Он сказал: «Мне очень жаль».
Как только Цзю Ниан повернула голову, Фэй Мин быстро добавил: «Дядя Хань Шу также сказал, что если тёте это всё ещё не нужно, то пусть выбросит это от его имени».
Увидев, что его тетя молчит, Фэй Мин взмолился: «Тетя, пожалуйста, перестаньте заставлять меня так бегать. Это действительно утомительно. Я попросил дядю Хань Шу приехать одного, но он отказался».
Цзю Ниан помолчал немного, затем улыбнулся Фэй Мину: «Если устал, заходи внутрь и поешь».
На следующий день, во время обеденного перерыва, Цзю Ниан принесла еду Пин Фэн в Третью народную больницу для операции по внутренней фиксации. Операция прошла довольно успешно, но теперь Пин Фэн испытывает большие трудности с передвижением. Цзю Ниан занята работой и уходом за ними обоими, поэтому неизбежно возникают дела, которыми она не может заняться.
Палата Пинфэна находилась на третьем этаже стационарного отделения. У лифта было много людей, поэтому Цзю Ниан просто поднялась по лестнице. В углу на втором этаже она неожиданно увидела знакомую фигуру.
Се Ваннянь спускался вниз, и брат и сестра столкнулись лоб в лоб. На лестнице было немного людей, и, оказавшись лицом к лицу, они не могли избежать столкновения.
Цзю Ниан подумала про себя, что из-за своей трусости она боится, что никогда не будет хорошо подготовлена к встрече с семьей Се.
Уши Ван Няня покраснели, он открыл рот, но ничего не смог сказать.
Цзю Ниан никак не ожидала, что он назовет ее «сестрой». Называл он ее так или нет, признавал он ее или нет — для нее это не имело значения. Цзю Ниан смущало то, что этот младший брат олицетворял неодобрение со стороны ее семьи, которая была с ней кровной родственницей.
Не желая видеть неловкое выражение лица Ван Нянь, она отвернула лицо, улыбнулась и быстро прошла мимо, опустив голову.
Распахнув дверь палаты, Пинфэн держал в руках любовный роман, напевал песенку и, казалось, был в хорошем настроении.
«Ты здесь, а я умираю от голода». Пинфэн не стал церемониться с Цзю Нянем.
Цзю Ниан улыбнулась, открывая крышку с едой для Пин Фэна, и небрежно спросила: «Вы, кажется, в хорошем настроении. Что-то только что случилось?»
Пин Фэнган с жадностью отпил супа, чуть не подавившись им. «Хм... что же может быть не так? Просто развлекайся. И так уже так, нет смысла выглядеть несчастным».
Цзю Ниан больше не задавала вопросов и опустила голову, чтобы вытереть салфеткой разбрызганный Пин Фэном суп.
«Кстати, Цзю Нянь, эта штука тебе не доставила никаких хлопот?»
«Кто… о». Цзю Ниан отрицательно покачала головой.
Пинфэн был очень голоден и ел с аппетитом. Цзю Нянь сидела в стороне, ее мысли были заняты разговором с начальником перед уходом с работы. Она долго обдумывала просьбу о предоплате в размере трехмесячной зарплаты.
Начальница с беспокойством спросила, почему, и Цзю Ниан лишь ответила, что дома что-то случилось и ей срочно нужны деньги.
«Цзю Ниан, зарплату за месяц вперед можно получить, но на все остальное распространяются свои финансовые правила. Другие коллеги поднимали этот вопрос в прошлом месяце, но я не согласилась. Вы же управляющая магазином, поэтому нарушать это правило неуместно», — ответила начальница. Цзю Ниан поблагодарила ее и в итоге оставила этот вопрос.
После того как Пинфэн закончил есть, Цзю Нянь неожиданно спросил: «Кстати, ты знаешь кого-нибудь, кто любит дизайнерские сумки или что-то подобное?»
Пинфэн вытерла рот. «Это зависит от человека. Я знаю нескольких человек, работающих в той же сфере. Если у них есть немного денег, они скорее затянут пояса, чем откажутся от дорогой одежды. Они специализируются на обогащении за счет общения с богатыми. На моем месте я бы скорее умерла, чем купила бы вещь или сумку за несколько тысяч».
Цзю Ниан собрала вещи. «У меня есть один. Когда поправишься и сможешь уехать, посмотри, не заинтересуется ли кто-нибудь. Если да, пожалуйста, передай его кому-нибудь другому от моего имени».
«Где вы это взяли? Это новое? Если вам это не нужно, почему бы вам не вернуть это в тот же магазин?»
«Больше не спрашивайте, просто присматривайте за мной».
Цзю Нянь не объяснила Пин Фэну происхождение сумки, отчасти потому, что боялась любопытства, а отчасти потому, что искренне не хотела поднимать тему прошлого Хань Шу. Она сомневалась в правильности своих действий; она не хотела быть обязанной Хань Шу, не хотела никаких связей с ним, ни финансовых, ни эмоциональных. Но она была человеком, и когда её беспокоили деньги, сумка, лежащая в углу комнаты, словно обзаводилась ртом, постоянно повторяя: «Дело не в том, что ты ему должна, а в том, что он тебе должен, он тебе должен, он тебе должен, он тебе должен, он тебе должен…»
Намеренно или нет, она осмотрела упаковку сумки; всё было на месте, кроме чека о покупке.
Независимо от того, кто кому должен, давайте уладим этот вопрос.
Глава вторая: В павильоне Ванхэ, в сильную жару, Фэн Мянь
В магазине тканей работы Цзю Нянь были первоклассными. Она чувствовала, что каждый кусок ткани, который она держала в руках, обладал своей неповторимой атмосферой — сдержанная элегантность простого атласа, теплота клетчатого узора, очаровательная невинность цветочных принтов — каждый имел свой уникальный стиль. Возможно, так устроен мир: вещи, сделанные с душой, всегда лучше других. Некоторые из постоянных покупателей знали это и специально просили ее изготовить их вручную. Когда она была слишком занята, ей оставалось только извиняться перед покупателями. Но в этот день Цзю Нянь встретила постоянного клиента.
«Сестра Цзю Ниан, я доставил посылку по указанному адресу, но владелец отказался ее принять», — сказал курьер, вытирая пот, и положил пакет на кассу.
Цзю Ниан быстро открыла упаковку, чтобы проверить: «Что не так? Что-то не так с качеством изготовления?»
Раньше подобные сомнения ей никогда бы не пришли в голову; она всегда была скрупулезна в своей работе. Однако в последнее время забота Хань Шу о Фэй Мине не только не уменьшилась, но и усилилась с каждым днем, и Фэй Мин, казалось, все больше зависел от него, постоянно называя его «дядя Хань Шу», как будто искренне считал его членом семьи, членом семьи, который не живет с ними. Цзю Нянь знала, что на данном этапе Фэй Мин не послушается ее указаний держаться подальше от Хань Шу, но резко запретить ребенку видеться с ним было бы равносильно лишению Фэй Мина самой большой радости и эмоциональной поддержки, чего она не могла допустить. Единственным решением было поступить холодно, дистанцировавшись от их отношений.
После того неловкого инцидента у железных ворот той ночью Хань Шу больше никогда напрямую не встречался с Цзю Нянь. Зная, что Цзю Нянь дома, он всегда парковал свою машину в ста метрах от себя. Куда он ходил и что делал, обычно до Цзю Нянь доходили через детей. Цзю Нянь игнорировала их. Однако по вечерам, когда она не была в школе, она иногда видела знакомый Subaru, тихо припаркованный перед магазином дяди Цая, словно фон в ночи.
В те ночи Цзю Нянь, чье сердце после многих лет спокойной жизни опустело, как колодец, начала мучиться от снов. Она не думала о Хань Шу, но его присутствие заставляло ее вспоминать множество прошлых событий, сглаженных долгим течением времени. До появления Хань Шу эти воспоминания были мирными, словно аккуратно сложенные простыни, спрятанные на дне сундука. Теперь, когда он поднял их, они все еще были такими свежими, хотя и покрытыми плесенью и складками, их пятнистая поверхность была отчетливо видна. Цзю Нянь едва могла подавить эти воспоминания: ослепительный солнечный свет, пробивающийся сквозь ее пальцы наверху лестницы, морозный лунный свет в первую ночь за высокими стенами — всякий раз, когда она вспоминала об этом, она неконтролируемо дрожала во сне. Воспоминания пробуждались, но глаза мужчины оставались закрытыми.
Поэтому последние несколько дней Цзю Ниан была несколько рассеяна, опасаясь случайно ошибиться с замерами и получить возврат товара от покупателя. Но даже после тщательного осмотра всего диванного комплекта она не обнаружила никаких очевидных проблем.
Курьер криво усмехнулся. «Не спешите проверять. На мой взгляд, с товаром всё в порядке. Тот человек даже не открыл его, чтобы внимательно осмотреть, прежде чем сказать, что это не его. Но я несколько раз проверил адрес, и он правильный. Кроме того, указанный номер телефона тоже верный. Что я могу сделать, если они откажутся признать это? Я также сказал этому человеку, что за товар был внесен залог. Даже если залог не возвращается, они всё равно должны будут оплатить остаток с нами».
«Твой брат прав», — кивнул Цзю Ниан. «Так как же ответил тебе клиент?»
«Ответ? Они просто захлопнули дверь прямо передо мной. Если бы я вовремя не отпрянул, мне бы раздавило нос», — угрюмо сказал подчиненный.
Цзю Ниан вернулась, чтобы проверить заказ. Адрес и номер телефона совпадали с данными в накладной, которую держал в руках ее младший брат. Она смутно помнила, что накладную оставила молодая женщина, похожая на интеллектуалку, и она без проблем внесла 50% предоплаты. Как могло произойти что-то странное в день доставки?
Она погладила дымчато-серую перламутровую атласную ткань, и в ее голове зародилась дилемма. Она приняла заказ и выбрала ткань и фасон для клиента: чехол для дивана, шесть чехлов для подушек и две подушки для подоконника. Хотя они и не были экстравагантными, они были изготовлены из высококачественных материалов с тщательной проработкой деталей. Складки по низу каждого изделия были тщательно продуманы, чтобы добиться результата, который ее удовлетворил и который действительно был весьма элегантным и приятным для глаз. Что еще важнее, хотя она получила предоплату, она не могла получить оставшуюся сумму. Изделия лежали в магазине, не соответствовали запрошенному клиентом размеру и их было трудно перепродать. Естественно, это затруднило бы учет в бухгалтерии.
Другого выхода не было, поэтому Цзю Ниан отложила работу и спросила у курьера адрес. «Попробую ещё раз». Она подумала, что даже если результат будет таким же, как и раньше, раз уж она этим занимается, то должна хотя бы выяснить, в чём проблема. Возможно, курьер описал посылку неправильно, и она сможет объяснить клиенту.
Выехав из магазина на электровелосипеде, Цзю Нянь прибыла в жилой комплекс, указанный в накладной. Это был известный в городе жилой комплекс в южном стиле с садом. Цзю Нянь внимательно проверила номер квартиры и этажа и некоторое время звонила в дверной звонок.
Дверь открыл мужчина. Этот курьер ранее упомянул, что номер телефона на квитанции принадлежит мужчине, а не женщине, с которой Цзю Ниан встретилась при получении заказа.
Для жены вполне естественно выбирать вещи и оставлять контактную информацию мужа. Но когда Цзю Ниан подняла лицо от груды товаров в своих руках, и человек внутри, и человек снаружи были поражены.
Лицо мужчины было невероятно мрачным; шок, паника и гнев вспыхнули одновременно, отразившись в его глазах. Если бы в тот момент было зеркало, Цзю Нянь, вероятно, увидела бы в нём отражение своей собственной мучительной совести. Говорят, враги обречены встретиться, и она, из всех людей, вслепую зашла в самый глубокий тупик.
«Ты действительно хитрее, чем я себе представлял, раз проделал весь этот путь. Ты наконец-то решил? Чего ты хочешь? Что может удовлетворить твою жадность?» Этим мужчиной был не кто иной, как Тан Е, тот самый, который был добр к Пин Фэн, но был предан в ночь ее несчастного случая. Он одной рукой крепко держался за порог, его голос слегка искажался от гнева.
Цзю Ниан хотелось, чтобы вещи в её руках полностью погребли её под ними. Она вспомнила сцену из романа, где ей неизменно приходилось говорить: «Нет, нет, нет, позвольте мне объяснить…» Она давно поняла, что большинство вещей, которые можно объяснить, уже понятны всем и не требуют дальнейших объяснений; а когда человек действительно не в состоянии защитить себя, ничего нельзя сказать, просто нет способа объяснить. Если бы она сказала в этот момент: «Я здесь, чтобы доставить чехлы для диванных подушек», это было бы равносильно тому, как если бы любовника застали за изменой в постели жены её муж, и он постоянно пытался бы оправдаться, говоря: «Я просто проверял мягкость вашей постели».
Однако она все же приехала, чтобы доставить чехлы для дивана. Хотя ей это показалось абсурдным, она на мгновение остановилась и механически слегка приподняла чехлы.
Тан Е безошибочно узнал внешнюю упаковку товара, который она держала в руках. Он усмехнулся, и подтекст его очевиден: если уж ты идёшь на такие крайности, чтобы вымогать деньги, зачем прибегать к таким неуклюжим уловкам, чтобы вызвать отвращение у людей?
«Сэр, прошу прощения. Но это действительно то, что вы заказали в нашем магазине, или, возможно, это принадлежало вашему другу…»
Цзю Ниан заставила себя закончить фразу, но Тан Е лишь указал в сторону лифта и выдавил из себя одно слово: «Выходите!»
Цзю Ниан была невероятно обидчива, и это ужасное унижение перевернуло её плот, когда она пыталась спастись. Но кого она могла винить? Разве это унижение не было самоналоженным? Её нынешнее затруднительное положение даже не было вызвано недоразумением. Она отчётливо помнила своё презренное и подлое поведение перед ним в тот день, и теперь сама оказалась у его порога. Если бы не его хорошие манеры, любой другой дал бы ей пощёчину, и она не чувствовала никакой несправедливости.
Она не знала, отдать ли вещи, которые держала в руках, или оставить их себе. Если она уйдет, что ей с ними делать? Цзю Ниан слегка прикусила нижнюю губу и нерешительно отступила на шаг назад.
В этот момент гнев Тан Е наконец выплеснулся наружу. Его утонченное лицо побагровело, а вытянутые кончики пальцев задрожали. "Убирайтесь! Убирайтесь! Говорите это, говорите это всему миру, вот кто я, что вы можете мне сделать?!"
Он был в истерике от негодования, словно стоявшая перед ним женщина была не неблагодарной вымогательницей, а воплощением несправедливости и препятствий в его реальной жизни.
Дверь снова захлопнулась прямо перед Цзю Нянь, громкий хлопок оглушил всех вокруг. Соседка, испугавшись, приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь. Цзю Нянь опустила голову, с тяжелым сердцем, глубоко вздохнула и потянулась к кнопке лифта.
Лифт, уже опустившийся, медленно поднялся, красные цифры замигали. В дверях лифта из нержавеющей стали отражалась размытая, но отталкивающая фигура — жалкая особа, потерявшая всякое чувство добра и зла. Бесчисленное количество раз, стоя спиной к тем, кто над ней издевался, Цзю Ниан повторяла себе: «Что я могу сделать? Всё, что я могу сделать, это отличаться от них». И всё же, на бесчисленных грани, когда она была на грани срыва, она снова и снова спрашивала себя: «Почему я должна отличаться от них? Почему?»
Теперь она наконец-то стала прежней.
Двери лифта открылись после звука, и Цзю Ниан вошла, но одновременно с ней открылась и дверь позади нее.
Рука Тан Е сжала запястье Цзю Няня, и его прежняя напористость и резкость сменились чувством побежденного компромисса.
«Просто назовите свою цену. Скажите, чего вы хотите. Пожалуйста, дайте мне прямой ответ».
Оказалось, он был не таким бесстрашным, каким казался во время своей вспышки гнева. Он по-прежнему переживал из-за мнения окружающих. А ведь не каждый, кому не всё равно, бывает трусом.
Цзю Нянь, крепко сжимая в руках тяжелый чехол от дивана, услышала, как медленно закрылись двери лифта.
Она спросила: «Можно мне надеть чехол на диван?»
Спустя долгое время Тан Е отошел в сторону, и Цзю Нянь нервно прошла мимо него в незнакомый дом. Чехлы для дивана, сшитые на заказ, даже на сантиметр не подходили по размеру. Все доставщики должны были установить их клиенту перед уходом; в этом заключалась цель ее сегодняшнего визита и ее обязанность.
Тан Е сидела безэмоционально в плетеном кресле в тени, наблюдая, как Цзю Ниань умело снимает старые чехлы с тканевого дивана и подушек, а затем заменяет их новыми. Это была непростая задача, особенно для одного человека. Она сильно потела, и несколько раз Тан Е думала, что не справится, но после нескольких напряженных мгновений беспорядок чудесным образом снова становился идеально организованным. Эта женщина, возможно, и хитрая, но от нее исходила безобидная, даже нежная и утонченная аура. Все женщины носят свои маски.
Цзю Ниан вложила все свои силы в работу, и, к своему облегчению, ей удалось идеально выполнить все детали.
«А какая из них твоя подработка?» — холодно спросил Тан Е, когда работы в гостиной почти закончились. Его сильный гнев утих, и он выглядел довольно спокойным.
Цзю Ниан замедлила движения, пытаясь расшифровать невысказанный смысл его слов.
Проститутка, которая шьёт чехлы для диванов из ткани.
Возможно, это можно считать шагом вперед в понимании; по крайней мере, он признал, что чехол для дивана действительно был изготовлен на заказ специально для его дивана, который был нестандартного размера.
Она продолжала избегать зрительного контакта с Тан Е и медленно произнесла: «Сегодня вам понадобится только чехол для дивана».
«Я не заказывал чехлы для дивана». Его молчаливое согласие заключалось лишь в том, чтобы выяснить, чем она занимается.
«Но она действительно была сделана для вашего дивана», — Цзю Ниан аккуратно разгладила складку на последней подушке дивана. «Она подходит по цвету к вашему полу и этому плетеному креслу… Эм, могу я спросить, где находится эркер?»
Лицо Тан Е было в тени, выражение его нечитаемо; возможно, он внимательно разглядывал ее, возможно, его все еще мучили сомнения. Тем не менее, он поднял руку и указал на одну из комнат.
Этот мужчина выглядел мрачным и меланхоличным перед Цзю Нианем, но его жилище отличалось довольно размеренным убранством: светло-серый фон, множество изделий из ротанга и зелёных растений, а стул всегда стоял в самом подходящем месте для спокойного отдыха.
Цзю Ниан начала раскладывать подушки на эркере. Эркер, изначально выложенный мрамором нефритового цвета, выглядел исключительно чистым. Помимо шахматной доски и шестидюймовой деревянной фоторамки, мужчина, лежащий на складном стуле у пруда в пригороде, на фотографии, по-видимому, был владельцем дома. Однако на фотографии он выглядел несколько иначе, чем в реальности. Возможно, дело в эмоциях, запечатленных на снимке. Хотя он не улыбался, держа в руках удочку, с потрепанной книгой на груди, слегка растрепанными черными волосами и рыбацкой шляпой, частично закрывающей лицо, залитое солнечным светом, пробивающимся сквозь деревья, фотография все же передавала легкое и радостное чувство. Вероятно, именно это и пытался запечатлеть фотограф.
Цзю Ниан осторожно передвинула шахматную доску и фотографии на другое место, но случайно заметила строчку маленьких иероглифов на обратной стороне фоторамки. Она не хотела вторгаться в чужую личную жизнь, поэтому быстро взглянула на нее и отвела взгляд, но все же успела разглядеть надпись: «Павильон Ванхэ, спящий на ветру в самый жаркий день лета».
Глава третья: К счастью, мне удалось погасить долг.
Телефон в гостиной Тан Е несколько раз зазвонил, затем в комнату донесся слабый и неразборчивый звук разговора. Цзю Ниан хотела как можно скорее выбраться из этой неловкой ситуации, сосредоточив все свое внимание на работе. Возможно, сосредоточившись, она сможет меньше думать о последствиях своих прошлых действий. Как только она закончила, в комнату тревожно вошел Тан Е.
«Вам нужно немедленно уйти».
Услышав это, Цзю Ниан моргнула, замолчала и инстинктивно начала собирать вещи. Она предположила, что, возможно, вернулся другой хозяин дома, и ей нужно немедленно уехать. А вот был ли это другой хозяин или женщина, и почему ей нужно было избегать его, она не хотела знать.
В момент паники Цзю Ниан быстро запихнула разбросанные обломки картонных коробок, лишние полоски ткани и инструменты в свою большую сумку. В этот момент Тан Е, вернувшийся в гостиную проверить, что происходит, услышал шум за дверью и остановил ее, не дав выбежать.
Он сказал: «Подожди, человек уже снаружи. Ты не можешь сейчас выйти за дверь…»
Услышав это, Цзю Ниан на мгновение растерялась. Немного поколебавшись, она осторожно приподняла уголок занавески и выглянула в окно. Она не ошиблась; квартира действительно находилась на одиннадцатом этаже. Она мудро решила остаться на месте, опустив занавеску.
"Вздох!" — казалось, вздохнул Тан Е. Как и ожидалось, зазвонил дверной звонок. Он поспешил открыть дверь, оставив Цзю Ниан стоять там. Он даже не объяснил, что делать в этой ситуации, ведь ей не следовало там оставаться.
После того как дверь открылась и закрылась, Цзю Нянь затаила дыхание и услышала голос Тан Е.
«Ты тоже, даже не предупредил меня, прежде чем приехать, чтобы я мог тебя забрать», — пожаловался Тан Е, но в этот момент его тон был тихим и мягким.
«Сейчас в этом нет необходимости. Вы можете возить меня в инвалидном кресле, когда я уже совсем не смогу ходить. Я пришла сегодня принести вам кое-что. Вашего отца больше нет, и вы больше не ходите в свой прежний дом». Голос принадлежал пожилой женщине с легким местным акцентом. «Вам не нравится, что я прихожу? Неужели это действительно так, как говорила ваша тетя, что это уединенная деревня, где разрешено жить только вам, и никому другому сюда приходить нельзя? Я ей сказала, что не верю. Я тебя вырастила».
Цзю Нян не услышал ответа Тан Е. Спустя мгновение он сказал: «Пожалуйста, садитесь. Вы проделали такой долгий путь. Я сейчас налью вам чаю».
Люди за дверью гостиной, похоже, уже заняли свои места. Цзю Ниан не смел громко дышать и отшатнулся в слепую зону полуоткрытой двери.
«Ах, ты только что поменял чехлы на диване?» — снова раздался голос старушки после того, как он поставил чашку.
«Я не принимал это решение».
«Если это не ты принял решение, то кто же это мог быть…» Старик на мгновение замялся, а затем протяжно произнес: «Ох, должно быть, я впадаю в маразм. Кто же это мог быть? Девушка, с которой твоя тетя познакомила тебя в прошлый раз? Молодые люди всегда более щепетильны, просто ткань немного простовата».