Heute Morgen hatte Green Pine keinen Dienst, also bediente Quartz sie – Quartz war immer an Hui Niangs Seite und wirkte stets etwas besorgt. Sobald Hui Niang sich entspannte, wurde Quartz etwas schüchtern. „Probier das mal – Brei aus dem kleinen Tontopf, Reis von zu Hause. Das eingelegte Gemüse hat mein Schwiegersohn neulich in Liu Bi Ju gekauft – da du süßen Nektar magst, haben wir gestern schnell noch welches besorgt, um alles vorzubereiten …“
Auch wenn Quan Zhongbai nicht der Hellste war, merkte er, dass etwas nicht stimmte. Er missbilligte Shi Yings Verhalten und fand Hui Niang etwas zu herrisch. Da ihm in letzter Zeit nicht einmal jemand beim Pulsmessen geholfen hatte und er nur im Palast umherirren konnte, war sein Tonfall wenig freundlich. „Was, ich finde dieses Dampfbrötchen etwa lecker? Sind deine Geschmäcker so empfindlich, dass du nicht einmal so feines Weißmehl essen kannst?“
Frischvermählte sind gewöhnlich tief verliebt und strahlen über das ganze Gesicht, wenn sie sich begegnen. Doch in den Augen der Mägde wirkten der zweite junge Herr und seine Frau alles andere als ein typisches Paar. Bei ihrer Begegnung vor den Bediensteten wechselten sie zwar ein paar Worte mit einem Lächeln, aber es waren nur Belanglosigkeiten. Sie konnten nie lange zusammen sein, bevor einer von beiden den anderen eilig fortschickte. Man könnte meinen, sie seien schüchtern und wünschten sich Zärtlichkeit, trauten sich aber nicht, dies in der Öffentlichkeit zu tun, doch dem war nicht so. Die Dinge hatten sich nun geändert. Die zweite junge Herrin brauchte jemanden, der ihr beim Baden und Waschen half. Mehrmals, wenn sie jemanden hereinriefen, herrschte gespenstische Stille im Zimmer. Der junge Herr lag auf dem Boden, die junge Herrin auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett); die junge Herrin auf dem Boden, der junge Herr auf dem Bett… Abgesehen vom gemeinsamen Essen, Trinken und Schlafen verhielten sich die beiden, als würden sie einander nicht kennen. Sie sprachen kaum ein Wort miteinander unter vier Augen… Wenn der zweite junge Herr im Zimmer war, schwieg er meist, stets in Gedanken versunken. In den letzten sieben oder acht Tagen, abgesehen von der unglaublich lauten Hochzeitsnacht, war das Bett jeden Morgen sauber und ordentlich, als wäre nichts geschehen…
Die Obermädchen kannten Hui Niangs Temperament alle, und da sie selbst nicht verlobt war, wagten sie es nicht, viele Fragen zu stellen. Obwohl sie sahen, dass es nicht gut lief, konnten sie sich nur insgeheim Sorgen machen. Besonders Shi Ying war mit ihrer ganzen Familie gekommen und war ängstlicher und gestresster als alle anderen; sie hatte in den letzten Tagen mehrere Bläschen im Mund bekommen. Als sie die Worte des jungen Herrn hörte, zog sich ihr Herz erneut zusammen. Hätte sie nicht einen Funken Klarheit bewahrt, hätte sie ihre Herrin beinahe unterbrochen und für sie geantwortet: „Was wissen diese Obermädchen denn nicht über das Temperament der Herrin?“ Ihre Antwort wäre jedoch gewiss nicht angenehm gewesen…
Es ist wirklich tragisch. Obwohl Hui Niang von adliger Herkunft ist und ein aufbrausendes Temperament zu haben scheint, war sie zu allen im Haus stets höflich, außer zu Wen Niang. Selbst der Fünften Konkubine gegenüber verhält sie sich respektvoll: Recht haben bedeutet nicht, die Stimme zu erheben, und eine aufrechte Haltung bedeutet nicht zwangsläufig, den Kopf hochzuhalten. Doch bei Quan Zhongbai ärgert sie selbst Schweigen, geschweige denn, wenn er den Mund aufmacht und etwas Unangenehmes sagt. – Wenn er wirklich nichts Verdächtiges bemerkt hätte, hätte er dann jeden Tag seine Diener zum Frühstückkauf geschickt? Wäre nicht ab heute jeder Haushalt in seinem Zimmer essen gegangen, hätte er wohl weiterhin alle getäuscht, anstatt Ausreden zu erfinden und sich unschuldiger als alle anderen zu stellen.
„Schwiegersohn, kannst du den Unterschied wirklich nicht erkennen?“ Vor so vielen Leuten schluckte sie ihren Ärger herunter: Quan Zhongbais Grobheit war seine Sache, sie durfte sich auf keinen Fall auf sein Niveau herablassen … Sonst wäre sie nur erniedrigend. „Wenn du den Unterschied wirklich nicht erkennst, dann ist es eben so.“
Quan Zhongbai schluckte ein weiteres kleines Dampfbrötchen hinunter und zuckte dann mit den Schultern. „Ich esse es ganz gut … Aber im Vergleich zu dir bin ich von Natur aus ein rauer Kerl. Als ich noch durchs ganze Land reiste, aß ich sogar Maisbrot. Wie sollte mein Mund da den Unterschied zwischen gut und schlecht erkennen?“
Hui Niang warf ihm einen Blick zu und rührte dann langsam mit einem Löffel in der kleinen Schüssel mit dem dicken, cremeweißen Brei. Sie lächelte: „Will mein Schwiegersohn mich etwa beschämen?“
„Das würde ich mich nicht trauen.“ Quan Zhongbais Worte klangen aufrichtig. „Du bist ein Feinschmecker, kennst die Spezialitäten aller Restaurants der Hauptstadt. Es ist völlig normal, dass du die Küche unserer Familie nicht so bewunderst. Da sie dir nicht schmeckt, solltest du lieber mit Mutter sprechen. Eine kleine Küche außerhalb des Lixue-Hofes einzurichten, dürfte nicht allzu schwierig sein. Du hast doch sicher eine Köchin im Haus?“
Shi Ying zuckte fast zusammen, als die Bläschen in ihrem Mund noch stärker brannten: Die junge Dame war eine tiefgründige Frau und hatte noch nie mit jemandem über ihre wahren Gefühle für den jungen Herrn gesprochen. Sie und die anderen Mägde, darunter auch Lvsong, hatten oft darüber geredet, aber tief in ihrem Inneren waren sie nicht frei von Sorgen. So ruhig sie auch wirkten, ihre Gefühle ließen sich nicht verbergen. Damals hatten sich die Mägde gefragt: „Eine angesehene Familie in der Hauptstadt, ein berühmter Arzt – außer seinem Alter, was könnte da schon ein Problem sein?“ Selbst wenn die junge Dame nur die Augen auf dem Kopf gehabt hätte, hätten sie wohl keinen einzigen Fehler an ihm gefunden.
Unerwarteterweise war die Hochzeit kaum vorbei, und nachdem sie noch etwas Zeit miteinander verbracht hatten, fielen die wenigen Worte des Schwiegersohns... Seufz, kein Wunder, dass die junge Dame unglücklich war. Jeder mit auch nur einem Funken Verstand wäre verärgert. Der Charakter des Schwiegersohns ist mehr als nur einfach; er... er bereitet der jungen Dame absichtlich Schwierigkeiten!
„Schwiegersohn, du machst dich über mich lustig.“ Hui Niang wirkte recht gefasst. Sie nahm ein paar Schlucke Brei, dann nahm sie ein Stück süßen Tau und steckte es sich in den Mund, wo sie langsam kaute. „In unserer Familie essen alle außer Großmutter und Mutter, die ihre eigene kleine Küche haben, aus der Hauptküche. Warum sollte ich die Einzige sein, die anders ist? Ich mag zwar zartbesaitet sein, aber so verwöhnt werde ich doch nicht …“
Quan Zhongbai warf ihr einen Blick zu, als wolle er etwas sagen, verschluckte es aber. Huiniang lächelte ihn freundlich an und sagte sanft: „Solange die ganze Familie so isst, habe ich keinen Grund zur Klage. Findest du nicht auch, Schwiegersohn?“
Diese Taktik, mit der sie Wu Xingjia provoziert hatte, war fast immer wirksam. Auch bei Quan Zhongbai wirkte sie. Sein distanzierter und ungebändigter Wei-Jin-Stil brach erneut zusammen. Quan Zhongbai griff fast wütend nach dem Mandeltee neben sich, legte den Kopf in den Nacken und trank ihn in einem Zug aus. „Ich habe keinen Unterschied geschmeckt. Wenn er dir nicht schmeckt, sag es einfach. Wir sind nur wenige in der Familie. Was kannst du nicht direkt sagen? Musst du wegen so einer Kleinigkeit so ein Drama daraus machen? Wird dir das nicht langsam langweilig?“
Erst nachdem er die Worte ausgesprochen hatte, bemerkte er seinen Fassungsverlust. Verschiedene Gefühle huschten über sein Gesicht, die selbst Shi Ying erkennen konnte: eine Mischung aus Erleichterung und leichter Verärgerung. Offenbar besaß der Zweite Junge Meister noch immer einen Funken Würde; dass er sich so leicht provozieren ließ, war ihm etwas peinlich…
„Ich werde euch heute nicht begleiten, um eure Aufwartung zu machen“, wies Quan Zhongbai Huiniang an. „Mehrere Familien haben Leute geschickt, um uns zu grüßen … Wir müssen diese Leute unterhalten, und ich fürchte, wir werden erst mittags zurück sein.“
Hui Niang sagte „Oh“, ihr Blick huschte über den Tisch, ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen, „Kommen Sie heute Abend wieder?“
Der junge Meister Quan konnte die Provokation nicht ertragen und knirschte mit den Zähnen: „Ich werde definitiv wiederkommen – nicht nur heute Abend, sondern auch heute zum Mittagessen. Wenn ich wiederkommen kann, werde ich es auf jeden Fall tun.“
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Nach dem Frühstück ging Hui Niang zunächst in den Xie-Fang-Hof, um Madam Quan zu begrüßen, und begleitete sie anschließend in den Yong-Qing-Hof, um die Großmutter zu begrüßen. Sie hatte den Zeitpunkt perfekt gewählt, sodass die älteste junge Herrin sie im Xie-Fang-Hof nur kurz traf, bevor sie in ihren eigenen Hof zurückkehrte, um die Angelegenheiten des Haushalts zu regeln. Bei diesem kurzen Treffen fragte sie Hui Niang: „Isst und schläfst du gut zu Hause? Wenn dir etwas nicht gefällt oder dich stört, sag mir einfach Bescheid, und ich werde mein Möglichstes tun, um es sofort zu beheben.“
Obwohl wichtige Familienangelegenheiten weiterhin von Frau Quan erledigt werden, ist auch sie schon im fortgeschrittenen Alter. Die meisten kleineren Hausarbeiten überträgt sie üblicherweise ihrer ältesten Schwiegertochter. Die Frage der ältesten Schwiegertochter war ihrem Stand angemessen, und ihre Reaktion war herzlich. Frau Quan und Herzog Liangguo schienen sehr zufrieden. Auch Hui Niang war sehr dankbar. „Meine Schwägerin ist so rücksichtsvoll … Alles zu Hause ist in bester Ordnung. Ich habe keinerlei Beschwerden oder Unannehmlichkeiten.“
Trotzdem, nachdem die älteste junge Herrin in den Woyun-Hof zurückgekehrt war und Madam Quan Huiniang in den Yongqing-Hof mitgenommen hatte, sprach sie das Thema selbst an: „Es mag dir unangenehm sein, das vor deiner Schwägerin zu sagen. Aber jeder in der Familie weiß, dass du bei deinen Eltern ein luxuriöses Leben geführt hast. Auch wenn unsere Familie der Mittelschicht angehört, ist das nicht mit dem Leben deiner Eltern zu vergleichen. Wenn dir etwas unangenehm ist, sag es einfach. Ich werde deine Schwägerin nicht in Verlegenheit bringen. Natürlich werde ich eine Ausrede finden, um das für dich zu regeln.“
Frau Quan behandelte sie außergewöhnlich gut, sogar besser als ihre eigene Tochter. Hui Niang war sichtlich gerührt: „Meine Mutter liebt mich wirklich sehr … Aber ich habe mich in eine andere Umgebung begeben und muss einige meiner Gewohnheiten etwas anpassen. Das ist alles. Meine Schwägerin macht sich auch große Sorgen um mich und schickt oft Leute vorbei, um nach mir zu sehen, was mich etwas beunruhigt.“
Frau Quan lächelte sie an und sagte nichts mehr.
Heute war der Fastentag der alten Dame, und sie sollte das Diamant-Sutra hundertmal rezitieren. Nachdem sie eine Weile gesessen hatten, kehrten alle in ihre Zimmer zurück. Als Huiniang in ihr Zimmer zurückkam, sah sie, dass alle Dienstmädchen da waren, und sie musste lachen: „Warum seid ihr alle hier versammelt? Habt ihr nichts Besseres zu tun?“
Green Pine ignorierte ihre Worte, servierte Hui Niang eine Tasse Tee und brachte mehrere Teller mit Gebäck. „Das sind Glyzinienkuchen, die Tante Liao Peacock geschickt hat. Iss bitte zuerst etwas … Du hast heute Morgen einen halben Tag Boxen trainiert, eine Schüssel Porridge reicht da nicht für den ganzen Vormittag …“
Peacock wischte sich unwillkürlich die Augen: „Zuhause wurde ich verwöhnt und angehimmelt, was für einen hohen Status ich doch hatte! Jetzt, wo ich draußen in der Welt bin, bekomme ich nicht einmal genug zu essen …“
Die treue und ergebene Oberzofe hatte eine tiefe, nasale Stimme, und man merkte ihr die Rührung deutlich an – sie führte einen Raum voller schöner junger Mädchen an, die alle den Tränen nahe waren. Dieser Lixue-Hof glich nicht länger einem Brautgemach; er sah eher aus wie ein Hinrichtungsplatz.
Tatsächlich übertrafen die jungen Dienstmädchen in ihrer Heimat, geschweige denn Hui Niang, in Bezug auf Essen, Kleidung und Alltagsgegenstände jene der jungen Damen bei Weitem. Zi Yu Tang genoss die erlesensten Speisen der Welt; jedes Gericht, das Zi Yu Tang würdig war, war eine harmonische Mischung aus fünf Elementen, sieben Düften und hundert Aromen. Ganz zu schweigen davon, dass die Dienerquartiere nach ihrem Umzug in den Li-Xue-Hof eng und klein waren, ein krasser Gegensatz zu Zi Yu Tangs Komfort. Auch Hui Niang musste auf die Annehmlichkeiten ihrer Privatgemächer verzichten und wieder den offiziellen Nachttopf und die Badewanne benutzen – insbesondere in Bezug auf die so wichtige Frage des Essens. Sie trank kein Huiquan-Wasser mehr – sie konnte nicht einmal mehr Wasser vom Yuquan-Berg holen, sondern nur noch Brunnenwasser aus einem Brunnen im Garten der Familie Quan. Der Tongshan-Tee, den sie zubereitete, war in Farbe, Aroma und Geschmack unvergleichlich mit dem, was er früher gewesen war. Zweitens waren die aus der Hauptküche gelieferten Mahlzeiten, obwohl sie mit hochwertigen Zutaten zubereitet wurden, entweder zu fett- und salzarm oder ungenießbar salzig. Die heute Morgen servierten, bambusförmigen Dampfbrötchen waren viel zu alkalisch. Obwohl sie mit Weißweinessig gewürzt waren, ließ sich der herbe Geschmack überhaupt nicht überdecken. Selbst die Dienstmädchen dritten Ranges der Ziyu-Halle würden so etwas nicht essen, und nun wird es ihrem Herrn serviert. Nicht nur Peacock, sondern selbst Green Pine fände es widerlich.
„Junge Frau, das geht etwas zu weit.“ Als sie Hui Niangs trägen Gesichtsausdruck sah, zwinkerte sie den Obermädchen zu und bedeutete ihnen, den Raum zu verlassen. Sie stellte sich neben Hui Niang und sprach leise: „Normalerweise sollte man am ersten Tag der Hochzeit, wenn man die Schwiegereltern trifft, selbst während der Vorbereitungen, zumindest etwas essen. Daran haben wir gedacht, aber als Shi Mo das Frühstück brachte, sah es nicht gut aus. Er probierte von allem etwas – und nichts schmeckte. Der Mandeltee war bitter, und die kalten Speisen waren ungesalzen – Shi Mo brach sofort in Tränen aus.“ Wir hatten Angst, dich zu verärgern und dir ein schlechtes Gefühl zu geben, wenn du deine Älteren besuchst … deshalb haben wir dich hungrig hinausgeschickt. Wir haben im Haus ein Feuer angefacht und in dem kleinen Topf, den wir für deine Medizin vorbereitet hatten, eine Weißpilzsuppe gekocht. In den letzten Tagen habt ihr bei Festessen gegessen, und euer Schwiegersohn hat jemanden zum Frühstückholen geschickt, deshalb war alles ruhig. Aber da wir nichts gesagt haben, sind sie noch selbstgefälliger geworden. Das Essen, das sie bringen, wird von Tag zu Tag fader, und ohne eure Erlaubnis können wir uns nicht beschweren… Peacock ist sehr ungeduldig und wählerisch beim Fressen; sie hat in den letzten Tagen ein bis anderthalb Kilo abgenommen.“
Essen ist das Wichtigste für die Menschen. Unterschätzen Sie dieses bambusförmige Dampfbrötchen nicht. Wenn die Leute so etwas lange essen müssten, würde selbst Hui Niangs Moral sicherlich sinken, wenn sie es ertragen könnte. In der Familie Jiao leben sie im Luxus, selbst die Fäkaliensammler essen besser. In der Familie Quan haben sie einen adligen Status, aber in der Familie Jiao leben sie schlechter als eine Katze... Besonders die Mägde, die mit ihr im Innenhof essen und trinken, wer könnte so eine Behandlung ertragen? Sie haben es sieben Tage lang ohne zu klagen ertragen, was schon als sehr rücksichtsvoll von ihrer Herrin gilt. Gerade eben, als sie sich im Zimmer versammelten, schienen sie alle die Opferrolle zu spielen: Wenn die Herrin so isst, wie muss dann erst das Essen und Trinken der Diener aussehen? Selbst wenn Hui Niang nicht an sich selbst denkt, sollte sie nicht wenigstens ein wenig an die Mägde denken?
Tatsächlich hatte sie die letzten sieben oder acht Tage kaum etwas gegessen. Obwohl die Familie Quan das Festmahl im Restaurant Chunhua bestellt hatte und Hui Niangs Mahlzeit zweifellos besonders aufwendig war, wie exquisit konnte ein großes Festmahl schon sein? Es war nur eine Mahlzeit zum Überleben. Die lokalen Köstlichkeiten hingegen, die Quan Zhongbai jeden Morgen einkaufen ließ, waren etwas ganz Besonderes und boten ihr die Möglichkeit, etwas Neues zu genießen und ihren Hunger zu stillen. Wie sollte man Energie und Lebensfreude haben, wenn man nicht gut isst? Seit den Strapazen, die sie seit ihrer Heirat in die Familie durchgemacht hatte, spürte sie deutlich, dass ihre Energie nicht mehr so gut war wie früher.
„Meine Schwägerin ist wirklich eine erfahrene Frau“, dachte Hui Niang und musste lachen. „Sie ist viel pragmatischer als Ma Haitang. Sieh dir diesen Zug an, er ist voller praktischer Fähigkeiten und trotzdem schwer zu durchschauen. Wahrscheinlich hat sie sich eine Weile in aller Ruhe vorbereitet. Sobald sie den ersten Schritt gemacht hat, hat sie die Falle gestellt. Wenn ich mir nicht ein Bein verletze, werde ich da nicht so leicht wieder rauskommen.“
Green Pine war sich Hui Niangs Bedenken durchaus bewusst: Die ersten Worte einer Braut im Haus ihres Mannes sind naturgemäß von großer Bedeutung. Sollte sie sich von Anfang an den Ruf einer wählerischen und arroganten Frau erarbeiten, so wie es die älteste junge Geliebte mit ihrer akribischen Vorgehensweise vermuten ließ, würde sie wohl noch einige Tricks auf Lager haben. Sobald sie in eine passive Rolle verfiel, würde es ihr nicht mehr so leicht fallen, das Blatt zu wenden.
Diese Taktik ist deshalb so hinterhältig, weil die Leute, obwohl sie die Absichten der jungen Herrin kennen, leicht unruhig und nervös werden. Ohne Essen können sie kaum schlafen, geschweige denn sich anderen Dingen widmen. Obwohl Hui Niang die Herrin ist, ist die Familie Quan nicht mit der Familie Jiao vergleichbar. Ihre enorme Mitgift ist Fluch und Segen zugleich. Gelingt es ihr nicht, die Herzen der Leute zu gewinnen, wird die junge Herrin die Situation ausnutzen und in eine passive Rolle verfallen.
Sie konnte nicht anders, als für ihren Herrn zu seufzen: „Die vierzehnte Miss ist neidisch auf Sie. Mit ihren Methoden wird sie wahrscheinlich in weniger als zwei Monaten von der ältesten jungen Herrin verschlungen werden.“
Hui Niang musste lächeln, als sie an Wen Niang dachte. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand und dachte einen Moment nach, bevor sie mit Lv Song sprach: „Wir können nichts überstürzen, jetzt, wo wir erst seit Kurzem zur Familie gehören. Wie wäre es damit: Shi Mo und du bleibt bei mir, und der Rest von euch kann in zwei Schichten nach Hause gehen und sich ausruhen. Sobald ich diese Angelegenheit in einem Monat geklärt habe, könnt ihr alle wieder zusammen arbeiten.“
Green Pine hatte den Dienstmädchen zuerst geholfen, Hui Niang zum Gehen zu bewegen, und nun sorgte sie sich um sie. „Es ist erst ein Monat vergangen … Du hattest noch nicht einmal Gelegenheit, dich richtig hinzusetzen. Ich denke, du solltest es etwas ruhiger angehen lassen und den Angestellten einfach sagen, dass es schon zwei Monate sind.“
„Das ist doch nichts“, sagte Hui Niang und spitzte die Lippen. „Willst du wirklich so ein Drama daraus machen?“
Sie klopfte auf den Tisch, dann, als ob sie über etwas nachdachte, verengten sich ihre Augen und ihr Lächeln kehrte zurück. „Wenn ich nicht vorgehabt hätte, das als Vorwand zu nutzen, um daraus ein großes Drama zu machen, wäre die Sache innerhalb von drei Tagen erledigt gewesen.“
Green Pine verspürte Erleichterung und fand es zugleich amüsant: Sie hatte zwar gesagt, Quartz sei schüchtern und habe kein Vertrauen in die junge Dame, doch auch sie selbst hatte eine heimliche Sorge gehegt – dass die junge Dame, die es gewohnt war, im Elternhaus zu leben, nach der Heirat überall schlecht behandelt werden würde. Erst nachdem sie die Worte der jungen Dame gehört hatte, fühlte sie sich wirklich beruhigt. Die junge Dame war in der Tat eine junge Dame, ein Talent, das der alte Meister persönlich gefördert hatte; wie konnte sie beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten ins Wanken geraten? Es gab andere, die sich Sorgen machen sollten, und Green Pine würde niemals dazu gehören.
Anmerkung des Autors: Die junge Herrin hat eine pragmatische Lösung gefunden XD
Heute Abend gibt es Haferbrei mit geschmorter Hähnchenkeule, Tofuknoten und gewürztem Trockentofu.
Unglücklich ohne Gemüse
Ich war unglücklich, weil ich gestern Abend nicht auf Kommentare antworten konnte :(
Ich komme heute Abend oder morgen früh auf jeden Fall wieder!
☆、37 Craving You
Aufgrund Quan Zhongbais Status und Stellung wollten unzählige Menschen von ihm ihren Puls fühlen. Vor einigen Jahren, als er noch im Herrenhaus des Herzogs von Liangguo wohnte, herrschte in der gesamten Gasse vor dem Anwesen reges Treiben: Viele Leute kamen von anderswo und mieteten Jahr für Jahr die Höfe der Nachbarn der Familie Quan, wobei sie für alles von Essen und Kleidung bis hin zur Unterkunft bezahlten. Auch für die Familie Quan war es praktisch, alle ihre Geschäfte in der Nähe zu erledigen. Aus Rücksicht auf das Geld schenkten die Nachbarn der Familie Quan stets ein Lächeln, niemals ein trauriges Gesicht.
Als sein Ruhm wuchs und er immer schwierigere und kompliziertere Krankheiten heilte, hielten die Menschen jedes Mal inne und verbeugten sich, wenn die Familie Quan in einer Sänfte erschien – 365 Tage im Jahr. Quan Zhongbai selbst konnte nicht einmal reiten, und auch Quan Bohong konnte aufgrund ihres ähnlichen Aussehens und Alters nicht ohne Weiteres das Haus verlassen. Deshalb widersprachen ihm seine Ältesten nicht, als er schließlich nicht mehr konnte und nach Xiangshan zog. – Die Patienten rund um das Anwesen waren nichts im Vergleich zu der wahren Plage, die die unzähligen Einladungen aus der ganzen Stadt an die Familie Quan richteten. Jeder Mensch hat Verwandte, jeder erlebt Geburt, Alter, Krankheit und Tod, und jeder, der auch nur ein bisschen Ahnung hat, möchte die besten Ärzte für seine Behandlung engagieren. Adelige, Beamte und Militärs, Familien mit Macht und Einfluss hielten sich nicht für überlegen. Hätte sich Quan Zhongbai nicht jahrelang in Xiangshan versteckt gehalten oder wäre er im Palast im Einsatz gewesen, wären ihm fast täglich Einladungen und Bitten um Gefälligkeiten zugestellt worden. Er war erst wenige Tage verheiratet und wieder zu Hause, als seine Familie bereits einen großen Stapel Visitenkarten und Notizen angesammelt hatte – allesamt von Leuten, die ihn während seines Aufenthalts in der Stadt zu sich nach Hause einladen wollten, um sich dort behandeln zu lassen.
Er konnte Leute ignorieren, zu denen er keine oder nur eine oberflächliche Verbindung hatte, aber er konnte es nicht ablehnen, einige mächtige und einflussreiche Familien zu empfangen, selbst jene, denen der Herzog von Liang Respekt entgegenbringen musste. Quan Zhongbai stand vor der Sänfte, entfaltete die Einladungen wie einen Fächer, betrachtete sie in seiner Hand und konnte sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. Er wies Gui Pi an: „Gehen wir zuerst zur Familie Sun.“
Gui Pi warf einen Blick auf die Einladungskarten in der Hand des zweiten jungen Meisters. Da sie alle auf bekanntem Papier gedruckt waren und das gleiche Muster aufwiesen, streckte er verlegen die Zunge heraus. Schnell richtete er sich auf und sagte: „Ja!“