Sabre Cyclone

Chapitre 4

Ich bin immer entmutigt, wenn ich daran denke. Gestern dachte ich noch, Gott würde sich endlich um mich kümmern, aber anscheinend ist mir dieses Glück nicht vergönnt.

Da ich es für das Beste hielt, mit dem Fahrrad zurückzufahren, wagte ich es diesmal nicht, den gleichen Weg zurückzunehmen. Ich machte einen riesigen Umweg, durchquerte fast die gesamte Stadt Taiyuan und erreichte die Pension bei Nangong erst gegen Abend.

Ich stellte den Wagen vor dem Laden des jungen Meisters ab, rannte in mein Zimmer, schloss alle Türen und Fenster und setzte mich aufs Bett, um meine Sachen zu packen. Ich hatte nicht viel dabei, also packte ich schnell. Ich trug die Sachen auf dem Rücken und plante, noch in derselben Nacht zum Bahnhof zu gehen, um einen Zug nach Süden zu nehmen und ein kleines Dorf zu finden, in dem ich mich verstecken konnte. Ich wollte nicht einmal duschen.

Doch gerade als ich die Tür erreichte, stieß ich plötzlich gegen etwas. Ich blickte hinunter und sah, dass es die zerfetzte Tasche des alten Mannes war, in der er sonst seine Antiquitäten transportierte. Sie lag still auf dem Boden. Ich hob sie auf und durchwühlte sie; die fünftausend Yuan, die ich ihm gestern gegeben hatte, waren darin.

Ich zögerte sofort. Würde das nicht bedeuten, dass ich ein riesiges Vermögen angehäuft hätte, ohne einen Cent auszugeben? Wang Quansheng erzählte mir, dass er noch Frau und Kinder zu Hause habe und deshalb auf keinen Fall zurückkehren könne. In solchen Familien ist der Tod des Mannes eine echte Tragödie. Meine Nachbarn zu Hause waren genauso. Meine Großmutter half ihnen oft und weinte immer, wenn sie davon erzählte.

Kapitel Sieben Linhe County

Obwohl ich nicht für seinen Tod verantwortlich bin, werde ich wohl nie wieder inneren Frieden finden, wenn ich diese fünftausend Yuan nehme. Es wäre töricht, sie hier zu lassen.

Nach kurzem Überlegen beschloss ich, ihm das Geld zuerst zurückzuschicken. Da ich sowieso weglaufen wollte, konnte ich genauso gut aufs Land fahren, ihnen das Geld geben und, wenn möglich, noch andere Dinge aus seinem Haus mitnehmen und ihnen dafür mehr Geld geben. So würde ich mich wohler fühlen.

Ich habe darüber nachgedacht und mich gefragt, was sie wohl noch alles ansprechen würden. Schon dieses kleine Set allein würde mir jahrelang Freude bereiten. Wenn ich noch ein paar größere Stücke hervorholen könnte, wäre ich schon etwas aufgeregter.

Wenn ich etwas wirklich Gutes finde, reicht mir der Grundpreis selbst bei einem schlechten Verkaufspreis ein Leben lang. Auch wenn es jetzt etwas riskant ist, lohnt es sich trotzdem.

Ich weiß allerdings nur, dass er sich im Landkreis Linhe befindet, aber ich weiß nicht, in welcher Gemeinde.

Ich durchsuchte seine Tasche und bereute, seine Sachen nicht vor der Beseitigung der Leiche überprüft zu haben. Glücklicherweise fand ich darin eine Packung „Wutaishan“-Zigaretten.

Die Einwohner von Shanxi behaupten, keine einheimischen Zigaretten zu rauchen oder Alkohol aus anderen Regionen zu trinken, aber dieser alte Mann scheint diesem Anspruch nicht ganz gerecht geworden zu sein.

Die Zigarette darin war fast aufgebraucht. Ich leerte sie, und eine Fahrkarte kam heraus. Darauf stand: Linhe nach Taiyuan. Ich drehte sie um und fand auf der Rückseite eine Telefonnummer – dieselbe, die er mir gegeben hatte.

Es sollte die Telefonnummer seines Arbeitsplatzes sein, dann gibt es kein Problem, wir werden ihn bestimmt finden können.

Ich verstaute vorsichtig meine Geldbörse in meiner Tasche. Inzwischen hatte ich mich beruhigt und dachte, dass nachts wahrscheinlich keine Busse mehr fahren würden, also gab es keinen Grund zur Eile. Ich duschte, bekam Hunger und machte mich auf den Weg zum Laden des jungen Meisters.

Der junge Herr war gerade dabei, das Auto zu waschen, als er mich sah und rief: „Was zum Teufel haben Sie mit meinem Auto transportiert? Es stinkt!“

Ich erfand eine Ausrede, um ungeschoren davonzukommen, lächelte und entschuldigte mich, während ich Getränke und Essen bestellte. Ich setzte mich in der Nähe seiner Tür hin und fragte ihn: „Sie reisen viel, kennen Sie dieses Lokal namens Linhe?“

Der junge Herr nickte: „Natürlich kenne ich das, es ist ein berühmter Ort.“

„Wodurch wird es berühmt?“, fragte ich.

„Es ist bekanntermaßen arm. Es liegt in der Nähe des Gelben Flusses, und die Gegend ist zudem gebirgig, was den Transport erschwert. Daher hat es sich überhaupt nicht entwickelt. Der Kreissitz ist in Ordnung, aber die kleineren Städte im Tal haben noch nicht einmal Strom.“

Als ich das hörte, war ich etwas erleichtert. In unterentwickelten Gegenden sind die Menschen weniger informiert, was vieles erleichtert. Außerdem sind die Menschen dort im Allgemeinen ehrlicher und unkomplizierter und hegen weniger Hintergedanken. Dort wäre ich sicherer. Also fragte ich ihn nach dem Weg.

Als der junge Herr dies hörte, beugte er sich plötzlich näher zu mir und fragte: „Was, wollen Sie die Gunst der Stunde nutzen und diesen falschen Südstaatenschurken aufspüren?“

Ich nickte und log ihn an: „Die Sachen, die ich gestern bekommen habe, waren nicht so gut wie erwartet. Deshalb wollte ich nochmal runtergehen und nachsehen, ob sie etwas Besseres haben. Außerdem wollte ich ihr Dorf besuchen und mein Glück versuchen. Es ist schon lange her, dass ich dort war, um etwas abzuholen.“

Der junge Herr war fasziniert. Er hörte auf, das Auto zu waschen, wischte sich die Hände an der Kleidung ab und sagte: „Das ist wunderbar, Meister Xu. Ich hätte eine Bitte; könnten Sie mir vielleicht einen Gefallen tun?“

Ich war überrascht, das zu hören; nannte mich dieser Junge tatsächlich Meister Xu? Ich fühlte mich geschmeichelt und fragte schnell: „Welche Art von Hilfe?“

Er kratzte sich am Kopf und sagte: „Ich habe einen Klassenkameraden in Nangong. Seine Frau hat vor ein paar Tagen ein Kind bekommen, und er plant, seinen Laden zurück nach Hunan zu verlegen. Er muss noch die Miete für ein halbes Jahr bezahlen und hat mich gefragt, ob ich ihn übernehmen möchte. Er meinte, er würde mir einen Rabatt geben. Du weißt ja, wie schwer es heutzutage ist, einen Stand in Nangong zu bekommen, deshalb dachte ich daran, ihn für ihn zu übernehmen.“

Er wollte also den Beruf wechseln. Ich dachte mir: Will er seine Waren etwa über mich verkaufen?

Der junge Mann hegt schon lange den Wunsch, in diese Branche einzusteigen, doch da ich ihm ein negatives Beispiel vor Augen führe, hat er sich nie getraut, den Schritt zu wagen. Nachdem er aber gestern gesehen hat, dass jemand wie ich ein Vermögen verdient hat, konnte er sich nicht länger zurückhalten, was ich durchaus verstehen kann.

Ich fragte: „Haben Sie so viel Geld? Um das zu vertuschen? Schließen Sie Ihr Restaurant? Und glauben Sie nicht alles, was Sie hören …“ In Hunan ist die Geburt eines Kindes ein Slangausdruck für einen Skandal, der bedeutet, dass die Affäre einer Frau aufgeflogen ist. Solche Dinge weiß man nur, wenn man eingeweiht ist.

Es gibt da noch eine andere Geschichte. Ein Grabräuber betrieb in Xi'an ein Handelsunternehmen und importierte Waren aus Changsha. Unglücklicherweise wurden in jenem Jahr bei einer Razzia mehrere seiner Lieferstellen in Changsha geschlossen. Damals war es noch recht früh, und Telefonate wurden ausschließlich mündlich weitergegeben. Deshalb rief er zwei oder drei Monate lang immer wieder an und behauptete, seine Frau erwarte ein Kind. Der Mann ahnte nicht, welche negativen Folgen das haben würde, und fürchtete, Lei Zi würde vor seiner Tür stehen. Unerwarteterweise kam Lei Zi sechs Monate später nicht, dafür aber die Beamten der Familienplanung.

Der junge Meister berührte den Tisch und seufzte: „Mein Klassenkamerad hat mich nicht so schnell zum Bezahlen aufgefordert. Deshalb dachte ich mir, wenn du aufs Land fährst, um Dinge zu sammeln, könntest du mich mitnehmen? Ich würde ein paar Sachen sammeln und verkaufen und sehen, ob ich dafür geeignet bin. Außerdem könnte ich von dir lernen. Du kennst ja meinen Sinn für Qualität; ich könnte mir sonst wahrscheinlich nichts leisten. Außerdem hat Wang Quansheng so viele gute Sachen; du kannst sie unmöglich alle essen, oder? Also lass mich auch etwas abbekommen. Vergiss nicht, ich habe diese Brücke für dich gebaut.“

Meine erste Reaktion war nein, ich hatte vor, um mein Leben zu rennen, und es wäre unangenehm, eine andere Person in der Nähe zu haben, aber ich konnte mich nicht dazu durchringen, das zu sagen, denn es war tatsächlich der junge Herr, der mich ermutigte, den alten Mann zu suchen, obwohl sein Angebot, an diesem Punkt einen Anteil an der Beute zu erhalten, ein bisschen so aussah, als würde man die Situation ausnutzen.

Nach reiflicher Überlegung fand ich es eine gute Idee. Wenn er mich begleitete, war er erstens schon einmal dort gewesen, und selbst ein mächtiger Drache kann eine einheimische Schlange nicht bezwingen. Er könnte mir also den Weg erleichtern; zweitens könnte er mir auch Deckung geben. Was ich sammle, gehört mir, und was er sammelt, gehört ihm. So ist das Gesetz der Unterwelt, und es wird mich nicht von meinen Geschäften abhalten.

Kapitel Acht: Die Japaner überfallen das Dorf

Am wichtigsten ist, dass ich nicht mehr viel Geld habe. Die fünftausend Yuan waren für Wang Quanshengs Familie bestimmt, deshalb kann ich sie nicht verwenden. Wenn er mich begleiten könnte, könnte ich unterwegs Kosten sparen.

Mit meinen eigenen Plänen im Hinterkopf nickte ich zustimmend. Der junge Herr war hocherfreut und wies die Küche sofort an, einige leckere Gerichte zu bestellen, um mich zu bewirten.

Solange das Eisen noch heiß war, wurde ihm der Ticketkauf anvertraut. Sobald der Zeitpunkt feststand, war die Angelegenheit abgeschlossen.

Niemand hatte erwartet, dass uns ein Albtraum erwarten würde.

Am nächsten Tag zogen wir uns einfachere Kleidung an und fuhren vier Stunden mit dem Zug nach Linhe. Der Kreis Linhe war relativ entwickelt, mit mehrstöckigen Gebäuden, elektrischem Licht und Telefonen, aber im Vergleich zu Taiyuan wirkte er wie eine andere Welt. Das Hauptproblem war das Fehlen einer tragenden Industrie; sowohl Landwirtschaft als auch Industrie waren unterentwickelt.

Der junge Meister begleitete mich diesmal aus zwei Gründen: Erstens wollte er, dass ich ihm beim Sammeln einiger Dinge half; zweitens wollte er etwas lernen, egal was. Er ist Wang Quanshengs wertvollster Besitz, und wenn ich ihm ein paar davon abnehmen könnte, wäre das ein hervorragender Start für sein Geschäft. Er redete ununterbrochen mit mir, und das hielt ich nicht mehr aus. Deshalb sagte ich ihm, er solle jetzt keine Fragen stellen, ich würde es ihm beim Sammeln beibringen.

Nach unserer Ankunft im Kreis Linhe fragte mich der junge Herr, ob es in der Stadt etwas zu kaufen gäbe. Ich riet ihm, sich die Mühe zu sparen. Zwar gibt es in der Nähe von Linhe seit jeher viele alte Gräber, und der Gelbe Fluss bringt jedes Jahr Hochwasser, wobei fast immer ein oder zwei freigelegt werden, doch die Menschen hier stammen aus der Kreisstadt, und die Dorfbewohner der umliegenden Vororte sind mit dem Antiquitätenhandel vertraut. Daher sind die Preise hier nicht gerade günstig, und es sei denn, man entdeckt etwas besonders Wertvolles, kommt niemand extra hierher, um etwas zu kaufen. Wir sind nun mal hier und brauchen nichts zu kaufen, können uns aber gerne umsehen und ihn mit dem Geschäft vertraut machen.

Wir blieben also einen Tag in Linhe. Symbolisch führte ich den jungen Meister in die Vorstadt, wo wir uns umsahen, Dinge berührten und uns mit ihm über die vergangenen fünftausend Jahre Geschichte unterhielten. Es war meine Art, ihm die entstandenen Kosten zu erstatten.

Seltsamerweise rief ich die Telefonnummer, die Wang Quansheng auf die Rückseite des Zugtickets geschrieben hatte, mehrmals an, aber niemand ging ran. In der Zwischenzeit ging ich zur örtlichen Post, um nachzufragen, ob mit der Nummer etwas nicht stimmte. Nachdem ich eine Packung Hongtashan-Zigaretten geopfert hatte, erklärte uns ein alter Postbote, dass die Nummer, die mit der Ziffer 6 beginnt, nicht aus der Kreishauptstadt stammte, sondern aus einer kleinen Stadt namens Donghuashan im Kreis Linhe, die am Ufer des Gelben Flusses liegt.

Mir wurde klar, dass er sich am Donghua-Berg aufhielt, also musste es einen anderen Grund geben, warum er nicht ans Telefon ging. Deshalb sagte ich dem jungen Meister, dass wir uns einen geeigneteren Ort suchen sollten, um unser Geschäft zu gründen.

Es gibt keine Zugverbindung zum Donghua-Berg, nur Minibusse. Es ist überfüllt und chaotisch. Das Bronzeobjekt aus der Westlichen Han-Dynastie, das ich bei mir trug, war ziemlich wertvoll, und es war unangebracht, es im Bus mitzunehmen. Deshalb gab ich es zuerst auf der Post auf. Das Bronzestück selbst war nicht viel wert, und ich hatte Angst, dass es verloren gehen würde, wenn ich es per Post verschickte. Also suchte ich mir eine Toilette und wickelte es mir um den Bauch, bevor ich in den Bus stieg.

Der Wagen raste die Bergstraße entlang und holperte heftig. Der Kleinbus war ohnehin schon klein, und jetzt war er mit siebzehn Personen, einschließlich des Fahrers, und jeder Menge Gepäck überfüllt, wodurch die Luft besonders stickig wirkte.

Die Fahrt war lang, und ich lehnte meinen Kopf gegen das Fenster und blickte auf die Löss-Hochebene hinaus, in der Hoffnung, etwas Schönes zu entdecken. Doch dieses Gebiet wird jedes Jahr vom Gelben Fluss erodiert, und die Verwitterung ist sehr stark. Viele Berge und Flüsse wurden bereits von schweren Erdrutschen heimgesucht. Nachdem der Gelbe Fluss die fruchtbare Bodenschicht abgetragen hat, kann keine Vegetation mehr wachsen, wodurch ein Teufelskreis entsteht. Jahr für Jahr bleiben nur vereinzelte Bäume und Schluchten zurück, was die Landschaft sehr eintönig macht.

Der junge Meister war unterwegs sehr aufgeregt, unterhielt sich mit den Leuten um ihn herum über dies und das und fragte nach dem Donghua-Berg.

Unterwegs trafen wir zwei Händler, die zum Donghua-Berg fuhren, um Waren einzukaufen. Der eine war korpulent, der andere dünn. Beide waren sehr gesprächig. Sie erzählten uns, dass der Donghua-Berg zwar in einer abgelegenen Gegend liege, aber für eine besondere chinesische Heilpflanze bekannt sei. Es handele sich angeblich um ein Rezept der dortigen ethnischen Minderheiten. Die Pflanze habe eine gute hemmende Wirkung bei Epilepsie. Da dieses Kraut jedoch nur einmal im Jahr wachse, sei es sehr kostbar. Sie kämen nur einmal jährlich, um es zu kaufen.

Es waren noch drei weitere Personen dabei: ein Professor und zwei Studenten der Universität. Sie studierten angeblich Volkskunde. Im Rahmen eines Forschungsprojekts an der Universität waren sie aufs Land gefahren, um Material zu sammeln. Der junge Professor glaubte, es handele sich um eine staatlich finanzierte Reise und war sehr neidisch. Ich erklärte ihm, dass Forschung sehr schwierig sei, insbesondere bei einem Projekt wie diesem. Die Mittel seien sehr begrenzt, und manchmal müssten sie sogar aus eigener Tasche zahlen. Man brauche auch ein persönliches Interesse, um so etwas zu machen. Sonst würde ja niemand in diese arme und abgelegene Gegend reisen wollen.

Mehrere Leute zeigten großes Interesse, als sie hörten, dass wir Antiquitätenhändler sind. Der junge Meister war ein begnadeter Redner und brachte sie zum Staunen. So willigten sie ein, uns zu begleiten und ihnen unsere Arbeit beim Sammeln von Antiquitäten zu zeigen. Zuerst war ich dagegen, dachte dann aber, dass es vielleicht bequemer wäre, mit ihnen zu gehen. Außerdem war eine der Studentinnen, Wang Ruonan, sehr hübsch. Es fiel mir schwer, ihrer Einladung so schnell eine Absage zu erteilen.

Die anderen sind alles Grundschüler, die im Landkreis zur Schule gehen und nur einmal im Monat nach Hause kommen. Die restliche Zeit leben sie in der Schule, genau wie ich damals, und sie zu sehen, weckt viele Erinnerungen in mir.

Nach einer holprigen, sechsstündigen Fahrt über Bergstraßen erreichte unser Minivan endlich das Gebiet der Stadt Donghua. Unterwegs sahen wir an vielen Hängen verstreut einige niedrige Steinhäuser. Ich weiß, dass in abgelegenen Bergregionen solche wenigen Häuser manchmal ein ganzes Dorf bilden.

Nachdem man mehrere verfallene Torbögen passiert hatte, bot sich der Blick auf zahlreiche Stelzenhäuser (Gebäude, die von langen Holzpfeilern an den Klippen gehalten werden), und in der Ferne war ein Abschnitt des Gelben Flusses zu erkennen. Einige Schüler, die wohl noch nie zuvor eine solche Landschaft gesehen hatten, fotografierten unentwegt, was die Neugier der Grundschüler weckte.

Der Fahrer erzählte uns, dass Donghua eine alte Stadt mit einer langen Geschichte ist, die bis in die Westliche Han-Dynastie zurückreicht. Die Stadt zählt weniger als 200 Haushalte und nur zwei Hauptstraßen. Die meisten Gebäude sind Ziegelhäuser aus der Ming- und Qing-Dynastie. Die gesamte Stadt schmiegt sich an den Berghang, mit Straßen aus Blausteinplatten, alten Ahnenhallen und runden Gebäuden, die ihr ein sehr antikes Flair verleihen. Aufgrund der schlechten Verkehrsanbindung erhielt die Stadt erst vor zwei Jahren Strom und Telefon, doch viele Familien sind immer noch auf Petroleumlampen angewiesen.

Ich dachte mir, das seien gute Neuigkeiten. In diesem Fall gäbe es nicht viele Orte mit Telefonen, sodass es einfach wäre, Nachforschungen anzustellen.

Damals waren Telefone in den Bergen ein Luxus, den man hauptsächlich in Regierungsgebäuden, Hotels, großen Fabriken und Postämtern fand. Ich ging davon aus, dass mein Neffe aus dem Süden nicht in einem Regierungsgebäude übernachten würde und es hier auch keine großen Fabriken gäbe, also würde er wohl hauptsächlich in Hotels und Postämtern wohnen.

Das Auto hielt am Ortseingang, da das Wenden zu schwierig war. Wir luden unser Gepäck aus, und die beiden Kräuterhändler, die merkten, dass wir uns nicht auskannten, baten uns, ihnen zu folgen, da auch sie eine Unterkunft suchten. Ich bedankte mich kurz und folgte ihnen in die Stadt. Der junge Meister tat es Lei Feng gleich und half dem alten Professor beim Tragen seiner Sachen.

Die meisten Einwohner des Ortes verdienen ihren Lebensunterhalt mit dem Ausbaggern von Schlamm aus dem Gelben Fluss. Ihre Kleidung ist fast dieselbe wie vor der Befreiung. Das kleine, alte Städtchen ist normalerweise ruhig und friedlich, und nur wenige Fremde verirren sich hierher. Unsere Ankunft überraschte die Menschen. Viele warfen uns auf der Straße verwunderte Blicke zu. Sogar ein kleines Kind, etwa ein paar Jahre alt, folgte uns, genau wie damals, als wir in Peking Ausländer umkreisten.

Es gab weder Hotels noch Pensionen in der Stadt. Nach ein paar Schritten entdeckte ich eine staatliche Pension. Verglichen damit war meine Unterkunft in der Nähe von Nangong wie ein Hilton Hotel.

Der Drogendealer erzählte, dass es sich ursprünglich um ein kleines Holzmietshaus handelte, das einem ortsansässigen Vermieter gehörte – das einzige Gebäude in der Gegend, das teilweise aus Ziegelsteinen errichtet worden war. Während der Kulturrevolution wurde der Vermieter getötet, und das Gebäude stand leer.

Dieses Mietshaus diente der Stadt seit jeher als Lager für allerlei Krimskrams. Vor drei Jahren verdiente ein Wanderarbeiter aus einer anderen Gegend Geld und kehrte zurück, um es als Pension zu vermieten. Da es die einzige Pension in der ganzen Stadt war, liefen die Geschäfte trotz des heruntergekommenen Zustands gut. Wer hier nicht übernachtete, musste auf der Straße schlafen.

Als der junge Meister dies hörte, kicherte er und flüsterte mir zu: „Das hier ist also ein altes Herrenhaus! Alter Xu, schau dich mal um, ob es Antiquitäten gibt. Lass sie uns alle sammeln.“

Ich habe ihm eine Ohrfeige gegeben, damit er endlich den Mund hält. Damals durfte man jemanden, der Antiquitäten sammelte, nicht Antiquitätensammler nennen; man musste ihn Trödelsammler nennen. Wenn man sagte, man sammle Antiquitäten, durfte man den Preis nicht drücken, und es wurde mit den Four Olds in Verbindung gebracht. Obwohl das heute kein Problem mehr ist, fühlen sich die Leute immer noch unwohl, wenn sie das hören.

Die Pension hat eine Kantine, sodass die Gäste Mahlzeiten bekommen. Das fand ich super, weil ich dadurch Geld für Essen sparen konnte, also habe ich ein Zimmer gebucht.

Das Gästehaus hatte nur zwei Angestellte. Derjenige, der uns begrüßte, war ein Mann mittleren Alters namens Lao Cai. Er schien mehrere Pharmahändler zu kennen und begrüßte sie gleich nach unserer Ankunft. Er war sehr freundlich, half mir mit meinem Gepäck und fragte, woher wir kämen und für welche Projekte wir hier seien.

Ich sagte ihm, wir seien Schrottsammler, und ich weiß nicht, ob er die Geheimsprache verstand. Nachdem er uns untergebracht hatte, lud er uns zum Essen in die Kantine ein. Es gab Reis mit Taglilienknospen und Eier. Es schmeckte recht gut. Ich fand Old Cai ziemlich gesprächig, also fragte ich ihn, ob es unterhalb dieser Gegend Dörfer gäbe. Ich holte auch die Fahrkarte heraus und fragte nach der Telefonnummer, da ich wissen wollte, woher sie stammte.

Der alte Cai betrachtete die Fahrkarte, runzelte die Stirn und sagte: „Diese Nummer gilt für die Fähre zur Baustelle in Huangsha. Suchen Sie jemanden? Die Baustelle in Huangsha liegt auf der anderen Seite des Berges, weit außerhalb der Stadt. Der Gelbe Fluss führt derzeit wenig Wasser, daher haben die Bauarbeiten noch nicht begonnen. Die Arbeiter haben Urlaub und sind alle in ihren Dörfern. Es ist schwierig, jemanden in der Umgebung zu finden.“

Ich summte zustimmend und sagte: „Ist jemand auf der Baustelle im Dienst? Ich frage mal den Diensthabenden. Die arbeiten ja zusammen, die sollten also wissen, wo ihre Kollegen wohnen.“ Die Dörfer hier sind nicht sehr groß. Eigentlich findet man jedes Dorf, wenn man weiß, welches es ist.

Der alte Cai sagte: „Nein, niemand ist auf der Baustelle im Dienst. Wozu auch? Da liegen nur ein paar kaputte Boote und etwas Sand. Müssen wir uns Sorgen machen, dass jemand Sand stiehlt? Wer hat schon Zeit, seine Arbeit zu unterbrechen und im Nordwestwind am Gelben Fluss zu stehen? Außerdem geschehen alle möglichen seltsamen Dinge, wenn der Gelbe Fluss austrocknet. Niemand wagt es, dort nachts zu bleiben. Man sagt, dass die, die früher im Gelben Fluss ertrunken sind, dann an die frische Luft kommen. Es soll dort spuken. Die Leute hier sind abergläubisch. Niemand wird nachts am Gelben Fluss bleiben.“

Ich sagte „Oh“ und dachte mir, dass das schwierig werden würde. Wenn ich telefonisch nicht durchkäme, lagen die Dörfer, obwohl es hier nicht viele Leute gab, zu weit auseinander und es gab keine Straßen, sodass es mindestens zehn Tage bis einen halben Monat dauern würde, die Gegend zu Fuß zu erkunden.

Der alte Professor war sehr neugierig auf das, was der alte Cai sagte, und fragte: „Wie kann es dort spuken? Kann der Gelbe Fluss verflucht sein? Aber es ist niemand da, also kann auch niemand wissen, ob es dort spukt?“

Der alte Cai setzte sich neben uns und senkte die Stimme: „Ich habe es von den Alten gehört, nur vom Hörensagen – jedes Jahr, wenn der Gelbe Fluss austrocknet, hören viele Menschen nachts das Geräusch von Eisenketten aus dem Abschnitt des Gelben Flusses bei Huangshachang. Es klingt, als würden viele Menschen dort in Ketten laufen. Am nächsten Tag, wenn alle nachsehen, finden sie den Sand mit etwa acht Zentimeter langen Fußabdrücken bedeckt. Die Alten sagen, das seien die Fußabdrücke von Wassergeistern. Wenn der Gelbe Fluss austrocknet, lässt der Flussgott die Wassergeister frei, damit sie atmen können.“

"Wirklich? Sie haben es mit eigenen Augen gesehen?", fragte der junge Herr neugierig.

Der alte Cai nickte: „Natürlich habe ich das schon mehrmals gesehen. Diese kleinen Fußabdrücke sind wie Affenfußabdrücke; sie jagen einem einen Schauer über den Rücken.“

Der Apotheker schien ebenfalls sehr interessiert und flüsterte: „So eine seltsame Sache, gibt es denn niemanden, der mutig genug ist, heute Abend nachzusehen?“

Der alte Cai zündete sich eine Zigarette an, nickte geheimnisvoll und sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand da war, bevor er sagte: „Wir trauen uns nicht hinzusehen, aber ein paar Mutige tun es immer wieder. Ich habe gehört, dass jemand schon mal dort war und erzählt hat, dass er nachts, wenn es stockfinster ist, viele Lichtpunkte wie Wolfsaugen im Fluss treiben sah. Ich weiß nicht, ob es stimmt, aber vor ein paar Monaten sind vier Fremde mehrmals dorthin gefahren. Beim letzten Mal kamen nur drei von ihnen zurück; der dritte ist verschwunden. Sie wollten uns nicht sagen, wo er hingegangen ist. Die anderen sahen verängstigt aus. Jetzt sagt jeder, dass derjenige, der nicht zurückkam, wahrscheinlich von einem Wassergeist in den Sand gezogen wurde. Die vier Fremden wohnen immer noch hier, also stimmt es wohl.“

Die beiden Studenten fragten den alten Professor: „Sollen wir auch mal einen Blick darauf werfen?“

Der alte Professor hielt ihnen daraufhin einen Vortrag: „Das ist Aberglaube. Aberglaube und Folklore sind zwei verschiedene Dinge, und diese beiden Dinge werden leicht verwechselt, deshalb müsst ihr euch Mühe geben. Ihr könnt aber trotzdem mal einen Blick darauf werfen.“

Der alte Cai, der merkte, dass uns sein Tonfall einen Schauer über den Rücken jagte, wirkte etwas selbstgefällig und fuhr fort: „Damals wohnten sie oben. Als die drei an jenem Tag zurückkamen, fragte ich sie, was passiert war, aber sie wollten mir nichts sagen. Später hörte ich sie streiten, heftig streiten. Leider konnte ich nicht verstehen, was sie sagten. Doch als sie richtig in Rage gerieten, hörte ich einen von ihnen etwas im Shanxi-Dialekt sagen. Könnt ihr erraten, was es war?“

Der alte Cai hat ein Talent fürs Geschichtenerzählen, dachte ich mir. Also gingen wir näher an ihn heran, und der junge Herr sagte: „Mein Herr, erzählt uns einfach alles auf einmal, lasst uns nicht länger im Ungewissen.“

Der alte Cai kicherte und sagte: „Einer von ihnen sagte: ‚Da ist ganz bestimmt etwas auf dem Grund dieses Teichs. Wenn du mir nicht glaubst, bitte!‘“

Ich fragte neugierig: „Was bedeutet das?“

Der alte Cai schüttelte den Kopf, um zu zeigen, dass er es nicht wusste, aber tatsächlich gab es auf der Baustelle der Sandfabrik einen Teich. Es war ein ausgetrockneter See in einem Flussbett. Dieser ausgetrocknete See war sehr groß und trocknete gewöhnlich als letzter aus. Die Arbeiter der Sandfabrik schwammen oft darin, und er hatte sie nie sagen hören, dass sie etwas auf dem Grund gesehen hätten.

"Deshalb frage ich mich", sagte der alte Cai ernst, "könnte es sein, dass sie dort unten einen Wassergeist herausschauen sahen?"

Ich war sehr neugierig und wollte unbedingt den Gelben Fluss sehen. Der alte Cai meinte, wenn wir wirklich hinwollten, könnten wir tagsüber fahren. Er könne uns morgen für nur zehn Yuan pro Person dorthin bringen und sich um alles kümmern.

Ich musste schmunzeln und fragte mich, ob der Typ wohl im Tourismus tätig war. Die beiden Drogendealer meinten, sie würden nicht mehr hingehen; sie müssten in andere Dörfer, um Medikamente zu kaufen. Da wir keine Anhaltspunkte hatten, beschloss ich, der Gruppe zu folgen und zuerst zur Huangsha-Fabrik zu fahren. Wenn ich dort auch nur ein oder zwei Leute treffen würde, wäre das ein Hinweis. Und selbst wenn nicht, gab es damals Aufzeichnungen. Ich würde in ihrem Büro nachsehen, ob es irgendwelche Hinweise gab.

Also verabredete er sich mit dem alten Professor und einigen Studenten, um am nächsten Morgen früh aufzubrechen.

****************************************************************************

Nach dem Abendessen gingen wir zurück in unsere Zimmer. Die Beleuchtung im Mietshaus war sehr spärlich. In der Kantine gab es Licht, aber nicht in den Zimmern. Jeder von uns nahm eine Petroleumlampe und stieg die Holztreppe in den zweiten Stock hinauf. Der zweite Stock glich einem Spukhaus aus einem Horrorfilm. Die Holzsäulen waren mit Spinnweben bedeckt. Obwohl dieser Ort sehr eigentümlich wirkte, wie aus der Ming- und Qing-Dynastie, war es fraglich, ob wir uns jemals an das Leben dort gewöhnen könnten.

Es war noch früh, und der junge Herr, ein richtiger Reinlichkeitsfanatiker, ging zum Brunnen hinunter, um Wasser zu holen und sich zu waschen. Ich dachte mir nichts dabei. Als ich noch auf der Baustelle arbeitete, konnte ich auf jeder beliebigen Wiese schlafen. Ich warf einfach meine Sachen aufs Bett und legte mich hin, während ich das Bronzestück im Schein der Petroleumlampe betrachtete. Es hieß, es sei vom Grund eines Flusses abgeschält worden, und die Muster darauf waren einzigartig. Ich hatte es mir vorher nie genauer angesehen, aber jetzt, wo ich etwas Freizeit hatte, war es eine gute Gelegenheit, es zu studieren.

Nach nur wenigen Blicken richtete ich mich auf, etwas ungläubig.

Meine Forschung zu Bronzen konzentriert sich noch stärker auf Porzellan, daher war ich beim Sammeln von Bronzen recht mutig. Als ich dieses Bronzefragment genauer betrachtete, entdeckte ich etwas Merkwürdiges.

Die Muster auf diesem Objekt sind sehr alt und stammen aus der Westlichen Zhou-Dynastie. Die anderen kleinen Bronzestücke stammen jedoch zweifellos aus der Westlichen Han-Dynastie, ein Unterschied von mehr als tausend Jahren.

Das kann nicht stimmen. Wenn sich unter dem Gelben Fluss ein antikes Grab befindet, wie können die Grabbeigaben darin aus so unterschiedlichen Epochen stammen? Könnte es sein, dass die Grabbeigaben zweier verschiedener Dynastien zufällig zusammen angespült wurden?

Das ist höchst unwahrscheinlich. Ich runzelte die Stirn. Könnte es sein, dass Wang Quansheng mich angelogen hat? Stammen diese beiden Dinge nicht vom selben Ort? Aber auch Wang Quansheng selbst wirkt nicht so.

Das wichtigste Kriterium, um einen Betrüger zu erkennen, ist für mich seine Vorgehensweise. Wäre Wang Quansheng ein erfahrener Hochstapler, würde er sicherlich keine Gegenstände aus zwei verschiedenen Dynastien vermischen und sich dann eine Geschichte ausdenken, und er hätte mir dieses Bronzefragment auch nicht geben müssen. Ich glaube, was er gesagt hat. Was genau ist also dieses Ding unter dem Gelben Fluss? Ist es ein antikes Grab? Darüber müssen wir genauer nachdenken.

Ich erinnerte mich an den alten Professor, der Li hieß. Ich hatte gehört, dass er auch Archäologe war. Ich dachte, wenn sich die Gelegenheit böte, könnte ich ihn bitten, sich dieses Bronzestück anzusehen. Ich wusste nur nicht, ob er mir diesen Rat geben würde, denn er schien nicht viel von uns beiden Geschäftsleuten zu halten.

Als der junge Herr meinen verzauberten Blick sah, nahm er an, ich sei von Antiquitäten besessen, und spottete: „Hör mal, hör mal, du solltest es besser auch essen können.“