Sabre Cyclone

Chapitre 48

Ich kenne den Schmerz in seinem Herzen. Als Soldat, der seit seiner Kindheit eine strenge Ausbildung genossen hat, ist es ein Schlag, den gewöhnliche Menschen nicht verkraften können, wenn ihre gewohnten Überzeugungen und ihre Beharrlichkeit plötzlich in einem Augenblick zerbrechen. Ich zum Beispiel... Als Yaya zum Beispiel den Leichnam des Professors im königlichen Mausoleum von Guangchuan sah, konnte sie es kaum ertragen und brach völlig zusammen.

In dieser pechschwarzen Welt gibt es keinen Wechsel von Tag und Nacht, und das Zeitgefühl ist uns völlig fremd. Alles, was in unseren Herzen bleibt, ist eine vage Angst, die zur einzigen seelischen Last tief in unserem Inneren wird, so schwer, dass sie uns den Atem raubt.

„Es ist kein Drache!“, erklärte ich keuchend. „Es ist nur irgendeine Art von unterirdischem Wesen, das wir nicht kennen. Es gibt definitiv einen Ausweg hier raus.“

Kaum hatten wir angefangen zu reden, schlich sich das Drachenmonster lautlos an mich heran, keine zehn Meter entfernt. Ich drehte mich um und sah das riesige Ungeheuer mit smaragdgrünen Augen, die mich direkt auf die Hüfte zu fixieren schienen.

„Ah…“, brüllte ich vor Panik und Unbehagen heraus, ebenso wie vor der Wut, die sich tief in mir aufgestaut hatte. Das uralte Bronzeschwert in meiner Hand schien nach tausend Jahren Schlaf plötzlich zu erwachen, strahlte ein blendend kaltes Licht aus und schlug mit voller Wucht auf den Kopf des Drachenmonsters ein.

"Brüllen..." Plötzlich richtete sich das Drachenmonster auf, erhob sich in die Luft, wich der Schärfe des uralten Bronzeschwertes aus und drückte mit der Wucht des Berges Tai auf meinen Kopf.

„Alter Xu … sei vorsichtig …“, rief der junge Meister und mahnte mich zur Vorsicht. Huang Zhihua war mir weit überlegen. Er drückte mir fest auf die Schulter, und durch den Auftrieb des Wassers, unter dem Druck von Tod und Schrecken, brach der Soldat völlig aus sich heraus. Sein ganzer Körper erhob sich in die Luft, und das Bajonett, dessen weißes Licht nur Kaltwaffen eigen ist, stieß in die Kehle des Drachenmonsters.

Ich holte tief Luft, wischte mir die Wassertropfen aus dem Gesicht und schwamm, ohne mich um irgendetwas anderes zu kümmern, schnell auf das Drachenmonster zu. Ich wusste, dass Huang Zhihua gegen das Drachenmonster keine Chance hatte, und fragte mich, ob dieses verdammte Ungeheuer eine Art Bastard aus der Zeit der Großen Wildnis war.

„Brüllen …“ Das Drachenmonster brüllte erneut von oben herab und ließ die gesamte Unterwelt erzittern. Ich blickte auf und sah, wie es seinen Körper schwang und seinen riesigen Kopf mit voller Wucht auf Huang Zhihua richtete. Nach zwei Demütigungen hatte dieses Biest seine Lektion gelernt und wusste nun, der Waffe in seiner Hand auszuweichen.

„Verdammt!“, rief ich und schwang das uralte Bronzeschwert in meiner Hand wütend auf seinen Bauch zu. Im Vertrauen auf die Schärfe des Schwertes war ich zuversichtlich, ihn in der Taille spalten zu können. Ich erinnerte mich noch gut an den Triumph, als ich der Schlange mit einem einzigen Schwert den Kopf abgeschlagen hatte.

Doch in diesem Augenblick erstrahlte die Grubenlampe über mir in einem blendend weißen Licht, als hätte ein Blitz vom Himmel eingeschlagen. Das Licht war so hell, dass ich die Augen nicht öffnen konnte. Instinktiv schloss ich sie und öffnete sie wieder, aber ich sah nur Dunkelheit. Ich konnte nichts erkennen.

Ist die Grubenlampe kaputt?

Das war mein erster Gedanke, aber dann begriff ich: Selbst wenn meine Grubenlampe kaputt war, hieß das, dass auch die Taschenlampe des jungen Meisters kaputt war? Und Huang Zhihuas Grubenlampe war auch kaputt? Wie konnte das sein? Konnte es sein…

Im selben Augenblick durchfuhr mich ein Schauer, mein ganzer Körper war eiskalt. Konnte es sein, dass mich das weiße Licht eben tatsächlich geblendet hatte?

Ich rieb mir fest die Augen und öffnete sie wieder, doch ich sah nur Dunkelheit. Es herrschte Totenstille. Nein, nein, nein … ich durfte nicht in Panik geraten. Ich unterdrückte meine Angst und lauschte aufmerksam. Tatsächlich hörte ich nicht weit von mir entfernt Huang Zhihuas schweres, angestrengtes Atmen.

„Herr Huang…“ Meine Stimme war heiser und äußerst unangenehm, „Ich fühle mich, als wäre ich blind geworden, ich kann nichts mehr sehen…“

„Nein … ja …“ Huang Zhihua rang nach Luft, und ich hörte das Rauschen von Wasser. Er musste näher kommen. „Unsere Beleuchtungsanlage scheint beschädigt zu sein. Es liegt nicht an unseren Augen, aber ich kann auch nichts sehen …“

"Alter Xu... Herr Huang... geht es Ihnen gut?" Die schwache Stimme des jungen Meisters ertönte aus der Ferne.

"Verdammt, ich lebe noch!" Da ich wusste, dass es kein Problem mit meinen Augen war, fühlte ich mich plötzlich viel besser und antwortete laut.

Dann ging ein schwacher orangefarbener Lichtstrahl von der Hand des jungen Meisters aus. Ich blickte auf und sah, dass wir mindestens fünf oder sechs Meter von ihm entfernt waren. Der Lichtstrahl der Taschenlampe in seiner Hand war zwar extrem schwach, aber immer noch viel besser als die Dunkelheit zuvor.

Ich blickte mich im schwachen Lichtkegel meiner Taschenlampe um. Das Wasser war spiegelglatt, und das Drachenmonster von vorhin war verschwunden.

Huang Zhihua stand nicht weit vor mir und blickte sich vorsichtig um. Nach einer Weile fragte er schließlich: „Alter Xu, wo ist das Drachenmonster?“

Ich schüttelte den Kopf und sagte hastig: „Mach dir keine Sorgen, es ist gut, dass es weggelaufen ist. Wir müssen schnell einen Ausweg finden, das Mädchen zu finden hat Priorität …“ Bevor ich ausreden konnte, spürte ich plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Es fühlte sich an, als ob etwas unter meinem Körper wäre.

"Alter Xu, es...es ist da unten!" Huang Zhihua schien die Gefahr, die unter Wasser lauerte, im Nu zu erkennen und schrie vor Entsetzen auf.

„Oh nein …“ Bevor ich aussprechen konnte, brandete plötzlich eine riesige Welle unter mir auf und schleuderte mich mit Wucht in die Luft. Ich hörte den heulenden Wind und das wütende Gebrüll des Drachenmonsters.

Ich wurde so heftig herumgeschleudert, dass ich völlig desorientiert war und nicht mehr wusste, wo mir der Kopf stand. Mir war alles andere völlig egal. Mitten in der Luft stieg mir plötzlich ein Gestank von verrottendem, gelbem Sand in die Nase, vermischt mit dem Geruch von Leichen. Dann schnürte es sich in meiner Taille zusammen, als würde mich etwas fest umschließen. Ich mühte mich, nach oben zu schauen, und begriff endlich meine schreckliche Lage.

Dieses verdammte Drachenmonster hatte lange Tentakel, etwa drei oder vier Meter lang und so dick wie ein Finger, die sich wie Seile fest um meine Taille schlangen. Ich mühte mich ab, meine Hand zu heben und griff verzweifelt nach dem uralten Bronzeschwert, meiner einzigen Waffe.

Doch in dem Moment, als ich meine Hand bewegte, verkrampfte sich mein Handgelenk, als würde es von etwas umschlungen. Ich drehte den Kopf und zitterte sofort vor Wut. Dieses verdammte Biest hatte tatsächlich einen weiteren Tentakel um mein Handgelenk geschlungen. Dann spürte ich ein Engegefühl um meinen Hals und konnte nicht einmal mehr atmen. Meine Kehle wurde fest umschlungen, und die Schlingen zogen sich immer enger zusammen.

Verdammter Drache! Ich hätte nie gedacht, dass seine langen Tentakel so eine Funktion haben würden. Hätte ich das gewusst, hätte ich sie ihm vorher abgeschnitten.

Und nun schwebe ich in der Leere außerhalb des Mauls des Drachenmonsters, dessen Maul mit Reißzähnen weit aufgerissen ist, und sogar – Speichel fließt aus seinem Maul, der den Gestank von verrottendem gelbem Sand und Leichen mit sich trägt und mir Übelkeit bereitet.

Ich wehrte mich verzweifelt und versuchte, mich aus ihren Tentakeln zu befreien, doch je mehr ich mich wehrte, desto fester schlangen sie sich um mich. Nach und nach bekam ich keine Luft mehr, und ein unerträglicher Schmerz durchfuhr meinen Hals und meine Taille. Diese nicht allzu dicken Tentakel würgten mich fast. Ich konnte die Schreie von Huang Zhihua und dem jungen Meister nur undeutlich hören, aber ich konnte nicht verstehen, was sie sagten.

Meine Augen waren voller Blutdurst, und ich meinte, das ferne Brüllen tausender Pferde und den donnernden Schlag von Kriegstrommeln zu hören … Mein Körper fühlte sich an, als wäre er in Stücke gerissen und in alle Richtungen verstreut worden. Schmerz … so viel Schmerz …

Blut... Überall war Blut, Gliedmaßen und Überreste lagen verstreut auf dem Boden, Blut floss wie Flüsse, in der Ferne tobte und rauschte der Gelbe Fluss, Donner und Blitz zuckten am Himmel, und dunkle Wolken bedeckten Himmel und Erde.

Verzweifelt schloss ich die Augen, weigerte mich, das alles noch länger mit anzusehen, doch in diesem Moment durchfuhr mich ein klarer Gedanke: Nein, ich bin immer noch in der Unterwelt des Schatten-Kunlun-Auges des Windes, wie könnte ich da den Gelben Fluss und die dunklen Wolken sehen? Es ist eine Illusion, alles nur eine Illusion.

Ich zwang meine Augen auf und sah etwas noch viel Schrecklicheres als eine Halluzination: zwei Reihen riesiger Reißzähne, keine 15 Zentimeter von mir entfernt. Jeder einzelne Zahn war fast so dick wie mein Arm, und es bestand kein Zweifel, dass er mühelos alle Knochen meines Körpers zerkauen und mich im Ganzen verschlingen konnte, ohne auch nur eine Spur zu hinterlassen.

Ich bin verloren … seufzte ich innerlich. Niemals hätte ich mir vorstellen können, dass ich, Xu Sanqing, von einem Drachenmonster gefressen und in Drachenkot verwandelt werden würde.

Verzweifelt schloss ich die Augen und konnte weder den blauen Himmel und die weißen Wolken noch das trübe Wasser des Gelben Flusses sehen, das ich so verabscheute.

Mit einem lauten Knall, gerade als ich die Augen schloss und den Tod erwartete, versank das Drachenmonster, das mich gefesselt hatte, plötzlich. Dann spürte ich, wie sich die Fesseln um meinen Hals und meine Taille lockerten. Instinktiv ruderte ich mit Armen und Beinen, um das Gleichgewicht wiederzufinden. Da legte sich wieder etwas um meine Taille, aber es war nicht mehr dieselbe schwere Fessel wie zuvor.

Ich mühte mich, die Augen zu öffnen und blickte auf. Oh mein Gott … was für ein Pech! Gerade eben war da noch ein Drachenmonster, und jetzt ist schon wieder ein ausgewachsenes Insektenmonster aufgetaucht. Als ich diesen Teil seines komplett schwarzen Körpers sah, verstand ich sofort. Also … also ist auch noch das Schlangenmonster da.

In diesem Moment musste ich dankbar sein. Wäre da nicht diese verdammte Schlange gewesen, wäre ich wohl schon längst im Bauch des Drachen gelandet. Doch ob Schlange oder Drachenmonster – beides hätte mich verschlungen. Ich wollte auf keinen Fall sterben.

Ich wehrte mich mit aller Kraft, doch in diesem Moment ertönte plötzlich ein Brüllen von oben. In meiner Eile blickte ich auf und sah, wie das Drachenmonster, das mich zuvor nicht gefressen hatte, sich umdrehte und mir mit voller Wucht in den Schwanz biss, der mit der Schlange verbunden war.

Ich war wie gelähmt und musste hilflos zusehen, wie das Drachenmonster auf mich herabstürzte. Doch in diesem Moment lockerte sich plötzlich der Schlangenschwanz und hob mich schwer in die Luft. Die übrigen neun Schwänze erhoben sich und peitschten mit voller Wucht auf den Kopf des Drachenmonsters.

Ich schwebte in der Luft und warf einen hastigen Blick aufs Wasser. Huang Zhihua schwamm verzweifelt auf mich zu, vermutlich um mir zu helfen, während der junge Meister mit beiden Händen Taschenlampen hielt und mir so als eine Art Laterne diente. Doch die Lichtkegel der Taschenlampen waren sehr schwach und undeutlich.

Mit einem lauten Knall prallte der Schlangenschwanz heftig gegen das Drachenmonster, und die beiden gewaltigen Kreaturen trennten sich augenblicklich. Die erste Runde endete vermutlich unentschieden.

Gott sei Dank, wie das Sprichwort sagt: „Zwei Tiger können sich keinen Berg teilen, und zwei Drachen keinen Abgrund.“ Zum Glück waren diese beiden Ungeheuer keine Freunde. Ich holte tief Luft; meine Knochen fühlten sich an, als würden sie jeden Moment auseinanderfallen. Gerade als ich wieder ins Wasser stürzen wollte, sauste plötzlich ein schwarzer Schwanz über den Himmel und fing meinen schnell fallenden Körper auf.

Das Drachenmonster nutzte die Gelegenheit und biss der Schlange fest in die empfindlichste Stelle. Plötzlich machte ich mir Sorgen um die Schlange. Wenn das Drachenmonster sie fraß, würde es dann nicht auch mich angreifen? Ich dachte darüber nach, wehrte mich kurz, und mit einer einzigen Bewegung löste sich der Schwanz der Schlange. Ohne lange nachzudenken, schwamm ich panisch auf Huang Zhihua zu. Während die beiden Monster kämpften, musste ich so schnell wie möglich einen Ausweg finden.

Ich wurde von Huang Zhihua zur Wasserplattform gezerrt. Der junge Meister war kreidebleich, kaum besser dran als ich, der ich im Wasser gekämpft hatte. Als er uns dort sah, stammelte er: „Alter Xu … Ihr lebt noch … das ist ja großartig …“ Während er sprach, brach der große Mann tatsächlich in Tränen aus.

Ich weiß, wie er sich fühlt. Die letzten Tage waren für uns ein Kampf ums Überleben, ein verzweifelter und hektischer Kampf. Es ist wirklich ein Wunder, dass wir bis jetzt durchgehalten haben.

Aber wo ist der Ausgang? Wo ist das Mädchen?

Mir kam plötzlich ein Gedanke: Als wir gemeinsam ins Wasser fielen, könnte es sein, dass das Mädchen... bereits von einem der beiden Monster verschlungen worden war? Bei diesem Gedanken lief mir ein Schauer über den Rücken, mein ganzer Körper schmerzte, und ich konnte nicht einmal mehr aufstehen.

Kapitel Zwei: Der Kristallpalast

Dem jungen Meister zitterten die Beine, als er die beiden riesigen Kreaturen sah, die auf der Wasseroberfläche miteinander kämpften. Er stammelte: „Alter Xu, lass uns rennen!“

Ich war so besorgt um das Mädchen, dass ich ihre Sicherheit nicht garantieren konnte, ohne sie auch nur einen Augenblick gesehen zu haben. Als ich das hörte, funkelte ich ihn wütend an und sagte zornig: „Weglaufen? Wo willst du denn hin?“ Ich wollte auch weglaufen, aber dieser verdammte Ort war eine Sackgasse, und das Mädchen war nirgends zu finden. Ich konnte sie nicht einfach zurücklassen, wenn ich fliehen wollte.

Ich blickte mich um; alles, was ich sah, war Wasser, eine endlose Weite … bis auf die Plattform, auf der wir standen, war kein Ende in Sicht. Ein so riesiges unterirdisches Becken – kein Wunder, dass es ein so furchterregendes, gewaltiges Monster hervorbringen konnte.

Ich drehte mich um und sah erneut das Drachenmonster und die Schlange, die auf der Wasseroberfläche kämpften. In diesem Moment hatte das Drachenmonster eindeutig die Oberhand und hielt die Schlange mit aller Kraft am Boden fest. Es schien, als würde es nicht mehr lange dauern, bis die hässliche Schlange vom Drachenmonster im Ganzen verschlungen würde.

Leider... eine Schlange ist eine Schlange, sie hat gegen einen Drachen keine Chance.

Aus irgendeinem Grund stieg ein tiefer Seufzer in meinem Herzen auf, als käme er aus den Tiefen meiner Seele.

Ich erstarrte und versuchte, an etwas zu denken, doch ein stechender Schmerz durchfuhr mich. Schnell fasste ich mich wieder, aus Angst, meine Gedanken abschweifen zu lassen, und blickte erneut zu den beiden Ungeheuern, die auf der Wasseroberfläche tobten. Huang Zhihua wischte sich energisch die Wassertropfen aus dem Gesicht und flüsterte: „Alter Xu, du musst dich schnell entscheiden. Wir werden alle auf dich hören.“

Ideen... Ich kann zum ersten Mal überhaupt lachen. Was für Ideen sollen die denn von mir haben? Glauben die etwa, ich sei der Besitzer des Grabes und könne kommen und gehen, wie es mir beliebt?

Nein! Das stimmt nicht, ich muss der Schlange noch helfen... Bei diesem Gedanken ließ ich mich fallen und tauchte zurück ins Wasser, um auf die beiden riesigen Kreaturen zuzuschwimmen.

„Alter Xu, bist du verrückt …?“, rief der junge Meister von der Wasserplattform. Ich tat so, als hörte ich ihn nicht. Selbst ich verstand nicht, warum ich ins Wasser gesprungen war, um der Schlange zu helfen, die mich fast zu Tode erschreckt hatte.

Bald näherte ich mich der Schlange und dem Drachenmonster. Ich hob mein uraltes Bronzeschwert und schlug wütend auf den Kopf des Drachenmonsters ein. Das Drachenmonster, das sich in die Schlange verstrickt hatte, schien meine Intervention nicht erwartet zu haben. Dieser starke, aber einfältige Kerl reagierte nicht rechtzeitig und wurde von meinem Schwert hart am Kopf getroffen. Es brüllte vor Schmerz und wehrte sich heftig, wodurch gewaltige Wellen auf dem Wasser auftürmten.

Durch meine Ankunft lösten sich das Drachenmonster und die Schlange, die zuvor miteinander verstrickt waren, plötzlich voneinander. Die Schlange erhob ihren Kopf erneut aus dem Wasser und stürzte sich direkt auf mich zu.

Ich war außer mir vor Wut. Verdammt noch mal, ich bin hierhergekommen, um dich zu retten, und du wagst es, mich anzugreifen? Ich hob das uralte Bronzeschwert hoch, bereit, der Schlange den Kopf abzuschlagen, doch als sie mir nahe kam, drehte sie sich plötzlich um und tauchte in die Tiefe.

Ich spürte einen Ruck unter meinen Füßen, als stünde ich auf festem Boden. Gerade als ich mich fragte, was vor sich ging, schoss das Wasser plötzlich heftig hoch, und ich wurde hoch in die Luft gehoben. Ich hörte die Ausrufe des jungen Meisters und von Huang Zhihua in meinen Ohren. Als ich mich umdrehte, sah ich den jungen Meister und Huang Zhihua auf der Plattform stehen und mich mit Taschenlampen anleuchten.

Und nun stand ich tatsächlich auf dem Rücken der Schlange, die ihren Kopf hoch erhoben hatte und dem herabstürzenden Drachenmonster entgegenblickte. In diesem Moment war es mir egal, warum ich auf der Schlange stand. Ich hob mein uraltes Bronzeschwert und stieß es auf die sieben Zoll große Stelle an der Kehle des herabstürzenden Drachenmonsters zu.

Das Drachenmonster brüllte erneut, dann zuckte sein Körper heftig zusammen und stürzte auf die Wasseroberfläche. Es verwandelte sich in eine Schlange, trug mich mit sich und stieß wild vor. Doch dann geschah etwas Seltsames: Das Drachenmonster, das eben noch riesig gewesen war, schrumpfte plötzlich... schrumpfte...

In weniger als einer Minute schrumpfte es auf die Größe eines durchschnittlichen Menschen, tauchte dann unter und verschwand spurlos.

Das Drachenmonster rannte davon, was mich erschreckte. Ich saß noch immer auf dem Rücken der Schlange. Da das Monster nun keinen mächtigen Feind mehr hatte, würde es sich wohl umdrehen und mich angreifen. In diesem Moment hob ich schnell das uralte Bronzeschwert und wollte der Schlange den Kopf abschlagen. Heutzutage gilt: Wer zuerst zuschlägt, gewinnt, wer zuletzt zuschlägt, verliert.

Doch ich kam zu spät. Als das Drachenmonster ins Wasser tauchte, stürzte sich auch die Schlange hinein und riss mich mit sich.

Völlig überrascht wurde ich vom eiskalten Grundwasser erstickt. Seltsamerweise war dieses Grundwasser nicht nur eiskalt, sondern stank auch bestialisch nach fauligem, gelbem Sand.

In meiner Eile fasste ich mich, ließ die Schlange los und versuchte, an die Oberfläche zu schwimmen. Plötzlich wand sich die riesige Schlange und verschwand spurlos. Dieses Monster … es war wirklich ein Monster.

Ehrlich gesagt, der Kampf mit dem Drachenmonster und der Schlange eben, so aufregend er auch war, hat einen Großteil der letzten Angst in mir vertrieben. Jetzt, wo ich die seltsamen Veränderungen vor meinen Augen beobachte, muss ich mich wieder daran erinnern, dass dies ein uraltes Grab ist – ein uraltes Grab aus Jahrtausenden. Keines der Wesen, die hier erscheinen, kann wirklich real sein. Wer weiß schon, ob sie Menschen, Geister, Dämonen oder Monster sind?

Ich weiß nicht, wie tief mich die Schlange unter Wasser gezogen hat. In der stockfinsteren Unterwasserwelt hatte ich keinerlei Orientierung und schwamm instinktiv nach oben. Plötzlich spürte ich etwas im Wasser an meinem Fuß zerren. Erschrocken trat ich blitzschnell dagegen. Mit dem anderen Fuß stampfte ich so heftig auf, als hätte ich jemandem auf den Kopf getreten. Da ließ die Hand, die meinen Fuß festgehalten hatte, los.

Mir sank das Herz – ich wusste, dass es in dieser Unterwasserwelt Monster gab, aber Menschen? Nein! Es war kein Mensch, sondern...

Ich wagte es nicht, weiter nachzudenken. Hastig schwamm ich mit aller Kraft nach oben. Als mein Kopf die Wasseroberfläche durchbrach und ich atmen konnte, holte ich tief Luft.

"Alter Xu, komm schnell herauf!" riefen mir der junge Meister und Huang Zhihua eindringlich zu.

"Oh..." Ich kletterte schwer atmend auf die Plattform im Wasser, und es dauerte eine Weile, bis ich sprechen konnte: "Die Monster sind endlich alle weg..."

"Alter Xu, du bist zu leichtsinnig!", beschwerte sich Huang Zhihua bei mir.

Ich wusste, er machte sich Sorgen um mich, aber er sagte nichts. Er starrte nur leer aufs Wasser. Die Schlange hatte mich in die Tiefe gezogen, und dieses Gefühl … Das Ding, das meinen Knöchel packte, war eindeutig eine menschliche Hand. Dann trat ich fest darauf und spürte deutlich etwas Rundes. Das musste ein menschlicher Kopf gewesen sein …

Doch woher kamen diese Leute aus dieser stockfinsteren Unterwelt? Je länger ich darüber nachdachte, desto mehr Angst bekam ich. Ich nahm dem jungen Meister die Taschenlampe ab und leuchtete wahllos auf die Wasseroberfläche.

Die beiden gewaltigen Wesen von vorhin sind verschwunden, und das dunkle Wasser ist wieder ruhig, düster und kalt. Ich musste unwillkürlich an jene sechzehn denken – die Acht Trigramme und den Sechzigjahreszyklus, die Göttlichen Geheimnisse und Geisterschätze, die Verwandlung der Schlangen und Drachenknochen, die Makel von Himmel und Erde …

Könnten die sogenannten „in Schlange verwandelten Drachenknochen“ sich auf diese beiden Monster beziehen? Ein Drachenmonster und eine neunschwänzige Schlange?

Ich starrte gedankenverloren auf das Bronzeschwert in meiner Hand, als mich der junge Meister plötzlich sanft schubste. Erschrocken verlor ich beinahe das Gleichgewicht und wurde erneut ins Wasser gestoßen. Schnell blickte ich auf und sah, dass der junge Meister blass war und einen bestimmten Punkt auf der Wasseroberfläche konzentriert anstarrte.

Ich richtete schnell meine Taschenlampe auf die Wasseroberfläche, und weit entfernt, auf dem dunklen, kalten Wasser, erschien ein grüner Schatten...

"Was ist das?", fragte Huang Zhihua mit leiser Stimme.

Ich schüttelte den Kopf, dachte kurz nach und fragte ihn, ob er noch Leuchtraketen hätte. Huang Zhihua schlug sich an die Stirn, sagte, er sei verwirrt, und holte hastig Leuchtraketen aus seinem Rucksack, lud sie in die Waffe und drückte ab. Die Leuchtrakete beschrieb einen blassweißen Bogen gegen die Dunkelheit und landete als gespenstischer heller Fleck auf dem fernen Wasser…

Ich starrte ungläubig auf die Stelle, wo … es müsste ein Kind in grüner Kleidung sein? Es sah aus wie fünf oder sechs Jahre alt. Ich konnte seine Gesichtszüge nicht erkennen. Es lag auf dem Rücken und trieb ruhig auf dem Wasser.

„Es ist der Körper eines Kindes!“, sagte Huang Zhihua mit leiser Stimme.

Ich sagte nichts, aber ich war misstrauisch. Wie konnte hier die Leiche eines Kindes liegen? Selbst wenn es sich um eine Grabbeigabe handelte, wäre sie nach Jahrtausenden längst verwest, und es wären nicht einmal mehr Knochen übrig. Wie konnte sie noch im Wasser treiben? Die Leuchtrakete flackerte einen Moment lang unheimlich im Wasser auf, dann flammte sie plötzlich auf und erlosch wieder in der Dunkelheit.

Als die Leuchtrakete erlosch, war der Körper des grün gekleideten Kindes augenblicklich spurlos verschwunden. Ich atmete tief durch und spürte eine schwere, bedrückende Last auf meinem Herzen.

Ehrlich gesagt, würde ich lieber ein paar unbekannte Monster auf dem Wasser sehen, Drachen oder Schlangen... aber bitte keine Geister mehr, obwohl ich nicht weiß, ob es überhaupt Geister sind.

Wenn es aber kein Geist war, kann ich mir beim besten Willen nicht erklären, warum der Körper des grün gekleideten Kindes auf dem Wasser trieb. Ein seltsames Auftauchen, ein seltsames Verschwinden?

"Alter Xu..." rief mir der junge Meister zu.

„Wessen Grubenlampe brennt denn noch?“, fragte ich. Meine Grubenlampe war kaputt, und ohne Lichtquelle konnte ich unmöglich ins Wasser tauchen, um nachzusehen, was los war.

„Meine ist noch kaum brauchbar, Lao Xu, was willst du tun?“, fragte mich Huang Zhihua.

„Ich gehe ins Wasser hinunter, um nachzusehen. Ihr haltet hier oben Wache.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, tauschte ich Huang Zhihuas Grubenlampe mit seiner, setzte einen Taucherhelm auf, griff nach dem Bronzeschwert, schaltete die Grubenlampe ein und wollte gerade ins Wasser springen.

Der junge Herr packte mich, zog hastig ein Seil aus seinem Rucksack und band es mir um die Hüfte. Er sagte, wenn ich nicht innerhalb von fünf Minuten aus dem Wasser käme, würde er mich mit dem Seil hochziehen.

Als ich seine Worte hörte, durchfuhr mich ein Schauer; ich verspürte eine unerklärliche Vorahnung. Damals, als wir zum ersten Mal zum Gelben Fluss kamen, lebte der Professor noch. Der alte Cai führte uns zum Auge des Gelben Flusses. In jener Nacht ließen der junge Meister und ich Shan Jun mit einem Seil langsam in das Auge des Gelben Flusses hinab, doch als wir ihn wieder heraufzogen, war er bereits tot…

Dieses unheimliche, groteske, verzerrte Lächeln... scheint immer wieder vor meinen Augen aufzutauchen.