Лин Сяо была уверена, что принц Нин наверняка знает много эксклюзивных сплетен о Его Величестве Императоре и Сун Шухао, но ей не удалось выведать у него никакой информации, о чем она втайне сожалела. Увидев, как Лин Сяо что-то бормочет себе под нос, опустив голову, Чжан Е протянул руку, схватил ее за плечо и повел к оборудованию для отлова птиц.
Лин Сяо практически тащили за собой. Она попыталась отцепить руку Чжан Е от своего плеча, но его рука словно приросла к месту и не сдвинулась с места. Затем она услышала слова принца Нина: «Накопив достаточно опыта, седьмая попытка обязательно увенчается успехом. Попробуй скорее».
Наивный! Скупой! Мелочный! Грубый! Под «жестоким давлением» Лин Сяо мог лишь внутренне выплескивать свою злость, называя принца Нина одним уничижительным словом за другим.
·
Чжан Юй повёл Ахао на третий этаж, но даже там он не отпустил её. Ахао никогда раньше здесь не была. Интерьер мало чем отличался от второго этажа, но обстановка здесь больше напоминала место для отдыха и пребывания.
В комнате находится кровать из сандалового дерева, покрытая фиолетовым лаком и украшенная золотой резьбой, шкаф из зеленой марли и другая повседневная мебель, такая как письменный стол, деревянный стол и книжные полки. По сравнению с другими частями комплекса Юаньшугэ (Книжный сад), она, безусловно, излучает ощущение жизни. Однако она никогда не была заселена и практически полностью заброшена.
Чжан Юй наконец отпустил руку А-Хао, легко достал мягкую подушку и положил ее на небольшой диванчик, затем помог ей сесть. Он снова проверил температуру другой руки А-Хао, и она все еще была холодной, поэтому Чжан Юй просто обернул обе ее руки в свои, чтобы согреть их, сказав: «На улице холодно, побудь здесь немного и согрейся».
Сразу после этого дворцовый слуга принес горячий чай. Прежде чем Ахао успела что-либо сказать, она попыталась встать, но Чжан Юй мягко надавил ей на плечо. Видя, как Чжан Юй лично заботится о ней, приносит подушки и подает чай, и так нежно с ней разговаривает, Ахао была польщена.
Когда Чжан Юй вернулся, он увидел, что Ахао больше не сидит, а стоит рядом с маленьким диванчиком, с легким беспокойством глядя на него. Она ничего не сказала и не предложила ей сесть. Ополоснув чашку и налив еще одну чашку горячего чая, Чжан Юй подошел к Ахао, протянул ей чашку, нашел себе место и тоже сел.
Обжигающе горячий чай нагрел чашку, и А Хао, держа чашку, постепенно согревала руки. Смущение от того, что Чжан Юй обнял её на публике, ещё не прошло; мочки её ушей всё ещё были красными, но жжение на лице утихло.
Чжан Юй спокойно посмотрел на Ахао, стараясь не вызывать у неё беспокойства, и лишь сказал: «Сегодня седьмой день лунного Нового года». Ахао кивнул и продолжил: «Новогодние празднования почти закончились. Ты ещё помнишь, о чём мы договорились?»
Казалось, что с ним было согласовано не одно и не два пункта. Сначала она этого не понимала, но когда Чжан Юй спросил её, Ахао вдруг осознала это. Ей нужно было тщательно и осторожно всё обдумать. Поскольку новогодние праздники уже прошли, а все договоренности были подтверждены, она снова кивнула.
«Я подготовил комнату в боковом коридоре. Вам будет удобнее туда переехать».
Чжан Юй намекнул, что Ахао нужно переехать во дворец Сюаньчжи, а это было немаловажно. Чжан Юй обычно жил там; хотя императрица, будучи другого статуса, могла иметь больше свободы, другим наложницам, как правило, не разрешалось посещать дворец Сюаньчжи… Ахао был ошеломлен и не осмелился согласиться, с сомнением сказав: «Эта служанка…»
«Это моё решение», — Чжан Юй быстро перебил Ахао, не дав ей даже возможности возразить. Правила устанавливают люди, и подходят они или нет — это полностью их дело. Ахао знал, что он уже принял решение и не намерен его менять, поэтому ей оставалось только сказать: «Да».
...
Когда Ахао и Чжан Юй вышли из павильона Юаньшу, Чжан Е все еще помогал Лин Сяо ловить птиц этим методом. Слова Ахао, по совпадению, оказались точными. После шести неудачных попыток Лин Сяо наконец-то преуспел с седьмой, но он не был очень рад; он просто чувствовал сильную усталость.
Но Чжан Е увлекся и продолжал таскать ее за собой, одно занятие за другим. Хотя он и выжимал из нее немало, Лин Сяо совершенно не интересовалась этим и просто хотела, чтобы ее как можно скорее отпустили. Когда наконец появились Ахао и Чжан Юй, Лин Сяо почувствовала себя так, словно ей простили. Она быстро поклонилась Чжан Юю и надеялась, что он напомнит Чжан Е остановиться.
Неожиданно ее слова повторили предыдущую трагедию Чжан Е. Как раз когда принц Нин был готов снова добиться успеха, шум, вызванный поклонами Лин Сяо и Чжан Юя, испугал его жертву. Обернувшись, Лин Сяо невольно встретился взглядом с Чжан Е, и скрытая в его глазах обида показалась ему знакомой.
"..." Лин Сяо на мгновение потеряла дар речи, а затем быстро выдавила из себя улыбку, глядя на Чжан Е: "Ваше Высочество, не волнуйтесь, вы уже многого добились!" Она указала на клетку с птицами неподалеку: "Вы великодушны и прощающи, и вы, конечно же, не будете держать на меня такой обиды. Иначе я бы никогда больше не стала завидовать вашим серебряным купюрам, согласны?"
Чжан Е усмехнулся, не подтверждая и не опровергая это.
Чжан Юй и А Хао медленно спустились по ступеням и воссоединились с принцем Нином и Лин Сяо. Взглянув на их вещи, Чжан Юй поджал губы и заметил: «Какая трата их навыков боевых искусств».
Лин Сяо втайне радовалась тому, что принц Нин разоблачен, но, воспользовавшись случаем, поддержала слова Чжан Юя, сказав: «Ваше Величество совершенно правы. Принц Нин искусен в боевых искусствах; сколько птиц он не сможет поймать?» Принц Нин инфантилен и мелочен; если он расстроится, кто знает, какие неприятности он ей причинит…
«Хм, сколько хочешь, у меня полно». Принц Нин выдавил из себя улыбку, попрощался с Чжан Юем, затем схватил Лин Сяо и ушёл. Лин Сяо иронично посмотрел на Ахао и помахал ей на прощание.
Глава 60 Шанъюань
</script>
Вскоре наступил Праздник фонарей. После Праздника фонарей и пятнадцатого дня первого лунного месяца новогодние торжества должны были действительно закончиться. Как обычно, А-Хао рано встал в Чаннинском дворце, чтобы дождаться, пока проснется вдовствующая императрица Фэн, и помочь ей подняться. Завязывая волосы, вдовствующая императрица Фэн рассказывала о своем служении императору.
«Поскольку вы будете служить Его Величеству с завтрашнего дня, вам не нужно служить мне сегодня. Идите и займитесь своими приготовлениями, позаботьтесь обо всем необходимом, чтобы не растеряться, когда придет время».
Императрица-вдова Фэн глубоко вздохнула и сказала: «Я помню, как ты впервые появилась рядом со мной, ты была такой юной и невинной. В мгновение ока ты превратилась в яркую и очаровательную молодую женщину. Я не беспокоилась о том, чтобы ты служила Его Величеству, но теперь, когда тебя нет…»
Она сделала паузу, возможно, на мгновение подумав о Сюэ Лянъюэ, и сказала: «Привыкли вы к этому или нет, но так уж оно есть». Императрица-вдова Фэн снова вздохнула, в её голосе читались одновременно сентиментальность и тоска. Бабушки Фэн и Яо быстро попытались её утешить, посоветовав успокоиться.
После того, как бабушки Фэн и Яо утешили императрицу-вдову Фэн, она постепенно успокоилась и просто велела А-Хао, которая помогала ей укладывать волосы, идти и готовиться. А-Хао поклонилась и ушла, почти ничего не сказав. После ухода она встретилась с Ланьфан и кое-что ей объяснила.
Поскольку Ахао разговаривала с Ланьфан, она пробыла в Чаннинском дворце еще около получаса. Когда вышла бабушка Фэн, она приказала дворцовым слугам принести завтрак в комнату. Увидев, что Ахао все еще там, она улыбнулась и поздравила ее издалека. Ахао не улыбнулась, а лишь слегка кивнула бабушке Фэн.
Вечером во дворце был банкет. Поскольку А-Хао не нужно было прислуживать императрице-вдове Фэн и она еще не отправилась к Чжан Юю, у нее было достаточно свободного времени. Все вещи в ее комнате были упакованы; она могла просто попросить кого-нибудь перенести их, когда придет время. Она не думала, что у нее так много вещей, но, расставив их, поняла, что их не так много, как она ожидала.
После новогодних праздников прошло девять лет с тех пор, как она поселилась во дворце, и все эти девять лет она жила в этой комнате. За эти годы, сама того не осознавая, она накопила немало вещей, необходимых лишь для самых необходимых нужд. Одна только ее одежда, обувь и шляпы на все четыре времени года занимали несколько больших сундуков.
Сун Шухао тихо сидела на краю кровати, рассматривая каждую деталь комнаты в мерцающем свете свечей. Ее вещи, хотя и аккуратно расставленные, были свалены в кучу, создавая несколько беспорядочную атмосферу. Даже без чувства принадлежности, та привычная обстановка, которая сложилась у нее за столь долгое время, делала переезд особенным событием.
Несмотря на то, что она всё ещё жила во дворце, А Хао испытывала странное чувство прощания с прошлым и начала новой жизни. Когда она впервые попала во дворец, она была слишком молода и ничего не знала. Она знала лишь, что будет много перемен, но на самом деле не понимала, с чем ей предстоит столкнуться. Это чувство было совершенно иным, чем то, что она испытывала сейчас.
Войдя внутрь, Чжан Юй обнаружил комнату, заваленную коробками, так что места для шага почти не оставалось. Пройдя через лунные врата, он увидел сидящую там Сун Шухао, погруженную в свои мысли. Казалось, она не замечала его присутствия. Чжан Юй слегка кашлянул, и Шухао, реагируя телом раньше, чем разумом, подняла голову, встала и поклонилась ему.
Медленно подойдя к Сун Шухао, Чжан Юй оглядел комнату и спросил: «Ты закончила свою работу?» Ахао кивнула. Дворцовые слуги помогли навести порядок, а она сама привела в порядок более интимные места, прежде чем сесть отдохнуть.
Однако, поскольку во дворце состоялся банкет, у Его Величества Императора не должно было быть времени приехать сюда… А Хао была озадачена, но Чжан Юй первым сказал: «Банкет уже закончился». А Хао поняла, но ей показалось, что банкет закончился немного раньше, хотя она не была уверена, сколько именно времени прошло.
«Пошли». После объяснений Чжан Юй, не колеблясь, взял А Хао за руку и произнес эти два слова. А Хао была смущена и не понимала, что происходит, поэтому спросила: «Куда Ваше Величество направляется?»
Чжан Юй просто сказал: «Покидайте дворец».
·
Она не могла сравниться с Чжан Юем по силе, и вырваться из его хватки, не выглядя при этом слишком неловко, было непростой задачей. К счастью, как только они вышли из комнаты, император отпустил её руку. А Хао подумал: «Я не хочу, чтобы всё так повторялось. В следующий раз мне, вероятно, придётся опасаться склонности Его Величества пользоваться мной, когда ему вздумается».
В карете приготовили закуски. После того как Чжан Юй сел, Ахао последовал за ним. Они сели друг напротив друга под углом. Чжан Юй указал на еду на маленьком столике и спросил Ахао: «Ты поел? Если проголодался, съешь что-нибудь, чтобы утолить голод».
Увидев выпечку, А Хао поняла, что еще не ужинала, так как была занята уборкой. Однако, чувствуя себя немного неловко, обедая в карете перед Чжан Юем, А Хао вежливо отказалась, не двигаясь с места. Чжан Юй слегка улыбнулся и промолчал.
Поскольку это был Праздник фонарей, улицы были полны жизни. А Хао подумал, что Чжан Юй хочет покинуть дворец, чтобы присоединиться к празднествам, но карета проехала сквозь шум, не останавливаясь. Позже снаружи все успокоилось, и даже когда карета остановилась, шума не было.
А Хао была ближе к двери кареты, поэтому вышла первой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, где она находится, но А Хао замерла рядом с каретой. Чжан Юй тоже вышел из кареты, взял за руку ошеломленную Сун Шухао и отвел ее в резиденцию Сун.
За все годы, что она прожила во дворце, А Хао ни разу не проводила праздники со своей матерью, не говоря уже о Празднике фонарей. Тем не менее, она совершенно не ожидала, что Его Величество Император заберет ее обратно в резиденцию Сун, поэтому внезапно замерла на месте.
У входа в резиденцию Сун висели два больших красных фонаря, и то же самое было повсюду в особняке. Красные ленты были обмотаны вокруг голых деревьев, создавая праздничную атмосферу. В этот момент резиденция Сун была ярко освещена, и А Хао мог все хорошо видеть.
До того, как несчастье постигло её семью, воспоминания Сун Шухао о Новом году всегда были гармоничными и радостными. Однако её последний Новый год дома был омрачен чувством опустошения и одиночества. Но теперь, проходя по особняку, она встречала слуг с улыбками, а на лице Ахао застыло глубокое, неописуемое чувство.