Дождь усиливался, небо темнело. Чжао Цян огляделся. Деревья здесь были ещё старше, и часто трём или четырём людям было слишком тяжело обхватить одно дерево руками. Неподалеку в большом дереве была дыра. Чжао Цян решил переночевать здесь. В темноте он не мог идти. К тому же, он был дезориентирован и мог заблудиться, чем дальше шёл. Ему просто нужно было убедиться, что те, кто идёт за ним, его не догонят.
Дупло дерева находилось как минимум в трех метрах над землей, что позволяло избежать многих опасностей, связанных с ночевкой на земле. Внутри также было относительно сухо, и места было достаточно, чтобы они оба могли комфортно лечь. На дне дупла была грязь и песок, поэтому Чжао Цян решил развести внутри костер, чтобы высушить одежду. Оба промокли насквозь, и если бы они не высохли, то могли бы заболеть. В их рюкзаках было несколько ящиков с твердым топливом, которое производило легкий дым, труднообнаружимый даже при наличии поисковых групп поблизости.
Чжао Цян открыл рюкзак, достал ящик с твердым топливом, поджег его зажигалкой и начал ставить палатку. Ян Шици наблюдала за тем, как Чжао Цян разводит костер. Она чувствовала умиротворение и спокойствие. В этот момент ей больше не хотелось быть мужчиной. Что же такого хорошего в том, чтобы быть мужчиной? Это ничто по сравнению с тем, чтобы быть женщиной и быть окруженной заботой мужчины.
Внутри дупла дерева стояла палатка, у входа мерцали языки пламени. Вскоре температура внутри поднялась, и мокрая одежда неприятно прилипала к телу. Чжао Цян сказал: «Снимайте. Там внизу есть лужи, можно умыться и высушить».
Ян Шици покраснела и согласно промычала, затем начала раздеваться перед Чжао Цяном. Сначала она расстегнула пальто, показав, что вся одежда под ним порвана. Чжао Цян, естественно, смутился, поэтому закрыл глаза и отвернул голову, позволяя Ян Шици бросать в него одежду одну за другой. В конце концов, это оказалось ее нижнее белье. Чжао Цян очень смутился. Эта женщина действительно была свирепой; если она хотела раздеться, она не оставляла ни единого предмета одежды.
«Спасибо за помощь», — сказала Ян Шици, забираясь в спальный мешок внутри палатки, где все оставалось сухим, поскольку палатка была водонепроницаемой.
Ян Шици в этот момент была голой, поэтому, конечно, она не могла спуститься вниз, чтобы постирать одежду. Чжао Цян спрыгнул с дерева и вытер одежду в довольно чистой луже, включая свою собственную. Затем он запрыгнул в дупло дерева, налил воды в свои кроссовки и поставил их сушиться у костра. Он не мог допустить, чтобы кроссовки снова износились, это было бы ужасно. Хотя их можно было починить, кто знает, когда они сломаются? Если они сломаются во время драки, времени на ремонт не останется.
Он просверлил несколько отверстий в полой стене дерева отвёрткой, затем обрезал несколько веток сбоку и вставил их в отверстия, создав таким образом вешалку для одежды рядом с огнём. Он разложил одежду Ян Шици одну за другой, затем свою собственную, и положил рядом свой пояс, очки и другое снаряжение. Лучше всего использовать жар огня для просушки; если что-то пойдёт не так, Чжао Цян из Супермена в нижнем белье превратится обратно в обычного человека. Хотя антигравитационное устройство можно было починить, окружающая среда здесь всегда была настолько влажной, что оно снова сломается, даже после ремонта, поэтому Чжао Цян решил пока оставить всё как есть.
Чжао Цян не беспокоился о том, чтобы вынимать сумку с ноутбуком из рюкзака. Устройство Сяо Вэй было водонепроницаемым; иначе он бы не осмелился выводить ее на улицу каждый день под ветер и дождь. Он включил экран компьютера и поставил его рядом с огнем. Сяо Вэй уже взяла небольшой табурет и приготовилась погреться у костра. Ей нравилось участвовать в этом веселье; возможно, мир внутри компьютера вызывал у нее чувство одиночества и скуки.
Твердое топливо не давало много тепла, поэтому Чжао Цян спустился вниз, чтобы найти сухие дрова. Однако сильный дождь промочил все деревья, и дождь все еще продолжался. Найти сухие дрова было лишь мечтой. Чжао Цян собрал несколько не полностью промокших поленьев и попытался разжечь огонь, но тут же поднялся дым, который так его напугал, что он тут же потушил огонь.
После недолгих раздумий Чжао Цян нашел способ высушить ветки: он решил использовать мощную энергию своего тела, чтобы вытряхнуть мокрые ветки. Эта сила была даже мощнее, чем у ионного ускорителя. Сушка веток для него не представляла большой сложности, но тратить драгоценную энергию на это было все равно что кормить корову пионом. Только Чжао Цян мог это сделать.
Вскоре Чжао Цян ворвался в дупло дерева, неся большую связку дров. Он был очень доволен собой, напевая песенку и разжигая огонь. Сначала появился небольшой дым, но ночью это не имело большого значения. Затем пламя разгоралось все сильнее и сильнее, и дыма больше не было. Температура внутри дупла внезапно резко поднялась, и одежда начала сохнуть, отпариваясь.
Чжао Цян нашел горшок, зачерпнул воды из-под дерева, промыл в нем рис и, используя несколько мокрых палочек, повесил горшок, чтобы рис пропарился. Ян Шици наблюдала за его работой из-за входа в палатку, ее сердце переполнялось счастьем, удовлетворением и благодарностью. Девушка может не заинтересоваться мужчиной, потому что еще не встретила того, кто ей нравится. Но как только она встретит такого, ее уже ничто не остановит. Теперь Ян Шици ненавидит свое прошлое. Она считает, что прошлое оставило Чжао Цяну психологическую травму. Она хочет, чтобы ее волосы мгновенно отросли, и тогда она сможет предстать перед ним в платье, которое девушки любят больше всего.
Чжао Цян почувствовал на себе пристальный взгляд Ян Шици и, подняв глаза, спросил: «На что ты смотришь? Я такой красавец?»
Ян Шици кивнул: «Да, иначе Сюй Сяоя и Ху Цянь очень бы тебя полюбили».
Чжао Цян пошутил: «Ты ведь тоже в меня не влюбился, правда?»
Ян Шици очень торжественно произнес: «Да, ты помог мне почувствовать, что я все еще женщина. Ты вернул мне уверенность в себе. Ты мне нравишься, и я благодарен тебе. В любом случае, ты никогда не избавишься от меня в этой жизни».
Чжао Цян сказал: «Ни за что, у меня есть девушка».
Ян Шици сказал: «Какое это имеет отношение ко мне? Она — это она, а я — это я».
Чжао Цян потерял дар речи; сильный человек от природы обладает сильным характером.
Ян Шици очень серьезно сказал: «Я думаю, что романтические отношения будут более прочным способом поддержания нашего сотрудничества. А ты что думаешь, Чжао Цян?»
Чжао Цян даже не поднял глаз: «Я не знаю». На самом деле, он сам об этом думал. Если бы это была его собственная жена, стал бы он сомневаться в ней? Как и Сюй Сяоя, он полностью доверял ей, что бы она ни делала, потому что она любила его и никогда бы не причинила ему вреда. Ху Цянь была такой же. Хотя Ло Сяовэй ничего не сказала, кто или какая сила могла заставить её сделать что-то, что причинило бы ей вред? Конечно, он не отрицал, что существуют пары, которые не разделяют одних взглядов; подобное постоянно происходит в реальном обществе.
Ян Шици протянула руку и схватила белые полоски ткани с вешалки. Хотя они были порваны на несколько частей, их можно было связать вместе. Затем она обернула их вокруг груди и завязала бант, как бюстгальтер. Ее нижнее белье почти высохло, поэтому Ян Шици надела его внутри палатки, затем вылезла наружу и села рядом с Чжао Цяном. Она начала рассказывать истории из своего детства, заставляя Чжао Цяна без умолку смеяться. Вскоре рис сварился, и они вдвоем разобрали ветку дерева, чтобы использовать ее в качестве палочек для еды, и плотно пообедали, заказав коробку колбасы.
Опасаясь, что свет костра у входа в пещеру будет замечен людьми издалека, Чжао Цян отломил несколько веток и разложил их вокруг пещеры, закрыв вход, словно железную бочку. Если не смотреть сверху, свет костра будет невидим. Только тогда они почувствовали себя достаточно спокойно, чтобы подготовиться ко сну. В тот момент у них была только одна палатка, и в пещере можно было поставить только одну палатку. У них также был только один спальный мешок. Ян Шици залез внутрь и помахал Чжао Цяну: «Ты не заходишь?»
Чжао Цян сказал: «Ты иди спать, а я пока вздремну у костра».
Ян Шици и без того была человеком с несдержанным характером, и, увидев Чжао Цяна таким робким и нерешительным, она сердито закричала: «Ты вообще мужчина?!»
Чжао Цян выпрямил спину и сказал: «Конечно, настоящий мужчина».
Ян Шици сказал: «Если вы мужчина, заходите!»
Том 2 [321] Засада
Чжао Цян сказал: «Но вы же женщина!»
Ян Шици спросил: «Я настолько уродлив, что тебя это пугает?»
Чжао Цян внимательно оглядел Ян Шици с ног до головы: «На самом деле, ты не уродина. Ты такая же красивая, как и они. Просто раньше я всегда считал тебя мужчиной. А теперь, когда ты вдруг стала женщиной, мне немного не по себе».
Ян Шици протянул руку и втянул Чжао Цяна в палатку. «У меня есть способ помочь тебе привыкнуть. Заходи».
Огонь в дупле дерева становился все слабее и слабее. Сначала изнутри палатки доносился тихий смех Ян Шици, но позже послышалось лишь легкое похрапывание. Последняя спичка погасла, и свет от угольного костра постепенно погас. Внезапно в костер бросили палку, и огонь резко вспыхнул. Затем в костер подложили еще палки, и слабое пламя начало подниматься, постепенно становясь все сильнее и сильнее. Подняли горящую палку и зажгли влажную сигарету сухим окурком.
Сигарету взяла маленькая ручка, протянувшаяся из палатки, после того как она сделала всего две затяжки. Затем ручка сделала еще две затяжки, прежде чем вернуть сигарету. «Я давно не чувствовала, что сигареты могут быть такими освежающими».
«Ты не собираешься спать?» Чжао Цян обернулся и посмотрел на время на своих электронных часах; было чуть больше двух часов ночи.
Ян Шици вылезла из спального мешка и села на колени к Чжао Цяну. «Я не могу спать без тебя. Пойдем со мной навестить дедушку. Мне нужно кое-что ему сказать. Столько лет и я, и моя семья относились ко мне как к мальчику. Думаю, мне следует сказать им, что я женщина, а не так называемая „надежда“ в их глазах».
«Хорошо», — всегда говорил Чжао Цян; он редко возражал против того, что говорили девушки.
«Я не понимал, что Ху Цянь мне говорила, и даже смеялся над ней, но теперь понимаю», — Ян Шици взял сигарету у Чжао Цяна и сделал глубокую затяжку. — «Она говорила, что хочет вывести тебя на должность, где ты сможешь контролировать и семью Ху, и семью Ян. Я думал, что ты просто вводишь ее в заблуждение, но теперь я верю, что ты — наша надежда».
Чжао Цян немного раздражался, увидев Ян Шици курящим. Он подумал про себя: «Вот это да, и пьющий, и курящий здесь. Если бы мои родители это увидели, они бы точно гонялись за мной по всей деревне с палкой. Но для такого избалованного мальчишки, как Ян Шици, курение и выпивка — пустяк».
Чжао Цян немного подумал и ответил: «Я никому не являюсь надеждой. Я просто хочу делать то, что хочу, и воплощать свои мечты. Если у нас схожие взгляды, мы сможем объединиться».
Ян Шици подняла руку и обхватила ею шею Чжао Цяна: «Я пойду с тобой, но если ты бросишь меня на полпути, я умру у тебя на глазах, и умру голой. Я хочу, чтобы весь мир знал, что я, Ян Шици, женщина, и что ты меня бросил».
Бах! Выстрел нарушил скорбную атмосферу, которую Ян Шици так старательно создавала. Первым делом Чжао Цян схватил огромную отвертку, застрявшую в дупле дерева, которая тут же превратилась в большую лопату, чтобы выгребть все тлеющие угли. Затем он бросил ее прямо в лужу, чтобы потушить огонь. Он небрежно сбросил несколько веток, чтобы прикрыть плавающие на поверхности воды следы углей. После этого он оделся и надел снаряжение. Ян Шици, конечно же, тоже не смел задерживаться. Полоска ткани на ее груди все еще была обернута вокруг нее. Ее потрепанная хлопчатобумажная рубашка с короткими рукавами больше не подходила, поэтому она надела бронежилет, а затем и брюки.
Вдали послышались шаги. «Черт возьми, где это? Мы бродим весь день и до сих пор не нашли дорогу. Я так зол, что сожгу весь лес».
Дождь на улице значительно стих, но после ночного ливня земля была покрыта лужами, некоторые из которых достигали метра или двух в глубину. Эта группа людей была поистине бесстрашна, путешествуя в темноте.
Увидев, что группа остановилась более чем в 300 метрах от большого дерева, где они укрывались, Чжао Цян прошептал: «Оставайся здесь, а я выйду и посмотрю».
Ян Шици кивнула, сжимая в руке пистолет для сжатия. Пока она охраняет вход, никто не сможет проникнуть внутрь.
Хунташань выбросил свой водонепроницаемый фонарик, сел на ствол дерева и снял обувь; его ботинки были полны воды. Чанмао рухнул на траву и тут же заснул, громко храпя. Да Хузи, будучи относительно бодрствующим, огляделся, но вокруг было темно, и он ничего не видел. Тем не менее, он осторожно размахивал пистолетом.
«Вставайте, вставайте, это не лучшее место для ночлега, давайте идти дальше», — настаивал бородатый мужчина.
Хунташань надел ботинки и сказал: «Я никуда не уйду. Если я буду продолжать так бегать, то в конце концов умру от истощения в первобытном лесу».
Остальные члены команды тоже жаловались. Беспомощный Большой Борода сказал: «Хорошо, давайте отдохнем здесь до рассвета. Мы должны найти того парня по фамилии Ян, иначе все наши усилия будут напрасны».
Хунташань сказал: «Повстанцы из Тайпина отступили, а затем снова бросились на пограничный пост, пока тот проявлял халатность, но они не встретили молодого человека по фамилии Ян и носильщиков».
Бородатый мужчина сказал: «Поэтому я считаю, что они до сих пор бродят по этому огромному лесу. Ради нашего будущего счастья мы должны их найти!»
Хунташань спросил последнего оставшегося гида: «Вы узнаёте это место или нет?»
Гид покачал головой: «Так темно, вокруг деревья, и идёт дождь. Попробуйте найти это сами».
Проводник был крепким мужчиной лет тридцати. Он яростно затряс головой, и внезапно, с громким «бум», его голова взорвалась. От резкого движения шеи белая каша из мозга разлетелась по всему Хунташаню и бородатому мужчине! Бородатый мужчина закричал: «Засада!» и начал беспорядочно стрелять из винтовки. В одно мгновение ветви деревьев с шумом упали.
Чжао Цян, скрывавшийся вдали, всё ясно видел. Он не убил проводника сам; на самом деле, он хотел использовать его помощь, чтобы попасть в долину Мэнта. В конце концов, Чжао Цян тоже интересовался тем, кто интересовался им. Если он не предупредит этого человека, то, боится, в будущем его ждут бесконечные неприятности.
Человек, устроивший засаду бородатому мужчине, оказался иностранцем, прибывшим спустя пол ночи. К счастью, Чжао Цян и Ян Шици прятались в дупле дерева и не были обнаружены, иначе первыми бы напали на них.
Люди бородатого мужчины были немногочисленны и слабы в бою, поэтому их быстро разгромили. Они попытались прорваться под прикрытием деревьев, но чужеземцы были очень хитры и неустанно преследовали бородатого мужчину. Через несколько минут были убиты еще двое его товарищей.
Чжао Цян, сидя на верхушке дерева за пределами поля боя, размышлял: бородатый мужчина был китайцем, и они одними из первых напали на него, поэтому следовать за ними было единственным способом продвинуться дальше и найти большую голову. Если бы они все погибли здесь, след был бы перекрыт, поэтому он должен был им помочь.
Чжао Цян поднял электромагнитную пушку. Это оружие лучше всего подходило для снайперской стрельбы. В нынешнем бою противник находился на открытой местности, а Чжао Цян скрывался в тени. Хотя его прикрывали ветви деревьев, благодаря рентгеновским очкам и мощной проникающей способности электромагнитной пушки, даже в бронежилете его бы убили без возможности укрыться.
Чжао Цян начал искать подходящие цели. Иностранец был хитер: он спрятался за большим камнем, сделав невозможным для Чжао Цяна выстрел. Поэтому он решил вместо этого атаковать своих людей. За тем же стволом дерева прятались два иностранных наемника. Чжао Цян выбрал их и мгновенно прицелился. Затем он нажал на курок электромагнитного ружья. Бах! С тихим звуком Чжао Цян тут же прыгнул на ближайшее дерево и несколькими прыжками изменил свою позицию.
Ускоренная электромагнитным излучением пуля со свистом пробила ствол дерева, который двое мужчин едва могли обхватить, затем пронзила голову первого наемника, попала в голову второго и скрылась в кустах.
В пылу боя никто даже не заметил двух мертвецов! Чжао Цян усмехнулся и продолжил стрелять, меняя позицию после каждого выстрела, чтобы направление пуль не выдало его местоположение. Пять пуль убили шестерых, а следующие четыре были убиты одним выстрелом. Боеспособность отряда иностранных наемников мгновенно упала. Командир был озадачен; отряд бородатого мужчины явно отступал, так почему же его люди умирали один за другим?
Чжао Цян достал патроны из чехла для отвертки на поясе, зарядил их и прицелился в следующую цель. Бах! Цель оказалась недалеко от иностранца. Озадаченный лидер наемников наконец понял причину. Он был потрясен. Кто-то выстрелил ему в спину и убил нескольких членов его команды, незаметно для него!
«Отступление! Отступление!» — в панике приказал командир отряда. Продолжать атаку на бородатого мужчину в таких обстоятельствах, без явного противника, было бы слишком опасно. Хотя у него был и снайпер, тот уже был обнаружен и вступил в бой после начала сражения, совершенно не подозревая о присутствии скрытого эксперта.
Команда Большой Бороды считала, что обречена. Потери среди его товарищей росли, и надежды на прорыв не оставалось. Но в этой ситуации враг внезапно отказался от своих планов и отступил. Сначала Большая Борода подумал, что это заговор, но после долгого ожидания без движения Длинноволосый обыскал окрестности, вернулся и сказал: «Брат, они отступили. Они отступили как минимум на три мили».
Бородатый мужчина выглядел удивленным: «Почему?»
В этот момент Хунташань обыскал поле боя и вернулся, неся несколько трупов. «Брат, посмотри, эти люди погибли не от наших пуль. Каждый выстрел был в голову. Они были действительно сильными».
Бородатый мужчина догадался: «Если это был не кто-то из наших, значит, между ними разгорелся внутренний конфликт?»
Длинноволосый сказал: «Какая разница? Мы и так сейчас в безопасности, давайте поскорее от них избавимся».
Внезапно в кустах что-то зашевелилось, и бородатый мужчина тут же открыл огонь. «Кто там!»
Кто-то дрожащим голосом крикнул: «Это я, носильщик, не стреляйте!»
Хунташань осторожно приблизился с пистолетом, а Большая Борода и Длинноволосый служили ему наблюдателями. Ему удалось выманить из кустов носильщика. Все узнали этого человека, потому что именно он похитил мальчика по фамилии Ян!
«Черт возьми, это ты!» — длинноволосый мужчина пнул носильщика, тот упал на землю. Бородатый мужчина остановил длинноволосого, не дав ему продолжить учить носильщика, и поспешно спросил: «Где тот парень по фамилии Ян?» Это было бесценное сокровище. Он пожертвовал ради него годами своего бизнеса.
«Оно… оно на дереве впереди», — испуганно сказал носильщик.
Бородатый мужчина усмехнулся: «Мы искали повсюду, но так и не нашли, а теперь оно здесь! Небеса нас не покинули! Пойдемте, пойдемте и арестуем его. Если на этот раз ему удастся скрыться, вы все заплатите жизнями!»
Том 2 [322] Брат, пощади меня!
Чжао Цян, стоя в пятидесяти метрах от дерева, крикнул: «Эй, тебя заметили! Прекрати сопротивление и спускайся!» Чжао Цян не осмелился забраться на дерево, опасаясь, что Ян Шици застрелит его, и он умрет необъяснимой смертью.
Бородатый мужчина и его банда направили оружие на дупло дерева. Если бы Чжао Цян не предупредил их, чтобы они не пытались раскрыть секрет, Ян Шици наконец-то отодвинула бы ветки и спустилась по лианам. Она сердито посмотрела на Чжао Цяна и спросила: «Что вы делаете?» В её словах звучала злоба. Она питала глубокую привязанность к этому дуплу и хотела остаться там ещё на пару дней.
Чжао Цян глупо усмехнулся: «Если нас обнаружат, нам просто следует пойти с ними. Так безопаснее, когда вокруг больше людей».
Бородатый мужчина направил пистолет на голову Ян Шици: «Хорошо, тебе лучше пойти с нами, иначе тебе будет небезопасно».
Ян Шици была немного раздражена, но Чжао Цян оттащил её обратно к группе, и все воссоединились. Хунташань спросил бородатого мужчину: «Босс, как нам на этот раз добраться туда? Предыдущий проводник мертв, а другой пропал без вести. Нам некому помочь».
Бородатый мужчина почесал голову и бесцельно указал в противоположном направлении от отступающих иностранных наемников: «Идите куда хотите, чем дальше от этих людей, тем лучше. Мы даже не знаем, откуда они пришли».
Хунташань закурил сигарету, указал на Ян Шици и сказал: «Неужели это из-за него?»
Бородатый мужчина кивнул: «Думаю, других причин нет. Внимательно следите за ними; мы не можем допустить, чтобы они снова потерялись».
Группа брела в темноте, их шаги были неровными. К рассвету Ян Шици так устала, что не могла идти дальше. Ноги так сильно болели, что ей пришлось сесть у обочины. Чжао Цян закатала штанину и обнаружила, что место, где она получила рану прошлой ночью, опухло. Это была всего лишь небольшая рана, но, вероятно, она инфицировалась из-за дождевой воды и бактерий со ствола дерева. Теперь она распухла, как булочка. Чжао Цян почувствовала укол сочувствия и нежно помассировала рану для Ян Шици. После массажа Чжао Цян Ян Шици почувствовала себя намного лучше.
«Может, уйдём?» Чжао Цян имел в виду, что больше не хочет общаться с бородатым мужчиной, и они вдвоём попытаются вернуться в Китай.
Ян Шици, превозмогая боль, сказал: «Нет, мы зашли так далеко, сдаваться сейчас не стоит».
Длинноволосый мужчина впереди обернулся и крикнул: «Что вы делаете? Прекратите тянуть время и поторопитесь!»
Ян Шици показала ноги и сказала: «Они так распухли, ты даже отдохнуть не даешь?»
Когда Хунташань подошёл и убедился, что это действительно не притворство, у него разболелась голова: «Держись, всё будет хорошо, как только мы выберемся из леса. Мы потеряли все лекарства, которые везли с собой, когда бежали с пограничного поста. Просто потерпи немного».
Чжао Цян нес Ян Шици на спине, а Чанмао непристойно усмехнулся: «У этой молодой пары хорошие отношения. Совершенно неожиданно, что такой талантливый ученый испытывает симпатию к мужчинам. Интересно, интересно. У каждого свои амбиции».
Ян Шици лежал на спине Чжао Цяна и шепнул ему на ухо: «Что он знает? Я убью его своими руками!»
Чжао Цян тихо произнес: «Неужели ты его так сильно ненавидишь?»
Ян Шици сказал: «Он открыто позволил мне победить, как ты думаешь, его следует убить?»