В мгновение ока дождь усилился, капли падали ручьями, заглушая все остальные звуки, кроме постоянного шума. Капли барабанили по черепице крыши, образуя ручейки, которые стекали по карнизам, создавая небольшие ручейки. Видимость также была затруднена белой дымкой; даже если кто-то приближался, невозможно было разглядеть его черты лица, пока он не подходил очень близко.
Лин Сяо дважды взглянула на дверь, прежде чем открыть её и войти в дом. Хотя она не промокла до нитки, последние два дня она чувствовала себя плохо, поэтому нашла чистую одежду, вскипятила воду и приготовила имбирный суп, чтобы согреться. Держа в руках небольшую миску, прислонившись к колонне, наслаждаясь дождём и попивая свежеприготовленный имбирный суп, она увидела человека с зонтом, спешащего к ней под проливным дождём.
Когда мужчина приблизился, Лин Сяо увидела, что это молодой евнух. Дождь был настолько сильным, что к тому времени, как евнух прибыл, его нижняя часть тела была почти полностью промокла, а подол одежды был испачкан дождевой водой, смешанной с желтой грязью. Он выглядел встревоженным и, увидев Лин Сяо, которая только что допила имбирный суп и поставила миску, сказала: «Тетя Лин, пожалуйста, пойдемте со мной скорее!»
Лин Сяо узнал его; это был молодой евнух, служивший принцу Нину. Лин Сяо часто шутил и смеялся с ним, когда принц Нин приходил в гости, поэтому они не были особенно близки. Зная о его скрытых мотивах, Лин Сяо ничего не ответил, а лишь улыбнулся и сказал: «Молодой евнух, в Императорской больнице много хороших императорских врачей. Мы, безусловно, можем организовать лечение Его Высочества принца Нина королевским врачом. Вам следует поискать кого-нибудь другого. У меня сегодня есть дела, и у меня нет времени ехать куда-либо еще, особенно к Его Высочеству принцу Нину».
Она не попадется на эту уловку с самоистязанием. Болен принц Нин или нет, всегда найдется много людей, которые смогут ему помочь. Он ведь не умрет без нее. К тому же, она кипятила воду и еще не переоделась; никуда идти ей было не хочется. Лин Сяо уже собиралась попросить маленького евнуха уйти куда-нибудь еще, когда, к ее удивлению, тот внезапно опустился на колени.
«Тетя Лин, умоляю вас, пожалуйста, сходите к Его Высочеству принцу Нину! Хотя я всего лишь слуга и не должен переступать черту, я просто не могу вынести вида Его Высочества в таком состоянии. Какими бы неловкими или конфликтными ни были ваши отношения с Его Высочеством, вы не можете просто стоять и смотреть, как он теряет свою душу целый день… Вы не знаете, Его Высочество… он…» Пока он говорил, маленький евнух начал плакать перед Лин Сяо, слезы текли по его лицу при каждом движении, поистине душераздирающее зрелище.
Услышав слова евнуха, Лин Сяо ничего не сказала, лишь подняла ногу, чтобы проверить, вскипятилась ли вода. Неожиданно евнух схватил её за ногу. Лин Сяо закатила глаза и спросила: «Не можешь продолжать рассказ?» Евнух тут же всхлипнул, его голос дрожал от слёз, и он сказал: «Тётя Лин, не могли бы вы пойти со мной в резиденцию принца Нина?»
«Я не пойду. Иди сама, если хочешь». Лин Сяо попыталась вытащить ногу, но маленькая евнухша крепко держала её. Она немного рассердилась, но всё же улыбнулась и сказала: «Не отпускай. Я обязательно найду возможность сделать тебе что-нибудь хорошее позже. Гарантирую, ты окажешься и в раю, и в аду, и не сможешь остановиться!»
Маленький евнух поднял взгляд на Лин Сяо, желая отпустить его, но не решаясь, и осторожно спросил: «Сколько серебра тебе нужно, чтобы пойти?» Лин Сяо усмехнулся, погладил евнуха по голове и ответил: «Сейчас у меня достаточно денег, так что сколько бы серебра это ни стоило, я все равно не пойду. Можешь отказаться от этой идеи».
Молодой евнух, готовый с болью отдать всё своё состояние, был совершенно опустошён, услышав слова Лин Сяо. Ему ничего не оставалось, как отпустить ногу Лин Сяо и встать. Он хотел сказать что-то ещё, но, увидев пренебрежительное выражение лица Лин Сяо, сдержал слова, вздохнул и наконец ушёл. Возможно, потому что он пришёл с надеждой, а ушёл разочарованным, даже в отъезде молодого евнуха чувствовалось одиночество.
Лин Сяо последовала за ним из комнаты, не обращая особого внимания на маленького евнуха. Она проверила, почти ли готова горячая вода, затем взяла воды, чтобы умыться, переоделась и вымыла волосы.
Когда Лин Сяо снова вышел, вытирая мокрые волосы, дождь прекратился, солнце выглянуло из-за облаков, и по небу раскинулась радуга — поистине восхитительное зрелище. Почувствовав себя полностью отдохнувшим, Лин Сяо радостно насвистывал.
После дождя воздух был свежим, наполненным ароматом земли и травы. Растения и деревья, очищенные дождем, сияли и блестели. На улице дул ветер и светило солнце, поэтому, высушив волосы наполовину, Лин Сяо сел под карнизом, готовясь дать им еще немного подсохнуть на воздухе, чтобы они высохли полностью быстрее.
Она случайно заснула. Проснувшись, Лин Сяо только встала и потянулась, когда увидела, что Лу Юань, главный евнух, стоявший рядом с Чжан Юем, тоже идет к ней.
Теперь она испытывает страх всякий раз, когда видит Чжан Юя, и почти то же самое касается окружающих его людей. Любой, кто внезапно приблизился к ней, явно не замышляет ничего хорошего. Не слишком ли поздно прятаться?..
Когда Лю Юань подошёл к ней, Лин Сяо, не теряя слов, прямо сказала: «Тётя Лин, Его Величество послал меня сказать вам, что вам нужно отправиться в резиденцию принца Нин, чтобы проверить пульс Его Высочества Нина. Палач и карета готовы, вы можете немедленно уехать».
"А может, нам не стоит идти?.." — слабо спросил Лин Сяо.
«Что ты думаешь?» — Лу Юань улыбнулась ей, так же, как и маленькому евнуху рядом с принцем Нином. — «Кроме того, Его Величество поручил тете Лин внимательно осмотреть принца Нина и раз и навсегда выяснить причину его болезни, чтобы ему больше не приходилось страдать каждый день».
Лин Сяо: «...»
Она не беспокоилась о том, что с ней сделает принц Нин, но поскольку император держал ее под контролем, у Лин Сяо в конечном итоге не оставалось иного выбора, кроме как отправиться в резиденцию принца Нина со своим аптечным набором. Какими бы безразличными ни казались ее слова раньше, теперь она чувствовала укол гордости.
Согласно воле императора, она должна была не только отправиться в резиденцию принца Нина, но и хорошо к нему относиться, иначе… хе-хе. В конце концов, её жизнь была важнее. Лин Сяо сидела в карете, вздыхая и кряхтя. Несколько раз ей хотелось выпрыгнуть, но в итоге она сдержалась.
Она пыталась убедить себя, что нужно набраться терпения и что в этом нет ничего сложного. После долгой и тщательной подготовки она наконец вышла из кареты со своей аптечкой, которая простояла у резиденции принца Нина целых пятнадцать минут.
Хотя Лин Сяо побывала в поместье принца Нин всего один раз, ей показалось, что все, кого она встречала по пути, узнали её, как только она вошла в особняк. Однако, по сравнению с предыдущим разом, многие смотрели на неё с более сложными выражениями лиц.
Когда её привели в комнату, где находился принц Нин, Лин Сяо услышала тихий кашель изнутри. Дверь распахнулась, и её впустили внутрь. Лин Сяо собралась с духом, крепко сжала шкатулку с лекарствами и бесстрастно ворвалась внутрь.
Пройдя мимо лунных врат, а затем обойдя экран с изображением гор и воды, с расступающимися облаками и появляющейся луной, инкрустированный золотом и нефритом, принц Нин лежал на своей кровати с закрытыми глазами. Услышав, как кто-то вошел, принц Нин даже не открыл глаза и сказал: «Убирайтесь».
Лин Сяо подумал про себя: «Хм, это он меня выслал. Его Величество Император, конечно же, не станет меня винить!» Он молча обернулся. Сразу после того, как Лин Сяо повернулся, он услышал, как человек на кровати позади него с оттенком удивления спросил: «Зачем ты здесь?»
В глубине души она понимала, что обманывать себя бесполезно. Если она сегодня не облегчит жизнь принцу Нину, император точно не отпустит её без последствий. После разоблачения Лин Сяо, ещё даже не сделав шага вперёд, не оставалось ничего другого, как снова встретиться лицом к лицу с принцем Нином.
Она улыбнулась принцу Нину, сначала помахала ему рукой, а затем сказала: «Я пришла повидаться с вами… Почему вы такой бледный? Вы выглядите так, будто не ели несколько дней… И у вас еще и горло болит?»
Пока Лин Сяо говорил, он подошел к кровати, поставил аптечку, подвинул вышитый табурет и сел на него, протянул руку, чтобы измерить температуру лба, и сказал: «Простудился? Погода в последнее время довольно непредсказуемая, и легко простудиться, если не быть осторожным».
Принц Нин молча смотрел на Лин Сяо. Когда Лин Сяо подняла руку, чтобы коснуться его лба, выражение его лица стало еще более странным. Лин Сяо, немного побормотавшись, почувствовала себя глупой и слегка смущенной, поэтому сухо усмехнулась. Как раз когда она собиралась убрать руку, принц Нин протянул руку, схватил ее за запястье и пристально посмотрел на нее.
«Кто тебя послал?» — хриплым голосом спросил принц Нин.
«Твой брат!» — подумал про себя Лин Сяо, но, не спуская с лица улыбки, сказал: «Никто другой, я пришел навестить тебя сам. Я беспокоился о твоем состоянии, поэтому хотел прийти и навестить тебя. Ты должен быть здоров, как же ты дошел до такого состояния? Но ведь люди, которые долгое время не болеют простудой, могут заболеть гораздо серьезнее».
Принц Нин молча посмотрел на неё и сказал: «Теперь можешь идти. Я сам поговорю с Шестым Братом и не буду создавать тебе проблем. Императорский врач приходил к тебе в полдень, и ничего плохого не обнаружил. Тебе больше не о чем беспокоиться».
Лин Сяо снова улыбнулся, кивнул и сказал: «Хорошо. Не забывай есть и принимать лекарства. Ты быстрее выздоровеешь, если хорошо отдохнешь». Затем он посмотрел на руку принца Нин, которая крепко сжимала его и не собиралась отпускать, и сказал: «Что ж… раз уж так, не могли бы вы, пожалуйста, отпустить меня?»
Но принц Нин не двинулся с места, просто обнял Лин Сяо и не собирался отпускать её. Зная, что всё так и закончится, Лин Сяо, которая и так не хотела идти, больше не могла выдавить из себя улыбку. Её лицо помрачнело, и она тихо сидела, опустив глаза, больше не произнося этих претенциозных слов. Принц Нин тоже молчал, и они вдвоём сидели в тишине, в итоге ничего не добившись.
Наконец, кто-то принес лекарства и кашу, нарушив неловкое молчание. Принц Нин не отпустил руку Лин Сяо и впустил человека. Тот поставил вещи на небольшой столик рядом с кроватью и тут же удалился, не сказав ни слова и даже не взглянув на принца Нина и Лин Сяо.
«Тебе следует принять лекарство», — сказал Лин Сяо, протягивая руку, чтобы разжать руку Нин Вана, но не смог. Несколько расстроенный, он спросил: «Чего ты хочешь? Разыграть карту садиста-мазохиста?»
Услышав это, принц Нин немедленно отпустил её. Лин Сяо потёр слегка ноющую руку, взглянул на лекарство и кашу, затем посмотрел на принца Нина и сказал: «Тебе следует беречь себя. То, что я сказал тогда, не было шуткой, но это не значит, что я тебя недолюбливаю. Ты действительно очень хороший человек».
«Значит, ты не несёшь ответственности за то, что испортил чью-то репутацию?» — парировал принц Нин Лин Сяо, после чего снова тихо кашлянул.
Если бы она раньше знала, что принц Нин всё ещё девственник, она бы точно не стала предпринимать никаких шагов! Но кто мог предположить, что принц, двадцатилетний принц, никогда прежде не прикасался к женщине? Лин Сяо сожалела о своих действиях, но чувствовала, что именно она создала эту ситуацию. Теперь, когда другая сторона оказалась в ловушке, она не совсем избавилась от чувства вины.
"...Я думал, у тебя уже был опыт романтических отношений..."
«Ты хочешь найти человека, который будет тебе предан, но пытаешься соблазнить меня, потому что думаешь, что у меня уже был достаточный романтический опыт. Что это значит?» Она никогда не думала о браке, но это было трудно объяснить. Лин Сяо лишь сухо рассмеялся, не в силах произнести ни слова.
Принц Нин затем сказал: «Даже если бы я вам сказал, вы бы, наверное, не поверили. Хотя мне раньше кто-то нравился, это было всего лишь — симпатия. Между нами ничего не было, и я больше о ней не думаю. То, что мне кто-то нравился раньше, не значит, что я заслуживаю быть нелюбимым до конца жизни».
Выслушав объяснение принца Нина, Лин Сяо почувствовал себя немного ошеломлённым и сказал: «Я не это имел в виду». Конечно, нет причин, по которым тот, кто испытывал симпатию к другому, должен быть обречён никогда не получить настоящую любовь в ответ.
Притворяться глупой теперь было бесполезно. Она сжала кулак и спросила принца Нина: «Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала, чтобы почувствовать, что получила компенсацию? Помимо замужества, я могу тщательно обдумать все остальное». Она действительно не ожидала, что поставит принца Нина в такое положение.
"Теперь ты чувствуешь себя виноватым и пристыженным?"
"...Если вам всё равно, забудьте об этом."
Лин Сяо отвернула лицо, чувствуя, что ею манипулируют, и ей это не понравилось, поэтому она встала. Как раз когда она собиралась что-нибудь загладить вину, принц Нин схватил ее за руку и крепко сжал, сказав: «Больше ничего не нужно, только одно». Лин Сяо посмотрела на него, ожидая его следующих слов, затем услышала, как принц Нин дважды кашлянул и сказал: «Переспи со мной».
"..." Тебе совсем не стыдно!
·