Ling Yun se acarició la cabeza y suspiró: "Sí, aún no soy vieja, pero mi memoria ya me está fallando. Cariño, si de verdad llego a ser vieja y no puedo recordar las cosas, ¡tendrás que ayudar a tu marido a recordarlas!".
Xiao Rou sonrió dulcemente y dijo en voz baja: "Esposo tonto, eres fuerte como un toro, ¿cómo podría pasarte algo? ¡Vamos a vivir una vida sana y feliz juntos!"
Ling Yun sonrió feliz, le apretó la mano con fuerza y ambas caminaron hacia la multitud reunida en el mercado. Una docena de lugareños formaban un círculo, mirando algo y murmurando entre sí. Todos tenían el rostro demacrado, lleno de una profunda sensación de muerte y desesperación.
Al oír pasos detrás de ellos, los habitantes del pueblo dejaron de hablar, se giraron y vieron a Lingyun y Xiaorou acercándose. Asintieron y los saludaron diciendo: "Xiaoliang, Meiyun, ya están aquí".
Ling Yun sonrió y saludó a todos, mientras que Xiao Rou saludó a todos con cierta timidez, como si conociera a todo el mundo en el pueblo.
Varios aldeanos se apartaron para dejarles paso y que pudieran ver qué había en el centro del círculo. En cuanto Xiaorou vio lo que estaba allí, apartó la mirada de inmediato, y su bonito rostro palideció mortalmente.
Ling Yun miró hacia el centro del círculo. En el suelo yacía un cadáver espantoso y mutilado, como si hubiera sido devorado por una bestia salvaje. Le habían arrancado las extremidades y la mayor parte de la carne había desaparecido, dejando al descubierto huesos blancos y ensangrentados mezclados con sangre fresca. Casi toda su cabeza había desaparecido, dejando solo un ojo ensangrentado con una expresión de absoluto terror.
Capítulo 314 Este monstruo eres tú
Ling Yun observó fijamente el horrible cadáver mutilado. La escena, nauseabundamente sangrienta, no le provocó ninguna reacción, como si tales visiones fueran algo común. Abrazó con ternura la temblorosa cintura de Xiao Rou, consolándola mientras seguía examinando las heridas del cadáver, como si pudiera encontrar alguna pista en ellas.
"Xiao Liang, no es la primera vez que ves esto, ¿por qué lo miras tan de cerca esta vez?", preguntó con curiosidad un hombre de mediana edad y rostro redondo, al ver a Ling Yun examinar el cadáver con la mirada de un forense profesional.
Ling Yun no reaccionó en absoluto, solo miraba fijamente el cadáver, como si no hubiera escuchado la pregunta del hombre de mediana edad. Xiao Rou le dio un suave codazo en el hombro: "Cariño, el tío Tang te está haciendo una pregunta. ¿Por qué no respondes?".
Ling Yun la miró extrañado. "¿Me llamó el tío Tang?". Su mirada se posó en el hombre de mediana edad y rostro redondo, con una expresión extraña en el rostro. "Disculpe, tío Tang, ¿me llamó hace un momento? Estaba tan concentrado que no lo oí.
El rostro redondo de Tang Sanshu mostraba una expresión ligeramente disgustada: «Eres tan pequeño, ¿cómo es posible que no oigas lo que dicen los demás? Te llamé claramente, Xiao Liang, ¿cómo es que no me oíste? ¿Estás pensando en otra cosa? Además de ti, hasta tu esposa lo oyó, y los vecinos también». Mientras hablaba, dirigió su mirada a la multitud, y todos asintieron de inmediato, confirmando que Tang Sanshu tenía razón.
Ling Yun mostró de inmediato una expresión de vergüenza: "Lo siento, tío tercero, estaba un poco distraído y no te oí. Jeje, ¿por qué me miras con tanta atención? En realidad, solo quería identificar de quién era el cuerpo..." De repente, dejó de hablar, con una expresión de miedo y tristeza en el rostro.
El aire matutino pareció congelarse al instante, y una sensación inquietante y aterradora se extendió entre la multitud. Todos permanecieron en silencio, con rostros que reflejaban una vez más desesperación y falta de vida, como si esperaran el inevitable veredicto del apocalipsis.
Tras un largo silencio, una voz grave dijo lentamente: «Es el segundo hijo de la familia Wang. Anoche, él y su madre cerraron la puerta con llave y se escondieron en el dormitorio. Pero cuando ella fue al baño y regresó, el segundo hijo había desaparecido... En nuestro pueblo hay poca gente, y este lugar es pequeño. Es el único que se ha ido. ¿Quién más podría ser este cuerpo mutilado sino él?».
Ling Yun miró en la dirección de donde provenía la voz y vio a un anciano de unos cincuenta años hablando. Ling Yun reconoció al hombre como un viejo vecino del pueblo, a quien todos llamaban respetuosamente Sexto Maestro. La multitud volvió a guardar silencio, mostrando claramente su acuerdo con las palabras del Sexto Maestro.
«Vayan a ver a la tía Wang cuando tengan tiempo. Ha llorado tanto que ni siquiera tiene fuerzas para venir a identificar el cuerpo. Los demás vecinos siguen aquí intentando consolarla. Acabamos de salir», dijo en voz baja un joven de la misma edad que Ling Yun. Su rostro, que debería haber sido el de un joven alegre y enérgico, reflejaba tristeza y desesperación. Era evidente que la masacre en el pueblo había afectado profundamente a todos.
Lingyun y Xiaorou asintieron al unísono. Era necesario. En el pueblo solo había unas pocas docenas de casas, con una población total de menos de trescientos habitantes. Aunque no todos se conocían, la mayoría se conocían bien. Ahora que su vecino había sufrido una desgracia tan grande, debían ir a darle el pésame, pasara lo que pasara. Por supuesto, los vecinos que fueron también sentían una tristeza compartida, pensando que tal vez una noche, una tragedia similar les ocurriría a ellos o a sus familias. En lugar de consolar a los demás, se consolaban a sí mismos con una vana esperanza.
—Ya van veintiocho —dijo el tío Tang con un profundo suspiro—. Cada noche, un monstruo se come a una persona. Parece que nuestro pueblo está maldito. No sé cuándo se irá este monstruo y volverá a reinar la paz en nuestro pueblo.
El silencio volvió a reinar. Todos estaban inquietos. La sucesión de muertes y el estado espantoso de los cadáveres les habían hundido el corazón. Quizás esta noche les tocaría a ellos, y mañana, el mismo grupo de personas estaría allí, hablando de sus propios cuerpos mutilados, repitiendo la historia del día anterior. Esto llevaba ocurriendo veintiocho días.
—Ese no es el punto —dijo de repente el joven que había enviado a Ling Yun y Xiao Rou a casa de la tía Wang para darles el pésame. Todos se quedaron atónitos ante sus palabras y sus miradas se dirigieron inmediatamente hacia él. La expresión del joven se tornó repentinamente agitada, y su rostro, ya pálido, reveló una mirada profunda y aterradora: —¿No se han dado cuenta? No es que el monstruo se coma a la gente; el problema es que, lógicamente, cada vez que el monstruo se come a alguien, una persona debería morir en nuestro pueblo. Pero desde que murió la duodécima persona, descubrí algo particularmente extraño.
«¿Qué cosa tan extraña?» A todos, incluido Ling Yun, se les erizó el vello. Incluso en una mañana soleada, la sensación era inquietante. El frío se había apoderado de todos, helándoles la sangre al instante. El hecho de que el monstruo se comiera a la gente ya los había helado hasta los huesos, pero las repentinas palabras del joven los sumieron en un estado de ánimo aún más sombrío.
—Xiaohe, ¿qué descubriste exactamente? Dímelo rápido —dijo el Sexto Maestro, dando un pisotón y con la voz temblorosa. Pero nadie se rió de él en ese momento. Los demás estaban aún más ansiosos que el Sexto Maestro, y todos miraban a Xiaohe con los ojos muy abiertos.
Xiaohe retrocedió involuntariamente, su nuez de Adán balanceándose sin control. Tras tragar saliva, finalmente logró hablar con dificultad bajo la mirada de todos: «Cuando murió la duodécima persona, para comprobar cuándo el monstruo devoraría a todos en el pueblo, conté a la gente. Fui específicamente de puerta en puerta para contar, y para evitar cualquier error, lo comprobé al menos cinco veces, y luego volví a contar cada día. Y entonces descubrí…»
Hizo una pausa, con un temor persistente que de repente le llenó los ojos, y dijo, palabra por palabra: "Aunque muera una persona cada día, el número total de habitantes del pueblo seguirá siendo el mismo. ¡Seguirán siendo 357 personas cada día, ni una menos, ni una más!".
Silencio absoluto, un silencio vacío y mortal.
El corazón, que ya había caído al fondo, se hundió aún más en un abismo helado. Un frío infinito emanó del corazón de todos. De repente, la luz del sol se transformó en incontables copos de nieve dorados, que cayeron no solo sobre el cuerpo de cada uno, sino también en su corazón.
Una docena de personas permanecían inmóviles, con los ojos llenos de profunda desesperación, ahora tan vacíos y sin vida como peces muertos. Tras el desastre, su mayor esperanza era que algún día el monstruo se cansara de devorar personas y abandonara el pueblo, restaurando la paz que tanto tiempo habían perdido. Pero ahora, había surgido un problema aún más extraño: la gente moría a diario, pero el número total de fallecidos permanecía invariable, y nadie había notado nada raro... ¿Qué significaba esto?
De repente, todos se sintieron confundidos, como si sus mentes no fueran capaces de comprender esta pregunta que desafiaba el sentido común. Una persona muerta significaba que había desaparecido del mundo, entonces, ¿por qué el número seguía siendo el mismo? Esto era imposible, absolutamente imposible. Por un instante, todos miraron al joven Xiaohe con recelo.
"Xiaohe, ¿estás seguro de que no te has equivocado?" El Sexto Maestro contuvo la respiración y preguntó en voz baja: "Aunque no hay mucha gente en el pueblo, todavía hay varios cientos, y cada uno va por su cuenta. Es imposible que encuentres la respuesta correcta en un día..." Se detuvo ahí, pero todos entendieron la implicación: ¿era posible encontrar la respuesta correcta en un día?
El rostro de Xiaohe se iluminó de emoción: "Vecinos, lo que he dicho es absolutamente cierto. Si hay la más mínima mentira, ¡que me devore un monstruo esta noche!"
"Oye, Xiaohe, no digas tonterías." Otro hombre de mediana edad con canas repitió varias veces: "¿Qué clase de juramento podrías hacer? ¿Jurarle algo a un monstruo? ¿Acaso no sabes que a veces las mentiras se convierten en verdad?"
Xiaohe rebuscó rápidamente entre su ropa y sacó un libro de contabilidad del bolsillo. Lo extendió y dijo: «¿No me crees? He registrado las estadísticas de población desde que murió la duodécima persona, incluyendo los nombres de todos los miembros de las familias del pueblo. Dieciséis días, dieciséis páginas en total. Cualquiera que esté interesado puede echar un vistazo y comprobar si miento».
La multitud intercambió miradas, con la última esperanza desvanecida. A juzgar por la apariencia de Xiaohe, era evidente que no mentía, y ciertamente no tenía motivo para hacerlo. Finalmente, fue el Sexto Maestro quien dio un paso al frente, tomó el libro de contabilidad y lo hojeó página por página. Aunque el Sexto Maestro era anciano, aún gozaba de buena salud, con una vista y un oído agudos.
Con cada libro de cuentas que abría, el rostro del Sexto Maestro palidecía. Al llegar al decimosexto libro, su rostro estaba ceniciento, de un color azul violáceo como el de un cadáver. Cerró el libro con manos temblorosas, miró a todos con labios temblorosos, luego cerró los ojos de repente y se dejó caer hacia atrás.
—¡Sexto Maestro! —gritaron todos alarmados. Varias personas que estaban junto al Sexto Maestro lo ayudaron rápidamente a levantarse. Ling Yun y Xiao Rou intercambiaron una mirada de sorpresa y también se acercaron corriendo. Le pellizcaron el filtrum y le dieron palmaditas en el pecho, logrando finalmente despertar al anciano de su inconsciencia. Por suerte, solo se trató de un desmayo temporal provocado por la intensa conmoción emocional, y el Sexto Maestro no resultó gravemente herido. Pronto despertó y rugió como si se golpeara el pecho y pateara el suelo: —¡El cielo ha abandonado mi ciudad! ¡El cielo ha abandonado mi ciudad! —Con eso, apartó a varios vecinos que lo ayudaban y se marchó llorando y riendo como un loco, dejando atrás a un grupo de personas ahora incapacitadas.
Ling Yun recogió con cuidado el libro de contabilidad que el Sexto Maestro había dejado caer al desmayarse y lo hojeó página por página. Lo examinó con mucha atención, pero con cada página que pasaba, al igual que el Sexto Maestro, el ceño de Ling Yun se fruncía un poco más. Tras pasar las dieciséis páginas, el ceño de Ling Yun se había convertido en un enorme nudo.
Xiao Rou se paró a su lado, ladeando la cabeza para observar los nombres apiñados en el libro de contabilidad, y dijo con cierta sorpresa: "La letra de Xiao He es realmente hermosa. Recuerdo que no parecía tener un nivel educativo muy alto. Debe ser difícil para él hacer tanto cada día".
Ling Yun cerró suavemente el libro de contabilidad: «Sí, Xiao He se ha esforzado mucho. Es admirable que haya podido descubrir un problema tan extraño. Cada día, un monstruo se come a una persona en el pueblo, pero el número total de personas no ha cambiado y nadie ha detectado nada inusual. ¿Por qué será?». Una expresión pensativa apareció de repente en su rostro.
El rostro de Xiao Rou palideció, y lo tomó del brazo y dijo: "Cariño, no necesitamos pensar en estas cosas. Además, no sirve de nada pensar en ellas. Vamos a casa de la tía Wang a ver. Xiao Er ha muerto, debe estar muy triste".
"Esposa, espera un momento." Ling Yun le dio una palmadita en la mano y dijo suavemente: "Primero le devolveré el libro de cuentas a Xiao He."
Xiao Rou asintió, observando cómo Ling Yun se adelantaba y le entregaba el libro de contabilidad a Xiao He. "Gracias, Xiao He, por tu incansable trabajo estadístico diario, que nos muestras a todos. Si no fuera por ti, nadie habría descubierto este problema."
Xiaohe tomó el libro de contabilidad y examinó a Lingyun de arriba abajo: «Xiaoliang, tú también has mirado el libro. ¿Qué opinas?». Su voz no era fuerte, pero atrajo a varios habitantes del pueblo que se acercaron a escuchar. Claramente, aunque estaban al borde del colapso, no podían evitar querer saber hasta el más mínimo rumor sobre monstruos que devoraban personas.
Ling Yun miró a Xiao He y de repente se echó a reír: "Xiao He, solo dime tu opinión. No necesitas preguntarme. Al fin y al cabo, yo y los demás acabamos de darnos cuenta de la existencia de este problema. Llevas tantos días haciendo estadísticas, así que probablemente ya tengas tu propia opinión".
Todos se quedaron perplejos y miraron a Ling Yun. Les pareció que se comportaba de forma extraña ese día. Se preguntaban por qué Xiao Liang, que solía ser callado y reservado, se había vuelto tan animado.
Xiaohe miró a Lingyun con expresión sorprendida, claramente asombrado de que Lingyun pudiera leer sus pensamientos con tanta facilidad. Sin embargo, realmente quería expresar sus pensamientos más profundos, que había guardado en su corazón durante tanto tiempo. Al ver que la multitud se reunía a su alrededor con expresiones atentas, dudó un instante antes de decir: "En realidad, mi opinión es bastante simple. Sospecho que la verdadera razón por la que algunas personas han muerto, pero el número total de supervivientes permanece inalterado, es que los monstruos se han transformado en habitantes del pueblo".
Todos quedaron atónitos, como si les hubiera caído un rayo. Antes de que pudieran reaccionar, Xiaohe los miró nerviosamente y dijo: "No me culpen por mi idea absurda. No solo conté el número de personas, sino que también revisé repetidamente el número y los nombres de los que sobrevivieron a las muertes. Pero lo que me desconcierta es que, por más que busqué y revisé, no pude encontrar quién era esta persona extra. Parece que esta persona era originalmente uno de nosotros, pero no existía antes, y luego apareció de la nada después de ser devorada por el monstruo. No parece nada repentino. Después de pensarlo, la única posibilidad es que un monstruo se hiciera pasar por un aldeano y engañara a todos, haciendo que los demás pensaran que era uno de los aldeanos y no sospecharan nada, mientras el monstruo se comía a la gente en secreto".
Al oír esto, Ling Yun frunció el ceño de nuevo y preguntó: "¿Por lo que dices, hay más de un monstruo devorador de hombres?"
—Por supuesto —dijo Xiaohe con seguridad—, y quienes llenan los vacíos en el número de muertos son sin duda monstruos.