Sangre virgen

Capítulo 1

Bitte tretet vorsichtig und haltet den Atem an; ihr befindet euch in einem furchterregenden und unheimlichen Raum. Ein eisiger Wind wirbelt unter euren Füßen, dieses leichte Beben ein Echo der Unterwelt. Vergesst nicht, eure Tür gut zu schließen. In dem flüchtigen Augenblick, als die schöne Jungfrau aus der Geschichte voller Zuneigung ihren Kopf wandte, blickte der Tod traurig auf die Welt der Sterblichen. Blut ist bereits geflossen; hört, was ist das für ein schweres Atmen hinter euch?!

Geschichte 1: Der Leichenflüsterer (von Iron Fist Invincible)

1. Ein bizarrer Raubüberfall

Es war wieder ein furchtbarer Regentag. Der Regen prasselte unaufhörlich herab, das Wasser ergoss sich die Straßen hinunter, und Currys Laune war genauso schlecht wie der Regen.

„Mal ehrlich, bei diesem Starkregen patrouillieren? Ich bin doch kein Polizist … Außerdem wäre kein Dieb so dumm, sich bei so einem Wetter ein Verbrechen auszusuchen!“ Obwohl er gerade wind- und regengeschützt in seinem Auto saß, wären die meisten Menschen – außer vielleicht ein paar mit besonderen Vorlieben – an einem solchen Regentag wohl nicht gut gelaunt. Deshalb sind äußerste Sicherheitsvorkehrungen nötig.

Weltweit führende Politiker trafen sich in dieser Stadt zu einem Treffen, wodurch die Polizei massiv unterbesetzt war. Schließlich mussten sogar Mitglieder des Spezialeinsatzkommandos, wie beispielsweise Curry, der auf die Aufklärung mysteriöser Fälle spezialisiert ist, eingesetzt werden.

Gerade als Curry sich vor sich hin beklagte, kam plötzlich ein Befehl über Funk: „X001, Notfall! Begeben Sie sich sofort zur Geschäftsbank in der Xingluo-Straße. Jemand hat einen Geldtransporter überfallen.“

"Verdammt! Was für ein Pech!" Curry verfluchte den blöden Dieb, der nicht einmal das richtige Wetter erraten konnte, als er in Richtung Xingluo-Straße fuhr.

Als er in der Xingluo-Straße ankam, hatten die zuvor eingetroffenen Polizisten den Tatort bereits abgesperrt, doch die Räuber schienen entkommen zu sein. Was Curry jedoch wunderte, war, dass hier keinerlei Sicherheitsvorkehrungen zu spüren waren, sondern vielmehr eine unheimliche Atmosphäre herrschte. Nicht nur die Passanten, die den Raubüberfall beobachtet hatten, wirkten verängstigt und kauerten in Ecken, sondern auch einige der jungen Polizisten trugen panische Gesichtsausdrücke.

„Was ist denn hier los?“, fragte sich Curry, griff nach einem Regenschirm auf dem Rücksitz und stieg aus dem Wagen. Er ging direkt auf einen älteren Polizisten zu. Dieser Mann war Sheriff Simpson, ein alter Freund von Curry, ein erfahrener und mutiger Beamter, doch sein Gesichtsausdruck wirkte etwas ungewöhnlich.

"Hey Kumpel, wie geht's?"

„Sie sind weggelaufen…sie sind weggelaufen, sie sind alle weggelaufen…“, murmelte Simpson.

Warum hast du nicht geschossen?

„Schießen?“, fragte Simpson, wandte sich Curry zu, lächelte bitter und sagte: „Natürlich haben wir geschossen. Was hätten wir denn sonst tun sollen? Die bewaffneten Sicherheitsleute, die das Fahrzeug eskortierten, eröffneten das Feuer, noch bevor wir ankamen, aber was hat es gebracht? Sie zuckten nicht einmal mit der Wimper, als sie getroffen wurden!“

"Eine neue Art von kugelsicherer Weste?"

Simpson schüttelte den Kopf und sagte: „So scheint es nicht zu sein … Wir haben gerade nachgesehen, es lagen keine Querschläger auf dem Boden, die Kugeln müssten noch in ihren Körpern stecken … Aber aus irgendeinem Grund scheinen sie unverletzt zu sein!“

„Sieht nicht so aus, als sei er verletzt?“, fragte Curry und achtete besonders auf Simpsons Wortwahl.

„Seufz, ich kann nicht sicher sein, ob sie verletzt sind, oder überhaupt…“ Simpson hielt abrupt inne, vergaß, sich umzusehen, und flüsterte dann Curry zu: „Ich kann nicht einmal sicher sein, ob sie Menschen sind…“

"Was? Du empfindest das so?" Diese Frage weckte Currys Interesse.

„Ja, sie waren unglaublich stark! Es waren vier von ihnen, und sechs bewaffnete Sicherheitsleute eskortierten das Fahrzeug. Da Schießen sinnlos war, versuchten die Wachen, sich im Nahkampf zu verteidigen, wurden aber weit weggeschleudert. Einer wurde leicht verletzt, vier schwer, und der letzte hatte Pech – seine Rippen durchbohrten sein Herz, und er war sofort tot …“

Als Curry das hörte, stockte ihm der Atem. Er verstand, warum die Zeugen und die später eintreffenden Polizisten solche Gesichtsausdrücke hatten.

„Also, ich habe meinen Männern befohlen, dass sie auf keinen Fall kämpfen dürfen, selbst wenn Schießen nichts bringt …“ Simpson hielt inne und fragte Curry dann: „Bruder, glaubst du, ich habe richtig gehandelt? Ich habe tatsächlich so einen absurden Befehl gegeben und damit meine Pflicht als Polizist völlig vernachlässigt … Wenn die Beamten das wüssten, würden sie mich wahrscheinlich auslachen, weil ich ein Feigling bin!“

Curry legte Simpson die Hand auf die Schulter und tröstete ihn: „Du hast das Richtige getan. Zu wissen, dass man unterlegen ist und es trotzdem zu versuchen, ist die Tat eines hirnlosen Rohlings, es ist unklug. Obwohl es die Pflicht der Polizei ist, Leben und Eigentum der Bürger zu schützen, ist es in dieser Situation wahrscheinlich nicht so einfach, und selbst wenn du dein Leben riskierst, wäre es ein sinnloses Opfer.“

Der Regen fiel immer noch, und immer mehr Polizisten trafen ein. Da sie keinen Raubüberfall beobachtet hatten, blieben die Beamten ruhig, sorgten methodisch für Ordnung und beruhigten die verängstigten Bürger.

„Bericht, wir haben etwas entdeckt, aber …“ Eine Stimme ertönte aus dem Funkgerät in Simpsons Hand. Es war ein Bericht des Polizeibeamten, der die Verfolgung leitete, doch der Tonfall des anderen klang sehr unnatürlich, und er schien etwas sagen zu wollen, hielt aber inne.

"Sag mir, was du gefunden hast!", schrie Simpson und ließ seinen ganzen aufgestauten Frust an dem anderen aus.

„Aber… wir wissen nicht, wie wir es sagen sollen, wir wissen nicht, was wir entdeckt haben…“

"Was?!" Simpson wäre beinahe wütend auf seinen Untergebenen geworden, weil dieser so nutzlos war, aber Curry hielt ihn zurück und signalisierte ihm, nicht wütend zu werden.

„Bruder, du…“ Simpson war etwas verwirrt.

Curry sagte: „Da stimmt etwas nicht. Ich denke, wir sollten zum Tatort fahren und uns selbst ein Bild machen. Vielleicht ist es wirklich unbeschreiblich!“

„Wenn du es so sagst, Bruder, dann lass uns die Reise antreten!“ Simpson seufzte, fügte aber sofort hinzu: „Wenn diese Kerle wirklich nutzlos sind, wirst du es bereuen, wenn du sie beschützt!“

„Kein Problem!“, lächelte Curry, doch sein Herz war schwer. Aus Erfahrung und Intuition wusste er, dass dies weitaus komplexer war als ein einfacher Raubüberfall. Zwölf Minuten später fuhr Curry Simpson zu einer verlassenen Fabrik in einem Vorort – dem Ort, an dem die Beamten, die die Räuber observierten, alle neuen Erkenntnisse melden würden. Sie stiegen aus dem Wagen. Der Regen hatte aufgehört, der Himmel klarte auf, doch ein übler, fischiger Geruch hing noch in der Luft.

„Nein, das ist nicht der Geruch von Schlamm nach dem Regen… es riecht nach verrottenden Leichen!“, schnupperte Curry.

„Du bist zu empfindlich, Mann …“ Simpson sah sich erst um und roch dann ebenfalls den seltsamen Geruch; anscheinend waren seine Sinne etwas getrübt. „Oh, stimmt! Ich rieche es auch! Irgendwas stimmt hier nicht!“

In diesem Moment kamen einige Polizisten, die bereits zuvor eingetroffen waren, herüber und reichten ihm eine mit Parfüm besprühte Maske. Curry nahm die Maske, setzte sie auf und rannte dann schnell in das verlassene Fabrikgebäude. Offenbar befand sich das seltsame Ding, von dem sie gesprochen hatten, dort.

Vier Leichen lagen am Boden. Einige Leute fotografierten die Leichen, während andere die Stirn runzelten, als wären sie auf ein schwieriges Problem gestoßen.

„Das sind doch nur ein paar Leichen! Ihr habt einfach nichts gesagt, und wir mussten selbst kommen und uns davon überzeugen!“, sagte Simpson etwas verärgert.

„Aber sie… wenn man ihrem Aussehen nach sieht… müssten, müssten Banditen sein…“, stammelte ein junger Polizist und sprach sehr vorsichtig.

„Was für ein Witz! Angesichts des Verwesungszustands könnte selbst ein Laie erkennen, dass sie schon mindestens zwei Wochen tot sind!“, rief Simpson, der sich verhöhnt fühlte.

„Beruhigt euch.“ Curry hatte es nicht eilig. Er fragte die umstehenden Polizisten: „Seid ihr sicher, dass sie es waren, die die Bank ausgeraubt haben?“

Einer der Einsatzleiter nickte und sagte: „Ja. Wir haben sie vom Tatort bis hierher verfolgt, aber wir haben Abstand gehalten, weil wir etwas... besorgt waren. Wir haben aber definitiv alle vier hier hereinkommen sehen, und ihre körperlichen Merkmale stimmen überein. Außerdem ist das gestohlene Geld noch unberührt hier.“

„Hmm. Habt ihr den Ort gründlich nach Fluchtwegen abgesucht? Das könnte eine List der Banditen sein, die uns mit der Leiche täuschen wollen … aber die Wahrscheinlichkeit ist sehr gering“, sagte Curry nach kurzem Nachdenken. Er selbst fand diese Argumentation nicht sehr schlüssig. Wenn die Banditen fliehen wollten, warum sollten sie dann nach einer verwesenden Leiche suchen? Das ergab überhaupt keinen Sinn und würde ihnen nicht zum Ziel verhelfen! Außerdem hatten die Banditen das gestohlene Geld nicht mitgenommen. Angenommen, die vier waren tatsächlich entkommen, was war dann ihr Motiv? War es einfach nur der Nervenkitzel? Das ergab keinen Sinn!

Während er noch nachdachte, reichte ihm der zuständige Gerichtsmediziner den vorläufigen Autopsiebericht vom Tatort. Curry überflog ihn, blickte dann plötzlich auf und sagte: „Verzeihen Sie meine gewagte Vermutung, aber das ist ein äußerst ungewöhnlicher Fall!“

Alle Blicke waren auf ihn gerichtet. Er hielt einen Moment inne und sagte: „Wenn ich mich nicht irre, handelt es sich hier um einen Mord mit Leiche. Mit anderen Worten: Die Leiche, die wir gefunden haben, ist die des Räubers von vorhin!“

„Alter, das ist doch nicht dein Ernst!“, rief Simpson.

„Sieh selbst nach!“, rief Curry und schob Simpson den Bericht vor die Nase. Simpson schnappte ihn sich und betrachtete ihn mit einem spöttischen Gesichtsausdruck. Während er las, bildeten sich Schweißperlen auf seiner Stirn.

„Sag mir, dass das nicht wahr ist!“, sagte Simpson zitternd, während er den Bericht in den Händen hielt.

„Die an ihnen gefundenen Kugeln stammten von den Sicherheitsleuten, und die Nummer stimmt überein. Können Sie immer noch behaupten, dass es sich um andere Leichen handelt? Dachten Sie nicht auch, dass die Kugeln sie getroffen haben?“, fragte Curry.

„Aber das ist etwas anderes!“

„Nichts ist anders! Wenn es eine Leiche ist, dann ergibt alles Sinn!“, sagte Corey mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit, wie ein Detektiv, der die Wahrheit aufdeckt.

„Also …“, dachte Simpson einen Moment nach und kam zu dem Schluss, dass dies tatsächlich die einzig plausible Erklärung war. Einige der Polizisten stimmten ihm ebenfalls zu, nur wenige blieben skeptisch.

„Ich habe allerdings noch eine Frage.“ Curry seufzte etwas hilflos. „Ich verstehe immer noch nicht ganz, was diese Leichen sind. Wenn es Zombies sind, warum bewegen sie sich dann nicht? Liegt es daran, dass der Regen aufgehört hat? Oder …?“

„Sie brauchen nicht mehr zu raten! Dieser Fall liegt nun vollständig unter unserer Kontrolle! Alle Unbeteiligten, bitte verlassen Sie den Raum unverzüglich und vergessen Sie die Sache!“ Genau in diesem Moment stolzierte jemand mit einer Gruppe von Leuten herein.

„Oh, wen haben wir denn da! Teamleiter Curry!“ Der Anführer lächelte aufgesetzt. Er war Gabe, der Leiter der Spezialeinheit „Höllenhunde“, zuständig für die Untersuchung bizarrer Fälle. Curry hingegen war der Anführer der „Silbernen Tiger“, und die beiden waren Rivalen. „Dieser Fall wurde uns von den Vorgesetzten zugewiesen, aber wenn Teamleiter Curry möchte, kann er gerne vorbeikommen und zusehen – gegenseitiges Beobachten und Lernen sind schließlich unerlässlich für die Verbesserung, nicht wahr? Die Chance, sich zu profilieren, ist uns sicher! Hahaha!“

„Vielen Dank!“, lächelte Curry. Obwohl er Gabe keinesfalls die Lorbeeren stehlen wollte, hatte der Fall sein Interesse geweckt. Selbst ohne Lob war es ihm ein großes Vergnügen, die Wahrheit ans Licht zu bringen! So dachte Curry; kein Wunder, dass seine Untergebenen oft sagten, er gehe mit Fällen um wie ein unschuldiges Kind. Weil er so ein Pragmatiker war, schmeichelte er seinen Vorgesetzten nicht und hofierte ihnen auch nicht, weshalb er nicht befördert worden war. Die Macht dieser unabhängigen, direkt der Regierung unterstellten Ermittlungsbehörde war jedoch beträchtlich, und die Bequemlichkeit, Fälle zu untersuchen, machte Curry zufrieden.

Ein hagerer, älterer Mann in Schwarz trat hinter Gabu hervor, hockte sich vor die Leiche und untersuchte sie eingehend, indem er sie immer wieder wendete. Er trug nicht einmal eine Maske, beschnupperte die Leiche direkt mit der Nase und zeigte sogar einen Ausdruck der Verzückung.

„Kommt schon, ich stelle ihn euch vor. Das ist der Schatz unserer Gruppe – Lehrer Guo, bekannt als ‚der Freund der Leiche‘“, sagte Gabe stolz.

„Oh?“ Auch Curry hatte von Meister Guos Ruf gehört. Man sagte, er sei der Beste darin, aus Leichen Hinweise zu gewinnen, und sein Verständnis für Leichen stehe seinem Verständnis für seine engsten Freunde in nichts nach – daher rührte sein Spitzname.

„Hallo, Herr Guo!“ Aus Höflichkeit und Respekt vor seinem Vorgesetzten trat Ke Li vor, um Herrn Guo die Hand zu schütteln, doch Herr Guo schien ihn nicht zu bemerken.

„Haha, zwecklos! Sobald Lehrer Guo die Leiche sah, vergaß er alles andere! Er hat nicht einmal bemerkt, wie du nach ihm gegriffen hast!“, sagte Gabe mit einem verschmitzten Lächeln. Eigentlich freute er sich, Curry so blamiert zu sehen.

Curry sagte nichts; ihn kümmerten solche trivialen Angelegenheiten nicht, sondern er war vielmehr neugierig darauf, was Meister Guo entdeckt hatte.

„Die Leichen sind wie meine Freunde, sie können sprechen … Ja, ich kann sie reden hören, wie sie alles erzählen, was sie gesehen und erlebt haben …“, murmelte Meister Guo mit leiser, unheimlicher Stimme vor sich hin, während er die Körper untersuchte. Gabu zuckte mit den Achseln und zeigte damit seine Hilflosigkeit. Tatsächlich würde derjenige, der diese Worte sprach, einem Außenstehenden sicherlich psychisch labil erscheinen.

„Was haben sie gesagt?“, fragte Curry.

„Ich verstehe die Sprache der Leichen nicht besonders gut. Ich kann sie nur sprechen hören, aber nicht mit ihnen reden …“ Meister Guo schien Currys Worte nicht zu hören und untersuchte die Leiche weiter, während er vor sich hin murmelte: „Diejenigen, die mit Leichen sprechen können, nennt man Leichenflüsterer. Sie sind es, die Leichen wirklich verstehen. Sie sind nicht die Freunde der Leichen, sondern ihre … Meister.“ In diesem Moment wandte Meister Guo plötzlich den Kopf und blickte Curry an. Sein Gesichtsausdruck war von tiefer Enttäuschung und Trauer gezeichnet, was Curry erschaudern ließ.

Curry stand auf, und Gabe klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Mach dir keine Sorgen. So ist Lehrer Guo eben. Er engagiert sich zu sehr, und dann leidet sein Geisteszustand etwas … haha. Teamleiter Curry, verlier dich auch nicht zu sehr in deiner Arbeit. Das ist eine Lektion, die du gelernt hast!“

„Oh, okay. Danke! Ich habe noch andere Dinge zu erledigen, also gehe ich jetzt!“ Da er keine weiteren hilfreichen Informationen erhielt, gab Corey ein paar oberflächliche Antworten und verließ den Ort. Er musste einen ruhigen Ort finden, um über das Geschehene nachzudenken.

„Dann werde ich dich nicht verabschieden!“ Gabe hatte immer noch dieses gezwungene Lächeln im Gesicht; obwohl er nach außen hin höflich war, fühlte sich das für die Leute unangenehm an. Curry kümmerte das in diesem Moment jedoch nicht.

2. Die Person, die mit der Leiche spricht

Curry schleppte seinen erschöpften Körper nach Hause. Kaum hatte er die Tür geöffnet, sprang ihn ein großer Hund an, der mehr als halb so groß war wie er selbst, und begann, ihn mit seiner warmen, sabbernden Zunge abzulecken.

„Kleiner B, lass das!“ Angesichts dieses so anhänglichen Hundes konnte Curry nur schief lächeln. „Genug, genug, hör auf zu lecken … Hol die Hausschuhe!“ Zum Glück war der kleine B recht vernünftig. Nach ein paar Streicheleinheiten brachte er gehorsam die Hausschuhe und reichte sie Curry.

„Braver Junge, du bekommst später Dosenfutter!“, lobte Curry Little B und streichelte ihm über den Kopf. In seinem Zuhause, wo er als Single mit fast 30 Jahren lebte, war Little B sein einziger Gefährte. Es war ein bemerkenswerter Zufall, dass die beiden so eine enge Verbindung hatten. Curry fand Little B vor drei Jahren vor seiner Haustür. Damals war es nur ein winziger Welpe, der zitternd in einem Pappkarton lag und kaum stehen konnte. Doch drei Jahre später war Little B zu einem kräftigen Hund herangewachsen, der mehr als halb so groß wie ein Mensch war. Warum er „Little B“ hieß, ist ein Geheimnis: Als er gefunden wurde, trug er ein zartes silbernes Namensschild mit dem großen Buchstaben „B“ um den Hals – daher sein Name. Auch heute noch hängt dieses Namensschild an Little Bs Halsband.

Um Little B rankt sich noch ein weiteres Rätsel: seine Rasse. Curry befragte zahlreiche „Experten“, doch keiner konnte ihm weiterhelfen. Little Bs Aussehen ähnelt dem eines Scottish Collies, aber sein Fell ist schwarz-weiß, und er hat eine perfekt regelmäßige, kreuzförmige Zeichnung auf dem Kopf. „Vielleicht ist er eine Mischlingshündin? Reinrassige Hunde haben so etwas nicht …“, gab ein Professor, genervt von Currys hartnäckigen Fragen, diese abweisende Antwort. Doch Curry liebte Little B weiterhin über alles, nicht etwa, weil er diese selbsternannten Experten verachtete, sondern weil seine Zuneigung zu Little B aufrichtig war. Ob reinrassig oder nicht, solange es Little B war, Currys guter Freund, genügte ihm das.

Curry lag mit Little B auf dem Sofa und zappte gelangweilt durch die Fernsehkanäle. Little B hatte bereits eine Dose Rindfleisch verputzt, während Curry, ein Single ohne Frau, gezwungen war, Bier zum Abendessen zu trinken. „Bier ist flüssiges Brot …“, tröstete er sich (eigentlich machte er sich nur etwas vor), denn er war selbst schuld, weil er zu faul zum Kochen gewesen war.

„…Gestern überfielen vier bewaffnete Räuber eine Bank in der Xingluo-Straße. Ein Wachmann wurde getötet, fünf weitere verletzt. Zum Glück reagierte die Polizei rechtzeitig und konnte alle Räuber in einer verlassenen Fabrik am Stadtrand erschießen und das gesamte gestohlene Geld sicherstellen…“ So stand es im Fernsehen. „Was für ein Schwachsinn!“, fluchte Curry. Doch dann dachte er: Was sollte er denn sonst sagen? Dass ein paar Zombies das Verbrechen begangen und die Polizei zu Tode erschreckt hätten? Seufz. Manchmal ist es besser, so wenig wie möglich zu wissen. Wenn er behauptete, die Räuber seien von selbst gestorben und schon seit über zwei Wochen tot, wer würde ihm das schon glauben? Und selbst wenn sie es täten, wäre es noch schlimmer! Allein der Gedanke an all die Probleme, die die Wahrheit mit sich bringen würde, bereitete Curry Kopfschmerzen. „Ich bin nur ein einfacher Polizist. Meine Aufgabe ist es, die Wahrheit herauszufinden. Ob die Vorgesetzten die Wahrheit an die Öffentlichkeit bringen, ist mir egal!“ Mit diesem Gedanken löste er endlich den Knoten in seinem Herzen und trank den Rest seines Bieres in einem Zug aus.

„Ich gehe duschen und dann schlafen“, sagte Curry zu Little B, als er vom Sofa aufstand. Er glaubte, Little B verstand ihn wirklich. Und tatsächlich, Little B stand auch auf und kletterte in das bereitgestellte Bettchen. „Wer sagt denn, dass Tiere nur konditionierte Reflexe haben? Sie haben auch Gefühle, zumindest Little B; er ist mein treuester Begleiter.“ Bei diesem Gedanken musste Curry lächeln. Es war immer noch dieselbe Nacht, unverändert, doch nicht weit entfernt, im Hauptgebäude einer medizinischen Fakultät, spielte sich ein anderes Drama ab. Das Schicksal spielt einem so gerne Streiche, es schreibt verschiedene Drehbücher – manche glücklich, manche tragisch – für verschiedene Charaktere, und man hat keine andere Wahl, als sich nach diesen Drehbüchern zu richten, selbst wenn man weiß, dass das Ende tragisch sein wird …

„Verdammt, ausgerechnet jetzt ist der Strom ausgefallen … Dieses Gebäude ist echt seltsam, Räume auf beiden Seiten, kein einziges Fenster im Flur. Mann, selbst ein bisschen Mondlicht wäre schön …“, fluchte Professor Qu, tastete sich aber dennoch an den Wänden entlang, folgte dem Weg, an den er sich erinnerte, und stolperte zur Treppe. Der dunkle Flur war still, nur seine panischen Schritte hallten in der Stille wider. Obwohl die Dunkelheit beruhigend wirkte, war der psychische Druck immens – von der Antike bis heute hat die Menschheit eine unendliche Angst vor dem Unbekannten verspürt. In diesem Moment verstand er das zutiefst; sein Herz hämmerte heftig, als würde es ihm jeden Moment aus der Brust springen; er blickte sich voller Entsetzen um, doch leider ist das menschliche Sehvermögen in der Dunkelheit eingeschränkt, was ihm nur das Gefühl gab, dass jeden Moment furchterregende Monster aus allen Richtungen auf ihn losgehen und ihn verschlingen könnten.

Als er unter großer Anspannung stand und sich an die Wand lehnte, um wieder zu Atem zu kommen, hörte er deutlich Schritte, die ein oder zwei Meter hinter ihm kamen.

Augenblicklich durchfuhr ihn ein eisiger Schauer, als würde ein kalter Luftzug aus jeder Pore seines Körpers gepresst, und sein Atem ging schwer. „Das ist eine Illusion, eine Halluzination …“, sagte er sich immer wieder, um sich zu beruhigen, doch seine Beine zitterten unkontrolliert. „Puh, puh …“, keuchte er nach Luft und versuchte, seine Angst zu bändigen, aber wie schon zuvor war es vergeblich.

Die Schritte waren ungewöhnlich langsam, und das war definitiv keine Einbildung. Von dort stieg ein leicht stechender Geruch auf, ein Geruch, der Professor Qu sehr vertraut war, sogar noch vertrauter als der Geruch von Speiseöl, Salz, Sojasauce und Essig. Genau, es war Formaldehyd, der Geruch von Formaldehyd, das zur Konservierung von Leichen verwendet wird.

Normalerweise hätte Professor Qu mit einem strahlenden Lächeln auf dem Podium gestanden und die verschiedenen Gesichtsausdrücke der Medizinstudenten bewundert, die zum ersten Mal vor einer Leiche standen, während er schnüffelte und seine oft wiederholte Prahlerei aussprach: „Riechen Sie mal, wie vertraut der Geruch von Formaldehyd ist, daran werden Sie sich in Zukunft gewöhnen.“ Doch jetzt verbarg nur die Dunkelheit sein totenbleiches Gesicht.

„Nein, komm nicht näher! Bitte komm nicht näher!“ Er betete still und versuchte, seine Füße zu bewegen. Doch seine Beine gehorchten ihm nicht; sein linkes Bein knickte ein, und er brach zusammen. „Ich darf noch nicht sterben!“ Getrieben von einem starken Lebenswillen kroch er auf Händen und Füßen und versuchte, den mysteriösen Schritten zu entkommen.

Die Schritte kamen näher, und der Formaldehydgeruch wurde stärker. Schließlich wich Professor Qu in eine abgelegene Ecke des Korridors zurück, und die Schritte verstummten vor ihm. Obwohl er keine Körpertemperatur spüren konnte, nahm Professor Qu instinktiv wahr, dass jemand vor ihm stand, und der anhaltende Formaldehydgeruch verstärkte das beklemmende Gefühl der Gefahr.

„Du hast etwas gesehen, was du nicht hättest sehen sollen, und dafür wirst du den Preis zahlen!“, ertönte eine kalte Stimme aus einer Entfernung von drei bis fünf Metern.

„Nein! Ich habe nichts gesehen, ich habe nichts gesehen!“, rief Professor Qu, seine Stimme zitterte vor Schluchzen. Obwohl er das sagte, wusste er genau, was der andere mit „Dingen, die ich nicht hätte sehen sollen“ meinte.

Etwa eine halbe Stunde zuvor hatte Professor Qu, der im Hauptgebäude der medizinischen Fakultät Dienst hatte, nur das gesamte Gebäude patrouillieren müssen, bevor er sich in sein Büro zurückziehen und dort den Abend gemütlich im klimatisierten Raum ein Fußballspiel verfolgen konnte. Als er vom obersten Stockwerk ins Erdgeschoss zurückkehrte, fiel ihm plötzlich ein, dass er das Untergeschoss noch nicht überprüft hatte. Da sich dort die Leichenhalle für die Anatomiekurse befand, ignorierten die meisten Diensthabenden es absichtlich, da sie es für eine reine Formalität hielten und die Vorgesetzten sich nicht darum scherten. Professor Qu hingegen, der seinen Studenten seit vielen Jahren Anatomie lehrte, betrachtete den Umgang mit Leichen als alltäglich und hatte keinerlei Angst davor. So ging er unbekümmert hinunter, um das Untergeschoss zu inspizieren. Als er die Tür der innersten Leichenhalle erreichte, hörte er leise Stimmen von drinnen. Obwohl er etwas erschrocken war, hielt er den Atem an und presste sein Ohr an die Tür, um zu hören, was gesagt wurde.

„Jikhado, Museruk…“ Die unbekannte Sprache klang wie ein Zauberspruch oder eine heilige Schrift, immer schneller sang sie, bis sie schließlich in einem dichten Summen verschmolz, sodass die einzelnen Silben nicht mehr zu erkennen waren. Von brennender Neugier getrieben, öffnete Professor Qu zögernd die Tür einen Spaltbreit und sah nur einen sich ständig verändernden dunklen Schatten an der Wand. Dann erhob sich langsam eine weitere Gestalt – als hätte sich jemand im Bett aufgesetzt. Genau in diesem Moment knarrten die verdammten Türangeln, und die Person im Inneren hörte sofort auf zu singen und rief heftig: „Wer ist da?“

Professor Qu öffnete eilig die Tür und wollte gerade zurücklaufen, um die Polizei zu rufen. Er überlegte noch, ob er die Person im Keller mindestens zehn Minuten lang fernhalten konnte, wenn er die Tür schloss. In dieser Zeit konnte er nicht nur die Polizei rufen, sondern auch die schlafenden Wachleute wecken, um gemeinsam gegen den Angreifer zu kämpfen – natürlich hatte er nur die Einsatzleitung, aber der Verdienst wäre beträchtlich. Doch es kam anders. Gerade als er seine Berechnungen anstellte, erlosch plötzlich das Licht im Flur und hüllte ihn in Dunkelheit. Gleichzeitig hörte er, wie die Tür zur Leichenhalle aufgerissen wurde. Er tastete sich nur noch aus dem Gedächtnis nach oben und betete, dass der Angreifer ihn nicht erwischen würde. Doch in seiner Panik verpasste er die Gelegenheit, nach oben zu gelangen, und war in die Enge getrieben.

„Hätte ich doch nur nicht diese Schicht übernommen, wäre ich nicht so dreist gewesen, in der Leichenhalle nachzusehen!“, klagte er. Doch es war zu spät. Eine große, kalte Hand umklammerte seinen Hals fest, der stechende Geruch von Formaldehyd drang in seine Nase. Er versuchte, die Hand loszureißen, berührte aber stattdessen kalte, steife und glatte Haut – ein Gefühl, das er nur allzu gut kannte. „Jetzt verstehe ich endlich … die Person, die vor mir stand … diese Person hat tatsächlich mit einer Leiche gesprochen …“ Sein Bewusstsein schwand. Am nächsten Morgen.

„Guten Morgen, Professor Qu!“, sagte eine Studentin mit einem gequälten Lächeln und strahlender Miene. Um die besten Noten zu erzielen und nach dem Abschluss den Traumjob zu ergattern, sind manche bereit, alles zu tun – sogar eine regelrechte Schönheitsoffensive zu starten. Für sie sind Jugend, Schönheit und sogar ihr Körper das Kapital, um Macht, Ruhm und Status zu erlangen. Indem sie ein riesiges Netzwerk an Beziehungen knüpfen, das selbst die Spinnen dieser Welt nicht weben könnten, gewinnen sie immer mehr Spielfiguren, die sie manipulieren können. Sich beim Professor einzuschmeicheln, ist nur der Anfang. In diesem Spiel … verlieren sie nicht, und auch der Professor gewinnt nicht viel, denn wenn alles gut geplant ist, ist er nichts weiter als eine Spielfigur in einem fremden Spiel.

Anders als sonst erwiderte Professor Qu das lüsterne Lächeln nicht. Stattdessen behielt er eine unbewegte Miene, sah sie nicht einmal an und ging einfach an ihr vorbei.

„Hasst mich der Professor? Hat er herausgefunden, dass ich schlecht über Professor Liu gesprochen habe? Oder hat er mitbekommen, dass wir uns über seine Glatze lustig gemacht und ihn hinter seinem Rücken ‚Sha Wujing‘ genannt haben?“ Das Mädchen verzog das Gesicht und versuchte hastig, sich zu erinnern, wo sie Professor Qu beleidigt hatte.

Tatsächlich bemerkte sie weder Professor Qus steifen Gesichtsausdruck noch seinen unangenehmen Teint oder die purpurrote Strangulationsmarke an seinem Hals.

Unterwegs grüßten mehrere Bekannte oder Studenten Professor Qu, doch er ignorierte sie alle. Mit ausdruckslosem Gesicht schritt er einfach durch den Korridor und das Tor und verließ die medizinische Fakultät.

Kaum war er draußen, bellte ein großer Hund, größer als ein halber Mensch, wild los, riss sich von den Fesseln seines Besitzers los, stürzte sich auf ihn und warf ihn zu Boden.

„Es tut mir so leid! Hey, Little B, wie konntest du nur …“ Hundebesitzer Corey holte ihn sofort ein und zog den immer noch bellenden Little B mit einem Ruck weg. „Bist du verletzt?“, fragte Corey hastig und betete, dass Little B nicht gegen diese Person stoßen würde, denn sonst könnte er sich als Polizist nicht erklären. Der morgendliche Lauf mit Little B sollte eigentlich ein schönes Erlebnis sein, doch unerwartet nahm alles eine unerfreuliche Wendung.

Doch Professor Qu lag am Boden und zeigte keinerlei Reaktion, er verharrte regungslos mit leerem Blick. Nein, es war kein leerer Blick; in seinen Augen war kein Funken Leben!

Curry prüfte Professor Qus Atmung, und tatsächlich: Er atmete nicht. Er war geschockt: „Unmöglich, er ist … tot?“ Doch er fasste sich schnell wieder zu seiner typischen Ermittlergelassenheit. Als Little B nach ihm stürmte, fiel der Mann widerstandslos zu Boden; die Bewegung war höchst ungewöhnlich. Und er war nicht mit dem Kopf voran aufgeschlagen; wenn er keine Herz-Kreislauf-Erkrankung hatte, wäre er nicht so leicht gestorben. Er hockte sich hin und untersuchte Professor Qus Körper sorgfältig. Dabei fiel ihm sofort die deutlich sichtbare Strangulationsmarke an seinem Hals auf. „Zumindest war es nicht Little Bs Schuld; das ist die tödliche Wunde! Aber … also war er da schon tot … konnte die Leiche etwa noch laufen?“ Obwohl Little B als Verdächtiger ausgeschlossen werden konnte, tauchte in Currys Kopf eine noch viel größere Frage auf.

Gerade als er in tiefe Gedanken versunken war, trafen Polizeiwagen und Krankenwagen nacheinander ein. Wie sich herausstellte, hatte ein Passant, ein „hilfsbereiter Bürger“ (oder eher ein Besserwisser), die Polizei gerufen, und die Polizei hatte daraufhin einen Krankenwagen gerufen.

„Diese Person ist bereits tot“, sagte ein korpulenter Arzt mit goldumrandeter Brille langsam, nachdem er die Leiche untersucht hatte, und winkte dem begleitenden medizinischen Personal zu, dass es nicht nötig sei, ihn wiederzubeleben.

„Dieser tollwütige Hund stürzte sich wie ein Tiger auf ihn und drückte ihn zu Boden … Sehen Sie, der Hund ist immer noch so wild, er hat mörderische Augen …“ Der Zeuge beschrieb die Szene der Polizei anschaulich (oder eher ausgeschmückt) und deutete dabei gelegentlich auf Little B, der immer noch die Zähne fletschte und leise knurrte. Ein Polizist salutierte Curry und schien sich darauf vorzubereiten, Little B „überzunehmen“.