Antes de que hubieran corrido más que unos pocos pasos, una serie de pasos pesados y caóticos volvieron a aparecer detrás de ellos, y una oleada de gritos se hizo cada vez más fuerte, llegando a sus oídos con claridad: "¡Atrápenla! ¡Atrápen a Miya! ¡Atrápenla! ¡Es un monstruo!". Más gritos, aunque incoherentes, revelaban una brutalidad y excitación fanáticas: "¡Mátenla! ¡Mátenla! ¡Mátenla!".
Lingyun y Xiaorou se giraron, desconcertadas. Una chica presa del pánico, con dos trenzas, se acercaba tambaleándose. Tenía la cara cubierta de sangre, la ropa desgarrada en varios sitios y su bonito rostro reflejaba un terror extremo.
¡¿Meiya?! ¿Qué pasó? —exclamaron Lingyun y Xiaorou al unísono. Meiya era la compañera de juegos de Meiyun desde la infancia. Aunque habían tenido menos contacto después de que Meiyun se casara con Xiaoliang, las dos hermanas siempre se habían llevado bien y sus familias solían mantenerse en contacto. Jamás imaginaron ver a Meiya en un estado tan desaliñado y aterrador.
—¡Meiyun! —Meiya vio a Lingyun y Xiaorou y gritó como si hubiera visto a sus salvadoras. Desesperada, gritó: —¡Meiyun, sálvame! ¡Dicen que soy un monstruo y que me van a matar a golpes! Mi madre hizo todo lo posible por detenerlos y dejarme escapar, pero también la mataron a golpes. Dijeron que mi madre era mi cómplice... ¡Waaah! —lloró y sollozó, jadeando con dificultad. Era evidente que la huida desesperada la había agotado.
“Meiya…” Xiaorou miró a su compañera de juegos de la infancia con tristeza, sin saber cómo consolarla. En menos de dos horas, el equipo de patrulla había encontrado a dos monstruos con forma humana. Su eficiencia era impresionante. Pero ¿cómo podía Xiaorou creer que su compañera de juegos era un monstruo?
«Esposo, salvemos a Meiya, por favor, sálvala, es tan lamentable». Dos hileras de lágrimas claras no pudieron evitar caer de los hermosos ojos de fénix de Xiaorou. Sabía que le traería muchos problemas, pero aun así no pudo evitar volverse hacia Lingyun y decirle esto.
Antes de que Ling Yun pudiera responder, los pasos se acercaron. Desde la esquina del mercado, un grupo de lugareños, armados con palos de madera, ganchos de hierro y cuchillos de cocina, pasaron corriendo. Todos mostraban una expresión de furia intensa, gritando: "¡Mátenla! ¡Mátenla! ¡Maten a este monstruo!". Aunque todos estaban llenos de rabia, Ling Yun percibió que esa ira se estaba transformando gradualmente en excitación, ¡una excitación fanática!
Meiya gritó, sin importarle ya hablar con Xiaorou, y tropezó hacia adelante de nuevo. Pero no le quedaban fuerzas, ¿cómo iba a escapar de un grupo de hombres fuertes? Justo cuando estaban a punto de atraparla, una figura apareció de repente y le bloqueó el paso. Entonces, con un golpe seco, la figura se arrodilló en el suelo, haciendo reverencias repetidamente y suplicando: «¡Vecinos, por favor, perdonen a mi hija! ¿Cómo puede ser un monstruo? Deben haberse equivocado. Anoche le pedí que fuera a casa de su tía a ayudar con la colada. Era tarde, así que se quedó a dormir en casa de su tía. ¡Había testigos! ¡Su patrulla necesita pruebas para encontrar a un monstruo!».
Un hombre corpulento que blandía un machete le lanzó una mirada fría: «Vieja, no intentes defender a tu hija. Es un monstruo. Eres su padre, y su tía segunda seguro que dará falso testimonio. ¿A quién pretendes engañar? Levántate ahora mismo, o mis hermanos y yo también te haremos pedazos». Dicho esto, le dio una fuerte patada en el pecho a la Vieja.
Tomado por sorpresa, Ma Laoliu se desplomó repentinamente al suelo, incapaz de levantarse por un momento. Meiya gritó y se abalanzó sobre él, llorando: "¡Papá, papá, ¿cómo estás? Levántate rápido... ¡Waaah!"
Ma Laoliu se puso de pie con dificultad, temblando ligeramente: "¡Meiya, corre! ¡Esta gente se ha vuelto loca! ¡Corre! Papá los detendrá aquí por ti. Aunque signifique la muerte, me aseguraré de que..."
«¡Te estás buscando la muerte, monstruo, padre bestial! ¡Te enviaré a ti y a tu esposa al Paraíso Occidental!». Antes de que pudiera terminar de hablar, el hombre corpulento que empuñaba el machete perdió los estribos y, de repente, blandió el machete, asestándole un fuerte tajo en el cuello a Ma Laoliu. Usó casi toda su fuerza en ese golpe, abriéndole el cuello al instante. Un chorro de sangre hirviendo salpicó la cara y la cabeza del hombre corpulento, dándole la apariencia de una figura aterradora salida del infierno, infundiendo terror en todos los que lo contemplaban.
La multitud se sobresaltó al principio, pero luego estalló en vítores aún más frenéticos, celebrando claramente la victoria del hombre corpulento. Meiya, al presenciar la repentina y espantosa muerte de su padre, quedó paralizada por el shock. Permaneció inmóvil, con la mirada perdida y sin vida, mientras varios lugareños se abalanzaban sobre ella y la obligaban a arrodillarse.
El hombre corpulento, cubierto de sangre, dio un paso al frente, agarró a Meiyun por el cuello, y una repentina e incontrolable intención asesina y una crueldad lasciva brillaron en sus ojos: «He oído que cuando un monstruo se transforma en humano, algunas partes de su cuerpo no pueden ser exactamente iguales a las de un humano; siempre quedan rastros del monstruo. ¡Hoy lo comprobaremos y veremos si esta chica es realmente un monstruo! ¿Qué te parece si la desnudamos y la paseamos por las calles? ¿Qué dices?».
«¡Bien!», rugió la multitud en señal de aprobación, sin ver nada malo en lo que habían hecho. Mientras creyeran que la chica que tenían delante era un monstruo, no importaba cuánto la humillaran, no era demasiado.
El hombre corpulento dejó escapar una risa siniestra, alzando a la aturdida Meiya como si fuera una pollita. Con la mano izquierda, la agarró con fuerza de la ropa a la altura del pecho, rasgándola varias veces hasta dejar al descubierto grandes extensiones de su piel blanca como la nieve y sus pechos desnudos. Bajo la cegadora luz del sol, la sangre y la piel blanca de la joven despertaron al instante los deseos más profundos de muchos hombres. Varios, jadeando, se acercaron, manoseando con avidez el cuerpo de Meiya con sus grandes manos. Algunos incluso se desabrocharon descaradamente los cinturones, dejando al descubierto sus grotescos genitales, y dieron un paso al frente, con la intención de agredirla en público.
A nadie le importaba nada de esto; la gente se exaltó bastante mientras las emociones, inexplicablemente, se tornaban sombrías y violentas. Cuando el lado oscuro de la humanidad se revela por completo, nadie puede salvar un alma caída salvo mediante la destrucción.
El rostro de Xiao Rou estaba pálido como la muerte, y hundió la cabeza con fuerza en los brazos de Ling Yun. Por mucho que se resistiera, sabía que si intentaba salvar a su inocente hermana ahora, sufriría de inmediato el mismo destino trágico que el padre de Mei Ya, Ma Lao Liu. En medio de la inmensa multitud, cualquier intento de detenerlas era inútil. Las dos mujeres se tomaron de las manos con fuerza, hasta que sus nudillos se pusieron blancos.
Con un estruendo ensordecedor, una explosión masiva estalló repentinamente en la distancia. Inmediatamente después, una marea roja y ardiente se elevó hacia el cielo, extendiéndose rápidamente. Una ola de calor llegó desde lejos, como el viento más abrasador del verano. Una casa tras otra se incendió.
Capítulo 318 La respuesta
Lingyun y Xiaorou miraron atónitas la dirección de donde provenían las llamas y las explosiones. Recordaban que el pueblo jamás había experimentado un ruido tan fuerte. ¿Qué demonios estaba pasando hoy? El Equipo de Patrulla Xiahe apenas llevaba unas horas establecido, y ya habían ocurrido dos incidentes trágicos, que podrían describirse como una satisfacción al matar monstruos o una confesión forzada. A juzgar por la trágica experiencia de Meiya, esto último era claramente más probable.
Los aldeanos que se preparaban para atacar a Meiya se volvieron atónitos, mirando fijamente en dirección a la explosión. Todos estaban atónitos, intercambiando miradas de desconcierto. Con un golpe seco, el corpulento líder soltó a Meiya, que estaba semidesnuda, arrojándola al suelo. Volviéndose hacia la densa humareda negra, balbuceó: "Eso... eso parece la fábrica de fuegos artificiales del Viejo Jia..."
Las miradas atónitas de todos se posaron de nuevo en él, y entonces comprendieron de inmediato el significado de las palabras del líder. Sus rostros palidecieron mortalmente. La familia Jia era la única del pueblo que vendía petardos; cada rincón de su casa, excepto el dormitorio, estaba repleto de pólvora y queroseno para fabricarlos. Ahora, al ver las explosiones y las llamas que provenían de esa dirección, todos comprendieron lo sucedido. A juzgar por la velocidad del fuego, no tardaría en engullir todo el pueblo, amenazando todas las propiedades y la riqueza común de sus habitantes.
Mientras aún estaban aturdidos, oyeron una serie de pasos apresurados a lo lejos. Vieron claramente a otro grupo de aterrorizados habitantes del pueblo corriendo hacia ellos desde la dirección de donde provenía el fuego. Muchos gritaban furiosos mientras corrían: «¡Fuego! ¡Fuego! ¡Dios mío, el viejo Jia está loco, se ha vuelto loco de verdad! ¿Acaso quiere destruir todo el pueblo?».
Como era de esperar, algo le sucedió a la familia Jia —suspiró Ling Yun. Al ver la escena, sin siquiera preguntar, supo que algo le había ocurrido a la única familia del pueblo que poseía pólvora. Seguramente, el equipo de patrulla formado por Xiao He y su grupo pensó que alguien de la familia Jia era un monstruo devorador de personas. Por eso, Jia se enfureció y, sin oponer resistencia, incendió la pólvora.
Xiaorou miró las llamas con preocupación: "Cariño, volvamos pronto a casa. El fuego es tan intenso que probablemente nuestra casa también quede destruida. Deberíamos pensar en cómo apagarlo primero, de lo contrario, todo el pueblo quedará destruido".
Ling Yun negó con la cabeza: "Es inútil, esposa. No hay manera de apagar un incendio como este. Además, la gente ya no es la misma. El pueblo ha empezado a degenerar. Incluso puede que haya gente aprovechando el incendio para saquear. Podríamos ser las próximas víctimas".
«Cariño, ¿qué ocurre? Si no podemos apagar el fuego, nuestra familia también sufrirá». Xiao Rou observó la expresión indiferente de Ling Yun y sintió ansiedad e impotencia. Su esposo parecía impasible ante todo.
"Está bien, está bien, cariño, primero vamos a casa y empaquemos todas las cosas de valor para que no se quemen." Ling Yun se sorprendió al ver la expresión de ansiedad de Xiao Rou, y enseguida estuvo de acuerdo con su esposa.
Los habitantes del pueblo ya los habían alcanzado, la mayoría con semblante furioso y exasperado. Muchos estaban cubiertos de hollín, como si hubieran salido de un horno. Algunos incluso tenían llamas aún adheridas a sus cuerpos, sacudiéndoselas mientras corrían. Una espesa columna de humo se elevaba desde la dirección en la que corrían, seguida de un olor penetrante y acre a quemado.
El hombre corpulento, ignorando a Meiya, que seguía acurrucada en el suelo, agarró a un joven que corría frenéticamente: "Oye, ¿qué está pasando en la casa de la familia Jia? ¿Por qué hubo una explosión? ¿No fueron Xiaohe y el hermano Liang a Jiajia a cazar monstruos?"
El joven, aún conmocionado, fue bruscamente sujetado por el hombre corpulento. La ira se reflejó en su rostro y estuvo a punto de proferir una lluvia de maldiciones, pero al reconocer al hombre, su expresión cambió de inmediato a una de luto: "¡Tío segundo, eres tú! ¿Qué haces aquí? No lo sabes, Xiaohe y el hermano Liang fueron a casa del viejo Jia con una actitud perfectamente razonable, diciendo que la hija del viejo Jia no había regresado a casa anoche y que probablemente era un monstruo. Querían sacarla para interrogarla, pero el viejo Jia no estuvo de acuerdo y comenzaron a discutir. Nosotros, aprovechando nuestra superioridad numérica, nos llevamos a su hija a la fuerza. Antes incluso de empezar a interrogarla, Dashanzi y los demás dijeron que, para evitar que el monstruo escapara, la desnudaron y luego varios de ellos... la violaron, alegando que era para librar al pueblo de una plaga. ¿Quién iba a imaginar que el cuerpo de la joven no podría soportar semejante tortura? Unos pocos hombres y la mataron..."
El rostro de Er Lengzi se tornó repentinamente horrorizado: "Estaban a punto de informar al capitán que habían matado al monstruo, pero en ese momento, Lao Jia se roció con gasolina y queroseno y salió corriendo. Sin decir palabra, se prendió fuego y corrió hacia el almacén de explosivos como una antorcha encendida... ¡Dios mío, no lo viste! La explosión fue tan fuerte que Da Shanzi y los demás no pudieron encontrar ni un solo trozo de carne intacta. Había charcos de sangre y vísceras por todas partes. Por suerte, yo estaba lejos y no me afectó, pero me asusté muchísimo. Cuando vimos que el fuego se extendía, el resto nos aterrorizamos y corrimos hacia aquí lo más rápido que pudimos. ¡Lao Jia se ha vuelto loco, completamente loco!"
Hablaba sin aliento, con palabras entrecortadas y tartamudeantes, pero todos los presentes lo entendían. Al imaginar la horrible autoinmolación del Viejo Jia y la posterior explosión del depósito de explosivos, todos temblaron involuntariamente. Al ver el cuerpo acurrucado de la niña en el suelo, sintieron un pavor abrumador. La situación del Viejo Jia y la de Mei Ya eran esencialmente la misma: ambos eran actos de resistencia desesperada tras verse acorralados. Sin embargo, el padre de Mei Ya, Ma Laoliu, carecía de los medios para inmolarse y, por lo tanto, encontró un trágico final bajo el machete del hombre corpulento. Si se hubieran topado con alguien más imprudente, este lugar probablemente sería ahora un río de sangre y muchos otros podrían haber perecido.
El hombre corpulento se secó el sudor de la frente. «Er Lengzi, ¿qué pasó con el capitán Xiaohe y el hermano Liang? ¿Adónde fueron? No murieron en la explosión, ¿verdad?». Le temblaban las piernas incontrolablemente; estaba claramente aterrorizado, su anterior aura feroz había desaparecido por completo. La gente es extraña a veces...
Er Lengzi negó con la cabeza y dijo: «No lo sé. El capitán Xiaohe y el hermano Liang se fueron hace mucho tiempo. Dejaron a Dashanzi y a los demás para que se encargaran de Lao Jia y los demás. Creo haber oído que el capitán Xiaohe fue a buscar otros monstruos. Debe matar a todos los monstruos disfrazados de gente del pueblo en un día. Supongo que ahora debe estar en alguna otra parte de la ciudad».
¿Y ahora qué hacemos? ¿Nos ocupamos de Meiya o nos damos prisa en apagar el fuego? El hombre corpulento miró a Meiya, que yacía en el suelo, sin saber qué hacer. Hacía tiempo que había perdido la cabeza. Al ver que el fuego se extendía, estaba, naturalmente, muy ansioso. Al fin y al cabo, si todo el pueblo se incendiaba, su familia se vería afectada. Sin embargo, Xiaohe le había encomendado una tarea tan difícil como investigar al monstruo. Si la abandonaba, ¿no lo culparía el capitán?
¡Querido tío segundo! ¡Qué dedicado eres! El fuego ya está haciendo estragos en el tejado, ¿y todavía te atreves a enfrentarte al monstruo? Además, ¿de verdad crees que es un monstruo? —Er Lengzi dio un pisotón—. Tengo que ir a apagar el fuego. Si es demasiado tarde, tendré que darme prisa y rescatar todos los objetos de valor de la casa. ¡Ay, qué mala suerte me ha tocado vivir! —Dicho esto, Er Lengzi apartó al hombre corpulento y se marchó a toda prisa.
El hombre corpulento vaciló un instante, luego arrojó su machete y corrió a casa. Claramente, acabar con el monstruo era más importante que el fuego que consumía su hogar. Al ver que su líder había huido, los habitantes restantes perdieron el ánimo para continuar su violencia contra Meiya y se dispersaron en medio del alboroto.
Xiao Rou soltó de repente la mano de Ling Yun, corrió hacia Mei Ya y la ayudó a levantarse con cuidado. Luego recogió la ropa desgarrada del suelo y la colocó sobre el cuerpo desnudo de Mei Ya. Le acarició la cabeza y le susurró: «Mei Ya, no tengas miedo. Ya pasó todo. ¿Por qué no vienes conmigo? Yo te cuidaré, ¿de acuerdo?».
Ling Yun negó levemente con la cabeza. Xiao Rou era demasiado bondadoso. Aunque Mei Ya era lamentable, en ese momento apenas podían valerse por sí mismos. ¿Cómo iban a cuidar de una mujer débil que ya estaba aterrorizada? No se trataba de dar limosna ni de mostrar compasión. Incluso al hacer buenas obras, uno debía considerar si tenía la capacidad para hacerlo. De lo contrario, no solo fracasarían en sus buenas acciones, sino que también podrían meterse en problemas. Al ver la angustia de Xiao Rou por Mei Ya, Ling Yun solo pudo suspirar con impotencia.
Además, bastaba con mirar los ojos vacíos y sin vida de Meiya y su expresión inexpresiva para darse cuenta de que la chica había sufrido una crisis nerviosa a causa del duro golpe. Por mucho que Xiaorou intentara consolarla con delicadeza, probablemente sería inútil. El fuego a lo lejos se intensificaba cada vez más; incluso estando quietos, ambos podían sentir claramente las oleadas de calor que se acercaban.
Efectivamente, Meiya se quedó mirando fijamente a Xiaorou, como si no la reconociera. Tras presenciar la espantosa muerte de su padre y ver cómo su vecino, normalmente amable, se había convertido de repente en un matón, la niña había enloquecido. Miró fijamente a Xiaorou, con un profundo miedo reflejado en su rostro, y luego gritó mientras retrocedía a gatas: "¡Monstruo, eres un monstruo, eres un monstruo devorador de hombres!".
Xiaorou se sobresaltó, su rostro se tornó sombrío y triste al instante. Comprendió claramente que su antigua compañera de juegos se había vuelto loca. Se puso de pie en silencio, dando un paso más cerca, con la intención de consolar a Meiya de nuevo. Pero Meiya, como si hubiera recibido una descarga eléctrica, se arrancó la ropa hecha jirones, se puso de pie desnuda y se alejó tambaleándose del lugar donde habían estado, murmurando incoherencias: «Monstruo, monstruo, eres un monstruo». A diferencia de los demás, corrió directamente hacia el origen del fuego.
«Esposa, vámonos. No puedes salvar a Meiya, y nadie puede salvarla. No será la primera víctima, ni será la última». Ling Yun se acercó a ella, le tomó suavemente la mano a Xiao Rou y la consoló con ternura. La experiencia de Meiya también lo apenaba, pero esta tendencia era inevitable, y tarde o temprano alguien perdería la vida por ello.
Xiao Rou lo miró con tristeza, asintió en silencio y ambos caminaron pesadamente hacia su casa. Sin importar qué, primero debían resolver sus propios problemas, de lo contrario, la joven pareja no tendría dónde vivir.
En el camino, los habitantes del pueblo corrían de un lado a otro, pidiendo auxilio a gritos. El pueblo entero era un caos total; la gente huía despavorida porque sus casas habían sido incendiadas, algunos incluso arrastrando a sus hijos. Para su asombro, mientras todo el pueblo sufría, algunos aprovechaban el caos para saquear. En apenas unos cientos de metros, Lingyun y Xiaorou ya habían visto a muchos lugareños fuertes y sanos irrumpiendo en casas y saqueándolas con el pretexto de buscar monstruos. Peor aún, algunos robaban abiertamente a plena luz del día, blandiendo cuchillos de cocina. Si se enfadaban un poco, simplemente blandían los cuchillos y atacaban, dejando escenas de derramamiento de sangre por todas partes.
Algunas personas actuaron con total destructividad, llegando incluso a arrojar antorchas encendidas a casas relativamente intactas del pueblo. Otras, en grupos de tres o cinco, irrumpieron en los hogares, cometiendo incendios provocados, asesinatos, robos, violaciones y saqueos, dejando tras de sí escenas espantosas. Ling Yun observó todo esto con asombro. Si bien había previsto este escenario, no esperaba que el motín estallara tan rápidamente. Parecía que su comprensión del lado oscuro de la naturaleza humana aún era insuficiente.
Los dos no se atrevieron a demorarse y se apresuraron a atravesar la zona caótica. Justo cuando llegaron a la puerta de su bungalow, estaban a punto de entrar cuando de repente se quedaron paralizados. La puerta principal estaba abierta, y el dormitorio y la sala de estar ya estaban llenos de gente. Xiaohe y el hermano Liang fumaban tranquilamente, aparentemente esperando algo. Cuando vieron entrar a Lingyun y Xiaorou, sus ojos se iluminaron y los rodearon. Los lugareños que estaban sentados también se pusieron de pie, mirando a Lingyun y Xiaorou con ojos depredadores.
—Xiao Liang, Mei Yun, ¡por fin han vuelto! Los hemos estado esperando muchísimo tiempo. Pensábamos que de verdad iban a abandonar esta casa y quemarla. Parece que nuestro viaje de hoy no fue en vano —dijo Xiao He, exhalando una bocanada de humo con calma y deliberación.