Le croupier commença à mélanger les cartes. Cecil se tenait à côté d'Isri, regardant les cartes dans la main du croupier, et ouvrit presque imperceptiblement la bouche pour demander : « Savez-vous comment ? »
Islam se laissa aller en arrière sur sa chaise, ses longs yeux étroits légèrement levés vers le haut, et dit d'une voix monocorde : « Je peux essayer. »
Sehir écarquilla légèrement les yeux en regardant Isri. « On peut essayer ? Alors, finalement, on commence ou pas ? »
Il était évident, à l'œil nu, que Sessil paniquait. Assis en face de lui, Cole remarqua son air paniqué, laissa échapper un petit rire et regarda Isri
: «
Votre Grâce, le type à côté de vous semble encore plus nerveux que vous.
»
Bien qu'il s'adressât à lui en l'appelant « Votre Excellence », son ton était empreint de dédain et d'amusement.
« Ou alors vous pouvez me l'envoyer, et je vous donnerai un petit entraînement ce soir ? » poursuivit Cole.
En un instant, tous les regards se tournèrent vers Cecil. Au-delà de tout le reste, son apparence était considérée comme un atout majeur parmi les articles mis aux enchères.
Surtout ses cheveux blonds éclatants, on dirait qu'ils ont été tissés par Dieu.
Isri fronça légèrement les sourcils, un éclair froid brillant dans ses yeux. Il tendit la main et tira Sehir de ses côtés, le plaçant sur ses genoux.
Complètement pris au dépourvu, Sehir ne pouvait que fixer Isri, les yeux écarquillés, agrippant impuissant les vêtements d'Isri, terrifié à l'idée de retomber.
« Je peux le faire moi-même, inutile de vous déranger. » Le regard froid d’Isri s’accentua encore, et Cole se contenta de sourire et de laisser tomber.
Les personnes présentes ne pouvaient qu'avaler leur salive, retenant leur souffle en observant les deux hommes se disputer le pouvoir.
« Qui est le croupier ? » demanda le croupier sans expression.
Cole, bien sûr, prit l'initiative et leva aussitôt la main pour faire signe. Le croupier hocha légèrement la tête en voyant cela et commença à disposer les cartes dans sa main.
Deux cartes furent placées devant chacun d'eux, l'une face visible et l'autre face cachée.
Malheureusement, lorsque la carte de Korna a été révélée, tout le monde a poussé un cri de stupeur.
Cette carte était un « As ».
C'est la carte qui offre le plus grand potentiel de variation dans Blackjack ; elle peut être utilisée comme un « 1 » ou un « 11 », et c'est aussi la carte qui se rapproche le plus du succès.
Isrith n'a pas eu cette chance ; il n'avait qu'un seul roi de pique.
L'instant d'après, tous les présents se sont jetés sur Cole, tels des rats enragés fixant le fromage qui crachait.
« Le croupier souhaite-t-il relancer ? » commença le croupier.
"ajouter!"
« Le croupier double la mise, joueur, souhaitez-vous relancer ? » Le regard du croupier se posa sur Isri.
« Gah », fit Isri d'une voix indifférente, mais ses paroles laissèrent sans voix ceux qui l'entouraient.
Le visage du croupier resta impassible.
"Joueur, Banquier, Double Up, ce jeu est quadruple."
Sehir était assis sur les genoux d'Isri, les yeux rivés sur les cartes posées sur la table. Il connaissait le jeu
; il n'était pas difficile, mais une défaite signifiait la ruine.
Voyant l'expression de Sehir, Isri resserra son étreinte autour de sa taille et murmura quelque chose d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre.
"Ne vous inquiétez pas, jeune maître, je ne perdrai pas."
Sehir regarda Isri, son visage ne montrant aucun signe de panique, comme un vétéran chevronné des casinos, pour qui tout cela n'était qu'un jeu d'enfant.
« Quand as-tu appris tout ça ? » demanda Sehir, un peu perplexe. Il avait vécu si longtemps avec Isri et pourtant il ne savait rien de lui.
Isri avait toujours un sourire aux lèvres lorsqu'il expliqua lentement : « J'ai joué avec le maître à quelques reprises à l'époque. »
-
Après avoir ajusté le multiplicateur, le croupier se redressa et demanda à nouveau : « Le croupier veut-il des cartes ? »
Cole tenait l'As face visible, le faisant tourner à plusieurs reprises entre ses doigts, avant de finalement reprendre la parole : « Je le veux. »
Le croupier tendit les cartes à Cole, puis reporta son regard sur Isri : « Le joueur veut-il des cartes ? »
« ne veux pas »
Islam s'est exprimé avec assurance, sans la moindre hésitation.
Cole jeta un coup d'œil à Isri, puis regarda ses propres cartes, son front se fronçant presque imperceptiblement avant de disparaître.
« Au deuxième tour, le croupier va-t-il relancer la mise ? » demanda le croupier en mélangeant à nouveau les cartes.
Cette fois, Cole sembla réfléchir un instant avant de répondre : « Non. »
« Le joueur relance-t-il la mise ? »
L'islam est resté inchangé : « Ajoutez. »
« Ce jeu a un multiplicateur de 5, les mises continuent », annonça le croupier.
Après que Cole, le croupier, eut demandé plusieurs cartes, un sourire apparut enfin sur ses lèvres. À ce moment-là, le multiplicateur était passé à 20.
À ce stade, celui qui perdra ce match sera assurément ruiné.
Les gens autour d'eux n'osaient plus respirer, tous fixant intensément Isri et Cole.
« Tu ne vas pas prendre tes cartes ? » Cole a rassemblé les cartes qu'il tenait en main en une seule pile.
Isri, qui aurait pu mettre fin à la partie rapidement, regarda Cesil, assis sur ses genoux, et soudain, il n'eut plus envie d'y mettre un terme. La main d'Isri caressa doucement la taille de Cesil, un soupçon de désir brillant dans ses yeux.
« Pas de précipitation. » La voix grave d’Isri résonna dans la pièce silencieuse.
Sehir, assis sur les genoux d'Isri, semblait lui aussi déconcerté, comme s'il s'était vraiment contenté d'agir machinalement aujourd'hui.
« Le croupier va-t-il ajouter d'autres cartes ? » demanda le croupier.
« Aucun ajout »
« Le joueur souhaite-t-il ajouter une carte ? »
« Aucun ajout »
Finalement, la partie prit fin, et après que le croupier eut ajusté les multiplicateurs, il ouvrit la bouche une dernière fois.
«Le bookmaker va-t-il augmenter la mise ?»
Cole semblait confiant dans la victoire, un sourire s'étalant sur son visage : « On y va ! »
La salle a explosé de joie et de soulagement.
Si Cole mise tout, c'est une victoire absolue, et leur pari vaudra largement les gains.
Chapitre quarante-six
En entendant les acclamations autour de lui, le sourire de Cole s'élargit : « Et vous ? »
Imperturbable face à son entourage, Isri jeta un coup d'œil au croupier et dit calmement : « Pas de pari. »
« Pourquoi tu ne paries plus ? » Cole posa ses cartes, savourant déjà les acclamations de la victoire.
Le temps semblait compté. Une pointe d'impuissance apparut dans les yeux d'Isri lorsqu'il retourna ses cartes et les plaça devant le croupier.
Soudain, les acclamations autour d'eux s'arrêtèrent net et les mains levées se figèrent. Tous les regards se fixèrent sur Isri et la carte qu'il avait retournée.
C'était la main la plus célèbre au blackjack
: un simple «
As
» et un «
K
». Cole, assis en face de lui, se figea instantanément.
Au début, Isri avait un seul «
K
» et n'a ensuite tiré aucune autre carte
; par conséquent, dès le départ, sa carte face cachée était un «
A
». Il jouait simplement le jeu avec le clown qui lui faisait face depuis le début.
Submergé par le succès de la partie, Cole oublia un instant qu'il existait une carte aussi spéciale dans ce jeu de Blackjack.
Après avoir examiné les cartes d'Isri, le croupier se tourna vers Cole et dit respectueusement : « Croupier, veuillez retourner vos cartes. »
Cole fronça légèrement les sourcils, claqua la langue intérieurement et retourna ses cartes avec impatience.
C'est aussi du blackjack, mais en termes de style, Isri est supérieur. Après avoir vérifié les cartes, le croupier les a rassemblées, a levé la main pour signaler discrètement et a parlé calmement.
« Dans cette partie de Blackjack, il y a eu match nul, et le gain remporté par le croupier et le joueur sera partagé équitablement. »
Cole serra les poings, mais il resta muet. Alors que le partage était censé être égal, il ne récupéra même pas son investissement.
Isri était ravi de voir cette expression sur le visage de l'autre personne, et les gens autour de lui étaient encore sous le choc.
Kritis est plus terrifiante que la rumeur ne le laisse entendre.
Il avait déjà gagné dès le début, et son expression restait imperturbable. Il avait tout calculé sur chaque personne du casino, y compris les croupiers, et le multiplicateur qu'il avait appliqué était lui aussi le fruit d'un calcul minutieux.
Non seulement ils ont récupéré leurs coûts, mais ils ont aussi fait fortune grâce à Cole.
Isri retira Sehir de son corps, un léger sourire aux lèvres : « Nous allons nous retirer maintenant. »
Après avoir dit cela, Isri se retourna et fit sortir Ceshir. Voyant cela, les joueurs suivirent Isri et regardèrent eux aussi dehors.
S'ils parvenaient à accéder au rang de duc, ils n'auraient pratiquement aucun obstacle pour voyager en Asie occidentale.
À mesure que le nombre de personnes dans le hall diminuait, le visage de Cole s'assombrit peu à peu. Il repoussa d'un coup de pied le garçon assis à côté de lui, se leva, alluma une cigarette et commença à fumer.
Au bout d'un moment, alors que sa cigarette était terminée, Cole ouvrit les yeux, expira une bouffée de fumée blanche et dit à voix basse : « Reprenez le jouet que tenait notre grand duc. »
Le garçon qui avait été jeté à terre se releva aussitôt, et la fille le suivit de près en hochant la tête précipitamment : « Je... je comprends. »
Après que le garçon et la fille eurent franchi la porte, Cole se rassit sur le canapé. Le majordome, qui se tenait dehors, entra, versa le vin rouge décanté dans un verre et le tendit à Cole.
Les rampes noires et rouges, associées au verre transparent, ressemblaient à une lune rouge sang au cœur de la nuit, comme pour annoncer la mort de quelqu'un.
Après avoir vu Cole finir son verre de vin, le majordome s'inclina de nouveau pour le remplir, d'une voix basse et respectueuse : « Dois-je vous préparer une chambre pour ce soir ? »
Cole secoua la couverture qui luisait froidement sous la lumière, ferma légèrement les yeux et huma doucement l'air pendant quelques secondes, sans répondre à la question du majordome : « Le trouvez-vous beau ? »
Le majordome, stupéfait par la question de Cole, resta figé sur place, quelque peu désemparé. Cole, cependant, semblait imperturbable, un sourire malicieux aux lèvres
: «
J’espère que vous savez de qui je parle, sinon vous finirez comme ces deux-là qui viennent de partir.
»
Le majordome se souvint aussitôt des colliers qu'ils portaient. Après avoir légèrement froncé les sourcils, il ouvrit lentement la bouche et dit : « Ses cheveux blonds sont magnifiques, jeune maître. »
Cole marqua une légère pause, une pointe de déception traversant son regard, avant de pincer les lèvres : « Vous avez deviné juste. Allez vous préparer. »
Le majordome s'inclina de nouveau, puis se retourna et ferma la porte avant de partir.
——
Sehir, qui suivait Isri, repassait encore en revue ce qui venait de se passer lorsqu'il heurta soudainement un objet dur sans s'en rendre compte. En relevant la tête, il constata qu'Isri s'était arrêté.
« Jeune maître, voulez-vous rentrer ? » s'exclama alors la voix d'Isri, venue d'en haut.
Cecil leva la main pour se frotter le front, qui palpitait sous le choc, et leva les yeux vers Isrith : « Vous semblez passer une bonne journée, Votre Grâce ? »
Sehi prononça plus clairement les mots « Votre Grâce », car l'engourdissement dans sa taille ne s'était atténué que lorsqu'il fut libéré de l'emprise d'Isri.
Isri sourit et dit en inclinant la tête : « Jeune Maître, je ne fais qu'exécuter la tâche que vous m'avez confiée. »
« Est-ce que je t'ai demandé de me pincer la taille ? » Les yeux de Sesil s'écarquillèrent ; même maintenant, la zone de sa taille était encore légèrement engourdie.