Sabre Cyclone

Chapitre 44

„Alter Xu, sag doch etwas, was sollen wir jetzt tun?“, fragte mich Huang Zhihua. Der junge Meister nickte mir zu, während das Mädchen noch immer unter Schock stand und kreidebleich war.

Ich dachte einen Moment nach und sagte zu Huang Zhihua: „Hast du noch Leuchtraketen? Lass uns eine abfeuern und sehen, was passiert.“ Huang Zhihua sagte nichts, nahm eine Leuchtrakete heraus, befestigte sie am Lauf und schoss sie in die Dunkelheit.

Die Leuchtrakete zuckte in einem fahlen weißen Licht durch die Dunkelheit, bevor sie erlosch, gefolgt von einem Wasserblitz. Ich konnte deutlich sehen, dass vor uns noch immer Wasser war, sonst nichts.

Die Leuchtrakete brannte noch, als ich plötzlich direkt davor etwas sah, das wie ein Schatten aussah, der auf dem Wasser schwebte... der Schatten eines Menschen.

"Verdammt noch mal, was ist das?", stammelte der junge Herr.

Das Mädchen, das bis jetzt geschwiegen hatte, flüsterte: „Es sieht aus wie eine treibende Leiche…“

Ich zwang mir ein Lächeln ab und verfluchte innerlich mein Pech. Warum stießen wir immer wieder auf solche unappetitlichen Dinge? Ich konnte nicht anders, als zu sagen: „Das ist ein uraltes Grab; hier findet man ganz normal Leichen.“ Aber selbst ich wusste, dass diese Aussage nicht überzeugend klang. Es handelte sich um ein tausend Jahre altes Grab. Wie konnte es so lange unversehrt geblieben sein, wenn es sich nicht um einen hochwertigen Sarg handelte und die Leiche nicht mit exzellenten Konservierungsmethoden behandelt worden war?

Die Leichen, die in der Nähe der Leuchtraketen auftauchen, sehen jetzt nicht mehr wie Skelette aus, sondern eher wie verwesende Körper...

„Lasst uns nachsehen!“, sagte Huang Zhihua und stützte das Mädchen, während er in der einen Hand eine Pistole hielt. Er wies den jungen Meister an, die Wolfsaugen-Taschenlampe zu halten, und ich trug das antike Bronzeschwert auf dem Rücken. Wir vier schwammen in die Tiefe des Beckens.

„Es ist so kalt …“ Ich weiß nicht, wie lange ich schon im Wasser bin, mir wird immer kälter, und meine Hände und Füße verkrampfen sich. Wenn wir nicht bald das Ufer erreichen, werden wir vor Erschöpfung sterben, selbst wenn keine Monster im Becken sind.

Selbst mit Huang Zhihuas Unterstützung konnte das Mädchen nicht länger durchhalten. Ihr Gesicht war furchtbar blass, und ihr einst ordentliches Haar klebte ihr nun am Gesicht, während unaufhörlich Wassertropfen über ihre glatte, zarte Haut rannen.

„Verdammt!“, fluchte ich wütend. Mir kam es vor, als hätte ich in letzter Zeit mehr geflucht als je zuvor in meinem Leben. Ich sah Huang Zhihua an und sagte: „Feuer noch eine Leuchtrakete ab. Ich muss sehen … wie lange es noch dauert, bis wir das Ufer erreichen.“

Ohne ein Wort zu verlieren, lud Huang Zhihua, während der junge Herr das Dienstmädchen stützte, geschickt die Leuchtrakete und warf sie ab. Die Rakete zeichnete einen blassweißen Bogen auf die Wasseroberfläche und erleuchtete das uralte Grabmal, das seit Jahrtausenden im Verborgenen gelegen hatte.

Ah... Bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, rief der junge Meister plötzlich: "Alter Xu, wir sind bald am Ufer... Es ist wirklich hart im Wasser."

Ja, diesmal konnte ich klar sehen. Tatsächlich, nur fünf oder sechs Meter vor uns, konnte ich schemenhaft weiße Steinstufen erkennen. Das Flussufer war nicht weit entfernt. Ich unterdrückte meine Freude, und auch Huang Zhihua und Ya Tou waren sehr aufgeregt. Wir drei arbeiteten zusammen und schwammen schnell zum Ufer. Im Nu konnten wir, im Licht der Grubenlampen über uns, das gegenüberliegende Ufer sehen: Reihen weißer Steinstufen, wie wunderschöne Jadearchitektur.

Ich kann dieses Gefühl im Moment nicht beschreiben – es herrscht eine unbeschreibliche Fremdheit in meinem Herzen, und diese Szene kommt mir irgendwie bekannt vor.

"Oh mein Gott... könnte dieser Pool ein Schwimmbecken sein?", rief der junge Herr aus.

Tatsächlich ein Schwimmbecken – kein Wunder, dass mir etwas seltsam vorkam. Die weißen Jadestufen neben dem Becken ähneln denen eines modernen Luxus-Schwimmbads. Ist es Zufall oder … etwas anderes, dass sich in einem alten Grab aus der westlichen Zhou-Dynastie eine schwimmbeckenähnliche Struktur befindet?

Einen Moment lang war ich völlig durcheinander. Was mich aber noch mehr überraschte, war, dass das Fischmonster im Wasser uns nicht angriff und ich keine treibenden Leichen fand. Vielleicht waren es gar keine Leichen, oder vielleicht waren die Körper bereits dem Monsterfisch zum Opfer gefallen?

Bald erreichten wir vier das Ufer und ließen uns erschöpft und keuchend auf die weißen Jadestufen fallen. Nur das Mädchen wirkte seltsam. Ich drehte mich zu ihr um; ihr einst zartes Gesicht war nun totenblass, und ihre leuchtenden Augen erschienen im Lichtkegel der Taschenlampe etwas unheimlich…

„Mädchen, was ist los? Fühlst du dich unwohl?“, fragte ich besorgt. Dieser verdammte alte Mann aus dem Süden – ich werde ihm das mein Leben lang übelnehmen. Warum musste er das Mädchen da mit reinziehen? Dass wir drei erwachsenen Männer da mitmischen, ist ja eine Sache, aber das Mädchen ist gesundheitlich angeschlagen und kann so eine Tortur nicht verkraften. Wenn sie dadurch vielleicht eine chronische Krankheit entwickelt, wäre das dann nicht meine Schuld?

Das Mädchen wandte sich mir zu, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Es ist nichts, er findet nur, dass man diesen Teich zu leicht überqueren kann.“ Der junge Herr entgegnete: „Was redest du da? Erwartest du etwa, dass dich ein Monster aus dem Teich angreift?“ Ich verstand, was das Mädchen dachte. Gäbe es keine Monster im Teich, wäre es nicht so schlimm, aber wir hatten ja gerade eben einen seltsamen Fisch mit vier Armen und diese merkwürdige, treibende Leiche entdeckt.

„Nun ja … ich glaube, ich muss etwas sagen“, sagte Huang Zhihua stirnrunzelnd. Er hatte bis jetzt kein Wort gesagt.

"Was?", fragte ich neugierig, da ich nicht erwartet hatte, dass der Onkel von der Volksbefreiungsarmee in diesem Moment etwas Unangenehmes sagen würde.

Huang Zhihua seufzte, griff in seinen Rucksack und zog schnell eine Plastiktüte heraus, die er mir reichte. „Sieh dir das an“, sagte er. Instinktiv nahm ich die Tüte. Sie war nass, und darin befanden sich ein ganz gewöhnliches Notizbuch und ein Kugelschreiber. Neugierig fragte ich: „Was ist das?“

Huang Zhihua wischte sich die Wassertropfen aus dem Gesicht und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Das ist eine Plastiktüte, eine ganz gewöhnliche Dokumententasche. Wenn man sie draußen liegen ließe, würde sich nicht einmal ein Dreijähriger dafür interessieren.“

Ich nickte. Das war tatsächlich der Fall. Wäre der Inhalt dieses Notizbuchs wirklich entsetzlich gewesen, wäre das natürlich eine andere Geschichte.

Doch dann sagte Huang Zhihua etwas, das uns sprachlos machte: „Aber finden Sie es nicht seltsam, dass so etwas in einem alten Grab auftaucht, einem Grab, das noch immer verschlossen ist?“

„Ah…“, rief ich überrascht aus. Hatte er das Ding tatsächlich in einem alten Grab gefunden?

Aber das ist nicht überraschend. In der Steinkammer eben habe ich ein Paar Füße mit Turnschuhen gefunden, was beweist, dass jemand vor uns das Schatten-Kunlun-Auge des Windes betreten hat. Das Mädchen ist sehr klug und hat ihre Vermutung geäußert.

Huang Zhihua lächelte jedoch spöttisch und schüttelte den Kopf. „Die Spekulationen Ihres Ladens sind durchaus vernünftig“, sagte er, „aber haben Sie jemals darüber nachgedacht, wie viele Eingänge eine typische Grabkammer haben könnte?“

Der junge Herr und ich hatten in dieser Angelegenheit kein Mitspracherecht, aber das Dienstmädchen sagte fast entschieden: „Eins!“

„Unmöglich?“ Ich sah das Mädchen verwirrt an. „Ein Eingang? Was meint sie damit?“

Wenn... eine typische Grabkammer nur einen Eingang hat und auch das Auge des Sturms im Schatten-Kunlun nur einen Eingang besitzt, wie konnten die Leichen, die wir entdeckten, dann hineingelangen? Über dem Auge des Sturms im Schatten-Kunlun wacht der alte Mann aus dem Süden. Außerdem mobilisierte Huang Zhihua Arbeiter, die einen ganzen Tag lang gruben und ein riesiges Getöse veranstalteten, bevor er uns den Zutritt zu diesem tausend Jahre alten Grab erlaubte. Wenn... wenn... es nur gewöhnliche Grabräuber waren, wie konnten sie unbemerkt eindringen?

Natürlich gibt es viele außergewöhnliche Menschen auf der Welt. Wenn der alte Mann aus dem Süden das Schatten-Kunlun-Windauge finden konnte, können es auch andere, aber die Voraussetzung ist, wie man hineinkommt, ohne von anderen erkannt zu werden.

Der junge Herr stöhnte beinahe auf, als er die Hand des Dienstmädchens ergriff und sagte: „Seid Ihr sicher, dass es nur einen Eingang geben kann?“

Das Dienstmädchen schlug die Hand des jungen Herrn weg, verdrehte die Augen und sagte wütend: „Wenn Ihr sterben würdet, würdet Ihr dann mehrere Eingänge hinterlassen, damit die Leute hereinkommen und Euer Grab plündern können?“

Der junge Meister hielt inne. „Das stimmt.“ Ungeachtet dessen, wer der Besitzer des Grabmals war, hätte dieser, der ein so gewaltiges Grabmal errichten ließ, zweifellos lieber ungestört nach dem Tod bleiben wollen. Der einzige Zugang wäre vermutlich ein Pfad für die Nachkommen gewesen, die den Sarg trugen. Natürlich hinterließen viele Handwerker, aus Furcht, der Grabbesitzer könnte sie auf dem Sterbebett verraten und sie als Grabbeigaben verwenden, einen Plan B, um das Geheimnis für immer zu bewahren. Diese Nottüren waren jedoch in der Regel geheime Gänge, die nur einmal benutzt werden konnten; der Ausgang garantierte nicht den Wiedereintritt, und sie waren von außen völlig unsichtbar. Stellen Sie sich vor, die von den Handwerkern hinterlassene Hintertür würde von außen entdeckt – hätte sie dann noch irgendeinen Zweck?

Der junge Herr riss mir die Plastiktüte aus der Hand und sagte: „Was nützt es, arm zu sein? Warum öffnest du sie nicht und schaust hinein?“ Ich nickte zustimmend.

Ich fragte Huang Zhihua, wo er die Plastiktüte gefunden hatte.

Huang Zhihua sagte: „Erinnerst du dich an das Bronzeartefakt im Becken vorhin? Was glaubst du, was es war?“

„Das ist ein vogelförmiges Gefäß, ein Ritual- und Musikinstrument aus der westlichen Zhou-Dynastie“, erklärte ich.

Huang Zhihua schüttelte den Kopf und sagte, er kenne sich mit Antiquitäten nicht aus, habe aber unter Wasser entdeckt, dass das vogelförmige Gefäß hohl sei und einen Mechanismus enthalte. Er habe mich ursprünglich einladen wollen, es sich gemeinsam anzusehen, aber als ich zum Luftholen auftauchte, habe er den Mechanismus selbst geöffnet und darin diesen Plastikbeutel gefunden.

Ich war gleichermaßen amüsiert und verärgert. In einem vogelförmigen Bronzegefäß aus der Westlichen Zhou-Dynastie fand ich ein modernes Produkt – eine Plastiktüte? Oh, und einen Kugelschreiber auch noch… Haha… Das ist wirklich das Absurdeste überhaupt.

In diesem Moment hatte der junge Meister die Plastiktüte bereits überhastet geöffnet, das darin befindliche Notizbuch herausgenommen und, nachdem er ein paar Seiten durchgeblättert hatte, ausgerufen: „Alter Xu, komm schnell und sieh nach … verdammt noch mal …“

„Was ist los?“, fragte ich besorgt und beugte mich dabei näher vor. Es war ein ganz normales Notizbuch, so eins, das man für etwa einen Dollar in jedem kleinen Laden auf der Straße kaufen konnte, aber der Inhalt darin war unglaublich.

Ich dachte, ich würde sterben. Mein Blick fiel unwillkürlich auf diesen Satz, und mir sank das Herz. Die Handschrift war sehr einfach, sauber und ordentlich, nicht sehr präzise, aber sehr deutlich, und es waren vereinfachte chinesische Schriftzeichen aus der Zeit nach der Befreiung.

Ich nahm dem jungen Herrn das Notizbuch ab und reichte es dem Dienstmädchen mit den Worten: „Lies das.“ Schließlich war es zu viert unmöglich, etwas herauszufinden. Das Dienstmädchen nahm das Notizbuch, blätterte ein paar Seiten durch und lächelte verwundert: „Es scheint, als sei jemand vor uns in das Grab gegangen. Das ist das Tagebuch eines Polizisten …“ Das Dienstmädchen blätterte rasch weiter und sagte: „Das muss ein Polizist aus der Gegend am Gelben Fluss sein … Ah … Wang Quanshengs Frau und Kinder sind tot?“

Der junge Meister und ich hatten uns schon einmal nach Wang Quanshengs Familie erkundigt und erfahren, dass seine Frau und seine Kinder unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen waren. Wir sagten jedoch nichts, als wir zurückkamen, weil wir das Mädchen nicht beunruhigen wollten. Jetzt, da ich ihren schockierten Gesichtsausdruck sehe, ist klar, dass dieses Tagebuch Informationen über Wang Quanshengs Frau und Kinder enthält.

Das Mädchen flüsterte, dass laut Diensttagebuch auch Wang Quanshengs Frau und Kinder dem seltsamen Fluch des Gelben-Fluss-Drachensargs zum Opfer gefallen seien. Dieser Polizist hatte bei den Beerdigungsvorbereitungen geholfen. Unglücklicherweise entdeckten sie anschließend die Bronzeartefakte, die Wang Quansheng aus dem Gelben Fluss geborgen hatte. Obwohl die Beamten nicht wussten, worum es sich handelte, war der Ruf von Bronzeartefakten bereits legendär, sodass sie den Fund umgehend meldeten. Eigentlich hätte diese Angelegenheit diesen einfachen Beamten nicht betreffen sollen. Doch leider bat ihn sein Kollege, besorgt um die Bronzeartefakte, das bronzene, vogelförmige Gefäß zu bewachen, während er zurückging, um den Fall zu melden.

"Was geschah dann?", fragten der junge Meister und Huang Zhihua fast gleichzeitig.

„Später …“ Das Mädchen räusperte sich und las leise vor: „Der Himmel verdunkelte sich allmählich, das Zimmer war stockdunkel, und Little Li war noch nicht zurück. Ich dachte darüber nach, wie gerade zwei Menschen in diesem Zimmer gestorben waren, und wie seltsam ihre Tode gewesen waren … Ich bekam ein bisschen Angst und wollte gerade eine rauchen gehen, als ich hinter mir einen Seufzer hörte …“

Kapitel Neun: Das Mädchen auf der Sternenkarte

"Das...das ist unmöglich!", stammelte Huang Zhihua.

Ich sagte nichts, aber ich war misstrauisch. Ich fragte mich, ob dieser Polizist ein Feigling war. Jemand war in dem Zimmer gestorben, also hatte er Angst, allein zu sein. Der Himmel weiß, wie er Polizist geworden war. Vielleicht hielt er die Toten für furchterregender als die Lebenden?

Das Mädchen ignorierte Huang Zhihua und las weiter: „Es war niemand sonst im Raum. Ich hatte panische Angst. Mein Rücken war augenblicklich schweißnass. Ich drehte mich um, aber … da war niemand. Ich habe nie an Geister oder Gespenster geglaubt, also nahm ich an, ich hätte mich verhört. Doch dann hörte ich wieder einen Seufzer hinter mir. Nein … nein … das Geräusch schien nicht von meinem Rücken zu kommen, sondern aus tiefstem Herzen … Ich schrie vor Angst, aber es war vollkommen still im Raum. Ich wollte einfach nur fliehen … schnell fliehen, aber meine Füße gehorchten mir nicht. Da hörte ich das Geräusch von Ketten. Es war ein seltsames Geräusch, als würde jemand mit Ketten an den Füßen gehen … Ich stand wie angewurzelt da. Einen Augenblick später … öffnete sich die Tür zu Wang Quanshengs Haus, und eine große Gestalt trat heraus. In der Dunkelheit konnte ich ihre Gesichtszüge nicht erkennen, aber sie sah nicht wie ein lebender Mensch aus …“ Die Stimme des Mädchens hallte in dem leeren Grab wider. Ein seltsames und subtiles Gefühl der Beklemmung, das sich in die Herzen aller einschleicht...

„Was passiert als Nächstes?“, fragte ich gespannt.

Wie war das Tagebuch des Polizisten in das bronzene, vogelförmige Gefäß gelangt? Und … was geschah danach mit ihm? Starb er oder lebte er weiter? Das Mädchen reichte mir das Tagebuch. Ich blätterte es durch. Der Anfang handelte hauptsächlich vom Alltag des Polizisten, seinem Familienleben und seinen beruflichen Angelegenheiten – nichts besonders Interessantes. Das Einzige, was ich dem Tagebuch entnehmen konnte, war, dass der Polizist sehr gewissenhaft war. Das Tagebuch endete tatsächlich dort. Ich sah auf das Datum; es waren etwa sechs Monate vergangen. Vermutlich starben Wang Quanshengs Frau und sein Kind kurz nachdem er das Haus verlassen hatte. Hatten mir die Geister vom Gelben Fluss nicht erzählt, dass ein Polizist zusammen mit dem bronzenen, vogelförmigen Gefäß verschwunden war? Könnte es dieser Polizist gewesen sein? Aber – wer war die Gestalt, die er in Wang Quanshengs Haus gesehen hatte? Ich dachte einen Moment nach, steckte dann das Notizbuch und den Stift in eine Plastiktüte und gab sie Huang Zhihua. Huang Zhihua verstand, was ich meinte; Wenn es eine Möglichkeit gäbe, hier rauszukommen, hoffte er, dass diese Dinge der Familie des armen Offiziers übergeben werden könnten.

Huang Zhihua raffte sich zusammen und zwang sich zu einem Lächeln, indem er sagte: „Alles, womit wir uns gerade auseinandersetzen müssen, lässt sich nicht mit gesundem Menschenverstand beurteilen. Ob wir hier lebend herauskommen, ist ebenfalls ungewiss.“

Ich schwieg, aber ich dachte nach: Gibt es wirklich einen Weg, den Fluch im Schatten-Kunlun-Windauge zu brechen? Immer mehr Menschen scheinen sich nun einzumischen. Welche Geheimnisse birgt dieser verfluchte Sarg des Gelben Flussdrachen? Und warum hat der alte Professor, der genau wusste, wie gefährlich er ist, zugelassen, dass er enthüllt wird?

Ich bereue es, ich bereue es so sehr. Wäre ich nicht so gierig gewesen und hätte ich an jenem Tag nicht dieses Bronzeobjekt von Wang Quansheng gekauft, würde ich noch immer ein unbeschwertes Leben in Shanghai führen. Warum musste ich nur diese schändliche Tat begehen?

Währenddessen ruhten wir uns zu viert aus und tankten neue Kraft. Schritt für Schritt stiegen wir die Steinstufen am Teich hinauf. Alles hier ähnelte frappierend dem Mausoleum des Königs von Guangchuan. Derselbe Teich, dieselben weißen Steinstufen, sogar die schwarze Leiche war identisch. Ich war mir fast sicher, dass dieser Ort mit dem Mausoleum des Königs von Guangchuan in Verbindung stand.

Ich weiß nicht, ob es an der allgegenwärtigen Dunkelheit lag oder daran, dass die Grubenlampen über uns nicht hell genug waren, aber im Dämmerlicht spürte ich von Zeit zu Zeit einen Windstoß hinter mir, eine düstere und knochenkalte Kälte, und ich konnte nicht anders, als mich umzudrehen und nachzusehen.

Hinter mir befand sich eine Wasserlache, die aber noch vor wenigen Augenblicken so still wie eine Leiche gewesen war, jetzt war plötzlich ein riesiger Spritzer erschienen, und ich blieb unwillkürlich stehen.

„Was ist los, alter Xu?“ Der junge Meister bemerkte meinen seltsamen Gesichtsausdruck und konnte nicht anders, als sich umzudrehen.

"Was...was ist das?", rief Huang Zhihua überrascht aus, doch er war schnell genug, um eine Leuchtrakete, die ein blassweißes Licht ausstrahlte, auf das spritzende Wasser abzufeuern.

„Ah…“ Das kleine Mädchen klammerte sich an meine Kleidung, keuchte überrascht auf und hielt sich dann panisch die Hand vor den Mund. Ich starrte fassungslos auf den Tümpel… Es war ein riesiger, dunkler Schatten, über einen Meter dick, mit Schuppen bedeckt, und allein vom Aussehen her musste es ein Teil eines Reptils sein… eine Schlange – es musste eine Schlange sein!

Nun wälzte sich die gesamte Riesenschlange mit ihrem schwarzen Körper auf der Wasseroberfläche. Im Schein der Leuchtrakete konnte ich deutlich erkennen, dass sie einen seltsamen Fisch in ihrem gewaltigen Maul hatte und ihren Hals streckte, als wolle sie ihn verschlingen.

„Verdammt! Lauf!“ Ich packte das Mädchen und rannte so schnell ich konnte die weißen Steinstufen hinauf. Diese Schlange konnte die seltsamen Fische im Teich verschlingen und auch an Land kommen und uns fressen. Doch was mich noch viel mehr schockierte und erschreckte, war nicht die Schlange an sich, sondern die Schlange selbst. Wenn die Informationen des Mädchens stimmten, musste diese seltsame Schlange die legendäre Hua She (化蛇) sein. Aber war die Hua She nicht im Mausoleum des Königs von Guangchuan mit einem einzigen Schwerthieb in zwei Hälften geteilt worden, Kopf und Schwanz abgetrennt? Wie konnte sie hier sein?

Aus irgendeinem Grund erinnerte ich mich plötzlich an die kleine schwarze Schlange, die ich im Gästehaus des jungen Meisters gesehen hatte. Sie war zwar kleiner, aber im Grunde genau wie die legendäre Schlange. Die Acht Trigramme und der Sechzigjahreszyklus, göttliche Geheimnisse und verborgene Geister, die prächtige Schlange und die Drachenknochen, die Unvollkommenheiten von Himmel und Erde …

Ich musste immer wieder an diese sechzehn Zeichen denken und mich fragen, was sie eigentlich bedeuteten.

Gerade als ich in Gedanken versunken war, hatten wir die Spitze der Steintreppe erreicht. Als ich zurückblickte, war der Teich nun vollkommen spiegelglatt, als wäre die Schlange nie erschienen. Der junge Herr klopfte sich erschrocken auf die Brust und runzelte die Stirn: „Gott sei Dank hat uns das Vieh nicht angegriffen … sonst wären wir vier ganz sicher nicht genug für eine ordentliche Mahlzeit gewesen.“

Ich schüttelte den Kopf… Aus irgendeinem Grund kam mir plötzlich ein absurder Gedanke in den Sinn – die Schlange war uns bis zum Schatten-Kunlun-Windauge gefolgt.

"Bruder Xu, schau mal!" Das Mädchen zupfte an meiner Kleidung, zeigte nach vorn und sagte aufgeregt.

Ich war einen Moment lang wie erstarrt, dann blickte ich auf und sah ein riesiges Steintor, das dem Pool zugewandt war. Das reinweiße Baumaterial schimmerte im Licht der Taschenlampe und der Grubenlampe schwach wie Jade, was ungemein luxuriös wirkte.

Ich konnte nicht anders, als mich diesem prachtvollen Meisterwerk unserer Vorfahren zu nähern und es eingehend zu betrachten. Es war wahrlich ein unvergleichlicher Schatz. Auf dem reinweißen Steintor starrte uns ein Fabelwesen, das sowohl einem Qilin als auch einem Drachen ähnelte, mit seinen zwei riesigen Augen eindringlich an.

Zu beiden Seiten des steinernen Tores kauerten zwei riesige Steinschildkröten – nein, man sollte sie nicht Steinschildkröten nennen, denn Schildkröten haben keine Hörner, aber diese beiden Steinschildkröten hatten jeweils zwei Drachenhörner auf dem Kopf… Natürlich habe ich noch nie einen Drachen gesehen, aber die Hörner auf den Köpfen dieser Steinschildkröten ähneln tatsächlich denen der legendären Drachen.

„Kommt her und seht!“, rief der junge Meister aufgeregt. „Auf dem Rücken dieser alten Schildkröte sind Schriftzeichen eingraviert …“ Huang Zhihua sah so etwas noch nie und war ebenfalls sehr aufgeregt. Er konnte nicht anders, als hinzugehen und die riesige Steinschildkrötenstatue zu berühren. Das Dienstmädchen erklärte mit einem betrunkenen Lächeln: „Das ist keine Schildkröte, sondern ein Bixi, der Sohn des Drachen aus der Legende. Er trägt gern schwere Lasten und schleppt oft Steintafeln hinter sich her. Seltsam …“

Während sie sprach, ging das Mädchen hinüber und betrachtete aufmerksam die beiden riesigen Steinschildkröten vor dem Steintor.

„Was ist denn so seltsam?“, fragte ich neugierig. Ich kannte Bixi, aber der legendäre Bixi hatte doch keine Hörner, oder? Schließlich ist es ja ein Fabelwesen, und die Statuen aus den verschiedenen Dynastien unterscheiden sich alle. Wer weiß schon, ob der Bixi der Westlichen Zhou-Dynastie Hörner hatte oder nicht?

Das Mädchen erklärte, sie sei nur neugierig gewesen, warum die beiden Bixi (ein Fabelwesen) die Stele nicht trugen, sondern sich hier so unbeschwert vergnügten. Ich musste über ihre Worte lachen, während Huang Zhihua rief: „Kommt ihr beiden mal her und seht, was auf dem Rücken dieser alten Schildkröte eingraviert ist!“

Es ist recht üblich, dass Schutzgeister Inschriften auf dem Rücken tragen; ich habe sogar schon Leute gesehen, die ihre Namen direkt in Schildkrötenrücken geritzt haben. Schildkröten scheinen in der chinesischen Geschichte jedenfalls kein Glück gehabt zu haben.

„Das ist Vogelschrift, die kommt mir bekannt vor …“ Das Mädchen war schon näher gekommen. Der Bixi (ein mythisches, schildkrötenartiges Wesen) war ziemlich groß, fast so groß wie ein Mensch, und das Mädchen musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um die Schriftzeichen auf seinem Rücken zu erkennen. Ich ging schnell auch hinüber. Obwohl ich die Vogelschrift nicht kannte, vermutete ich, dass es dieselbe war. Mit diesem Gedanken ging ich auf die andere Seite und stellte mich auf die Zehenspitzen, um es mir genauer anzusehen …

Ich war wie vor den Kopf gestoßen. Die Vogelschrift erkannte ich natürlich nicht, aber auf jeder der beiden großen Steinschildkröten waren acht Zeichen eingraviert. Sie waren recht alt und etwas verblasst. Die letzten vier Zeichen jedoch waren mir sehr vertraut. Sie waren genau dieselben wie die auf dem Bronzeschwert in meiner Hand. Die Vogelschrift erkannte ich. Durch meine Liebe zu dem Bronzeschwert und die Tatsache, dass ich es schon lange besaß, war sie mir natürlich vertraut. Waren diese vier Zeichen etwa jene, von denen der alte Mann aus der Südlichen Kletterschrift gesprochen hatte: „Himmlischer Krüppel und irdische Unvollkommenheit“?

Die vorangehenden zwölf Zeichen bilden natürlich den Satz: „Acht Trigramme und sechzigjähriger Zyklus, göttliche Mechanismen und geisterhafte Geheimnisse, Verwandlung in Schlangen- und Drachenknochen...Himmlische Unvollkommenheiten und irdische Fehler.“

Was genau bedeuten diese sechzehn Schriftzeichen? Warum tauchen sie im Mausoleum des Königs von Guangchuan und auch hier auf? Dieselben sechzehn Schriftzeichen befinden sich auch auf dem Zhenhe-Siegel im Inneren des Sarges des Gelben Flussdrachen.

Welche Verbindung besteht zwischen den Grabinhabern an diesen drei Orten? Huang Zhihua, ganz pragmatisch, überlegte bereits, wie er die Steintür öffnen könnte. Ich starrte kalt auf die drachenförmige, oder besser gesagt, einhornartige, Steinschnitzerei an der Tür. Aus irgendeinem Grund vermittelte mir dieses Ding das Gefühl, lebendig zu sein … Es schien lebendig zu sein und uns Eindringlinge zu mustern.

Drachenknochen … Drachenknochen? Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ein vager Gedanke schoss mir durch den Kopf. Könnte das etwa ein Drache sein? Während ich darüber nachdachte, zog ich meine Wolfsaugen-Taschenlampe aus dem Rucksack und leuchtete damit auf das Steintor, aber ich sah nichts. Doch als ich die Taschenlampe auf eine der Steinschildkröten richtete … Gott schwöre, ich hatte mich nicht getäuscht – ich sah, wie sich das verdammte Auge dieser Schildkröte tatsächlich … bewegte.

Mein Gott... die Augen der steinernen Schildkrötenskulptur können sich tatsächlich bewegen? Ich unterdrückte meine Panik, beruhigte mich und schaute weiter.

„Nein! Auf keinen Fall!“, schrie ich plötzlich. „Geh aus dem Weg …“ Während ich sprach, kümmerte ich mich um nichts anderes und packte das Mädchen, das den Mechanismus der Steinschildkröte untersuchte. Im Allgemeinen verbergen die Steinschnitzereien am Eingang einer Grabkammer mächtige Mechanismen. Sobald die Steintür geöffnet wird, wird der Mechanismus aktiviert und tötet jeden, der versucht, einzutreten.

Aber es war zu spät... Gerade als ich das Mädchen wegzog, hallte ein tiefes, wütendes Grollen, wie Donner, vom Boden wider.

Was zum Teufel? Der junge Meister schien völlig den Verstand verloren zu haben; er stand fassungslos da und wusste nicht, was er tun sollte. Zum Glück war Huang Zhihua schnell genug, ihn zurückzuziehen. Im selben Moment schüttelten die beiden Steinschildkröten ihre Köpfe und krachten mit voller Wucht gegen uns.

„Das sind keine Steinskulpturen…das sind Lebewesen!“, sagte ich und holte tief Luft.

Kaum hatte ich gesprochen, stürmten die beiden Steinschildkröten auf uns zu. Der junge Meister schrie vor Schreck auf und rannte davon. Diese beiden riesigen Geschöpfe, deren Gewicht in Tonnen gemessen wurde, waren wahrlich kein leichter Gegner.

"Sei vorsichtig", warnte ich das Mädchen, hob mein uraltes Bronzeschwert und schlug nach einem der Bixi (einer mythischen Kreatur).

Mit einem Klirren schien mein Bronzeschwert auf Gusseisen zu treffen; der Aufprall ließ meinen Arm kribbeln und meine Hand schmerzen. Doch ich hatte keine Zeit zum Nachdenken. Mein Bronzeschwert hatte keinerlei Wirkung auf den Bixi, der bereits seinen Kopf gedreht und seine Drachenhörner auf meine Brust gerichtet hatte.

Verdammt, wenn mich das Ding getroffen hätte, wäre ich in großen Schwierigkeiten gewesen. In diesem kritischen Moment war es zu spät zum Ausweichen; mir blieb nichts anderes übrig, als schwer zu Boden zu fallen. Durch die Wucht des Aufpralls prallte mein Rücken mit voller Wucht gegen die harte, weiße Steinplatte und hätte mich beinahe bewusstlos geschlagen. Hätte mir jetzt jemand erzählt, dass eine Schildkröte nicht so schnell wie ein Hase ist, hätte ich ihn für einen Idioten gehalten. Dieses... Ding ist definitiv schneller als ein Hase! Gerade als ich zu Boden stürzte, krachte einer der Füße der Riesenschildkröte mit voller Wucht auf meinen Kopf...

Oh nein... Ich hatte panische Angst. Wenn ich darauf treten würde, würde mein Kopf bestimmt platzen wie eine Wassermelone im Sommer.

Im entscheidenden Moment hörte ich Huang Zhihua und den jungen Meister schreien, dann fielen Schüsse. Verzweifelt schloss ich die Augen und schwang instinktiv das Bronzeschwert in einem letzten verzweifelten Versuch. Doch in diesem Augenblick fühlte ich mich plötzlich federleicht, als würde ich durch die Wolken fliegen. Der heftige Aufprall ließ mich beinahe erbrechen, und ich konnte das Bronzeschwert nicht mehr halten. Es fiel mit einem Klirren zu Boden.

Ich hörte von einem alten Mann, dass Menschen halluzinieren, wenn sie sterben – ich glaube, ich halluzinierte auch. Ich wagte es nicht einmal, die Augen zu öffnen, aus Angst, meinen eigenen blutigen und verstümmelten Leichnam zu sehen, während meine Seele in der Luft schwebte.