Dann erklärte sie ihren Freundinnen leise: „Im Hof von Yongqing fragte die zweite junge Dame die junge Herrin, mit welcher Sticktechnik die Lotusblumen auf die Fächerbezüge gestickt wurden, die hereingebracht worden waren.“
Agate, die in der Ecke gestanden und Huiniangs Kleidung für das Mittagessen zurechtgemacht hatte, konnte sich nicht verkneifen, sich einzumischen, als Green Pine sagte: „Wie können Sie das nicht wissen, Fräulein? Die Lotusblume wird mit der Goldintarsientechnik hergestellt. Selbst wenn Sie jetzt eine anfertigen, wissen Sie doch sicher, wie es geht, Fräulein?“
Sie hatte eine ganze Reihe von Aufgaben übernommen und dabei Handarbeitstechniken angewendet, die sie nie zuvor gelernt hatte… Selbst wenn Quan Ruiyu nicht versucht hätte, sie vor so vielen Leuten bloßzustellen, hätte eine beiläufige Bemerkung in zukünftigen Begegnungen mit ihren Schwägerinnen ihre Unwissenheit leicht entlarven können. Wie konnte Hui Niang angesichts ihres Charakters nur so etwas Dummes tun? Doch die älteste junge Herrin ließ Hui Niang gar nicht erst zu Wort kommen und rügte Quan Ruiyu direkt. Das junge Mädchen verlor ihr Gesicht, und mit ihrer verwöhnten Art würde sie, wenn sie von der Großmutter gerügt würde, selbst wenn sie nur ihre Klugheit zur Schau gestellt hätte, wohl fortan Groll gegen Hui Niang hegen. Die älteste junge Herrin hatte sich zwar als die Gute ausgegeben, aber gleichzeitig Hui Niang Kummer bereitet und ihren Ruf, Fälschungen anzufertigen und Geschenke von jemand anderem anfertigen zu lassen, nur bestätigt…
Mit nur einem Satz war sie hundertmal raffinierter als die gesamte Manöverreihe der fünften Konkubine.
„Es war Yu Niang, die damit angefangen hat.“ Hui Niang schnaubte leise: „Die Worte der Großmutter waren noch subtiler und brachten mich effektiv zum Schweigen.“
„Das stimmt“, sagte Green Pine leise. „Es scheint, dass von den beiden Schwiegermüttern diejenige, die Sie bevorzugt, die Dame ist.“
Madam Quan behandelte sie außerordentlich gut. Ihr neckisches Geplänkel hatte die Wogen geglättet, und vor dem Betreten des Yongqing-Hofes war sie sogar noch zärtlicher gewesen. Doch diese Vertrautheit hatte sie der ältesten jungen Herrin nicht entgegengebracht, um sie nicht zu verärgern. Ihre Sorgfalt und ihr Umsichtgefühl im Umgang mit den Angelegenheiten waren weitaus beruhigender als die subtilen Versuche der Großmutter, ihr das Leben schwer zu machen. Hui Niang sagte nicht viel, sondern wies nur die Anwesenden an: „Seid vorsichtig in diesen Tagen. Da ihr neu hier seid, solltet ihr nicht leichtfertig Ärger machen, sonst geratet ihr in eine unangenehme Lage.“
Die Menge antwortete mit fröhlichem Geplauder, und Hui Niang wies Lv Song, während sie Snacks aß, an, „ihnen zu erzählen, was Quan Zhongbai gesagt hat, damit sie etwas Spaß haben können“.
Die Obermädchen waren natürlich neugierig auf ihren Schwiegersohn, besonders da sie Expertinnen darin waren, den Tonfall der Menschen zu deuten. Wer hätte nicht die Verärgerung und Hilflosigkeit in Hui Niangs Stimme heraushören können? Selbst Manao legte ihre Arbeit beiseite und sah Lvsong neugierig an. Lvsong wollte gerade etwas sagen, als sie sich vor Lachen bückte. Sie verteidigte Quan Zhongbai: „Der junge Meister bemerkte, dass Ihr nicht gut aussaht, Ihr wirktet etwas benommen … Außerdem hat sich niemand mehr daran erinnert, was der Fächerhalter gesagt hat.“
Hui Niang sagte gereizt: „Er wäre ein Narr, wenn er auch nur daran denken würde. Wenn du mir nicht glaubst, ruf ihn zurück, und ich frage ihn vor deinen Augen: ‚War meine Schwägerin heute nett zu mir?‘ Er würde wahrscheinlich nicht einmal verstehen, was ich meine, und erwidern: ‚Es waren doch nur ein paar Worte. Sie war nett zu dir, was soll daran so besonders sein?‘“
Als die Dienstmädchen Green Pine die Geschichte erzählen hörten, lachten sie alle so laut, dass sie sich vornüberbeugten. Auch Green Pine musste lächeln. Sie stopfte Hui Niang ein Kissen unter die Hüfte und sagte: „Der junge Herr ist etwas ungeschliffen … deshalb solltest du versuchen, ihn mehr zu überzeugen.“
Sie neckte Hui Niang: „Schließlich hast du ja schon in der ersten Nacht bis spät in die Nacht wachgehalten…“
Der Raum war augenblicklich wieder von silbrigem Gelächter erfüllt. Hui Niang verdrehte die Augen, als sie Lv Song ansah: „Du weißt einfach, wie du dich über mich lustig machst!“
Während er sprach, dachte er darüber nach und konnte sich ein Kopfschütteln und ein Kichern nicht verkneifen.
Nachdem sich alle zerstreut hatten, um ihren eigenen Angelegenheiten nachzugehen, hielt sie Green Pine zurück und erzählte ihr, was in der Ahnenhalle geschehen war. Green Pines Augen weiteten sich, und sie murmelte, den Anblick genießend: „Unsere Familienregeln …“
Sie runzelte die Stirn und dachte eine Weile nach, bevor sie Huiniang leise daran erinnerte: „Es gibt keine Geheimnisse, die für immer verborgen bleiben. Angesichts der hohen Erwartungen des Meisters und der Herrin muss es im Woyun-Hof noch unangenehmer sein …“
„Es ist erst der erste Tag“, sagte Hui Niang langsam, „und sie kann sich nicht mehr zurückhalten. Wenn sie ihr Temperament wirklich nicht im Zaum halten kann, dann wird es leichter sein, mit ihr umzugehen.“
Sie streckte sich und warf dann einen verächtlichen Blick auf den Tisch voller bunter, kleiner Schälchen mit Deckel. Ihre Gedanken schweiften einen Moment ab, bevor sie wieder in die Gegenwart zurückkehrte und sagte: „Andererseits wird sie ganz sicher darum kämpfen … Mal sehen, wie sie vorgeht.“
☆、35 ist überzeugend
Hui Niangs Vorhersage traf zu. Obwohl der Herzog von Liang die Worte „unsere Familienregeln“ nicht sehr laut aussprach, verbreiteten sie sich rasch. Noch vor Mittag hatten sie bereits die Ohren der ältesten jungen Herrin, Frau Lin, erreicht.
„Ich bin nun schon über zehn Jahre bei Euch.“ Fu Zi, die Lieblingsdienerin der ältesten jungen Herrin, schien dasselbe freundliche, runde Gesicht wie ihre Herrin zu haben. Sie sprach leise, mit der für Frauen aus der Hauptstadt typischen Distanziertheit. „Von diesem Brauch habe ich noch nie gehört. Selbst als mein vierter Onkel wieder heiratete, behandelte er seine erste Frau, wie ich hörte, mit dem Respekt, der einer Konkubine gebührt …“
„Vierter Onkel? Wie lange ist es her, dass wir uns von der Familie getrennt haben?“ Die älteste junge Herrin lächelte. „Nach der Trennung von der Familie hat jeder seine eigenen Regeln. Als wir heute Morgen unsere Aufwartung machten, begleitete uns Mutter. Sie sagte nichts, was darauf hindeutet, dass diese Regeln vielleicht immer noch gelten.“
„Das ist schwer zu sagen.“ Schwägerin Fu, die ebenfalls als Dienstmädchen zur Mitgift der ältesten jungen Herrin gehört hatte, sprach ohne große Zurückhaltung. „Die Herrin hat wirklich alles getan, um diese Person zu fördern, und sich sogar besondere Gunst vom Palast verschafft …“
„Ohne all diese Mühe wäre die goldene Pfingstrose der Familie Jiao nicht so leicht in die Hände der Familie Quan gelangt.“ Die älteste junge Herrin schien immer noch nicht überzeugt. „Eigentlich will ihr jeder nur gefallen, weil sie so stolz und arrogant ist. Sie ist und bleibt die zweite Frau. Bedeutet eine Schwesterzeremonie etwa, dass die erste Frau nicht mehr da ist und sie nun die erste ist? Vor dem ganzen Clan mag so eine Zeremonie wirkungsvoller sein. Aber vor nur wenigen Zuschauern hat sie kaum Bedeutung.“
Tante Fu wurde etwas unruhig. „Was du gesagt hast, ist in der Tat sehr vernünftig.“
Sie richtete sich auf, blickte zum Vorhang und senkte, als sie sah, dass es still und regungslos war, die Stimme. „Aber Ihr könnt das nicht länger ignorieren. Diese Person ist noch nicht einmal im Haus, und wir sind schon völlig überfordert. Die Mitgift würde zwei oder drei Höfe füllen, und ein Teil muss noch nach Xiangshan gebracht werden, um alles unterzubringen. Die Diener, die sie begleiten – nun, das ist mehr, als Prinzessin Wencheng und die Prinzen mitgebracht haben! Obwohl ihre Familie keinen Adelstitel besitzt, war ihr Großvater über dreißig Jahre lang mächtig, und der Palast hat ihnen Ansehen verschafft, indem er ihnen direkt die Roben eines Beamten dritten Ranges verliehen hat… Ihr solltet vorsichtiger sein, was für ein Status ist ein Beamter dritten Ranges? Selbst unser ältester junger Herr trug bei seiner Hochzeit keine Roben dritten Ranges…“
In wohlhabenden und adligen Familien war die Hierarchie streng, und selbst im Alltag gab es Regeln für Kleidung und Kleidung. Heutzutage kümmerte sich jedoch niemand mehr so sehr darum; selbst die Frau eines Kaufmanns konnte Drachen- und Phönixgewänder tragen. Für reiche und mächtige Familien war es akzeptabel, sich unkonventionell zu kleiden, solange es nicht übertrieben war. Bei Hochzeiten verhielt es sich jedoch anders. Der Status bestimmte die zeremonielle Kleidung. Als der älteste Sohn heiratete, war er noch jung und hatte noch nicht den Titel des Thronfolgers erhalten. Seine Frau wurde gemäß dem üblichen Rang einer Offizierin sechsten Ranges verheiratet, der ihr von der Familie verliehen worden war. Ganz zu schweigen von ihrer Kleidung, selbst ihre Phönixkrone konnte nicht mit der der zweiten jungen Mätresse mithalten. Aber das ist eine andere Geschichte; die Familie Jiao war, wie jeder wusste, unglaublich reich. Der entscheidende Punkt war, dass der Herzog von Liang bereits in seinen Sechzigern war. Logischerweise hätte ihm der Titel des Thronfolgers inzwischen verliehen werden müssen, aber diese Angelegenheit war noch ungeklärt. Obwohl der Palast dem zweiten jungen Meister den Titel nicht direkt verliehen hatte, war es gerade diese Tatsache, die ihn so faszinierend machte: ein zeremonielles Insignien dritten Ranges – das war der Rang eines Herzogsthronfolgers…
„Ich verstehe, was du meinst.“ Die junge Herrin war etwas hilflos, aber vor allem gerührt. Obwohl sie eine große Mitgift besaß, waren nur Xiao Fus Zofe und ihre wenigen engen Dienerinnen so rücksichtsvoll und aufgeschlossen. Sie seufzte leise, warf einen missmutigen Blick zum Vorhang und vertraute ihr schließlich ein wenig von dem an, was sie bedrückte. „Eigentlich ist deine Sorge gar nicht so schlimm … Du hast noch nicht herausgefunden, wo das Problem wirklich liegt.“
Tante Fu blinzelte etwas verwirrt. „Ist das, was ich gesagt habe, nicht schon schlimm genug...?“
Die junge Herrin seufzte, nahm eine frisch gepflückte Kirsche und steckte sie sich langsam in den Mund. „Das ist doch nichts – nun ja, Sie sind wahrscheinlich heute Morgen gar nicht zu mir gekommen – Sie haben die Braut ja noch gar nicht gesehen, oder?“
Als Tante Fugou den Kopf schüttelte, senkte die älteste junge Herrin die Stimme noch weiter, fast flüsternd: „Es ist erst der erste Hochzeitstag, und sie hat schon dunkle Ringe unter den Augen von dem ganzen Trubel. Mein zweiter Bruder hat auch eine rote, geschwollene Stelle am Hals, die er nur mit Mühe mit Puder abdecken konnte. Wie man aus dem Lixue-Hof hört, brannten die Kerzen die ganze Nacht … Und was ist mit meinem zweiten Bruder los! Vor der Hochzeit hat er so einen Aufruhr veranstaltet, ist nicht nur nach Guangzhou geflohen, sondern wollte auch fast zur See fahren. Er war wie eine keusche und tugendhafte Frau, die sich fast erhängt, Gift geschluckt oder in einen Brunnen gesprungen wäre. Was ist nur passiert? Die erste Nacht war so chaotisch. Ich habe gesehen, dass sie viel schwerer ging, als sie hereinkam … Offensichtlich wurde sie die ganze Nacht gequält!“
„Das …“, keuchte Tante Fu, als hätte sie Zahnschmerzen, „Weißt du, es gibt so viel zu tun als Braut, und der zweite junge Herr ist ein Dickkopf. Vielleicht waren die beiden die ganze Nacht wach … aber … aber nein …“
„Mir scheint es nicht so.“ Die ältere junge Herrin verzog die Lippen. „Die beiden sind spät aufgestanden und haben über Hunger geklagt … Mein zweiter Bruder sah, dass es ihr nicht gut ging, und hat deshalb extra einen Teller mit Snacks bestellt. Vielleicht war sie so vom süßen Regen überwältigt, dass sie völlig hingerissen war. Aber wer weiß?“
Sie dehnte die letzte Silbe bedeutungsvoll aus, und als sie sah, dass Schwester Fu tatsächlich fassungslos und sprachlos war, empfand sie eine gewisse Erleichterung: Wenigstens gab es jemanden, der ihre Lasten mit ihr teilen und sich um sie sorgen konnte.
„Vergiss es“, versicherte die älteste junge Herrin Fu-sao. „Gehen wir es Schritt für Schritt an und sehen wir, was sie tut. Es hat keinen Sinn, mit ihr zu streiten.“
Sie lächelte bitter, die sonst so präsente Fröhlichkeit auf ihrem runden Gesicht war verschwunden. „Selbst wenn wir scheitern, ist es doch unsere eigene Schuld, oder?“
Tante Fus Augen röteten sich augenblicklich. Sie warf einen erneuten Blick auf den Vorhang und sah dann die älteste junge Herrin an. Ihre Lippen zitterten leicht, und nach einer Weile knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Meister, nur ich kann Ihnen diese Dinge sagen. Wäre der zweite junge Herr noch derselbe wie zuvor, hätte ich diese Dinge nicht gesagt …“
„Ich verstehe, was Sie meinen.“ Die älteste junge Herrin winkte ab, „aber…“
Sie setzte das Gespräch mit Tante Fu nicht fort, sondern schickte sie weg. „Das Festmahl beginnt bald. Geh in den Blumensaal und behalte alles im Auge. Sollte etwas passieren, schick sofort jemanden zurück, der mich benachrichtigt.“
Tante Fu antwortete leise, hob den Vorhang und verließ respektvoll das Zimmer, wobei sie den Vorhang beiläufig an die Tür hängte. Die älteste junge Herrin sah ihr nach und erhaschte durch die offenen Türen zu beiden Seiten einen Blick auf den ältesten jungen Herrn im Westzimmer.
Der Woyun-Hof war recht geräumig. Ursprünglich hatte sie geplant, den Ostflügel auszuräumen und ihn als Arbeitszimmer für ihren Mann einzurichten, doch Quan Bohong wollte nicht einmal das Zimmer im Westen. Stattdessen wählte sie das westliche Ende des Hauses, das nahe der Haupthalle lag. Über die Jahre hatte die älteste junge Herrin im Ostflügel die Haushaltsgeschäfte geführt. Sie konnte ihren Mann halb hinter dem dünnen Gazevorhang im Westflügel sehen, wie er entweder an seinem Schreibtisch las oder malte. Egal wie sehr sie sich sorgte, solange sie den Rücken ihres Mannes sah, fühlte sie sich wohl und ihr Herz war nicht mehr so schwer.
Doch heute war alles anders. Beim Anblick von Quan Bohongs dunklem, kahlen Haar fühlte die älteste junge Herrin, wie eine Kralle an ihrem Herzen kratzte – juckend und schmerzhaft zugleich. Sie war unruhig und konnte nicht stillsitzen. Nach langem Zögern ging sie leise in den Westraum und stellte sich an den Paravent. „Es ist Zeit, sich umzuziehen. Mein zweiter Bruder trinkt zwar nicht, aber du wirst mittags wahrscheinlich noch ein paar Gläser trinken. Zieh dir etwas Warmes an, damit du dich nicht erkältest.“
Quan Bohong wiegte die Schulter, und die Lotusblütenblätter, die er zeichnete, wurden schief. Die junge Herrin blickte über seine Schulter und konnte sich ein bedauerndes Ausruf nicht verkneifen. Sie fühlte sich schuldig: „Ich habe dich erschreckt.“
„Nein, das stimmt nicht“, lachte Quan Bohong. „Du kennst mich doch, wenn ich konzentriert bin, blende ich alles andere aus – Xiao Fu’er ist weg?“
Fu-sao ist seit zehn Jahren verheiratet, aber der älteste junge Herr nennt sie immer noch so, wie er sie das kleine Mädchen nannte, das er früher nannte, als wäre sie immer noch die junge Magd der Herrin und nicht eine angesehene Stewardess im Haushalt.
„Heute gibt es zu Hause einen freudigen Anlass, deshalb müssen wir für alle da sein“, sagte die älteste Schwiegertochter. „Ich habe sie gerade schon rübergeschickt, wir sollten auch bald hingehen, damit Mutter nicht allein ist.“
Sie zögerte einen Moment, doch anstatt sich zu bewegen, zog sie ihre Alltagskleidung aus. Stattdessen beugte sie sich hinunter, umarmte ihren Mann sanft von hinten, vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter und murmelte ein paar Worte, die etwas gekränkt klangen. Quan Bohong drehte sich um und klopfte ihr sanft auf die Seite. „Was ist los? Worüber nörgelt Xiao Fuqi schon wieder?“
Die älteste junge Mätresse schüttelte den Kopf, Tränen traten ihr in die Augen. Quan Bohong war zwar nicht außergewöhnlich talentiert, aber durchaus fähig und erledigte alle ihm anvertrauten Aufgaben fehlerfrei. Leider hatten er und seine Frau das Pech, drei jüngere Brüder zu haben, von denen jeder über außergewöhnliche Begabungen verfügte. Trotz ihres guten Verhältnisses waren sie seit über zehn Jahren kinderlos, was ihr größter Makel war. Quan Bohong würde nächstes Jahr fünfunddreißig werden. Der Herzog von Liangguo hatte zwar seinen ältesten Sohn mit dreißig Jahren bekommen, doch das lag daran, dass er in seiner Jugend mit Feldzügen beschäftigt gewesen war, was seine Entwicklung etwas verzögert hatte. Angesichts der aktuellen Lage des ältesten Zweigs der Familie, warum sollten sie sich um die zweite junge Mätresse kümmern? Sie waren praktisch auf sich allein gestellt.