Sabre Cyclone

Chapitre 21

Vi a Icefin apretar los puños. Si no fuera porque el otro era un anciano, probablemente ya habría recurrido a la violencia. Pero aquel hombre de rostro desfigurado no mostró contención. Señaló a Icefin y dio órdenes: «Vete tú. El otro se queda aquí conmigo».

—¿Me quedo? —Señalé mi nariz y mi expresión se ensombreció. ¿Quién querría quedarse en esta auténtica «casa encantada»? Pero el cabeza de familia Ba lo dijo como si fuera lo más natural del mundo: —Eres tú. Comparada con ese tipo tan antipático, te pareces más a mi exmujer.

¿Exesposa? Icefin y yo alzamos la voz ocho octavas. El jefe de la familia Ba asintió con calma, con los ojos cerrados. ¡No puedo más! Icefin me empujó hacia el vestíbulo sin más dilación: ¡Firewing, ve a buscarla! ¡El Templo de Arena está justo al otro lado del callejón!

Aunque no quería quedarme allí, no pude evitar preocuparme por la seguridad de Icefin. Cuando Icefin me empujó fuera de la sala principal, me giré para ver la actitud del jefe de la familia Ba, quien, con los brazos cruzados, se burló: «Vete y regresa rápido. De lo contrario, no puedo garantizar la seguridad de tu compañero. Además, esos tipos solo quieren vivir...»

¿Quieres que Icefin actúe como su sustituto y lo proteja del desastre? Aunque hay algo extraño en todo esto que no logro comprender del todo, corrí hacia el Templo Suna Souji tan rápido como pude sin dudarlo; ¡si hubiera llegado un segundo más tarde, Icefin podría haber sido arrastrado por esos tipos del otro mundo!

Al llamar a las puertas lacadas en rojo del templo Sasso-ji, me di cuenta de que ¡quizás no podría entrar! Sasso-ji es un templo dedicado principalmente a la práctica espiritual, casi completamente aislado del mundo exterior. El abad, el Maestro Nōjō, era amigo íntimo de mi abuelo y miembro de Aōyagi-kai, una asociación de artesanía popular del castillo de Kagawa, junto con mi abuela. Aun con estas conexiones, la interacción de nuestra familia con él se limitaba al intercambio de cartas y regalos de temporada; las relaciones interpersonales entre monjes son notablemente distantes. Quizás el templo sea un mundo de tranquilidad donde no pueden entrar los problemas del mundo; la ansiedad, el miedo, la tristeza... ¡todas las emociones humanas parecen tan insignificantes aquí!

¡Pero no puedo quedarme aquí! ¡Debo recuperar la Pantalla Wuxiang de inmediato y reemplazar las Aletas de Hielo! ¡No puedo mantener la calma y la compostura como un monje mientras presencio todo lo que sucede ante mí! Por más que golpee o grite, las puertas del Templo Shaxiang permanecen cerradas en silencio. Con todos mis esfuerzos en vano, estoy desesperado y ya no puedo contener las lágrimas que brotan de mis ojos.

¿Qué haces ahí, Ala de Fuego? Al oír que alguien me llamaba por mi nombre de forma grosera, me giré sin pensar. Con la vista empañada por las lágrimas, apareció una figura alta. Aunque no la veía con claridad, pude distinguir que era un monje con un chándal de la Escuela Secundaria de la Prefectura de Kagawa, que llevaba una bolsa cilíndrica como las que suelen usar los jugadores de baloncesto, ¡y una toalla para el sudor colgada al cuello!

...Un monje de secundaria jugando al baloncesto...

¡Qué cara de pocos amigos! ¡Eres de la familia Tongcao Flower! —El monje del chándal se inclinó hacia mí y me gritó—. ¡Ya sé a qué te refieres! ¡Cuántas veces te lo he dicho! ¡No soy monje, solo crecí en un templo!

“Es… Daigo…” Ignorando el temblor inconsciente de su puño, pronuncié su nombre con desgana. Aunque se hubiera criado en el Templo Sassou, no tenía por qué raparse la cabeza, ¿verdad…? De repente, agarré la manga de Daigo como si fuera mi salvavidas: ¡haber crecido en el Templo Sassou significaba que seguirlo me permitiría entrar al templo!

Mis movimientos sobresaltaron inmediatamente a Daigo. Agitó las manos frenéticamente, intentando liberarse pero sin atreverse a usar demasiada fuerza. Finalmente logró comprender mi petición: «Llévame al templo». «¿Eh?» Se detuvo, rascándose la nuca avergonzado. «¿Llevarte al templo? ¡No seas ridículo!»

"Necesito devolver la Pantalla Wuxiang que se guarda en el templo a la familia Ba para poder recuperar a Icefin. De lo contrario, estará en peligro... La familia Ba... ¡la familia Ba es una familia maldita!" Mi voz se quebró por la ansiedad.

—¡Ese mocoso de Icefin! —maldijo Daigo entre dientes, dejándome atrás y caminando recto junto al muro del patio. Aunque no fueran amigos, conocía a Icefin, ¡y aun así se quedó allí, observando con indiferencia! Por un instante, me quedé atónita, mirando fijamente la espalda impasible de Daigo.

¡Oye! ¿Qué haces ahí parada? No creerás que puedes entrar por la puerta principal, ¿verdad? Sin darse la vuelta, Daigo se detuvo y gritó. ¿Me estaba... llamando? Tras mirar alrededor de la puerta vacía del templo, rápidamente seguí a Daigo, que ya había doblado la esquina.

El aire, impregnado del aroma a sándalo, y las sombras de los edificios tenuemente iluminados... por muchas veces que lo visite, el templo Sashoji siempre me produce una incómoda sensación de opresión. ¡Claramente no es un templo grande ni grandioso! Está tan limpio que no se ve a una sola persona. Si no fuera por el constante y bajo canto de sutras, habría pensado que era un templo vacío.

Temiendo claramente que los monjes me vieran, Daigo, habitualmente tan arrogante, me guió con cautela tras entrar por la puerta lateral. Rodeamos un pasillo apartado y llegamos a la entrada de una sala lateral, quizás una Sala Jizo o algo similar. Aquí debía de ser donde se depositaban las ofrendas; incluso con el sello del sutra en la puerta, aún podía sentir las poderosas fluctuaciones que emanaban del otro mundo en el interior; ¡mis oídos resonaban con los gritos y el clamor del vacío!

"Aquí hay muchísimo ruido..." Me giré tímidamente para mirar a Daigo, pero él abrió la puerta de la habitación contigua sin dudarlo, tiró la mochila dentro, vaciló un instante y luego se echó la toalla que llevaba alrededor del cuello sobre la mochila: "Sí, todos los días..."

«¿Todos los días, absolutamente todos los días?» Repitiendo las palabras despreocupadas de Daigo, me fijé en los muebles sencillos pero bastante ordenados de la habitación contigua. ¿Podría ser esta la habitación de Daigo? Aunque no fuera monje y no pudiera vivir con ellos, ¡no debería estar viviendo en un lugar como este!

—¡Ya te acostumbrarás! —Daigo se rascó la nuca con brusquedad, me apartó de un empujón y se dirigió al pasillo lateral, abriendo con indiferencia la puerta principal sellada. Grité alarmado, pero ya era demasiado tarde para detenerlo; la puerta que aprisionaba a los seres traicioneros del otro mundo ya estaba abierta…

Una extraña fluctuación surgió de inmediato, el sello se inclinó débilmente y, a través de la puerta abierta de par en par, ¡parecía como si un torrente turbio estuviera a punto de estallar!

"¡Cállate! ¡Idiota!" Daigo rugió de repente, pero como si una pared invisible lo hubiera bloqueado, la corriente violenta y turbulenta amainó al instante, retrocediendo hacia el pasillo lateral, agitándose inquietamente, parpadeando...

Al ver mi expresión de asombro, Daigo mostró con orgullo sus blancos colmillos: «Cuando tratas con estos desagradecidos, no puedes ser cortés. ¡Cuanto más en serio te tomes las ofrendas, más se aprovecharán de ti!». No solo rompió el sello sin permiso, sino que también logró ahuyentar a esos tipos. ¿Hasta qué punto Daigo es tan descarado?

¿Por qué te entretienes? ¡Si el abad te ve, me llevaré la paliza! —me gritó Daigo, que dudaba en la puerta—. ¡Ni siquiera sé qué es una pantalla! Yo... yo tampoco lo sé... Tembloroso, rodeé el montón desordenado de ofrendas y empecé a rebuscar entre ellas. Por desgracia, había demasiadas cosas en ese pasillo lateral. No solo había objetos de laca de los monjes del templo Sashōji de generaciones anteriores, sino también ofrendas de las traviesas criaturas, e incluso los libros de texto de secundaria sin usar de Daigo y revistas de famosas con poca ropa; sabiendo que nadie solía venir a ese pasillo lateral, era obvio que Daigo lo había estado usando como almacén secreto.

Al ver que mi progreso era demasiado lento, Daigo se impacientó: "¡Cuánto tiempo más vas a buscar! ¡Para cuando lo encuentres, el Ice Fin ya habrá sido devorado!"

—¡Se lo comieron! ¡Se lo comieron! —gritaron los chicos emocionados, imitando el tono de Daigo. Mi rostro palideció al instante y miré a Daigo con impotencia. —¿No se supone que tienes muy buena vista? ¿No ves? —Daigo chasqueó la lengua con impaciencia—. Hablando de eso, la Pantalla Wuxiang de la familia Ba... ese nombre me suena...

«¿Usar los ojos para ver...?», pensé. Aunque desconocía la forma de la pantalla, ¡a veces la apariencia no importa! Me enderecé y miré alrededor de la espaciosa habitación, abarrotada de objetos diversos; por todas partes estaban esos tipos emocionados, haciendo muecas, imitando mis movimientos y gritando; excepto... bajo el santuario budista vacío. Era como un vacío, pero emanaba una atmósfera inusualmente triste...

“Allí…” Señalé hacia el santuario budista, y Daigo inmediatamente pasó por encima de los objetos esparcidos y se dirigió hacia allí. Tras rebuscar un rato, recogió un objeto rectangular oscuro y lo desplegó con destreza: ¡un biombo! ¡Era un biombo lacado de cuatro paneles!

Me acerqué a Daigo para examinarlo. Aunque llevaba allí mucho tiempo, el biombo no mostraba signos de desgaste. Daigo limpió el polvo bruscamente con la manga, revelando los detalles del diseño; no parecía ser un producto del Castillo de Kagawa, famoso por sus objetos lacados. El estilo decorativo del biombo era bastante primitivo y sencillo. Entre los magníficos y extraños motivos rojos y negros, se pintaban figuras exageradas y distorsionadas, como si contaran una historia: un líder guiaba a un pueblo a través de montañas y ríos, y luego se enamoró de una hermosa mujer. A continuación, se mostraba al líder y a su gente en una situación desesperada. La última imagen mostraba a la hermosa mujer volando por los aires con alas de efímera, mientras el líder estaba en posición de tensar un arco y disparar una flecha.

"Qué extraño... ¿Acaso estas no son imágenes de Hou Yi y Chang'e? ¿Por qué no aparece la luna en la imagen de Hou Yi volando hacia la luna, y por qué Chang'e tiene alas?"

—Es obra del pueblo Ba —examinó y confirmó Tihu con calma. Dado que aspiraba a convertirse en un maestro artesano de laca y había estudiado con el abad, sus palabras tenían cierto peso. Pero aún tenía algunas dudas: —¿Estás seguro? ¿Es este el biombo Wuxiang?

Tigo sonrió evasivamente: "Firewing, ¿sabes qué significa 'Ministro de Estado'?"

Negué con la cabeza, preguntándome por qué Daigo había sacado a colación de repente ese tema tan ajeno. Entonces Daigo se echó la pantalla al hombro: «La "Pantalla Ministerial" de la familia Ba... Me preguntaba por qué me sonaba tan familiar. Enviar esto es lo correcto. ¡Te acompaño!».

—Ehm… déjame cogerlo… —De pie frente al salón principal de la casa ancestral de la familia Ba, ahora cubierto de maleza, le hice mi petición a Daigo una vez más. Daigo me miró con impaciencia desde arriba, y finalmente se quitó la pantalla del hombro y me la entregó. Pero antes de que pudiera siquiera tomarla del todo en mis manos, ya estaba encorvado por su inesperado peso; era claramente una simple pantalla lacada, ¿por qué pesaba tanto?

—¡Ese mocoso de Icefin, ¿por qué te dejé ir a buscarlo? ¡Me hiciste perder tanto tiempo! —gruñó Tigo mientras retiraba la pantalla. Mi cara se puso roja al instante: —Porque... porque ese viejo extraño, el jefe de la familia Ba, dijo que me parezco más a su exesposa...

«¿Exesposa? ¡Una nuera de la Familia Maldita, te viene de perlas!», se burló Tigo con desdén, pero su risa fue interrumpida por un grito repentino: «¡Ladrones! ¡Bajen la pantalla! ¡Ustedes dos ladrones! ¡No se muevan! ¡Voy a llamar a la policía!».

Ante estas declaraciones contradictorias, Tihu y yo nos giramos hacia el origen del sonido. Entre un montón de hierba y arbustos secos, vimos un rostro pálido y desproporcionadamente regordete. Esta persona tenía aproximadamente la misma edad que el jefe de la familia Ba. Quizás debido a una larga vida de lujos, era bastante rico y notablemente débil, por lo que su repentina aparición no me infundió mucho temor. Parecía ser también miembro de la familia Ba. Al ver su expresión tensa y temerosa, y cómo reunió el valor suficiente para gritarnos, sentí un poco de lástima por él.

«¡Viejo! ¡Cuida tu lenguaje! ¿Quién es el ladrón aquí?». Tihu, que recordaba a los demás que debían comportarse correctamente, no mostró el menor remordimiento. Frente a aquel hombre alto y de aspecto fiero, cuyo rostro estaba cubierto por una fina capa de sudor, exhibió una valentía desesperada: «¡Eres tú! La pantalla que te llevaste pertenece a la familia Ba, no... ¡a mía! ¡Yo soy el jefe de la familia Ba!».

—¿Eres... el jefe de la familia Ba? —pregunté con incredulidad. ¿Cómo era posible? ¡Esta persona era completamente distinta al anciano con la cicatriz azul en la cara que acababa de conocer! Comparado con aquel anciano imponente y digno, este hombre regordete y sin carácter era simplemente un joven holgazán y derrochador. —¡Voy a devolver la pantalla a la familia Ba! ¡Tú eres el ladrón y el estafador! ¡Acabo de conocer al verdadero jefe de la familia Ba! ¡Tiene un aspecto muy fiero y tiene esta... una enorme cicatriz azul en la cara! —dije con desdén, señalando el tamaño de la cicatriz azul en mi rostro.

"Tiene moretones en la cara..." En un instante, el rostro pálido y regordete de la otra persona palideció. El falso jefe de la familia Ba mostró una expresión de terror, como si hubiera visto a un demonio. De repente, se abalanzó sobre Tihu e intentó arrebatarle la pantalla de las manos, ¡sobreestimando su fuerza!

Con reflejos ultrarrápidos, Tihu esquivó el ataque. El impostor, el jefe de la familia Ba, perdió el equilibrio y cayó al suelo de forma cómica, pero aun así nos insultó llamándonos "ladrones" con un lenguaje soez.

—¡Viejo, cuida tu boca! ¡Firewing tiene razón, ustedes son los ladrones! O... ¡llamarlos asaltantes y asesinos sería más apropiado! —Tihu lo miró fijamente con una mirada penetrante, alzando la pesada pantalla con una mano—. ¡Esta pantalla es la prueba de sus crímenes!

¿Ladrón? ¿Asesino? No entendía las palabras tajantes de Daigo, ni quería preocuparme por ellas. Le tiré de la manga: «¡No te preocupes por él, Daigo! ¡Devuelve la pantalla; la seguridad de Icefin es más importante!».

"¿A quién le vas a dar la pantalla? ¡Es mía!" El impostor, un miembro de la familia Ba, se puso de pie con dificultad y gritó a todo pulmón.

"¡Eso... no es tuyo!" Una voz grave y autoritaria provino del interior del salón principal, seguida de una cacofonía de decenas de personas que gritaban: "¡El biombo! ¡Nuestro biombo!"

"¡Han vuelto, han vuelto! ¡Que empiece la acción!"

"¡La familia Ba está salvada! ¡Estamos salvados!"

¡Era el verdadero patriarca de la familia Ba y las voces de los no muertos lo atormentaban! El impostor palideció al instante, con un sudor frío corriendo por su rostro. La figura de un anciano digno con cicatrices azules en la cara emergió de las sombras del salón principal, con Icefin siguiéndolo en silencio, con sombras negras indistintas detrás de él. ¿Se habían revelado ya esos tipos? Corrí de inmediato para atraer a Icefin hacia mí. Quizás por haber estado demasiado tiempo con los no muertos, Icefin parecía algo cansado. Miró a Tihu, que estaba de pie frente al salón, con cierta sorpresa y susurró: «No seas tan brusco. Él... no puede ser considerado una mala persona».

Antes de que pudiera entender lo que quería decir Icefin, el impostor del jefe de la familia Ba estalló de repente en un grito incontrolable dirigido a la "persona real": "¡Abuelo... por favor, perdóname! ¡Abuelo!"

—Ya lo he dicho antes, ¡la pantalla de Wu Xiang ya no nos pertenece! ¡Nadie puede volver a mencionar «ese asunto»! ¿Por qué no me haces caso, Afu? —El jefe de la familia Ba miró fijamente al impostor, Afu, acurrucado en el suelo con una mirada que helaba la sangre.

Afu temblaba como una hoja: "Pero... pero abuelo, ¡no podemos prescindir de la Pantalla Wuxiang! La familia Ba... la familia Ba ya ha caído. ¡Desde que se detuvo 'ese asunto', la familia Ba ha caído!". Quizás por su edad, ambos tenían casi la misma edad, pero Afu tuvo que llamar "abuelo" al jefe de familia, lo que sonaba realmente extraño.

"¡La riqueza obtenida mediante tales métodos no merece la pena!" El jefe de la familia Ba frunció el ceño, ¡su rostro, ya marcado por cicatrices azules, lucía aún más aterrador!

Afu miró atónito al cabeza de familia Ba, con una expresión que se fue transformando poco a poco. Sus débiles labios temblaron y palabras incoherentes escaparon de su boca: «Abuelo... Abuelo, claro que puedes decir eso, ¡porque ya lo has disfrutado, ¿no?! Esa clase de vida acomodada... ¿Acaso no hiciste también... "aquello" para tener ese tipo de vida?».

—¡Cállate! —rugió el patriarca de la familia Ba, como un trueno, mientras se acercaba a Afu. Los muertos vivientes que lo seguían se agitaron, desprendiendo un aura peligrosa que parecía empeñada en devorarlo todo. Icefin y yo retrocedimos apresuradamente, mientras el rostro de Afu palidecía.

"¡Basta!" Con un gruñido sordo, el no-muerto se quedó paralizado, como congelado en el sitio. Tihu alzó una pantalla con una mano, bloqueando el paso del patriarca de la familia Ba. Una mirada desdeñosa apareció en los ojos de Tihu, que miraban hacia arriba: "Tú, el de la larga cicatriz verde, no te hagas el bueno; eres igual que él, ¡descendiente del Ministro de Obras!".

—¿Los descendientes de Wu Xiang? —repetí, desconcertado. Icefin asintió en silencio: —Wu Xiang fue el ancestro del pueblo Ba, cuyo nombre era Linjun.

«¡Menos mal que Icefin no es tan estúpida como Firewing!». Incluso ahora, Daigo, todavía burlándose de nosotros, mostró sus afilados colmillos. «¿El "asunto" de la familia Ba es la "Leyenda de Linjun" que se muestra en la pantalla?».

«La llamada "Leyenda de Linjun", en pocas palabras, trata sobre la matanza de dioses». Aunque fingía no importarle discutir con Tihu, Icefin seguía negándose a admitir la derrota. «Linjun, para que su pueblo obtuviera tierras fértiles, una vez disparó y mató a la Diosa del Agua Salada, que se había transformado en una efímera. Esta leyenda contiene rituales ocultos de sacrificio primitivo o brujería. Creo que la familia Ba podría ser una rama del antiguo pueblo Ba. ¡Solo ellos dominaron el legendario ritual secreto de la matanza de dioses, robando el poder de los dioses al matarlos para obtener riqueza y abundancia!».

Los supuestos dioses... ¡son simplemente la encarnación y manifestación de algún tipo de fuerza natural! Según los relatos de Icefin y Daigo, la pintura del biombo de Wuxiang no trataba sobre Chang'e volando a la luna, sino sobre esta leyenda: Durante el viaje de Linjun Wuxiang en busca de una nueva patria, la Diosa del Agua Salada, que lo amaba y confiaba plenamente en él, se transformó en insectos voladores para bloquearles el paso y así mantenerlo a su lado. Linjun, deseando una tierra más fértil que las costas del Agua Salada, fingió ofrecerle su cabello a la diosa como ofrenda. Cuando la diosa, encantada, se ató este mechón de cabello y se transformó en una efímera, danzando alegremente, Linjun lo usó para distinguirse de los miles de insectos voladores y la mató con una flecha.

Luego, Linjun continuó su viaje y obtuvo Yicheng, estableciendo el Reino Ba. Este mito también puede interpretarse como la obtención de abundancia tras matar a un dios: al ganarse su favor, matarlo para apoderarse de su poder e intercambiarlo por riqueza y prosperidad, ¡este es el ritual secreto de la familia Ba!

«¡Vuestra familia ha cedido la mitad de vuestra mansión para construir el Palacio Sin Límites, criando esencialmente a vuestra supuesta deidad como a una paloma engordada para el matadero!», dijo Daigo, tan franco como siempre, pero sus palabras eran innegablemente perspicaces. Sus palabras provocaron una sonrisa autocrítica en el rostro del jefe de la familia Ba, cuya piel era de tez variada: «Así es… nuestra familia Ba venera a una deidad que perdió su cuerpo divino en el Palacio Sin Límites, el Dios Dragón que todos conocéis, que reside en el Pozo de las Mil Brazas. En realidad… no sabemos qué clase de deidad es en realidad, pero está bastante apegado a los humanos, así que plantamos un árbol de ginkgo como árbol sagrado para que resida en él, por lo tanto… tiene un hermoso… cabello verde…».

"Abuelo, tú sí que lo hiciste, ¿por qué yo no puedo? ¡Yo también soy el cabeza de familia!", gritó Afu con voz distorsionada.

¡Cállate! ¡Qué tonterías dices, mocoso! —rugió el cabeza de familia Ba. Aunque no entendía por qué llamaba «mocoso» a alguien de su edad, pude ver el tierno afecto en sus penetrantes ojos—. El abuelo no quería que acabaras como yo, ¡por eso envié lejos a Wu Xiangping!

La mirada del patriarca de la familia Ba nos recorrió, y finalmente suspiró: "Yang Yan... nuestra familia ha mantenido su lujoso estilo de vida mediante la astucia y la explotación abusiva durante generaciones... Matar a un dios y casarse con un dios están ligados; es el ritual secreto para que el joven amo se convierta en patriarca. Solo después de completar este ritual el patriarca puede alcanzar la madurez. Matar a un dios no mata a Yang Yan, sino que le arrebata su poder. La Pantalla Wu Xiang absorbe la energía espiritual. Yang Yan, al perder su poder, regresa al estado de un recién nacido y es entregado al siguiente joven amo como esposo. Desde pequeño, el joven amo hace todo lo posible por cuidarlo y amarlo; cuanto mejor lo trata, más rápido y fuerte se recupera el poder de Yang Yan, y más confía plenamente en él. Por eso, en su noche de bodas, Yang Yan se deja matar de nuevo voluntariamente..."

Así pues, la "exesposa" a la que se refería el jefe de la familia Ba no era otra que la deidad Yang Yan; no es de extrañar que Daigo llamara a la familia Ba asesinos y ladrones...

—¡Más que eso! —exclamó Tihu, señalando detrás del patriarca de la familia Ba—. Esos son los antiguos patriarcas de la familia Ba, ¿verdad? Si no me equivoco, estos muertos vivientes están condenados por el pecado de matar dioses y están atrapados en la pantalla que absorbe la energía espiritual. Si no se realiza un nuevo ritual, ¡seguirán sembrando el caos!

—¡Así es! Se ha convertido en un círculo vicioso. ¡Este es el precio de matar a un dios! ¡Por eso la familia Ba es conocida como la familia maldita! —El jefe de la familia Ba soltó una carcajada—. ¡Pero eso no importa! Mira hasta dónde puedes llegar, mira todo lo que puedes alcanzar con tus propias manos, la satisfacción de cumplir tus ambiciones, la suprema satisfacción de poder manipularlo todo. ¿Acaso no has anhelado eso?

«¡Pervertido!» «¿Vale la pena?» Las voces de Daigo y Hyōji resonaron simultáneamente. Sintiendo una opresión en el pecho, fruncí el ceño también: «Pero si fuera yo, pensar en Kagerou... tampoco me traería ninguna alegría...»

De repente, el jefe de la familia Ba sonrió con desánimo y bajó la cabeza: "Parece que... eres bastante inteligente... A lo largo de la historia, solo el jefe de la familia ha podido ver a Yang Yan. Desde la primera vez que lo conocí, siempre fue así; no podía distinguir si era niño o niña, nunca crecía ni envejecía, como una hoja en blanco, sin saber nada... Aunque cuando fui amable con él, me repetía a mí mismo que era para convertirme en el verdadero jefe de la familia Ba y conseguir todo lo que quería, ahora que lo pienso, solo estaba huyendo de mis verdaderos sentimientos; no soy feliz. Después de matar a Yang Yan y convertirme en el jefe de la familia Ba, después de apoderarme de su poder y cumplir mis ambiciones una a una... no soy feliz en absoluto..."

—¿Así que le diste la pantalla a mi familia? ¡Señor Lin! —Icefin frunció el ceño, pronunciando cada palabra con cuidado. Afu gritó con orgullo: —¡De verdad fuiste tú, abuelo! ¡Qué egoísta eres! ¡No la necesitas y ni siquiera me dejas disfrutarla a mí, tu propio nieto!

¿Es... el señor Lin? ¿El señor Lin que mi abuela conoció en su infancia, el señor Lin que le pidió a mi abuelo que enviara la pantalla al templo Sasho para hacer ofrendas? Este Afu debe ser de la misma generación que mi abuela, así que, ¿qué edad tiene el señor Lin? ¿Quién es su abuelo?

“No le entregué a Yangyan a mi sucesor. Lo envié al Palacio Wuliang y lo sellé.” Las cicatrices azules en el rostro del Sr. Lin se fueron oscureciendo gradualmente. “Durante un tiempo, mi salud se deterioró. Temía que si lo dejaba pasar así, todo volvería a ser como antes. Además, mi familia ya no podía quedarse aquí. Pero incluso si toda la familia se marchaba al extranjero, mientras la Pantalla Wuxiang siguiera allí, la generación más joven podría usarla para seguir matando dioses. Así que se lo entregué a la familia Tongcaohua porque esta familia no tenía ambiciones.”

—¿Entonces por qué lo enviaron al templo Sasho-ji? —pregunté. El señor Lin esbozó una sonrisa pícara: —En realidad, vengo a revisar la pantalla todos los años. Al principio, no había nadie en casa, pero después un chico llamado Neyan siempre me recibía. Era un buen tipo. Hace unos cuarenta años, la energía maligna de la pantalla se volvió incontrolable, así que le pedí a Neyan que la enviara al templo Sasho-ji para que la veneraran.

El señor Lin llamaba a mi abuelo... ¡Neyan! ¡Neyan, ese es el nombre que mi abuelo usaba para comunicarse con el otro mundo!

—No me extraña que Afu insistiera en que él era el jefe de la familia Ba, pero se aterrorizara cuando mencioné la cicatriz azul en el rostro del jefe de la familia Ba. ¡Era claramente el rasgo facial de su difunto abuelo, el anterior jefe de la familia Ba! Di dos pasos hacia atrás alarmado, mirando a Icefin, que permanecía impasible: «¿Ah? Por fin lo has descubierto. ¡No solo eres lento de mente, lo eres!».

¡El señor Lin está aún más despistado que yo! ¡No tiene ni idea de que, por su pecado de matar a un dios, él también está atado por la maldición de la Pantalla Wu Xiang! Completamente ajeno a todo, observa cómo la sombra tras él se hace cada vez más densa: «Parece que... ni siquiera las ofrendas son suficientes. ¡Debería considerar destruirla!».

"¡Eso no es difícil!" Tigo tocó la pantalla y dijo con naturalidad: "Pero, viejo, ¿estás seguro de que estás bien?". Parece que solo yo no me había dado cuenta de que el señor Lin era un espíritu.

—¡No lo permitiré! —De repente, Afu, el verdadero jefe de la familia Ba, se puso de pie con una ferocidad inesperada y se abalanzó sobre Tihu. Su fuerza y ímpetu la pillaron desprevenida, ¡y le arrebató la pantalla de las manos! Una sonrisa torcida se dibujó en los labios de Afu: —¿No lo entiendes? ¡Abuelo, ya estás muerto! ¿Qué haces aferrándote a la pantalla? ¡Ya no la necesitas!

¡Qué tonterías está diciendo este niño! ¡Hijo desobediente! —rugió el señor Lin, pero Afu perdió completamente el control—. ¿Qué niño? ¡Solo tu tiempo se ha detenido! Mírame, ¡ya tengo tu misma edad! En realidad, falleciste antes de que nos fuéramos al extranjero, por eso nunca pudimos encontrar el paradero de la pantalla, ¡y así fue como la familia Ba cayó en desgracia! Pero ahora es diferente. ¡Yo soy el cabeza de familia, y la familia Ba no perecerá! ¡Quiero vivir una vida que ni siquiera tú has vivido!

¡Cállate! Yo... ¿cómo podría morir? Afu... pero tú... ¿cómo te convertiste en esto? El tono del Sr. Lin se mantuvo firme, pero su corazón comenzó a flaquear. Los no muertos existen debido a su firme creencia de que aún están vivos, por lo que solo pueden ver lo que les fue familiar en vida. Precisamente por esta gran obsesión, el Sr. Lin intimidó a los demás ancestros de la familia Deba que se habían convertido en espíritus malignos. Pero ahora vio claramente la apariencia de Afu; en el momento en que vio la verdad y se dio cuenta de que ya estaba muerto, ¡fue entonces cuando el Sr. Lin comenzó a debilitarse!

"¡Comiencen! ¡Comiencen el ritual!"

«¡Hazlo! ¡Hazlo ahora!» Como si se hubieran liberado de sus ataduras, las oscuras sombras que habían envuelto la pantalla crecieron cien veces, cerniéndose sobre la cabeza de Afu como un paraguas que se abre de repente. El cuello de Afu se puso rígido y puso los ojos en blanco con terror: «¿Qué... qué es eso... ayuda... ayúdenme...?» Antes de que pudiera siquiera proferir un grito completo de auxilio, ¡su cuerpo ya estaba atrapado por los espíritus vengativos de los sucesivos jefes de la familia Ba!

—¡Alto! —El rugido del Sr. Lin no surtió efecto como antes. La figura oscura soltó una risa burlona: —¡Inútiles, la Pantalla Wu Xiang está en nuestras manos! ¡No podemos esperar más, solo préstame este cuerpo! Al sentir las dulces fluctuaciones de energía de Yang Yan dormida en el Shemu, ¡estos glotones codiciosos ya no pudieron controlar sus deseos! En la vacía casa ancestral de la familia Ba, los gritos de Afu resonaron...

—¡Alto! —rugió el Sr. Lin, creyendo que podría intimidar al espíritu maligno como antes. Su espíritu se volvió transparente al instante, y contempló con asombro su cuerpo que desaparecía; habiendo perdido las ganas de vivir, ya no podía manipular su poder con la misma facilidad imperceptible de antes. Sin embargo, su confusión y desconcierto fueron fugaces. —Así que de verdad estoy muerto… entonces no hay nada que pueda hacer. —Volviéndose hacia Daigo, el Sr. Lin había recuperado la compostura y la dignidad—. Dijiste que tenías la capacidad de destruir la Pantalla Wuxiang, ¿no? ¿No piensas hacerlo?

"Pero si la pantalla se destruye, Sr. Lin... ¡usted también desaparecerá!" De repente sentí ganas de llorar y grité. Icefin me agarró: "¡Firewing! ¿Por qué compadecerlo? ¿Acaso no es igual que esos tipos?"

¿Son iguales? ¡No, no lo son! Incapaz de escapar de la culpa por haber lastimado a Kagerou, ¡el Sr. Rin incluso olvidó su propia vida y muerte! Debe amar a Kagerou, y Kagerou debe amarlo con los mismos sentimientos, tal como los ancestros de la familia Ba hace miles de años: Rinrou y la Diosa del Agua Salada. La diosa debió saber que el mechón de cabello era un símbolo mortal, una invitación de la Parca, pero aun así lo aceptó sin dudarlo, porque la diosa comprendía los verdaderos sentimientos de Rinrou mejor que nadie: ¡sentimientos por los que valía la pena sacrificar la vida!

«Pero está sonriendo... ¡Vi a la diosa sonriendo en la pantalla!». Incapaz de expresar mis pensamientos con claridad, negué con la cabeza enérgicamente. La vi claramente: frente al arco y la flecha de Linjun, abrazando la muerte como una efímera, ese rostro sonriente tan hermoso...

"Tú y Yang Yan... ¡realmente se parecen!" El señor Lin, cuya expresión se desvanecía gradualmente, se giró para mirarme. Su rostro, cubierto de aterradoras cicatrices azules, mostraba una sonrisa inusualmente amable. "Ese tonto de Yang Yan... cuando lo maté, sonrió y me dijo: 'Gracias', estaba muy contento..."

¿Esto es felicidad...? Es así: tal vez algunos estén tristes, tal vez algunos lloren, pero nadie se arrepiente...

—¿Listos? —Daigo alzó la cabeza con un tono inesperadamente solemne, impidiéndonos a Icefin y a mí ver su expresión—. ¡Tú, el de la larga cicatriz verde, le pediré a mi maestro que recite sutras para ayudarte a trascender! —Mientras hablaba, extendió los brazos y giró las muñecas. Icefin y yo miramos a Daigo con incredulidad, apretando los dientes y ejerciendo fuerza; ¡su método para destruir la pantalla era pura fuerza bruta!

Inesperadamente, la pantalla emitió un grito y se agrietó. En un instante, el cuerpo del Sr. Lin se arqueó hacia la grieta que se ensanchaba. La grieta era como un embudo gigante, y los espíritus vengativos, oscuros y turbios, que envolvían al inconsciente Afu, fueron arrastrados y engullidos sin remedio. La pantalla continuó deteriorándose, atrayendo a los espíritus vengativos aulladores, y aparecieron cada vez más grietas diminutas. Cuando el último resquicio de energía negra fue absorbido, la pantalla también se desmoronó en un montón de polvo con un estruendo ensordecedor.

Ya fuera la ambición de prosperidad o el pasado de la familia maldita, todo se desvaneció como burbujas junto con la pantalla rota, disipándose lentamente en la fresca brisa otoñal...

Al alzar la vista, aún podía ver los imponentes y silenciosos árboles del Palacio Wuliang, que protegían al solitario dios dragón que dormía entre ellos. «Con razón dicen que los dragones son torpes y gentiles a la vez…», dije en voz baja, bajando la cabeza.

Daigo, que había estado observando a Fei Hui en silencio por un raro momento, dejó escapar una risa baja. Su voz engreída se mezcló con el tono tranquilo de Hyofin, que había estado mirando al alto Shaki; aunque los tonos eran diferentes, ambos decían lo mismo: "Los humanos no son mucho mejores, ¿verdad?".

La Casa de las Maldiciones (Completada)

Montaña Shiyu

«¿Qué vamos a hacer? ¡Es imposible arrancar!», oí gritar dramáticamente a mi tío político, Ah Chao, mientras estaba sentado en el viejo jeep. Inmediatamente después, mi primo Bingqi, que ayudaba delante del coche y era un mes menor que yo, se acercó con el ceño fruncido. Golpeó el asiento con sus guantes de trabajo grasientos, se cruzó de brazos y se sentó pesadamente a mi lado: «¡Debería haber sabido que este tipo que necesita la ayuda de su compañero era completamente indigno de confianza!».

«¿De verdad es tan malo?» Me asomé por la ventanilla del coche para observar la situación: nos encontrábamos al pie del monte Kerang, en un lugar llamado monte Shigure. El monte Kerang, un paraje natural de renombre mundial, siempre está repleto de turistas que vienen a admirar sus imponentes montañas, profundos valles y singulares formaciones rocosas y pinos. Sin embargo, dentro de esta área de casi mil kilómetros cuadrados, solo una pequeña parte está abierta al turismo; la mayor parte, incluyendo el monte Shigure, es zona protegida. Quizás debido a su altitud, esta montaña suele estar sumergida en el famoso mar de nubes del monte Kerang. Al igual que en el resto de la zona protegida, además de los habitantes de larga data, los únicos que viven en la montaña son los artistas y artesanos que han construido sus talleres allí.

El tío A-Chao, que decía ser pintor, acababa de comprar un estudio en las montañas Shiyu a buen precio a un amigo y estaba ansioso por probarlo. Desafortunadamente, casi todos en su familia tenían que trabajar, y él era prácticamente incapaz de ocuparse de la vida diaria. Así que tuvo que pedirnos a Bingqi y a mí, que estábamos de vacaciones escolares, que lo acompañáramos. Básicamente, estábamos allí para cocinar y lavar la ropa. Pero lo absurdo era que el tío A-Chao ni siquiera reconocía los caminos. Después de vagar sin rumbo por los escarpados caminos de montaña durante un buen rato, el viejo jeep prestado finalmente se averió al anochecer.

«¡Quédense todos en el coche y no se muevan! Iré a ver qué hay por aquí; debería haber una casa cerca. ¡Quizás podamos conseguir ayuda!», nos ordenó el tío Chao. Icefin, todavía de mal humor, lo ignoró por completo. Incapaz de pensar en una mejor solución, le dije con preocupación al tío Chao que tuviera mucho cuidado, porque las montañas son lugares llenos de energía espiritual, y esta montaña se sentía bastante extraña…