Sabre Cyclone

Chapitre 45

Doch dann hörte ich die verzweifelten Schreie des Mädchens. Besorgt um sie öffnete ich unwillkürlich die Augen. Was ich sah, entsetzte mich.

Ich lebe noch, ich bin nicht von den Bixi zu einem riesigen Fleischkuchen zerquetscht worden, aber viel besser geht es mir auch nicht. Was... was ist das? Verdammt... ich bin tatsächlich um etwas Riesiges gewickelt. Ich versuchte, den Kopf zu heben und betrachtete mich im schwachen Licht der Grubenlampe über mir. Dann schloss ich einfach die Augen und bereitete mich darauf vor zu sterben und dem Ganzen ein Ende zu setzen.

Eine Schlange … eine riesige schwarze Schlange. Ich bin in ihrem gewaltigen Schwanz gefangen und kann mich nicht bewegen. In der Ferne hält der junge Herr verzweifelt das Dienstmädchen fest, während Huang Zhihua eine Pistole auf die Schlange richtet, die sich um mich windet.

Heiliger Strohsack! Ich, Xu Sanqing, habe unglaubliches Glück, in die Fänge eines uralten, wilden Tieres geraten zu sein, das sich in eine Schlange verwandelt hat...

Meine Brust fühlte sich unglaublich eng an; ich dachte, die Schlange würgte mich so heftig, dass ich ersticken würde. Als ich aufblickte, sah ich die Bixi, die versucht hatte, mich zu zerquetschen, mit dem Bauch nach oben auf dem Boden liegen und vergeblich mit den Gliedmaßen rudern. Obwohl die Bixi ein uraltes Fabelwesen war, der älteste Sohn des legendären Drachen, war sie doch – im Grunde genommen – immer noch die große Schildkröte. Sobald sie jemand umgedreht hatte, konnte sie nur noch hilflos zusehen. Doch dieses Wesen wog bestimmt Tonnen. Wenn es nicht dieses uralte Fabelwesen, die Schlange, gegeben hätte, wer von uns gewöhnlichen Menschen hätte es geschafft, sie auf den Rücken zu legen?

„Bruder Xu…“ Das Mädchen riss sich aus der Hand des jungen Meisters los und rannte schnell auf mich zu. Ich erschrak. Obwohl ich gerade von der Schlange umschlungen war, lebte ich noch und wollte nicht, dass das Mädchen mit mir begraben wurde.

"Geh weg, komm nicht näher..." Ich schaffte es, dies mit fast all meiner Kraft zu schreien.

„Peng, peng, peng …“ Eine Salve von Schüssen ertönte. Huang Zhihuas Treffsicherheit war absolut überragend; fast alle Kugeln trafen den Körper der Schlange, keine einzige verfehlte ihr Ziel. Doch die harten Schuppen der Schlange waren wie Gusseisen; die Kugeln, die sie trafen, waren praktisch wirkungslos. Unterdessen rannte das Mädchen schnell weiter auf mich zu –

"Bruder Xu...ich bin hier, um dich zu retten!" Aus der Ferne sah ich das Mädchen, dem Tränen über das Gesicht liefen.

Dieses dumme Mädchen… Ein seltsames Beben durchfuhr mich. Der junge Meister, den Dolch in der Hand, stürmte ihr nach, doch bevor sie die Schlange erreichen konnten, versperrte ihnen ein gewaltiger Schatten den Weg. Der letzte Bixi (ein mythisches, schildkrötenartiges Wesen) stürzte wie ein einstürzender Berg auf sie herab. Ich wehrte mich verzweifelt und versuchte, mich vom Schwanz der Schlange zu befreien, doch je mehr ich mich wehrte, desto fester wickelte sie sich um mich.

„Waaaaah…“ Plötzlich ertönte über mir ein schriller Schrei. Instinktiv blickte ich auf und sah einen blassgrünen Schatten vorbeihuschen.

„Verdammt, warum ist das Ding immer noch hier?“, fluchte ich innerlich, war aber gleichzeitig verzweifelt. Diesmal war ich verloren. Weder die Schlange noch der blassgrüne, geisterhafte Schatten noch die Schildkröte waren leicht zu besiegen. Eines von ihnen hätte uns genügt, aber nun waren sie alle zusammen aufgetaucht.

Der gespenstisch grüne Schatten kreiste in der Luft, bevor er herabstürzte; sein Ziel war eindeutig das Mädchen. Das Mädchen war entsetzt, ihr Gesicht wurde kreidebleich. Blitzschnell feuerte Huang Zhihua einen Schuss auf den Schatten ab und zog das Mädchen weg. Er selbst entkam unverletzt. In der Nähe huschte der junge Meister wie ein Floh vor dem Eingang der prächtigen Grabkammer davon und schrie, während er den Verfolgern der Bixi auswich.

Der Bixi schien in Raserei zu sein, doch der junge Meister war so flink wie ein Aal im Öl und entkam mehrmals nur knapp. Die blassgrüne, geisterhafte Gestalt, die ihren Angriff verfehlt hatte, erhob sich in die Luft, doch im Nu stürzte sie sich auf mich herab. Ich war entsetzt; ich war nun fest vom Schwanz der Schlange umschlungen, unfähig, meine Glieder zu bewegen, und roch den unverkennbaren Schlangengeruch. Der gewaltige Körper der Schlange mit seinen weit ausgebreiteten Schuppen war furchterregend…

Bis auf meinen Kopf, den ich noch ein wenig drehen konnte, konnte ich den Rest meines Körpers überhaupt nicht bewegen – ich konnte nur hilflos zusehen, wie mich der blassgrüne Schatten von oben angriff.

Ich wollte gerade die Augen schließen und auf den Tod warten, als sich in diesem entscheidenden Moment mein Körper plötzlich lockerte. In diesem Augenblick ließ die Schlange tatsächlich ihren Schwanz los, und ich fiel zu Boden. Ohne mir Zeit zum Luftholen zu lassen, rollte ich davon.

Im selben Augenblick hatte die Schlange bereits ihren Kopf gedreht, und ihr riesiger dreieckiger Schlangenkopf krachte in die blassgrüne geisterhafte Gestalt.

Ich erschrak so sehr, dass ich vor der Schlange davonrannte, nur um dann den jungen Herrn auf mich zurennen zu sehen, schreiend und rufend, mit dem Bixi dicht hinter mir...

„Alter Xu, rette mich!“ Der junge Meister war so erschrocken, dass er kreidebleich wurde. Ich schrie auf: „Ah!“, doch bevor ich etwas sagen konnte, war er schon hinter mir hergelaufen und hatte mich unsanft gestoßen. Ich war gerade erst aufgestanden und hatte mich noch nicht einmal richtig fangen können, als er mich stieß und schwer zu Boden fiel. Inzwischen eilte die andere Bixi herbei.

„Verdammt, junger Herr!“, fluchte ich innerlich. Blitzschnell rollte ich mich um und huschte vorbei. Bixi wich aus, senkte den Kopf und richtete seine großen Hörner auf mich. Ich rollte mich erneut schnell zur Seite, um auszuweichen, doch in diesem Moment ertönte ein durchdringendes Gebrüll, und Bixis Bewegungen verlangsamten sich unwillkürlich um einen Augenblick.

Ich hatte keine Zeit, der Geräuschquelle nachzugehen und huschte schnell davon – in meiner Eile sah ich vage etwas, das wie Schrift auf dem Bauch der Schildkröte aussah...

Ich holte tief Luft, und Huang Zhihua kam genau im richtigen Moment herbeigerannt und zog mich hoch. Er hatte eine Waffe, was ihm in dieser Situation einen entscheidenden Vorteil verschaffte.

Das Mädchen war so verängstigt, dass ihr Gesicht aschfahl wurde. Sie umklammerte meine Hand fest und ließ sie nicht los. Ich spürte, wie ihre Hand zitterte. Ich wollte sie trösten, aber als ich den Mund öffnete, brachte ich kein Wort heraus.

»Was sollen wir tun? Alter Xu, du bist klug, lass dir schnell einen Plan ausdenken...«, rief der junge Meister eindringlich.

Eine Idee? Ich, der vergleichsweise Kluge, wäre beinahe sein Sündenbock geworden. Doch in dieser Situation wusste ich nicht, was ich sagen sollte. Angesichts dieses gewaltigen Machtgefälles wirkten alle Pläne und Tricks wirkungslos. Der Bixi stand keine zwei Meter von mir entfernt und fixierte mich mit einem finsteren Blick. Neben mir schienen der Huashe und die blassgrüne, geisterhafte Gestalt in einen Kampf verwickelt zu sein …

Im Grab des Königs von Guangchuan konnte ich den Schlangenkopf mit einem einzigen Schwerthieb abtrennen, weil die Hälfte ihres Körpers im Stein eingebettet war. Jetzt ist er unversehrt, obwohl so etwas wirklich bizarr ist…

Die gespenstisch grüne, schattenhafte Gestalt wirbelte in der Luft herum und verschwand dann auf mysteriöse Weise vor unseren Augen, wahrscheinlich weil sie das Gefühl hatte, keinen Vorteil erlangen zu können und die Flucht ergriffen hatte.

Der junge Herr schluckte schwer und fragte mit leiser Stimme: „Was meinen Sie mit ‚Spielzimmer‘?“ Während er sprach, deutete er in die Luft.

Ich schüttelte den Kopf. Zuerst dachte ich immer, die blassgrüne, geisterhafte Gestalt gehöre zum obersten der drei Leichengötter, aber ich hatte den Körper nie gefunden. Jetzt schien es mir nicht mehr so. Könnte es sein, dass der blassgrüne Schatten ein Wächtertier des Sarges ist?

Das Wächtertier des Sarges im königlichen Mausoleum von Guangchuan war jener weiße Fuchs, der schließlich starb, indem er seinen Kopf in den Boden rammte, um den Leichnam zu schützen. Könnte es sich bei diesem Tier auch um eine Art göttliches Wesen handeln?

Im Grunde glaube ich natürlich eher, dass Bixi und Huashe Wächtertiere des Sarges sind, schließlich stammen sie aus der chinesischen Mythologie.

Gerade als die gespenstisch grüne Gestalt verschwunden war, wand sich der riesige Körper der Schlange mehrmals und schwamm tatsächlich auf uns zu. Ich konnte die Muster auf ihrem Körper fast deutlich erkennen und sogar den Gestank von verrottendem, gelbem Sand riechen.

„Kling, kling…“ Genau in diesem entscheidenden Moment ertönte plötzlich ein durchdringendes Geräusch von reißenden Ketten, als ob sich ein lange stillstehendes Rad wieder drehen würde, mit einem Hauch von Unheimlichkeit und Schrecken, der einem das Zahnfleisch schmerzen ließ.

Grollen, grollen... Bevor wir überhaupt reagieren konnten, ertönte über uns ein gewaltiges Dröhnen... und grellviolette Blitze zuckten vorbei.

Blitze… Wie ist das möglich? Ich blickte zum Himmel auf und kümmerte mich weder um die bedrohlichen Bixi und Huashe neben mir noch um die gespenstische grüne Gestalt, die in den Schatten lauerte…

Mein Gott! Wir befinden uns in einem uralten Grab aus der Zeit vor tausend Jahren. Selbst wenn es draußen donnert und regnet, würden wir es hier nie hören. Aber jetzt kann ich es deutlich hören, direkt über unseren Köpfen, mit Blitz und Donner.

Was mich noch viel mehr schockierte, war Folgendes: Im selben Moment, als der Blitz einschlug, verschwamm meine Sicht, und das Bixi, das etwa einen Meter vor mir gestanden hatte, verschwand. Ich blickte auf und sah, dass auch das andere Bixi, das auf dem Rücken gelegen hatte, verschwunden war.

Die Schlange wand ihren Körper im Blitz und zog sich schnell in den Teich zurück.

"Was ist denn los? Warum donnert es hier?", fragten der junge Meister und Huang Zhihua gleichzeitig.

Ich blickte zum Himmel auf – natürlich konnte ich den Himmel nicht sehen, aber über meinem Kopf, in der pechschwarzen Dunkelheit, zuckten unaufhörlich dicke, violette Blitze.

„Was ist das?“, fragte das Mädchen plötzlich aufgeregt und zeigte in den Himmel.

Ich blickte auf, und in diesem Moment zuckte ein weiterer Blitz und erhellte die Dunkelheit, die Jahrtausende lang geherrscht hatte. Ich konnte es deutlich erkennen – es war eine Sternenkarte. Tatsächlich hing inmitten von Blitz und Donner eine Sternenkarte hoch am Himmel. Wäre es nur das gewesen, wäre ich nicht so überrascht gewesen; es wäre lediglich ein geheimnisvolles Werk geschickter Handwerker gewesen. Doch im Hintergrund dieser Sternenkarte schwebte ein Mädchen in einem goldenen Gewand am Himmel.

"So schön...", murmelte das Mädchen bewundernd.

Sie war wirklich sehr schön... aber aus irgendeinem Grund, obwohl es nur ein flüchtiger Augenblick war, hatte ich das Gefühl, dass mir das Gesicht des Mädchens im goldenen Gewand sehr vertraut vorkam, als hätte ich sie schon einmal irgendwo gesehen.

Ich blickte zum Himmel auf. In diesem uralten Grab – genau diesem Grab – gab es eine so vollständige Sternenkarte! Und was war das für ein Mädchen im Hintergrund der Sternenkarte? Wie war das nur möglich gewesen? Außerdem war ich mir sicher, dass die Sternenkarte und das Mädchen nur kurz in einem Blitz erscheinen würden. Ein leichter Schauer lief mir über das Gesicht; es regnete… Regnete es etwa unheimlich in dem uralten Grab?

„Oh nein, es regnet!“, rief der junge Meister. Donner, gefolgt von Regen, schien zwar den Naturgesetzen zu entsprechen, aber dies war ein uraltes Grabmal … Ich konnte es einfach nicht glauben, dass es wirklich regnete. Doch es ließ sich nicht leugnen; es regnete tatsächlich, und im Nu, während wir noch wie versteinert dastanden, schüttete es bereits wie aus Eimern.

"Oh nein, Lao Xu... Schau!" rief Huang Zhihua erschrocken.

Ich drehte hastig den Kopf und war wie gelähmt. Mein Gott … der Tümpel, der eben noch spiegelglatt dagestanden hatte, war nun zu einem monströsen Strom angeschwollen, dessen trübes Wasser tosend und brüllend auf das Ufer zuraste. Die Szene erinnerte mich frappierend an die Überschwemmungen des Gelben Flusses aus meiner Kindheit … Wir müssen hier weg! Das war mein einziger Gedanke. An so einem Tümpel zu bleiben, war extrem gefährlich – nein, von unserem Standpunkt aus konnte man ihn nicht einmal mehr Tümpel nennen; er war praktisch eine Miniaturausgabe des Gelben Flusses … tosend und wuchernd, als wolle er alles verschlingen.

Der Regen wurde immer stärker, und im Nu stand das Wasser zu unseren Füßen hoch. Auch die Steinstufen im Tümpel wurden augenblicklich überschwemmt, und das Wasser strömte auf uns zu.

Nach kurzem Überlegen fasste ich einen schnellen Entschluss und rannte zum Eingang des Grabes. Unser einziger Ausweg war, uns im Inneren des Grabes zu verstecken und einen anderen Plan zu schmieden; andernfalls würden wir mit Sicherheit ertrinken.

„Bruder Xu, dein Schwert…“ Das Mädchen folgte mir und reichte mir hastig das bronzene antike Schwert, das ich gerade verloren hatte.

"Danke!", sagte ich beiläufig, doch im nächsten Augenblick fiel mein Blick auf das blasse Gesicht des Mädchens, und ich war wie gelähmt, mein ganzer Körper zitterte und ich konnte mich nicht bewegen.

Der junge Herr neben mir zupfte an meinem Ärmel und fragte besorgt: „Was ist los? Komm, wir gehen…“

„Ah…“ Ich riss mich aus meinen Gedanken, ein Ruck durchfuhr mich – das Mädchen? Kein Wunder, dass mir das Mädchen im goldenen Gewand vor dem Sternenhimmel so bekannt vorkam; es stellte sich heraus… es stellte sich heraus, dass sie dem Mädchen… verblüffend ähnlich sah.

Der junge Meister eilte zum Eingang der Grabkammer und berührte hier und da… Bei einem so alten Grab war es gewiss keine leichte Aufgabe, die Tür zu öffnen. Am Eingang der Grabkammer standen die beiden Bixi, die uns zuvor angegriffen hatten, aufrecht mit erhobenen Köpfen… als erzählten sie eine Geschichte von tausend Jahren Schweigen.

Über uns zuckten Blitz und Donner unaufhörlich, und das Wasser reichte uns bereits bis zu den Knien. Der junge Meister, wohl in Eile, hämmerte gegen das Qilin-Relief an der Steintür und rief: „Ist jemand drinnen? Sucht Schutz vor dem Regen, öffnet schnell die Tür!“

Ich konnte mir ein gequältes Lächeln nicht verkneifen. Was ist denn bitte der richtige Zeitpunkt für Scherze? Später erfuhr ich, dass der junge Herr es durchaus ernst gemeint hatte; er hatte instinktiv vor Angst aufgeschrien.

„Kling… klirr…“ Kaum hatte der junge Meister seinen Ausruf beendet, gab die fest verschlossene Steintür der Grabkammer ein gedämpftes Echo von sich und glitt langsam zu beiden Seiten auf.

„Aus dem Weg!“, rief ich und zog das Dienstmädchen und den jungen Herrn hastig fünf, sechs Schritte zurück. Wer weiß, ob sich hinter der geöffneten Gruft Fallen oder Mechanismen verbergen? Vorsicht ist besser als Nachsicht.

Die steinerne Tür der Grabkammer glitt langsam zu beiden Seiten auf. Seltsamerweise herrschte im selben Moment, als sich die Tür öffnete, plötzlich totenstille über uns. Der Regen hörte auf, der Donner verstummte, und selbst der nahegelegene Teich kehrte zu seiner ursprünglichen Ruhe zurück. Alles war, als wäre nichts geschehen, nur dass das Wasser auf dem Boden noch immer sehr tief stand, was bewies, dass es eben doch passiert war.

Tatsächlich habe ich ernsthafte Zweifel daran, was genau diesen ganzen Regen und Donner verursacht hat.

Wenn es sich hier um eine Art Maschine handelte, hätte uns das Hinzufügen von etwas Gift zum Regenwasser absolut keine Überlebenschance gegeben; es gäbe wirklich keinen Grund, uns im reißenden Gelben Fluss zu ertränken. So einfach – wenn ich darauf kommen konnte, wie konnte der geniale Schöpfer dieser Maschine das nicht bedenken? Ich bin mir jedoch fast sicher, dass dieses Regenwasser kein Gift enthält; es ist ganz normales Wasser. Aber wenn eben alles keine Illusion war, woher kam dann diese riesige Aufregung im Grab, und was hat es mit all dem Wasser auf sich?

Während ich darüber nachdachte, blickte ich hinunter auf das Wasser, das mir bis zu den Knien reichte. Das Wasser war sehr trüb, wie der Gelbe Fluss, voller Schlamm und Sand.

Gelbes Flusswasser? Mir lief ein Schauer über den Rücken. War der Mechanismus etwa so konstruiert, dass er das Wasser des Gelben Flusses nutzte? Fürchtete er etwa, die sterblichen Überreste des Grabinhabers zu ertränken? Gerade als ich in Gedanken versunken war, öffnete sich die Steintür des Grabes vollständig. Der junge Meister trat eilig ein paar Schritte vor, um hineinzuspähen, doch in diesem Moment schwankte eine Gestalt vor der Tür hervor. Völlig überrascht, wäre der junge Meister beinahe mit ihr zusammengestoßen und stieß einen Ausruf aus: „Ah!“

Huang Zhihua reagierte blitzschnell und zog den jungen Meister zwei Schritte zurück. Im Licht der Taschenlampe und der Grubenlampe konnte ich endlich deutlich erkennen: ein totenbleiches Gesicht, das sogar Anzeichen von Verwesung zeigte. Doch seine Mundwinkel waren unheimlich gespalten, als ob er lächelte – obwohl das Lächeln eines lebenden Menschen niemals so grotesk und furchterregend sein könnte. Seine Augen waren geöffnet, und in ihrer blutunterlaufenen Tiefe konnte ich sogar die grenzenlose Angst erkennen, die er vor seinem Tod empfand.

Das ist eine Leiche! In einem antiken Grab eine Leiche zu finden, ist nichts Ungewöhnliches, aber – diese Leiche trägt moderne Kleidung… Und das Schockierende ist, dass ich, obwohl seine Kleidung sehr schmutzig und tropfnass ist, sei es, weil sie in Wasser eingeweicht wurde oder wegen der Verwesungsflüssigkeiten des Körpers, immer noch erkennen kann, dass es sich um eine Polizeiuniform handelt, was beweist, dass diese Person zu Lebzeiten Polizist war.

Huang Zhihua starrte denjenigen, der aus der Grabkammer kam, verdutzt an und fragte tatsächlich dumm: „Wer bist du?“ Offensichtlich betrachtete er diese Person nicht als Leiche.

Ich war entsetzt, als ich das sah, und rief schnell: „Aus dem Weg! Er ist kein Mensch…“

Ja, selbst wenn er zu Lebzeiten ein Mensch war, ist er es jetzt ganz sicher nicht mehr. Im Lichtkegel der Taschenlampe bemerkte ich vage etwas hinter ihm – verdammt – es scheint wieder dieses Ding zu sein. Die unterste Leiche der Drei Leichengötter wurde aktiviert.

Das Gesicht des Mädchens war sehr blass. Ihr Blick war auf die Leiche des Polizisten ihr gegenüber gerichtet, und sie murmelte: „Professor…Professor…“

Ich weiß, dass der Tod des Professors für Yaya immer eine schmerzhafte Erinnerung war, besonders da sein Leichnam im königlichen Mausoleum von Guangchuan gefunden wurde, was es ihr noch schwerer machte, dies zu akzeptieren. Nun hat der Anblick einer ähnlichen Situation diesen Schmerz wieder aufgewühlt.

Ich hielt das Mädchen in meinen Armen, in der Hoffnung, sie zu trösten, doch aus irgendeinem Grund tauchte seltsamerweise das Bild des Mädchens im goldenen Gewand vor dem Sternenhimmel in meinem Kopf auf … Sie sah dem Mädchen so ähnlich. War es Zufall, eine Illusion? Oder deutete der Traum etwas an?

Wir vier standen zu beiden Seiten des Grabeingangs, um dem Leichnam des Polizisten Platz zu machen, und sahen zu, wie er Schritt für Schritt herausgetragen wurde. Es schien, als zögerte er kurz, als er an Huang Zhihua vorbeiging, doch unbeeindruckt schritt er weiter.

Ich sah es an mir vorbeihuschen. Seine Kleidung war am Rücken völlig verrottet, was höchst ungewöhnlich war, aber – es stimmte. Die Vorderseite seiner Kleidung war unversehrt, doch ein großer Bereich seines Rückens war völlig verfault, und ein bleiches Gesicht kroch über die freiliegende, verwesende Muskulatur …

Das Gesicht war von unzähligen Tentakeln umgeben, wie matschige Nudeln, ineinander verheddert, ein unbeschreiblicher Ekel. Doch – dieses groteske Gesicht, das auf seinem Rücken wuchs, grinste uns tatsächlich bedrohlich an, seine zwei Reihen pechschwarzer Zähne waren vollständig entblößt.

Ich weiß nicht, wie sich das anfühlt, aber mein Herz raste, und genau in diesem Moment streckten sich hinter dem Körper des Polizisten unzählige Tentakel nach mir aus.

Es hat begonnen anzugreifen?

Ich spürte, wie meine Glieder schwach wurden. Obwohl ich eine solche Mutation schon einmal miterlebt hatte, erfüllte mich die erneute Konfrontation mit Furcht und Hilflosigkeit, und ich vergaß sogar, wie ich mich wehren konnte. Huashe und Bixi waren beides uralte Fabelwesen. Obwohl sie mein Leben bedrohen konnten, waren sie doch nur Monster. Aber dieses Wesen vor mir … war einst eines von uns.

Wenn... wenn ich hier sterbe, wird es dann genauso enden?

Mir kam sogar ein seltsamer Gedanke: Hat es vielleicht noch Erinnerungen an sein früheres Leben?

"Peng peng..." Zwei Kugeln trafen den Körper des Polizisten, aber sein Körper schwankte nur leicht, und unzählige weiße Tentakel streckten sich immer noch aus, um mich zu packen.

Ich schrie auf, schloss die Augen und schwang instinktiv mein Bronzeschwert, um heftig auf die weißen Tentakel einzuschlagen.

„Lauf!“, schrie ich und schwang wild das uralte Bronzeschwert in meiner Hand. In diesem Moment drehte sich die Leiche des Polizisten um und starrte mich kalt an … Ich hatte mir das nicht eingebildet; er lachte, ein grauenhaftes Lachen …

Ich wusste, wie scharf das antike Bronzeschwert war, also schnitt ich mit einem einzigen Hieb viele der weißen Tentakel am Körper des Polizisten ab, und sie fielen ins Wasser.

Kapitel Zehn Der Geisterpilz

Ich hörte Huang Zhihuas entsetzten Schrei: „Was zum Teufel ist das? Alle weg hier! Ich decke euch!“ Ich hatte keine Zeit, mich umzudrehen. Der leblose Polizist schlug bereits mit den Armen um sich und packte mich brutal am Hals. Ich versuchte zurückzuweichen, doch mit einer einzigen Bewegung stolperte ich. Meine Füße fühlten sich unglaublich schwer an, als wären sie mit Seilen gefesselt. Hastig blickte ich nach unten …

Mein Gott – was sind das für Dinger? Büschel weißer Tentakel treiben auf der Wasseroberfläche, jedes einzelne nur so groß wie ein kleiner Finger, aber es sind so viele. Und jetzt haben sich diese seltsamen, tentakelartigen Gebilde fest um meine Füße gewickelt und klettern sogar meine Hosenbeine hoch. Als ich sah, wie diese Tentakel wie Würmer über mich krochen, überkam mich eine Welle der Übelkeit; mein Magen rebellierte heftig. Ich wehrte mich verzweifelt, schwang mein uraltes Bronzeschwert und versuchte, die Tentakel auseinanderzuhebeln, aber es waren einfach zu viele.

Gerade als ich panisch zu reagieren versuchte, spürte ich plötzlich ein Ziehen an meinem Kopf. Etwas riss an meinen Haaren und verursachte einen stechenden Schmerz auf meiner Kopfhaut. Ich ignorierte die Tentakel an meinen Füßen, blickte auf und sah die Leiche des Polizisten. Eine Hand packte meine Haare und zog daran. Sein halb verwestes Gesicht, geschwollen und vom langen Untertauchen im Wasser gezeichnet, war entstellt. Und in diesem Moment griff seine andere Hand blitzschnell nach meinem Hals! Verdammt! Menschen in verzweifelten Situationen sind normalerweise mutiger. Mit einem Brüllen stieß ich das Bronzeschwert in meiner Hand wütend in seine Brust.

Der Körper des Polizisten, der zuvor kugelsicher gewesen war, stieß ein seltsames, unmenschliches Geräusch aus, ähnlich dem eines Reptils, bevor er senkrecht zusammensackte. Dann sah ich deutlich, wie hellrote Flüssigkeit aus dem Mund des Beamten strömte.

Blut? Ich traute meinen Augen nicht. War das Blut, Menschenblut? Aber war der Polizist nicht schon tot? Fassungslos starrte ich auf den Körper des Beamten, der in der Wasserlache lag. Es war unfassbar. Nach dem Tod gerinnt das Blut, und der Körper des Beamten hatte eindeutig bereits mit der Verwesung begonnen. Wie konnte da noch frisches Blut sein?

Dann geschah erneut etwas Unerwartetes. Die Leiche kippte im Wasser um, und das weiße, geisterhafte Gesicht, das daran geklammert hatte, löste sich plötzlich und schwamm, von der Strömung getrieben, schnell auf mich zu. War es ein Parasit? Ich erschrak, doch eine noch größere Gefahr erwartete mich. Meine Beine waren von unzähligen Tentakeln umschlungen, sodass ich mich nicht bewegen konnte. Nun jagte mich dieses Wesen. Neben mir hörte ich die Schreie und das Weinen des Mädchens, die wütenden Flüche des jungen Meisters und Huang Zhihuas Gebrüll.

„Peng!“ Ich gab alles, hob mein Langschwert und stieß es mit voller Wucht ins Wasser. Das weiße Geistergesicht überschlug sich und wich meinem Bronzeschwert aus, doch im selben Moment knallte ein Schuss. Huang Zhihua hatte geschossen. Ich musste seine Treffsicherheit bewundern; die Kugel durchbohrte das weiße Geistergesicht mitten im Zentrum. Ich sah zu, wie es sich ein paar Mal an der Oberfläche überschlug, dann zogen sich all seine Tentakel zu einer Kugel zusammen und schließlich rührte es sich überhaupt nicht mehr.

Ich atmete erleichtert auf und sah Huang Zhihua an. Sein Gesicht war bleich, und er hatte die Fassung, die ein Soldat haben sollte, längst verloren. Obwohl wir das weiße Geistergesicht besiegt hatten, trieben noch immer unzählige Tentakel im Wasser. Diese Tentakelklumpen waren widerlich, wie Würmer. Ich fragte mich sogar, ob es sich um mutierte Würmer aus einem Leichenfund handelte.

"Los!", rief ich und schleppte mich mit schweren Schritten in Richtung der Grabkammer, ohne zurückzublicken.

„Alter Xu!“, rief der junge Meister von hinten. „Hilf mir, ich kann mich nicht bewegen!“ Seine Füße waren von unzähligen Tentakeln gefesselt, die ihn an jeder Bewegung hinderten. „Du musst gehen, sonst stirbst du hier“, sagte ich kalt. Aber Moment mal, diese Tentakel sind zu seltsam, und es sind so viele. Es ist unmöglich, sie einzeln zu entfernen. Der einzige Weg ist, so schnell wie möglich in das Grab zu gelangen. In dem alten Grab wird es diese Dinger bestimmt nicht geben.

Der Eingang zur Grabkammer war nur fünf oder sechs Schritte entfernt, eine Strecke, die ich normalerweise in zwei Sekunden zurücklegen konnte. Doch jetzt fühlte es sich an, als ob meine Füße tonnenschwer wären. Mit jedem Schritt zogen sich die Tentakel an meinen Füßen zusammen, schnürten meine Waden ein und verursachten unerträgliche Schmerzen. Außerdem versuchten sie, meine Füße hinaufzuklettern.

Als sie hochkletterten, musste ich mich unwillkürlich umdrehen. Der leblose Polizist lag nicht weit von mir entfernt, nun von unzähligen Tentakeln bedeckt. Im Lichtkegel meiner Taschenlampe konnte ich deutlich sehen, wie diese Tentakel durch seinen Mund und seine Nase wuchsen.

Ich wollte nicht sterben, und diese Art zu sterben war absolut furchterregend. Ein Schauer lief mir über den Rücken, und ich schritt verzweifelt vorwärts. Huang Zhihua und das Mädchen standen dicht beieinander. Er stützte das Mädchen mit einer Hand und hielt mit der anderen sein Bajonett im Gleichgewicht. Jeder wusste, dass ein Sturz ins Wasser den sicheren Tod bedeutete. Der einzige Ausweg war, in das Grab zu gehen.

Ich blickte auf die offene Steintür der Grabkammer – im dämmrigen Licht der Grubenlampe des Dienstmädchens konnte ich schemenhaft einen blassgrünen Schatten vorbeihuschen sehen. Unter diesen Umständen konnte der junge Herr nur mühsam seine Schritte zum Eingang der Grabkammer schleppen.

Ein Schritt, zwei Schritte, drei Schritte, und schließlich trat ich durch die Steintür der Grabkammer, aber in diesem Moment hörte ich einen leisen Seufzer, wie das hilflose Stöhnen einer Frau, die in ihrem Boudoir gefangen ist, unbeschreiblich traurig genug, um mir Tränen in die Augen zu treiben.