Al ver que su maestro había revelado sus pensamientos, Yueyao sacó la lengua tímidamente y se hizo a un lado con obediencia y respeto, sin atreverse a tener otras intenciones ocultas. En cualquier caso, solo quería usar ese espacio para proteger a su familia y aprender más cosas para hacer felices a sus padres. Realmente no tenía grandes ambiciones como gobernar el mundo.
Al ver que su aprendiz ya no pensaba en tomar atajos ni en ser una mala persona, Sun Liubai dejó de perder el tiempo con ella. Comprendió que no podía ser indulgente con ella, pues de lo contrario, esa mocosa aprovecharía cualquier oportunidad.
Originalmente, este juego tenía una función de comercio integrada, pero ahora este espacio de juego pertenece por completo a Yueyao. Nadie más elige otra profesión, así que, naturalmente, no puede reunir fácilmente todos los materiales necesarios para la alquimia. Sin embargo, si logra ganarse el favor de los otros tres maestros de profesión y les entrega algunas materias primas, la medicina que puede preparar en poco tiempo será suficiente para que el padre del pequeño la tome.
Al observar las medicinas que podía enseñar a refinar, la primera que requería era el bezoar, pero incluso para eso era necesario salir de Chang'an y adentrarse en las montañas para recolectarlo. Sun Liubai examinó a su esbelta aprendiz de arriba abajo y negó con la cabeza para sus adentros. Decidió esperar hasta que alcanzara el nivel diez antes de considerar enviarla allí a recolectar medicinas.
De todos modos, Yueyao aún tenía dos píldoras de rocío de madreselva, así que Sun Liubai no perdió más tiempo. Ya que había elegido aprender medicina primero, debía aprenderla mejor que los demás. "Discípulo, quería enseñarte a refinar la Píldora Rejuvenecedora ahora, pero tu nivel es inferior a diez. Para refinar la Píldora Rejuvenecedora, sin mencionar que necesitas ir a las montañas a recolectar bezoares, también necesitas ser un médico de agujas que no haya superado la evaluación del noveno rango. Creo que deberías ir a hacer algunas tareas y subir de nivel a diez lo antes posible. Luego podrás regresar y aprender a refinar la Píldora Rejuvenecedora."
Aunque Yueyao estaba ansiosa, sabía que sin las hierbas medicinales, por mucho que molestara a su maestro, no podría elaborar la Píldora Rejuvenecedora. Asintió obedientemente, hizo una reverencia a su maestro, se despidió, se dio la vuelta y volvió a ordenar el escritorio donde estudiaba libros de medicina, tomó a Keke en brazos y salió del Hospital Imperial.
A Coco no le gustaba que su amo tuviera tanto espacio, pero nunca supo cómo usarlo correctamente. Esta vez, al ver la ansiedad de su amo, se alegró de que así fuera. Como no había un sistema para encontrar tareas automáticamente, el amo tuvo que confiar en la guía de Coco para completarlas. El amo y su mascota corrieron por dentro y por fuera del palacio y finalmente lograron subir al nivel diez antes de que la oscuridad lo envolviera todo.
Yueyao, apoyando sus piernas doloridas, se recostó contra la pared roja fuera del Hospital Imperial, jadeando con dificultad. Había jugado todas las profesiones en "Intriga Palaciega" antes, pero jamás imaginó que alcanzar el nivel 10 la agotaría hasta el punto del colapso. Antes creía que en dos años podría llegar fácilmente al nivel 40 y ascender al séptimo rango, pero ahora parecía que no sería una meta fácil de lograr.
Pensando en ir al palacio, no sabía si su padre regresaría. Yueyao se frotó las heridas que había sufrido al pelear con un eunuco mientras atendía al eunuco principal en los aposentos de los sirvientes. Luego bajó la cabeza y comenzó a forcejear con la tela que tenía entre las manos.
Hua Qingcheng, la dueña de la tienda de ropa contigua, vio que la joven que tenía delante tenía marcas de aguja por todos los dedos, producto de la tarea que le habían encomendado. Aunque quería dejarla pasar, también quería que la ropa tuviera buena presencia para poder hacer la vista gorda.
Al ver a Yueyao pinchándose los dedos con una aguja otra vez, Hua Qingcheng no pudo soportarlo más. Suspiró para sus adentros, extendió la mano y tomó el vestido a medio terminar de las manos de Yueyao. Lo arregló con disimulo y le dio unas puntadas más en algunos puntos, y así terminó el vestido palabra de honor color flor de ciruelo. Al ver el aspecto lastimado de Yueyao, no pudo soportar complicarle las cosas y la dejó ponerse el vestido.
Hua Qingcheng arrojó la ropa despreocupadamente a un cofre cercano, luego extendió la mano y ayudó a Yue Yao a levantarse de detrás de la mesa donde estaba sentada. Le dijo a la desconcertada Yue Yao: "Consideraré esto como completado por ahora. Aunque eres la dueña de este lugar, aquí hay restricciones. A pesar de ser la dueña, no podemos ser indulgentes contigo. Te daré los puntos de experiencia de esta misión por ahora, pero tendré que conservar tus puntos de mérito. Más adelante, cuando vayas a la Oficina de Tai Le para aumentar tus puntos de destreza, regresa conmigo y aprende bordado y confección correctamente. Dame una prenda que realmente me satisfaga, y entonces te daré los puntos de mérito, ¿de acuerdo?".
Tras escuchar las palabras del gerente Hua, Yueyao se sintió tan agradecida que quiso hacer una reverencia, pero debido a sus heridas perdió el equilibrio. Por suerte, el gerente Hua no la soltó de la mano, lo que evitó que Yueyao se lastimara aún más.
"Muchas gracias, gerente Hua. En cuanto aprenda a refinar la Píldora Rejuvenecedora con mi maestro, sin duda iré a aprender a confeccionar ropa con usted y completaré la tarea lo antes posible", prometió Yueyao.
Hua Qingcheng ni siquiera le puso las cosas difíciles a Yueyao con la confección de la ropa. Luego, fue a los aposentos de los sirvientes para encontrar a un joven eunuco que se probara prendas con atributos de equipamiento. Eximió a Yueyao de las misiones que venían con dichos atributos. Pensando en dónde conseguir la siguiente misión, Hua Qingcheng le dijo a Yueyao: «Niña, la misión en la que Keke te guió cuando llegaste ya terminó. Ahora, regresa al palacio y busca a la doncella Ling'er en la oficina del eunuco. Ella te dirá qué debes aprender y qué debes hacer a continuación».
Aunque el gerente Hua no lo mencionó, Yueyao sabía lo bondadoso que era. Según las reglas del juego, tendría que ir a los aposentos de los sirvientes para encontrar al eunuco llamado Pequeña Piedra y luchar contra él para ver cómo funcionarían las prendas con atributos adicionales.
Aunque aquella piedrecita no era más que una torpe marioneta disfrazada de eunuco, podía hacer mucho daño si la golpeabas. Y cuando contraatacó, casi hizo que Yueyao se arrastrara por el suelo, incapaz de levantarse. Por suerte, había aprendido la técnica básica de los Diez Mil Gu, así que, mientras corriera rápido, podría derrotarla.
Ninguna muestra de gratitud sería más que palabras vacías. Yueyao le aseguró a la dueña de la tienda, Hua, que iría a terminar el trabajo lo antes posible y le hizo una reverencia. Se agachó, cargó a Coco, cuyas manos estaban cubiertas de sangre y cuyos ojos estaban hinchados de tanto llorar, y salió rápidamente de la tienda de ropa, dirigiéndose a la Oficina de los Sirvientes del Palacio.
☆、9 Extraña a su esposa e hijos
Du Ruhui miró por la ventana la brillante luna que colgaba de las ramas, con el corazón lleno de preocupación por la situación en casa. Aunque un guardia imperial conocido había venido a entregar un mensaje, las palabras: "Todo está bien en casa y esperamos su pronto regreso", no tranquilizaron a Du Ruhui.
Recordando su entrada al palacio, Su Majestad escuchó las palabras del doctor Liu y ordenó a los dos únicos médicos imperiales del Hospital Imperial que lo examinaran. Confirmaron que padecía una dolencia cerebral oculta y varias dolencias antiguas. Estas últimas no eran mortales, pero la dolencia cerebral oculta, de no tratarse con cuidado, podría causarle la muerte.
Sin embargo, esta dolencia oculta se encontraba en su cerebro y no podía curarse con medicamentos. Su Majestad no se sentía cómodo dejando que Du Ruhui regresara a su residencia, por lo que lo mantuvo en la residencia temporal de la Oficina Médica Imperial en el palacio, donde un asistente médico y dos supervisores médicos se turnaban para examinarle el pulso diariamente.
Temiendo que la enfermedad oculta en su cerebro pudiera reaparecer repentinamente, Du Ruhui no tenía que preocuparse por ello. Si bien aún se le permitía asistir a la corte diariamente, no tenía que ocuparse de los memoriales ni de los asuntos políticos. Esto lo irritaba profundamente. Bajó la cabeza y calculó que solo llevaba dos días en el palacio, pero le parecía que habían pasado tres años.
«¡Ay!», exclamó Du Ruhui, recordando de repente que llevaba dos días en el palacio. Calculando que mañana se celebraría el tercer día del confinamiento de Yueyao, no había ancianos en casa para cuidarla, y Qianniang no tenía permitido salir durante su cuarentena. Él también se encontraba en el palacio en ese momento. ¿Acaso iba a hacer sufrir a Yueyao?
Liu, el médico que jugaba al ajedrez con el médico imperial afuera, oyó el largo suspiro de Du Ruhui desde dentro de la habitación y supuso que algo le pasaba. Sin pensarlo dos veces, se levantó y corrió hacia adentro. Al ver a su superior en ese estado, el médico imperial no podía quedarse allí paralizado. Si algo le hubiera ocurrido al señor Du, dado el gran aprecio que el emperador le tenía, sin duda lo interrogarían juntos. Así que rápidamente tomó su botiquín y siguió al médico junto con otro médico imperial.
El doctor Liu levantó la cortina, dejando ver la luz de la luna llena. Vio al señor Du apoyado en la ventana, con una mano en la frente y el ceño fruncido. Como si lo hubiera oído entrar, el señor Du lo miró con una expresión ligeramente inquisitiva. «Doctor Liu, ¿qué sucede con esto?»
En ese momento, dos supervisores médicos también entraron en la habitación interior. Al ver que solo había la fría luz de la luna en la habitación, lo que les dificultaba ver con claridad afuera con las luces aún encendidas, rápidamente buscaron velas y las encendieron.
En ese momento, el doctor Liu también pudo ver claramente el semblante del señor Du. Aunque no tenía un color saludable a la luz de las velas, no parecía estar mal. Sin embargo, acababa de oír un largo suspiro. Temiendo que el señor Du volviera a soportar su dolor en silencio, le preguntó: «Le pido disculpas por interrumpirlo. Oí un leve gemido en la habitación interior y pensé que se sentía mal de nuevo, así que entré apresuradamente».
Du Ruhui, recordando que mañana era el tercer día de la celebración de Yueyao, suspiró profundamente, sabiendo que no había nadie a cargo en casa y que Yueyao tendría que sufrir. Consciente de que les había causado molestias al quedarse fuera, se levantó, algo avergonzado, e hizo una reverencia de disculpa, diciendo: «He molestado al doctor Liu y a los dos supervisores médicos. Recordé que mañana es el tercer día de la celebración de mi hija, pero no hay nadie en casa, su madre aún está de luto y yo también estoy en el palacio. Pensé que mi hija tendría que sufrir mañana, por eso suspiré».
Tras el nacimiento de la joven de la familia Du, el médico Liu fue invitado por el señor Du a su residencia para examinarla. Le tenía mucho cariño a la inteligente niña y no quería que sufriera tal injusticia. Sin embargo, la enfermedad oculta del señor Du les impedía bajar la guardia. Además, sin el decreto de Su Majestad, a pesar de ser el segundo médico del Servicio Médico Imperial, solo superado por el médico imperial, no podía tomar esa decisión.
"Oh, mañana es el tercer día de la celebración en honor a la hija del Ministro Du. Debo prepararle un generoso regalo. Si no fuera por ella y su esposa, y si el Ministro Du sufriera algún percance debido a la enfermedad oculta que desarrolló mientras luchaba a mi lado, no solo sería un pesar para mí, sino también una pérdida para el pueblo de mi Gran Tang."
Las personas que se encontraban en la habitación oyeron la voz familiar y miraron al hombre que había aparecido de la nada, con un sombrero de rey adornado con hilo de oro y rubíes, una sencilla túnica de seda con brillantes ribetes dorados y un cinturón de jade alrededor de la cintura. Su atuendo sencillo no ocultaba su majestuoso porte.
Al verlo llegar, se inclinaron o se postraron apresuradamente, diciendo: "Su humilde servidor saluda a Su Majestad".
Cuando Du Ruhui estaba a punto de hacer una reverencia, Li Shimin se adelantó y lo detuvo, riendo y diciendo que estaba siendo demasiado cortés. Pero en su interior, estaba secretamente complacido con él. "Mi querido ministro, no hay necesidad de esto. Usted se ha consagrado a mí y a la dinastía Tang durante tantos años. Dejemos de lado estas formalidades".
La familia Du había ostentado cargos importantes en la dinastía Sui, por lo que sabían perfectamente que no debían subestimar a la majestad imperial. Si la persona que tenían delante hubiera sido el príncipe de Qin, Du Ruhui habría sonreído y asentido, haciéndole creer que hablaba con sinceridad. Pero ahora, frente a ellos, dirigiéndose a ellos en primera persona en cada frase, estaba el emperador de la dinastía Tang. No podía permitirse el lujo de cometer un grave error siendo cauteloso con sus palabras y acciones.
Al oír las palabras de Su Majestad, Du Ruhui no pudo simplemente asentir como antes. Enderezó la postura, dio un paso atrás e hizo una reverencia respetuosa con las manos juntas. Tras incorporarse, bajó la mirada y respondió: «Su Majestad es ahora el Emperador de la Gran Dinastía Tang. Aunque su estatus ya no sea el de antes, debo seguir siendo consciente de mi deber como súbdito. Si Su Majestad realmente me valora, debería concederme la debida cortesía».
Cuando Li Shimin escuchó a Du Ruhui decir esto, se rió y lo señaló, sacudiendo la cabeza e incapaz de refutarlo. "¡Tú, tú! Eres bueno en todo. Tus estrategias, tu determinación y tu amor por el país y el pueblo no tienen parangón en la corte. Solo el Ministro Fang puede superarte. Pero eres demasiado rígido al apegarte a estas formalidades. Aunque no me agradas, debo admitir que eres la persona en quien más confío."
Mientras Li Shimin ayudaba a Du Ruhui a levantarse, todos en la sala hicieron una reverencia y se despidieron. Sin embargo, Du Ruhui seguía inquieto al escuchar las palabras de Li Shimin. Justo cuando estaba a punto de decir algo humilde, Li Shimin hizo un gesto con la mano y continuó: «Mi querido ministro, no hay necesidad de modestia. Sé quién es quién en la corte y qué es quién. Son tiempos turbulentos para la dinastía Tang. Si no fuera por su ayuda, me sentiría muy preocupado. Por lo tanto, espero que cuide su salud y siga compartiendo mis responsabilidades en el futuro».
Las palabras de Su Majestad me han inquietado profundamente, pero si hay algo que pueda hacer para ayudarle, yo, Du, haré todo lo posible por Su Majestad. Profundamente preocupado por las penurias de la corte imperial, Du Ruhui ignoró el hecho de que la familia Du pertenecía a la dinastía Sui y siguió a Li Shimin para luchar en todos los frentes. Aunque también comprendió que la dinastía Sui estaba perdida y que la familia Du buscaba otra salida para su propia seguridad, Du Ruhui había trabajado incansablemente por la dinastía Tang, y cada palabra que pronunció era cierta.
Al ver la expresión seria de Du Ruhui, Li Shimin supo que las mismas tácticas que había usado con otros funcionarios de la corte no funcionarían con él. Solo demostrando la benevolencia, la autoridad y la determinación propias de un emperador podría ganarse verdaderamente la confianza de Du Ruhui.
«Contigo en este estado, me siento tranquilo. Te he mantenido confinado en el palacio estos últimos días para que el médico jefe y el médico asistente del Servicio Médico Imperial pudieran hacer todo lo posible por tratarte. Sin embargo, parece que la gente del Servicio Médico Imperial no tiene mucha experiencia en medicina. Han pasado dos días y aún no me han presentado ninguna solución». Li Shimin estaba furioso. Había creído que el Servicio Médico Imperial tenía cierta capacidad, pero ahora parecía que no poseían ninguna habilidad médica excepcional. Esta vez era el Ministro Du quien sufría una enfermedad oculta. Si él mismo hubiera padecido esta enfermedad, ¿no le habría quedado más remedio que esperar la muerte?
Al pensar en esto, Li Shimin sintió un fuerte deseo de sacar a la fuerza y decapitar a los dos médicos del Servicio Médico Imperial, pero eso dañaría demasiado su reputación. Así que solo pudo usar el incidente de Du Ruhui para presionar al Servicio Médico Imperial, con la esperanza de que aún quedaran algunos individuos capaces y discretos en su seno.
Aunque a Du Ruhui no le preocupaba demasiado su propia seguridad, después de todo, había estado al borde de la muerte en numerosas ocasiones durante sus años de lucha y planificación estratégica, su preocupación por el emperador y el pueblo, así como por su esposa e hijos, a quienes nunca había querido demasiado, lo inquietaba cada vez más.
Al pensar en su esposa e hijos en casa, Du Ruhui sintió una urgencia aún mayor por regresar. Miró al cielo por la ventana, imaginando que las puertas del palacio ya debían estar cerradas y que se había impuesto un toque de queda. Sin poder apresurarse, reunió fuerzas para consolar a Su Majestad, diciéndole: «Majestad, por favor, no se preocupe. Desde la antigüedad, para este tipo de dolencia oculta en el cerebro, aparte de la técnica de craneotomía utilizada por el médico divino Hua Tuo, cuya eficacia curativa está históricamente comprobada, la mayoría de los tratamientos han utilizado prescripciones para eliminar el estancamiento y nutrir el espíritu. Estos métodos, en su mayoría, tratan los síntomas, pero no la causa raíz. Sin embargo, los libros de medicina escritos por el médico divino fueron destruidos por cobardes guardias de prisión, por lo que ahora no hay cura para esta enfermedad. Realmente no es culpa de los médicos del Servicio Médico Imperial».
Li Shimin era plenamente consciente de estas cosas, por lo que no se dejó llevar por la ira y se lanzó a una matanza. Sin embargo, desde la antigüedad, los emperadores siempre habían anhelado la longevidad y temido acortar su vida. Este asunto, en efecto, disgustaba a Li Shimin. No obstante, considerando que el paciente era el Ministro Du y que aún necesitaba su consuelo, Li Shimin sonrió y dijo: «El Ministro Du es realmente muy magnánimo. Yo también tengo mis defectos. En ese caso, le daré al Servicio Médico Imperial unos días más para que encuentren una solución».
En el instante en que se pronunció la última frase, Liu Yicheng y los dos supervisores médicos comprendieron fácilmente que iba dirigida a ellos. Aunque sabían que habría muchas dificultades, no les quedaba más remedio que aceptar el decreto imperial y someterse en silencio.
La visita de Li Shimin tenía como objetivo consolar a su amado ministro, quien sufría una enfermedad oculta. Al ver que el ministro no se encontraba en apuros, quiso marcharse cuanto antes. Du Ruhui, al percatarse de la intención del emperador de irse, pensó que si no intervenía ese día, no sabría cuánto tiempo más se prolongaría la situación. Rápidamente alzó la mano para detenerlo y dijo: «Majestad, por favor, espere. Su humilde servidor tiene algo que pedirle».
☆、10 Anhelo de volver a casa
Aunque el calor de agosto aún no era sofocante y llovía bastante, el calor intenso previo a las lluvias hizo sufrir mucho a Qianniang, que se encontraba en cuarentena tras el parto. Sin embargo, estaba absorta en sus quehaceres con su marido en el palacio y en los numerosos planes que había ideado para deshacerse cuanto antes de los malvados sirvientes, así que no tuvo tiempo de quejarse.
Con tantas preocupaciones a diario, Qianniang no había dormido una sola noche tranquila desde que su esposo abandonó la mansión. Al ver la vela casi consumida sobre la mesita auxiliar junto a su cama, suspiró suavemente. Al observar a su hija durmiendo plácidamente en la cama, Qianniang rompió a llorar al instante.
Hoy debería haber sido el tercer día de la celebración de Yueyao, pero al pensar en su esposo, que aún se encontraba en el palacio, Qianniang no tenía ganas de pensar en esas cosas. Aunque sabía que sería injusto para su hija, recordaba que el médico Liu había dicho que estaba bien y que siempre habría tiempo para compensarla. Simplemente no sabía cuándo su esposo podría regresar a casa sano y salvo.
Lan'er, que vigilaba afuera, oyó ruidos provenientes del interior de la habitación. Pensó que la señora debía de tener problemas para dormir otra vez, pues se había despertado temprano y estaba llorando. Se levantó, se puso una prenda de abrigo con disimulo, sirvió una taza de gachas calientes que habían mantenido calientes y entró en la habitación hasta la cama, con pasos que se oyeron desde dentro. Vio que, en efecto, la señora se había levantado. Lan'er dejó las gachas calientes en el armario junto a la cama, sacó una prenda de abrigo del ropero y se la puso a la señora.
Qianniang sintió un peso sobre su cuerpo. No queriendo sufrir así todos los días ni preocupar a los demás, se secó las lágrimas con la manga y sonrió a Lan'er. Las sirvientas habían estado muy ocupadas los dos últimos días, y Lan'er, por su meticulosidad, había sido asignada por Su Niang para vigilar afuera por la noche. Pensando que Qianniang tampoco había dormido bien las dos últimas noches, se ajustó la túnica y le dijo: "Estoy bien, Lan'er. Deberías volver y descansar un rato. Ahora mismo, solo puedo contar con ustedes dos en este patio. Si alguna se cansa, no me quedará nadie".
Lan'er fingió no ver las lágrimas que aún persistían en el rostro de su ama. Sabiendo que si continuaba, su ama seguramente volvería a llorar, escuchó con una leve sonrisa, negó con la cabeza, se giró, tomó la sopa de hongos blancos y semillas de loto del armario, se sentó junto a la cama, cogió una cucharada, sopló suavemente sobre ella un par de veces y se la ofreció a los labios de su ama. Al ver que no abría la boca, dijo suavemente: "Señora, no tiene que preocuparse por Lan'er. La hermana Su Niang me mantuvo en mi habitación todo el día y dormí sin parar. ¿Cómo iba a dormir ahora? Justo ahora..." "Por eso me quedé callada afuera, por miedo a molestar a la señora. La señora tampoco comió mucho ayer. Esta sopa de hongos blancos y semillas de loto ha estado caliente desde que se acostó y ya casi se ha convertido en papilla. No debería ser difícil de tragar; beba un poco para entrar en calor. Además, no sabemos cuándo regresará el amo sano y salvo. Si la encuentra enferma de nuevo, quién sabe qué caos se desatará en esta casa. Es más, aunque no sea por el amo, sino por la señora, debe tener la fuerza para impedir que esos tontos de la casa le hagan daño."
Qianniang sabía que los consejos de Lan'er eran acertados, pero no lograba tranquilizarse. Cada vez que recordaba lo que Su Niang le había enviado, la enfermedad oculta de su esposo seguía presente en su mente, y se sentía constantemente preocupada. Ahora que estaba en su segundo mes de embarazo, y además su esposo se encontraba en el palacio y desconocía cómo se estaba tratando su enfermedad, incluso estando él en la mansión, no podía salir de su habitación para atenderlo personalmente. ¿Cómo no iba a preocuparse por esto? ¿Cómo iba a poder dormir o comer algo?
Qianniang no era competitiva por naturaleza, y naturalmente no quería molestar a quienes le eran verdaderamente devotos. Forzó una sonrisa y, aunque no tenía apetito, abrió la boca y comió una cucharada de gachas. "Mmm, esta sopa de hongo blanco y semillas de loto está bien cocida".
Al ver la sonrisa forzada en el rostro de su esposa, Lan'er sintió una punzada de tristeza. Pero no le importaba si la estaban perjudicando o no; con tal de que su esposa pudiera comer, eso era lo único que importaba. Esta sopa de hongos blancos y semillas de loto, demasiado cocida, había perdido todo su sabor original. Sin embargo, era fácil de digerir. Durante los últimos dos días, su esposa había consumido algunas sopas para estimular la lactancia por el bien de su joven ama, pero eran platos sin sal ni aceite, así que no eran fáciles de comer. Naturalmente, no había podido comer mucho. Ahora, su esposa no podía digerir nada duro, por eso estaba desperdiciando tan buena comida.
El pequeño cuenco de porcelana blanca, del tamaño de una mano, estaba solo medio lleno. Aunque se había convertido en sopa, Lan'er aún tenía dificultades para tragarla cuando vio a su ama. Esta visión le produjo un cosquilleo en la nariz y casi rompió a llorar. Aunque se contuvo, sus ojos se enrojecieron. Para no complicarle demasiado las cosas a su ama, pensó: «Que coma todo lo que pueda. Si no puede comer más y vomita, solo empeorará la salud de su ama». Sacó la lengua rosada con picardía, sonrió y tomó el cuenco y la cuchara, diciendo: «Muy bien, Lan'er no le dará el resto, señora. Todavía es temprano, antes del amanecer, así que puede cerrar los ojos y descansar. Si come demasiado de este dulce, seguro que se sentirá mal después».
Sabiendo que Lan'er era observadora, Qianniang no esperaba que notara que algo andaba mal, a pesar de sus esfuerzos por tragar. Como se trataba de un gesto bienintencionado, Qianniang sonrió y asintió, diciéndole a Lan'er: «Si bien la sopa de hongo blanco y semillas de loto se considera un manjar en los hogares comunes, en la familia Du no nos falta. Sin embargo, sería una lástima desperdiciar esta sopa. Lan'er, puedes mantenerla caliente a fuego lento por ahora, añadirle un poco de hongo blanco y semillas de loto frescas antes del amanecer y servirle un tazón a cada persona en nuestro patio».
La señora suele tratar bien a la gente del patio. Si consigue buena comida, guarda un poco para el amo y los dos jóvenes amos. Normalmente, ellos tienen la oportunidad de probarla. Esta vez, Lan'er esperaba el pedido de la señora, así que accedió sin dudarlo. Al ver que la señora parecía algo cansada, Lan'er la animó suavemente a acostarse. Como no parecía despertarse, se acercó para ayudarla a recostarse.
Se acercó al candelabro, apartó un poco la vela y, al ver que ya no iluminaba por completo a las dos personas que yacían en la cama, se retiró en silencio.
Sintiendo una repentina oscuridad ante sus ojos, y tras esperar unos instantes y oír la respiración pausada de la persona a su lado, Yueyao se atrevió a abrirlos lentamente. Ya se había despertado cuando Qianniang se incorporó, y para no molestar a su madre, que llevaba dos noches sin descansar bien, había mantenido los ojos cerrados para descansar, mientras memorizaba en silencio el Diccionario de Medicina Tradicional China, del que solo había leído la mitad.
Inesperadamente, antes de que Yueyao pudiera terminar de memorizar unas páginas, oyó a Qianniang levantarse. Aunque las palabras de su madre y Lan'er después no fueron de mucha ayuda, Yueyao pudo percibir que los sentimientos de su madre por su padre eran tan profundos que lo seguiría hasta la muerte.
Pensaba que tales sentimientos eran raros entre la gente de la antigüedad, pero al ver a mi madre incapaz de comer o dormir estos dos últimos días, Yueyao se sintió desconsolada. Realmente no sabía cuánto tiempo más podría resistir su madre si su padre no regresaba pronto.
Por suerte, su madre estaba allí para cuidarla. Al ver que su madre no podía comer, Yueyao dejó de tomar la leche de su nodriza. Aunque la leche materna no la llenaba ni a la mitad, la soportó sin llorar ni quejarse.
Solo después de que su madre bebiera con cariño la sopa para estimular la lactancia y cuando apenas estaba medio llena, Yueyao finalmente pudo conciliar el sueño. Aunque la terrible experiencia de los últimos dos días casi la había hecho perder toda la dignidad.
Sin embargo, cada vez que Yueyao veía a Qianniang, que claramente no podía comer, comía y luego vomitaba, haciendo todo tipo de esfuerzos solo para que Qianniang no pasara hambre, Yueyao no creía que fuera vergonzoso hacerlo.
Además, sabiendo que su madre estaría de mejor humor con ella a su lado, Yueyao lloraba y se quejaba si alguien la tocaba, excepto durante la media hora que debía pasar cada día en la habitación limpia contigua para evitar enfermarse por estar encerrada en la sala de partos, tal como le había indicado su madre. Solo se calmaba si alguien la llevaba de vuelta junto a su madre.
A pesar del alboroto que armaba Yueyao, su madre no soportaba separarse de su padre, por quien estaba preocupada. No podía ni siquiera cerrar los ojos para descansar un momento. Como si hubiera despertado sobresaltada, Yueyao maldijo en silencio a Li Shimin por mantener a su padre en el palacio y prohibirle regresar a casa. Solo había ido a la Oficina Médica Imperial para que lo examinaran, pero habían pasado dos días sin que le dieran el alta. Sabía que su padre sufría una enfermedad cerebral oculta, pero otros podrían haber pensado que Li Shimin lo mantenía confinado en el palacio debido a sus logros deslumbrantes, impidiéndole ver a nadie.
Sin embargo, Yueyao sabía que todo aquello era producto de su imaginación. Dado que Li Shimin había usurpado el trono y asesinado a sus hermanos, era natural que valorara mucho su reputación. ¿Cómo podría volver a cometer un acto tan reprobable?
☆、11 Primer encuentro con el joven
Tras una noche de insomnio, Yueyao no se atrevía a conciliar el sueño. No fue hasta el amanecer, al ver que su madre seguía dormida, que finalmente se quedó dormida, memorizando los nombres y efectos de la medicina. La bebé tenía solo tres días y su frágil cuerpo no podía soportar las travesuras de Yueyao. Solo gracias a que su espacio personal existía dentro de su cuerpo y poseía la energía para proteger su origen, podía actuar con tanta imprudencia sin causarle ningún daño grave.
Al despertar, vio que la habitación y la cama habían cambiado. Al observar el techo familiar y el aroma fresco en la habitación, supo que, mientras dormía, su madre había ordenado que la llevaran a la habitación de al lado.
Aunque las criadas y los sirvientes habían limpiado la sala de partos, ninguna ventana se había abierto desde el nacimiento, dejando un leve olor a sangre en la habitación. Además, con Yueyao, que aún no tenía un mes, existía el riesgo de que el incienso le hiciera daño, por lo que Qianniang no se atrevió a pedirle a nadie que encendiera incienso.
Fue duro para Yueyao, quien sabía que los puntos en constitución, destreza, inteligencia y habilidades sociales tenían su utilidad. Se esforzó mucho para compensar lo que había aprendido y lo que le faltaba. A medida que aumentaban sus puntos de constitución y destreza, no solo mejoraba su físico, sino que también se agudizaban sus cinco sentidos. Quizás otros no percibieran el leve olor a sangre en la habitación, pero ella tuvo que hacer todo lo posible por contenerlo para no vomitar.
Cada día, aunque solo permanezca media hora en esta habitación limpia y fresca, Yueyao se siente mucho más cómoda con su nariz. De lo contrario, teme que antes de que Qianniang termine su cuarentena posparto anoche, su nariz pierda completamente su función.
Al percibir el tenue aroma de las gardenias a mi alrededor, recordé haber leído en un libro que florecen de mayo a agosto. Recordé haber oído a Qianniang y Su'e hablar sobre el hermoso paisaje de los durazneros en flor cuando ella aún estaba en el vientre de Qianniang. Debe ser principios de agosto, y en pocos días será el día en que la dinastía Tang cambie su título de reinado.
Desconocedor de la historia, Yueyao solo sabía que en junio, Li Shimin, junto con sus confidentes, lanzó el "Incidente de la Puerta Xuanwu", y que en agosto, el título del reinado cambiaría a "Zhenguan". La "Prosperidad de Kaiyuan", famosa tanto a nivel nacional como internacional, también se basó en el "Reinado de Zhenguan", que sentó unas bases sólidas y le permitió gozar de su gran prestigio.
Yueyao se sentía muy afortunada de haber viajado a los inicios de la dinastía Tang. Después de todo, esta dinastía era diferente de muchas otras, que consideraban a las mujeres como meros complementos de los hombres. Si bien también existían dichos sobre las tres obediencias y las cuatro virtudes femeninas, el respeto hacia las mujeres hizo que Yueyao se alegrara enormemente de haber viajado a esa época.
Además, ahora que tiene a sus padres vivos y la ventaja de poder viajar en el tiempo a su alcance, vivir una vida despreocupada le resulta increíblemente fácil. Sin importar si los dioses se apiadaron de ella y le dieron la oportunidad de renacer, Yueyao está sumamente agradecida.
Aunque solo tenía tres días de vida, los sentidos de Yueyao ya eran casi tan agudos como los de un adulto, pues había estudiado mucho en ese espacio durante el día. Con un leve movimiento de orejas, oyó a alguien entrar de puntillas en la habitación.
Yueyao abrió los ojos con curiosidad y vio a Xiuyu junto a su cama. Al verla, una leve sonrisa asomó en sus labios, como si no quisiera que supiera que lo sabía, así que fingió no darse cuenta y se apoyó contra la pared, simulando estar dormida.
Al ver que Xiuyu, quien siempre tenía un semblante serio y seguía las reglas al pie de la letra, se mostraba tan rígida que le sorprendía que hiciera tal cosa, Yueyao sintió cada vez más curiosidad por la persona que había llegado. Sin embargo, en ese momento estaba firmemente envuelta en la suave colcha de brocado. Por mucho que se fortaleciera su constitución, seguía siendo una bebé de menos de un mes y no podía levantarse ni darse la vuelta para ver quién era.
Sin embargo, Yueyao no tuvo que esperar mucho. La persona se acercó a Xiuyu, que estaba en la esquina de la cama, y la llamó suavemente varias veces. Al oír la voz dulce y delicada de la niña, Yueyao intuyó quién era.
Al ver que Xiuyu seguía dormida, la persona que se acercó se tapó la boca y rió entre dientes varias veces antes de atreverse a aproximarse a la cama. Aunque no había obstáculos alrededor, era demasiado bajo para alcanzar a Yueyao, que estaba recostada en el centro. Se puso de puntillas e intentó con ahínco ver la figura de Yueyao, envuelta en la colcha de brocado, pero no pudo distinguirla con claridad por mucho que lo intentara.
Envuelto en la colcha de brocado, Yueyao también estaba ansiosa por ver quién era el visitante, y al fin lo adivinó. Se preguntó si le gustaba. Uno estaba en la cama y el otro en el suelo. Ambos deseaban verse, pero debido a su pequeño tamaño, no podían verse.
Tras forcejear un rato, Yueyao estaba a punto de rendirse. Le costaba mover la cabeza. Aunque podía llorar a gritos para despertar a Xiuyu, y con su ayuda sería muy fácil que se miraran a los ojos, temía enfadarlo y que en el futuro le cayera mal. Así que solo pudo quedarse tumbada en silencio, sin decir una palabra.
El ruido de los saltos cesó al cabo de un rato. Pensando que él no podría verla de ninguna manera, se dio por vencida y se marchó. Aunque estaba un poco decepcionada, pensó que llegaría el momento en que se volverían a encontrar, así que cerró los ojos en silencio e intentó adentrarse en el espacio.
Antes de que Yueyao pudiera siquiera entrar en la habitación, escuchó un "golpe sordo" cuando algo cayó al suelo, lo que le hizo darse cuenta de que la persona que había venido todavía estaba dentro de la casa, así que quiso esperar y ver.
¡Arriba, arriba! Estoy agotada. ¿Por qué esta cama es tan alta? ¿Y si mi hermanita se da la vuelta y se cae? ¡Qué descuidados son estos sirvientes! Después de ver cómo está mi hermanita, volveré y se lo contaré a mi hermano para que les dé una lección a estos sirvientes sin corazón.
Al oír esto, Yueyao supo de inmediato quién era. No se esperaba que su hermano pequeño fuera tan adorable. Ya había conocido a su padre adoptivo. Aunque su apariencia no se comparaba con la de los hombres apuestos o elegantes de generaciones posteriores, retocados digitalmente, aún conservaba el porte de un erudito. Sus cejas, afiladas como espadas, denotaban un espíritu heroico. Sin embargo, en aquella época, a los hombres les gustaba dejarse barba, así que Yueyao desconocía su aspecto original.