« Alors, la jeune femme voulait juste me poser des questions sur la beauté de Gongsun Yun ? » N'est-ce pas hors sujet ?
Elle haussa les sourcils, le regarda et dit d'un ton grave : « Sinon, que devrais-je vous demander ? »
Il détourna le regard et répondit à voix basse :
«
Lorsque j'ai quitté les Plaines centrales il y a dix ans, Gongsun Yun portait déjà le titre de «
Jeune Maître
». Le Manoir de la Famille Yun était géré conjointement par Gongyu, spécialiste des lettres, et M. Fu, expert en arts martiaux. Cependant, M. Fu est décédé il y a plusieurs années, et le titre de «
M. Fu
» est resté vacant pendant longtemps. Gongsun Yun excelle à la fois en lettres et en arts martiaux, et tous le considèrent comme le seul véritable maître du Manoir de la Famille Yun. On peut dire qu'il est la personne la plus accomplie de sa génération.
»
Elle esquissa un sourire. « Il semble que vous soyez à des années-lumière l'un de l'autre. Il y a dix ans, vous étiez au moins un jeune héros, mais maintenant vous n'êtes qu'un esclave que n'importe qui peut piétiner. »
« La fille a raison. » Il n'était pas agacé.
« Les figures célèbres sont toujours divinisées. Cela prouve que le monde des arts martiaux des Plaines centrales n'a produit aucun talent digne de ce nom ces vingt dernières années, ce qui explique l'émergence de Gongsun Yun. Il n'est pas difficile d'imaginer que si les Plaines centrales ne parviennent plus à révéler de nouveaux talents, dans quarante ans, Gongsun Yun sera considéré comme un être ayant atteint l'immortalité. » Cette perspective l'amusait.
Sachant qu'elle exagérait, He Zai l'a suivie et a dit :
« C'est tout à fait possible. Parmi les jeunes héros de cette époque, sept ou huit sur dix ont fini comme moi, ou bien ils étaient des prodiges dans leur jeunesse mais n'ont jamais progressé en grandissant. Ma fille, même si tu vas bien maintenant, il vaut mieux ne pas trop te fatiguer. Laisse-moi te porter jusqu'à ton lit. »
Elle pinça les lèvres et resta longtemps silencieuse jusqu'à ce que le son d'un battant en bois retentisse au loin, après quoi elle fredonna enfin en signe d'approbation.
He Zai la souleva délicatement et la ramena au lit.
Elle ferma les yeux et laissa He Zai la recouvrir d'une fine couverture.
« Mademoiselle. » La voix était basse, presque un murmure à son oreille.
"Euh ?"
« Le corps dans le cercueil n'est pas celui de l'ancien chef de la famille Zhuang. »
Elle n'ouvrait toujours pas les yeux.
Il a ajouté : « Quelqu'un a échangé le corps de l'ancien seigneur du manoir ; son visage a été déguisé. »
"Est-ce ainsi?"
« Pouvez-vous deviner ce qui s'est passé, jeune fille ? »
« Si je pouvais deviner toute l'histoire sans début ni fin, j'aurais atteint l'immortalité avant même Gongsun Yun », a-t-elle déclaré.
He Zai resta silencieux, sans poser d'autres questions. Il tourna le tabouret près du lit, s'assit et ferma les yeux pour se reposer.
Alors qu'il pensait qu'elle s'était endormie, il l'entendit dire :
«
Bon, je ne cherche pas à penser à ta place, mais regarde-moi. Je n'ai que quelques années et j'ai déjà beaucoup de cheveux gris. Les gens manquent de sagesse et s'obstinent à trop réfléchir, et c'est comme ça qu'ils finissent comme moi. Tu devrais me plaindre. Je veux garder une belle chevelure noire encore quelques années.
»
"...C'est ma faute si j'ai inquiété la jeune fille et l'ai obligée à se dépenser."
« Quel timing ! On m'a empoisonné. J'ai besoin de me reposer quelques jours. Vous pourrez découvrir ce qui s'est passé au manoir Tianhe. »
Pour une raison qui lui était inconnue, il a toujours eu le sentiment que l'expression « juste comme il faut » revêtait une signification étrange et profonde.
Il a répondu d'une voix douce :
« Nous parlerons de tout cela demain. Reposez-vous, mademoiselle. » Ils étaient ensemble depuis dix ans, presque inséparables. Les premières années, ils ne s'en étaient pas rendu compte, mais ces deux dernières années, ils avaient de plus en plus constaté une différence de force entre les hommes et les femmes. Bien qu'elle ait reçu des soins immédiats après son empoisonnement, elle était encore épuisée et avait besoin de plus de repos.
Elle a ri doucement. « He Zai, sais-tu pourquoi je dis toujours que j'ai de la chance d'avoir survécu aussi longtemps ? »
"..." Non, elle n'a pas seulement eu de la chance, elle était...
Elle pouvait lire dans ses pensées sans même ouvrir les yeux, et un léger sourire se dessina sur ses lèvres.
« J'ai eu de la chance, mais ma chance reposait sur mes croyances et mes habitudes. Plus quelque chose est délicieux, plus c'est problématique, et je ne devrais pas y toucher
; plus quelque chose est beau, plus il y a de chances qu'il soit empoisonné, et je ne devrais pas y toucher
; plus le goût est enivrant, plus je devrais l'éviter pour ne pas tomber dans un piège
; plus la personne est proche, plus je devrais garder mes distances, sinon je risque de mourir d'une mort violente. J'ai toujours suivi ces croyances, c'est pourquoi je suis encore en vie, mais je n'aurais jamais cru que je me laisserais encore prendre à ces idées… »
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« Ils ont dormi dans la même chambre ! » s'écria He Ronghua, furieux, les poings serrés. La nuit était fraîche comme l'eau, mais sa colère était à son comble.
Gongsun Yun s'appuya contre un pilier, les yeux clairs mi-clos, et ne répondit pas.
« Je ne m'y attendais pas... Je pensais... mais nous ne sommes pas mari et femme... Xianyun, que penses-tu d'elle...? »
« Lequel de ces "il" ? » Était-ce lui ? Ou elle ? La voix de Gongsun Yun résonnait particulièrement froide dans cette nuit sans lune.
Durant la journée, le manoir de Tianhe était plongé dans le deuil, et des gens de tous horizons allaient et venaient. Mais à la tombée de la nuit, il devenait d'une désolation exceptionnelle, si glaciale qu'elle en était presque inquiétante. Cette froideur reflétait quelque peu le tempérament de Gongsun Yun, toujours distant et réservé.
He Ronghua ravala sa colère et serra les dents :
« Bien sûr, c'est Wang Yun. Une jeune femme, sans statut ni position, qui partage une chambre avec un homme adulte… n'a-t-elle donc aucune honte ? »
« Il est courant de voir des gens de tous horizons vivre ensemble sans se soucier des formalités, alors Ronghua n'a pas besoin de prendre cela trop au sérieux. » Gongsun Yun garda les yeux baissés, l'esprit ailleurs.
«Vous voulez dire que ces deux-là n'ont pas... n'ont pas...»
« Probablement pas. » La voix redevint froide.
« Il vaut mieux éviter les soupçons dans ce genre de situation », dit He Ronghua à voix basse. « Je pensais qu'il n'y en aurait qu'un, mais je ne m'attendais pas à deux… Qui les a empoisonnés ? Seule Wang Yun a été empoisonnée, mais il y avait cinq ou six coupes à ce moment-là. Qui aurait pu penser que ce serait elle qui serait empoisonnée ? Et si quelqu'un devait être empoisonné, ce ne serait certainement pas une servante inconnue comme Tiannu ! »
Gongsun Yun ne lui répondit pas.
« Tu l’as deviné, Xianyun ? He Ronghua compte beaucoup sur lui. »
Gongsun Yun cassa une fine brindille, comme pour jouer avec. Il demanda :
« Cinquième frère, Mlle Wang subira-t-elle des séquelles du poison ? »
Gongsun Zhi déclara : « Ce poison est très puissant, mais on peut le soigner rapidement. Celui qui l'a empoisonnée devait savoir que je suis spécialiste en pharmacologie et que je pourrais sauver Mlle Wang à temps. Mlle Wang a une bonne constitution ; tout au plus aura-t-elle besoin de quelques jours de repos supplémentaires et ne souffrira d'aucune séquelle. »
Gongsun Yun exerça une légère pression des deux mains, et la brindille se cassa instantanément. « Ronghua, la réponse est claire. »
He Ronghua semblait perplexe. Finalement, il dit : « Je sais seulement que ce n'est ni Xianyun ni moi. »
« Jeune Maître, que signifie "Nuages paisibles" ? » lui rappela Gongsun Zhi.
He Ronghua était stupéfaite, les yeux remplis d'incrédulité.
« Vous voulez dire… impossible ! Même s’il l’a empoisonnée, il s’agirait probablement d’un complot entre eux deux… »
La voix claire et froide de Gongsun Yun était comme du jade frappant la pierre ; il parlait sans aucune pitié :
Croyez-le ou non, plus une personne est proche de vous, plus il est facile d'en profiter. Elle vit sous une emprise dangereuse, et cette emprise pourrait se retourner contre elle à tout moment.
« Xianyun, devrions-nous donner un indice à Miss Wang ? » a demandé Gongsun Zhi.
« Nous saurons qui l'a empoisonnée quand elle se réveillera ; inutile de s'en mêler. » Gongsun Yun lâcha prise et la brindille cassée tomba sur le sol boueux. Il baissa les yeux un instant vers la boue, puis les releva avec une expression parfaitement neutre.
« Ronghua, tu dois te préparer. La marque de serpent sur le visage de Tiannu est un tatouage spécial. Cinquième Frère l'a étudié et sait qu'il est indélébile. Si tu gardes cet homme, la pression qui pèsera sur le Manoir Tianhe à l'avenir sera indescriptible. »
« Je sais », dit He Ronghua, d'un calme inhabituel. « Même si le Manoir Tianhe devait reprendre sa forme originelle et être contraint de quitter le monde des arts martiaux, je garderai He Zai ici. Le problème, c'est que Wang Yun pose problème. Et si elle arrêtait He Zai, ou si elle retournait demander de l'aide à la famille Huangfu… Xianyun, qu'en penses-tu ? Ne devrions-nous pas frapper les premiers… ? » Remarquant le regard froid que Gongsun Yun lui lançait, il balbutia : « Sinon, qu'en penses-tu ? »
« Si vous voulez que He Zai reste, alors ne la touchez pas », dit Gongsun Yun en s'arrêtant là.
Il jeta un coup d'œil à la chambre d'amis où Wang Yun et He Zai passaient la nuit, une émotion complexe traversant ses beaux yeux.
Chapitre 2
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Même les meilleurs d'entre nous peuvent se tromper. Elle n'aurait pas dû s'attarder dans la brise matinale et faire une sieste dans un endroit pareil.
« Xianyun, c'est l'anniversaire de mon père le mois prochain, viendras-tu ? »
« C’est le 60e anniversaire de Maître Deng, et moi, Xianyun, je me rendrai certainement à son domicile pour lui présenter mes félicitations. Même si cela m’est impossible d’y aller, la famille Yun enverra d’autres jeunes maîtres, alors soyez rassurée, Mademoiselle Haitang. »
La voix était excessivement polie, mais elle sonnait étrangement froide. Wang Yun, appuyée contre la rambarde du couloir, profitait de la brise, à l'abri des vieux arbres, mais ceux-ci ne parvenaient pas à la protéger de la conversation des nouveaux arrivants.
Haitang, Haitang… Elle s’en souvenait. Lorsque He Ronghua était venue trouver He Zai ce matin-là, elle avait délibérément déclaré devant elle que la plus belle femme du monde des arts martiaux se trouvait au Manoir Tianhe, que son vrai nom était Deng Haitang et que son titre était la Fée Haitang.
À cet instant, elle hésita un instant, troublée par ce titre céleste, mais He Ronghua y vit un signe de lucidité… Elle se toucha le visage. Malgré un maquillage si sophistiqué qui masquait sa véritable apparence, elle se trouvait toujours charmante et envoûtante. He Ronghua la dévisagea ainsi. Se pouvait-il que la plus grande beauté du monde des arts martiaux soit réellement une fée
?
La vanité de la femme la poussa à jeter un coup d'œil furtif. Dans la cour, se tenaient un homme et une femme. Bien que l'homme lui tournât le dos, sa robe de brocart d'un blanc lunaire familier lui permit de le reconnaître aisément comme un être céleste venu d'au-delà des Neuf Cieux. Cet être céleste, malgré une apparence supérieure, possédait une silhouette élégante et un charme inné, presque surnaturel
; même de dos, elle était agréable à regarder.
Quant à la femme… Wang Yun cligna des yeux. C’était en effet une femme d’une beauté exceptionnelle, comme elle n’en avait jamais vue auparavant, mais… pensa-t-elle, elle n’avait pas encore atteint le niveau d’une fée.
Comme on pouvait s'y attendre, les rumeurs dans le monde des arts martiaux sont souvent exagérées. Après que l'être céleste venu d'au-delà des Neuf Cieux eut complètement anéanti ses illusions, même la Fée des Bégonias lui donna presque envie de pleurer.
N'est-ce pas amusant de la mythifier ainsi ? Si elle avait dix ans de moins, elle aurait sans aucun doute subi un traumatisme profond, aurait baissé les bras et serait devenue une démone.
Elle s'appuya silencieusement contre le pilier et ferma les yeux pour se reposer. D'un seul regard, elle perçut l'atmosphère distante qui les séparait. De loin, ils ressemblaient à des montagnes qui se chevauchaient, mais en y regardant de plus près, elle comprit que la distance entre eux était infinie.
Et celui qui a tracé cette ligne entre eux était un être céleste venu d'au-delà des Neuf Cieux.
« Xianyun… tu as vingt-six ans cette année… n’as-tu pas envie de… »
« Mademoiselle Deng, » dit la voix d'un ton toujours poli, « ce n'est pas que je ne veuille pas me marier, mais j'ai vu beaucoup de filles dans les plaines centrales, et aucune ne me convient. »
Autrement dit, même la plus belle femme du monde des arts martiaux ne pourrait conquérir son cœur. C'était si évident que Wang Yun pouvait vaguement percevoir l'impatience dissimulée sous la politesse.
« Même moi… même moi… »
« Une beauté doit être associée à un héros. » Cette fois, il est allé encore plus loin et a déclaré : « Ce héros n'est pas une personne ordinaire. »
« Xianyun, tu as dit qu'aucune fille des Plaines centrales ne te plaisait. Cette rumeur est-elle vraie ? Aimes-tu vraiment Che Yanyan de la secte Baiming ? Tu es si avare de sourires d'habitude, et pourtant tu as souri à Che Yanyan… »
Wang Yun a failli tomber de la rambarde.
Un être céleste venu d'au-delà des Neuf Cieux et cette femme qui aime les hommes, Che Yanyan ? Quel couple parfait ! Quel couple parfait !
Wang Yun ne prêta aucune attention à la suite des événements ; elle ne pensait qu'à s'échapper. Elle dut sa survie à son extrême prudence, et le plus important, en matière de prudence, était de ne pas écouter aux portes.
En n'écoutant pas aux portes, elle évite de s'impliquer et reste à l'écart de ce pétrin. Où peut-elle aller maintenant
? Se réfugier dans un arbre et sauter hors du jardin
?
Elle ferma simplement les yeux et les oreilles, ignorant tout. Peu à peu, malgré les voix qui persistaient, elle cessa d'écouter. Ses yeux se fermèrent doucement, incapables de dissimuler son épuisement, et elle s'endormit paisiblement.
Enfant, elle craignait qu'un jour le chef de la secte ne l'empoisonne à mort, alors elle prenait chaque jour de petites doses de poison. Mais elle ne supportait plus la douleur et renonça à s'y habituer.
Elle a commis une erreur fatale, une faute qu'elle a elle-même provoquée. Elle a naïvement supposé qu'avec He Zai à ses côtés, aucun poison ne pourrait l'atteindre, ignorant que celui qui l'empoisonnait était la personne la plus proche d'elle…
Elle ne sut pas quand la conversation s'arrêta, comme si tout le monde était parti. Elle aurait dû pousser un soupir de soulagement, mais une inexplicable sensation de vigilance la fit soudain ouvrir les yeux.
Elle a quelqu'un à ses côtés !
« Mademoiselle Wang, vous êtes réveillée. » La voix était calme et polie.
Heureusement, elle avait appris à garder son calme même lorsque le mont Tai s'effondra devant elle. Son expression demeura impassible. Elle prit simplement une profonde inspiration et regarda Gongsun Yun, appuyé contre la rambarde, le visage en grande partie dissimulé par l'ombre des arbres.
"...Il s'agit donc du jeune maître Xianyun", dit-elle doucement.
Son allure était aussi radieuse que la lune et une douce brise, son tempérament surpassant de loin son apparence. Ses yeux étaient d'une beauté parfaite, mais ses pupilles étaient ternes et dénuées de tout mystère. Un tel homme ne pouvait être considéré que comme un beau garçon ordinaire, sans plus. D'où venait-il donc pour envoûter tous ceux qui le connaissaient par son charme irrésistible
? Que pouvaient bien voir en lui la Fée des Bégonias et Che Yanyan
?
Est-ce son talent, tant en littérature qu'en arts martiaux, qui les a attirés ? Ou était-ce son statut ?
Faisant semblant de ne rien savoir, elle bâilla délibérément et demanda d'une voix endormie : « Est-ce que je viens de m'endormir ? »
« J’ai dormi un moment, probablement depuis le moment où j’ai refusé les avances de Mlle Deng. »
Cet homme était vraiment doué
; il pouvait même percevoir le moindre changement dans sa respiration. Elle le regarda un instant, puis dit lentement
: «
Jeune Maître Xianyun, je n’ai pas voulu écouter aux portes.
» Il valait mieux être claire, de peur qu’il ne lui en tienne rigueur.
Il lui jeta un coup d'œil, émit un léger grognement à peine audible et dit d'un ton dédaigneux :