Sabre Cyclone

Chapitre 6

¡Alto! ¡Ese no es Shi Hu! —gritamos Icefin y yo al unísono, pero ya era demasiado tarde. En silencio, el jefe de la aldea se desvaneció sobre el Abismo del Trueno. No cayó al agua, pues ni siquiera se oyó el sonido del agua; fue como si lo hubieran engullido entero…

En un instante, la hilera de campanas del alma enmudeció. Se dispersaron silenciosamente y se reunieron en el cielo sobre el Abismo del Trueno. Este silencio duró solo un momento. Acompañada de un repentino y frenético repique de campanas, una enorme campana del alma se alzó desde el Abismo del Trueno. ¡Su sonido lastimero era como el lamento del jefe de la aldea!

El muchacho de ojos color topacio habló con un matiz de sangre en la voz: "¡No seré cortés!" ¡Estaba listo para disfrutar de este festín para el alma!

"¡Tenshiro!", grité, "¡Eres Tenshiro, ¿verdad?! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Solo los monstruos comen almas humanas!"

El niño sonrió, pero no era la sonrisa brillante y radiante que le había dedicado cuando se conocieron al anochecer: "¡Soy un monstruo, niña!"

¿Un monstruo? Me pareció tan amigable… “¿Por qué te llamas monstruo? ¡Me salvaste!” Agarré a Icefin. “¡Tenshiro no es un monstruo! ¡Icefin, ¿no es así?! ¡Di algo!”

“No entiendo las cosas demasiado complicadas…” Icefin bajó los párpados. “¡Que lo explique el tipo que se esconde ahí!” Se giró hacia el punto ciego del resplandor de la Campana del Alma, y un suspiro provino de la oscuridad. Era la voz de Shi Hu.

"Cuánto tiempo sin verte." La voz de Shi Hu era firme y suave. "León Celestial..." La enorme campana del alma que no pudo escapar del Abismo del Trueno comenzó a sonar salvajemente, y muchas campanillas diminutas también danzaron silenciosamente, como advirtiendo a Shi Hu que se marchara rápidamente.

—No podemos escapar… Padre —Shi Hu bajó la cabeza y rió con tristeza—. Una vez que la aldea se convierta en un embalse, las aguas del Abismo del Trueno se desbordarán y saldrán del profundo estanque. ¡Entonces todo el embalse se convertirá en un gigantesco Abismo del Trueno! ¡Aún no podemos escapar de la maldición del León Celestial!

«¡El León Celestial... no es tan feroz!» Me sorprendió mi propia terquedad; incluso ahora, seguía creyendo firmemente en la inocencia del chico. Volviendo la cabeza hacia el silencioso León Celestial bajo la roca, dije, palabra por palabra: «Esas cosas crueles las hicieron los espíritus malignos sellados en el Abismo del Trueno, ¿no? No creo que tú harías algo así... porque tu sonrisa... es tan amable, incluso si es un demonio, sigue siendo amable... ¡Fin de Hielo, di algo!» ¡Maldita sea, no puedo expresarme con precisión!

Icefin asintió en silencio. Aunque seguía desconfiando del chico de origen desconocido, Icefin no podía negar su cálida aura, pero los gritos de la Campana del Alma eran ensordecedores...

—¿Qué espíritu maligno? ¡Es broma! —dijo Tenshiji con un tono de desdén y desesperación—. ¡Ya te dije que no creyeras en monstruos!

¡¿Cómo pudiste convertirte en esto?! —Shi Hu interrumpió a Tian Shizi—. Cuando era pequeño, me salvaste de caer al Abismo del Trueno. ¿Dónde estabas entonces? ¡Hice todo lo posible por convencer a mi padre de que no eras cruel ni sanguinario, pero maldijiste a toda la aldea! —Acercó paso a paso al Abismo del Trueno—. Si lo único que quieres son vidas humanas, ¡tómalas ahora! ¡El linaje de mi familia terminará conmigo, y tu sed de sangre también debería terminar aquí! ¡Por favor, perdona a la gente de aquí y vete a dormir al fondo del agua!

¡No, no es eso! ¡Algo debe haber salido mal! Los sueños en el sendero de la montaña chocan con el suelo helado de la memoria: "¿Estás haciendo un contrato conmigo? ¿Tienes derecho?" Las palabras del León se tornaron de repente tan frías como un abismo de truenos, frías y solitarias: "Pensé que solo Shi Hu era diferente..."

—¿Entonces qué quieres? —Shi Hu se acercó cada vez más a Lei Yuan—. ¡Dilo... tú... caprichoso!

¡Adelante se encuentra el Abismo del Trueno! "¡No vayas!", grité y empecé a correr, intentando detener a Shi Hu, que venía directo hacia mí. Ice Fin empezó a correr casi al mismo tiempo que yo. La tundra estaba increíblemente resbaladiza... y entonces, mis pies... perdieron el equilibrio...

Sentía como si flotara en agua tibia. Las campanitas a mi alrededor eran como innumerables burbujas brillantes; sobre mi cabeza colgaba la enorme campana del alma en la que se había transformado el jefe de la aldea. ¡Estaba suspendido sobre el Abismo del Trueno!

Me giré y miré a mi alrededor, gritándole a la Aleta de Hielo que también estaba suspendida en el aire, solo para darme cuenta de repente de que era incapaz de emitir ningún sonido allí, ¡como un fantasma en el mundo humano! La Aleta de Hielo se acercó lentamente flotando hacia mí, apuntando hacia abajo, y me tapé la boca con la mano, atónito: ¡en la tundra junto al Abismo del Trueno estaban la Aleta de Hielo y... yo!

¡Experiencia extracorpórea! Esta es una experiencia valiosa, si mi alma puede regresar sana y salva a mi cuerpo...

Icefin hizo un gesto y giré la cabeza... Una luz cálida, de color marrón amarillento, envolvió a dos figuras: Shi Hu y el joven Rey León.

"¿Tienes algo más que decir?" Tian Shizi se acercó a Shi Hu con el andar grácil de un felino, inclinando ligeramente la cabeza.

Los ojos insondables de Shi Hu se clavaron en las pupilas amarillentas del otro: "Pensé... que ya no querías escucharme".

"Claramente fuiste tú quien se negó a hablar conmigo primero." El Rey León rió, dejando ver dos pequeños dientes de tigre.

El niño humano extendió la mano y tocó el suave pelaje del león: "Cuando me salvaste, tuve que mirarte hacia arriba, pero ahora soy más alto que tú... Parece un poco extraño decirte esto a alguien como tú, pero..." Shi Hu respiró hondo, "Lo siento".

El león ladeó la cabeza como un animalito confundido, aparentemente incapaz de comprender el significado de las palabras de Shi Hu. Shi Hu sonrió levemente: "Fueron nuestras oraciones las que te hicieron existir, fueron nuestras exigencias desmedidas las que te hicieron ser como eres hoy... Lo siento... es nuestra culpa... Lo siento..." Shi Hu bajó lentamente la cabeza, su voz se fue apagando, como si simplemente no pudiera pronunciar esas últimas palabras...

Tian Shizi levantó con fuerza el cuerpo de Shi Hu, mirándolo fijamente a los ojos desde abajo: "¡No te disculpes, Shi Hu, solo dilo!"

La sonrisa de Shi Hu era tan triste: "Después de que devores mi alma, por favor, regresa, ¿de acuerdo? Aunque sé que no tengo derecho a negociar contigo, por favor, regresa... Ya no tienes que hacer nada por este pueblo. Este lugar se hundirá en el fondo del agua, y todos se alejarán cada vez más de ti, olvidándote gradualmente. Estarás completamente solo..."

La sorpresa se desvaneció en un instante en los hermosos ojos de Tian Shizi, y poco a poco, una sonrisa incrédula apareció en su rostro: "Es como si lo volviera a ver... el que me rezó primero..." Su reverencia denotaba una madurez que contrastaba con su apariencia juvenil. "Un corazón devoto, y palabras que brotaban directamente de ese corazón sin engaño alguno, pero me trató como a un dios, dispuesto a intercambiar su propia alma y la de sus descendientes por mi favor hacia la aldea de la montaña; mientras que a tus ojos, soy un amigo... ¿verdad, Shi Hu, soy un amigo?"

Shi Hu volvió a acariciar el pelo corto de Tian Shizi, sonriendo, pero no dijo nada.

En un instante, la luz fluorescente se dispersó, y la enorme campana del alma que había estado flotando sobre nosotros pareció ser apresada por una mano invisible, elevándose directamente hacia arriba. Cuando Icefin y yo alzamos la vista, la campana del alma se detuvo de repente, posada entre dos hileras de colmillos blancos y brillantes: ¡era un león! No, era más que un simple león. Apareciendo en el aire, poderoso pero gentil, noble pero libre, cruel pero sagrado: ¡era un colosal cuerpo divino de belleza incomparable!

Aunque era la voz familiar de un niño pequeño, era excepcionalmente solemne: «¡Soy el León Celestial, soy el Demonio, soy quien protege la aldea y trae una cosecha abundante, y también soy quien maldice esta aldea y devora las almas de la gente!». El león gigante en el aire giró sus pupilas color topacio hacia mí y hacia Icefin: «¡Ustedes creen que soy cálido porque me miran con corazones cálidos, y la gente cree que soy cruel porque albergan miedo y hostilidad hacia mí! ¡Lo que reflejo son los propios corazones de la gente!».

Ahora recuerdo: vi en un sueño este magnífico cuerpo divino en el sendero de la montaña: ¡el León Celestial, que es la encarnación de los deseos humanos y del poder natural de este bosque de montaña!

Las partes que se ajustaban a los deseos humanos eran deificadas como el León Celestial, recibiendo sacrificios en forma de una roca gigante; las partes que violaban los deseos humanos eran llamadas demonios prohibidos y selladas en el Abismo del Trueno. Pero, ¿cómo puede medirse la naturaleza misma según el bien y el mal humanos?

Shi Hu contempló en silencio al León Celestial suspendido en el aire, como si estuviera vertiendo en él todas las emociones de su vida.

Todas las campanas del alma resonaron al instante, pero su resonancia fue incomparablemente suave. En ese hermoso sonido, comenzaron a elevarse gradualmente, como incontables estrellas fugaces que regresan al cielo. Unos segundos después de desaparecer en las profundidades del firmamento, el nítido sonido de las campanas volvió a resonar. Al instante, una magnífica lluvia de campanas cayó, esparciéndose por este antiguo e inmutable bosque de montaña; las almas no podían ascender al cielo debido a su apego a este bosque. Esta patria, construida con sus propias manos, era el único paraíso para la gente de la montaña.

Bajo la lluvia dorada, el León Celestial alzó lentamente el vuelo, acompañado de truenos. Su melena de fuego esparció llamas deslumbrantes por el aire. Permaneció allí con reticencia, sobrevolando el Abismo del Trueno, y finalmente, dejando tras de sí un largo rastro de luz, se precipitó hacia las vastas montañas de un verde oscuro junto con la Campana del Alma...

En ese momento, vi al niño humano llamado Shi Hu, con la expresión más devota, abrir los brazos hacia las montañas lejanas...

El despertar fue como unas tijeras afiladas que cortaron mi sueño, ya de por sí superficial. En el coche, que iba dando tumbos, Icefin, sentado en el asiento del copiloto, se giró: «Firewing, ¿con qué soñaste?». Señaló mis zapatos, con una expresión llena de emociones complejas e indescriptibles.

Bajé la mirada y vi el musgo frondoso adherido a mis zapatos. "¿No lo sabías, verdad?", le dije con una sonrisa cómplice.

Icefin sonrió con serenidad y se giró para mirar hacia afuera. En el camino, los espíritus de las montañas y los bosques parloteaban ruidosamente, sacudiendo sus exuberantes hojas verdes contra las ventanillas del coche, empujando piedrecitas bajo las ruedas y jugando a sus travesuras a sus anchas. Las montañas rebosaban de una dulce vitalidad.

Justo cuando el tío Chonghua, que conducía, exclamó: «¡Hemos llegado a la Aldea del León!», vi a un joven alegre de pie al final del camino de montaña, reflejado en el espejo retrovisor. Incluso desde esa distancia, su fuerte presencia era tan intensa como el sol abrasador; incluso pude ver sus cálidos ojos color topacio…

"¡León del Cielo!", gritamos Icefin y yo casi simultáneamente y nos dimos la vuelta, pero no había nada en el sendero moteado de la montaña.

En medio del comentario jocoso de mi tío sobre "ver un fantasma", Icefin y yo intercambiamos una sonrisa cómplice: aún no nos hemos ido, ¿seguimos sin estar dispuestos a abandonar a la humanidad?

—Naturaleza benevolente…

Jardín del Sueño de Primavera

La primavera llegó temprano ese año, y también se fue temprano. Apenas era la época del Festival Qingming, pero los colores primaverales ya habían pasado claramente su mejor momento.

Comparada con la fresca fragancia de principios de primavera, la brisa que entraba por la ventana junto al agua traía la dulzura húmeda de finales de primavera/principios de verano. En la mesa de té del pabellón junto al agua, en el espacio que simbólicamente se había dejado como escenario, una anciana intérprete de ópera Kunqu, con el cabello elegantemente recogido en un moño bajo, representaba a Du Liniang con sollozos lastimeros. Aburrida e incapaz de apreciar el arte, miré por la ventana abierta. Desde allí, vi un árbol de tung en plena floración. Bajo el deslumbrante cielo claro, capas y capas de flores púrpuras en forma de campana se abrían con un desafío casi desesperado, casi temerario, al clima; sin duda era principios de verano…

«De ahora en adelante, todo serán flores blancas y moradas…» murmuré para mí misma con indiferencia. Mi primo Icefin, un mes menor que yo, luchaba contra el sueño en el asiento de al lado. Mis palabras lo interrumpieron con un pequeño bostezo. Confundido, me miró con cierta duda y murmuró con fastidio: «¿Qué?». Un pequeño duende, igual de soñoliento, se balanceaba precariamente frente a su frente. No pude evitar señalar su cabeza y reír. Icefin murmuró «Molesto» y rápidamente ahuyentó a la criatura.

La abuela, sentada al otro lado de la mesa del té, nos hizo un gesto para que guardáramos silencio y nos regañó en voz baja: «¡Qué están haciendo! ¡Qué falta de modales!». Claro, la abuela pensó que Icefin y yo nos estábamos comportando de forma extraña, porque... ¡ella no podía ver! Heredando la habilidad de mi abuelo, que falleció hace mucho tiempo, Icefin y yo poseemos ojos que pueden ver el mundo más allá. Comparado conmigo, que solo tengo la capacidad de «ver», Icefin es más poderoso; incluso puede oír los sonidos de cosas que no tienen forma física en este mundo.

Al ver lo indiferentes que estábamos Icefin y yo, la abuela se enfadó aún más: «Si no pueden ver la obra en silencio, ¡aprenden de Daigo!». Daigo, a quien elogiaba, estaba sentada en una mesa cercana. En ese momento, en el pabellón junto al agua, no solo había ancianos de cabello blanco completamente absortos en la función, sino también espíritus alienígenas de formas extrañas. Todos asentían y mecían la cabeza mientras escuchaban atentamente el canto en el escenario. Daigo estaba entre ellos, recostada en su silla y profundamente dormida, sin intentar disimularlo. Su cabello, tan corto que no podía ser más corto, destacaba notablemente.

Este es el escenario de la reunión anual de primavera del grupo de arte popular de Kagawa, "Aoyagi-kai". El castillo de Kagawa tiene una larga historia y sus artes populares se conservan en buen estado. Sin embargo, normalmente solo participan personas mayores en este grupo. Por eso, mi abuela, que es sucesora en el arte de la flor de médula, nos obliga a Hyo-shin y a mí a participar en esta excursión primaveral cada año, diciendo que aporta un espíritu juvenil al "Aoyagi-kai". A Hyo-shin y a mí no nos interesa en absoluto: este viaje de dos días casi siempre se celebra en el pueblo vecino de Momohazu, igualmente antiguo. Después de visitar los jardines, simplemente intercambiamos ideas con los artistas populares locales en una posada tradicional. Los ancianos se reúnen para escuchar una breve obra de teatro, tomar té e intercambiar conocimientos. Nos aburrimos muchísimo. Sin embargo, este año había sorprendentemente muchos jóvenes en la reunión. Además de Hyo-shin y yo, también estaba Daigo, a quien mi abuela acababa de elogiar.

Me sorprendió mucho encontrarme con Daigo en el autobús turístico, porque era un monje del templo Sago-ji, ubicado en el callejón detrás de mi casa. El templo Sago-ji es principalmente un lugar de práctica espiritual, por lo que sus puertas suelen estar cerradas. Sin embargo, el abad, el Maestro Nengji, es sucesor del antiguo arte de la fabricación de tinteros lacados y miembro de la Aoyagi-kai. También era un amigo íntimo de mi abuelo, así que nuestra familia aún mantenía cierto contacto con él: el templo nos enviaba exquisitas cajas de laca y tinteros durante las festividades, y nosotros correspondíamos con flores y papel de médula vegetal. Pero siempre me encontraba con Daigo cuando Hyo-shin y yo íbamos a la escuela; parecía ser la única persona en el templo que tenía algún contacto con el mundo exterior. Aunque nunca lo había visto con túnica de monje, hoy Daigo vestía un atuendo de viaje inusualmente moderno, con la cabeza rapada, gafas amarillas y una camisa de estampado extraño. No parecía un monje en absoluto.

La abuela contó que Tigo, que tiene más o menos nuestra edad, empezó a aprender a hacer tinteros de laca con el maestro Nengji este año y que vino a participar en esta excursión de primavera en lugar de su maestro. Sin embargo, su aspecto fiero, como el de un antiguo monje guerrero, me impedía imaginar a Tigo como un futuro artesano de tinteros de laca, así que fui bastante crítico: "¿No es demasiado tarde para empezar a aprender ahora?".

Eso no era del todo descabellado. Icefin y yo habíamos estado aprendiendo a hacer flores de tongcao con nuestra abuela desde pequeños, solo por diversión. Comparado con Icefin, que sobresalía en todo, yo, sin ningún talento real, ni siquiera lo había dominado todavía. Las hortensias que hice esta vez eran tan malas que ni siquiera quise enseñármelas a mí mismo. Sin embargo, mis palabras involuntarias ofendieron a Daigo, quien respondió con arrogancia: "¡La habilidad requiere talento! ¡Ala de Fuego de la familia de las flores de tongcao! Hiciste las camelias de esta ofrenda, ¿no? ¡Hacer que la Reina Madre del Oeste luzca así es realmente extraordinario! Te aconsejo que te rindas ahora mismo, ¡porque no tienes absolutamente ningún talento!".

Al escuchar semejante sarcasmo descarado por primera vez, me quedé momentáneamente atónito, mirando fijamente aquel rostro poderoso y de rasgos marcados. Pero Icefin, sentado a mi lado, soltó una risa fría y penetrante: «¡Lo siento, yo hice esa camelia!». Icefin, como era de esperar, tenía su propia lengua afilada para responder a la grosería de Daigo. «Pero también debo decirte que la que yo hice no era la Reina Madre del Oeste, sino Tang Chun. Quizás... ¡piensas que todas las camelias rosas son la Reina Madre del Oeste!». Y así, sin más, nos enemistamos con la persona del grupo turístico con la que más probabilidades teníamos de entablar amistad: alguien de nuestra misma edad…

El repentino golpe del mazo me despejó la mente, que se había vuelto cada vez más confusa por el sueño. Levanté la cabeza de la mesa de palo de rosa y descubrí que la representación en el escenario había cambiado; la historia de "Wu Song luchando contra el tigre" había comenzado. Algunos de los espíritus que no estaban interesados desaparecieron, mientras que otros ocuparon su lugar, sentándose junto a los humanos. ¡¿Cuántas criaturas de estas había en esta posada?! En ese momento, Daigo, en la mesa de al lado, también despertó. Murmuró maldiciones entre dientes, frotándose la nuca con rabia, probablemente por el golpe que se había dado al despertarse de repente. Debido al cambio de postura, otros dos jóvenes que habían estado ocultos a su vista aparecieron ante mí.

Ambos miembros rondaban los veinte años, siempre sentados juntos pero rara vez hablaban. La abuela los había mencionado: el de rasgos delicados y casi neuróticos era Wakazama, y el de sonrisa despreocupada y despreocupada era Matsukaze; ambos eran herederos de la técnica de tejido de brocado de Kagawa. El brocado de Kagawa había sido un valioso tributo a la corte imperial desde la dinastía Tang, y se decía que su proceso de tejido era extremadamente complejo. Sin embargo, estos dos jóvenes ya eran muy hábiles y capaces de trabajar de forma independiente. Wakazama, el hijo mayor de la familia de tejedores de brocado, especialmente después de graduarse de la universidad textil, era muy respetado por los ancianos del Aoyagi-kai. Matsukaze, el hijo adoptivo, era comparativamente menos talentoso. Pero la abuela había dicho una vez: "En cuanto a sensibilidad y expresividad, ambos son excepcionales; sin embargo, probablemente sea Matsukaze quien pueda recrear verdaderamente el esplendor de la dinastía Tang en sus tejidos...".

Sin embargo, comparado con el talento, ser inevitablemente comparado por tener una edad similar es realmente molesto...

El alboroto de los espíritus me sacó de mi ensimismamiento. En el mundo del lenguaje, la batalla entre Wu Song y el tigre había cesado, pero los espíritus se comportaban con un pánico inusual, empujándose y abriéndose paso a codazos en silencio mientras huían. Evitaban desesperadamente la zona frente al escenario, donde se encontraba el anciano de la academia de pintura, sosteniendo una pequeña caja de brocado en su mano izquierda: «Este anciano ha viajado extensamente por el norte y el sur del río Yangtsé…». Ah… ¿por qué complicarlo tanto? Simplemente había conseguido un incienso famoso elaborado por un lama durante un viaje a un templo tántrico en el oeste, ¡y quería compartirlo con todos los presentes!

¡No me extraña que todos esos tipos estuvieran huyendo! ¡Bien merecido! Justo cuando me reía para mis adentros, el anciano abrió la caja de brocado y mi expresión cambió al instante: sándalo… ¡era una fragancia a base de sándalo! Qué vergüenza, ¡no sé por qué no soporto el olor a sándalo!

Ignorando mi orgullo, me tapé la nariz y me levanté en silencio, dirigiéndome hacia la puerta. Icefin se levantó también en silencio y me siguió, aparentemente convencido de que era una buena oportunidad para marcharse. Justo al lado del pabellón junto al agua se encontraba el jardín trasero de la posada.

Esta posada es un antiguo jardín privado llamado "Yinqiaolu". No es muy grande; el edificio de dos plantas en el patio delantero alberga las habitaciones, mientras que en el jardín trasero, aparte de un pabellón junto al agua, no hay otras construcciones. Sin embargo, el jardín es increíblemente exuberante, quizás debido a los gustos peculiares del anterior propietario, ya que está plantado casi exclusivamente con flores que florecen a finales de primavera y principios de verano. La vez anterior que lo visité, no era la época de floración, así que no me pareció especialmente destacable. Pero este año, como el clima se volvió cálido antes de lo habitual, pude contemplar inesperadamente la faceta más hermosa del jardín.

Como era de esperar, las flores eran blancas y moradas esta temporada: los árboles de paulownia plantados en el jardín delantero asomaban por encima del muro, con sus ramas extendiéndose salvajemente; las hortensias que colgaban pesadamente junto a la puerta de la luna llena que conectaba el jardín delantero con el trasero tenían sus cabezas florales caídas; las flores de cristal en la cerca de bambú también brotaban espigas florales aquí y allá; las ramas de la magnolia adornadas con flores de color blanco marfil y las enredaderas entrelazadas, colgaban desde el pequeño soporte para flores hasta el pequeño estanque lleno de lirios de color púrpura intenso; algunos de los amentos de sauce que el viento había traído del exterior del jardín flotaban en el agua, mientras que otros danzaban perezosamente en el aire bajo la suave luz del sol.

Comparados con los patios comunes, aquellos apropiados para finales de primavera y principios de verano siempre transmiten una sensación de soledad... Este elegante sentimiento encaja con la escena que tengo ante mí, pero suspiré y levanté la frente: "Aunque se dice que las cosas que han existido durante cien años tienen alma, ¡es demasiado irracional pensar que haya tantas!". Mirando a mi alrededor, todo tipo de plantas, grandes y pequeñas, formadas y sin formar, se esparcen por el patio, colgando de las ramas y entre las rocas. Casi todos los rincones sombreados están ocupados por ellas.

Icefin chasqueó la lengua con desaprobación, se cruzó de brazos y se sentó en una roca del lago relativamente espaciosa: «¡No me extraña que solo atraiga a clientes pobres como nosotros! ¡Cómo puede hacer negocios así!». Aunque sus palabras fueron duras, Icefin, al igual que yo, prefería quedarse en este patio, porque estas criaturas del otro mundo no tenían malas intenciones y eran incluso más tranquilas y felices que los humanos, disfrutando del aroma de las flores que inundaban el patio.

Justo cuando nos preparábamos para disfrutar del cálido y etéreo ambiente, el cielo primaveral, conocido por su clima impredecible, nos sorprendió. El cielo, antes de un azul deslumbrante, se cubrió de repente con nubes oscuras. A diferencia de un aguacero veraniego que viene acompañado de un fuerte viento, la caprichosa lluvia primaveral comenzó a caer abruptamente, una llovizna ligera. No era lo suficientemente intensa como para obligarnos a buscar refugio, pero si nos quedábamos desatendidos, nuestra ropa se empaparía rápidamente. Icefin y yo, observando los contornos borrosos de las nubes de lluvia a lo lejos, decidimos esperar bajo la pérgola de flores hasta que las nubes se disiparan.

La lluvia repiqueteaba contra la barrera de ramas y hojas, creando un sonido pausado y continuo. Quizás por la brevedad de la primavera, el elegante púrpura de las flores de glicina lucía particularmente pálido. Su delicada fragancia, aún encantadora, se mezclaba con el aroma seco e intenso de la madera, y la llovizna la impregnaba aún más con el aroma del agua del estanque y la tierra, creando un encanto complejo y lánguido.

La lluvia primaveral tiene un efecto purificador, así que todas esas pequeñas criaturas se escondieron y el patio se fue quedando en silencio. Al observar las innumerables ondulaciones que la lluvia ligera dibujaba en la superficie del estanque, no pude evitar sonreír: «Qué lástima... todavía no es temporada de hortensias. Este tipo de lluvia es perfecta para verlas...» Las hortensias florecen durante la temporada de lluvias de ciruelos. Mientras que otras flores se marchitan por la falta de luz solar, solo la hortensia muestra su noble y pura forma bajo la lluvia incesante, como...

Icefin frunció el ceño, en desacuerdo con mi opinión: "¡Yo prefiero los girasoles!". En efecto, los girasoles son todo lo contrario de las hortensias.

«¡Ay, Dios mío! ¡Creo que oí a alguien hablar de hortensias y girasoles!». Una voz repentina provino de la entrada del puesto de flores. El tono grosero y la actitud provocadora dejaron claro que quien hablaba era Daigo, del templo Sassoji.

Como si se sacudiera las gotas de lluvia, Daigo salió del otro extremo del puesto de flores, con el cuello de su camisa ondeando rítmicamente, pero su ropa permanecía completamente seca. "¿Eh? ¿No estabas hace un rato en el pabellón junto al agua?" Me sorprendió mucho encontrarlo aquí.

Tihu se aflojó el cuello de la camisa y soltó una carcajada con una grosería descarada: "Te seguí en cuanto te fuiste. ¿Qué tienen de especial esos famosos inciensos que hacen los lamas? No tienen nada de especial. ¡Puedes olerlos todos los días en el templo!".

Este tipo parece ser ajeno a todo y hace tiempo que olvidó el desagradable incidente que tuvo con nosotros en el coche. Sin embargo, la personalidad de Icefin es mucho más peculiar: «¡Las especias pueden tener sabores completamente diferentes según la más mínima variación en la receta! ¿No lo sabías?».

"¡No creo que sea necesario comprender habilidades tan triviales!"

Todo transcurrió exactamente igual que en el vagón del tren, y yo no sabía cómo detenerlos.

Justo cuando ya no podía más, una singular melodía de pipa llegó flotando sobre el estanque, mezclándose con el sonido de la lluvia y alcanzando mis oídos. Como si hiciera eco de la música y los sonidos celestiales, una hermosa voz humana la siguió a un ritmo pausado, cantando una melodía inesperadamente tierna y conmovedora en un idioma extranjero aún más breve y conciso que el chino.

Icefin y Daigo cesaron su discusión inútil y escucharon en silencio el canto que provenía del pabellón junto al agua. Era una hermosa anciana de Goryeo que tocaba la pipa con destreza; era la viuda del tallador de jade más famoso de la ciudad de Kagawa, quien había fallecido el año anterior. Se decía que tenía ascendencia coreana, razón por la cual la anciana de la pipa podía cantar muchas canciones antiguas de tierras lejanas. A diferencia de las alegres y sencillas canciones de Goryeo que habían escuchado antes, incluso sin entender el idioma, podían sentir que esta canción era muy triste.

«Despidiendo la primavera que no se puede contener, llorando por ti a quien nunca volveré a ver...» Mientras recitaba estos tiernos versos, la voz profunda y ligeramente salvaje de Daigo poseía un encanto increíble, e Icefin y yo no pudimos evitar mirarlo con asombro. La actitud de Daigo se suavizó: «Esta antigua canción de Silla fue escrita por Hwarang Deok-gok para su difunto camarada, Hwarang Jokji-rang, un héroe fundador de Silla.»

Así pues, esta era una canción dedicada al difunto por quien quedaba atrás. Aun sabiendo que su voz jamás llegaría a los oídos de esa persona, la abuela Pipa, junto con aquella solitaria cantante de hace más de 1300 años, cantó obstinadamente este lamento que nadie podía entregarle...

Nos despedimos de la primavera que no se puede detener y lamentamos tu partida, a quien nunca volveremos a ver.

Seré prudente en todo lo que haga para no decepcionarte.

¿Tal vez nos volvamos a ver en un abrir y cerrar de ojos?

La añoranza me impulsó a seguir adelante, hacia aquel callejón apartado donde la hierba seca y las luciérnagas parpadeaban.

No importaba la noche, no podía conciliar el sueño...

Quizás por ser una canción escrita por un hombre, la voz de Daigo pareció resonar aún más con la atmósfera del poema. Por un instante, incluso sentí que las cosas bellas siempre están inevitablemente asociadas con la tristeza...

El tenue canto se fue desvaneciendo poco a poco en el aire húmedo. La lluvia pasajera se elevó desde el estanque, transformándose en una suave bruma. De repente, el patio se meció como un espejismo, e incluso el hermoso y solemne lirio se cubrió con un manto de plumas que lo envolvía de forma mágica...

"¡Quizás Utani esté secretamente complacido!" De repente, la expresión de Daigo cambió, y dirigió su mirada al otro lado del enrejado de glicinias, hablando en un tono burlón y malicioso: "¡Al menos ya no lo compararán con Takeshiro, que tiene casi la misma edad!"

La expresión de Icefin cambió de inmediato ante aquel comentario que arruinó por completo el ambiente. Miró a Daigo con extrema hostilidad: «¡Ha parado de llover, Firewing! ¡No tenemos por qué seguir con un tipo como ese!». No había vuelta atrás; en cuanto terminó la canción de la abuela Pipa, todo volvió a la normalidad. Sin decir una palabra más, Icefin me arrastró hacia el otro extremo de la pérgola, donde se encontraba una pequeña puerta de madera negra.

—¡Alto! ¡No vayas por ahí! —gritó Daigo de repente. Parecía ansioso por detenernos, pero quizás por ser monje, no me agarró, ya que yo estaba más cerca de él. Icefin, que caminaba delante, abrió la pequeña puerta negra de un empujón, con enfado.

Como si abriera las puertas de un mundo de fantasía, la niebla salió a borbotones y al instante nos vimos inmersos en su suave caricia...

La luz monstruosa nos alcanzó rápidamente por detrás, emitiendo un grito corto y bajo, como si un fuerte viento hubiera surgido de la nada, haciendo que la espesa niebla se arremolinara y se dispersara. Un púrpura pálido y húmedo llenó mis párpados…

¡Hortensias! ¡Es increíble que las hortensias estén floreciendo esta temporada! Detrás de la pequeña puerta hay un patio lleno de hortensias.

A ambos lados de las losas gris hierro, humedecidas por la llovizna, las gotas de agua se acumulaban en los bordes de las anchas y vibrantes hojas verdes, que brillaban con un resplandor refrescante entre las brumas. Los abundantes racimos de hortensias tenían un tenue tono púrpura, mientras que, al otro lado, un simple azul aparecía en las cabezas florales de otra hortensia. Los capullos de la hortensia Ezo eran de un rojo brillante, pero el púrpura pálido de las diminutas flores agrupadas era tan delicado y frágil. Las hortensias suelen evocar una sensación de quietud, pero las flores de este patio parecían emitir constantemente gritos silenciosos, floreciendo con una vitalidad abrumadora. De repente, inmerso en su belleza, sentí una indescriptible sensación de opresión.

Pero Icefin, de pie entre las caóticas hortensias, parecía encajar a la perfección en este jardín silencioso y extravagante…

Tigo se acercó lentamente, con los brazos cruzados, observándonos con diversión: "¡Increíble, entraron así sin más!"

Al percibir el significado implícito en las palabras de Tihu, me giré rápidamente para mirar la pequeña puerta por la que había entrado, ¡pero solo vi hortensias entre la niebla! Icefin, completamente ajeno a su situación, observó la escena con cierta sospecha: «Firewing, ¿este patio estaba aquí antes?». Mi ira se desató. ¿Cómo podía haberse perdido así? ¡Definitivamente no podía permitir que este pésimo navegante se me adelantara!

"Ya que estamos aquí, al menos echemos un vistazo..." Daigo, ya fuera bromeando o por impotencia, se frotó la nuca donde solo le quedaban las raíces del pelo y empezó a caminar delante. Arrastré al reacio Icefin detrás. Conociendo su temperamento, seguro que no querría ir con Daigo, ¡pero quién sabe dónde se perdería si iba solo!

Así pues, seguimos el sendero empedrado, pasando junto a grupos de árboles en flor. El patio parecía inesperadamente espacioso, y los árboles estaban colocados deliberadamente para crear barreras visuales, dándonos la sensación de estar dando vueltas en círculo. Sin darnos cuenta, incluso el cielo se había oscurecido. Empecé a sentirme incómodo: desde que entramos en este jardín de hortensias, ninguno de los problemáticos seres de otros mundos que frecuentaban la posada había aparecido; y lo que es más importante, había una calle justo delante de la posada. ¿Cómo era posible que hubiera un patio tan grande?

¿Podría ser que algo poderoso y aterrador aceche en este patio? ¿O acaso ese algo poderoso y aterrador es el patio mismo?

—¡Allí! —gritó Icefin de repente, señalando un girasol morado, parecido a una hortensia azul pálida, en la esquina. Los racimos de grandes flores ocultaban una sombra difusa. No cabía duda, ¡era una persona!