Nun wusste er außer einer Entschuldigung nichts mehr zu sagen. Meng Wan schüttelte den Kopf: „Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Dich zu lieben, war meine freie Entscheidung, nicht etwas, wozu ich gezwungen wurde. Und diese Katastrophe mit dir gemeinsam durchzustehen, war auch meine Entscheidung. Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen. Versprich mir nur eins.“
"Was ist es? Sag es mir."
„Wenn wir es schaffen, hier lebend rauszukommen, kannst du mir dann versprechen, dass du dich auf jeden Fall an mich erinnern wirst? Von dir vergessen zu werden, ist für mich schmerzhafter als der Tod!“
Chu Hengs Herz begann erneut zu beben. Er gab zu, dass es nach ihren Worten unkontrolliert gezittert hatte. Er wusste, dass er unbedingt wissen wollte, welche tiefe Zuneigung eine Frau dazu bringen konnte, so beharrlich zu sein.
Er nickte heftig: „Wenn ich könnte, würde ich mich ganz bestimmt an dich erinnern, selbst wenn es mich mein Leben kosten würde.“
Tränen rannen ihr über die Wangen, doch ein Lächeln huschte über Meng Wans Lippen. Sie dachte: „Das ist gut. Selbst wenn ich jetzt sterbe, werde ich in diesem Leben nichts bereuen.“
Während ihre Gedanken rasten, stürzte die gesamte Strohhütte unter einem ohrenbetäubenden Knall ein. Die Kaiserin stand in einiger Entfernung, beobachtete die lodernden Flammen und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen: „Haha, Huangfu Shenghua, hast du das gesehen? Dein geliebter Sohn und deine Schwiegertochter sind einfach so verschwunden. Als Nächstes bist du dran!“
„Wirklich?“ Plötzlich ertönte hinter ihr ein lautes, ungezügeltes Lachen, das ihrem eigenen ähnelte. Die Kaiserin erschrak und drehte sich um. Als sie sah, wer es war, wurde ihr Lächeln breiter: „Also, der achte Prinz. Schade, dass du zu spät bist. Meng Wan und dein siebter Bruder sind beide in die Luft gesprengt worden. Haha, hahaha …“
„Ist das so?“ Dieselbe Frage kam von der anderen Seite des lodernden Feuers. Zwei Gestalten taumelten ins Blickfeld. Wer sonst konnte es sein als Meng Wan und Chu Heng?
„Wie kann das sein?“, rief die Kaiserin überrascht aus.
„Warum nicht?“, fragte Meng Wan lächelnd. Ihr Körper trug noch immer die Spuren der Explosion, wenn auch keine ernsten. Sie umfasste Chu Hengs Hand fest, sah die Kaiserin an und hob eine Augenbraue: „Glaubst du wirklich, ich wäre so töricht, allein zu kommen?“
„Unmöglich, wie ist das möglich? Wie konntet ihr alle lebend herauskommen?“ Die Kaiserin war immer noch fassungslos.
„Solange du das Seil mitnimmst, wenn du hinausgehst, werden sich all deine Fallen auf einmal lösen. Wie schwierig soll das denn sein?“, fragte Meng Wan rhetorisch und zog die Augenbrauen hoch.
"Ah!" Offenbar durch diese Worte provoziert, schrie die Kaiserin wild: "Wachen! Ergreift sie! Wachen! Wachen, kommt schnell –"
„Ihr könnt jetzt aufgeben. Eure Männer wurden bereits von meinen Leuten erledigt. Ich rate euch daher, euch einfach zu ergeben.“ Huangfu Yi schnaubte verächtlich.
„Unmöglich, auf keinen Fall, wie konnte das passieren …“ Die Kaiserin war außer sich vor Wut. Sie konnte einfach nicht glauben, dass ihr lange geplanter Plan auf der letzten Hürde gescheitert war.
Angesichts ihres verzweifelten Zustands kümmerte sich Meng Wan nicht weiter um sie. Sie wandte sich Huangfu Mi zu, die neben ihr etwas bewusstlos dalag. Beim Gedanken daran, wie Huangfu Mi sie während der Explosion beschützt hatte, huschte unwillkürlich ein Lächeln über ihre Lippen.
Vielleicht ist das ein guter Anfang.
Chu Heng schien tief und fest zu träumen. In dem Traum hielten ihn zwei sanfte Hände fest. Die vertraute Wärme breitete sich von seinen Fingerspitzen über seinen ganzen Körper aus. Selbst im Schlaf spürte er ein Kribbeln in seinem Herzen.
Doch das war noch nicht alles; diese Hände streichelten dann seine Wangen und sein Haar...
Benommen öffnete er die Augen und stieß ein leises, unruhiges Stöhnen aus. Was er sah, war flackerndes, schwaches Licht und wechselnde Schatten. Und dann …
Er richtete sich abrupt auf, und eine vertraute Gestalt erschien im Blickfeld.
„Du bist wach!“, ertönte eine angenehme Frauenstimme amüsiert, ihr Blick auf ihn gerichtet, als könne sie sich nicht sattsehen an ihm.
Mein Kopf war augenblicklich wieder klar. Meine letzte Erinnerung war die Schießpulverexplosion. Also … sie wurden gerettet?
"Wan'er, wir..." Die Art, wie die Worte so natürlich herauskamen, überraschte Meng Wan, doch dann überkam sie ein Gefühl von Wärme und Dankbarkeit: "Genau, wir sind entkommen, wir sind nicht gestorben..."
„Gott sei Dank, uns geht es gut, wir leben noch, Wan'er, wir leben noch …“ Fast ohne nachzudenken, überwältigt von seinen Gefühlen, zog er sie in seine Arme. Es war die Freude, eine Katastrophe überlebt zu haben, die Rührung, sich in die Augen zu sehen, und seine Stimme war von Rührung erstickt.
"Äh..."
Meng Wan nickte, wagte es aber nicht, den Mund aufzumachen, weil sie sich nicht sicher war, ob er ihr in diesem Moment wirklich glaubte.
Offenbar spürte Chu Heng ihr Zögern, ließ sie los, nahm ihre Hand und sagte: „Wan'er, danke!“
Dieser Ausdruck der Dankbarkeit kam aus tiefstem Herzen; es war Dankbarkeit für das, was sie in der Strohhütte gesagt hatte, und auch Dankbarkeit dafür, dass sie sich weigerte, ihn aufzugeben.
„Dann du…“ Ihr Herz wurde plötzlich von einer Welle der Rührung erfasst, offenbar aufgrund ihrer Worte der Dankbarkeit.
Die Stimme verstummte plötzlich, als wollte er etwas sagen, zögerte aber. Chu Heng lächelte und nickte dann: „Ich glaube, ich sollte dich lieben. Als ich hörte, was du in der Strohhütte sagtest, und sah, dass du bereit warst, mit mir zu sterben, glaubte ich, dass ich wirklich Huangfu Mi bin!“
"Wirklich?", fragte Meng Wan mit leuchtenden Augen; ihre Freude war ein seltener und aufrichtiger Ausdruck.
"Hmm." Chu Heng kicherte leise, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.
„Dann …“ Sie zögerte einen Moment und fragte schließlich unter seinem Blick: „Bist du bereit, mit mir zurückzukommen?“
Als Chu Heng dies hörte, war er verblüfft. Meng Wan, die dachte, sie wolle nicht, sagte hastig: „Wenn du nicht willst, bleiben wir in West-Shu, bis du dein Gedächtnis wiedererlangst.“
Ihr ängstlicher Blick, als fürchtete sie, er würde weglaufen, brachte Chu Heng zum Lächeln, und sein Herz wurde noch wärmer: "Dummkopf, ich wusste einfach nicht, wie ich es dem König von West-Shu und der Prinzessin sagen sollte!"
Obwohl ihn der König und die Prinzessin von West-Shu getäuscht hatten, waren sie es doch gewesen, die ihn damals gerettet hatten; andernfalls wäre er wohl schon längst tot. Da er nun nach Lanling zurückkehren will, muss er es ihnen unbedingt sagen.
Am nächsten Tag, nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatten, gingen die beiden gemeinsam zum Palast des Kaisers der Westlichen Shu-Dynastie, um um eine Audienz zu bitten.
Der König von West-Shu hörte Meng Junheng am frühen Morgen die Ereignisse des Vortages schildern. Er war verlegen, aber auch tief bewegt von Meng Wans Beharrlichkeit. Sie war bereit, ihr Leben für Huangfu Mi zu riskieren. Wer könnte es übers Herz bringen, einer solchen Frau etwas anzutun?
Er entschuldigte sich lediglich bei Meng Wan und Huangfu Mi für sein vorheriges Verschweigen. Er wusste, dass die beiden Kinder sonst nicht so sehr hätten leiden müssen.
Schließlich gab er noch einige Anweisungen, nichts weiter als Huangfu Mi zu sagen, er solle nach seiner Rückkehr nach Lanling gut auf sich aufpassen und versuchen, sein Gedächtnis so schnell wie möglich wiederzuerlangen. Danach wies er Meng Junheng an, die beiden hinauszuschicken.
Meng Junheng war natürlich überglücklich darüber.
Nachdem Huangfu Mi seine wahre Identität erkannt hat, sind seine Erinnerungen zwar noch nicht wiederhergestellt, doch mit Hua Jiuye an seiner Seite dürfte es nur eine Frage der Zeit sein, bis sie zurückkehren. Daher werden die anderen Xishu wohl bald verlassen und nach Lanling zurückkehren. Als Erbe von Xishu ist es ihm offensichtlich unmöglich, ihnen zu folgen.
Darüber hinaus, selbst wenn der König von West-Shu einverstanden wäre, beäugte der Prinz von Ning West-Shu immer noch gierig. Wie hätte er da seine Gedanken beruhigen können?
Ich konnte also nur noch wenige Worte sagen, solange sie noch hier waren.
Es ging lediglich darum, Meng Wan zu bitten, zurückzureisen und ihm zu helfen, Premierminister Meng seine Identität zu erklären und warum er nicht zurückkehren würde. Meng Wan stimmte allem zu und sagte schließlich: „Bruder, keine Sorge, ich kümmere mich um alles zu Hause. Aber du, sei vorsichtig!“
Meng Junheng nickte. „Ich weiß, keine Sorge. Wenn ich etwas Zeit habe, werde ich dich und Vater besuchen, und außerdem …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, huschte plötzlich eine Gestalt am Ende des Korridors vorbei. Meng Junheng verstummte abrupt, blickte hinüber und rief: „Wer ist da?!“
Doch dann sah man den Rücken eines jungen Mädchens, das eilig davonlief. Meng Junheng erkannte sie auf Anhieb als Huang Die, die neben Hongxiu stand. Er blieb stehen und wandte sich Huangfu Mi zu: „Es scheint, als hätte Hongxiu sie hierher geschickt.“