Ne touchez pas à mon homme

Chapitre 55

„Hey, Lie, lass das! Du musst dich jetzt richtig ausruhen, du darfst dich nicht bewegen!“ Ling Yuxiang packte ihre Hand, hielt sie streng davon ab, Unfug zu treiben, und erklärte ihr sorgfältig jede Regel: „Hör gut zu: Du darfst nicht auf Bäume klettern, du darfst nicht auf Dächer klettern, du darfst nicht herumspringen, du darfst keine Streitereien anfangen, du darfst kein kaltes Wasser trinken, du darfst kein scharfes Essen essen, du darfst nicht so schnell wütend werden, du darfst nicht …“

"Halt, halt, halt!", schrie Feng Xinglie, immer schweißgebadeter, seine Worte zunehmend unverständlich: "Denken Sie, ich bin eine behütete junge Dame?"

„Ach! Warum gibt es so viele Regeln? Wollt ihr mich etwa ersticken, indem ihr mir sagt, dass ich dies und jenes nicht tun darf?“

„Wie kann das sein! Ich tue das doch zu deinem Besten, wie kannst du nur so undankbar sein!“ Ling Yuxiang wirkte verletzt.

„Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen, aber Sie sollten mir wenigstens einen Grund nennen!“, sagte Feng Xinglie. Irgendetwas war ihr seltsam vorgekommen. Stirnrunzelnd erinnerte sie sich an ihre plötzliche Ohnmacht in der Eingangshalle, und ein Schauer lief ihr über den Rücken: „Könnte es sein … könnte ich eine unheilbare Krankheit haben?“ Ihr Herz raste, Angst ergriff sie, und sie blickte mit traurigen Augen umher. Obwohl sie es merkwürdig fand, glaubte sie, dass dies die einzige Erklärung war. Warum sonst sollte sich Ling Yuxiang so sehr um sie sorgen? Feng Xinglie, die stets auf ihren Verstand vertraute, konnte diese höchstwahrscheinliche Möglichkeit diesmal natürlich nicht ausschließen, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Sie hatte nie Angst vor dem Tod gehabt, doch in diesem Moment war sie entsetzt und äußerst widerwillig. Endlich war sie Ling Yuxiang begegnet. War der Himmel etwa eifersüchtig auf ihre Schönheit und hatte ihnen eine Beziehung verwehrt?

„Yu Xiang, sag mir! Sag mir die Wahrheit! Wo ist Yao Tianlin? Hat er meine Krankheit diagnostiziert? Hat er gesagt, es gäbe irgendeine Möglichkeit, mich zu retten? Yu Xiang, sag es mir schnell!“ Feng Xinglie rüttelte ihn ängstlich, ihre Stirn in Sorge gerunzelt, ihr Körper leicht zitternd. Ling Yu Xiang spürte einen Stich in der Brust. Er wusste, dass sie sich mit ihrem klugen Verstand wohl zu viele Gedanken machte, und umarmte sie schnell fest, um sie zu beruhigen.

"Alles gut, alles in Ordnung, es ist nichts Schlimmes..."

„Ich will dich nicht verlassen. Ich will nicht, ich will nicht …“ Feng Xinglie zog sie fest an sich, ein seltener Anflug von Dringlichkeit in ihrer Stimme. Niemand hat keine Angst vor dem Tod. Bisher hatte sie sich nie um Leben und Tod gekümmert, einfach weil in ihrem Herzen das Prinzip der Würde wichtiger war als das Leben. Aber wie hätte sie angesichts des Todes keine Angst haben können?

Außerdem hatten sie schon so viel durchgemacht, um jetzt zusammen zu sein. Wie könnte sie es ertragen, Ling Yuxiang zu verlassen? Wie könnte sie ihn mit ihr leiden lassen?

„Lie, alles ist gut, wirklich alles gut. Ich lasse dich nicht gehen. Niemals!“ Ling Yuxiang war von Feng Xinglies Reaktion erschrocken. Er küsste ihre zarten Wangen zärtlich und liebevoll, strich ihr sanft durchs schwarze Haar und versicherte ihr immer wieder seine Zuversicht.

„Lüg mich nicht an, nur um mich zu trösten. Was genau stimmt nicht mit mir?“ Feng Xing hatte sich etwas beruhigt und war nicht mehr so aufgewühlt, doch in ihrer Stimme schwang noch immer ein Hauch von Unmut mit. Sie kauerte sich in Ling Yuxiangs Armen zusammen und wagte es nicht, den Kopf zu heben, aus Angst, die schreckliche Wahrheit in ihrem Kopf zu hören.

„Ach, du dummes Ding, du bist so schlau, dass es mich wahnsinnig macht, und gleichzeitig so ahnungslos, dass es mich wirklich zur Verzweiflung bringt. Spürst du denn gar nichts? Hast du dich die letzten zwei Monate nicht schwach, unwohl oder übel gefühlt? Jetzt, wo ich so darüber nachdenke, deine Periode ist ja noch gar nicht da, und ehrlich gesagt, ist mir das auch gar nicht aufgefallen. Haha, wir sind uns da ja so ähnlich, beide völlig ahnungslos …“ Ling Yuxiang streichelte ihr sanft über den Rücken, als wäre er ein kostbarer Schatz, lehnte sich ans Kopfende des Bettes und lachte dabei. Während er sprach, erschien wieder dieses alberne Grinsen, das ihn schon so lange begleitet hatte, und erfüllte den Raum mit Wärme und Fröhlichkeit.

„Was hast du gesagt?“ Diesmal sprang Feng Xinglie tatsächlich aus seinen Armen auf, schrie auf und fiel dann zurück aufs Bett. Sein Gesichtsausdruck war entsetzt, sein Mund stand weit offen, und sein Blick war genau derselbe wie damals, als die drei die Wahrheit erfahren hatten.

Obwohl sie es vorher nicht bedacht hatte, war sie nicht blind. Wenn sie es nach Ling Yuxiangs Beschreibung dieser offensichtlichen Symptome nicht begriff, verdiente sie es nicht, als Frau ihrer Generation bezeichnet zu werden! Feng Xinglie sah Ling Yuxiang an, dann sich selbst, und ihr Blick ruhte schließlich auf ihrem Unterleib. Mit aufgerissenen Augen berührte ihre schlanke, weiße Hand ihn unwillkürlich und flüsterte: „Ich … könnte es sein …“

„Genau, es ist dieses ‚Könnte es sein?‘!“

Ling Yuxiang lächelte entzückt und packte sie erneut, eine Hand um ihre Taille und die andere auf ihrem noch flachen Bauch, ihre Hände ineinander verschlungen, als wollten sie das kleine Leben darin beschützen.

„Ich … ich bin schwanger? Von uns?“, murmelte Feng Xinglie benommen und fassungslos. So etwas hatte sie in keinem ihrer beiden Leben erlebt! Selbst ihr One-Night-Stand im vorherigen Leben war mit Verhütung geschehen, daher hatte sie natürlich nicht damit gerechnet, … schwanger zu werden!

„Wenn es nicht uns gehört, wem dann?“ Ling Yuxiang war gleichermaßen verärgert und amüsiert und täuschte Groll und Frustration vor: „Willst du, dass es jemand anderem gehört?“

"Willst du etwa sterben? Wie kannst du es wagen, solche Witze über mich zu machen?" Feng Xinglie wäre beinahe wütend geworden, als er das hörte, wurde aber sofort von Ling Yuxiang zurückgehalten.

„Ich will sterben, ich will sterben, ich habe Unrecht, ich bin schuldig. Meine liebe Frau, es ist egal, ob ich sterbe. Du darfst nicht wütend werden, was ist, wenn du das Baby verstörst? Erschreck mich nicht, okay?“ Ling Yuxiang drückte sie schnell zu Boden und versuchte sie zu beruhigen. Seine angespannte Miene wirkte noch aufgeregter als auf dem Schlachtfeld.

Feng Xinglie war gleichermaßen amüsiert und verärgert über sein Verhalten: „Es ist doch nur eine Schwangerschaft, warum behandeln Sie mich wie eine Göttin? Das bin ich nicht gewohnt.“

„Du hast keine Wahl, als jetzt der Ahnherr zu sein“, sagte Ling Yuxiang ernst. „Glaubtest du etwa, ich mache nur Witze? Du darfst mich in dieser Zeit keinen Augenblick verlassen. Was du nicht tun kannst, das kannst du nicht tun. Wenn du nicht stillhalten kannst …“ Er lächelte verschmitzt, sein hübsches Gesicht strahlte Charme aus und verriet einen Hauch teuflischer Anziehungskraft, was Feng Xinglies Herz schneller schlagen ließ.

Eine tiefe, magnetische Stimme kam nah an sein Ohr und neckte ihn: „Auch wenn du nicht untätig bleiben kannst, musst du bis heute Abend warten, zumindest bis du dich ausreichend ausgeruht hast.“

Feng Xinglies Ohren liefen knallrot an. Innerlich fluchte sie unaufhörlich; seit jener Nacht war es ihr immer schwerer gefallen, seinem Charme zu widerstehen. Wann immer er diesen seltenen, verführerischen und leicht verschmitzten Ausdruck zeigte, raste ihr Herz und ihre Körpertemperatur stieg.

"Du... du wirst noch viel mehr sterben. Mir geht es schon so, und du denkst immer noch an..." Sie vergrub ihr Gesicht verlegen an seiner Brust.

„Wenn ich sterbe, wärst du dann nicht Witwe?“ Ihr errötetes Gesicht war unbeschreiblich bezaubernd und ließ Ling Yuxiangs Herz höher schlagen. Ein warmes Kribbeln breitete sich in seinem Unterleib aus, doch er unterdrückte es und neckte sie beiläufig: „Außerdem, wenn ich sterbe, wer wird dich dann noch lieben? Wenn ich sterbe, wer wird dann der Vater unseres Kindes sein? Wenn ich sterbe … autsch!“

Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde er von Feng Xinglie geschlagen.

„Du, du, du …“ Feng Xinglie war so wütend über seine Worte, dass sie kaum sprechen konnte. Sie holte mit den Fäusten aus und schlug ihm gegen die Brust, doch ihre Kraft reichte nicht aus, um ihn richtig zu treffen. Ling Yuxiang fürchtete, sie könnte wütend werden, also ließ er sie schlagen und tat so, als hätte er große Schmerzen. Feng Xinglie konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als sie auf sein komisches Aussehen deutete, und lachte so laut, dass sie hinfiel.

„Na gut, hör auf mit dem Quatsch“, sagte Ling Yuxiang liebevoll und zog sie mit sanfter Stimme an sich. Ihre Blicke trafen sich und spiegelten eine Freude wider, die sich kaum in Worte fassen ließ. Beim Anblick ihrer vergrößerten Gesichter konnten sie sich ein glückliches Lächeln nicht verkneifen.

Feng Xinglie beruhigte sich, lag träge auf Ling Yuxiang und genoss den ruhigen Moment.

„Der Winter ist vorbei, und der Frühling steht vor der Tür. Aber so glücklich ich auch bin, muss ich sagen, Yuxiang, unser Kind kam zur falschen Zeit.“

Nachdem er sich beruhigt hatte, fasste sich Feng Xinglie wieder und runzelte die Stirn, als er ihn erinnerte: „Qin Hans Gu-Gift ist noch nicht gebannt, und ich könnte jederzeit in Qins Kämpfe hineingezogen werden. Qing befindet sich derzeit in Aufruhr, und der Erlass des Qing-Königs zur Ernennung des Kronprinzen ist bereits ergangen. Außerdem musst du wegen des öffentlichen Drucks in Ling für Liu Wuge nach Qing reisen. Selbst wenn du mich kontaktieren wolltest, wäre das wohl unmöglich.“

Feng Xinglie lächelte bitter. Ihre unzertrennliche Verbundenheit in den vergangenen drei Monaten rührte von ihrer gemeinsamen Erwartung der Handlungen des Qing-Königs her; die militärische Stärke des Qing-Reiches lag in ihrer Hand. Sie verstand, dass Ling Yuxiang unbedingt in die Hauptstadt des Qing-Reiches reisen musste.

„Wovor hast du denn Angst? Willst du wirklich nicht mitkommen?“, lachte Ling Yuxiang und biss sich auf die Nasenspitze. „Versuch gar nicht erst, es vor mir zu verheimlichen. Wenn du dich nicht in Liu Wuges Angelegenheit einmischen würdest, wärst du nicht Feng Xinglie. Ich weiß zwar nicht, ob er dein älterer oder jüngerer Bruder ist, aber ich weiß, dass du ihn nicht im Stich lassen würdest. Du willst ihn retten, und das genügt. Lügnerin, du unterschätzt meine Fähigkeiten. Wenn dein Mann nicht einmal dieses Kind beschützen kann, wie soll ich dich dann in Zukunft aus diesem politischen Zirkus herausholen? Wie soll ich dich mit auf eine Weltreise nehmen?“

Sein selbstgefälliges und arrogantes Auftreten erinnerte stark an den Stil von Feng Xinglie.

Er hielt inne, wie erstarrt, dann durchströmte ihn eine Welle unbeschreiblicher Gefühle. Feng Xinglie umarmte seinen Hals, küsste ihn auf die Wange und lachte: „Mein Mann versteht mich so gut! Selbst wenn das Schicksal uns dieses Kind nicht gönnen würde, hätte ich es trotzdem bekommen!“

„Selbst wenn der Himmel einstürzt, werde ich ihn für dich halten. Konzentriere dich einfach darauf, unser Baby zur Welt zu bringen.“ Ling Yuxiang umarmte sie freudig und überschüttete sie mit Küssen, um seine Entschlossenheit und sein Vertrauen auszudrücken.

Feng Xinglie strich ihm sanft über den Unterbauch und seine Augen offenbarten eine seltene Zärtlichkeit.

Die unerwartete Überraschung brachte auch eine Herausforderung mit sich, denn die aktuelle Lage war prekär. Sie konnten nicht länger in Fengcheng bleiben, und zu allem Übel wurde bei ihr ein Kind diagnostiziert, was sie zwang, viele Dinge und Pläne zu beschleunigen.

Feng Xinglies Gesichtsausdruck verhärtete sich langsam, sie wurde wieder rücksichtslos und unberechenbar. Um des kleinen Lebens in ihrem Leib willen würde sie diesmal keine Gnade kennen! Nach kurzem Überlegen klopfte sie Ling Yuxiang auf die Schulter und lächelte kalt: „Yuxiang, lass uns Youming rufen. Diesmal werde ich einen großen Coup landen und dir zeigen, was meine Dunkle-Mond-Sekte über die Jahre erreicht hat!“

Kapitel 94: Mission ins Königreich Qing

Ein weiterer Monat ist wie im Flug vergangen, der Frühling ist zurückgekehrt, und mit dem nahenden Qingwang-Schwangerschaftswind haben Qingli und Ling Yuxiang endlich alle notwendigen Vorkehrungen getroffen und bereiten sich darauf vor, die Hauptstreitmacht in die Hauptstadt des Qing-Reiches zu führen.

An diesem Tag wehte eine sanfte Brise, der Fluss plätscherte dahin, und die grünen Weiden an beiden Ufern wiegten sich im Wind. Auf einer prächtigen Brücke ritt Ling Yuxiang auf einem weißen Pferd und trug ein feuerrotes Gewand. Seine stattliche Erscheinung veranlasste ihn, sich dem großen Festzug wieder anzuschließen. Gemächlich betrat er das Westufer des Südlichen Flusses und lächelte leicht dem Frühling zu, der aus dem fernen Königreich Qing gekommen war.

„Angesichts der bevorstehenden Schwangerschaft des Qing-Königs möchte unser Großfürst Ihnen unseren Respekt aussprechen. Ich habe die Wünsche des Qing-Königs persönlich mit Seiner Hoheit dem Kronprinzen Ihres Landes besprochen und ein sehr wichtiges Geschenk vorbereitet. Wie der Gesandte weiß, dürfen wir am Geburtstag des Qing-Königs keine Nachlässigkeit begehen. Deshalb haben wir diese Geschenke sorgfältig ausgewählt und uns größte Mühe gegeben, sie perfekt zu gestalten. Aus diesem Grund konnten wir erst heute nach Qingcheng reisen. Wir schämen uns zutiefst.“

Seit der Schlacht am Jangtsekiang haben Feng Xinglie, Qingli und andere unter dem Vorwand, die Kommunikation zwischen den beiden Ländern zu sichern, ein Abkommen zum Bau einer Brücke über den Jangtsekiang geschlossen. Die Brücke sollte breit genug sein, dass mehr als zehn Personen nebeneinander gehen konnten – ohne Rücksicht auf die Folgen. Angeblich sollte dies die Entwicklung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern fördern. Sie wurde vor Kurzem fertiggestellt und wird nun genutzt.

„Keineswegs, keineswegs. Prinz Lings Großmut und Rechtschaffenheit sind in aller Welt bekannt. Wie könnten wir es wagen, ihn zu tadeln?“ Der Gesandte war ein Mann mittleren Alters, etwa vierzig oder fünfzig. Verglichen mit einem unvergleichlichen Talent wie Ling Yuxiang wirkte er so unbedeutend, dass er in der Menge untergegangen wäre. In diesem Moment unterschied sich das Auftreten der beiden Männer so stark, dass der eine strahlend und lebhaft, der andere hingegen stumpf und gewöhnlich erschien. Dieser Vergleich beschämte die Gesandten des Qing-Reiches.

Selbst der Himmel ist neidisch auf Genies, wie kann der Mensch da dem gewöhnlichen Schicksal entfliehen? Schade, dass das mächtige Qing-Reich niemanden hat, der es mit diesem unvergleichlichen Genie aufnehmen könnte, was diese Leute zur Weißglut bringt.

Ling Yuxiang kicherte in sich hinein, denn er wusste, dass er sein Ziel erreicht hatte. Dann rief er laut in das stille Lager der Qing-Armee: „Bruder Qing, ist das Team zur Geschenkübergabe schon bereit?“

"Vielen Dank für deine Mühe, Bruder Ling! Ich komme sofort!", antwortete ich mit einem klaren und melodischen Lachen.

Nicht weit entfernt erhob sich das Lager der Qing-Armee feierlich und imposant, ein prächtiger Anblick, voll ausgerüstet und einsatzbereit. Die Gesichter aller Soldaten und Offiziere strahlten vor Aufregung; ihr draufgängerisches und heldenhaftes Auftreten stand in starkem Kontrast zu ihrer niedergeschlagenen Stimmung noch vor wenigen Monaten.

Zwei Elitesoldatenteams traten gleichzeitig aus der großen Gruppe hervor und trennten sie. In der Mitte standen ein Mann und eine Frau, beide in prächtigen Gewändern. Der Mann, in einem blauen Pythongewand, hatte sein Haar mit einer Jadehaarnadel hochgesteckt und strahlte eine kühne und ungebändigte Aura aus. Sein Auftreten war ruhiger und gelassener geworden, sodass er beinahe wie ein Gott wirkte und Ling Yuxiangs unvergleichlicher Eleganz in nichts nachstand.

Die Frau neben ihr ritt langsam auf ihrem Pferd. Sie war von unvergleichlicher Schönheit, kühl wie Eis. Eine blutrote Glashaarnadel zierte ihren Kopf, und sie trug eine hellgelbe Jacke. Ihre phönixartigen Augen waren aufgerichtet, und ihre Weidenbrauen verliefen leicht waagerecht. Mit ihrem exquisiten Make-up war sie so schön, dass die Leute es nicht wagten, sie direkt anzusehen.

Hinter ihnen folgte ein langer Wagenzug, um den mehrere fähige Soldaten eine große, mit Gold verzierte Sandelholztruhe in der Mitte bewachten. Die Truhe war so hoch wie zwei Personen und vergleichbar mit einer kleinen Kutsche. Betrachtete man sie, erstreckte sie sich in einer langen Reihe, und als man schließlich ihr Ende erblickte, war es nur noch ein kleiner schwarzer Punkt von der Größe einer Mungbohne. Tatsächlich waren es mehr als zwanzig davon.

Vor ihm stand eine kleine, aber tapfere Gruppe Soldaten, die Köpfe hoch erhoben und mit außergewöhnlich aufrechter Haltung.

Die Ankunft dieser Gruppe kam gerade recht. Die Gesandten des Qing-Reiches seufzten innerlich. Obwohl der Dritte Prinz zahlreiche militärische Erfolge erzielt hatte, genoss er keinen guten Ruf. Er trieb sich entweder in Bordellen herum oder verweigerte grundlos die Anwesenheit am Hof und verbrachte seine Tage müßig. Daher hatten diese Gesandten nur selten Gelegenheit gehabt, sein wahres Aussehen zu sehen. Als sie ihn nun erblickten, waren sie überrascht, wie gutaussehend und fähig er war, beinahe ebenbürtig mit Ling Yuxiang, einem der beiden unvergleichlichen Genies der Großen Xia.

Die Delegation, die sie begrüßte, war groß und vielfältig und umfasste Menschen aller Art. Als sie Qingli erblickten, leuchteten ihre Augen auf, und ihre Gesichter spiegelten kaum verhohlene Aufregung wider.

Qinglis Leistungen waren um ein Vielfaches besser als die des Kronprinzen Qingxuan, was viele bis dahin neutrale Minister dazu veranlasste, ihre Haltung leicht zu ändern. Obwohl die Auswirkungen wohl erst nach Qinglis erfolgreicher Thronbesteigung sichtbar werden würden, war damit zumindest eine gewisse Grundlage für ihn geschaffen.

Pang Ji, der Gesandte mittleren Alters aus dem Qing-Reich, war ein Vertrauter des Qing-Königs. Als er Qing Liyi und die anderen so auftreten sah, sank sein Herz, doch er musste sich weiterhin unterwürfig verhalten, was ihn zutiefst erschöpfte.

„Seine Hoheit, der Kronprinz, ist wahrlich schneidig und herausragend, unvergesslich auf den ersten Blick …“ Sein Blick fiel auf die Frau, die zu Pferd herankam, und erst jetzt sah er sie deutlich. Seine Pupillen verengten sich plötzlich, und er rief überrascht aus: „Kronprinzessin?“

Qingli und Ling Yuxiang wechselten einen Blick; ihre Herzen pochten bereits vor Freude. Dieses ganze Schauspiel war ganz offensichtlich von Feng Xinglie und seiner Gruppe im Voraus geplant worden, um ihm zu einem positiven Image zu verhelfen und den Ruf des Gesandten des Qing-Königs zu stärken.

Die Situation. Obwohl Pang Ji als gerissen und schlau gelten konnte, war er Feng Xinglie, diesen drei Füchsen, weit unterlegen.

Xiao Jiu nahm beiläufig Feng Xing Lieyings Hand, Qing Li räusperte sich und stellte sich mit einem gelassenen Lächeln vor: „Lord Pang hat ausgezeichnete Augen, dies ist wahrlich meine Kronprinzessin.“ Als fürchtete er, dass es niemand erkennen würde, betonte er die Worte „Kronprinzessin“ besonders, was Pang Jis Augenlider zucken und sein Herz erzittern ließ.

Nangong Rou! Nangong Rou hat tatsächlich mit Qing Li geschlafen! Das bedeutet, dass die Familie Nangong, die mächtigste Familie am Hof, mit Qing Li konspiriert haben muss!

Pang Ji, ein alter Minister, war geistreich. Sein Blick huschte einige Male umher, dann kicherte er und sagte: „Eure Hoheit haben großes Glück. Konkubine Rou ist die schönste Frau in Qingcheng. Dieser alte Minister muss Eurer Hoheit gratulieren.“

„Glückwünsche sind nicht nötig. Ich mache mir nur Sorgen um die Gesundheit meines Vaters. Ich glaube, er wird sich sehr freuen, mich und mein Geschenk zu sehen. Ich habe wegen dieses Geschenks seit über einem Monat nicht gut geschlafen. Mein Vater war unglaublich gütig zu mir und hat mir den Titel des Kronprinzen verliehen. Wie könnte ich ihn nur enttäuschen? Lord Pang, ob mein Vater wohl verärgert ist, dass ich einen Monat zu spät bin? Ich bin wahrlich undankbar. Wenn ich meinen Vater verärgere, werden meine Sünden noch viel größer sein!“ Qingli trug diese „rührende“ Rede sehr überzeugend vor und hob ihren blauen Ärmel, um sich die wenigen Tränen aus den Augenwinkeln zu wischen. Sie sah aus wie der pflichtbewusste Sohn schlechthin.

Pang Ji verfluchte Qing Li innerlich für ihre Schamlosigkeit. Wenn sie sich wirklich um die Gesundheit des Königs sorgte, warum war sie nicht früher zurückgekehrt, um nach ihm zu sehen? Stattdessen blieb sie stur hier und hielt drei oder vier Monate lang an ihrer Armee fest. Es war ganz klar ein geplanter Aufstand, doch sie hatte ihre Meinung komplett geändert. Im Handumdrehen war aus der alten Henne eine Ente geworden!

Ursprünglich hatte er einen kaiserlichen Befehl erhalten, Qingli zu verhören, doch die gegensätzlichen Stile von Ling Yuxiang und Qingli überwältigten ihn völlig. Qingli hatte eine Strategie des Rückzugs gewählt, um vorzurücken. Sie hatte sich ergeben und war in einen tränenreichen Wutanfall verfallen, noch bevor er sie befragen konnte. Darin legte sie all ihre Gründe klar dar und ergriff die Initiative. Würde er sie erneut befragen, wäre das kleinlich und könnte sogar negative Folgen haben. Wie sollte er da noch etwas sagen?

Frustriert lachte Pang Ji bitter auf und hatte keine andere Wahl, als vorzutreten und mitzuspielen, indem er gut gemeinte „Ratschläge“ gab: „Eure Hoheit, bitte lassen Sie sich nicht ablenken. Dem König geht es gut, und er wartet nur darauf, dass Eure Hoheit an den Hof zurückkehrt, um seinen Geburtstag gebührend zu feiern. Ich glaube, der König wird sich sehr freuen, den Kronprinzen zu sehen.“

"Herr Pang, stimmt das?"

"Selbstverständlich, Eure Hoheit, seien Sie versichert, dieser alte Minister kann Ihnen das mit einem Klaps auf die Brust garantieren!"

Die beiden hatten gerade ihren Spaß an der Aufführung, als in der Ferne erneut Hufgetrappel ertönte. Xi Suifeng, ein stattlicher und tapferer Mann mit weißem Haar und in Schwarz gekleidet, führte seine Flammende Kavallerie über die Pontonbrücke, begleitet von mehreren Beamten des Qin-Reiches unter dem Vorsitz von Xiang Ju.

„Da ich gehört habe, dass Eure Hoheit Qingli in die Hauptstadt zurückkehren will, bin ich gekommen, um mich von Euch zu verabschieden. Mein Stadtherr ist in letzter Zeit erkrankt und kann mich nicht schicken. Bitte verzeiht mir, Eure Hoheit.“ Xi Suifeng hob langsam einen hellgrünen Becher, schenkte ein volles Glas Wein ein und reichte es Qingli. Dieser lächelte herzlich, hob den Becher und trank ihn in einem Zug aus.

"Selbstverständlich, übermitteln Sie bitte meine Grüße an Euren Herrn, Bruder Xi. Ich werde sofort aufbrechen!" Qinglis Worte waren ruhig, doch sie wirkte recht besorgt, als wolle sie zeigen, wie sehr sie ihren Vater vermisste: "Herr Pang, ich mache mir Sorgen um die Gesundheit meines Vaters. Lassen wir die Formalitäten beiseite und eilen wir zurück in die Hauptstadt."

Er lächelte leicht, und mit einem Schwung seiner blauen Ärmel hallten plötzlich geordnete Schritte durch das Militärlager. Gruppen von Soldaten, die ihre Vorbereitungen abgeschlossen hatten, stürmten vor und bildeten vor ihm eine lange, geordnete Reihe am Westufer des Jangtse. Die Soldaten des Qing-Reiches standen in ordentlichen Reihen am Flussufer und boten einen prachtvollen und ehrfurchtgebietenden Anblick.

Dieser Schritt löste sofort Erstaunen in den Gesichtern aller Mitglieder der Delegation des Qing-Reiches aus. Alle Gesandten blickten sich um und begannen, untereinander zu beraten.

Pang Ji starrte fassungslos auf die Soldaten, die offensichtlich gut vorbereitet waren. Sein Blick wanderte zurück zu den gleichgültigen Gesichtern von Qing Li und Ling Yuxiang, und er konnte sich ein unfreundliches Lächeln nicht verkneifen: „Eure Hoheit, was … soll das bedeuten?“

Qingli blinzelte unschuldig: „Was meinst du? Es bedeutet natürlich die triumphale Rückkehr!“

„Aber! Das … das ist vielleicht keine gute Idee …“ Pang Ji wirkte besorgt und warf den Soldaten einen angewiderten Blick zu, während er Qing Li innerlich verfluchte. Natürlich verstand er, was Qing Li mit diesem Schritt bezweckte; er beabsichtigte ganz offensichtlich, die Armee nach Qingcheng zurückzubringen! Und wenn eine große Gruppe Elitetruppen nach Qingcheng zurückgebracht würde, fiele halb Qingcheng unter seine Kontrolle!

Pang Ji kannte Qing Wangs militärische Stärke besser als jeder andere. Qing Wang hatte zwar Bai Tingfus angeblich millionenstarke Armee in der Nähe von Qingcheng stationiert, doch dies war lediglich eine Behauptung. Verglichen mit Qing Lis Truppenaufstellung war diese Eliteeinheit weit unterlegen. Qing Li verfügte derzeit über etwa 550.000 Soldaten, doch sollte es zu einer echten Schlacht kommen, wäre der Ausgang schwer vorherzusagen.

Fan wurde vom König von Qing befohlen, Qing Li zu warnen und ihn gehorsam an den Hof zurückzubringen. Wer hätte gedacht, dass er die Armee in die Hauptstadt zurückführen wollte? Selbst wenn Pang Ji zustimmen wollte, wie hätte der König von Qing das jemals tun können?!

Als Ling Yuxiang Pang Jihuais Gesichtsausdruck sah, rief sie überrascht aus: „Lord Pang, was ist denn hier los? Meint Ihr wirklich, es sei unangebracht, diese Männer, die so lange von zu Hause fort waren, in ihre Heimat zurückkehren zu lassen? Vergesst nicht, sie wurden alle von diesem Bastard Bai Zhongyan verraten! Es ist eine Sache, wenn Lord Pang ihr Leid nicht bedauert, aber ihnen sogar die Chance auf ein Wiedersehen mit ihren Familien zu verweigern? Das ist gewiss nicht das Verhalten eines gütigen Monarchen wie König Qing. Das muss Eure eigene Idee sein, nicht wahr?“

Der Hof des Qing-Reiches brauchte natürlich eine Erklärung für die Schlacht von Dajiang. Der Qing-König behauptete öffentlich, Bai Zhongyan habe militärische Befehle missachtet, kaiserliche Erlasse verfälscht und willkürlich Truppen mobilisiert, was zu Unruhen an der Grenze geführt habe. Er schob Bai Zhongyan die gesamte Schuld zu und erklärte die Sache für erledigt. Bai Zhongyan war nach Erhalt dieser Nachricht zutiefst erschüttert, weigerte sich jedoch, gegen den Qing-König auszusagen. Er starb am nächsten Tag im Gefängnis von Fengcheng. Daher hat Qingli noch immer keinen Grund für eine Rebellion gefunden, da es keine Zeugen gibt. Der Qing-König kann nun leicht eine Geschichte erfinden und alles einem Toten in die Schuhe schieben.

Bai Zhongyan verbrachte sein Leben damit, nach Ruhm und Reichtum zu streben, doch nach seinem Tod hinterließ er einen bleibenden Ruf der Schande. Das ist wahrlich lächerlich.

Ling Yuxiangs Blockade war genial! Er hatte es geschafft, dem König von Qing ein großes Lob auszusprechen und ihm seine „Güte“ zuzuschreiben. Und wer in der Delegation wagte es, zu widersprechen? Nachdem er gesagt hatte, dass es ein Zeichen von Grausamkeit des Königs von Qing wäre, wenn diese Soldaten nicht nach Hause zurückkehren dürften, und Qing Li einen Grund zur Rebellion hätte, herrschte in der Delegation augenblicklich Stille; niemand wagte es, etwas zu sagen.

Xi Suifeng verzog absichtlich das Gesicht, sein Ausdruck war hart wie Eisen: „Herr Pang, was redet Ihr da? Wenn Ihr diese Qing-Soldaten nicht in Euer Königreich zurückschickt, wollt Ihr etwa, dass sie an der Grenze der Drei Reiche festsitzen? Wollt Ihr es wie Bai Zhongyan ergehen und jederzeit mit diesen Truppen in unserer Stadt Feng herumstreifen? Habt Ihr dafür die Erlaubnis des Qing-Königs? Lasst es nicht so enden wie Bai Zhongyan!“

Auf der anderen Seite sagte der Qin-Gesandte Xiang Ju mit finsterer Miene: „Euer Angriff des Qing-Reiches auf Fengcheng ist zwar verständlich, doch unser Großreich Qin und das Ling-Reich von Fengcheng haben einen Vertrag geschlossen. Unser König von Qin wird nicht tatenlos zusehen, wie eure Qing-Armee an der Grenze verharrt! Wenn ihr weiterhin Truppen in Jiangxi stationiert, hegt ihr offensichtlich ruchlose Ambitionen. Macht dem Qin-Reich nicht die Schuld an dieser Misere!“

„Herr Pang, hat der König wirklich befohlen, dass diese Soldaten nicht nach Hause zurückkehren dürfen?“ Nachdem sie einer nach dem anderen geendet hatten, steckte Qingli den Kopf hervor und fragte besorgt. Sofort darauf richteten sich mehrere Augenpaare, darunter auch Ling Yuxiangs, mit Blicken, die mal scharf, mal verspielt, mal erwartungsvoll waren, auf Pang Ji.

Pangji unterdrückte verzweifelt den Drang, die Augen zu verdrehen; insgeheim war er wütend!

Das... das ist eindeutig Nötigung! Das ist, als würde man jemanden zum Sex zwingen!

Wer genau hatte diese Idee? Ling Shanxiang, Xi Suifeng und Xiang Ju gingen Schritt für Schritt vor und steigerten ihre Vorgehensweise allmählich von sanft über wütend bis hin zu bedrohlich, Schicht für Schicht, und legten durch ihre Worte alle Interessen in Pang Jis Kopf offen.

Wenn er die Person mitnimmt, wird er sich dem König von Qing nicht erklären können, was dem König von Qing ein großes Problem bereiten wird, und er wird unweigerlich vom König von Qing bestraft werden.

Wenn er Qingli jedoch die Rückkehr dieser Leute in die Hauptstadt verweigerte, käme dies einem Eingeständnis gleich, dass König Qing ein Tyrann war, und lieferte Qingli einen Grund zur Rebellion. Doch damit nicht genug: Liejun, Lingguo und Qinguo könnten dies als Vorwand nutzen, um Qingguo ruchlose Ambitionen zu unterstellen und separate Feldzüge gegen die drei Königreiche zu starten. Abgesehen von Fengcheng wären die anderen beiden Königreiche wohl mehr als froh, Qingguo im Chaos zu sehen, um dessen Territorium unter sich aufzuteilen und ihr eigenes zu erweitern. Pang Ji konnte sich solche Konsequenzen ganz offensichtlich nicht leisten.

Im Vergleich dazu blieb nur die Möglichkeit, die Qing-Armee nach Qingcheng zurückzubringen und dann weitere Pläne zu schmieden. Schließlich verfügte Bai Tingfu noch immer über eine Million Mann starke Armee und musste nicht zwangsläufig verlieren. Pang Ji erkannte schnell, dass der Urheber dieses Plans ihn wohl gründlich durchdacht hatte. Man war entschlossen, ihn zu zwingen, die Qing-Armee unter dem Vorwand der Heimkehr nach Qingcheng zurückzubringen, um dies als völlig ehrenhaft erscheinen zu lassen – in Wahrheit war es jedoch hinterhältig und heimtückisch! Diese Leute beäugten ihn nun wie Tiger, wie Pfeile auf einer Bogensehne, bereit zum Abschuss, und ließen ihm keine Chance, das Blatt zu wenden!

Während Pang Ji innerlich den Drahtzieher verfluchte, musste er sich ein Lächeln abgewöhnen, das eher einer Grimasse glich, und seine Stimme verzerrte sich beinahe.

"Natürlich nicht! Wie könnte mein König diese Generäle vergessen, die so viel für das Qing-Reich geleistet haben? Eure Hoheit, wir dürfen keine Zeit verlieren, lasst uns aufbrechen!"

Dieser Mann war sichtlich provoziert. Er verzichtete sogar auf die üblichen Höflichkeitsfloskeln, die ihm sonst so leicht fielen. Nach dieser Erklärung, in der Befürchtung, es könnte später eine Verschwörung geben, schloss sich Pang Ji rasch wieder der Delegation an, winkte enttäuscht ab und gab das Zeichen zum Aufbruch.

Als Qingli und die anderen sein zerzaustes Aussehen sahen, mussten sie innerlich lachen. In dieser ersten Schlacht hatten sie ihre Gegner vernichtend geschlagen! Der triumphale Einzug der Qing-Armee in die Hauptstadt war zweifellos ein Trumpf, der in seinem Kampf um den Thron eine entscheidende Rolle spielte!

„Bruder Xi, du brauchst mich nicht zu verabschieden. Selbst wenn ich dich tausend Meilen begleite, werden sich unsere Wege irgendwann trennen. Lass uns hier Lebewohl sagen!“ Ling Yuxiang verbeugte sich leicht vor dem weißhaarigen Mann neben ihm und flüsterte ihm mit einer Stimme, die nur er hören konnte, tröstend zu: „Mach dir keine Sorgen, selbst wenn ich sterbe, werde ich dafür sorgen, dass sie kein einziges Haar verliert.“

„Ich lasse es jetzt mal gut sein, weil du das gesagt hast. Aber wenn du es nicht schaffst, gib mir nicht die Schuld, wenn ich deine Villa niederbrenne!“ Xi Suifeng klopfte ihm auf die Schulter, ein seltenes Lächeln huschte über sein entschlossenes Gesicht, und scherzte.