Gu Zhong tat so, als ob ihr plötzlich etwas einfiele, und gab sich dabei so pflichtbewusst wie möglich. Ob sie sich absichtlich „nicht erinnerte“, wer außer der Kronprinzessin selbst konnte das schon wissen?
Zuo Yingyuans ohnehin schon gerötetes, rundes Gesicht färbte sich vor Wut auf die beiden Lehrer leicht violett, und sein weißer Bart zitterte unkontrolliert, doch er wagte es nicht, sich zu rächen.
Für diese Adelsfamilien wäre nichts schmerzlicher als sein Tod selbst, sondern die Schande für seine stolze Abstammung.
Tatsächlich war die Familie Zuo nicht nur eine von vielen angesehenen Familien in Beiling. Sie hatte in dieser Generation zahlreiche berühmte Gelehrte hervorgebracht und genoss hohes Ansehen unter den Gelehrten des Landes. Darüber hinaus war sie die führende Familie unter den angesehenen Familien des Kreises Beiling.
Das Wort „lediglich“ ist in Wahrheit eine Beleidigung.
Gelehrte schätzen Integrität, insbesondere jene aus Familien integrer Beamter. Nach einer solchen Demütigung zu schweigen, ist entweder ein Akt der Selbstbeherrschung, der das Maß des Üblichen übersteigt, oder ein Zeichen eines schlechten Gewissens.
Daher hat sich der Verdacht gegen die Familie Zuo nur noch verstärkt. Da sie nun im Gouverneurspalast gefangen gehalten werden und keinerlei Nachrichten von der Außenwelt empfangen können, dürften nur diejenigen, die in diese Ereignisse verwickelt waren, so erpicht darauf sein, zu fliehen.
"Eure Hoheit...", rief Zuo Yingyuan erneut zögernd.
„Das war mein Versehen! Schnell, jemand soll Meister Zuo zur Toilette begleiten!“
Gu Zhong sprach so laut, dass ihn jeder im Raum hören konnte, und die Gruppe senkte die Köpfe und bemühte sich sehr, ihr Lachen zu unterdrücken.
Zuo Yingyuans Gesicht zuckte, doch er wurde nicht mehr wütend. Als er darum bat, sich erleichtern zu dürfen, hatte er seinen Stolz bereits über Bord geworfen.
"Meister Zuo, Ihr müsst Euch den Rückweg merken, sonst weiß ich wirklich nicht, wohin ich Eure Dame schicken soll."
Mit tiefer, bedrohlicher Stimme sagte Gu Zhong: „Obwohl die Lage in Beiling City wahrscheinlich unter Kontrolle ist, bleibt Gu Zhong nichts anderes übrig, als die Rolle eines verabscheuungswürdigen, bedrohlichen Schurken zu spielen, um zu verhindern, dass der Spion tatsächlich aus der Familie Zuo stammt und eine geschickte Flucht inszeniert.“
Nachdem die beiden Soldaten Zuo Yingyuan aus dem Palasttor geleitet hatten, drehte sich Gu Zhong um und wandte sich der Menge zu; sein Tonfall war alles andere als freundlich.
„Wie ihr alle wisst, sind heute Abend viele aufregende Dinge passiert.“
Gu Zhong nahm heute nur am Bankett teil und trug einen silberweißen, weitärmeligen Anzug. Er war gerade erst von außerhalb der Stadt gekommen und hatte sich seinen Weg hierher erkämpft; sein feiner Brokat war stark mit Blut befleckt.
Die neu angekommenen Soldaten um sie herum waren von mörderischen Absichten erfüllt, wie Dämonen. Sie ging durch die Menge und jagte einer Gruppe Frauen direkt einen solchen Schrecken ein, dass diese in Tränen ausbrachen.
„Ich habe leider sehr traurige Neuigkeiten. Eure Häuser wurden im Krieg zerstört, und die Stadt Beiling wird für die nächsten Monate unbewohnbar sein. Bitte plant eure Rückkehr. Ich habe eine gute Unterkunft für euch in Luyi gefunden, die euch, wie ich glaube, gefallen wird.“
Gu Zhong redete weiter mit sich selbst und ließ dabei eine Bombe platzen.
Kaum hatte sie das gesagt, brachen viele Menschen zu Boden und blickten sie wütend an.
Die Zerstörung ihrer Heimat kam dem Aussterben ihrer Familie gleich. Allein die Tatsache, dass sie nicht sofort gegen Gu Zhong kämpften, zeugte von ihrer Besonnenheit.
„Warum schaust du mich so an? Wenn du jemanden beschuldigen willst, dann beschuldige die Barbaren.“
Beiling ist eine wichtige Grenzstadt und sollte natürlich nicht an Leute mit eigennützigen Absichten übergeben werden. Die Häuser der Adelsfamilien niederzubrennen, war jedoch nicht Gu Zhongs Werk.
Nachdem die Barbaren in die Stadt eingedrungen waren, begab sich eine Gruppe von Menschen zu den einflussreichen Familien im Stadtzentrum. Sie übergossen sie absichtlich mit Öl und legten Feuer, ohne jedoch Gold- oder Silberschätze mitzunehmen, als wollten sie irgendwelche Beweise vernichten.
Einige der Dinge, nach denen Feng Jia zuvor auf Gu Zhongs Geheiß suchen sollte, wurden im Krieg ebenfalls zerstört.
Zum Glück lieferten die Aktionen der Barbaren Gu Zhong auch einen legitimen Grund, all diese mächtigen Clans aus Beiling zu vertreiben.
Was die Beamten auf allen Ebenen betrifft, so wird Kaiser Gu wohl ein Edikt erlassen müssen, um sie von oben bis unten auszutauschen.
„Nach so einer Nacht bin ich völlig erschöpft. Machen wir Schluss für heute.“
Gu Zhong drehte sich um, stieg die Stufen hinauf und setzte sich mit der Hand an der Stirn an den Kopf des Tisches. Er sah erschöpft aus.
"Ah, was Frau Zuo betrifft, können wir warten, bis das Oberhaupt der Familie Zuo zurückkehrt, bevor wir gemeinsam aufbrechen."
Nachdem die Soldaten, die zu beiden Seiten der Tür standen, den Befehl erhalten hatten, öffneten sie das schwere Sandelholztor, und die verängstigte Menge stürzte ungeduldig hinaus, wie Vögel, die von Falken und Hunden aufgescheucht wurden.
Chen Muxian folgte der Menge in gemächlichem Tempo und warf Gu Zhong dabei immer wieder einen vieldeutigen Blick zu.
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Anmerkung des Autors:
Hmm … also, könnten Sie mir bitte ein paar Blumen schenken? Ich habe jedes Kapitel drei- oder viermal überarbeitet, bin aber immer noch nicht zufrieden … (Ich verliere das Vertrauen in mein Schreiben.)
Kapitel 15 Der kaiserliche Erzieher und die Kronprinzessin (Teil Vierzehn)
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Augenblicklich war nur noch Madam Zuo in der Halle. Sie kniete dort, bleich im Gesicht, drehte nervös das Taschentuch in ihrer Hand, ihre Lippen zitterten unkontrolliert.
Was heute Abend geschah, ging weit über das hinaus, was eine gewöhnliche Hausfrau ertragen könnte.
"Madam, es besteht kein Grund zur Sorge."
Lingyan trat an ihre Seite und legte ihr sanft ihre in Gaze gewickelte Hand auf die Schulter.
Zuos zitternder Körper erstarrte augenblicklich. Vor Entsetzen hielt sie sogar den Atem an, als würde Ling Yan ihr jeden Moment das Genick brechen.
„Sobald Lord Zuo zurückkehrt, könnt Ihr nach Hause gehen. Obwohl das Haus niedergebrannt ist, sind wenigstens die meisten Menschen in Sicherheit, was ein Glück ist. Solange die grünen Hügel bestehen, wird es immer Brennholz zum Verbrennen geben, Madam.“
Ling Yan tätschelte ihn leicht, zog dann ihre Hand zurück und ging zu Gu Zhong, der mit halb geschlossenen Augen döste.
Nach kurzer Zeit war Zuo Yingyuan immer noch nicht zurückgekehrt, ebenso wenig wie die beiden Soldaten, die ihn begleitet hatten.
Ein Gefühl der Vorahnung stieg in Lingyan auf. Sie warf einen Blick auf den erschöpften Gu Zhong, stieg leise die Stufen hinab und flüsterte den Soldaten, die die Tür bewachten, einen Befehl zu:
„Stellt ein Team zusammen und durchsucht das Anwesen nach Zuo Yingyuan. Achtet darauf, euch nicht zu verlieren. Falls ihr ihn nicht findet, kehrt zurück und meldet euch. Macht keinen Aufstand.“
Die Soldaten gehorchten und gingen, und die Zahl der Menschen in der Halle nahm ab.
"Herren!"
Plötzlich stieß Gu Zhong, der am Kopfende des Tisches saß, einen überraschten Ausruf aus. Ling Yan drehte sich schnell um und sah, dass Gu Zhong sie mit einem schockierten Gesichtsausdruck anstarrte.
"Eure Hoheit? Leidet Ihr an einem Albtraum?"
Lingyan trat rasch an ihre Seite und blickte die niedergeschlagene kleine Prinzessin mit schmerzverzerrtem Gesicht an.
„Nichts. Wie spät ist es jetzt?“
Gu Zhong winkte mit der Hand und stand auf, wobei er sich auf den Tisch stützte.
„Eine Tasse Tee ist nun vorbei, Eure Hoheit möge sich noch ein wenig ausruhen.“
„Zuo Yingyuan ist noch nicht zurückgekehrt?“ Gu Zhong runzelte die Stirn.
„Wir haben bereits Suchtrupps ausgesandt.“
"Bericht! Eure Hoheit! Mein Herr! Etwas ist geschehen!"
Ein weiterer dringender Ruf ertönte, die Stimme erreichte die Person vor ihr.
Gu Zhong tätschelte ihr den Kopf. Sie wollte heute nie wieder das Wort „Bericht“ hören; es brachte nie etwas Gutes.
Die Leichen von Zuo Yingyuan und zwei seiner Begleiter wurden im Garten hinter dem Präfektenpalast gefunden. Seltsamerweise fehlte Zuo Yingyuans Kopf.
Unglaublich, aber es gelang jemandem, in so kurzer Zeit in das schwer bewachte Herrenhaus einzudringen und drei Menschen zu töten, ohne dass irgendjemand Alarm schlug.
Oder vielleicht lauerte der Attentäter bereits in den Reihen der Armee und schlug zu, wenn alle einen Moment lang unachtsam waren.
Warum sollte man Zuo Yingyuan den Kopf abschlagen, wenn es sich doch nur um Mord handelt? Das ist eine wahrlich rätselhafte Frage.
Die Soldaten im Herrenhaus wurden also beauftragt, den Kopf zu finden. Gu Zhong befahl, ein weiteres Team aus der Stadt herbeizurufen, und sie durchsuchten sogar den tiefen Brunnen im Hof, konnten den vermissten Kopf aber immer noch nicht finden.
„Vielleicht wurden sie von jemandem mitgenommen. Eure Hoheit, lassen Sie jemanden das Register der Soldaten überprüfen, die diesmal mit der Armee gekommen sind. Gibt es nach der Zählung der Gefallenen Personen, deren Identität nicht bestätigt werden kann?“
Lingyan meinte, falls der Attentäter tatsächlich ein Spion innerhalb des Militärs gewesen wäre, gäbe es Hinweise, denen man folgen könnte. Sollte er sich jedoch während des Chaos eingeschleust haben, wäre er wohl kaum aufzuspüren, egal wie intensiv man nach ihm suchte.
„Gut.“ Gu Zhong veranlasste umgehend eine Untersuchung, doch dies war eine äußerst umfangreiche Aufgabe und würde voraussichtlich mehrere Tage dauern.
„Was Frau Zuo betrifft…“ Lingyan warf einen Blick auf Frau Zuo, die beim Anblick der Leiche ihres Mannes vor Schreck in Ohnmacht gefallen war. „Lasst uns sie zu ihrer Familie zurückbringen.“
„Passt gut auf. Ich will morgen nicht hören, dass ein weiteres Mitglied der Familie Zuo gestorben ist.“ Gu Zhong warf allen Anwesenden einen kalten Blick zu und verließ die Residenz des Präfekturgouverneurs.
Die beiden traten zurück auf die Straßen des Kreises Beiling. Die Kampfgeräusche, die durch die Straßen und Gassen gehallt hatten, waren verstummt. Soldatentrupps mit Fackeln marschierten vorbei, klopften an die fest verschlossenen Tore der Stadt und suchten nach Barbaren, die sich möglicherweise versteckt hielten.
Die Leichensammler räumten die Leichen der jungen Männer auf, die auf dem Schlachtfeld gefallen waren und nie wieder auferstehen würden, hängten ihnen dann hölzerne Plaketten aus Pfirsichholz mit ihren eingravierten Namen um die Hüften, bedeckten sie mit weißen Tüchern und trugen sie einen nach dem anderen fort.
"Mein Herr, es sind so viele Leute..."
Während Gu Zhong durch die Straßen schlenderte, offenbarten seine Worte eine überwältigende Trauer und Empörung.
„Die Opferzahlen in diesen Militärberichten waren für mich nur Zahlen, die dazu dienten, das Kräfteverhältnis zwischen Feind und uns einzuschätzen, Kampfstrategien zu entwickeln und die Versorgung mit Nahrungsmitteln und Waffen zu planen. Jetzt sind sie zu lebenden, atmenden Menschen geworden, die direkt vor meinen Augen sterben. In nur einer Nacht ist der Kampf so brutal geworden.“
Auch wenn die Kronprinzessin die ganze Zeit über ruhig und gefasst wirkte, war sie doch nur ein junges Mädchen, das zum ersten Mal ein Schlachtfeld betrat, und die heftigen Auswirkungen all dessen, was heute Abend geschah, auf sie konnten nicht ignoriert werden.
„Eure Hoheit …“ Lingyan wandte den Kopf zu Gu Zhong, die kurz ihre ganze Verletzlichkeit offenbart hatte, und legte ihr sanft den Arm um die Schulter. „Wenn es Euch nicht gut geht, könnt Ihr Euch eine Weile an mich anlehnen.“
"Herren…"
Der junge Prinz blieb wie angewurzelt stehen und starrte Ling Yan ausdruckslos an, wobei ein Leuchten in seinen dunklen Augen zu schimmern schien. Plötzlich huschte ein warmes Lächeln über ihre Lippen.
„Solange der Herr hier ist, ist alles in Ordnung…“
"Ich werde Eurer Hoheit immer zur Seite stehen..."
Sie wollte Gu Zhongs Augen erreichen und den Schimmer darin einfangen, zögerte aber, ihre Grenzen zu überschreiten.
Seine in blutgetränkte Gaze gehüllte Hand ruhte schließlich auf ihrer Schulter, während er ihr aufrichtig und bestimmt seinen tiefsten Wunsch mitteilte.
„Die Hand meines Herrn… sie muss neu verbunden werden.“ Gu Zhong warf erneut einen Blick auf die immer röter werdende Gaze an Ling Yans Hand und griff missmutig nach ihrem hellen Handgelenk.
"Eure Hoheit, keine Sorge, alles in Ordnung... Wir kümmern uns darum, sobald die heutigen Geschäfte erledigt sind... Nicht wahr, Eure Hoheit?"
Von dem Körperteil, das ich hielt, ging Wärme aus, und ein seltsames Gefühl der Zufriedenheit stieg aus meinem Herzen auf.
Ling Yan lehnte höflich ab, wich zurück und versuchte, ihre Hand wegzuziehen, doch Gu Zhong hielt sie fest.
„Heute Abend ist nichts Ernstes, ich bringe dich zum Umziehen!“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, packte der junge Prinz sie und schritt auf sie zu.
Im Morgengrauen war die von einer Kriegsnacht verwüstete Stadt von Staub bedeckt. Feine Schneeflocken rieselten herab und bedeckten die blauen Steinstraßen. Der verschmierte Schnee, vermischt mit geronnenen Blutflecken, war beseitigt worden, und der Boden präsentierte sich wieder als reinweiße Fläche.
Abgesehen von den im Krieg zerstörten Holzhäusern und Ziegeldächern, die von der heftigen Schlacht der letzten Nacht erzählen, gab es keine Spur mehr von den Wirren.
Die Armee, von einer Aura drohenden Unheils umgeben, kehrte in die Stadt zurück. Markgraf Wu von Wei überreichte Gu Zhong persönlich den Kopf des Barbarenführers Zuo Chanyu. Dessen gesamte Armee war vernichtet worden, was das völlige Scheitern der Barbaren und der Machenschaften der Drahtzieher besiegelte.
Nach dieser Schlacht war der Barbarenstamm stark geschwächt. Mit etwas Glück würden sie fruchtbares Land finden und bis zum Frühling überleben. Mit etwas Pech würde der gesamte Stamm den Winter vielleicht nicht überstehen.
Die Nordarmee kehrte zum Nordpass zurück und bewachte dort Jahr für Jahr, Tag für Tag die Grenze, genau wie zuvor, während die Geräusche der Schlacht täglich jenseits des Passes widerhallten.
Die Plage der Barbaren ist gebannt, der harte Winter lässt allmählich nach, und die Gesamtlage in Beiling ist viel besser als zuvor.
So machten sich Gu Zhong und Marquis Wu von Wei ein Bild von den verbliebenen Wachen in der Hauptstadtregion, eskortierten jene mächtigen Familien, die ihre Häuser und ihr Hab und Gut verloren hatten, und kehrten nach Xijing zurück.
Allerdings stimmte das von Lingyan zuvor überprüfte Verzeichnis der Soldaten, die die Armee begleitet hatten, perfekt mit den Lebenden und den Toten überein, ohne jegliche Auslassungen.
Der Attentäter hat höchstwahrscheinlich einen der Soldaten getötet, sich dann verkleidet und ist in das Herrenhaus eingedrungen.