В то утро Ляньи вместе с завершенным проектом «Юньцзинь» отправился в ресторан семьи Пэй для обычной церемонии передачи имущества.
Изначально она думала, что эта передача товара будет похожа на обычную дань, когда товар передают евнуху-покупателю, после чего его проверят и передача будет завершена. Однако она никак не ожидала, что, войдя в ресторан семьи Пэй, увидит евнуха-покупателя, сидящего на высоком троне в главном зале.
Шу Цинвань уже закончила передавать товар Шу Цинъянь и спокойно сидела на нижнем сиденье, неторопливо наблюдая, как евнух-покупатель осматривает товары других людей.
По спине Ляньи пробежал холодок, а в сердце зародилось неприятное предчувствие.
Она неосознанно подняла глаза и быстро встретилась взглядом с Шу Цинвань. Увидев, что взгляд Шу Цинвань по-прежнему относительно спокоен, она притворилась удивленной и выдавила улыбку, направляясь к центру главного зала: «О, Ваше Превосходительство, давно не виделись. Что привело Вас сюда сегодня?»
Руководитель отдела закупок пил чай, когда увидел, как Лянь И кланяется ему. Он довольно спокойно улыбнулся и сказал: «Это молодой господин Жуань. Действительно, давно не виделись».
«Господин, вы обычно заняты служебными обязанностями. Зачем вы пришли сегодня лично осмотреть его?» — Ляньи жестом приказала слугам отнести Юньцзинь к месту, где его осматривали евнухи-покупатели, а сама продолжала стоять, пытаясь понять цель их сегодняшнего присутствия. — «Брат Пэй, безусловно, справится с этим мелким делом. Вам нет необходимости ехать сюда самим».
После того как Ляньи закончила говорить, она вежливо поклонилась Пэй Яньфэну, но почувствовала, что тот выглядел немного вялым, словно в нем читалось неописуемое чувство слабости и несоответствия, которое тут же исчезло.
Ляньи хотела понаблюдать за тем, как Пэй Яньфэн возвращает подарки, но ее внимание отвлекло слово «Сядьте», произнесенное начальником отдела закупок.
Она взглянула в сторону и увидела, как директор по закупкам поставил чашку и жестом указал на соседнее сиденье: «Я давно не покидал столицу. Сегодня была хорошая погода, поэтому я вышел на прогулку. Кроме того, мне нужно уладить кое-какие дела с главным прокурором».
Руководитель отдела закупок не стал продолжать разговор, и Ляньи тоже не осмелилась задать вопрос. Она бросила взгляд на Шу Цинвань напротив, притворившись равнодушной, и только убедившись, что выражение лица Шу Цинвань действительно нормальное, спокойно села и вежливо сказала: «Тогда вы, должно быть, очень устали, господин. Если я могу чем-нибудь вам помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться».
Руководитель отдела закупок тоже вежливо ответил, и Ляньи взял чай, принесенный горничной из ресторана, сделав вид, что не видит ничего подобного остальным.
На самом деле, Ляньи и Шу Цинвань еще накануне вечером спланировали, что сегодня они снова продемонстрируют Юньцзинь, чтобы оказать давление на Ли Шаохэна и Пэй Яньфэна.
Пока она будет вести себя достаточно уверенно и влиятельно, Ли Шаохэн и люди за кулисами не будут просто наблюдать за ростом влияния семьи Жуань, а обязательно попытаются найти способ отреагировать.
В частности, Ли Шаохэн определенно будет опасаться усиления власти семьи Жуань, потому что по мере роста могущества семьи Жуань они смогут незаметно подавлять его и даже семью Ли. Кроме того, Ляньи все еще хранит свои секреты. Если власть семьи Жуань станет настолько велика, что они смогут достучаться до знати в столице, то его смерть будет неминуема.
Ляньи не ожидала, что всё пойдёт не так. Учитывая высокую должность директора по закупкам, ей ничего не оставалось, как отказаться от заранее подготовленных хвастливых заявлений и спокойно ждать, что скажет директор по закупкам дальше.
После того как все присланные дары были осмотрены, руководитель отдела закупок медленно произнес: «Я приехал сюда главным образом для того, чтобы передать приглашение от главного чиновника».
«Как вы все знаете, третьему сыну главного управляющего через несколько дней исполнится год. В последнее время все отлично справляются со своей работой, и главный управляющий хотел бы пригласить вас всех на празднование».
Пока чиновники, ответственные за закупки, говорили, евнухи внизу уже раздали приглашения молодым господам из различных знатных семей. Когда Ляньи получила свое приглашение и открыла его, она увидела, что ее пригласил по-прежнему ее отец, Жуань Чэнъин, и приглашение было отправлено через три дня.
Главный специалист по закупкам занимал шестую должность в Министерстве доходов, и на его банкетах мог присутствовать только глава семьи.
Хотя многие главы семей передали семейный бизнес своим детям и внукам, они по-прежнему сохраняют свои официальные должности и прежний престиж. Естественно, их присутствие необходимо для демонстрации искренности по такому важному случаю.
Однако третий сын руководителя отдела закупок уже получил поздравления от разных семей, когда ему исполнился месяц, а теперь они собирались устроить банкет в честь его первого дня рождения. Похоже, их недавняя работа действительно очень порадовала руководителя отдела закупок.
Когда Ляньи посмотрела на текст приглашения, ее мысли метались, представляя себе, что может скрываться за этим банкетом. Затем она услышала, как менеджер по закупкам добавил: «Мы надеемся, что все главы семей смогут присутствовать и не разочаруют добрые намерения взрослых».
Увидев, что руководитель отдела закупок больше ничего не может сказать и собирается уйти, Ляньи быстро последовала за остальными, подняла руку в знак приветствия и сказала: «Да, подчиненный понял».
После того, как руководитель отдела закупок ушел, сердце, которое все это время висело перед Ляньи, наконец немного успокоилось.
Войдя в отдел закупок и торжественных мероприятий и увидев его, Ляньи почти подумала, что ее борьба с человеком, стоящим за кулисами, уже затронула именно этот отдел. Если бы это было так, то она и Шу Цинвань оказались бы в очень пассивном положении.
К счастью, руководитель отдела закупок пришла только вручить приглашение, и отправленная ею парча была осмотрена и признана в хорошем состоянии. В противном случае это неожиданное нападение определенно застало бы ее и Шу Цинвань врасплох.
В тот вечер, как и ожидалось, Шу Цинвань, замаскировавшись, проникла в резиденцию Жуаней, чтобы обсудить дальнейшие действия с Ляньи.
Их первоначальный план заключался в том, что если Ли Шаохэн не предпримет никаких действий после сегодняшнего выступления, они найдут другой способ разобраться с ним первыми и спровоцируют человека, стоящего за кулисами.
Но, глядя на уже начавшийся перед ними банкет и задаваясь вопросом, не пошло ли что-то не так, они решили подождать до окончания банкета, чтобы сравнить ситуацию и найти решение.
Три дня спустя, когда банкет закончился, мастер Руан вернулся с неожиданными наградами от менеджера по закупкам.
Обычно такая честь полагалась только семье Пей, но на этот раз семья Пей не только не получила её, но, похоже, возникла проблема с железными изделиями, которые они ранее преподнесли в качестве дани, и глава отдела закупок сделал им важное устное напоминание.
После того как Ляньи расспросила мастера Жуана и сотрудников книжного магазина, сопровождавших его на банкет, она наконец-то поняла суть дела.
Оказалось, что парча Юнь от семьи Жуань в эти два раза отличалась не только оригинальным дизайном, но и гораздо лучшим качеством, чем парча Юнь предыдущих лет. Как только она попадала в столицу, глава отдела закупок несколько раз получал похвалу от знати.
Даже городской лорд в частном порядке похвалил главного инженера, сказав, что партия парчи Юнь этого года была прекрасна.
Так уж получилось, что третьему молодому господину в семье вождя скоро исполнится год, поэтому вождь собирается устроить большое торжество, чтобы продемонстрировать его достижения в этом году.
После нескольких раундов выпивки на банкете хозяин не только лично похвалил мастера Жуана, но и отдельно произнес тост за него. Возможно, в приподнятом настроении он даже преподнес ему несколько подарков.
Семья Пей, которую обычно награждали, в этот момент выглядела довольно мрачно.
Перед началом банкета руководитель отдела закупок получил известие о том, что в предоставленной семьей Пей несколько дней назад металлической посуде обнаружен небольшой дефект. Хотя это и не было серьезной проблемой, это все же был памятный предмет, поэтому всю посуду пришлось вернуть для ремонта.
Обычно это не было бы большой проблемой, но семья Жуань справилась со своей задачей исключительно хорошо, на фоне которой семья Пэй казалась менее усердной.
После того, как главный чиновник похвалил семью Жуань, он увидел мастера Пэя, который делал вид, что поздравляет семью Жуань. Возможно, вспомнив недавнюю ошибку семьи Пэй, он многозначительно заметил: «В последнее время здоровье мастера Пэя значительно ухудшилось».
Это наводит на мысль, что, возможно, мастер Пей болен, поэтому предметы, приносимые в дар, низкого качества и уже не такие хорошие, как раньше.
Главный клерк не стал открыто его винить, но все равно был так напуган, что мастер Пей быстро встал, поклонился и извинился, сказав, что действительно в последнее время плохо себя чувствовал, но обязательно позаботится о себе как можно скорее.
Скрытый смысл этого простого вопроса и ответа был очевиден любому, кто обладал проницательным взглядом. Поэтому, хотя главный судья и сохранил лицо мастера Пэя и не выразил своего недовольства напрямую, мастер Пэй все же чувствовал себя довольно неловко по сравнению с семьей Жуань.
Раньше подобная слава вызывала бы у мастера Жуаня и Ляньи беспокойство, поскольку семья Жуань имела поверхностные связи в государственных структурах и стремилась лишь к стабильности, поэтому они всегда были готовы жить под началом семьи Пэй.
Чрезмерное акцентирование внимания на чести семьи Пэй без достаточного доверия приведет лишь к общественной критике и сделает семью Жуань объектом зависти со стороны высокопоставленных лиц, как это показала смерть Жуань Линьи.
Однако именно такой ситуации и хотел Ляньи.
Ляньи, готовившийся к эвакуации этих людей, посчитал, что огня недостаточно. На этот раз люди наверняка почувствуют всю серьезность ситуации.
Шу Цинвань и Лянь И были единодушны. Еще до того, как Лянь И отправил ей сообщение для обсуждения контрмер, она почувствовала перспективность этого вопроса, услышав несколько слов, сказанных Шу Лаое.
Следующей ночью, под покровом темноты, она бесцеремонно проскользнула в комнату Ляньи, игнорируя взгляды владельца книжного магазина.
Внутри комнаты Ляньи уже разделась и завернулась в одеяло. Хотя глаза у нее были закрыты, она все еще пыталась вспомнить, что говорил мастер Жуань, сквозь сонливость, пытаясь понять, не упустила ли она чего-нибудь важного.
Через окно бокового коридора с легким скрипом проскользнула фигура.
Этот тихий звук мгновенно развеял нарастающую сонливость в голове Ляньи. Она резко села и прошептала: «Кто там?»
В тот же миг, как эти слова слетели с его губ, фигура уже покачивалась и опустилась на стол.
Ляньи не почувствовала никаких признаков убийственного намерения. Вспомнив, что Шучэн и охранники все еще находятся на ее крыше, она продолжила сидеть на кровати и спросила: «Это Ванван?»
Шу Цинвань сняла маску, согласно промычала и, не зажигая свечу, подошла к кровати при тусклом лунном свете.
Она накрылась одеялом, чтобы освободить место, затем приподняла уголок одеяла: «Сейчас уже холодно, почему ты здесь так поздно? Что-то срочное?»
В дни соревнований с Ли Шаохэном и другими незаметно для себя наступила ранняя осень. Хотя днем все еще стояла невыносимая жара, ночью дул довольно прохладный ветер.
Шу Цинвань ответила: «Ничего страшного», но больше не стала приближаться.
Опасаясь, что принесенный с собой холодный воздух передастся Ляньи, она сняла ночную одежду в полуметре от кровати, аккуратно сложила ее и положила на низкий столик рядом с собой, затем приподняла одеяло и села.
Они легли друг напротив друга, молчаливо соглашаясь, и Ляньи натянул одеяло на Шу Цинвань: «Время, о котором мы договорились, еще не наступило, а ты сегодня снова пришла на день раньше. Ты опять жульничаешь. Ты меня только что напугала».
Упомянутое Ляньи «назначенное время» на самом деле было датой, о которой они договорились встретиться в частном порядке.
Поскольку они оба открыли друг другу свои сердца, чтобы утолить свою тоску друг по другу и избежать разоблачения со стороны Ли Шаохэна и других, они решили, что, если не возникнут особые обстоятельства, им следует встречаться раз в пять-шесть дней.
Иногда, когда они оказываются вне дома, они тайно встречаются в гостинице, чтобы поговорить о своих последних делах или провести время вместе, а затем вместе пообедать.
Однако в большинство дней, когда оставаться на улице было неудобно, Шу Цинвань не могла удержаться от того, чтобы пробраться в дом Жуаней немного раньше, чтобы встретиться с Ляньи.
Последний раз они виделись наедине в день доставки пожертвований. Прошло менее четырех дней с тех пор, как Шу Цинвань тайком проникла сегодня вечером в резиденцию Жуаней, поэтому Ляньи не ожидала внезапного визита Шу Цинвань.
Шу Цинвань протянула руку, откинула выбившиеся пряди волос, закрывавшие ей глаза платьем, и честно сказала: «Я немного волновалась за тебя из-за вчерашнего банкета».
«Разве это не тот момент, которого мы ждали все это время?» — Ляньи взяла Шу Цинвань за руку и крепко сжала ее. — «К тому же, Шучэн нашел мне нескольких сильных телохранителей. Со мной все будет в порядке».
Увидев ободряющую улыбку на губах Лянь И, беспокойство Шу Цинвань усилилось: «Ты получил сообщение, которое я тебе отправила днем?»
«Я получил это», — сказал Ляньи. «Вы сказали, что Пэй Яньфэн снова встречался с Ли Шаохэном наедине».
«Хм». Шу Цинвань убрала руку и положила её на тыльную сторону ладони Ляньи, затем немного приблизилась к нему. «После того, как Пэй Юаньфу вернулся в резиденцию Пэй прошлой ночью, он полчаса провёл в кабинете с Пэй Яньфэном. Позже той же ночью Пэй Яньфэн тайно вызвал Ли Шаохэна и долго с ним разговаривал».
«Судя по тому, что произошло на банкете, они, вероятно, что-то замышляли, но на этот раз они не связались с моим братом, поэтому я точно не знаю, что они планируют».
«В тот вечер я даже попросил брата пойти и проверить реакцию Ли Шаохэна, но Ли Шаохэн ничего не сказал. Он просто сказал подождать еще немного, Ляньэр, они, возможно, уже начали меня опасаться. Нужно быть осторожнее».
«Хорошо», — ответила Ляньи, а затем, вспомнив слова мастера Жуана, сказанные им по возвращении, спросила: «Ванван, у меня к тебе вопрос. Ты что-нибудь подделал в вещах, принесенных в дар семье Пэй, когда с ними что-то пошло не так?»
«Да, но не совсем». Шу Цинвань, ничего не скрывая, честно ответила: «Ли Шаохэн и Пэй Яньфэн не решались сделать первый шаг, поэтому я решила позволить им самим столкнуться с некоторыми проблемами».
«Некоторое время назад я связался с третьим молодым господином семьи Пэй, рожденным вне брака, и намекнул ему, что больше не буду тайно поддерживать второго молодого господина семьи Пэй. Я не ожидал, что он отреагирует так быстро. Всего за месяц-два он поставил Пэй Яньфэна на место».
Ляньи кивнул: «Так вот как обстоят дела. Я всё думал, почему у семьи Пэй вдруг возникли проблемы с выплатой дани без всякой причины».
Пока Ляньи говорила, она вдруг вспомнила кое-что неладное: «Подожди-ка, Ванван, мы все знаем, что Пэй Яньфэн всегда очень скрупулезен в своей работе. Даже если Пэй Яньи что-то замышляет, как Пэй Яньфэна можно так легко обмануть?»
«Пэй Яньфэн и Пэй Яньи давно враждуют и всегда были соперниками. Пэй Яньфэн не только что узнал, что Пэй Яньи все это время скрывалась в тени. Нет причин, по которым он мог бы проявить неосторожность на этот раз».
Услышав слова Лянь И, и без того тревожные мысли Шу Цинвань усилились: «Может быть, Пэй Яньи сделал это достаточно незаметно? Я слышала, что с подношением была лишь незначительная, легко упускаемая из виду проблема. Ты имеешь в виду… Пэй Яньфэн сделал это намеренно?»
«Нет, у Пэй Яньфэна нет причин делать это намеренно. Это ему ничем не поможет», — подумал Лянь И. «Кроме того, в день церемонии Пэй Яньфэн наверняка знал о банкете, который собирался устроить главный чиновник, раньше нас. Он мог догадаться, что если возникнут проблемы с церемонией, семья Пэй обязательно потеряет лицо на банкете. Зачем ему использовать это в качестве приманки?»
«Ванван, ты думаешь, возможно ли, что… Пэй Яньфэн был немного ошеломлен в тот момент? Он не справился, и тогда Пэй Яньи тайно применил какие-то нечестные приемы?»
Шу Цинвань посмотрела на Лянь И, не совсем понимая, что та имеет в виду: «О чём ты думаешь?»
«Подожди, Ванван, дай мне разобраться…» Взгляд Ляньи стал серьезным, и она начала мысленно переосмысливать несколько расплывчатый сюжет оригинального веб-сериала, сравнивая его с резкими изменениями, произошедшими в последнее время.
Внезапно ее осенило, и Ляньи наконец-то поняла, в чем дело.
Она вдруг вспомнила день, когда отдавала дань, когда поклонилась Пэй Яньфэну, и в глазах Пэй Яньфэна на мгновение мелькнула печаль. Она быстро сказала: «Ванван! Когда мы отдавали дань несколько дней назад, ты заметила Пэй Яньфэна? Он выглядел нездоровым?»
Ляньи внезапно подняла этот вопрос, потому что вдруг вспомнила о ходе создания оригинального веб-сериала.
По сравнению с хронологией оригинального веб-сериала, их нынешний мир достиг середины или конца оригинального сериала, и на этом этапе Пэй Яньфэн, главный герой, уже начал испытывать ухудшение своего физического состояния.
В оригинальном веб-сериале, после выздоровления от болезни, он организовал поэтический вечер, тот самый, где Пэй Цинсун встретил Лян Сан Сана в оригинальном веб-сериале.
Если характер главного героя останется неизменным, то Пэй Яньфэну суждено столкнуться с физическими отклонениями.
Исходя из этой хронологии, их мир сейчас должен приближаться к тому времени, и человек, которого внедрила Шу Цинванань, не сообщил о каких-либо отклонениях от нормы со стороны Пэй Яньфэна, что, вероятно, свидетельствует о намерении Пэй Яньфэна скрыть это.
Ляньи догадался, почему Пэй Яньфэн это скрывает, и предположил, что это, вероятно, не связано со шпионами, внедренными Шу Цинвань. Учитывая ситуацию вокруг Пэй Яньфэна, весьма вероятно, что это делается для защиты от его младшего брата, Пэй Яньи.
Вероятно, он боялся, что Пэй Яньи попытается тайно саботировать его, если узнает о его проблемах со здоровьем, а поскольку вопрос о дани был неотложным, у Пэй Яньфэна не было другого выбора, кроме как держать это в секрете.
Пэй Яньи снова обманула Пэй Яньфэна, что показывает: как бы Пэй Яньфэн ни пытался это скрыть, Пэй Яньи всё равно всё узнала.
Вероятно, способность Пэй Яньи воспринимать физическое состояние Пэй Яньфэна связана с психическим состоянием самого Пэй Яньфэна.
Хотя Пэй Яньфэн мог скрывать свою болезнь и притворяться здоровым перед всеми, усталость в его глазах и слабость, вызванная болезнью, не могли быть скрыты.
Например, Ляньи, просто сравнив свои воспоминания с хронологией оригинального веб-сериала, быстро поняла, что у Пэй Яньфэна проблемы со здоровьем. Тем более для Пэй Яньи, которая встречалась с Пэй Яньфэном каждый день, ведь ей было достаточно просто понаблюдать, чтобы обнаружить подсказки.
Когда Лянь И упомянула об этом, сцена, произошедшая несколько дней назад, постепенно прояснилась в памяти Шу Цинвань. Она немного подумала и согласилась: «Да, я помню, что он выглядел очень уставшим, но я подумала, что это из-за усталости от подготовки подношений, поэтому не обратила на это внимания».
Ляньи не осмелилась сказать, что уже знает о болезни Пэй Яньфэна, поэтому сделала вид, что догадывается, и намекнула: «Как вы думаете… может быть, у Пэй Яньфэна проблемы со здоровьем? В конце концов, он находится под большим давлением, окружен опасными людьми. Почему бы вам… не поручить кому-нибудь тщательное расследование?»
«Мм», — ответила Шу Цинвань, нахмурив брови и совершенно не замечая скрытого беспокойства Лянь И. Она с тревогой добавила: «В любом случае, вы должны быть особенно осторожны. Семья Жуань в последнее время часто попадает в заголовки газет; они обязательно…»