Chen Xiao bemerkte ein Teeservice auf einem kleinen Tisch vor dem alten Takeuchi, aus dem ein duftender Teeduft strömte. Leichter Dampf stieg aus der Tasse auf, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich etwas.
Takeuchi Fumizan warf Chen Xiao einen Blick zu und bemerkte dessen Ausdruck in den Augen. Der alte Mann kicherte, winkte ab und sagte: „Ich weiß, was Sie denken. Sie denken sich bestimmt: Warum tun wir Alten so, als wären wir gebildet, stellen hier ein Teeservice auf, um tiefgründig zu wirken, nicht wahr?“
Chen Xiao verbarg nichts und nickte bereitwillig: „Das stimmt. Es scheint, dass Leute mit einem gewissen Status gerne ein Teeservice aufstellen, um anzugeben.“
Der alte Takeuchi kicherte, nahm lässig eine kleine Tasse vor sich und leerte sie in einem Zug. Nachdem er die Tasse abgestellt hatte, zwinkerte er Chen Xiao zu und sagte: „Ehrlich gesagt, habe ich nur so getan – wer bin ich schon? Nur ein grober, unkultivierter Kerl, was weiß ich schon von Teezeremonie? Hehe… Es scheint, als würden viele Leute so etwas schon immer gern benutzen, um ihre Überlegenheit zur Schau zu stellen. Obwohl ich das nicht mag, würde ich in meiner jetzigen Position und mit meinem Status tatsächlich als seltsam gelten, wenn ich so ein Ding nicht hätte und es ab und zu hervorholen würde, um mich in Szene zu setzen.“
Chen Xiao dachte darüber nach und erkannte, dass das, was der alte Takeuchi gesagt hatte, vollkommen Sinn ergab.
Ich weiß nicht, wann es angefangen hat, aber die Teezeremonie scheint für viele Menschen zu einer Möglichkeit geworden zu sein, ihr „vornehmes Auftreten“ bewusst zur Schau zu stellen. Noch lächerlicher ist, dass viele Unterweltbosse, nachdem sie Ruhm erlangt haben, sich gerne ein solches Set zulegen, um ihre Großzügigkeit zu demonstrieren, als wäre es zu einer Konvention geworden.
Der alte Takeuchi war sehr offenherzig und gab direkt zu, dass er nichts über die Teezeremonie wusste, was durchaus liebenswert war.
Auf diese Weise war die Atmosphäre schon vor Beginn des Gesprächs harmonischer, und Chen Xiao fand Old Takeuchi nach und nach immer ansprechender.
Chen Xiao nahm einen Schluck von dem Tee, den ihm der alte Takeuchi reichte, konnte aber nichts Besonderes schmecken.
„Mein Tee ist erstklassig, ein königliches Sammlerstück. Hehe… und dieses Teeservice ist ebenfalls antik, ein Geschenk des Kronprinzen. Sogar das Wasser zum Aufbrühen ist Quellwasser vom Berg hinter dem Akiochi-Palast… Schade nur, dass es an so einen Grobian wie mich verschwendet wird.“ Der alte Takeuchi seufzte und schüttelte den Kopf. „Wo wir gerade von der Teezeremonie sprechen, Chiyoko ist eine wahre Expertin. Ihr Quellwasser vom Berg hinter dem Akiochi-Palast ist ebenfalls erstklassig. Sie sagt, Quellwasser sei am besten für die Teezubereitung geeignet.“
An diesem Punkt verdüsterte sich Takeuchis Gesicht leicht: „Schade, dass diesmal auch der Akikichi-Palast zerstört wurde. Wir werden nie wieder Tee trinken können, der mit dem Quellwasser des Akikichi-Palastes zubereitet wurde. Ach, das ist wirklich furchtbar!“
Chen Xiao hustete, dachte einen Moment nach und erkundigte sich dann höflich nach Prinz Satos Befinden. Der alte Takeuchi winkte ab und sagte nur, dass sich das Kaiserliche Hofamt bereits um ihn gekümmert habe.
„Bevor wir dies weiter besprechen können, muss ich mich im Namen der Familie Shangchen bei Ihnen entschuldigen!“ Der alte Takeuchi stand plötzlich auf, trat einen halben Schritt zurück und verbeugte sich feierlich.
Chen Xiao hielt einen Moment inne, stand aber nicht auf. Sie sah ihn nur an und sagte: „Warum tust du das schon wieder? Ich habe das Gefühl, du versuchst wieder, mir eine Falle zu stellen.“
Takeuchi Fumios Gesichtsausdruck blieb unverändert, als er den Kopf schüttelte und sagte: „Ich habe es selbst erst heute erfahren. Meine Enkelin, Takeuchi Yako … sie ist viel zu eigensinnig, verzogen und hat keinerlei Manieren. Sie hat Sie schon mehrmals beleidigt, und ich habe gerade gehört, dass sie auch Ihre Freundin, Fräulein Zhang Xiaotao, beleidigt hat … Das ist wirklich beschämend! Chen Xiaojun, Sie haben uns so sehr geholfen. Und trotzdem hat meine Enkelin so etwas Niederträchtiges getan …“
Der alte Takeuchi wirkte sehr ernst; es waren keine bloßen Höflichkeitsfloskeln. Er klatschte kräftig in die Hände, und bald darauf waren Schritte vor der Tür zu hören.
Unten im Korridor trugen zwei Wachen ein Bambusbett herein, und auf dem Bett lag niemand Geringeres als Takeuchi Yako!
Takeuchi Yakos Kopf und Körper waren in Bandagen gewickelt, ihr Gesicht war blass und blutleer, und selbst ihre Augen hatten ihren gewohnten wachen Blick verloren; sie wirkten apathisch und leblos. Chen Xiao bemerkte sogar, dass sich in ihrem Gesicht unverkennbare Angst und Besorgnis spiegelten.
Das Bambusbett wurde die Stufen der Haupthalle hinuntergetragen und dort aufgestellt. Takeuchi Fumizan stand da, starrte hinunter, schnaubte laut und sagte wütend: „Was liegst du denn noch da? Soll ich dir etwa aufhelfen?“
Takeuchi Yako zitterte heftig. Ihre übliche arrogante Art war wie weggeblasen; vor Takeuchi Fumizan war sie nun wie eine Maus vor einer Katze. Schon die harschen Worte des alten Takeuchi hatten sie so erschreckt, dass sie unkontrolliert zittern musste. Sie mühte sich ab, vom Bambusbett zu klettern.
Sie schien schwer verletzt zu sein. Trotz ihrer extremen Bewegungsunfähigkeit raubte ihr selbst das einfache Absteigen vom Bambusbett den Atem. Offensichtlich war die Hälfte ihres Körpers gelähmt, und ihre Stirn war schmerzverzerrt, doch sie wagte keinen Laut von sich zu geben und ertrug die Schmerzen mit aller Kraft. Während sie sich so abmühte, leisteten ihr die beiden Wachen, die das Bambusbett trugen, keinerlei Hilfe; sie standen kalt da, als sähen sie sie nicht.
Takeuchi Yako kroch zu Boden, wandte sich der Tür der Haupthalle zu und verbeugte sich respektvoll, eine übliche „Niederwerfung“!
„Ist dir der Mund zugenäht?! Sag doch selbst, was du zu sagen hast!“ Takeuchi Fumiyamas Ton war kalt.
Takeuchi Yako war schweißgebadet; ob vor Schmerz oder Angst, wusste sie nicht. Sie hob den Kopf und blickte Chen Xiao mit respektvollen und zugleich ängstlichen Augen an. Ihr sonst so strenges Witwengesicht war nun von Entsetzen gezeichnet. Obwohl ihre Stimme schwach war, versuchte sie laut zu rufen: „Chen Xiao-kun…“
"Du Mistkerl!", rief der alte Takeuchi plötzlich wütend. "Wie kannst du es wagen, Chen Xiaojun so zu nennen!"
„Ja, ja, ja!“, stammelte Takeuchi Yako zitternd. Das arme Mädchen schlug mit dem Kopf auf den Boden, bevor sie ihn schließlich hob und respektvoll sagte: „Herr Chen Xiao! Es war alles meine Schuld! Ich war so ungezogen, habe Euch mehrmals beleidigt und so viele abscheuliche Dinge getan. Ich entschuldige mich aufrichtig und bitte Euch inständig, mich zu bestrafen! Ich nehme jede Strafe bereitwillig an! Bitte, bitte, habt keine Gnade!“
Obwohl Chen Xiao diese Frau zuvor nicht gemocht hatte, konnte er angesichts ihrer Schwäche und ihrer schweren Verletzungen, wie sie jämmerlich am Boden lag und um Gnade flehte, nicht verhärtet sein. Außerdem wusste Chen Xiao genau, wie schwerwiegend Takeuchi Yakos Verletzungen waren; als er sie in diesem Zustand sah und sie dennoch getragen wurde, um sich zu verbeugen und zu entschuldigen, verflog sein anfänglicher Groll. Zudem hatte Takeuchi Yako Zhang Xiaotao nur schikaniert; sie hatte keine wirklich abscheulichen Taten begangen. Darüber hinaus hatte Chen Xiao persönlich die unerschütterliche Loyalität dieser boshaften Frau gegenüber Prinz Sato miterlebt, eine durchaus lobenswerte Tatsache.
„Steh auf. Ich bin nicht mehr wütend.“ Chen Xiao schüttelte den Kopf, drehte sich zur Seite und lehnte die Verbeugung des anderen ab.
Takeuchi Yako wagte es nicht aufzustehen, sondern blickte den alten Takeuchi nur mitleidig an.
„Wo ist dein Schwert?“ Der alte Takeuchi schien nicht bereit zu sein, die Sache einfach so auf sich beruhen zu lassen.
Als Takeuchi Yako dies hörte, war sie sofort erschüttert, ihr Gesichtsausdruck verriet extremes Entsetzen, als hätte sie das Schrecklichste überhaupt gehört!
Unter Takeuchi Bunzans imposanter Präsenz wagte sie kein Wort zu sagen und wandte sich schweigend ab. Sie nahm das Katana, das sie gewöhnlich bei sich trug und das auf dem Bambusbett lag, und kniete ehrfürchtig nieder, wobei sie es mit beiden Händen hochhob. Obwohl ihr Körper deutlich schwankte, biss sie sich fest auf die Lippe und weigerte sich zu fallen.
Der alte Takeuchi ging ein paar Schritte und blieb vor den Stufen stehen. Kalt blickte er seine Enkelin an. Seine Augen zeigten keinerlei Mitleid, und mit unerbittlicher Stimme sagte er: „Hör gut zu! Wie konnte unsere Familie Takeuchi nur so einen widerspenstigen Schurken wie dich hervorbringen! Dieses Schwert von dir … es ist die Klinge, die ich dir persönlich überreicht habe, als ich dich offiziell zu deinem Posten versetzte. Erinnerst du dich, welche Bedeutung die Klingen in der Familie Takeuchi haben?“
Takeuchi Gako zitterte und sagte ängstlich: „Ein Schwert ist eine Waffe; solange die Klinge da ist, ist sie da; wenn die Klinge zerbricht, stirbt derjenige! Mit einem Schwert bei mir darf ich die Familienregeln niemals vergessen! Dieses Schwert, das ich trage, ist ein Symbol für die Ehre und Würde der Familie; ich darf niemals etwas tun, das die Familie entehrt…“
Am Ende zitterte ihre Stimme unkontrollierbar.
„Sehr gut.“ Takeuchi Fumio nickte, doch sein Ton wurde zunehmend strenger: „Schade nur, dass du es zwar mündlich wiedergegeben, aber nicht wirklich verinnerlicht hast! Tang Ying hat dir bereits gesagt, dass Chen Xiaojun mein Ehrengast ist und uns einen großen Gefallen getan hat! Aber was ist mit dir? Als Mitglied der Familie Takeuchi warst du wiederholt unhöflich zu unserem Ehrengast! Wie willst du mit solch einer Engstirnigkeit und Intoleranz jemals etwas Großes erreichen?!“
Während er sprach, ging der alte Takeuchi zwei Schritte die Treppe hinunter. Er streckte zwei Finger aus, packte den Griff des Schwertes und zog es heraus.
Mit einem Zischen war das Schwert erst halb aus der Scheide gezogen, als der alte Takeuchi blitzschnell mit dem Finger über die Klinge strich. Ein knackendes Geräusch ertönte, und das Schwert zerbrach in zwei Teile! Die zerbrochene Klinge glitt zurück in die Scheide. Der alte Takeuchi warf den Griff achtlos zu Boden, drehte sich um und ging die Stufen hinauf.
Takeuchi Yakos Gesicht war aschfahl, ihr Blick starrte auf das zerbrochene Schwert am Boden, als ob ihr Verstand zusammengebrochen wäre. Plötzlich traten ihr Tränen in die Augen, und sie sank schluchzend zu Boden.
"Den Mund halten!"
Der alte Takeuchi schrie plötzlich scharf auf, und Takeuchi Yakos Weinen verstummte abrupt. Er hob ängstlich den Kopf, seine Augen waren rot, als er den alten Takeuchi ansah: „Großvater …“
"Du Schurke! In dieser Situation diszipliniere ich dich als Oberhaupt der Familie Shangchen! Nenn mich nicht Großvater, nenn mich das Oberhaupt der Familie Shangchen!"
"Ja! Ja! Herr der Hauptfamilie!" Takeuchi Yako verbeugte sich wiederholt.
Der Gesichtsausdruck des alten Takeuchi wurde etwas milder. Er schnaubte und sagte kalt: „Obwohl du meine Enkelin bist, werde ich ihretwegen keine Ausnahme machen! Du hast Unrecht getan, und heute, als Oberhaupt der Familie, bestrafe ich dich hiermit wegen Schwertdiebstahls! Ya-ko, du solltest verstehen, dass die Strafe für ein so schweres Vergehen noch milde ist! Das liegt nur an deiner gewohnten Treue gegenüber Prinzessin Chiyoko und deiner Loyalität, mit der du sie letzte Nacht mit deinem Leben beschützt hast! Andernfalls müsstest du für deinen wiederholten Ungehorsam gegenüber meinem verehrten Gast mit dem Verlust deines Schwertes bestraft werden! Deine Hände wären verkrüppelt, und du könntest nie wieder ein Schwert führen! Hast du irgendwelche Einwände gegen diese Strafe?“
Takeuchi Yakos Körper zitterte, ihr Gesicht war aschfahl, sie lag einfach nur da, wagte keinen Laut von sich zu geben und schüttelte nur stumm den Kopf.
Als Chen Xiao Takeuchi Yakos Zustand sah, empfand er ein tiefes Mitleid. Er wollte sie verteidigen, brachte aber nur ein einziges Wort hervor: „Ich …“
„Chen Xiaojun, ich handle hier gemäß den Clanregeln. Bitte sagen Sie nichts mehr.“ Der alte Takeuchi drehte sich um und nickte Chen Xiao zu. Obwohl er höflich sprach, brachte er Chen Xiao mit nur einem Satz zum Schweigen.
„Ya Zi, gut, dass du nichts zu sagen hast!“, sagte der alte Takeuchi ruhig. „Es ist nicht so, dass ich dir keine Chance geben will. Merke dir die heutige Strafe gut, und du musst dir diese Lektion für die Zukunft merken! Ich gebe dir eine Chance, solange du dich gut benimmst. In Zukunft werde ich je nach deiner Leistung entscheiden, ob ich dir dein Schwert und deine Klinge wieder trage.“
Während er sprach, deutete der alte Takeuchi auf Chen Xiao neben sich: „Dein Fehler lag in deiner Unhöflichkeit und Respektlosigkeit gegenüber Chen Xiao-jun, die beinahe alles ruiniert hätten! Hättest du Chen Xiao-jun nicht verärgert und ihn mit ihm im Akiyoshi-Palast fortgeschickt, wie hätten diese Schurken letzte Nacht so leicht Erfolg haben können?! Wenn Seiner Hoheit tatsächlich ein Unfall zugestoßen wäre, könntest du ihn selbst durch zehntausend Tode nicht wiedergutmachen!“
"...Ja, Yako weiß, dass sie falsch gehandelt hat." Takeuchi Yako hatte in diesem Moment jegliche Schärfe verloren, ihre Stimme war voller Reue und Angst, ihr Kopf war gesenkt und ihr Gesicht war von Tränen bedeckt.