Sabre Cyclone

Chapitre 43

Ich schwang mein Schwert und stürmte auf das Mädchen zu, doch der junge Meister war mir einen Schritt voraus. Zu meiner Überraschung stürzte er sich auf die schwarze Leiche. Er prallte gegen sie, und beide rollten übereinander.

„Dieser leichtsinnige junge Herr!“, fluchte ich innerlich und wollte ihm gerade zu Hilfe eilen, als sich die schwarze Leiche, die mich zuvor angegriffen hatte, erneut an mich klammerte. Mir blieb nichts anderes übrig, als mein Bronzeschwert zu schwingen und auf ihren Kopf einzuschlagen. Das Bronzeschwert war unglaublich scharf, und mit einem einzigen Hieb trennte ich den Kopf des Anführers der schwarzen Leichen ab. Doch selbst ohne Kopf zitterte die Leiche noch leicht und streckte die Hand nach mir aus.

Ich wich hastig zwei Schritte zurück und stand nun am Rand der Steinplattform. Huang Zhihua war uns in dieser Situation deutlich überlegen. Er trug ein Bajonett und war als ehemaliger Soldat im Kampf geübt. Er konnte es problemlos mit einer schwarzen Leiche aufnehmen, die er bereits mehr als ein Dutzend Mal erstochen hatte. Leider fürchteten diese schwarzen Leichen Schwerter überhaupt nicht und brachten uns vier eine Zeit lang in völliges Chaos.

Ich schwang das Bronzeschwert ungeschickt, um den schwarzen Leichnam abzuwehren, und warf einen Blick auf den jungen Meister. Dieser Draufgänger, der sich auf seine wasserdichte Ausrüstung und die Gasmaske verließ, fürchtete das Gift des Leichnams nicht und rang tatsächlich mit dem schwarzen Körper am Boden, genau wie Menschen im Kampf.

Das arme Mädchen, das sich auf ihre Wendigkeit verlassen hatte, wurde von einer schwarzen Leiche verfolgt und schrie vor Entsetzen. „Junger Herr, Vorsicht!“, rief ich. Der junge Herr stürzte mit der Leiche zu Boden, sein Herz voller Angst. Er wusste nicht, wie viel Kraft er aufwenden musste, aber schließlich gelang es ihm, die Leiche abzuschütteln. Gerade als er aufstehen wollte, lag die Leiche noch immer am Boden und griff mit ihren Händen nach seinen Füßen. Der junge Herr stand bereits am Rand der Steinplattform, als die Leiche ihn plötzlich erneut packte, sodass er das Gleichgewicht verlor und von der Plattform stürzte.

Ich war entsetzt. Ich ignorierte die schwarze Leiche neben mir und stürzte auf den jungen Meister zu. Gerade noch schaffte ich es, ihn am Hemd von der Schulter zu packen. Der junge Meister, völlig aufgelöst, umklammerte meine Hand fest und schrie entsetzt: „Alter Xu, schnell … zieh mich hoch … ich will nicht sterben …“

Ich blickte zurück und sah, wie das Mädchen in einer lebensbedrohlichen Lage von einer schwarzen Leiche verfolgt wurde. Mädchen sind von Natur aus ängstlich, und der widerliche Gestank der Leiche jagte ihr einen Schrecken ein. Ein gewöhnliches Mädchen wäre wohl vor Angst in Ohnmacht gefallen, doch sie war Archäologin und hatte schon viele Leichen gesehen, deshalb konnte sie sich festhalten.

Huang Zhihua schwang sein Bajonett und stürmte auf uns zu.

Kapitel Acht: Das bronzene, vogelförmige Gefäß unter dem Teich

Obwohl Huang Zhihua schnell war, war er doch einen Schritt zu langsam; die schwarze Leiche hinter mir hatte mich bereits gepackt. Ein widerlicher, ekelerregender Gestank drang in meine Nase, und ich stieß unwillkürlich einen Schrei aus. Instinktiv versuchte ich auszuweichen, doch da ich bereits am Rand der Steinplattform stand und mich noch immer an dem jungen Meister festhielt, schien mich etwas von hinten heftig zu stoßen. Ich verlor sofort das Gleichgewicht und stürzte auf die Plattform zu.

„Alter Xu …“ Die Rufe des jungen Meisters hallten noch in der Luft wider. Natürlich stürzte ich ab. Er hing bereits unten, also konnte er natürlich auch nicht mehr entkommen.

„Platsch …“ Ich weiß nicht, wie lange ich in der Luft schwebte, dann spürte ich, wie mein Körper nach unten stürzte und ich schwer ins Wasser fiel. Obwohl ich einen Neoprenanzug und eine Grubenlampe trug, herrschte vor mir absolute Dunkelheit, und das eiskalte Grundwasser kroch mir bis in die Knochen.

Ich wusste weder, wie tief die Steinplattform über dem Wasser lag, noch wie viel Gewicht ich verlor, aber instinktiv war mein einziges Ziel, so schnell wie möglich aufzutauchen. Nachdem ich eine Weile im Wasser gekämpft hatte, atmete ich endlich frischen Sauerstoff ein und musste tief durchatmen. Ich hatte eine Gasmaske getragen und wäre unter Wasser fast erstickt. Offenbar ist das Ding im Wasser definitiv ungeeignet.

Was noch schlimmer war – ich befand mich in völliger Dunkelheit, konnte meine Umgebung nicht klar erkennen, und die Grubenlampe über mir war schon vor einiger Zeit erloschen. Ich tastete mich einen Moment lang im Dunkeln umher und konnte dann nicht anders, als zu rufen: „Junger Herr …“ Meine Stimme drang gegen das Rauschen des Wassers an, klang hohl und besonders unangenehm, doch um mich herum herrschte Totenstille, nicht einmal ein Echo war zu hören.

Ich griff nach oben und tastete eine Weile an meinem Kopf herum, klopfte und tätschelte ihn. Die verdammte Grubenlampe flackerte kurz auf, wurde dann wieder schwächer, ging aber zum Glück nicht ganz aus.

Ich sah mich um. War es nur eine große Wasserlache? Oder ein Graben? Grundwasser? Ich konnte es im Moment nicht erkennen. Der junge Herr war nirgends zu sehen, und durch meine Grubenlampe erkannte ich deutlich, dass das Grundwasser nicht klar, sondern sehr trüb war. Ich wusste nicht, ob es von Natur aus trüb war oder ob ich es durch meinen Sturz aufgewühlt hatte.

Ich holte tief Luft und griff nach unten, um mir die Gasmaske vom Gesicht zu nehmen. Lieber ertrinken als ersticken. Obwohl ich nicht sagen konnte, wo ich war, war eines unbestreitbar: Der Pool war riesig und schien kein Ende zu haben.

„Platsch, platsch …“ Gerade als ich mich umsah, hörte ich hinter mir zwei laute Geräusche von Gegenständen, die ins Wasser fielen. Ich erschrak und drehte mich schnell um – und war entsetzt.

Hinter mir kämpfte ein schwarzer Leichnam heftig an der Wasseroberfläche. Seine zwei dunklen, nach Verwesung riechenden Klauen griffen nach mir. Ich war entsetzt und schwamm panisch davon, um ihm zu entkommen.

Der schwarze Kadaver schien panische Angst vor Wasser zu haben. Nachdem er einen Moment im Wasser gezappelt hatte, schlug er mit seinen schwarzen Klauen um sich und versank mit einem Glucksen. Ich atmete erleichtert auf, als ich sah, wie der schwarze Kadaver im Wasser versank. Instinktiv paddelte ich ein Stück weiter; wer weiß, ob das Ding jemals wieder auftauchen würde?

Doch plötzlich spürte ich ein starkes Ziehen an meinem Knöchel, als hätte ihn etwas gepackt. Mein erster Gedanke war, dass es die schwarze Leiche war, und ich erschrak zutiefst. War dieses listige Wesen tatsächlich unter Wasser gekommen, um mich anzugreifen? Ich hatte keine Zeit zum Nachdenken. Instinktiv strampelte und wehrte ich mich, um das, was auch immer unter Wasser war, abzuschütteln. Doch ich konnte mich im Wasser nicht abstützen. So sehr ich mich auch anstrengte, ich konnte der Klaue nicht entkommen. Sie fuhr an meinem Knöchel hinauf, dann an meinem Oberschenkel, und schließlich packte sie mich fest an der Taille … Ich war wie gelähmt. Ich zog mein Bronzeschwert und stieß es ins Wasser, doch da tauchte plötzlich ein Kopf aus dem Wasser auf …

Sofort näherte sich ein bleiches Gesicht. „Alter Xu, versuchst du mich etwa wegen Geld zu ermorden...?“, rief der junge Meister schwer atmend und wischte sich die Wassertropfen aus dem Gesicht.

„Verdammt!“ Mir wurde endlich klar, dass die Person, die mich unter Wasser gepackt hatte, nicht die schwarze Leiche war, sondern der junge Meister. Ich wusste nur nicht, warum er unter Wasser war und nicht auftauchte.

„Was machst du da versteckt im Wasser?“, fragte ich gereizt.

Der junge Herr rief, er sei unschuldig: „Wann bin ich denn im Wasser herumgeschlichen? Ich kann immer noch nicht herausklettern. Würde es euch umbringen, mich herauszuziehen?“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich sah mich nur um. Die schwarze Leiche war bereits im Wasser versunken, aber ich wusste nicht, ob sie noch eine Gefahr darstellte.

In diesem Moment gab es erneut ein Platschen von oben, das direkt neben mir landete und eine riesige Wassermenge verspritzte. Ich fürchtete, es sei wieder diese schwarze Leiche, und wich schnell aus. Doch dann tauchte Huang Zhihua mit dem Kopf aus dem Wasser auf und rief: „Wo ist das Mädchen? Haben Sie Fräulein Wang gesehen?“

„Mädchen –“, rief ich überrascht aus und fragte instinktiv: „Mädchen, bist du auch runtergekommen?“

Huang Zhihua und Gu Ran waren vorbereitet und hatten ihre Gasmasken bereits abgenommen. Als Gu Ran dies hörte, schnaubte sie verächtlich und sagte: „Wenn sie nicht herunterkommt, soll ich sie dann allein da oben lassen?“

Obwohl Huang Zhihuas Worte äußerst unhöflich waren, hatte ich nicht die Absicht, mit ihm zu streiten. Ich erinnerte mich daran, wie ich deutlich zwei Platschen gehört, aber nur eine schwarze Leiche gefunden hatte. Könnte es sein, dass das Mädchen mit der Leiche hineingefallen war? Bei diesem Gedanken verwarf ich alle anderen Gedanken und rief hastig: „Schnell, findet sie!“

Doch das Wasser war stockdunkel, und sie konnten nichts sehen. Huang Zhihua und der junge Meister riefen mehrmals, aber weit und breit war keine Menschenseele zu sehen. Besorgt um das Mädchen sagte ich schnell: „Ihr zwei bleibt an der Oberfläche und haltet Wache. Ich tauche hinab und suche nach ihr.“

„Alter Xu, sei vorsichtig!“, warnte mich der junge Meister eilig.

Ich nickte, holte tief Luft und tauchte, das alte Bronzeschwert in der Hand, ins Wasser. Das Grundwasser war sehr tief; selbst nach dem Sturz aus dieser Höhe hatten wir die Oberfläche nicht berührt. Ich tauchte etwa zwei Meter tief und spürte, wie der Wasserdruck zu groß wurde; meine Lungen konnten ihn kaum noch aushalten.

Es war zudem stockfinster. Ich mühte mich, die Augen zu öffnen, doch sie brannten höllisch. Zu allem Übel warf die Grubenlampe über mir ein schwaches, gelbliches Licht, das kaum einen Meter weit reichte.

Gerade als ich aufgeben wollte, huschte plötzlich ein verschwommener Schatten vor mir vorbei. Ich wusste, dass in solchem Grundwasser fast keine Fische lebten. Konnte dieser Schatten das Mädchen sein? Sofort fasste ich neuen Mut und schwamm hinüber. Doch der Druck des Grundwassers und der lange Sauerstoffmangel verursachten mir unerträgliche Schmerzen in der Lunge. Wenn ich nicht atmen konnte, fürchtete ich zu ersticken.

Ich ignorierte alles andere und sprang hastig aus dem Wasser. Sobald mein Kopf die Oberfläche durchbrach, rang ich nach Luft. Obwohl die Luft in dem Grab unter mir nach Verwesung stank, war sie mir wichtiger als alles andere.

„Wie ist es?“, fragte mich der junge Herr besorgt.

Huang Zhihua schwamm hinüber und fragte: „Alter Xu, geht es dir gut?“

Ich schüttelte keuchend den Kopf und sagte: „Ich habe das Mädchen nicht gefunden, aber irgendetwas scheint unter Wasser seltsam zu sein. Warte... Ich gehe runter und sehe noch einmal nach.“

„Ruhe dich aus, ich gehe!“, rief Huang Zhihua laut. Der junge Meister hielt eine Wolfsaugen-Taschenlampe in der Hand. Seine Grubenlampe war völlig kaputt, was ihm das Tauchen unmöglich machte. Er sagte nichts, als er das hörte.

Ich nickte, ermahnte ihn zur Vorsicht und wies ihm die Richtung. Huang Zhihua holte tief Luft und tauchte sofort hinab. Ich wartete über eine Minute, und als er immer noch nicht auftauchte, machte ich mir Sorgen, dass ihm etwas zugestoßen sein könnte. Ich gab dem jungen Meister ein Zeichen und tauchte dann ebenfalls ins Wasser.

Diesmal stürzte ich mich direkt von der Stelle hinunter, wo der Schatten erschienen war. Nach etwa zwei Metern sah ich plötzlich eine Gestalt vorbeihuschen, und ein glänzendes Militärbajonett stürmte bereits auf mich zu. Ich war wie erstarrt. Von uns vieren trug nur Huang Zhihua ein Militärbajonett. War der Kerl etwa verrückt geworden? Hatte er mich tatsächlich angegriffen?

Durch den Wasserwiderstand war ich einen Bruchteil einer Sekunde langsamer beim Ausweichen, und das glänzende Bajonett streifte beinahe meine linke Rippe. Hastig eilte ich an die Wasseroberfläche.

"Alter Xu, bist du es?" Unmittelbar danach stürzte auch Huang Zhihua aus dem Wasser.

„Wenn ich es nicht war, wer dann?“, fragte ich mit einem schiefen Lächeln. „Du hättest mich beinahe umgebracht.“ Doch dann dachte ich, in dieser Unterwasserwelt konnte ich mich nicht über ihn beschweren; schließlich hatte ich den jungen Meister ja gerade selbst beinahe getötet.

"Ich...ich..." Huang Zhihua rang nach Luft und sagte nach einer Weile schließlich: "Ich habe gerade ein Monster unter Wasser gesehen, es war so furchterregend!"

„Ein Monster?“ Ich erschrak und erinnerte mich dann an die schwarze Leiche, die gerade ins Wasser gefallen war. Wer weiß, ob sie derjenige war, der die Probleme verursacht hatte?

„Lasst uns gemeinsam hinuntergehen, der junge Herr bleibt oben, um uns zu treffen“, sagte ich entschieden. Das Mädchen war schon eine Weile im Wasser, und wenn wir sie nicht bald finden konnten, könnte sie in großer Gefahr sein.

Bevor der junge Meister etwas erwidern konnte, holte ich tief Luft und tauchte zurück ins Wasser. Huang Zhihua folgte mir dicht auf den Fersen und tauchte ebenfalls hinüber. Er hatte sein Bajonett bereits weggesteckt und deutete mir mit einer Handbewegung an, dass es gleich vor ihm sei.

Ich nickte und schwamm eilig vorwärts. Ich war erst etwa zwei Meter weit gekommen, als mir plötzlich ein Schauer über den Rücken lief – keine zwei Meter vor mir kauerte eine Gestalt im Wasser …

Ich konnte nicht anders, als mich umzudrehen und Huang Zhihua anzusehen. Auch er sah mich an. Daraufhin deutete er mir an, dass wir nachsehen und vorsichtig sein sollten. Ich stimmte zu, und wir schwammen beide vorwärts und näherten uns etwa einen Meter. Verschwommen sah ich, dass es nicht wie ein Mensch aussah, sondern eher wie ein Vogel!

In einem Grab der Westlichen Zhou-Dynastie ein vogelförmiges Bronzegefäß zu finden, ist nichts Ungewöhnliches. Doch die Frage bleibt: Wenn das bronzene Vogelgefäß nicht als Grabbeigabe diente, wie konnte es dann auf den Meeresgrund sinken? Ich unterdrückte meine Neugier und meine Angst und näherte mich vorsichtig.

Tatsächlich handelte es sich um ein vogelförmiges Gefäß. Durch sein langes Liegen im Wasser war es stark korrodiert, und die Verzierungen auf seiner Oberfläche waren kaum noch zu erkennen. Es war etwa einen halben Meter hoch, der Vogelkopf war nach hinten gewandt, und oben befand sich ein Kamm. Der Kamm verschwamm im Wasser, und aus der Ferne sah es tatsächlich aus wie eine Person, die im Wasser hockte.

Ich schwamm schnell hinüber und berührte es. Obwohl die Oberfläche des vogelähnlichen Gebildes stark korrodiert war, war es erstaunlich sauber. Äh … nein, sauber? Wenn dieses vogelähnliche Gebilde tausend Jahre lang unter Wasser gelegen hatte, wie konnte es dann so sauber sein? Während ich darüber nachdachte, konnte ich nicht anders, als es genauer zu betrachten.

Huang Zhihua sah so etwas wohl zum ersten Mal und war voller Neugier, berührte es immer wieder. Ich ignorierte ihn und betrachtete weiterhin aufmerksam das bronzene, vogelförmige Gefäß vor mir. Ja, es war ein Bronzeartefakt, und obwohl es stark korrodiert war, konnte ich es dennoch auf die Westliche Zhou-Dynastie datieren … oder sogar noch älter. Es war aber auch offensichtlich, dass jemand die Oberfläche erst kürzlich berührt hatte, da der Rost entfernt worden war.

Wer würde schon unter Wasser kommen, um eine Vogelstatue zu reinigen? Der Gedanke ließ mich erschaudern. Könnte es ein Wassergeist sein?

Weil ich zu lange unter Wasser gewesen war, begannen meine Lungen wieder zu schmerzen. Huang Zhihua lag unter der Vogelstatue und schien etwas zu studieren. Er war mir völlig egal, und ich trieb mit Gewalt an die Oberfläche.

„Junger Meister!“ Ich wollte, dass der junge Meister kommt und mit mir über das Unterwasser-Vogelgefäß aus Bronze spricht, aber als ich mich umsah, war das Wasser pechschwarz und der junge Meister nirgends zu sehen.

Ich war wie gelähmt – ich war höchstens eine Minute unter Wasser gewesen. Wo war der junge Meister nur hin? Wäre er an der Oberfläche gewesen, hätte es dort bestimmt Lichter gegeben, aber jetzt war es stockfinster. Die Grubenlampe auf meinem Kopf warf einen Schein auf das Wasser und warf meinen eigenen Schatten. Mein bleiches Gesicht war völlig farblos, wie das eines Toten.

Ich holte tief Luft. Obwohl ich einen Neoprenanzug trug, fror ich nach dem langen Aufenthalt im Wasser immer noch bis auf die Knochen. Und meine Weste war mittlerweile völlig durchnässt.

Mit einem Platschen tauchten der junge Meister und Huang Zhihua fast gleichzeitig aus dem Wasser auf. Der junge Meister zitterte am ganzen Körper, sein Gesicht war kreidebleich. Ohne Huang Zhihuas Unterstützung hätte er sich wohl kaum festhalten können.

"Mädchen... Alter Xu, ich habe das Mädchen gefunden...", stammelte der junge Meister, die Zähne klapperten.

„Wo ist das Mädchen?“, rief ich panisch, ohne den jungen Herrn für sein Herumrennen zu tadeln. Ich packte ihn an der Schulter und schüttelte ihn kräftig.

„Runter…runter…“ Huang Zhihua hatte schon zu lange die Luft unter Wasser angehalten und konnte kaum noch sprechen, er zeigte nur noch unter Wasser.

Ich holte tief Luft, ohne weitere Fragen zu stellen, und tauchte erneut in die Richtung, die Huang Zhihua gezeigt hatte. Je tiefer ich tauchte, desto stärker wurde der Druck unter Wasser, und das Licht der Grubenlampe über mir wurde immer schwächer und undeutlich, sodass ich nichts mehr erkennen konnte. Ich kreiste unter Wasser, konnte aber keine Spur des Mädchens finden. Gerade als ich unruhig wurde, spürte ich plötzlich eine Strömung, die von hinten auf mich zukam.

Ich drehte mich schnell um, und was ich sah, schockierte mich – was war das? Ein Mensch? Ein Fisch? Oder ein Monster?

Auf den ersten Blick konnte ich es nicht erkennen, aber das Wesen war etwa so groß wie ein Mensch und hatte vier menschenähnliche Arme. Zwei davon lagen um seinen Rücken geschlungen, während die beiden vorderen nach mir griffen. Kopf und Körper ähnelten denen eines Fisches, nur dass sein Maul weit geöffnet und voller Reißzähne war, was darauf hindeutete, dass es wahrscheinlich ein Fleischfresser war.

In einem solchen Grab bewegen sich Skelette, Leichen töten, und selbst die Begegnung mit einem Ungeheuer würde mich nicht sonderlich überraschen, doch ich konnte die Angst, vor allem das Entsetzen, nicht unterdrücken. Mein instinktiver Impuls war: Von den 36 Strategien ist der Rückzug die beste. Aber … die beiden Hände hinter diesem Monster umklammerten fest einen Menschen.

Im schwachen Licht der Grubenlampe konnte ich deutlich erkennen, dass es sich tatsächlich um das vermisste Mädchen handelte.

Ich nahm all meinen Mut zusammen und schwang mein Schwert waagerecht. Die uralte Bronzeklinge glänzte kalt unter Wasser. Ich zielte auf den Kopf des seltsamen Fisches. Doch das Wesen bewegte sich viel schneller als erwartet; mit einer schnellen Halsbewegung wich es mühelos aus. Besorgt, es könnte einen mächtigen Angriff starten, wich ich rasch zwei Schritte zurück.

Wo habe ich diesen seltsamen Fisch gefunden? Er starrte mich etwa fünf Sekunden lang mit seinen blassen weißen Augen an, dann drehte er plötzlich den Kopf weg und ging davon.

Verdammt – was für ein feiger Fisch! Ich fluchte innerlich und rannte ihm sofort hinterher. Das Mädchen war noch immer in seinen Fängen. Ich stieß ihm das Bronzeschwert mit voller Wucht in den Rücken.

Mit einem leisen Platschen stieß der seltsame Fisch plötzlich unzählige schwarze Flüssigkeiten aus seinem Schwanz. Die Flüssigkeit roch unglaublich widerlich, noch schlimmer als ein verwesender Kadaver. Ich konnte im Wasser ohnehin schon kaum etwas sehen, und da es nun trüb war, war meine Sicht noch schlechter.

Instinktiv schloss ich die Augen, doch meine Gedanken kreisten darum, was ich tun sollte, falls das Monster entkam. Wo sollte ich das Mädchen finden? Ich konnte also nicht zurückweichen; stattdessen machte ich einen weiteren Schritt nach vorn und rannte dem seltsamen Fisch hinterher.

Als sich die schwarze Flüssigkeit allmählich verflüchtigte, konnte ich meine Umgebung endlich wieder klarer erkennen. Da ich aber zu lange die Luft angehalten hatte, musste ich unwillkürlich den Mund öffnen, um zu atmen. Sofort ergoss sich eiskaltes, übelriechendes Grundwasser in meinen Mund. Ich war schockiert; dieses Wasser stank noch mehr als eine Latrine.

Doch gerade das kalte, übelriechende Grundwasser klärte meine Benommenheit. Ich blickte mich hastig um, aber der seltsame Fisch war spurlos verschwunden, und das Mädchen schwebte etwa zwei Meter vor mir. Ihr Anblick wirkte jedoch etwas unheimlich.

Es treibt im Wasser, weder steigend noch sinkend, mit weit gespreizten Armen und Beinen, die ein sehr unansehnliches „X“ bilden.

Ich hatte keine Zeit zum Nachdenken. Ich schwamm hinüber, packte die Kleidung des Mädchens und zog sie mit aller Kraft aus dem Wasser. Der Widerstand unter Wasser war zu groß, und es kostete mich große Mühe, endlich an die Oberfläche zu schwimmen.

"Alter Xu...alles in Ordnung? Sieh dir dein Gesicht an." Der junge Meister eilte herbei, und als er sah, dass ich das Mädchen hochgezogen hatte, eilte er herbei, um ihr zu helfen.

Ich weiß, ich sah schrecklich aus, aber ihre Gesichter sahen sicherlich auch nicht besser aus.

Erst da hatte ich Gelegenheit, nach dem Mädchen zu sehen. Ihr Gesicht war aschfahl, und sie sah furchtbar aus. Der junge Herr hielt sie fest, schüttelte sie heftig und zwickte sie in die Brustwarze. Ich berührte schnell ihr Handgelenk. Zum Glück – obwohl sie krank aussah und so lange im Wasser gewesen war – hatte sie noch einen Puls, was bewies, dass sie nicht tot war.

Auch Huang Zhihua eilte herbei, um zu helfen, und fragte mich: „Wie ist es Ihnen gelungen, das Mädchen vor diesem Monster zu retten?“

Ein Monster? Ich wusste, dass er diesen seltsamen Fisch meinte, aber es war nur ein feiger Fisch, also beschrieb ich ihn kurz. Doch Huang Zhihua schüttelte immer wieder den Kopf und sagte, so sei es nicht.

Nach einer Weile notfallmedizinischer Behandlung durch den jungen Meister und Huang Zhihua erbrach das Mädchen schließlich viel Wasser und wachte langsam auf. Sobald sie uns sah, brach sie in schluchzendes und weinendes Weinen aus.

Als wir sahen, dass das Mädchen zu weinen begann, waren wir drei erleichtert. Der junge Meister erzählte mir dann, was geschehen war: Nachdem Huang Zhihua und ich ins Wasser hinabgestiegen waren, war er allein an der Oberfläche zurückgeblieben. Um ihn herum war es stockfinster, und die düstere Unterwasserwelt wirkte wie ein Wassergefängnis in der Unterwelt. Eine unbeschreibliche Angst beschlich ihn.

Instinktiv hob er seine Taschenlampe und leuchtete umher. Da spritzte es auf der Wasseroberfläche, und er sah deutlich eine Gestalt, wie eine treibende Leiche, nicht weit von ihm entfernt aus dem Wasser auftauchen. Die Gestalt blitzte kurz auf und verschwand dann wieder.

In diesem kurzen Augenblick erkannte der junge Meister Shan deutlich, dass es sich bei der Gestalt um niemand anderen als das Mädchen handelte. Obwohl er normalerweise ein Schelm war, war er nicht dumm. Angesichts der seltsamen und unerklärlichen Situation grüßte er uns nicht einmal und schwamm eilig hinüber. Dort entdeckte er Spuren des Mädchens unter Wasser, doch mit einer Hand, die eine Taschenlampe hielt, und der anderen, die paddelte, war es ihm unmöglich, sie zu retten.

In diesem Moment bemerkte Huang Zhihua, der gerade zum Luftholen auftauchen wollte, die ungewöhnliche Bewegung des Wassers in der Nähe. Er schwamm hinüber und sah den jungen Meister und das Mädchen. Sofort teilte er ihren Gedanken: Um jeden Preis musste das Mädchen gerettet werden. Er griff nach seinem Bajonett und begann, gegen das Wassermonster zu kämpfen. Doch er hatte nicht erwartet, dass das Fischmonster unter Wasser unglaublich wendig und wild sein würde.

Huang Zhihua wäre beinahe von ihm gebissen worden, und nachdem er zu lange unter Wasser gewesen war, waren seine Lungen so voll, dass sie ihm fast zu explodieren schienen, sodass er keine andere Wahl hatte, als aufzutauchen, um atmen zu können.

Ich dachte darüber nach und mir wurde klar, dass das Fischmonster gar nicht so stark wirkte. Ich glaube, ich habe nur ein paar Bewegungen im Wasser gemacht, und es ist erschrocken davongelaufen. Obwohl es eine widerliche schwarze Flüssigkeit verspritzte, um mich an der Verfolgung zu hindern, war es insgesamt ein feiges Monster. Verglichen mit den wilden Ungeheuern in den alten Gräbern, die ich zuvor gesehen hatte, war es weit unterlegen.

Man stelle sich das mal vor: Diese monströsen, tentakelartigen Kreaturen im königlichen Mausoleum von Guangchuan sind weitaus mächtiger als das.

Das Mädchen wachte endlich auf, und der junge Herr befragte sie eingehend zu den Geschehnissen. Ihre Version der Ereignisse war noch unglaublicher. Sie sagte, als sie in den Pool gefallen sei, sei ihr schwindlig geworden und sie habe nichts mehr mitbekommen, bis wir sie aus dem Wasser zogen.

Ich habe das Gefühl, dass hier etwas nicht stimmt, aber ich kann es nicht genau benennen. Zum Glück sind wir alle vier noch am Leben.

Am Leben zu sein ist besser als alles andere.

Da ich an das bronzene, vogelförmige Gefäß dachte, das ich vorhin unter Wasser gesehen hatte, fragte ich Huang Zhihua eilig, ob er etwas entdeckt hatte. Als ehemaliger Soldat war ihm die ungewöhnliche Beschaffenheit des Gefäßes natürlich ebenfalls aufgefallen. Ich vermutete, dass jemand vor uns die Grabkammer betreten hatte und dass das bronzene, vogelförmige Gefäß ursprünglich nicht im Wasser gelegen, sondern versehentlich hineingefallen war.

Zur allgemeinen Überraschung schüttelte Huang Zhihua wiederholt den Kopf und sagte, das vogelförmige Gefäß befinde sich definitiv im Wasser. Jemand habe es herausgenommen und gereinigt, aber niemand wisse, wer es dann wieder versenkt habe.

Als ich das hörte, erinnerte ich mich aus irgendeinem Grund plötzlich an das, was ich über Wang Quansheng am Ufer des Gelben Flusses gehört hatte – hatte seine Familie nicht einst ein vogelförmiges Gefäß aus dem Auge des Gelben Flusses geborgen, woraufhin Wang Quanshengs Frau und Kinder starben und sogar ein Polizist verschwand?

Könnte dieser Vogel Wang Quansheng gehören? Aber wie ist er wieder hierhergekommen?

Sicherlich konnte dem vogelähnlichen Gott nicht von selbst Beine gewachsen sein, oder? Doch aus irgendeinem Grund erinnerte ich mich plötzlich an die Bronzestatue im Mausoleum des Königs von Guangchuan. War der Schlangenkörper dieser Bronzestatue mit dem menschlichen Gesicht und dem Schlangenkörper nicht wiederauferstanden? Könnte das vogelähnliche Gottheit auch wiederauferstanden sein? Je länger ich darüber nachdachte, desto entsetzter wurde ich.

Der junge Meister hob seine Taschenlampe und leuchtete umher. Wasser umgab sie und schuf eine düstere, furchterregende Atmosphäre. Nur hinter ihnen befand sich eine hohe Plattform; wer sie erklomm, würde schwarze Leichen entdecken, die dort auf sie warteten. Der einzige Ausweg bestand darin, einen anderen Weg durch das Wasser zu finden.