Sangre virgen

Capítulo 6

Angesichts von Rays scharfen Worten war Curry sprachlos. Menschen sind in der Tat die geschicktesten Lügner; selbst die freundlichsten Menschen greifen gelegentlich zu Notlügen.

„Moment mal, das ist …“ Ray ließ Curry plötzlich stehen und konzentrierte sich darauf, die Schriftrolle durchzublättern. Er dachte, sie sei am Ende angelangt, doch unerwarteterweise ließ sie sich mit etwas Kraftaufwand weiter aufrollen. Nach einem langen Abschnitt mit leerem Text, nahe dem inneren Rand an der Holzachse, befand sich eine Zeile mit winzigen Zeichen. Leider konnte das Übersetzungssystem diese nicht übersetzen und zeigte nur Kauderwelsch an.

Ray, der mehrere alte Sprachen fließend beherrschte, runzelte die Stirn und mühte sich mit der Übersetzung: „Sie hinterließ auch ein … *Wörterbuch der Leichensprache*, basierend auf … den Geschichten … und Worten … der Leichenflüsterer.“ Beim Lesen wechselten Ray und Corey einen Blick, beide mit einem unguten Gefühl. Ray diktierte weiter, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn: „Das *Wörterbuch der Leichensprache* … verzeichnet … die Sprache, mit der man Leichen manipuliert … Obwohl … das Werk unserer Vorfahren … nicht zur … Vernichtung geeignet ist. Aber die Welt … darf es nicht … lesen.“

Nun war es völlig klar: Die Zauberin war eine Meisterin der Magie und hatte durch ihre Begegnungen mit den Leichenflüsterern heimlich Teile der Leichensprache erlernt und zusammengefasst, die sie in einem „Wörterbuch der Leichensprache“ kompiliert hatte. Obwohl der Inhalt dieses Buches weit weniger furchterregend war als die von den Leichenflüsterern beherrschte Leichensprache, konnte er dennoch Unheil anrichten. Niemand brachte es übers Herz, die Reliquien der Zauberin zu zerstören, doch hinterließen sie eine Warnung, die es der Welt verbot, sie zu lesen oder zu studieren.

"Was denkst du?", fragte Ray Curry mit einem verschmitzten Lächeln, scheinbar mit Absicht.

„Willst du mich etwa testen?“, fragte Curry Ray und lächelte dann spöttisch. „Ich weiß es, auch ohne dass du es aussprichst … Das ‚Handbuch des Bösen abwehrenden Schwertes‘ der Familie Lin enthält eine altehrwürdige Regel: ‚Keiner meiner Nachkommen darf es ansehen, sonst folgen endlose Katastrophen.‘ Lin Pingzhi hat es trotzdem angesehen und geübt … Je verbotener die Frucht, desto süßer ist sie zu stehlen, nicht wahr?“

Lei Jiaxu nickte, als wollte er sagen: „Dieser konfuzianische Gelehrte ist lernfähig.“

In diesem Moment ertönte plötzlich ein Alarm von Rays Uhr und ein rotes Licht blinkte. „Irgendwas stimmt nicht, irgendetwas ist passiert“, sagte Ray ruhig. Obwohl er sagte, dass etwas nicht stimmte, zeigte er keinerlei Anzeichen von Panik.

»Wie können Sie so ruhig bleiben? Ich hoffe, Little B ist nichts Schlimmes zugestoßen?«, fragte Curry besorgt.

„Ich bin kein ungeduldiges Kind…“ Als Ray Currys entmutigten Gesichtsausdruck sah, fügte er hinzu: „Ich meinte Randall.“

„Es ist anders als in den Legenden…“ Corey war der Ansicht, dass Ray ganz anders war als in den Legenden (eigentlich Ye Yings Beschreibung) und überhaupt nicht kaltblütig war.

"Eine Legende? Hat dir das Ye Ying erzählt?"

Curry streckte die Zunge heraus und wagte es nicht, noch etwas zu sagen. Ray, der aussah wie sechzehn, aber weißes Haar hatte, war zugänglicher als man munkelte, aber dennoch ziemlich furchteinflößend – insbesondere seine Fähigkeit, in die Herzen der Menschen zu blicken, und sein immenses Wissen, das scheinbar alles umfasste.

„Es ist einfacher, wenn wir rausgehen. Komm, setz dich.“ Ray ging zur Mitte des Saals, wo plötzlich zwei Rücken an Rücken stehende Sitze aus dem Boden schwebten. Er setzte sich, zog die Sicherheitsgurte von den oberen Ecken der Sitze herunter und schnallte sie an. Curry wusste bereits, was das bedeutete; herausgeschleudert zu werden, wäre natürlich viel schneller. Obwohl er etwas widerwillig war, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu setzen und den Gurt anzulegen.

„Bis wir uns wiedersehen, mein Freund Curry“, sagte Ray aufrichtig, schloss dann langsam die Augen und rief: „Los geht’s!“

Um den Sitz bildete sich ein kugelförmiger Schutzschild. Dann ragte ein zylindrisches Rohr von unterhalb des Sitzes hervor, durchdrang die Kuppel und führte direkt zum Wasser darüber. Bevor Curry sich richtig vorbereiten konnte, begann der Ball rasant aufzusteigen, schoss senkrecht aus dem Wasser und landete sanft am leuchtend roten Ufer.

„Oh mein Gott…“ Curry, immer noch sichtlich erschüttert, klopfte sich auf die Brust und seufzte.

Randall, dessen Haar wieder schwarz war, streckte sich ausgiebig und rieb sich die verschlafenen Augen: „Ich habe so gut geschlafen … Huch, wie bin ich hierhergekommen? Könnte es sein, dass der Traum, den ich gerade hatte, real war?“

"Ja... Lei war immer für mich da."

„Jetzt sind wir an der Reihe zu handeln.“ Randall schnallte sich ab und sprang aus dem Sitz. Er las die Nachricht von Ace und kicherte: „Selbst Ray macht Fehler! Den beiden Kleinen geht es gut, aber Ace spürte eine unruhige Macht und benachrichtigte mich per verschlüsselter SMS – das war der Auftrag, den ich ihm gegeben hatte.“

"Ist es ein Leichenflüsterer?"

„Ich weiß es nicht. Aber wir werden es herausfinden, wenn wir hinfahren und nachsehen. Vielleicht wartet ja ein großer Fisch auf uns!“

12. Die Wahrheit über den Leichenflüsterer

Gerade als Curry und Randall sich auf den Weg zur Bibliothek am Blutsee machten, stellten die Leichenflüsterer ihre Aktivitäten nicht ein. Weder Jäger noch Gejagter wollten sich freiwillig ergeben, zumal sich beide Seiten als Jäger und Gejagte sahen.

Es war eine schreckliche Nacht. Kein einziger Mond war am Himmel zu sehen, und dichte, dunkle Wolken erzeugten eine bedrückende Atmosphäre. Der Wind wirbelte welke, gelbe Blätter auf, die bedrohlich an dem Wohnhaus vorbeirauschten, in dem nur wenige Lichter brannten.

»Schlafen? Jetzt ist nicht die Zeit zum Schlafen! Komm, steh auf! Sei mein Diener, mein treuer Diener!« Die finstere Stimme eines Mannes hallte in einem Raum wider, dessen Türen und Fenster fest verschlossen waren.

Nachdem er die Leiche einmal mit einer Kerze in der Hand umrundet hatte, beugte er sich hinunter und flüsterte ihr immer wieder einen Zauberspruch ins Ohr: „Jikhado, Museluk …“ Die Worte, die wie ein Zauberspruch und zugleich wie eine heilige Schrift klangen, wurden immer schneller und verwandelten sich schließlich in ein summendes Geräusch wie das einer Mücke, sodass man die Silben nicht mehr erkennen konnte. Mitten in diesem schwindelerregenden Klangwirbel bewegte sich plötzlich die Hand der Leiche, dann öffnete sie die Augen und richtete sich auf.

„Du wirst es nicht bereuen“, grinste der Mann. Sein ganzer Körper zitterte vor Aufregung, während er die unheimliche Sprache weitermurmelte und die Kerze in seiner Hand rhythmisch hin und her schwang. An der Wand flackerten zwei dunkle Gestalten auf und ab …

Plötzlich unterbrach ein Klopfen an der Tür sein Ritual. Er zögerte einen Augenblick, stellte dann schließlich den Kerzenständer ab, drehte sich um, öffnete die Tür und verließ das Zimmer. Ohne die Möglichkeit, den Zauberspruch zu sprechen, sank die Leiche zurück aufs Bett.

Er ließ die Tür einen Spalt offen und betrat die Eingangshalle. Er zog die Tür einen Spaltbreit auf und spähte durch den Spalt. Durch die Sicherheitstür sah er, dass die Person, die hereingekommen war, eine junge Frau war.

„Was, heißt ihr mich etwa nicht willkommen?“, ertönte eine vertraute Stimme von draußen vor der Tür.

Er war zunächst verdutzt, zwang sich dann aber zu einem Lächeln und sagte: „Ach, du bist es, Annie. Komm herein, bitte komm herein!“ Damit öffnete er die Tür und ließ Annie ins Haus.

Anne warf ihr Haar zurück, sah ihn an und sagte: „Ich habe nur eine Frage an Sie, und danach gehe ich gleich. Ich hoffe... Sie können sie mir ehrlich beantworten.“

„Verhören Sie etwa einen Gefangenen?“, fragte er vorwurfsvoll, merkte dann aber plötzlich, dass es nicht ganz richtig war, es so auszudrücken, und lachte trocken auf, während er sich auf die Brust klopfte. „Sehen Sie mich an … Gut, was immer Sie fragen, ich werde wahrheitsgemäß antworten.“ Damit rieb er nervös die Hände aneinander und wartete auf Annies Fragen.

„Neu… verzeih mir“, rief Anne mit tiefer Rührung, biss sich dann auf die Lippe und sagte langsam: „Ich bin hierher gekommen… nur um zu wissen… dass du es nicht warst… richtig?“

Ein Anflug von Unbehagen huschte über Cheng Xins Gesicht, verschwand aber sofort wieder. Er lachte herzlich und winkte ab: „Was denkt ihr euch denn? Wie könnte ich das sein! Ich bin doch nur ein schwacher Gelehrter, wie sollte ich jemals über solche Macht verfügen?“

Anne senkte den Kopf und brach in Tränen aus.

„Was ist denn los mit dir? Du glaubst mir nicht einmal, deiner Jugendliebe?“, sagte Cheng Xin lächelnd und öffnete die Arme, um Annie zu umarmen.

Unerwartet riss sich Annie von ihm los und wich in den Türrahmen zurück: „Xin… das ist vielleicht das letzte Mal, dass ich dich so nenne… bitte, hör auf!“

„Wovon redest du?“, fragte Cheng Xin lachend, doch das Lachen wurde zunehmend peinlich.

„Hör auf zu lügen, Leichenflüsterer …“ Annie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, sah ihm in die Augen und sagte: „Als ich deinen Namen auf der Liste sah, dachte ich, es sei ein Irrtum … Aber ich war so naiv. Alle Informationen über den Leichenflüsterer wurden streng geheim gehalten, und doch wusstest du ganz genau, wovon ich sprach … Wie sehr wünschte ich, deine erste Frage wäre gewesen: ‚Was sagst du da?‘! Von Kindheit an warst du immer so klug und hast alles so schnell gelernt … Aber diesmal warst du zu klug …“

Cheng Xins Gesicht verdüsterte sich augenblicklich; ihm wurde klar, dass seine wahre Identität aufgedeckt worden war. Er spottete: „War es Curry, der dich geschickt hat?“

„Nein“, Anne schüttelte den Kopf, Tränen traten ihr in die Augen, „sie verdächtigten dich zwar, aber du standest nicht an erster Stelle, und mich haben sie ganz sicher nicht geschickt, um dich zu testen. Bis eben habe ich mich absolut geweigert zu glauben, dass du der Leichenflüsterer bist … Ich wollte zurückgehen und sie überzeugen, dir zu glauben, aber ich hätte nie gedacht … Ich dachte, ich kenne dich gut, aber ich habe mich geirrt … Es scheint, als hätte ich von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter dein Herz nie verstehen können …“

„Mein Herz lesen?“, unterbrach Cheng Xin Annie mit einem Lachen, das eher wie eine Grimasse klang. „Du glaubst, du verstehst mich? Haha, wie viele Menschen auf der Welt verstehen mich wirklich? Wer weiß schon, wofür ich so hart gearbeitet habe?“

„Du…“ Annie begriff schließlich, dass sie Cheng Xin überhaupt nicht verstand.

Cheng Xin trat vor, ergriff Annies Hand fest und sagte: „Das ist alles deine Schuld, Annie! Nach dem Schulabschluss hast du meine Annäherungsversuche zurückgewiesen. Ich, die ich nie zuvor Rückschläge erlebt hatte, fühlte mich plötzlich wie in einen Abgrund gestürzt, gefangen in einem eisigen Keller ohne Sonnenlicht! Ich redete mir immer wieder ein, dass das alles nicht real sei … aber das Bild deiner Zurückweisung ließ mich nicht los. Mit gebrochenem Herzen irrte ich ziellos durch die Straßen und traf zufällig einen obdachlosen alten Mann. Bevor er starb, gab er mir das ‚Wörterbuch der Leichenflüsterer‘ und weihte mich in die Geheimnisse dieser Kunst ein.“

„Vielleicht war es meine Schuld … aber ich … aber ich habe dich damals nur abgewiesen, weil wir zu jung waren! Ich sagte: ‚Es ist noch zu früh‘ …“ Anne schüttelte verzweifelt den Kopf, unfähig zu glauben, dass sie die Ursache für das ganze Geschehen war. Im Laufe der Geschichte gab es unzählige Beispiele von „Femme fatales“, wie Daji, die ein Land ins Verderben stürzte, und Helena, den Funken, der den Trojanischen Krieg entfachte … Könnte es sein, dass auch sie ungewollt eine so tragische Rolle gespielt hatte?

Doch Cheng Xin hielt ihr einen Finger vor den Mund und grinste, als er sagte: „Ich wollte dir eigentlich keine Vorwürfe machen, Annie. Ich sollte dir für deine damalige Zurückweisung danken, sonst hätte ich nicht gefunden, was ich wirklich brauchte. Lass mich fortfahren, denn ich werde wohl weder die Geduld noch das Interesse haben, diese Geschichte in Zukunft noch einmal zu erzählen.“

Anne blickte ihn verwirrt und zunehmend misstrauisch an.

Cheng Xin fuhr fort: „Der alte Mann gab mir das *Wörterbuch der Leichensprache* nicht aus Vertrauen, sondern aus eigennützigen Gründen. Er bat mich inständig, nach seinem Tod die darin aufgezeichnete Leichensprache zu rezitieren, damit er wiederauferstehen könne. Damals hielt ich das für Unsinn und tat, wie er verlangte – zum Glück war ich vorsichtig und rezitierte nicht alles auf einmal, sondern beobachtete dabei. Zu meiner Überraschung begann sich seine Leiche während des Rezitierens zu bewegen. In diesem Moment ließ ich das *Wörterbuch der Leichensprache* fallen …“

"Hast Du Angst?"

„Nein!“, schrie Cheng Xin wie von Sinnen, und Annie erzitterte vor Angst. Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte sie den sonst so beherrschten und rücksichtsvollen Cheng Xin nie mit einem solchen Gesichtsausdruck erlebt. „Ich habe keine Angst, ich bin aufgeregt, unglaublich aufgeregt!“, sagte Cheng Xin begeistert mit weit aufgerissenen, glänzenden Augen. „Ich hatte schon immer diesen Wunsch, die Welt mit meiner eigenen Kraft zu verändern; aber ich bin nur ein schwacher Gelehrter, so unbedeutend … Jetzt weiß ich, meine Chance ist gekommen!“

"Du……"

„Ich rezitierte sogleich die ‚Leichenzerstörende Sprache‘ und vernichtete die erste lebende Leiche, die ich erschaffen hatte. Als ich sah, wie der Körper rasch verfiel und sich auflöste, war ich von immenser Aufregung erfüllt; denn ich wusste, dass die Macht wahrhaftig mir gehörte. Doch ich handelte nicht sofort. Ich brauchte absolute Gewissheit und durfte kein Scheitern zulassen. Ich ertrug Entbehrungen und studierte fleißig, bis ich an einer angesehenen Universität aufgenommen wurde, um wissenschaftliches und technologisches Wissen zu erwerben, das ich dann auf die ‚Technologie‘ anwandte, die ich gemeistert hatte. Ich glaubte fest daran, dass die Leichenflüsterer eines Tages die ganze Welt beherrschen würden!“

„Sie haben diesen Raubüberfall also auch inszeniert?“

„Ganz genau! Als Wissenschaftler habe ich gelernt, dass akribische Planung unerlässlich ist, bevor man handelt; neue Produkte müssen vor der Produktion strengen Tests unterzogen werden. Also unterdrückte ich meine aufwallenden Begierden und plante alles methodisch. Ich bemühte mich um normale zwischenmenschliche Beziehungen und ein gutes Image, damit mich niemand verdächtigen würde. Ich sicherte mir den Job, das Sicherheitssystem für das Hauptquartier der Geheimpolizei zu entwerfen, und baute dann eine Hintertür in das System ein … Mein Plan wurde Schritt für Schritt umgesetzt. Erst als ich den Raubüberfall nutzte, um die Stärke der Beißer zu testen, war ich mir sicher, dass meine Kraft ausreichte und es Zeit zum Handeln war. Indem ich den einzigen Spezialpolizisten, der mich möglicherweise besiegen könnte, schwer verletzte, würde ich unbesiegbar sein – was die Armee anging, war mir egal, denn ich musste nur diese Generäle ausschalten. Komm schon, Annie, da du mein Geheimnis entdeckt hast, bleibt dir nichts anderes übrig, als dich mir anzuschließen! Sonst bin ich in einer schwierigen Lage …“

„Nein!“ Tränen rannen Annie über die Wangen, während sie inständig flehte: „Bitte wach auf! Du willst doch diesen gütigen, sanften und fürsorglichen großen Bruder, der immer für dich da ist, nicht den Leichenflüsterer! Wenn… wenn du noch einen Funken Liebe in deinem Herzen hast… bitte hör auf! Ich verspreche dir, ich bleibe bei dir… für den Rest meines Lebens…“

„Tust du etwa so, als hättest du Mitleid mit mir? Siehst du denn nicht, dass du in Wahrheit deinen Chef liebst, Curry!“, spottete Cheng Xin verächtlich. „Pah, ich brauche dein Mitleid nicht!“

„Nein… ich habe dich nicht angelogen… ich habe dich wirklich geliebt, aber du warst es, der sich absichtlich von mir distanziert hat…“

„Hm, ich sag dir die Wahrheit! Ich liebe dich – aber nicht dich als Lebenden, sondern deine… Leiche!“ Cheng Xin zeigte sein wahres Gesicht und riss Annie grob in seine Arme. Es stellte sich heraus, dass er, genau wie der Prinz im ursprünglichen Schneewittchen, ebenfalls eine seltsame Vorliebe für Leichen hatte.

13. Trauer um den Verstorbenen

Randall nahm Curry mit auf einen weiteren Zeitsprung zurück nach Hause. Zweieinhalb Tage waren seit ihrem Aufbruch vergangen, alles dank des anderen Zeitflusses am Blood Lake.

Kaum war er eingetreten, stürzte Randall auf Ace zu, setzte sich auf den Boden, umarmte ihn und fragte vorsichtig, was passiert sei. Der kleine B hingegen sprang vom Boden auf, hüpfte und bellte fröhlich um Curry herum und schien sprachlos zu sein. Curry konnte ihn nur gewähren lassen und sah hilflos zu, wie Randall und Ace sich in ihr liebevolles „Gespräch“ vertieften. Eigentlich …

Obwohl es als „Gespräch“ bezeichnet wurde, bellte Ace immer noch wie ein Hund, aber Randall schien es vollkommen zu verstehen; mal nickte er, mal schaute er verwirrt, und mal stellte er andere Fragen.

„Wovon redest du?“, fragte Curry, der überhaupt nichts verstand und nur ängstlich danebenstehen konnte.

„Unterbrich mich nicht, ich sage dir Bescheid, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“ Randall winkte mit der Hand und bedeutete so viel wie „Du sollst mich nicht stören“.

Curry blieb nichts anderes übrig, als sich eine Dose Bier aus dem Kühlschrank zu nehmen und sich ein Getränk einzuschenken, während Little B aufstand, um mitzumachen, und versuchte, es ihm wegzunehmen.

Nach einer Weile stand Randall endlich auf und sah sehr besorgt aus. „Was ist passiert?“, fragte Curry unwillkürlich.

„Die Leichenflüsterer haben endlich ihre Operation begonnen, aber…“

„Wer kann verstehen, was du sagst?“ Abgesehen von Curry konnte niemand Randalls unsinnige Worte verstehen.

Randall gab keine große Erklärung ab, sondern nahm die Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. Mehrere lokale Fernsehsender sendeten ununterbrochen dieselbe Nachricht: „Seit 9:00 Uhr heute Morgen haben mehrere Gruppen unbekannter Angreifer gleichzeitig das Kuan-Ren-Krankenhaus im Stadtzentrum angegriffen und zahlreiche Geiseln genommen. Die Polizei ist vor Ort, die Lage ist unter Kontrolle. Laut Aussagen von Überlebenden trugen die Angreifer schwarze Kapuzen und besaßen erstaunliche Kräfte…“

„Das Kuanren-Krankenhaus ist das größte Krankenhaus der Stadt… die Leichenhalle dort muss es ja auch geben…“, murmelte Curry.

„Ich fürchte, es ist nicht nur das“, schnaubte Randall und sagte: „Wenn es Ihnen nur um Orte mit vielen Leichen geht, wären da nicht die Bestattungsinstitute und Krematorien in den Vororten bessere Ziele? Die Leichenflüsterer sind sehr gerissen. Sie haben das Krankenhaus im Stadtzentrum gewählt, nicht nur wegen der dortigen Leichen, sondern auch wegen der dortigen ‚Personalressourcen‘.“

„Du meinst …“ In Currys Kopf begann sich eine rudimentäre Form dieser Verschwörung zu formen. Das Prinzip ähnelte der Jagd der Löwen in der afrikanischen Savanne, die zuerst die schwächsten, nachlassenden Tiere ins Visier nehmen; die Patienten im Krankenhaus waren die wahre Beute der Leichenflüsterer. Da ihnen die Männer fehlten, konnten sie heimlich ins Krankenhaus eindringen, die Leichen in der Leichenhalle nutzen, um ihre Reihen zu verstärken, und sich dann den wehrlosen Patienten zuwenden, um ihre Zahl weiter zu erhöhen. Auf diese Weise würden die versklavten Truppen der Leichenflüsterer stetig wachsen und damit praktisch den Prozess widerspiegeln, durch den sie ihre Herrschaft erlangt hatten. Einen Moment lang kochte Currys Blut, und er wurde von Wut verzehrt. Er wollte Little B nehmen und mit den Leichenflüsterern abrechnen.

Randall packte ihn: „Nur keine Eile, immer ruhig bleiben. Wut kann zwar Kampfgeist entfachen und Kraftausbrüche hervorrufen; aber sie kann auch das Urteilsvermögen trüben und einen die Vernunft verlieren lassen. Wenn du in solch einem Wutanfall vorpreschst, könntest du in die Falle des Leichenflüsterers tappen.“

„Ich habe keine Angst! Soll er uns doch zeigen, was er kann!“, sagte Curry entrüstet.

„Unterschätze sie nicht“, sagte Randall bedeutungsvoll und klopfte Curry auf die Schulter.

Die beiden fuhren anschließend zum Kuan-Ren-Krankenhaus. Als sie am Krankenhauseingang ankamen, war Curry fassungslos – dort waren nicht nur bewaffnete Polizisten stationiert, sondern auch gut ausgerüstete Spezialeinheiten und sogar Panzer standen bereit!

Währenddessen schüttelte Randall, der auf dem Beifahrersitz saß, den Kopf und seufzte: „Das reicht nicht, um mit dem Leichenflüsterer fertigzuwerden…“

„Hör auf mit den sarkastischen Bemerkungen. Jetzt, wo wir hier sind, spielt es keine Rolle mehr, ob sie ausreichen oder nicht.“ Curry parkte den Wagen am Straßenrand, schnallte sich ab, öffnete die Tür, stieg aus und ließ Little B und Ace von der Rückbank.

„Ist das Teamleiter Curry?“ Ein voll bewaffneter Soldat rannte herbei.

"Oh ja. Darf ich fragen..."

„Ich bin Oberst Layton, ein Untergebener von General Molina.“ Die beiden schüttelten sich die Hände, und der Oberst sagte mit schwerem Herzen: „Der Leichenflüsterer und seine Komplizen haben das gesamte Krankenhaus eingenommen. Obwohl wir verkündet haben, die Lage unter Kontrolle zu haben, ist sie in Wirklichkeit äußerst kritisch… Wir hatten uns auf das Schlimmste vorbereitet und beabsichtigten, diesen Ort komplett aufzugeben…“ Er deutete mit der Hand nach unten und senkte die Stimme: „Bumm! Verstanden?“ Curry verstand sofort, worauf er hinauswollte. Es stellte sich heraus, dass die Armee vorgeschlagen hatte, das gesamte Gebäude durch Bombardierung vollständig zu zerstören und dabei das Leben der Geiseln zu ignorieren. Doch bei näherer Betrachtung war die Eliminierung des Leichenflüsterers wahrscheinlich die schonendste Option. Wenn Opfer nötig sind, ist es besser, sie schnell zu beenden, als lange zu leiden. Wenn man von einer Schlange gebissen wird, hackt man sich vielleicht den Arm ab, um sein Leben zu retten. Diese Art von „einen Bauern opfern, um den König zu retten“-Ansatz beruht auf derselben Überlegung. Er konnte nur sagen: „Das ist der letzte Ausweg … Aber versuchen wir es zunächst mit einer konventionelleren Methode. Zum Beispiel mit dem Einsatz von Spezialeinheiten für einen ‚Enthauptungsschlag‘ …“ Der Oberst nickte und sagte: „Genau das tun wir gerade. Der Grund ist allerdings nicht so gnädig wie der von Captain Curry … Wissen Sie, viele der Geiseln sind Verwandte hochrangiger Beamter …“ Curry konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Wäre es ein Slum, hätten die Vorgesetzten diesem Plan wahrscheinlich schon längst zugestimmt, ungeachtet der Leben der Geiseln, nicht wahr?

"Nun ja, da wäre noch etwas..." Der Oberst zögerte und brach dann ab.

"Was?", fragte Curry.

Der Oberst, dessen Gesichtsausdruck von Sorge gezeichnet war, sagte: „Ihre Teammitglieder sind vor zwei Stunden zusammen mit Alpha V1 durch die Kanalisation in das Krankenhaus eingedrungen. Kurz nachdem sie den Einmarsch in das Hauptgebäude gemeldet hatten, riss der Kontakt ab. Wir haben jeden Abschnitt der Kanalisation verstärkt und das Delta-Team als Verstärkung geschickt, aber wir haben immer noch keine Nachricht von ihnen erhalten …“

„Es hat keinen Sinn, sie haben keine Überlebenschance“, sagte Randall kalt. Der Oberst blickte den Jungen überrascht an. Obwohl er wusste, dass die Überlebenschancen seiner Männer gering waren, fiel es ihm schwer zu glauben, dass solche Worte aus dem Mund eines sechzehn- oder siebzehnjährigen Jungen kamen.

Curry wusste nicht, wie er Randalls Identität erklären sollte, also sagte er: „Vielleicht kämpfen sie drinnen … Komm, lass uns auch reingehen. Ich mache mir Sorgen um meine Männer.“ Damit zog er Randall nach vorn.

„Sie? Sie und dieser hier …“ Der Oberst war schockiert. Er hätte nie erwartet, dass dieser Junge Currys Partner sein würde.

„Wir teilen uns auf. Mit Little B bei dir bin ich relativ beruhigt. Du gehst durch die Kanalisation, ich stürme durch den Haupteingang. Mal sehen, worauf sie ihre Aufmerksamkeit richten.“ Randall lächelte, führte Ace über die Polizeikette und stolzierte durch den Haupteingang ins Krankenhaus. Die anderen wollten ihn aufhalten, aber da Curry sich keinerlei Sorgen machte, blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihren Verdacht zu unterdrücken. Fragen zu stellen, die sie nicht stellen sollten, war eine Disziplin, an die sie als Militär- und Polizeibeamte gebunden waren.

„Seine Exzellenz, der General, hat angewiesen, dass wir Ihnen auf Ihren Wunsch hin unsere volle Unterstützung gewähren werden“, sagte der Oberst aufrichtig zu Curry.

„Nein, das ist nicht nötig. Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, und bitte richten Sie dem General meinen Dank aus.“ Curry führte Little B zum Abwasserschacht.

„Seien Sie vorsichtig und viel Glück!“, sagte der Oberst und hob den Daumen.

Curry lächelte selbstsicher und stieg in die Kanalisation. Um Little Bs Fell nicht nass zu machen, musste Curry sie tragen. Doch Randalls Strategie, sich aufzuteilen, hatte wohl funktioniert, denn der Weg war ungewöhnlich ruhig, nur das Gluckern des Wassers war zu hören. Curry ertrug den stechenden Geruch und erreichte schnell den Ausgang.

Der Ausgang befand sich in einem unscheinbaren Korridor an der Ostseite des Gebäudes. Curry öffnete den Kanaldeckel vorsichtig einen Spaltbreit und führte Little B erst hinaus, nachdem er sich vergewissert hatte, dass sich nichts Ungewöhnliches bewegte.

Er bedeutete Little B mit einer Geste, still zu sein, und schlich dann an der Wand entlang zum Treppenaufgang. Dort sah er Männer in Spezialeinheiten, die mit gezückten Waffen oben auf der Treppe Wache hielten. Wie Randall gesagt hatte, waren sie dem sicheren Tod ins Auge geblickt und nun Komplizen der Leichenflüsterer. Würde er sie berühren, hätten sie mit Sicherheit keinen Puls und keinen Herzschlag mehr. Doch der Zustand als Leiche hatte auch seine Vorteile: Curry konnte ihre Stimmung nicht erkennen und somit die Lage nicht einschätzen. „Wenn sie gerade sehr angespannt sind, könnte ich etwas werfen, um sie abzulenken, und mich dann von hinten nähern …“ Curry kam nur bis zur Hälfte seines Gedankens, als ihm klar wurde, dass etwas nicht stimmte. Sie waren keine lebenden Menschen; wie sollte er diese Methode gegen sie anwenden? Wahrscheinlich spürten sie nicht einmal Müdigkeit; sie waren absolute Monster. Mit diesem Gedanken trat er zurück: „Jetzt aber richtig! Lasst uns Little Bs Kraft entfesseln und dann alles geben!“

In diesem Moment wurde Little B plötzlich von einem Geräusch angelockt und rannte in die entgegengesetzte Richtung davon, sodass Curry keine andere Wahl hatte, als ihm nachzujagen.

Die kleine B blieb vor einer schweren Tür mit einem Schild mit der Aufschrift „Röntgenuntersuchungsraum“ stehen. Die Tür war einen Spalt breit geöffnet, und jemand im Inneren winkte.

Dies war bereits das zweite Mal, dass Curry in eine solche Situation geriet. Beim letzten Mal hatte Meister Guo ihn im Gebäude auf genau dieselbe Weise gerufen und ihm vom Leichenflüsterer erzählt. Würde er diesmal so viel Glück haben? Könnte es sich um eine Falle handeln, die der Leichenflüsterer absichtlich gestellt hatte?

Während Curry zögerte, steckte jemand den Kopf aus dem Inneren; es war Annie. Fast gleichzeitig rannten mehrere andere Teammitglieder das Treppenhaus herauf und riefen: „Boss, nicht reingehen! Annie ist eine der Handlangerinnen der Leichenflüsterer geworden! Komm her; wir haben das Gebiet praktisch unter unsere Kontrolle gebracht.“