Несколько человек вышли из комнаты. Чэнь Сяо шел впереди, а Чжан Сяотао стояла рядом с ним плечом к плечу. Она крепко держала Чэнь Сяо за руку, и ее голова практически прижималась к его плечу.
Господин Чжу шел следом с обеспокоенным выражением лица — деньги он еще не получил, и, похоже, транжира совсем забыл об этом.
Чэнь Сяо пришёл в себя и почувствовал лёгкое смущение от того, что его обнимает Чжан Сяотао. Его рука была крепко сжата в объятиях девушки, и он отчётливо чувствовал, как её полная и мягкая грудь прижимается к его руке. Он невольно покраснел. Он немного поколебался, прежде чем прошептать: «Хорошо, Чжан Сяотао, я в порядке. Ты, ты, кхм-кхм, тебе не нужно так меня обнимать».
«Нет!» — Чжан Сяотао покачала головой, словно барабанным боем, не только отказываясь отпустить ее, но и обняв еще крепче.
Чувствуя себя беспомощным, Чэнь Сяо мог лишь тащить её за собой, когда они выходили. Как только они вошли во двор, то столкнулись лицом к лицу со старым мастером Сяо и остальными!
Старый мастер Сяо уже встречался с Чэнь Сяо раньше, и когда он увидел, как тот выходит из дома, он был ошеломлен. Он открыл рот, издал звук «И» и с удивлением уставился на Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо сначала растерялся, но, выйдя во двор, увидел, что старик по-прежнему смотрит на него с таким странным выражением лица, что невольно нахмурился: «Старик, вам что-нибудь нужно?»
Выражение лица старого мастера Сяо становилось всё более странным. Он удивлённо спросил: «Вы… вы Чэнь Сяо? Вы меня не узнаёте?»
Выражение лица Чэнь Сяо изменилось: "Вы знаете моё имя?!"
Старый мастер Сяо открыл рот, но прищурился, с удивлением и подозрением глядя на Чэнь Сяо.
Чэнь Сяо был рад снова встретить кого-то, кто его узнал, поэтому не собирался упускать такую возможность. Он быстро отпустил Чжан Сяотао, вежливо кивнул старушке и учтиво сказал: «Бабушка, извините, я недавно подхватил странную болезнь, и со мной что-то не так. Я мало что помню. Вы… действительно меня узнаёте?»
Дедушка Сяо моргнул и уставился на Чэнь Сяо, но обнаружил, что глаза Чэнь Сяо ясны и, похоже, он не лжет.
В одно мгновение в его голове пронеслось множество мыслей. Внезапно старик разразился смехом, хохотом, полным радости и восторга. Он громко воскликнул: «Судьба! Судьба! Это поистине судьба!!»
Пока он говорил, старик сделал два шага вперед, почти коснувшись Чэнь Сяо, обнял его за плечо и несколько раз энергично похлопал по плечу: «Малыш! Хватит уже этой ерунды, поскорее называй меня „дедушкой“!»
………………
………………
Пентагон, Соединенные Штаты.
Министр рассеянно пролистывал лежащий перед ним документ, не тронув чашку кофе. В руке он все это время держал ручку, но не написал ни слова.
Фактически, он потратил целых десять минут, рассматривая документ, но не усвоил ни единого слова.
В огромном кабинете мужчина, сидящий на диване, явно был источником нынешних душевных терзаний министра.
"Все в порядке!"
Министр наконец отложил ручку, закрыл документ и отказался от дальнейших попыток разрешить тупиковую ситуацию.
Он вмешался: «Я не понимаю, сэр».
«Пожалуйста, зовите меня Лэй Ху». Лэй Ху улыбнулся как всегда элегантно, обнажив два ряда чистых, ровных зубов.
«Райху… странное имя», — пробормотал министр, но всё же согласился с просьбой собеседника: «Итак… господин Райху, чего именно вы от меня хотите?»
«Прежде всего, я очень благодарен министру за то, что он выделил время из своего плотного графика, чтобы принять такого незваного гостя, как я». Лэй Ху встал и грациозно поклонился. Его движения совсем не походили на движения дворянина, приглашающего даму на бал, а скорее на движения министра обороны крупнейшей в мире страны.
«Мне просто любопытно, что вы и ребята позади вас хотите мне сказать», — фыркнул министр. Его лоб был глубоко нахмурен, брови плотно сложены, как у царя леса, а на лбу виднелся китайский иероглиф, означающий «царь». На самом деле, многие из его политических врагов называли его «Тигром» за спиной.
Взгляд министра был острым, и с годами он оставался таким же проницательным, не теряя своей остроты с возрастом — точно так же, как когда он был молодым, стойким офицером, служившим в Гуантанамо!
«Мне кажется странным, что вы, самопровозглашенные нелюди, постоянно в сговоре с этими сумасшедшими из НАСА!» — в тоне министра звучали насмешка и сарказм. — «И я знаю, что немало членов Конгресса готовы вас поддержать! Вы даже можете напрямую поговорить с президентом в Белом доме. Мне любопытно, что такого в таком упрямом старике, как я, что вы пытаетесь завоевать ваше расположение?»
«Я знаю, что многие высокопоставленные чиновники в правительстве США, как и вы, питают глубокие предрассудки по отношению к таким группам, как наша». Лэй Ху, казалось, проигнорировал насмешливый взгляд и саркастический тон в глазах собеседника, и его голос оставался спокойным и невозмутимым: «В ваших глазах, господин секретарь, мы, вероятно, кучка уродов, или, скорее, кучка террористов, освоивших ядерное оружие».
«По крайней мере, Бен Ладен гораздо симпатичнее тебя! По крайней мере, Бен Ладен не пришел бы ко мне в кабинет, чтобы угрожать мне», — усмехнулся министр.
«Но террористы не защитят Америку, они не помогут Америке», — продолжил Лэй Ху с улыбкой.
«Защитить Америку?» Министр слегка сжал кулак. «Защита Америки — это долг вооруженных сил США!»
«А что, если мы столкнемся с кризисом, подобным тому, с которым сейчас сталкивается Япония?» — улыбнулся Райху.
Министр хранил молчание.
Спустя мгновение он снова приподнял веки, его взгляд был острым, как нож, и он пристально смотрел на Лэй Ху: «Я ненавижу вас! Сэр! Говоря прямо, я ненавижу вас и организацию, стоящую за вами! Я ненавижу даже всех таких, как вы. Вы не подчиняетесь законам этого мира, вы выше мира! Этого я никогда не потерплю! Только эти безумцы из НАСА могли бы сотрудничать с такими, как вы!»
«Но, по крайней мере, НАСА от этого выиграло», — спокойно сказал Лэй Ху. «Без нашего сотрудничества разработка американского спутникового орбитального оружия затянулась бы как минимум на тридцать лет! Без нашей помощи космические технологии американских военных были бы отброшены на двадцать лет! Без нашей помощи… Ваше Превосходительство, самое передовое оружие, которым вы сейчас обладаете, даже не существовало бы».
«Это единственная причина, по которой я до сих пор терплю ваше присутствие в нашей стране». Министр не пытался скрыть своего отношения: «Вы контролируете некоторых членов Конгресса, влияете на президента через определенные каналы и имеете влияние на НАСА, но даже не думайте о том, чтобы расширить свое влияние на армию!»
«У нас не было таких намерений».
Лэй Ху улыбнулся, достал что-то из кармана и осторожно бросил на диван: «Это небольшой подарок».
Министр нахмурился.
«У нас нет абсолютно никаких планов по созданию армии. Говоря прямо, нам не нужно обладать большей военной мощью!» Голос Лэй Ху наконец-то позвучал агрессивно: «Раз уж мы можем помочь Соединенным Штатам в разработке этого оружия… тогда мы можем обладать им в большем количестве и в лучшем виде! Господин секретарь, мы ценим вас как личность и группу людей, которые разделяют ваши политические взгляды. Вы оказываете значительное влияние на американскую политику. И по совпадению, нам это влияние необходимо. Ах да, кстати, если использовать популярное выражение… вас и ваших товарищей называют «ястребами». Хе-хе, мне нравится это прозвище, но я считаю, что мы не ваши враги».
«Через несколько дней будет принят секретный законопроект. Мы надеемся, что вы и ваши соратники отнесетесь к нему благосклонно. Ваше Превосходительство, это не попытка подкупить нас, а сотрудничество. Я могу гарантировать и обещать вам: после принятия этого законопроекта мы будем более тесно сотрудничать с вашей страной. А содержание этого сотрудничества... этот подарок, который я принес, содержит конкретный план и отчет... Я верю, что вас это заинтересует».
Сказав это, Лэй Ху поклонился, затем спокойно удалился, толкнул дверь и быстро вышел.
Министр несколько минут сидел, размышляя, затем встал и обошел стол, чтобы взять предмет с дивана.
Это миниатюрное запоминающее устройство, емкость которого как минимум в сто раз превышает емкость миниатюрных запоминающих устройств, используемых в настоящее время в армии, и оно также гораздо эффективнее.
Очевидно, это новый продукт с логотипом NASA, так что, вероятно, это еще одна новинка, которую эти ребята разрабатывают в сотрудничестве с NASA.
Министр уже видел это устройство на совещании по закупкам военной техники. Он знал, как им пользоваться, и быстро и умело открыл проекционное отверстие. Устройство, размером всего лишь с обычную USB-флешку, вскоре начало проецировать изображение, и на стене стали появляться картинки, страница за страницей быстро разворачиваясь...
«Что касается создания 58-го района, получившего кодовое название «Район Ангела». Что касается искусственных человеческих войск, плана по замене людей в будущем... Отчет об испытаниях органического искусственного механического тела девятого поколения, подробная оценка космического корабля X поколения...»
В глазах министра читалось глубокое потрясение!