Ohne Hui Niangs Worte hätte sich Wen Niangs Haltung wohl nicht so schnell geändert. Doch es stimmte, ein Jahr war seit Hui Niangs Verlobung vergangen, und Wen Niang wurde dieses Jahr siebzehn. Ihre Familie schien es mit ihrer Heirat überhaupt nicht eilig zu haben. In letzter Zeit hatte selbst die vierte Dame sie nur selten zu gesellschaftlichen Anlässen mitgenommen. Wen Niang war ohnehin schon besorgt, und da die Haltung ihrer Familie nun so uneindeutig war, musste sie, so eigensinnig sie auch sein mochte, ihre Zukunft planen.
Green Pine seufzte leise: „Dieses kleine Mädchen ist wirklich bemerkenswert. Die Hochzeit der Familie Ma war vor einem halben Jahr…“
Bei ihren letzten Besuchen hatten die beiden Schwestern Wu Xingjia fast vergessen. Sie hatten nicht einmal Gelegenheit gehabt, über sie zu sprechen, und Lianniang hatte im Dorf kein Wort über Wu Xingjias Mutter verloren. Erst jetzt, nach diesem Vorfall und Wenniangs Enthüllung, dass es sich um Wu Xingjias Mutter handelte, verriet sie widerwillig etwas. Auch Huiniang seufzte: „Wenn Wenniang sieben oder acht Teile ihrer Fähigkeit besäße, wäre sie sicherlich nicht benachteiligt, egal in welche Familie sie einheiraten würde.“
Sogar die Vierte Dame schickte ihre Mitgift in die Ziyu-Halle, und Wenniang schenkte ihr unbeholfen zwei große Kristallvasen mit westlichen Lilien – die wertvollsten Besitztümer des Huayue-Berghauses. Die Dritte Dame schwieg beharrlich und gab Huiniang nicht einmal ein paar Ratschläge. Bei ihren Treffen unterhielten sie sich nur über alltägliche Haushaltsangelegenheiten. Die Vierte Dame hingegen war deutlich gesprächiger als zuvor. Mehr als zehnmal erzählte sie Huiniang von allen Verwandten der Familie Quan, aus Angst, Huiniang könnte sich von den Bediensteten eingeschüchtert fühlen, sobald sie in die Familie einheiratete. „Das sind alles alteingesessene Adlige, und keiner von ihnen hat einen hochmütigen Blick, sie würden niemals den Kopf senken. Deine Mitgift ist wirklich zu hoch; ich fürchte, sie denken ganz bestimmt daran, dich zuerst zu demütigen.“
Die neu gewonnene Vitalität der Vierten Herrin zeigt sich nicht nur in den Veränderungen im Haushalt, sondern auch in der bemerkenswerten Besserung von Qiao Ges Verhalten in den letzten sechs Monaten. Früher von der Fünften Konkubine verwöhnt, isst er nun pünktlich – wenn er wählerisch ist, hungert er; er schläft rechtzeitig ein und wacht zur vereinbarten Zeit auf. Wenn er seine beiden älteren Schwestern sieht, weiß er, dass er sie begrüßen und sie dann umarmen muss… Schließlich ist sie es gewohnt, die Herrin des Hauses zu sein; Qiao Ge zu erziehen, fällt ihr leicht. Selbst Hui Niang, die als Kind viel von ihr gelernt hat, hat eine enge Bindung zu ihr. Die Vierte Herrin macht sich in vielerlei Hinsicht Sorgen um Hui Niang, aber letztendlich kann sie Jiao Mei nicht loslassen. „Obwohl sie fähig ist, muss man sie mit Bedacht einsetzen.“
Sie fühlte sich ein wenig schuldig. „Dein Großvater auch. Obwohl du dazu fähig bist, bist du letztendlich doch eine Frau. Es ist eine Sache, dass du die Aktionäre der Bank begleitest, aber selbst der Unruhestifter ist mit dir gegangen …“
Früher hätte die Vierte Dame niemals so deutlich gesprochen. Hui Niang verspürte einen seltenen Anflug von Schuldgefühlen: Obwohl sie und ihr Großvater es zum Wohle ihrer Mutter getan hatten, hatten sie sie letztendlich in ihren Plan miteinbezogen.
„Hört sie auf, deine Tochter zu sein, wenn sie heiratet?“ Sie lächelte leicht. „Keine Sorge, sie wird auch nach der Hochzeit deine Hui'er bleiben.“
Angesichts dieses einen Satzes, worüber sollte sich die Vierte Dame noch Sorgen machen? Hui Niang hielt stets ihr Wort, und was sie sagte, meinte sie auch so. Dieser Satz sollte der Vierten Dame verdeutlichen, dass sie, obwohl verheiratet, nach dem Tod des alten Herrn weiterhin als eine Art Haushälterin eingesetzt werden könnte.
Als die Vierte Dame an die Worte dachte, die der Vierte Meister vor seinem Tod gesprochen hatte, konnte sie nicht anders, als erneut zu seufzen.
„Wenn dein Vater deine Hochzeit noch erleben könnte“, sagte sie, „wäre er viel beruhigter. Vor seinem Tod warst du seine größte Sorge. Obwohl du talentiert genug bist, aber …“
Vierte Dame dachte an die Wechselfälle des Lebens und daran, dass der Mann nun weit weg war, und verstummte. Sie streichelte Hui Niangs Gesicht und lächelte zärtlich. „Zi Yin ist zwar etwas leichtfertig, aber er ist genau wie du, ein Mensch mit starken Gefühlen. Ihr zwei habt euch auf Anhieb verstanden. Man sieht, dass das Schicksal in dieser Welt wirklich unergründlich ist. Nach all den Wendungen hast du endlich den passendsten und idealsten Ehemann gefunden.“
Erstens hielt sich Hui Niang nie für einen Menschen mit aufrichtigen Gefühlen; im Gegenteil, sie fühlte sich weit davon entfernt. Zweitens hegte sie ernsthafte Zweifel daran, ob es zwischen ihr und Quan Zhongbai auf Anhieb gefunkt hatte oder ob er überhaupt der richtige Ehemann für sie war. Da die Vierte Dame Jiao Xun jedoch nie gemocht und nichts über seine Herkunft gewusst hatte, war es nicht verwunderlich, dass sie so etwas sagte. Sie senkte nur den Kopf und gab sich schüchtern, anstatt das Gespräch mit ihrer Mutter fortzusetzen.
Die vierte Frau beobachtete dies und konnte sich ein liebevolles Lächeln nicht verkneifen: Mit ihrem schwanenhaften, tief gesenkten Hals zeigte Hui Niang eine so schüchterne Haltung, wie man sie selten sah. Wie Tofu, der in Salzlake gerinnt, hat jedes Wesen sein Gegenstück. Es schien, als hätte Quan Zhongbai sie fest im Griff…
„Du heiratest morgen“, sagte sie zu Huiniang. „Geh nach Nanyanxuan, um deine leibliche Mutter zu besuchen. Es ist nicht gut, im ersten Jahr nach der Hochzeit zu deinen Eltern zurückzukehren. Es ist einfacher für dich, mich zu sehen, aber es wird schwierig sein, sie zu sehen.“
An diesem freudigen Tag kleidete sich die dritte Tante, obwohl sie Witwe war, so festlich wie möglich. Sie freute sich sehr, Hui Niang zu sehen. „Ich wollte gerade zur Ziyu-Halle gehen, um dich zu besuchen!“
Hui Niang kannte ihre leibliche Mutter jedoch gut. Anstatt dem Gespräch ihrer dritten Tante zu folgen, flüsterte sie: „Wenn ich nicht bald komme, hörst du dann auf, mir weitere Mitgift zu geben?“
Schließlich waren sie Mutter und Tochter, und selbst wenn sie stritten, taten sie dies sehr subtil. In den letzten sechs Monaten hatte die Dritte Tante keine einzige unangebrachte Frage gestellt, doch jedes Mal, wenn sie sich trafen, schaffte sie es, Hui Niang ein tiefes Unbehagen zu bereiten – sobald die Dritte Tante sie ansah, wusste die Dreizehnte Fräulein genau: Sie hatte der Dritten Tante noch keine Erklärung für die Ereignisse in Taihewu gegeben.
Sie war nicht schuldenswert, doch ein Jahr war wie im Flug vergangen, bevor sie sich nicht mehr sehen konnten. In diesem entscheidenden Moment – wenn sie nicht nachgab, wie sollte ihre dritte Tante jemals Genugtuung empfinden? Nicht einmal ihre eigene Tochter würde ihr die Wahrheit sagen …
„Ich füge deiner Mitgift etwas hinzu, warum sollte ich das nicht tun?“ Die dritte Tante zog Hui Niang an den Tisch und holte eine Haarnadel aus ihrem Schminkkoffer. „Ist das nicht die Mitgift, die ich dir gegeben habe?“
In dem Moment, als die Haarnadel auf den Tisch gelegt wurde, war Hui Niang wie gelähmt...
Was die Handwerkskunst betraf, so gab es unter all den funkelnden Schmuckstücken, die sie erhalten hatte, nur wenige, die mit dieser Kristallhaarnadel mithalten konnten. Der Kristall war glasklar, das Begonienmuster wirkte lebensecht, und sie schien im Licht zu zittern. Was anderes konnte es sein als die Haarnadel, die sie ihrer fünften Tante geschenkt hatte?
„Frau Ma lebt nicht mehr, oder?“ Auch die dritte Tante änderte ihren Tonfall. Nie zuvor war sie so ernst gewesen, nicht einmal wie eine richtige Herrin, wie Hui Niangs leibliche Mutter… „Deine Mutter sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen, sie könne mich nicht mehr kontrollieren. Sie sagte, Frau Ma habe sich aufgelehnt und dürfe deshalb nicht mehr leben.“
Sie hielt einen Moment inne und sagte dann: „Tatsächlich hat jeder im Herrenhaus diese Dinge gehört. Ich werde Sie nicht fragen, was diese ungeheuerliche Sache ist.“
Allein die subtile Tonveränderung genügte; wie hätte Hui Niang das nicht verstehen können? Ihre Mutter kannte zumindest die Geschichte, die auch die Vierte Tante kannte, doch diese Geschichte ließ sich ihr nicht verheimlichen. Die Dritte Tante kannte ihre eigenen Fähigkeiten besser als jeder andere, besonders nach Hui Niangs wiederholten Fragen an Chengde. Hätte die Dritte Tante die Zusammenhänge nicht erkannt, wäre sie nicht ihre Mutter.
„Ich habe ihr nichts angehängt“, sagte sie leise. „Sie hat das Gift selbst versteckt… sonst hätte Großvater es nicht so leicht vertuschen können.“
Erst als ihre dritte Tante ihre Hand herunterdrückte, wurde Hui Niang bewusst, dass sie sich ungewöhnlicherweise verteidigte. Das war nicht ihre übliche Art – wer es verstand, würde es verstehen, und wer es nicht verstand, warum sollte man Worte verschwenden? Ihr Stolz erlaubte es ihr nicht, sich ausführlich zu erklären.
„Ich kenne dich“, sagte die dritte Konkubine leise. „Was hast du mir noch zu verbergen? Ich verstehe dich … ich weiß genau, warum du das tust …“
Hui Niang biss sich fest auf die Lippe und weigerte sich, aufzusehen oder zu sprechen.
„Aber du verstehst mich nicht.“ Sie hörte die sanfte Stimme ihrer leiblichen Mutter in ihrem Ohr. „Du weißt nicht, wie es ist, jemanden mit eigenen Augen sterben zu sehen. Qinghui, deine Tante wurde schon als Teenagerin zur Waise. Sie saß in einem Becken und sah zu, wie so viele Dorfbewohner an ihr vorbeischwammen, unerreichbar, und bald wurden sie fortgerissen und verschwanden aus ihrem Blickfeld … Der alte Meister, der vierte Meister und die vierte Meisterin sind allesamt Herren, Angehörige der Oberschicht, ihr ganzes Leben lang. Wie viele Tote haben sie schon mit eigenen Augen gesehen? Ihnen ist das menschliche Leben gleichgültig. Mit einem einzigen Wort, aus den Augen, aus dem Sinn, und der Mensch ist für immer fort. In wenigen Jahren, fürchte ich, werden wir ihr Gesicht nicht einmal mehr sehen.“
Die dritte Tante drückte Hui Niang die Kristallhaarnadel in die Hand. „Auch nach der Hochzeit wirst du noch dieselbe sein. Was dich einschränkt, ist Sache des Alten Herrn und der Alten Frau; es steht mir nicht zu, mich einzumischen. Selbst diese Mitgift kann deine Tante dir nichts Besonderes bieten …“
Ihre Stimme war ruhig und gelassen, doch sie trug eine grausame, mitfühlende Note in sich. „Aber deine Tante hofft, dass du jedes Mal, wenn du etwas tust, diese Haarnadel anschaust und daran denkst, wie Madam Ma mit dieser Haarnadel im Haar aussah. Andere mögen sie vergessen, aber du kannst sie nicht vergessen.“
Hui Niang zitterte leicht, fast instinktiv umklammerte sie das kalte, luxuriöse und seltene Schmuckstück in ihrer Hand.
☆、Mit 31 Jahren geheiratet
Bei jeder Heirat gilt: Je wohlhabender die Familie, desto unbeschwerter ist die Braut. Dies trifft besonders auf Hui Niang zu. Ungeachtet des Aufruhrs, den ihre Mitgift und ihr Titel in der Familie Quan auslösten, blieb sie selbst recht sorglos. Abgesehen davon, dass ihr morgens weder Essen noch Trinken gereicht wurde, saß sie einfach in der Haupthalle, sorgsam umsorgt von zwei Oberinnen zu ihrer Seite. Zum vereinbarten Zeitpunkt wurde sie selbstverständlich geschminkt, ihr wurden neue Kleider angelegt und sie mit einem vollständigen Kopfschmuck versehen.
Die Familie Jiao war klein, und dieses große Fest brachte sie noch tiefer in die Kassen. Die vierte Frau und ihre beiden Konkubinen wuselten unermüdlich umher, und selbst der Hofmeister wurde zur Unterhaltung der Gäste eingesetzt. Auch der alte Herr war natürlich mit von der Partie. Alles Wichtige war bereits vor einigen Tagen besprochen worden, und nun hatte nur noch Wenniang Zeit, bei Huiniang zu bleiben. Das kleine Mädchen kicherte, und nachdem die Fremden gegangen waren, neckte sie Huiniang: „Schwester, du siehst aus wie ein riesiger Nadelstich.“
Allein diese Phönixkrone war ein Meisterwerk der Silberschmiede von Baoqing, deren sorgfältige Anfertigung ein ganzes Jahr in Anspruch nahm. Die eingelegten Perlen, Edelsteine, Gold- und Jadeornamente wogen fast zwei Kilogramm, ganz zu schweigen von den unzähligen Haarnadeln, Ornamenten, goldenen Haarnadeln und juwelenbesetzten Plaketten unter der Krone. Hui Niang hatte die Krone noch nicht einmal aufgesetzt und spürte bereits, wie schwer ihr Kopf und Nacken waren. Angesichts von Wen Niangs Spott war sie sprachlos und konnte ihren Zorn nur an der Heiratsvermittlerin auslassen: „Willst du mich etwa wie einen Affenhintern bemalen, bevor du zufrieden bist?“
Obwohl es beim Hochzeits-Make-up gewisse Standards gab, konnte Hui Niang, die Xiang Huas Arbeit gewohnt war, die Fähigkeiten dieser beiden Brautjungfern nicht ausstehen. Kaum war das Make-up aufgetragen, wischte sie es mit Hilfe der Oberbrautjungfern Green Pine und Peacock wieder ab. Xiang Hua hatte persönlich ein importiertes rotes Rouge aus dem Westen ausgesucht und es dünn auf Hui Niangs Wangen aufgetragen, wodurch ihr Teint noch heller und strahlender wirkte, als würde er von innen heraus leuchten. Sogar Wen Niang beteiligte sich, nahm mit dem Fingernagel etwas Rouge auf und tupfte damit zwei kirschgroße rote Punkte auf Hui Niangs Lippen. Dann lachte sie: „Eigentlich macht so eine dünne Schicht Rouge bei so kleinen Lippen nicht viel Sinn. Wenn es nach mir ginge, hätte ich deine Lippen komplett rot geschminkt, damit mein Schwager einen ganzen Mund voll Rouge hätte.“
Sogar Green Pine musste insgeheim lachen. Hui Niang warf ihrer jüngeren Schwester einen finsteren Blick zu, während Wen Niang noch selbstgefälliger wurde. Sie war noch eifriger beim Ankleiden ihrer älteren Schwester, wuselte wie ein kleines Dienstmädchen umher, gab eifrig Vorschläge und half Xiang Hua. Fast eine Stunde brauchten die beiden, um Hui Niang endlich fertig zu haben – sie war nicht nur schöner als die anderen Schönheiten, sondern gefiel Hui Niang auch deutlich besser als die beiden Brautjungfern. Wen Niang trat einen Schritt zurück, blickte sich mit den Händen hinter dem Rücken um und lächelte zufrieden: „Wenn der Schleier gelüftet wird, werden wir uns vor der Familie Jiao nicht blamieren!“
„Ich bin noch nicht einmal aus dem Haus, und du benimmst dich schon so altmodisch.“ Hui Niang verdrehte die Augen, doch als sie Wen Niangs selbstgefälligen und gelassenen Gesichtsausdruck sah, überkam sie plötzlich ein Gefühl der Zärtlichkeit.
Ich war etwas zu streng mit Wen Niang. Alle sagen, sie sei stur, aber großzügig ist sie auch nicht gerade. Je weniger ich sie mag, desto mehr setze ich sie unter Druck … was das Kind nur noch sturer gemacht hat. Seit letztem Juli hat sie mich nicht mehr nach einer Heirat gefragt, und auch ihre Bewunderung für Quan Zhongbai hat sie nicht mehr erwähnt. Selbst jetzt, wo die beiden Schwestern kurz vor der Trennung stehen, ihre Wege sich auseinanderentwickeln, und wer weiß, wann sie sich wiedersehen werden? Trotzdem hält sie sich zurück, zeigt nicht die geringste Spur von Zögern und gibt sich absichtlich gleichgültig …
"Komm her." Sie öffnete die Arme für Wen Niang und warnte: "Weine nicht und ruiniere mir nicht mein Make-up... Ich habe mich noch nicht umgezogen, also kannst du dir ruhig die Tränen und den Rotz daran abwischen."
„Wer weint denn da? Ich bin überglücklich! Je eher du heiratest, desto eher ziehe ich in die Ziyu-Halle. Ich kann es kaum erwarten, bis du endlich weg bist!“ Wenniang stampfte wütend mit dem Fuß auf und murmelte vor sich hin, während sie sich langsam Huiniang näherte – schließlich konnte sie sich nicht mehr beherrschen und schmiegte sich sanft in die Arme ihrer Schwester, wobei sie leise rief: „Schwester …“
Als sie aufschrie, konnte sie ein leises Schluchzen nicht unterdrücken, wie ein Kätzchen, das sanft miaut. Hui Niang strich sich über ihre Zöpfe, dachte an die Worte ihres Großvaters und verspürte plötzlich einen Anflug von Widerwillen – selbst in den Augen dieses sonst so stahlharten Mädchens blitzte ein seltener Hauch von Traurigkeit auf.
„Von nun an …“ Sie räusperte sich. „Von nun an bist du die älteste Tochter der Familie. Achte besser auf alles, beobachte mehr und sprich weniger, vermeide Streitereien über Kleinigkeiten und höre immer auf deinen Großvater. Der Alte wird dir nichts tun. Verstanden?“
Als ihre Schwester ihr diese seltene Zärtlichkeit zeigte, weinte Wenniang noch heftiger und murmelte leise: „Ich habe Angst... Schwester, ich habe Angst...“
Angst, ja, wer kennt sie nicht? Als ich heiraten sollte, muss ich ein vages Gefühl der Beklemmung verspürt haben. Angst vor den unzähligen, gierigen Mündern, die es auf die Familie Jiao abgesehen hatten; Angst vor der Unberechenbarkeit des Schicksals; Angst vor den grausamen Streichen des Schicksals; und unweigerlich die Angst, den Falschen zu heiraten… So ist es mit einer schrumpfenden Bevölkerung; egal wie glamourös die Gegenwart auch sein mag, alles ist oberflächlich. Außenstehende sehen das Spektakel, aber nicht das Leid darunter. Wu Xingjia muss immer Eifersucht und Groll gegenüber Jiao Qinghui gehegt haben, vielleicht sogar einen Hauch von Neid. Aber beneideten sie nicht auch Wu Xingjia? Wer möchte nicht eine verwöhnte junge Frau sein? Wer ist mit einem eisernen Willen geboren?
„Was bringt es, Angst zu haben?“, fragte Hui Niang und gab sich wieder in ihrer alten, arroganten Art. Sie schnaubte: „Vergleichst du dich nicht immer gern mit mir? Jiao Lingwen, ich bin gespannt, wer von uns nach der Hochzeit ein besseres Leben führt.“
Auch wenn Wenniangs Lage schwierig ist, kann sie nicht schlimmer sein als die ihrer Schwester. Sie weiß, dass die Familie Quan ein zwielichtiger Ort ist, und im Vergleich zu ihrer jüngeren Schwester, die dazu bestimmt ist, den Erben des alten Meisters zu heiraten, ist der Weg ihrer Schwester weitaus beschwerlicher. Sie lachte leise, ein Lachen, das von Tränen durchzogen war. „Verschwinde! Ich werde doch sicher gewinnen, oder? Was soll der Vergleich? Ich brauche dich nicht, um zu gewinnen!“