"Cariño, ¿cuándo te volviste tan inteligente? Te admiro muchísimo." Los ojos de Xiao Rou brillaron de admiración al mirar a Ling Yun. "Recuerdo que antes eras bastante lenta, pero ahora de repente te has vuelto tan lista... Parece que solo te volviste inteligente después de que empezamos a salir." La chica se tapó la boca de repente y sonrió, y en un instante, florecieron flores y soplaron brisas primaverales sin cesar.
Esta vez le tocó a Ling Yun enfadarse: "¿Acaso fui tan tonto antes? ¿Eh? ¿Cuándo te volviste tan habladora? Esto no es propio de ti, esposa". Mientras hablaba, Ling Yun extendió la mano y abrazó a Xiao Rou, decidido a darle una lección.
Pero Xiao Rou se movió con la velocidad del rayo, esquivando el ataque en un instante y dejando a Ling Yun con las manos vacías. Xiao Rou rió entre dientes, manteniéndose a varios metros de distancia, guiñándole un ojo con picardía: "¿Intentando atraparme? ¡Vamos!". Dicho esto, su esbelto cuerpo se giró y subió corriendo las escaleras a toda velocidad. Sus movimientos eran rapidísimos; en un abrir y cerrar de ojos, ya había saltado decenas de metros.
Ling Yun sonrió y negó con la cabeza, luego la siguió. En cuanto vio que el ánimo de Xiao Rou mejoraba, se sintió aliviado y recuperó al instante su calma y su carácter reservado.
Dos figuras subieron a toda velocidad, una al lado de la otra, la larga escalera, recorriendo miles de escalones en un instante. Habían superado las cuatro pruebas de los pasillos; ahora les esperaba el destino final de la misteriosa barrera: el templo en lo alto de la escalera. Pero, ¿qué seres o pruebas insondables les aguardaban dentro del templo?
Tras un instante, Lingyun y Xiaorou disminuyeron el paso y comenzaron a caminar cuesta arriba a un ritmo normal. Dado que se encontraban a menos de unos miles de metros de su destino final, al alzar la vista pudieron ver claramente el enorme templo, y la bruma arremolinada se disipaba, pareciendo desvanecerse a medida que se acercaban.
El templo tenía un estilo similar al de las cuatro salas de las escalinatas, pero era muchísimo más grande y presentaba un diseño más clásico y singular. Frente al templo había dos puertas herméticamente cerradas, adornadas con hebillas de cobre rojo, a diferencia de las cuatro salas, que carecían de puertas y estaban selladas con un sello opaco.
Todo el templo era grandioso e imponente, y desprendía un aura sumamente misteriosa. Según Lingyun y Xiaorou, el templo también estaba imbuido de un poder insondable, incluso un uno por ciento del cual estaba más allá de su capacidad para enfrentarse.
Ling Yun incluso pudo percibir que la inmensa conciencia espiritual que lo había convocado dentro del pasadizo acechaba silenciosamente en las profundidades del templo. Mientras tanto, el mar de lava, tras sumergir la cuarta sala, detuvo su ascenso, aparentemente habiendo alcanzado su límite.
Mientras Ling Yun caminaba, recordó rápidamente su experiencia al entrar en la barrera.
Es evidente que dentro de la barrera existen innumerables seres más poderosos que ellos dos, especialmente esa conciencia espiritual. Borrar la existencia de Ling Yun y Xiao Rou sería tan fácil como aplastar dos hormigas. Incluso el dragón negro Kazar, en el tercer salón, podría matarlos con un simple movimiento de muñeca. Entonces, ¿por qué la barrera los obliga a superar cada obstáculo paso a paso, conduciéndolos finalmente al templo más alto dentro de ella?
Esta era la última y más importante pregunta, y seguía rondando en la mente de Ling Yun: ¿cuál era el propósito de la conciencia espiritual al hacer esto? Sintió una vaga inquietud, pero lo único que podía hacer ahora era intentar asegurar una oportunidad de sobrevivir. Frente a la aterradora conciencia espiritual, ni él ni Xiao Rou tenían poder para resistir.
Las criaturas ornamentadas, los tótems, las explosiones devastadoras, el mar de lava y las enigmáticas pruebas de los cuatro salones que siguieron llevaron a Ling Yun y Xiao Rou al límite. A pesar de enfrentarse a la muerte a cada paso, los beneficios que obtendrían tras conquistar los cuatro salones eran innegables. Sin que ellos lo supieran, ambos habían alcanzado un nivel increíble.
Sabiduría, valentía, fuerza y confianza: estas son, sin duda, las pruebas de las cuatro salas, presentadas de una manera cercana y profundamente humana. Incluso la más mínima desviación de estas pruebas podría separar instantáneamente a dos personas, entre la vida y la muerte. La prueba de la cuarta sala es claramente más compleja que las tres anteriores, con cada paso intrincadamente vinculado. Justo cuando crees haber resuelto el misterio, en realidad solo estás al comienzo de uno aún mayor.
Tras un instante, Lingyun y Xiaorou se detuvieron y contemplaron en silencio el imponente templo que se alzaba ante ellas. Solo al llegar a la cima pudieron apreciar su inmensidad; era un edificio colosal de miles de metros de altura, y las dos, de pie frente a la entrada, apenas eran más grandes que un simple pestillo de bronce. Al alzar la vista, el templo se extendía hasta el infinito, como si conectara con el universo entero.
La voz clara y etérea que la invocaba resonó de nuevo, como el grito de un antiguo dios gigante. Sin embargo, esta vez no provenía directamente de la energía mental de Ling Yun, sino de las profundidades del templo: «Has superado mi prueba y estás cualificado para entrar aquí».
Dos enormes puertas rojas, de cientos de metros de altura, se abrieron lentamente. Si las puertas no se hubieran abierto solas, Lingyun y Xiaorou no habrían podido abrirlas con toda su fuerza.
Cuando el estruendo de la puerta al abrirse amainó, aunque no se veía ninguna fuente de luz, una luz suave y brillante llenó todo el salón, mostrándoles todo a Lingyun y Xiaorou.
Capítulo 360 El espíritu de la barrera
El templo, que mide miles de pies de altura, tiene una sola planta. Gracias a su estructura de cúpula, no hay pilares en el vasto espacio y la vista es despejada.
Ling Yun alzó la vista instintivamente, entrecerrando los ojos. En el último piso del templo, vio unos puntos estructurales blancos que se movían de un lado a otro como peces nadando. Comparados con los puntos de barrera en los pasadizos que entraban y salían de la barrera, estos puntos estructurales eran claramente reales y no proyecciones virtuales. Una presión imponente y una energía inmensa emanaban de ellos. Era evidente que el poder de toda la barrera provenía de estos puntos, e incluso una pequeña parte de él hacía que Ling Yun sintiera una profundidad comparable a la del océano.
El suelo del templo parecía estar pavimentado con ladrillos dorados, no solo excepcionalmente limpios sino también resplandecientes con luz dorada. Este suelo, cubierto de ladrillos dorados, se extendía hacia arriba, elevándose ligeramente a lo largo de más de mil metros mediante varios escalones. Sobre los escalones se alzaba una plataforma, flanqueada por dos altares que emitían llamas púrpuras. En el centro, sentada en un enorme trono de dragón dorado, se encontraba una joven de cabello negro.
Mientras los dos estaban de pie en la entrada del templo, la chica de cabello negro, que había mantenido los ojos cerrados, los abrió repentinamente. Un destello de luz brilló en sus ojos, y los cuerpos de Ling Yun y Xiao Rou salieron disparados involuntariamente, recorriendo una distancia de varios miles de metros en un abrir y cerrar de ojos, hasta quedar a una docena de metros por debajo del trono del dragón dorado.
Ling Yun y Xiao Rou quedaron profundamente conmocionados. Con su poder recién aumentado, la chica los levantó en el aire sin darles tiempo a reaccionar ni a resistirse. Ya estaban frente a ella. Este poder superaba su imaginación. ¿Podría ser esta chica la dueña de esta misteriosa barrera? Con tal poder, podría arrasar el mundo. ¿Por qué necesitaría esconderse tras esta antigua barrera?
La chica de cabello negro permaneció en silencio, limitándose a observar a los dos, con la mirada fija en Ling Yun, como si intentara atravesarlo. Ling Yun sintió, en efecto, un poder que casi lo invadió por completo, escudriñándolo fríamente, desprovisto de emoción alguna. Este poder era a la vez increíblemente fuerte e increíblemente familiar: era la inmensa conciencia espiritual que lo había convocado al templo tiempo atrás.
La conciencia recorrió silenciosamente los cuerpos de ambas personas. Antes de que se dieran cuenta, la conciencia había completado toda la detección, sin pasar por alto ni una sola célula a nivel microscópico, y luego regresó suavemente al cuerpo de la chica de cabello negro.
Ling Yun estaba lleno de dudas y sorpresa. No tenía capacidad para resistir esa conciencia, así que permitió sin reparos que la otra parte lo escaneara. Sin embargo, le costaba creer que una conciencia espiritual tan poderosa proviniera de una niña tan joven.
Observó con atención a la joven de cabello negro, buscando algún defecto. Pero en cuanto a apariencia, piel y figura, la joven era impecable. Ling Yun no pudo encontrar ni una sola imperfección en su rostro. Su piel era suave como el jade, su rostro de una belleza deslumbrante, e incluso su postura y elegante porte irradiaban perfección.
Esta perfección incluso creó una presión invisible que oprimía a quienes estaban cerca, inspirando únicamente sumisión y ninguna resistencia. Si se tratara de cualquier otro ser sobrehumano, probablemente se habrían derrumbado o rendido hace mucho tiempo ante el poder de la chica de cabello negro.
Sin embargo, Ling Yun y Xiao Rou eran diferentes. Uno poseía diversas técnicas secretas, y el Ojo Ilusorio de Ling Yun ya estaba abierto. Aunque el Ojo Ilusorio se había debilitado considerablemente debido al bloqueo inconsciente del otro, aún podía ver que la chica de cabello negro era simplemente una ilusión con la forma de ambos. Su verdadera forma definitivamente no era humana. Dentro del cuerpo de la chica de cabello negro, había una enorme sombra ilusoria. Todo el poder provenía de esta sombra. Si no se equivocaba, la sombra era la maestra dentro del cuerpo de la chica de cabello negro.
El poder mental de Xiao Rou continuó desvaneciéndose en el vacío. Sumergió su mente en un estado de claridad, pero conservó la suficiente capacidad de respuesta al mundo exterior. Toda influencia mental fue barrida por este estado de claridad, por lo que la presión ejercida por la chica de cabello negro no tuvo efecto sobre ninguna de las dos.
Sorprendentemente, la apariencia de la chica de cabello negro cambiaba en un instante, y cada transformación producía un rostro completamente diferente pero igualmente asombroso, como si tuviera poderes de metamorfosis. Ling Yun y Xiao Rou quedaron estupefactos, preguntándose qué clase de ser era esa chica de cabello negro, poseedora de una habilidad tan extraña y mágica para transformarse.
Tras usar finalmente sus poderosas habilidades para sondear a Ling Yun y Xiao Rou, los ojos de la chica de cabello negro revelaron una expresión aparentemente satisfecha. Su rostro cambió varias veces antes de adoptar una expresión ligeramente tierna y deslumbrantemente hermosa. Permaneció inmóvil, y entonces su voz clara y fría resonó: «Muy bien, has cumplido con mis requisitos».
La voz era normal y clara, sonaba exactamente como el chino mandarín, pero el tono era muy rígido, como si la hubiera pronunciado una máquina de inteligencia artificial.
Ling Yun y Xiao Rou intercambiaron una mirada, sin comprender del todo la petición de la chica de cabello negro. Sin embargo, la joven que tenían delante era tan poderosa que, incluso uniendo fuerzas, no podrían hacerle frente. Antes de que la situación se volviera irreconciliable, lo mejor era no mostrar excesiva cautela ni hostilidad. Claro que esto no significaba que temieran a la muerte; simplemente significaba que, mientras hubiera una posibilidad de sobrevivir, no había necesidad de empeorar las cosas.
Valorar la vida y las posesiones, y afrontar la muerte y la pérdida con entereza: este es el lema de Lingyun.
Ling Yun se armó de valor y dio un paso al frente: "Mayor, ¿puedo preguntar qué clase de barrera es esta? ¿Por qué nos secuestró aquí y nos obligó a someternos a esta prueba? ¿Cuáles son sus exigencias?"
Era un hombre de ciudad moderno, ajeno a esos títulos que solo aparecían en novelas y dramas de época. Llamarla "señorita" le resultaba incómodo, pero en realidad no sabía cómo dirigirse a ella. Llamarla "señorita" o "señora" le parecía inapropiado; llamarla "usted" directamente le parecía una falta de respeto. Tras pensarlo un buen rato, añadió a regañadientes el título de "señorita", aunque sonaba algo fuera de lugar, especialmente extraño para una chica de su edad. Pero en ese momento, no parecía haber otra forma adecuada de dirigirse a ella.
Xiao Rou casi se tapó la boca y se echó a reír. "¿Mayor? ¿Por qué no lo llamas Maestro? Este tipo es un tonto". Comparada con la contención de Ling Yun, la chica era mucho más indiferente. De todos modos, estar con Ling Yun significaba que lo peor que podía pasar era la muerte. Podían morir juntos, así que ¿qué tenían que temer? Además, esta chica de cabello negro era tan poderosa que probablemente ni siquiera podrían hacerle frente en un solo movimiento, así que no había necesidad de oponer una resistencia desesperada.
Ling Yun parecía haber formulado varias preguntas, pero el significado principal era el mismo: ¿qué pretendía exactamente la chica de cabello negro? Sin embargo, preguntar directamente parecía descortés, así que Ling Yun tuvo que ceder, esperando que la chica no se enfureciera repentinamente.
La chica de cabello negro miró a Ling Yun con sus brillantes ojos de fénix y dijo con calma: «Debes haber visto información en el pasaje de la barrera, ¿verdad? La información registraba una civilización extraña que este mundo jamás había visto. En resumen, la barrera es la obra cumbre de la civilización en la cúspide de su desarrollo. Fue precisamente por la barrera que la Ciudad de la Muerte se sintió atraída, lo que provocó la destrucción de la civilización».
Ling Yun asintió pensativo. No esperaba que la chica de cabello negro fuera tan accesible. Además, lo que dijo coincidía prácticamente con lo que había intuido. Pero si incluso toda esa antigua civilización desconocida había sufrido un desastre catastrófico, ¿cómo se habría podido preservar la barrera?
Antes de que pudiera siquiera preguntar, la chica de cabello negro pareció haber comprendido su pregunta y continuó explicando: «Hubo ciertas señales antes de que apareciera la Ciudad de la Muerte, y la resistencia de la civilización pudo prolongarse un tiempo. Así que, antes de que la civilización pereciera, usó sus últimas fuerzas para atravesar el túnel espacial, empujando la barrera hacia la turbulencia espaciotemporal. Al mismo tiempo, registró fielmente toda la información sobre la destrucción y los registros de la civilización dentro de la barrera. Usted ha visto la información, así que debería comprender cómo sucedió todo esto».
—Entiendo, ya veo —dijo Ling Yun asintiendo—. Entonces, ¿puedo preguntarle, señor, si es usted descendiente de esa civilización? Su mente se aceleró. Esta chica de cabello negro parecía una persona común y corriente, y su poder era terriblemente fuerte. Sin embargo, tras dos rondas de conversación, Ling Yun se dio cuenta de que la chica era tan inocente como una niña pequeña que desconoce las complejidades del mundo. No sería exagerado decir que era una máquina de respuesta automática con inteligencia artificial. Aunque no mostraba emoción alguna, respondía a todas las preguntas de Ling Yun sin reservas. Para cualquier poseedor de poder con una mente profunda, esto era extremadamente anormal.
Además, Ling Yun notó que la chica de cabello negro no usó ningún nombre al dirigirse a Wenming, lo que claramente significaba que ella misma desconocía el nombre de Wenming. Esto es inusual para un adulto con pensamiento normal.
—No lo soy. —La chica de cabello negro vaciló un instante. Era evidente que quería ocultar algo, pero su expresión también denotaba ansiedad, como si no supiera cómo disimularlo—. Soy la barrera misma. Puedes llamarme el espíritu del mundo. Es una palabra que aprendí de los recuerdos de gente como tú. Yo misma no la entiendo del todo.
«¿Un Espíritu del Reino?!», exclamaron Ling Yun y Xiao Rou al unísono, intercambiando una mirada. Ambos pudieron ver la sorpresa reflejada en los ojos del otro. Aunque las palabras de la chica de cabello negro eran algo ininteligibles, los dos perspicaces individuos comprendieron perfectamente lo que significaba un Espíritu del Reino. Una barrera con conciencia propia y única: ¡qué cosa tan sorprendente! Nunca antes habían oído hablar de ello; era una existencia aún más etérea que la leyenda.
No es de extrañar que Ling Yun y Xiao Rou quedaran tan impactados. Que la barrera cobrara conciencia era como si una persona común ascendiera al cielo a plena luz del día. Si bien muchos veneran a dioses e inmortales, para quienes poseen habilidades sobrenaturales, las leyendas de dioses e inmortales no son más que eso, leyendas, indignas de análisis o investigación. Lo que realmente inspira admiración y veneración en quienes poseen habilidades sobrenaturales es el poder, y la verdadera fuente de poder es la naturaleza. Por lo tanto, la naturaleza es la verdadera deidad.
Inesperadamente, encontraron una barrera autosostenible dentro de la barrera existente, lo que sin duda trastocó su comprensión previa. Además, a juzgar por el aura y la poderosa fuerza que emanaba de la chica de cabello negro, lo que decía probablemente era cierto en su mayor parte. El corazón de Ling Yun se agitó y observó a la chica con su Ojo de la Ilusión. Mientras la chica hablaba, la sombra dentro de su cuerpo fluctuaba a la misma frecuencia, como si hiciera eco del tono y la voz de la chica de cabello negro.
Ling Yun sintió algo de repente y alzó la vista hacia la cima del templo. Los puntos estructurales, como estrellas, formaban patrones muy regulares. A primera vista, parecían insignificantes, pero al observarlos con más detenimiento, Ling Yun descubrió algo maravilloso. Los patrones de los puntos estructurales estaban en perfecta sintonía con la frecuencia de las sombras. Bajo la mirada del Ojo de la Ilusión, tenues e invisibles proyecciones descendían desde la cima del templo hacia las sombras que envolvían el cuerpo de la joven de cabello negro.