Mientras tanto, Li Linfu miró la hora y decidió partir. Era un hombre rápido y prudente. Sin importar el poder que ostentara en la corte, siempre era mejor ser precavido. Especialmente esa noche, con tanta gente y tantas cosas que hacer, para evitar cualquier percance, movilizó a más de cien Guardias Valientes y guardias de la puerta. Más tarde, estos mismos Guardias Valientes lo escoltarían hasta la capital.
Justo cuando Li Linfu partió, Long Bo también recibió la noticia. Anteriormente, Li Linfu había reducido drásticamente el número de sirvientes en su casa, lo que permitió a Zhang Xiaojing infiltrar a muchos espías. Ahora, estas personas resultaban útiles. Si bien no podían indagar en la vida privada de Li Linfu, su partida era imposible de ocultar. Los guardias de las torres de vigilancia del distrito de Pingkang, todos hombres del príncipe heredero, ya habían utilizado señales con banderas para transmitir rápidamente el mensaje.
Tras traducir las señales de las banderas, Long Bo se volvió hacia uno de sus subordinados y dijo...
"Díganles a los turcos que pueden actuar ahora mismo."
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Lu Xuan siguió al eunuco hasta la ciudad imperial y esperó al pie de la Torre Hua'e Xianghui. El eunuco se giró y le entregó a Lu Xuan una bolsa de plata con forma de pez.
Capitán Lu, espere aquí. Átese la bolsa de plata con forma de pez. Cuando el Emperador salga, usted será el primero en subir a la torre. Después, los funcionarios civiles y militares le seguirán en orden. Habrá asistentes que le guiarán. Recuerde no alejarse ni desobedecer las órdenes. Guarde la bolsa de plata con cuidado. Será recuperada más tarde.
Durante la dinastía Tang, solo los altos funcionarios de quinto rango o superior tenían derecho a portar la bolsa de plata con forma de pez. Lu Xuan, un funcionario de bajo rango de séptimo, naturalmente no reunía los requisitos. Sin embargo, debido a las circunstancias especiales de esa noche, se le entregó la bolsa, lo que le otorgó temporalmente el privilegio de caminar por la ciudad imperial. Así eran las cosas en la antigüedad; la ciudad imperial no era un lugar donde se pudiera transitar libremente. Ni siquiera los funcionarios tenían permitido moverse a su antojo.
Lu Xuan se ató obedientemente la bolsa de plata con forma de pez a la cintura. Al mirar a su alrededor, vio a decenas de funcionarios de la corte esperando. Siendo el de menor rango, era natural que nadie se le acercara. Su posición era especial; nunca había asistido a la corte. No conocía bien a la mayoría de ellos. Aparte de unos pocos funcionarios que favorecían al Príncipe Heredero y asentían en señal de reconocimiento, el resto lo ignoraba. Lu Xuan disfrutaba de su tiempo libre.
Miró a su alrededor. En retrospectiva, era la primera vez que se acercaba a la legendaria Torre Hua'e Xianghui. Lu Xuan caminó tranquilamente unos pasos, memorizando el entorno. A lo lejos, pudo ver a algunos artesanos haciendo los últimos retoques.
Sin embargo, todas esas personas eran altas y caminaban con paso firme, a diferencia de los artesanos comunes. Parecía que las hormigas se habían infiltrado bastante bien.
En ese momento, llegó una tropa de Guerreros Dragón y comenzó a despejar la zona de artesanos. Estaban preparando el terreno para que el sabio pudiera ascender a la torre.
Lu Xuan evitó a los Guerreros Dragón, miró al cielo y vio que se acercaba la noche.
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Capítulo ochenta: Cae la noche, surge una intención asesina
Por alguna razón, Li Linfu sentía que le temblaba el párpado derecho. Si Lu Xuan estuviera allí, probablemente le diría: "Un temblor en el párpado izquierdo significa buena fortuna, un temblor en el párpado derecho significa mala suerte. Es un mal presagio".
Una vez afuera, Li Linfu subió al carruaje. Un grupo de la Guardia de la Derecha lo rodeó mientras se dirigían hacia la Ciudad Imperial. El lado oeste del barrio de Pingkang estaba casi desierto. La mayoría de la gente se concentraba ahora en la parte trasera, en dirección a la Ciudad Imperial. El séquito de Li Linfu solo tenía que cruzar dos calles para llegar a la Ciudad Imperial.
Justo cuando el grupo de más de cien personas entraba en la segunda calle, se oyeron de repente sonidos de lucha que provenían del frente.
El corazón de Li Linfu dio un vuelco y, sin pensarlo dos veces, dijo: "Regresa a la mansión". Parecía presentir instintivamente el peligro que se avecinaba y quería evitarlo.
Pero entonces, se oyeron ruidos de golpes y tajos a sus espaldas. Li Linfu miró entre la multitud y vio que provenían de un grupo de turcos de aspecto feroz. Ataviados con armadura y empuñando espadas, atacaron por ambos flancos, acorralando a las tropas de Li Linfu en la calle. Los soldados de la Guardia Valiente Derecha, bien equipados, se encontraban completamente indefensos ante estos turcos.
En apenas una docena de respiraciones, las tropas de Li Linfu se vieron obligadas a retroceder y quedaron atrapadas en medio de la calle. Los gritos de la Guardia Valiente de la Derecha resonaban en sus oídos, y Li Linfu, inusualmente, empezó a entrar en pánico. Después de todo, este tipo de combate real y brutal no era algo que supiera manejar bien.
Desde lejos, Li Bi, en lo alto de la torre de vigilancia, presenció la absoluta fragilidad de la Guardia Valiente Derecha. No pudo evitar suspirar. En otro tiempo, la Guardia Valiente Derecha había sido una fuerza de élite dentro del ejército. Pero ahora, se había debilitado hasta el punto de ser completamente impotente ante estas tropas turcas de élite.
Se volvió hacia Cui Qi, que estaba a su lado, y dijo:
"Comandante Cui, vigile atentamente la situación de abajo. Si la Guardia Valiente Derecha no puede resistir, vaya a ayudarlo. No podemos permitir que Li Linfu muera al comienzo del juego."
—Sí, señor —respondió Cui Qi, dirigiendo a la brigada en guardia. Li Bi observó un rato, suspiró y se dispuso a marcharse.
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Dentro de la ciudad imperial, solo se oía un redoble de tambor bajo y resonante. Lu Xuan sabía que era la señal de la llegada del emperador. En ese momento, los eunucos que rodeaban al emperador rara vez gritaban a viva voz: «¡El emperador ha llegado!», ni nada parecido. Los funcionarios civiles lo considerarían indigno.
Li Longji no llevaba una túnica con motivos de dragones, sino una que combinaba elementos de estilos Han y no Han, aparentemente para demostrar que era una persona sencilla y que quería compartir la alegría con la gente esa noche.
Junto a él se encontraba una monja taoísta vestida con un hábito taoísta. Había anochecido, pero la ciudad imperial estaba naturalmente bien iluminada, y Lu Xuan apenas podía distinguir los rasgos de la monja.
A pesar de estar preparado, Lu Xuan aún tenía que decir que una mujer capaz de cautivar a un emperador bastante ambicioso y hacer que descuidara sus deberes matutinos en la corte era, sin duda, algo extraordinario.
Tai Zhen Dao Ren, quien más tarde se convertiría en Yang Yuhuan, era el tipo de mujer que se grababa en la mente a primera vista, inolvidable. Palabras como "belleza capaz de derrocar reinos" y "encanto incomparable" podrían usarse para describir su belleza. Pero si se observa con atención, se descubre que a estas palabras les falta algo.
En términos modernos, Yang Yuhuan poseía un rostro a la vez inocente y seductor. No el tipo de rostro que usan las celebridades de internet tras innumerables retoques fotográficos, sino una mezcla natural de inocencia y sensualidad que irradiaba un encanto cautivador. Un hombre normal sentiría al instante un fuerte impulso posesivo al verla, porque era simplemente demasiado atractiva. Sin embargo, al mismo tiempo, no se atrevería a hacerle daño, porque era exquisitamente bella.
Era esta atracción contradictoria y compleja la que le confería un atractivo irresistible para los hombres. Lu Xuan echó un vistazo discretamente a su alrededor y vio a más de un viejo lascivo observando en secreto a la monja taoísta Taizhen bajo la tenue luz de la luna. Je...
Li Longji estaba claramente de muy buen humor esa noche, haciendo caso omiso de las formalidades de la etiqueta cortesana y saludando alegremente a sus ministros. Luego, acompañado por la monja taoísta Taizhen, se dirigió hacia la Torre Hua'e Xianghui. Sin embargo, tras dar unos pasos, recordó algo.
"¿Dónde está Li Linfu? No lo he visto."
"Majestad, es posible que haya habido retrasos en el camino. Esta noche, la ciudad imperial está abarrotada de gente, lo que dificulta la entrada y la salida. Muchos funcionarios se han retrasado."
«Jajaja, entonces no esperaremos más. ¡Vamos nosotros primero!». Dicho esto, tomó la delantera y subió las escaleras. Los funcionarios lo siguieron por turnos. Lu Xuan, como era de esperar, iba al final. Observó a los ministros que tenía delante uno por uno. Había funcionarios civiles y militares. Sin embargo, a ninguno se le permitía portar armas. Un joven eunuco le había quitado su espada.
Finalmente, le llegó su turno. Guiado por un sirviente, Lu Xuan comenzó a subir las escaleras. La Torre Hua'e Xianghui era bastante alta, de unos diez pisos. El grupo de ancianos ministros subió hasta que les dolió la espalda. Pero no había otra opción; se trataba de un favor imperial, algo por lo que otros matarían. Tenían que seguir el ritmo, aunque eso significara el agotamiento.
Mientras Lu Xuan caminaba, observaba su entorno. La torre Hua'e Xianghui estaba rodeada y sostenida por una enorme estructura de bambú. Al fin y al cabo, cuando se construyó la torre, no se tenía intención de colocar una linterna gigante de veinte metros de diámetro en la cima.
Alrededor de la estructura de bambú, muchos artesanos seguían trabajando. Al parecer, el intento del ejército de Longwu de ahuyentarlos no había dado resultado. Aunque era un plebeyo, Mao Shun, como principal organizador del festival de las linternas, gozaba de una posición muy elevada. Con su respaldo, aquellos soldados cobardes permanecieron abajo.
Fuera de la ciudad imperial, un estruendoso clamor de vítores comenzó a resonar. Los dos últimos barcos de recreo disputaban su duelo final a las afueras de la ciudad. Solo el vencedor podría entrar en la ciudad imperial y actuar para el emperador bajo la Torre Hua'e Xianghui.
Mientras los funcionarios de la corte ascendían a la torre uno por uno, las hormigas que estaban abajo intercambiaron miradas y comenzaron a acercarse lentamente a los Guerreros Dragón que montaban guardia a su alrededor.
Alrededor del edificio, más de cincuenta miembros del Ejército Marcial del Dragón montaban guardia. No era un número elevado, principalmente porque esa noche era una ocasión festiva para el emperador y su pueblo, y a Li Longji no le gustaba tener su entorno tan fuertemente custodiado. Estos cincuenta hombres solo estaban allí porque Chen Xuanli insistió en su presencia. De lo contrario, Li Longji solo habría dejado unos pocos guardias de palacio.
Los soldados veteranos de las Hormigas abrieron silenciosamente unos tubos huecos de bambú frente a ellos y metieron las manos para agarrar las espadas horizontales que se escondían en su interior. Otros, usando sus cuerpos como cobertura, ensamblaron silenciosamente ballestas de mano. Sin embargo, no actuaron de inmediato, sino que esperaron en silencio.
En ese instante, los cantos y bailes a las afueras de la ciudad imperial cesaron, y un sinnúmero de personas comenzaron a corear el nombre de la recién coronada cortesana. Claramente, alguien había ganado. Los vítores ensordecedores inundaron toda la ciudad imperial. Y en ese preciso momento, casi todas las hormigas actuaron simultáneamente, atacando a los soldados del Ejército Marcial del Dragón más cercanos.
Estos soldados del Ejército Marcial del Dragón solían custodiar la ciudad imperial y rara vez tenían la oportunidad de participar en combates reales. Si bien el general Chen Xuanli era un comandante competente y no había descuidado su entrenamiento, estos soldados, carentes de experiencia práctica en combate, no eran rival para los veteranos curtidos en batalla que Long Bo había reclutado en todas las regiones fronterizas.
En medio de los atronadores vítores, el sonido de los proyectiles de ballesta silbando en el aire se interrumpió repentinamente.
En la oscuridad de la noche, surgió repentinamente una intención asesina.
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Capítulo 81 Acercándonos más
La batalla terminó en un instante. Treinta y tantas hormigas contra cincuenta soldados del Ejército Marcial del Dragón: una derrota aplastante. Casi todos los soldados del Ejército Marcial del Dragón estiraron el cuello, ansiosos por ver quién había ganado. En ese preciso instante, los asesinos de las hormigas atacaron.