Als der Abend nahte und es Zeit zum Aufbruch war, fiel es nicht nur dem jungen Kaiser schwer, Abschied zu nehmen, sondern auch Meng Chifeng. Duan Tingzhen musste einen der beiden überreden und fühlte sich völlig erschöpft, als wären aus einem Kind zwei geworden.
Vor dem Palasttor, im Dämmerlicht, zupfte Duan Tingzhen unbemerkt an seiner Hand.
"Bis später."
Meng Chifeng kicherte lange, wollte nicht loslassen und antwortete schließlich: „Bis später.“
In dieser Szene scheint selbst die goldene Mondsichel am Himmel Süße auszustrahlen, wie ein Zuckerglas, das gleich Honig ausschüttet.
Als Duan Tingzhen nach Hause zurückkehrte, sah er einen Diener an der Seitentür stehen. Der Diener kam ihm fremd vor, und er wusste nicht, zu welcher Familie er gehörte. Deshalb bat er den Kutscher, hinzugehen und nachzufragen. Nach einer Weile antwortete der Kutscher: „Er gehört zur Familie Xu.“
Duan Tingzhens rechtes Augenlid zuckte, und er fragte: „Hast du gesagt, du seist aus einem bestimmten Grund hier?“
„Sie sagten, sie hätten die Sachen des Mädchens an dem Tag abgeholt und vergessen, sie zurückzubringen. Es gab auch ein kleines Geschenk für das Mädchen.“
„Ich verstehe.“ Duan Tingzhen kehrte mit finsterer Miene in sein Zimmer zurück. Er wollte seiner Schwester Ratschläge geben, wagte es aber nicht, sie anzusprechen. Schließlich war er ihr Cousin aus einer anderen Familie, und es gab Dinge, die er nicht sagen durfte.
Doch beim Gedanken an diese elende Familie spürte Duan Tingzhen trotzdem, wie sich Kopfschmerzen anbahnten.
Dieser junge Meister Xu hatte eine traurige Vergangenheit. Seine Mutter war die erste Frau des Marquis von Jing'an. Später wurde die Familie seiner ersten Frau in einen Skandal verwickelt und fiel in Ungnade. Marquis Xu nutzte daraufhin irgendwelche Mittel, um sich von seiner Frau scheiden zu lassen und erneut zu heiraten. So wurde er über Nacht vom legitimen zum unehelichen Sohn. Alle, die davon wussten, seufzten nur.
Seine Mutter war nur mit sich selbst beschäftigt und vernachlässigte seine Erziehung. In seiner Jugend war er ein ziemlicher Unruhestifter, und man sagte, kein Sohn sei besser als Xu Jialang, und verfluchte seinen Vater und seine Brüder.
Es gab einmal die Geschichte einer Familie namens Zhao, die sich auf die Herstellung von Kaninchenhaarbürsten spezialisiert hatte und damit ein Vermögen verdiente. Einer ihrer Söhne geriet auf der Jagd versehentlich in eine Falle, wurde aber von einem Jäger gerettet. Dieser Jäger hatte eine wunderschöne Tochter, die oft mit ihrem Vater auf die Jagd ging. Als der junge Herr Zhao sie sah, sagte er: „Um dir deine Lebensrettung zu vergelten, warum wirst du nicht meine Konkubine? Ich verspreche dir unermesslichen Reichtum und Luxus.“
Das Jägermädchen war jähzornig. Als sie seine Worte hörte, stieß sie ihn zurück in die Falle. Der junge Meister Zhao blieb unverletzt, doch nachdem er mehrere Stunden der Qualen ertragen musste, wurde er von seinen Dienern gefunden und gerettet.
Anschließend wollte der junge Meister Zhao Rache nehmen, doch der junge Meister Xu kam ihm auf die Schliche. Wie er das Problem löste? Man mag es kaum glauben, aber ein Laie hätte es sich nicht erklären können. Die Familie Zhao hatte ihr Vermögen mit der Herstellung von Kaninchenhaarbürsten gemacht und besaß daher natürlich auch eine Kaninchenzucht. Der junge Meister Xu hatte einige pestkranke Kaninchen genommen und sie auf die Kaninchenfarm der Familie Zhao geworfen, wodurch die meisten Kaninchen der Familie starben.
Eigentlich hatte er Recht, aber nach diesem Tumult waren alle sprachlos; wen hätten sie denn sonst kritisieren sollen als ihn? Von da an galt der junge Meister Xu als Inbegriff eines Spinner und erhielt den Spitznamen „Lebender Seuchengott“ – jemand, der sich darauf spezialisiert hatte, Kaninchenplagen zu verursachen und die Existenzgrundlage der Menschen zu zerstören. Wer weiß, vielleicht hält das noch Hunderte von Jahren an, und vielleicht wird er in inoffiziellen Geschichtsschreibungen sogar zur Gottheit erhoben.
Nach seinem Eintritt in die Armee und der Rehabilitierung der Familie seines Großvaters mütterlicherseits verbesserte sich sein Ruf jedoch allmählich. Einige, wie beispielsweise Duan Tingzhen, erinnerten sich aber noch an jene Zeit.
Da er nicht widerstehen konnte, rief er Shi Mo herein: „Rufen Sie die junge Dame herüber, ich muss ihr etwas sagen.“
„Es ist zu spät, wie wäre es mit morgen?“, sagte Shi Mo mit verbitterter Miene.
Duan Tingzhen blickte zum Himmel und erkannte, dass es kein guter Zeitpunkt zum Gehen war, also ließ er es bleiben. Sein Gesichtsausdruck wurde sanfter, und er ging in sein Arbeitszimmer, um den Jadeanhänger zu holen, den er seit seiner Kindheit trug. Er legte ihn in eine Schachtel, reichte ihn Shi Mo und sagte: „Bring ihn morgen zum Prinzen von Jin.“
"Was?", fragte Shi Mo ein wenig neugierig.
„Warum redest du so viel!“, rief Duan Tingzhen plötzlich etwas verlegen.
Shi Mo warf ihm einen Blick zu, ohne weitere Fragen zu stellen. Plötzlich fiel ihr etwas ein, und sie sagte: „Übrigens, der junge Mann aus der Residenz des Prinzen von Jin war vorhin hier und hat Ihnen eine Einladung überbracht, uns bei Gelegenheit zu besuchen.“
Duan Tingzhen nahm die Einladung an und betrachtete die steife Handschrift darauf. Einen Moment lang beschlich ihn ein seltsames Gefühl.
Kapitel 9
Am nächsten Tag war Duan Tingzhen den ganzen Tag mit seinen Amtspflichten beschäftigt und hatte keine Zeit, mit seiner Schwester zu sprechen oder Meng Chifeng zu sehen. Erst beim Geburtstagsbankett des jungen Kaisers am Abend kam es zu einer kurzen Begegnung mit Meng Chifeng. Als er sah, dass Meng Chifeng bereits den Jadeanhänger trug, schien sein Blick einen Moment lang zu brennen, und er wandte den Blick schnell ab, doch ein Lächeln huschte über seine Lippen.
Er sagte nicht viel zu Meng Chifeng, und die beiden gingen getrennte Wege. Sie sahen sich erst einige Tage später wieder, als Duan Tingzhen im Urlaub war.
Sie begaben sich auf eines von Meng Chifengs Anwesen außerhalb der Stadt.
Zhuangzi ähnelte ihm insofern, als er eine fröhliche und aufgeschlossene Lebenseinstellung hatte. Das Zimmer war nicht mit vielen seltenen und kostbaren Blumen geschmückt, sondern mit üppigen, grünen Bäumen, was eine sehr angenehme Atmosphäre schuf.
Duan Tingzhen war natürlich neugierig, da es sein erster Besuch war, und Meng Chifeng, der Gastgeber, war ebenfalls sehr aufgeregt und fragte ihn: „Was hält Premierminister Duan von meinem Haus?“
„Ausgezeichnet“, Duan Tingzhen nickte.
„Ich dachte, Sie würden farbenfrohere Pflanzen bevorzugen. Hier gibt es nur Bäume, was ziemlich verwirrend sein kann. Wie wäre es, wenn ich die Handwerker ein paar wertvolle Blumen und Pflanzen umpflanzen lasse? Ich bin gespannt, was Ihnen gefällt.“
Duan Tingzhen warf ihm einen Blick zu und sagte: „Eure Hoheit ist sehr freundlich, aber ich bin nicht oft hier, warum also die Mühe?“
Meng Chifeng lächelte einnehmend und sagte: „Was immer Sie wünschen, ist in Ordnung.“
Duan Tingzhen kräuselte leicht die Mundwinkel, antwortete aber nicht.
Da sie in einem Vorort wohnten, wollten sie natürlich Dinge tun, die in der Stadt umständlich waren, wie Reiten und Jagen. Meng Chifeng hatte seine Gründe für diese Verabredung. Er hatte Duan Tingzhen eingeladen, um seinem neuen Partner seine Fähigkeiten zu demonstrieren. Natürlich würde er dabei keine literarischen Tricks anwenden. Nach kurzem Überlegen kam er zu dem Schluss, dass sein Partner aus einer angesehenen Familie stammte und sich zumindest ein wenig mit Kampfkunst auskannte, wenn auch nicht besonders gut – was ihm perfekt passen würde.
Was er jedoch nicht wusste, war, dass Duan Tingzhens über Jahre verfeinerte Kampfkünste alles andere als gewöhnlich waren. Auch wenn er sein Leben lang nicht viel trainiert hatte, waren ihm manche Dinge in Fleisch und Blut übergegangen.
Die beiden zogen sich leichtere Kleidung an und holten ihre Pferde. Sie stellten fest, dass das weiße Pferd, das Duan Tingzhen mitgebracht hatte, und Meng Chifengs Lieblingspferd sich nicht zu mögen schienen, weshalb die Diener sie trennen mussten.
Meng Chifengs Pferd hatte ihn auf dem Schlachtfeld begleitet. Er brachte es nicht übers Herz, es in seinem Herrenhaus in der Hauptstadt unterzubringen, da er fürchtete, der Platz sei zu klein und das Pferd könne sich nicht frei bewegen und würde sich unwohl fühlen. Deshalb hielt er es stets auf seinem Landgut am Stadtrand. Das Pferd sah seinen Herrn nur selten und vergaß den Streit mit dem lästigen Verwandten; stattdessen schmiegte es sich liebevoll an Meng Chifeng.
Duan Tingzhen lächelte und sagte: „Dieses Pferd ähnelt dir tatsächlich etwas.“
„Das stimmt“, sagte Meng Chifeng, und nachdem er es eine Weile beruhigt hatte, gelang es ihm schließlich, es etwas zu beruhigen.
Duan Tingzhen gab dem weißen Pferd ein Stück Süßigkeit, und als er sah, wie es ihn mit seinen großen, feuchten Augen sanft ansah, streichelte er ihm über den Kopf und sagte: „Braver Junge.“
Die beiden bestiegen ihre Pferde und ritten eine Weile, als plötzlich ein Hase vor ihnen auftauchte. Meng Chifeng schoss einen Pfeil ab, der wie eine Sternschnuppe flog und den Hasen mitten ins Auge traf. Er schickte seinen Diener, um den Hasen zu holen, und sagte zu Duan Tingzhen: „Warum veranstalten wir nicht einen Wettstreit?“
„Schon gut.“ Duan Tingzhen warf ihm einen Blick zu und fasste sich langsam wieder. „Ich bin zu alt und habe mich lange nicht bewegt. Ich kann mich nicht mit Eurer Hoheit vergleichen.“
Er versuchte, einen Pfeil auf einen nicht weit entfernten Baum zu schießen, doch das Ergebnis war mäßig und der Pfeil ging weit am Ziel vorbei. Unbeirrt übte er noch ein paar Mal und entdeckte dann eine Schlange in einem näher gelegenen Baum. Er konzentrierte seine Kraft, schoss einen Pfeil ab und traf das Ziel.
„Wie kann man das vergleichen? Ich dachte, ein Mann von solch einer Integrität und einem so aufrechten Charakter wie Premierminister Duan wäre ein geschickter Schwertkämpfer, aber ich hätte nicht erwartet, dass Sie im Bogenschießen noch besser sind“, sagte Meng Chifeng.
Duan Tingzhen drehte den Kopf zu ihm um und lächelte plötzlich: „Eigentlich bin ich im Schwertkampf auch nicht schlecht.“
"Hmm?" Er trieb sein Pferd an, stellte sich neben Duan Tingzhen und sagte mit einem verschmitzten Grinsen: "Dann lass mich doch mal sehen, wie es um Premierminister Duans Schwertkunst bestellt ist."
Die unausgesprochene Bedeutung war offensichtlich. Duan Tingzhen warf dem Schurken einen Blick zu und wollte gerade etwas sagen, als er sah, wie dessen Pferd erschrak und ihn beinahe abwarf. Offenbar hatte Duan Tingzhens weißes Pferd die Schikanen endlich aufgegeben und wehrte sich.
Als Duan Tingzhen seinen zerzausten Zustand sah, musste er laut auflachen.
Es war ungewöhnlich für Meng Chifeng, sich wie ein Draufgänger zu benehmen, und er hatte wirklich all seinen Mut zusammengenommen. Das Ergebnis war ihm etwas peinlich, aber das Lachen seines Partners entschädigte ihn für alles. Also vergaß er es schamlos und sagte: „Hier gibt es nicht viele Beutetiere. Wollen wir weiter hineingehen?“
„Macht nichts“, sagte Duan Tingzhen. „Ich habe gehört, die Landschaft hier sei wunderschön. Wollen wir uns nicht ein wenig hinsetzen? Wir haben doch erst letztes Mal die Schachpartie im Palast beendet.“
Meng Chifeng hatte natürlich keine andere Meinung. Er wies seinen Diener an, die Schachfiguren zu holen. Die beiden gingen fast eine Viertelstunde, bevor sie sich an einen Steintisch setzten. Sie unterhielten sich gemächlich, während sie auf die Rückkehr des Dieners warteten. Keiner von ihnen hatte es eilig, und sie spürten eine gewisse Zeitlosigkeit in den Bergen.
„Vor ein paar Jahren waren wir noch bis aufs Blut verfeindet, wer hätte gedacht, dass wir heute so sein würden?“ Nachdem sein Diener zurückgekehrt war, nahm Meng Chifeng ein weißes Stück Brot und legte es langsam hin, wobei er leise vor sich hin kicherte. Vielleicht war er in diesem Moment zu entspannt, denn er lachte laut auf. Als er Duan Tingzhens fragenden Blick sah, antwortete er: „Ich dachte gerade, dass ich mir vor ein paar Jahren nie hätte vorstellen können, dass wir so einen Tag erleben würden.“
Duan Tingzhen sagte: „Das hatte ich auch nicht erwartet.“
Es geschah am Gedenkaltar des verstorbenen Kaisers, als Gemahlin Duan noch schwanger war, als Meng Chifeng im Begriff war, ihren jüngeren Bruder wegen respektloser Äußerungen hinzurichten. Es war seine erste Begegnung mit diesem Mann, und er hielt ihn entweder für extrem dumm oder extrem bösartig. Doch einige Jahre später begegneten sich die beiden mit neuem Respekt und entwickelten diese besondere Beziehung.
Nach diesen Worten herrschte einen Moment lang Stille zwischen den beiden. Gerade als Duan Tingzhen seine Teetasse zum Trinken erhob, hielt ihn sein Gegner davon ab.
„Der Tee ist kalt. Dein Magen ist nicht in Ordnung, deshalb solltest du weniger trinken.“
Er war etwas überrascht, als er sah, wie der Mann seinen Diener, der etwas weiter entfernt stand, herbeirief, um sich heißen Tee bringen zu lassen. Er spürte ein warmes Gefühl im Herzen.
"Vielen Dank, Eure Hoheit."
Als Meng Chifeng das hörte, antwortete er: „Ich kann dich nur eine Zeit lang betreuen. Erwartest du etwa, dass ich dir auf Schritt und Tritt folge? Du kümmerst dich überhaupt nicht um dich selbst. Wer weiß, vielleicht verhungerst du eines Tages noch.“
Duan Tingzhen war einen Moment lang sprachlos. Normalerweise hörte er nur Duan Tingzhen über den kleinen Kaiser meckern, aber jetzt war er selbst an der Reihe. Das Gefühl war jedoch nicht schlecht, also sagte er leise: „Er ist nicht vor Hunger ohnmächtig geworden.“
„Wie dem auch sei, dir ist schwindlig“, sagte er. „Ich muss dich im Auge behalten, also warum ziehst du nicht zu mir?“
Er sagte dies mit einer Miene selbstgefälliger Zufriedenheit, was Duan Tingzhen als ziemlich beleidigend empfand.
"Meinst du das ernst?"
„Natürlich meine ich das ernst“, sagte Meng Chifeng. „Sie denken doch nicht etwa, ich mache Witze?“
Im Großreich Chu galt Homosexualität als romantische Beziehung, und da beide unverheiratet waren, konnte sie niemand kritisieren, selbst wenn sie zusammenzogen. Ob die Bevölkerung dies gutheißen würde, war natürlich eine ganz andere Frage. Da Duan Tingzhen voraussichtlich keine Kinder haben würde, kam er für die Position des Familienoberhaupts nicht in Frage. Die Familie Duan war aufgeschlossen und würde vermutlich keine Einwände erheben, was ihm zugutekam.
Duan Tingzhen: „Du hast es wohl vergessen, meine Schwester wohnt immer noch bei mir.“ Dann neckte er sie: „Warum ziehst du nicht bei mir ein?“
Meng Chifeng sagte schamlos und ohne jede Verlegenheit: „Ich werde meine Sachen packen lassen, sobald ich zurückkomme.“
Duan Tingzhen ignorierte ihn und verbarg sein Lächeln, indem er so tat, als wolle er einen Schritt machen.
Meng Chifeng hingegen fand die Idee immer plausibler. Er hatte endlich jemanden gefunden, den er liebte, und eine erneute Trennung von ihr würde ihn vernichten. Doch die Schwester seiner Geliebten stellte tatsächlich ein Hindernis dar. Nach kurzem Überlegen fiel ihm plötzlich etwas ein, und er sagte: „Hat meine Schwester vielleicht jemanden, den sie liebt? Wie wäre es, wenn ich als Kuppler fungiere?“
Duan Tingzhen grinste höhnisch und sah ihn an: „Was für einen finsteren Plan führst du da aus?“
„Wie kann man das als eine verwerfliche Idee bezeichnen?“ Er wirkte verärgert: „Ich habe doch nur jemandem geholfen, die Situation auszuloten, und trotzdem unterstellt mir jemand aus heiterem Himmel meine Unschuld.“
„Xu Zhaoqi“.
Als Duan Tingzhen den Namen aussprach, verstummte Meng Chifeng sofort.
Meng Chifeng blickte zum Himmel auf. Er wusste, dass seine Untergebenen einen schlechten Ruf hatten, deshalb wagte er es nicht, es direkt auszusprechen. Doch er hatte nur eine Frage gestellt, und das hatte seine Liebste verärgert. Wie ungerecht!
Duan Tingzhen sagte: „Als meine Cousine habe ich sicherlich kein Recht, mich über die Hochzeit meiner Schwester zu äußern. Wenn Sie darüber sprechen möchten, sollten Sie zum alten Haus der Familie Duan gehen und mit meinem Onkel und meiner Tante sprechen.“
Meng Chifeng sagte schnell, er solle schweigen, und die beiden begannen Schach zu spielen. Doch er spürte stets, dass Duan Tingzhens Männer mörderische Absichten hegten, und er schauderte sofort.
Die beiden hatten sich gerade erst verliebt und genossen eine glückliche Zeit zusammen. Duan Tingzhen war ihm nicht wirklich böse. Nachdem sie ihr Schachspiel beendet hatten, sagte Meng Chifeng plötzlich: „Ich habe mich entschieden. Wie wäre es, wenn ich wirklich bei dir einziehe?“
„Was ist denn schon wieder in dich gefahren?“, fragte Duan Tingzhen, doch ein warmes Gefühl überkam ihn. Als er in die Kutsche stieg, um in die Stadt zurückzufahren, fiel ihm ein Jadeanhänger aus dem Ärmel. Meng Chifeng hob ihn auf und erkannte, dass es der Anhänger war, den er Duan Tingzhen geschenkt hatte.
Er lächelte und reichte ihm den Jadeanhänger. Duan Tingzhen nahm ihn entgegen, und sein Blick fiel auf den Jadeanhänger an Meng Chifengs Taille. Die beiden lächelten sich an.
Als Duan Tingzhen nach Hause zurückkehrte, sah er Onkel Zhong herbeieilen und sagen, dass ein Brief aus ihrer Heimatstadt angekommen sei.
Er erhielt den Brief und ging in sein Arbeitszimmer. Er öffnete ihn und überflog ihn; er war von seinem Onkel und seiner Tante. Er dachte einen Moment nach und sagte dann zu Shi Mo: „Sag Rou Rou, sie soll herkommen.“
Kapitel 10
„Der zweite Onkel kommt herüber.“ Als Duan Tingzhen seine Schwester kommen sah, sagte er dies, ohne noch etwas hinzuzufügen.
Duan Zhirou wusste es ja bereits, schließlich war er ihr Vater, und er hätte sie vor seiner Ankunft informiert. Daher reagierte sie nicht besonders und sagte sogar: „Meine Mutter schrieb mir, dass er wieder ein Auge auf ein junges Talent geworfen hat, aber es kann nicht sein Sohn sein, deshalb will er seine Tochter als Sprungbrett benutzen.“
Ehrlich gesagt, ist es angesichts dieser Ehe verständlich, dass Duan Zhirou ihrem Vater gegenüber Groll hegte. Hätte ihre Mutter einen Ehemann für sie sorgfältig ausgesucht, hätte Duan Zhirou mit einer Schwiegermutter wie Feng ihn sicherlich nicht geheiratet. Jeder in ihrer Familie wusste, was für ein Mensch sie war – verwöhnt, eigensinnig und völlig ahnungslos.
Duan Tingzhen war sprachlos angesichts ihrer unverblümten Worte, aber er konnte sich ihrem Spott über die Ältesten nicht wirklich anschließen, also konnte er nur sagen: „Wie alt bist du? Glaubst du wirklich, du kannst unverheiratet bleiben? Der vierte Onkel muss sich das gut überlegt haben …“
„Ich heirate nicht!“, spottete sie. „Ich habe eine Mitgift, genug, um den Rest meines Lebens davon leben zu können. Was bringt es mir, nicht zu heiraten? Wenn ich am Ende so einen Dummkopf wie Feng Yong heirate, schneide ich mir lieber die Haare ab, werde Nonne und lebe ein unbeschwertes Leben!“
Wahrlich, das Herz einer Frau ist unergründlich. Als sie vor einigen Monaten ankam, war sie schlicht gekleidet, als sei sie dazu bestimmt, für immer an seiner Seite zu bleiben. Nun, da sie an das Unglück in seiner Ehe erinnert wurde, erschien sie ihm plötzlich wie eine Närrin. Doch als Duan Tingzhen ihren Zorn sah und wusste, dass sie unzufrieden war, empfand er Trost und gab ihr folgenden Rat:
„Du bist jetzt Mutter, also hast du sicher Erfahrung im Umgang mit Axi. Du solltest wissen, wie schwer es für Eltern ist, ihre Kinder zu lieben. Deshalb solltest du, auch wenn du es nicht willst, ruhig mit deinem Onkel sprechen. Die ganze Familie steht hinter dir, und niemand kann dich zu etwas zwingen, was du nicht willst.“
Er hatte zumindest ein paar Jahre mehr gelebt als Duan Zhirou und besaß daher etwas Redeerfahrung. Seiner Meinung nach spielte es keine Rolle, ob sie heirateten oder nicht. Konnte die Familie Duan sie nicht ernähren? Doch angesichts der Gegebenheiten der Welt und der menschlichen Beziehungen war es alles andere als einfach, die Meinung anderer zu ändern.
Duan Zhirou senkte den Ton und sagte: „Ich habe dir zugehört, Bruder.“
Duan Tingzhen tröstete sie noch einige Male, dann dachte er an Xu Zhaoqi, zögerte einen Moment und fragte: „Haben Sie noch Kontakt zu diesem jungen Meister Xu?“