betreten hatte, war eine Leiche!
Die Leiche war in eine graublaue Dienstbotenuniform gekleidet, und daneben lag ein Holzeimer auf dem Boden, als ob er zum Löschen eines Feuers getragen werden sollte. Im Hof befand sich auch ein kleiner Teich, doch das Wasser war fließendes Quellwasser, das aus dem Berg geflossen war.
Chen Xiao näherte sich der Leiche und betrachtete sie. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich!
Es handelte sich um eine Frauenleiche. Was Chen Xiao schockierte, war, dass sie keineswegs verbrannt war! Nicht eine einzige Brandspur war an ihrem Körper zu sehen, doch es sah aus, als wäre sie von einer scharfen Waffe aufgeschlitzt worden. Von der linken Schulter abwärts war ihr Oberkörper fast vollständig aufgerissen! Der Tod war entsetzlich und grausam, Blut floss überall auf dem Boden! Kein Wunder, dass seine Stoffschuhe rot gefärbt waren, als er zuvor darauf getreten war.
Der Tote wurde nicht verbrannt!
Chen Xiao war sich seiner Vermutung wieder einmal sicher!
Es scheint, als ob jemand hinter Akikichi-no-miya her ist!
Der Innenhof war gespenstisch still, menschenleer, abgesehen vom Knistern der Flammen. Chen Xiao, immer unruhiger werdend, eilte zur Tür eines der Häuser und rief: „Fräulein Sato! Takeuchi Yako! Tang Ying! Tang Ying! Tang Ying, wo seid ihr?!“
Er schrie laut, aber es kam keinerlei Antwort!
Chen Xiao bemerkte sofort, dass der Vorhang am Eingang heruntergefallen war. Als er die Stufen hinaufstieg, sah er, dass der Vorhang in zwei Hälften zerschnitten war! Er wurde hellwach, ballte die Fäuste und trat vorsichtig ein. Kaum war er drinnen, schlug ihm ein starker, stechender Blutgeruch entgegen!
Chen Xiaos Herz sank. Er drehte sich um, hob die Hand und zog mit einer Gedankenbewegung einen brennenden Stock aus einem entfernten Feuer, den er als Fackel benutzte und im Raum herumschwenkte.
Bei dieser plötzlichen Bewegung konnte Chen Xiao nur noch nach Luft schnappen!
tot!