Wenniang seufzte tief, lehnte sich auf den Schoß ihrer Schwester, streichelte sanft die Katze neben ihrem Gesicht und zwickte sie dann in die Pfote. Ihre Gedanken schienen in die Ferne gewandert zu sein, und sie schwieg lange.
Auch Hui Niang war in Gedanken versunken. Sie betrachtete das schöne Profil ihrer jüngeren Schwester, verspürte plötzlich einen Impuls und fragte leise: „Früher wurdest du von mir unterdrückt, und jetzt wirst du von Bruder Qiao unterdrückt. Ihr werdet beide unterdrückt. Hasst du mich mehr oder Bruder Qiao mehr?“
Angehörige der Oberschicht vermeiden es im Allgemeinen, ihre Gedanken unausgesprochen zu lassen, und diese soziale Gewohnheit setzt sich unbewusst auch im häuslichen Umfeld fort. Qinghui spricht im privaten Gespräch mit ihrer Schwester ohnehin schon recht direkt, doch dies ist das erste Mal, dass ihr eine so unverblümte Frage gestellt wird. Wenniang hingegen konnte keine Antwort geben. Nach kurzem Überlegen sagte sie trotzig: „Ich hasse dich! Ich hasse dich, ich hasse dich zu Tode!“
„Dann…“, sagte Hui Niang leise, „hast du jemals darüber nachgedacht, dass ich sterben könnte?“
Die Frage kam so unerwartet, dass Wenniang nur fassungslos starren konnte. Sie richtete sich auf und sah Huiniang an, nur um festzustellen, dass ihre Schwester sie ebenfalls ansah.
Anders als zuvor wurden diese hellen, aber kalten, eisigen Augen plötzlich scharf, wie ein gezücktes Schwert, das im Begriff war, direkt in ihr Herz einzudringen und Wen Niangs unerträglichste Geheimnisse ans Licht zu bringen.
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Als Green Pine an die Tür klopfte, sah sie zufällig, wie Wen Niang wütend hinausstürmte – der Zorn der Vierzehnten Miss hatte sich noch nicht gelegt, und beide erschraken, als sie Green Pine erblickten. Wen Niang ignorierte sie völlig, knallte die Tür zu und ging wütend davon. Draußen angekommen, beruhigte sich ihr Gesicht wieder, und mit Hilfe der Zofen bestieg sie die Sänfte, die im Hof wartete.
Green Pine stand neben Qinghui und beobachtete mit ihr, wie Wenniang den Vorhang der Sänfte durch das Glasfenster herunterließ, bevor er Qinghui fragte: „Warum habt ihr euch schon wieder gestritten, du und deine Schwester? Und du hast die junge Dame so wütend gemacht…“
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter hatte Qinghui Wenniang unzählige Male hinter verschlossenen Türen ausgeschimpft. Jiao Lingwen weinte und fluchte in Ziyutang, doch draußen wirkte ihr Gesicht ruhig und gefasst und verriet nichts von ihren wahren Gefühlen. Diesmal jedoch legte sie diese Maske erst ab, als sie die Tür hinter sich schloss, was darauf hindeutete, dass sie emotional aufgewühlt war.
Hui Niang schickte eine Nachricht an das Hua-Yue-Berghaus, um ihre jüngere Schwester zu bitten, herüberzukommen und sich mit ihr gegen Taihewu zu verbünden. Warum reden die beiden Schwestern nicht friedlich miteinander, während Wen Niang so wütend ist … Green Pine musterte das Mädchen aufmerksam und seufzte leise.
„Du wirkst in letzter Zeit ganz anders. Deine Methoden sind mir sogar unverständlich…“
Da Hui Niang ihr keine Beachtung schenkte, wechselte sie das Thema. „Der alte Meister hat soeben ausrichten lassen, dass Sie in sein Arbeitszimmer kommen und mit ihm sprechen sollen.“
Anmerkung der Autorin: Dies ist mein erstes Bonuskapitel, seit ich 1000 Favoriten erreicht habe! Hahaha! Viel Spaß!
Es scheint selten zu sein, so schnell ein zusätzliches Kapitel zu bekommen!
☆、6 Wolken und Schlamm
Die Familie Jiao war zwar klein, besaß aber ein großes Anwesen, sodass jeder der Meister großzügig leben konnte. Insbesondere der alte Meister Jiao verfügte über viele Gemächer. Innerhalb des zweiten Tores befand sich der Jadeleere-Tempel, wo er gewöhnlich meditierte und seine taoistischen Praktiken ausübte. Allein außerhalb des zweiten Tores gab es mehrere Arbeitsräume: das Hauptarbeitszimmer, in dem er wichtige militärische und nationale Angelegenheiten mit seinen Beratern besprach; das Nebenarbeitszimmer, in dem er gewöhnliche Schüler empfing; und das kleine Arbeitszimmer, in dem Großsekretär Jiao seinen eigentlichen Wohnsitz hatte. Jedes Mitglied der Jiao-Fraktion am Hof wusste, dass jeder Schüler, der dieses kleine Arbeitszimmer betreten und mit dem alten Meister sprechen konnte, seinem Nachfolger einen Schritt näher gekommen war.
Trotz ihres hohen Standes stieg Qinghui ohne Zofe aus der Sänfte vor dem Arbeitszimmerhof. Sie folgte Jiao He, dem Oberhofmeister des Anwesens des Großsekretärs, in den kleinen Arbeitszimmerhof, vorbei an Blumen und Weiden. Im Winter glich der Bereich vor dem Arbeitszimmer des alten Meisters einem warmen Raum. Jede seltene oder exotische Pflanze, die der Großsekretär für geeignet hielt, konnte von den geschickten Handwerkern der Familie Jiao unabhängig von der Jahreszeit so gezogen werden, dass sie unaufhörlich blühte. So konnte der alte Mann seine Augen ausruhen, wann immer er aufblickte, und den Duft der Blumen genießen oder einen Spaziergang in der Sonne unternehmen, wann immer er wollte, ohne sich die Mühe des Gehens machen zu müssen.
Es war ein kleines Zimmer mit dem Eingang links vom Korridor. Mehrere Stewards standen an der Wand und warteten auf etwas. Als sie Qinghui eintreten sahen, lächelten sie alle und begrüßten sie. „Dreizehnte Fräulein.“
Der Zutritt zum kleinen Arbeitszimmer war vergleichbar mit dem Zutritt zur Ziyu-Halle; unter den Bediensteten der Familie Jiao war ihr Status naturgemäß anders. Qinghui behandelte sie mit großer Höflichkeit. Sie lächelte und nickte jedem einzelnen zu, dann fiel ihr Blick auf Jiao Mei, die Oberhofmeisterin, und sie fragte: „Gibt Großvater noch Anweisungen für die Haushaltsangelegenheiten?“
„Das ist Ah Xuns Werk.“ Jiao Mei, die sonst nie viele Worte machte, verstummte nach diesen Worten. Qing Hui antwortete mit einem „Oh“, ohne Anzeichen von Beleidigungen zu zeigen; ihre Haltung war viel sanfter als im Gespräch mit Wu Jiajias Mutter. „Geht es Onkel Meis Familie gut?“
Die Frage überraschte die Verwalter, und Jiao Mei geriet sofort in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Sie tauschten vielsagende Blicke: Als Beamtin siebten Ranges aus dem Umfeld des Premierministers verfügte die Familie Jiao über zahlreiche Bedienstete und viele fähige Leute. Sollte Jiao Mei mit dem Posten der zweiten Verwalterin nicht zurechtkommen, würden viele andere ihn bekleiden wollen. Mit Ausnahme des alten Verwalters Jiao He, der dem alten Herrn in guten wie in schlechten Zeiten treu ergeben war, dessen Ruhestand von diesem persönlich veranlasst worden war und der längst über diesen Kreis hinausgewachsen war, sah keiner der Verwalter der Familie Jiao es ungern, wenn sich seine Kollegen blamierten. Hui Niangs scheinbar beiläufige Worte waren in Wirklichkeit eine willkommene Überraschung für diese Männer, die insgeheim gehofft hatten, sie würde Jiao Mei Schwierigkeiten bereiten.
Jiao Mei blieb ruhig und lächelte sogar leicht. „War es Shi Ying, die Sie gebeten hat, nachzufragen? Vielen Dank für Ihre Besorgnis – allen zu Hause geht es gut.“
Seine Tochter Shi Ying war in Ziyutang stets sehr einflussreich gewesen und galt nach Lvsong als die zweitwichtigste Person im Clan. Es war daher nicht verwunderlich, dass Huiniang ihr eine Nachricht überbrachte. Sie summte zustimmend, scheinbar in Gedanken versunken: „Sie hat sogar ihren Onkel und ihre Tante gegrüßt.“
Wie es der Zufall wollte, war Hu Yangniang, die neben Ziqiao saß, Jiao Meis Schwägerin. Jiao Meis Augen blitzten auf, und sie sagte respektvoll: „Shiying ist unwissend und hat Sie gebeten, seine Botschaft zu überbringen –“
Die Angelegenheit um Xie Luoju konnte sich unmöglich innerhalb weniger Tage im ganzen Anwesen herumgesprochen haben. Die männlichen Verwalter wussten wahrscheinlich selbst nichts davon, und auch Jiao Mei schien im Dunkeln gelassen zu werden. Er würde wohl über Hui Niangs Absichten nachdenken müssen, sobald er zurück war. Bevor er etwas sagen konnte, wurde er durch Lärm im Zimmer unterbrochen. Ein junger Verwalter stieß die Tür auf und trat heraus. Als er Hui Niang sah, verbeugte er sich nicht, sondern nickte nur: „Dreizehnte Fräulein.“
In seinem Alter sollte er eigentlich nur noch Gelegenheitsarbeiten im Außenhof verrichten. Doch dieser gutaussehende und sanftmütige junge Mann konnte sich in einem separaten Raum mit dem Großsekretär unterhalten, was sein großes Können unterstrich. Als Hui Niang ihn sah, waren auch ihre Gefühle ambivalent. Sie nickte leicht und rief ihm fast unhörbar „Bruder Xun“ zu.
Als sie sah, wie sich Jiao Xuns Augen verdunkelten, hörte sie auf zu schauen, stieß die Tür auf und betrat das kleine Arbeitszimmer des alten Meisters Jiao.
Der äußere Raum des kleinen Arbeitszimmers war leer, ebenso der innere. Qinghui war nicht im Geringsten überrascht. Sie stieß die Tür auf und betrat den letzten der drei Kammern. Der alte Meister Jiao war drinnen und zündete Räucherstäbchen vor einem Tisch mit Ahnentafeln an.
Die Familie Jiao war ursprünglich groß und wohlhabend. Der alte Meister Jiao und seine erste Frau verband zeitlebens eine tiefe und innige Beziehung. Obwohl er später zwei Nebenfrauen hatte, stammten seine ersten vier Söhne alle von der Hauptfrau. Sobald sie heiratsfähig waren, heirateten sie und bekamen Kinder, sodass die Familie auf mehrere Dutzend Mitglieder anwuchs. Auch die Karriere des alten Meisters Jiao verlief zunehmend erfolgreich. Im elften Jahr der Zhaoming-Ära, anlässlich des achtzigsten Geburtstags seiner Mutter, versammelten sich die Mandschu. Allein die Linie des alten Meisters Jiao umfasste neunundfünfzig Personen. Einschließlich des Kindes im Bauch seiner vierten Frau war es genau so alt wie der alte Meister Jiao und entsprach dem Sechzigerjahrzyklus jenes Jahres, das ein Jiazi-Jahr und somit auch ein Jiazi-Geburtstag war. Dies galt damals als bemerkenswerte Geschichte. Der alte Meister Jiao war ein pflichtbewusster Sohn. Seine Mutter feierte ihren Geburtstag in ihrer Heimatstadt. Bis auf ihn selbst, der sich in der Hauptstadt aufhielt und nicht zurückkehren konnte, versammelten sich alle anderen auf sein Geheiß in seiner Heimatstadt. Die ganze Familie, Jung und Alt, kam zusammen, um den Geburtstag des ehrwürdigen Ältesten zu feiern.
Ausgerechnet an seinem Geburtstag änderte der Gelbe Fluss seinen Lauf und riss eine ganze Stadt in seiner Heimat mit sich. Die gesamte Familie Jiao, Hunderte von Mitgliedern, sowie zahlreiche Beamte, die gekommen waren, um zu gratulieren, wurden zu Fischfutter. Im überfluteten Land fand sich nicht einmal eine einzige Leiche. Alles, was der Familie Jiao blieb, waren Hunderte von Gedenktafeln. Wäre der Vierte Meister Jiao Qi nicht mit seiner Frau auf Geschäftsreise gegangen und so schnell wie möglich zurückgekehrt, aber dennoch einen Schritt zu spät, wäre er der Katastrophe nur knapp entgangen. Andernfalls wäre die gesamte Familie Jiao mitgerissen worden, und nur der Großsekretär hätte überlebt.
Als der alte Meister Jiao die Nachricht hörte, erbrach er Blut. Der vierte Meister und die vierte Dame waren auf dem Berg von der Flut eingeschlossen und mussten hilflos mitansehen, wie sich die gesamte Stadt langsam in einen gelben Teich verwandelte und vom Gelben Fluss überflutet wurde – Älteste und Verwandte wurden ignoriert, und die beiden Kinder der vierten Dame blieben in ihrer Heimat zurück… Die vierte Dame war so verzweifelt, dass sie ihm beinahe in den Tod gefolgt wäre. Obwohl sie schließlich gerettet wurde, verlor sie ihr ungeborenes Kind. Von da an verschlechterte sich der Gesundheitszustand des vierten Meisters; er litt jahrelang unter Schlaflosigkeit, und seine Augen waren ständig von Bildern der Flut erfüllt. Nach und nach entwickelte er zahlreiche Krankheiten, und trotz der Diagnosen und Medikamente renommierter Ärzte starb er schließlich vor drei Jahren. Im letzten Jahrzehnt hatte er verzweifelt gekämpft und konnte nur einen Sohn und zwei Töchter zur Welt bringen: Qinghui, Lingwen und Ziqiao. Ziqiao wurde posthum geboren. Der vierte Meister starb voller Reue, hielt die Hand seines Vaters und sagte stockend: „Am Ende konnte ich dir doch keinen Enkel hinterlassen…“
Welcher der Hofbeamten hatte denn keine Kinder im Haus? Selbst jene, die sich sehnlichst Kinder wünschten, waren nicht so einsam wie die Familie Jiao. Fast der gesamte Jiao-Clan lebte in der Nähe; wer von denen, die weiter entfernt wohnten, hätte nicht gern im Haushalt des Großsekretärs gelebt? Sie alle waren im Dorf versammelt. Die große Flut riss den gesamten Clan fort; selbst wenn sie ein Mitglied adoptieren wollten, gab es keinen Ort, an den sie gehen konnten… Ohne ihre Familie blieb ihnen nur noch eine einzige Familie, auf die sie sich zum Überleben verlassen konnten. Was nützten Reichtum oder ein hoher Rang? Nichts war vergleichbar mit dem Gelben Fluss, nichts mit dem Schicksal.
Von da an akzeptierte der alte Meister Jiao die Dinge gelassener. Als der vierte Meister im Sterbebett lag, hörte Qinghui ihn tröstend sagen: „Huiniang ist genauso gut. Sie hat ihn von Kindheit an bis zum Erwachsenenalter unterrichtet. Wie kann sie weniger wert sein als ein Enkel? Nach der Trauerzeit werden wir ihm einen Schwiegersohn suchen …“
Sie hörte nicht mehr zu, was danach gesagt wurde. Sie erinnerte sich nur noch daran, wie ihr Vater sie zu sich rief, ihre Schultern umfasste und eine lange, stockende Rede hielt, der Qinghui vollkommen zustimmte. Wenige Tage später wurde auch ihr Vater zu einer Gedenktafel auf diesem Tisch. Sie selbst, in Trauerkleidung, kniete nieder und verbeugte sich tief, um ihren Vater bis an den Stadtrand der Hauptstadt zu geleiten. Noch in derselben Nacht, bei ihrer Rückkehr, entdeckte ihre fünfte Konkubine, dass sie schwanger war…
„Du solltest auch deiner Großmutter Weihrauch opfern.“ Der alte Mann drehte den Kopf nicht um, beugte sich hinunter, legte mehrere Räucherstäbchen in den Räuchergefäß und sprach ruhig. Qinghui fasste sich sofort und antwortete leise: „Ja.“
Sie hob ihren Rock und entzündete mit dem Weihrauch aus den Opfergaben des alten Mannes selbst ein Räucherstäbchen. Angefangen bei ihrem Urgroßvater und ihrer Urgroßmutter, dann ihrer Großmutter, ihrem ältesten Onkel, zweiten Onkel, dritten Onkel, Vater … und ihrer ältesten Tante, zweiten Tante, dritten Tante und so weiter bis hin zu ihren Cousins, Brüdern und Schwestern … es war keine leichte Aufgabe, die Räucherstäbchen so geordnet anzuordnen, mit all ihren Höhen und Tiefen. Dennoch arrangierte Qinghui jedes einzelne Räucherstäbchen mit größter Sorgfalt von Anfang bis Ende.
Der alte Mann betrachtete seine Enkelin und sah, wie ihre Gestalt im Schein der untergehenden Sonne golden schimmerte. Ihr Gesicht lag im Gegenlicht, verborgen im Schatten, was ihre Züge noch schöner und eleganter erscheinen ließ. Sie umgab eine edle Aura. Er dachte, sie sei seine Enkelin und er selbst schon ein betagter Mann. Wäre sie ein gewöhnlicher junger Mann gewesen, hätte er sich nicht getraut, sie direkt anzusehen, und gleichzeitig nur widerwillig den Blick abgewendet?
Schließlich hatte sie ein gewisses Alter erreicht, und Jiao Jia Hui Niang erblühte allmählich zu einer wunderschönen Blume.
Er seufzte leise, und zusammen mit Qinghui verließen sie die kleine Ahnenhalle. Dann nahm er den goldenen Hammer und schlug sanft das kleine Glöckchen an. Selbstverständlich brachte jemand Wasser, um Großvater und Enkelin die Weihrauchasche von den Händen zu waschen.
Qinghui wurde von klein auf von ihrem Großvater und ihrem Vater erzogen, und viele ihrer Gewohnheiten leitete sie von deren Worten und Taten ab.
„Wen Niang hat sich diesmal wirklich in Schwierigkeiten gebracht.“ Der alte Mann war mit vielen Staatsgeschäften beschäftigt und verzichtete daher auf tiefgründige Worte im Gespräch mit seiner Enkelin. „Heute Morgen kam Minister Wu aus geschäftlichen Gründen ins Kabinett, und sein Verhalten war ungewöhnlich kühl. Er sprach mich mit Sticheleien an. Er hat seine jüngste Tochter immer sehr verwöhnt, deshalb scheint er diesmal wirklich wütend zu sein.“
Die Familien Wu und Jiao standen ohnehin nicht gerade in gutem Einvernehmen, daher nahm Qinghui die Sache nicht allzu ernst. Leise sagte sie: „Du verwöhnst deine Tochter so sehr und denkst trotzdem daran, sie in den Palast zu schicken? Ist es Liebe zu deiner Tochter oder willst du nur dein Gesicht nicht wahren?“
Der alte Mann war in diesem Jahr fast achtzig. Dank seiner über zwanzigjährigen Erfahrung in der Gesundheitsvorsorge waren seine Hör- und Sehfähigkeiten trotz seines hohen Alters noch immer scharf. Sein Haar und sein Bart waren weiß, doch er zeigte keinerlei Anzeichen von Verfall, geschweige denn die Aura eines hochrangigen kaiserlichen Premierministers. In seinem blauen taoistischen Gewand wirkte er eher wie ein weltgewandter, alter taoistischer Priester, dessen Lächeln stets einen Hauch von List verriet. Als er die treffende Bemerkung seiner Enkelin hörte, kicherte er, ein Lächeln, das letztlich Arroganz verriet: So beliebt Minister Wu in den letzten Jahren auch geworden sein mochte, so mächtig der Finanzminister auch sein mochte, er konnte es mit diesem erfahrenen Minister, der zwei oder drei Jahrzehnte lang drei Dynastien gedient hatte, nicht aufnehmen.
„Gut, reden wir nicht über fremde Angelegenheiten.“ Er zwinkerte Hui Niang zu, als wollte er andeuten, dass er von den Differenzen zwischen den beiden Mädchen wusste. „Reden wir lieber über unsere Familienangelegenheiten. Ich habe gehört, deine Mutter sieht das genauso. Wen Niang ist diesmal etwas zu weit gegangen.“
Hui Niang behandelte Wen Niang wie einen Lappen und wollte ihr jeden letzten Tropfen Wasser auspressen. Doch vor ihrem Großvater verteidigte sie ihre Schwester vehement: „Ich habe bereits mit ihr gesprochen. Es ist meine Schuld, dass ich es nicht früher bemerkt habe… Du weißt, wie stolz sie ist; hierher zitiert und vor ihr ausgeschimpft zu werden, würde sie vor Scham im Boden versinken lassen…“
Während der alte Mann seiner Enkelin zuhörte, nahm er eine große, hellgelbe Mandarine, schlug sie auf, kostete ein Stück und legte sie beiseite. „– Das Zeug aus der Höhle schmeckt einfach nicht so … Du meinst also, ich soll es einfach so lassen?“
So wertvoll Jiao Ziqiao auch war, er konnte sich nicht mit Großsekretär Jiao messen. Von den besten Mandarinen würde Taihewu wohl 40 % erhalten, während die restlichen 60 % in sein Arbeitszimmer wandern würden. Wenn der alte Meister sie nicht kostete, würden sie dort ohnehin verrotten. Doch selbst diese feinen Mandarinen waren in den Augen des alten Meisters nichts weiter als: „Die aus den Höhlen schmecken einfach nicht so gut …“
„Da sie diese harten roten Armbänder dem Dienstmädchen geschenkt hat, waren sie ein Geschenk von ihr.“ Hui Niang nahm selbst eine Mandarine, betrachtete sie einen Moment lang beiläufig, schlug sie dann auf und aß sie Scheibe für Scheibe. „Was man einmal verschenkt hat, kann man nicht zurücknehmen.“
Der alte Mann grunzte: „Ich erinnere mich, dass es von dem alten Mann vom Qilin-Clan im Auftrag des Königs von Minyue aus dem Süden hergebracht wurde.“
Baoqing Silver war im Süden ein bedeutendes Unternehmen, im Norden hingegen konkurrierte es mit Lao Qilin. Sowohl der König von Minyue als auch die Familie Jiao hielten Anteile an Lao Qilin.
Obwohl der alte Mann schon alt ist, ist sein Verstand noch erstaunlich scharf. Er muss sich täglich mit so vielen wichtigen militärischen und nationalen Angelegenheiten befassen und Beamte im ganzen Land überlisten, und dennoch erinnert er sich noch genau an so eine kleine Familienangelegenheit, sagte Hui Niang lächelnd. „Hmm, die roten Schuhe sind gut; die findet man im Land nicht so leicht.“
Tatsächlich wurde dieses mit Gold eingelegte Jade- und Rubinarmband nicht nur von Fräulein Wu hoch geschätzt, sondern auch von Wen Niang als seltenes und wertvolles Schmuckstück angesehen.
„Pfui – du bist wirklich skrupellos. Wenn deine Schwester wüsste, dass es deine Idee war, würde sie dich doch bis aufs Blut verfolgen, oder?“ Großsekretär Jiao zuckte mit den Achseln und lächelte verschmitzt. „Na schön, wenn ich ihr nicht ordentlich die Leviten lese, wird sie ihre Macht erst gar nicht spüren.“
Hui Niang hob eine weitere Mandarine auf. „Da der Meister ihr jedoch ein so kostbares Geschenk gemacht und ihr aufgetragen hat, es bei Besuchen bei sich zu tragen, sollte sie, selbst wenn sie nicht die Grüne Säule an Mutters Seite gefragt hat, wenigstens die Grüne Kiefer fragen… Dieses Mädchen ist wirklich ziemlich unvorsichtig. Sie hat so einen großen Zwischenfall verursacht, und es wäre nicht gut, wenn sie nicht für Aufsehen sorgen würde.“
Sie biss in eine Orange und sah ihren Großvater fragend an. „Ich glaube, wir sollten sie nicht mehr Wenniang bedienen lassen.“
Dem alten Mann war das Schicksal ein oder zweier Dienstmädchen gleichgültig. Er schätzte Hui Niangs Fähigkeiten umso mehr, und in dieser Hinsicht enttäuschte sie ihn selten. Diese Vorgehensweise diente Wen Niang als strenge Warnung, während den entlassenen Dienstmädchen als Entschädigung zwei wertvolle Armbänder überreicht wurden. Man ging behutsam und ohne Gewalt vor – der Stolz der Töchter, die kurz vor der Verheiratung standen, war von hohem Wert, daher war es ratsam, die Kosten so gering wie möglich zu halten. Hui Niang war seit ihrer Kindheit von ihrem Vater und Großvater sorgfältig erzogen worden und hatte im Laufe des letzten Jahres immer mehr Umsicht bewiesen.
Der alte Mann musste lachen. „Mit dir zu reden, lässt meine alten Knochen und Beine so viel leichter fühlen. Wenn du ein Junge wärst, könnte dein Großvater jetzt in Rente gehen und in seine Heimatstadt zurückkehren. Warum muss er sich im Staatsdienst so abmühen und so leiden?“
Hui Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich. „Ist etwa noch ein Brief aus Jiangnan angekommen?“
Obwohl der alte Meister der oberste Beamte und ein hohes Amt innehatte, war auch er nicht frei von Problemen. Zwar schien der Hof nur aus den Jiao- und Yang-Fraktionen zu bestehen, doch in Wirklichkeit hatte es in den vergangenen zwanzig Jahren unzählige Streitigkeiten gegeben. Wie hätte man ohne die Unterstützung einer einflussreichen Gruppe lange im Amt des Großsekretärs bleiben können? Ein solch mächtiges Team übte jedoch mitunter einen unsichtbaren Druck auf den Anführer aus und zwang ihn, unerbittlich voranzuschreiten. Hui Niang, die ihrem Großvater lange gedient hatte, kannte die vielfältigen Schwierigkeiten der Familie Jiao nur allzu gut.
„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen.“ Der alte Mann sagte nicht viel mehr, sondern warf Hui Niang einen bedeutungsvollen Blick zu, bevor er sagte: „Die Familie He hat den Heiratsantrag erneut zur Sprache gebracht –“
Doch dann bemerkte sie plötzlich, dass Hui Niang bereits drei Orangenschalen in ihrer Hand verstreut hatte.
Der alte Mann war ein Schwätzer und konnte sich ein Grummeln nicht verkneifen: „Warum isst du so viel! Pass auf, dass du heute Abend nichts mehr zu Abend essen kannst.“
Die Enkelin verstummte, sichtlich überrascht, wie viel sie gegessen hatte. Sie wischte sich die Hände beiseite und lachte verlegen. „Große Mandarinen sind die besten – dünnhäutig und mit viel Fruchtfleisch, man kann nie genug davon bekommen … Du hast doch gerade gesagt, die Familie He hätte das Thema Heirat wieder angesprochen?“
Wer ist diese alte Dame? Als er Hui Niangs Gesichtsausdruck sah, kam ihm ein Gedanke, und trotz seiner jahrelangen Selbstbeherrschung konnte er ein leichtes Missfallen nicht unterdrücken.
Die Person hat noch nicht einmal das Haus verlassen, und die Leute unten sind schon so hochnäsig!
Jiao Ziqiao war zwar der Urenkel der Familie Jiao, doch Jiao Qinghui wuchs als Erbin an der Seite des alten und des vierten Meisters auf. Als erste Nachfahrin der dritten Generation, die nach dem tragischen Jiazi-Vorfall im elften Jahr der Zhaoming-Ära geboren wurde, wusste außer dem alten Meister niemand, wie wichtig sie ihm war. Konnte er es wirklich ertragen, Hui Niang zu verheiraten? Doch für eine Familie wie die ihre galt eine weibliche Thronfolge noch immer als schockierend. Früher gab es keinen anderen Weg; hätte es eine andere Möglichkeit gegeben, hätte der alte Meister nicht gewollt, dass seine Enkelin diesen Weg einschlug… Doch er hatte nie geahnt, dass der Materialismus, wenn er einmal so weit ist, keine Grenzen kennt. Die kluge Qinghui schwieg und hatte in den letzten zwei Jahren unzählige Demütigungen im Stillen ertragen müssen…
„Ihre Idee ist, dass du entweder Zhisheng oder Yunsheng wählen kannst.“ Dann wandte er sich wieder der Gegenwart zu. „Weißt du, He Dongxiong hat diesen Platz unter dem Hintern deines Großvaters schon seit mehr als ein oder zwei Jahren im Visier.“
He Dongxiong, der Generalgouverneur von Yunnan und Guizhou, war in der Tat einer der vielversprechendsten Schüler des alten Meisters Jiao. Obwohl er nicht mit dem jetzigen Großsekretär Yang mithalten konnte, war er erst Anfang vierzig und bereits ein hochrangiger Beamter in der Region. Es lag daher nahe, dass er die Aufgaben des alten Meisters Jiao übernehmen wollte. Und der beste Weg, die Verbindungen und Ressourcen der Familie Jiao im Staatswesen zu erben, war natürlich eine arrangierte Ehe zwischen ihnen. Bevor Ziqiao geboren wurde, hatte die Familie He Wenniang vorschlagen wollen. Deshalb traten Frau He und ihre Kinder ihre Ämter nicht einmal an. Jahrelang besuchten sie die Familie Jiao regelmäßig und versuchten, den alten Meister Jiao mit ihrer Aufrichtigkeit für sich zu gewinnen. Nach Ziqiaos Geburt, seit dem Ende der Trauerzeit, wurde das Thema zwei- oder dreimal angesprochen. Da von Schwestern erwartet wurde, dass sie in der Reihenfolge ihres Alters geheiratet wurden, wollten sie stattdessen Qinghui vorschlagen – natürlich wäre es, wenn der alte Meister Jiao einverstanden wäre, eine Schwester, die einen Bruder heiratet, eine noch schönere Geschichte.
Einst hatte Hui Niang diese Heirat erwogen. Die Brüder He Zhisheng und He Yunsheng besuchten die Familie Jiao seit ihrer Kindheit regelmäßig. Auch als sie älter wurden, musste Qing Hui aufgrund ihres besonderen Status zwangsläufig oft in der Öffentlichkeit auftreten, und die familiären Auflagen waren für sie nicht mehr so streng. Da sie bei ihrem Großvater und Vater lebte, konnte sie die beiden Brüder weiterhin häufig sehen. He Zhisheng hatte markante Gesichtszüge und eine würdevolle Ausstrahlung. Obwohl jung, war er gefasst und zurückhaltend und strahlte bereits Autorität aus. Wen Niang missfiel seine frühe Reife und seine langweilige Konversation; nach Hui Niangs Geschmack…
Sie seufzte innerlich: Selbst wenn sie jetzt zustimmte, wäre es nutzlos. Ihr Großvater liebte sie, aber er musste auch das riesige Familienunternehmen der Jiao berücksichtigen. Die Familie He schien im Moment eine gute Wahl zu sein, doch bald würden sie im Vergleich zu einem anderen Giganten verblassen. Das Geschäft lag nicht in ihrer Hand und hatte absolut nichts mit den Ansichten der anderen Partei zu tun.
Ich weiß einfach nicht, was an dieser Familie so besonders war, dass sie sie so mochten...
„Wenn Gouverneur He aus Yunnan und Guizhou zurückkehren und dem Kabinett beitreten will, muss er etwas erreichen. Es wird definitiv nicht funktionieren, wenn er nur versucht, Ehen zu arrangieren.“ Sie wich der Frage ihres Großvaters aus. „Gerade jetzt, wo der Konkurrenzkampf am Hof so groß ist, überschätzt du ihn, und das wird andere entmutigen.“
Die Lippen des alten Mannes zuckten, doch das Lächeln verschwand schnell. Er drängte seine Enkelin nicht sofort zu einer Antwort. Er unterhielt sich einfach einen halben Tag lang mit Hui Niang. Dann begleitete ihn Qing Hui zum Abendessen – es gab nur leichten Tee und einfache Speisen, und sie aßen nur bis zur Hälfte. Dies war auch die Art und Weise, wie Großsekretär Jiao seine Gesundheit bewahrte. Dann war es für den alten Mann Zeit, seinen Abendunterricht zu geben.
Als Qinghui den Vorhang hob und aus dem Zimmer trat, wartete bereits ein Diener, um sie hinauszubegleiten. Kaum hatte sie aufgesehen, erklärte Jiao Xun ihr: „Dein Pflegevater ist alt und kann im Dunkeln und auf rutschigem Untergrund nicht mehr so gut gehen. Ich werde dich aus dem Hof geleiten.“
Jiao He, der Oberhofmeister der Familie Jiao, ist Jiao Xuns Adoptivvater. Er lebt seit über vierzig Jahren mit dem alten Meister zusammen. Seine eigene Familie kam bei der Jiazi-Flut ums Leben, und er ist nun über siebzig Jahre alt. Obwohl er seit Jahren mit dem alten Meister zusammen kultiviert und sich noch guter Gesundheit erfreut, sorgt sich dieser dennoch, dass er im Alter niemanden mehr haben wird, der sich um ihn kümmert. Vor zehn Jahren veranlasste der alte Meister, dass er mehrere Söhne adoptierte, und Jiao Xun gilt als der vielversprechendste unter ihnen.
Auch vor zehn Jahren war es eine sehr zum Nachdenken anregende Zeit.
Hui Niang warf Jiao Xun einen Blick zu und dachte plötzlich an diesen Moment in der Vergangenheit… In dem schwach beleuchteten Gewächshaus war alles so schnell gegangen. Zum ersten Mal hatte ein Mann ihre Hand ergriffen. Jiao Xuns Stimme war tief und rau, sanft wie Jade: „Pei Lan…“
Für Außenstehende, die die Situation nicht kannten, wirkte Jiao Xun tatsächlich wie jeder andere junge Herr. Weder in Bezug auf Wissen, Erfahrung, Temperament noch Kleidung ähnelte er einem Diener. Inmitten der unterwürfigen Aura, die die Verwalter der Familie Jiao trotz ihrer feinen Kleidung ausstrahlten, wirkte er stets etwas deplatziert.
Doch ihre Lebenswelten lagen weit auseinander, und nun, da sich Hui Niangs Status geändert hatte, gab es Dinge, an die sie nicht einmal mehr denken konnte. Damals hatte er nur zwei Worte gesagt, und dann, als ob er sich seiner eigenen Identität wieder bewusst geworden wäre – Hui Niang hatte noch nichts getan –, war er wie gelähmt und ließ ihre Hand sofort los.
Danach hat sie ihn nie wieder gesehen, geschweige denn etwas von ihm gehört.
Hui Niang seufzte leise und winkte ab. „Mir ist etwas schwindelig. Lasst sie die Sänfte in den Korridor tragen.“
Jiao Xun war kurz überrascht, fasste sich aber schnell wieder. Er verbeugte sich und verließ wortlos den Hof. Hui Niang stand unter dem Dachvorsprung und sah seiner großen Gestalt nach, wie sie zwischen den Blumen und Bäumen verschwand. Ihr Gesichtsausdruck war wie der Mond, der von Wolken verhüllt ist; selbst wenn sie ihn sehen wollte, konnte sie ihn nicht deutlich erkennen.
Wenige Tage später griff der alte Herr persönlich ein, und es gab kleinere personelle Veränderungen im Herrenhaus. Eine der Dienerinnen aus dem Huayue-Berghaus wurde freigestellt, um zu heiraten, und zwei ältere Damen aus dem Xieluo-Anwesen kehrten in ihre Heimatorte zurück.
☆、7 (Sie sehen sich an)
Mit Beginn des zwölften Mondmonats waren alle Familien mit den Neujahrsvorbereitungen beschäftigt. Für die Familie Jiao war es das erste Neujahr nach dem Ende ihrer Trauerzeit. Früher besuchten zwar Beamte den alten Mann zum Neujahr, um ihm ihre Ehre zu erweisen, doch die Frauen der Familie Jiao mussten trauern und durften gemäß der Tradition keine Gäste empfangen.
Als wolle man vergangene Fehler wiedergutmachen, herrschte in der Familie Jiao dieses Jahr reges Treiben. Selbst im zwölften Mondmonat kamen und gingen Gäste. Hui Niang und Wen Niang waren stets beschäftigt – wann immer eine Dame oder Großmutter aus einer anderen Familie zu Besuch kam, freuten sie sich darauf, mit den beiden hübschen Mädchen zu sprechen und sie zu loben, bevor sie sich schließlich verabschiedeten. Nach dem achten Tag des zwölften Mondmonats war es erst wenige Tage ruhig in der Familie gewesen, als He Lianniang erneut kam, um mit Hui Niang und Wen Niang zu sprechen.
Da Wenniang tagelang mit gesellschaftlichen Verpflichtungen beschäftigt gewesen war und sich nicht wohl fühlte, war sie nicht herausgekommen, um He Lianniang zu begrüßen. Das junge Mädchen nahm es gelassen. Nachdem sie die Ziyu-Halle betreten hatte, eilte sie zuerst ins Badezimmer, um den Reichtum der Familie Jiao zu bestaunen, und lief dann wieder hinaus, um sich mit verwundertem Gesichtsausdruck umzusehen. „Ich habe kein beheiztes Kang (geheiztes Ziegelbett) gesehen. Es ist anders als die Heizung im Palast. Es riecht nicht nach Rauch und Feuer. Als ich jünger war, ist mir das wohl nie aufgefallen. Schwester Hui, wie hast du das nur geschafft?! Als ich einmal drin war, wollte ich gar nicht mehr weg! Ich werde es später meiner Mutter erzählen, und wir machen es genauso!“
Lianniang war jung, erst zehn Jahre alt, und begann gerade erst, die menschlichen Angelegenheiten zu verstehen. Obwohl sie Reichtum und Luxus genoss, wusste sie diese nicht zu schätzen und konnte die Seltenheit von Ziyutang kaum begreifen.
„Das ist noch nicht ganz einfach“, sagte Hui Niang lächelnd. „Wir haben einfach den Vorteil genutzt, dass wir die Rohre selbst verlegt haben. Wissen Sie, im Sommer laufen die Regenrinnen auf dem Dach herunter, das Wasser tropft und plätschert, sodass es sich anfühlt, als würde es ständig regnen, was es relativ kühl hält. Im Winter fließt das Wasser unterirdisch ab, und das heiße Wasser kommt von dort hoch, was perfekt für die Hausmädchen zum Waschen und Putzen ist und ihnen das Leiden im tiefsten Winter erspart. Die Verlegung der Rohre war anfangs tatsächlich der schwierigste Teil, aber jetzt ist es nicht viel teurer als bei anderen Familien, ihre Kang (beheiztes Ziegelbett) zu heizen.“
Dennoch ließ sich ein so ausgeklügeltes Projekt nicht einfach mit Geld realisieren. Ohne Baupläne sind Reichtum und Macht nutzlos. Lianniang war nicht eifersüchtig, sondern eher neidisch. Sie seufzte: „Schade, dass dein Qiao-ge so jung ist, sonst hätte ich meiner Mutter gesagt, dass ich niemanden anderen als Qiao-ge aus der Familie Jiao heiraten werde!“
Dieses kleine Mädchen traut sich wirklich, alles zu sagen. Mit dreizehn Jahren ist sie fast im heiratsfähigen Alter, und die meisten Mädchen sind sehr verschwiegen, wenn es ums Heiraten geht; schon beim bloßen Wort dafür erröten sie. Aber Lianniang ist so offen und ehrlich, sie macht sogar Witze über die Ehe …
Hui Niang konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Sie sagte: „Wenn du heiraten willst, wäre es nicht schlecht, jetzt in diese Familie einzuheiraten und eine Kinderbraut zu werden. Wir werden dich in ein kleines Zimmer schicken und dich den ganzen Tag Bruder Qiaos schmutzige Wäsche waschen lassen.“