„Sie sind da.“ Quan Zhongbai nickte und warf Huiniang einen fragenden Blick zu. Huiniang ignorierte ihn und sagte stattdessen zu Baiyun, die gerade den Vorhang zum Eintreten geöffnet hatte: „Bringen Sie Fräulein Bao in den inneren Raum des Westflügels und suchen Sie alle Bücher aus dem Westen heraus. Suchen Sie alle mit Übersetzungen heraus. Ich erinnere mich, dass wir von einigen mehrere Kopien angefertigt haben, also geben wir Fräulein Bao einfach eines. Veranlassen Sie, dass die Bücher ohne Kopie kopiert und Fräulein Bao zugeschickt werden.“
Dann wandte sie sich an Zhenbao und sagte: „Das erspart dir die Mühe, es von den Dienstmädchen abschreiben zu lassen. Ich habe hier jemanden, der Kalligrafie beherrscht. Er kann es schnell und gut abschreiben – du siehst es ja sowieso nicht. In etwa zehn Tagen wird er es abschreiben und dir schicken. Das spart dir viel Ärger.“
„Oh, meine Schwester liebt mich so sehr.“ Zhenbao verbeugte sich freudig vor Huiniang, nickte Quan Zhongbai zu und verließ dann, ohne sich umzudrehen, das Zimmer. Die Dienerinnen zogen daraufhin die Vorhänge zurück und öffneten den Paravent, damit Quan Zhongbai sich umziehen konnte. Hinter dem Paravent erhob Quan Zhongbai die Stimme und fragte Huiniang: „Was macht sie hier? Das ist doch der äußere Hof; es gehört sich nicht, dass sich eine unverheiratete junge Dame hier einschleicht, oder?“
„Ich fürchte, unsere Familie hat einen hohen gesellschaftlichen Status, und die Bediensteten sind hochnäsig …“, sagte Hui Niang sanft. „Wenn jetzt die Schwiegereltern zu Besuch kommen, lächeln sie alle. Aber in ein paar Monaten, wenn die Schwiegereltern in den Nordosten zurückkehren und sie das Haus verlässt, wird sie allein kommen. Die entfernten Verwandten werden nicht wissen, wie sie reagieren werden, wenn sie sie sehen … Nur weil ich eine schwere Last trage, versucht sie, im Hof von Yongqing eine Beziehung zu mir aufzubauen.“
Hochrangige Familien kennen dieses Problem nur zu gut, und es lässt sich nicht gänzlich beseitigen. Quan Zhongbai sagte „Oh“, als ob ihm plötzlich etwas einfiel, und suchte dann nach einem weiteren Grund für Da Zhenbao. „Sobald du das Tor verlässt, wirst du definitiv wieder im Chongcui-Garten sein. Es wäre ihr sehr umständlich, extra vorbeizukommen.“
Er verschwand hinter dem Paravent im Waschraum, und als er wieder herauskam, trug er wallende blaue Gewänder und sah aus wie ein himmlisches Wesen. „Aber warum hat sie es so eilig, dich zu sehen? Braucht sie etwas von dir?“
„Ich flehe dich an.“ Hui Niang erklärte kurz die Situation der Familie Mao, woraufhin Quan Zhongbai sich auf den Oberschenkel klopfte. „Wir müssen uns unbedingt um sie kümmern. Sie sollen mir einfach direkt eine Nachricht schicken. Glaubst du etwa, ich würde mich vor meinen Verwandten wichtig tun?“
Hui Niang lächelte wortlos. Als sie sah, dass Quan Zhongbai sichtlich verwirrt war, sagte sie: „Du Dummkopf, die Familien Da und Mao müssen sich vor dem Besuch der Familie Mao abgesprochen haben. Hast du jemals eine so enthusiastische Familie erlebt? Sie werfen sich dem Mann schon an den Hals, noch bevor er in die Familie eingeheiratet hat.“
In der Hauptstadt ist es sehr wichtig, dass die Tochter bei der Heirat ein hohes Ansehen genießt. Quan Zhongbai wurde dies plötzlich bewusst und beklagte sich: „So viele unnötige Regeln für die Armen …“
In diesem Moment hatte Da Zhenbao ihre Bücher ausgesucht und kam herein, um sich von Hui Niang zu verabschieden. Quan Zhongbai hielt sie jedoch auf und sagte: „Sag mir, was ist denn mit dem jungen Meister Mao los? Ich habe eine Ahnung, was mit ihm nicht stimmt.“
Da Zhenbao warf Hui Niang einen Blick zu und sah, dass sie ihn lächelnd beobachtete. Dann sagte er lächelnd: „Ich habe Schwester Hui bereits Bescheid gesagt, also kannst du sie genauso gut fragen, Schwager.“
„Mein Gedächtnis lässt mich im Stich, ich kann mich nicht erinnern…“, sagte Hui Niang. „Das macht nichts, du kannst mit deinem Schwager sprechen und dann hingehen, es macht keinen Unterschied, ob du ein paar Stunden später kommst.“
Da Zhenbao warf Quan Zhongbai erneut einen Blick zu, ihr Gesicht war leicht gerötet, und sie wirkte ungewöhnlich schüchtern. „Schwager, lach mich nicht aus. Ich habe jetzt schon Mitleid mit meinem zukünftigen Schwiegersohn, noch bevor wir verheiratet sind …“
„Warum sollte ich dich deswegen auslachen?“, lachte Quan Zhongbai. „Du kennst meinen Charakter noch nicht – sobald ihr verheiratet seid, werden die beiden Familien mehr Kontakt haben, und dann wirst du es verstehen. Es ist nichts Verwerfliches daran, Mitleid mit seinem Schwiegersohn zu haben.“
Er warf Hui Niang einen Blick zu, bevor er sanft sprach: „Sag mir, wann wurdest du verletzt?“
Da Zhenbao erzählte eilig die Geschichte des jungen Meisters Mao im Detail: „Er wurde bei der Explosion im Bauministerium in jenem Jahr verletzt. Er war ohnehin schon gesundheitlich angeschlagen und hatte Husten. Zum Zeitpunkt des Unglücks befand er sich im Gebäude, ganz in der Nähe. Obwohl er überlebte, war sein Körper mit kleinen Metallsplittern bedeckt. Vielleicht wurden sie nicht vollständig entfernt und sind im Inneren eingeheilt. Sie schmerzen immer, wenn es kalt wird …“
Quan Zhongbai hörte aufmerksam zu, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich allmählich. Als Da Zhenbao geendet hatte, sagte er plötzlich etwas Merkwürdiges: „Ich kenne ihn. Ich habe ihn schon einmal behandelt. Er hatte Glück; von über dreißig Menschen in dem Haus, in dem die Explosion stattfand, war er der Einzige, der überlebte. Er befand sich ganz außen und wurde als Erster gerettet. Es war haarscharf; er wäre beinahe gestorben – sein Bein wurde bei der Explosion verletzt. Zwar musste es nicht amputiert werden, aber er wird es nie wieder belasten können … Warum erwähnen Sie nur diese eine Familie?“
„Sie waren seit ihrer Kindheit verlobt“, sagte Da Zhenbao sichtlich sprachlos, ihre Worte waren unmissverständlich. „Wenn ich gewusst hätte, dass das passieren würde, hätte ich mich ganz sicher nicht mit ihm verlobt …“
Quan Zhongbai summte zustimmend, ohne zu merken, dass er etwas Dummes gesagt hatte. Plötzlich stand er auf und sagte: „Einen Moment bitte, ich lasse jemanden die Krankenakten heraussuchen.“
Dann rief er Gui Pi zu sich, flüsterte ihm ein paar Anweisungen zu, und Gui Pi drehte sich wie selbstverständlich um und machte sich an die Arbeit. Die drei im Raum sahen sich an, aber niemand sagte etwas – Quan Zhongbai runzelte nachdenklich die Stirn, Hui Niang sah die beiden nur an und lächelte, Da Zhenbao warf Quan Zhongbai einen Blick zu und fragte dann leise zu Hui Niang: „Schwester, dieser Schwager … redet er immer so … ohne nachzudenken?“
Hui Niang kicherte und musste lachen. Sie lehnte sich eine Weile hin und her, bevor sie so tat, als ob sie ernst wäre, und sagte: „Du hast völlig recht, genau so ist er.“
Quan Zhongbai war in Gedanken versunken und schien ihr Gespräch gar nicht wahrzunehmen. Auch Da Zhenbao ignorierte ihn. Vielleicht, weil sie sich nicht besonders gut kannten, war sie Quan Zhongbai gegenüber vorsichtig, ganz anders als sonst gegenüber Hui Niang, wo sie immer viel zu sagen hatte. „Übrigens, ich habe Schwester Hui noch gar nicht gefragt, wie es mit dem Familienprozess steht. Alle im Ort reden darüber, aber ich habe dich noch nichts davon erwähnen hören …“
Hui Niang war etwas verdutzt. Bevor sie etwas sagen konnte, stand Quan Zhongbai auf. „Ich suche schon so lange nach Gui Pi … Warum kommst du nicht mit mir in den äußeren Hof und erzählst mir etwas über seine Herkunft und Familiengeschichte, damit ich sehen kann, ob alles zusammenpasst?“
Wortlos führte er den verdutzten Da Zhenbao aus dem Haus, und die beiden gingen direkt in den äußeren Hof...
Hui Niang lehnte sich an das Kang (ein beheiztes Ziegelbett) und verharrte lange regungslos und stumm. Ihre Zofe hingegen schien recht beunruhigt. Shi Ying verließ leise als Erste das Zimmer, und kurz darauf trat Lü Song ein.
„Das meinte der alte Herr auch“, erklärten die beiden Mägde Hui Niang leise. „Wir haben gehört, dass die Ältesten im Haus das ebenfalls so sehen. Sie wollen dich nicht noch zusätzlich belasten und erzählen dir deshalb nicht einmal von den Angelegenheiten des Hofes … Der junge Herr hat dich wiederholt gewarnt, dass du zu viel inneres Feuer hast, und wenn du dich zu sehr in Intrigen verwickelst, könntest du ein Ungleichgewicht von Yang und Yin erleiden, und dein Bluthitze-Schwindel würde zurückkehren. Wäre Fräulein Bao nicht so direkt gewesen, hätten wir gewartet, bis das Baby da ist, um es dir zu sagen.“
„Sag mir zuerst, worum es geht“, sagte Hui Niang ruhig, ohne die Beherrschung zu verlieren. „Es kann doch keine Kleinigkeit sein, oder?“
„Es ist nicht so schlimm, nur ziemlich lästig.“ Green Pine und Quartz wechselten einen Blick. „Es geht um die Familie Ma … Jemand hat den alten Meister beschuldigt, seine Macht missbraucht zu haben, indem er die Familie Ma nach Ningguta verbannte, und mit seinen Vorgesetzten zusammengearbeitet zu haben, um die Wahrheit zu verdrehen … Der Fall ist noch nicht abgeschlossen. Man hat bereits Leute nach Ningguta geschickt, um nach Mitgliedern der Familie Ma zu suchen, aber es scheint noch keine weiteren Beweise zu geben. Kurz gesagt, es zieht sich noch hin … Nach dem, was der Schwiegersohn gesagt hat, ist es nicht ausgeschlossen, dass es ein oder zwei Jahre dauern wird, bis ein Urteil gefällt wird.“
Hui Niangs Augen waren tief und unergründlich. „Damit geben wir dem Kaiser einen Hebel gegen uns in die Hand … Hat das Ganze im zwölften Mondmonat angefangen?“
Nachdem sie eine positive Antwort erhalten hatte, lächelte sie leicht: „Aha, deshalb war Gemahlin Ning also so bereit, krank zu werden, ohne den Studienbeginn des dritten Prinzen zu erwähnen…“
Sie richtete sich auf und nippte langsam an ihrem Tee. „Es waren einige Älteste im Herrenhaus, die dem alten Herrn eine Nachricht überbrachten, und der alte Herr leitete dann den Befehl an Sie weiter?“
„Vater sagte, es sei tatsächlich unsere Seite gewesen, die zuerst mit dem alten Mann gesprochen habe.“ Auch Shi Ying hatte ein gutes Gedächtnis. „Ich fürchte, es war der Schwiegersohn, der mit dem alten Mann gesprochen hat. Damals rief der Herzog zuerst den Schwiegersohn zu sich und unterhielt sich lange mit ihm. Am nächsten Tag ging der Schwiegersohn dann zum alten Mann, um seinen Puls zu fühlen.“
„Wenn diese Angelegenheit schlecht angegangen wird, könnte das zu meinem Untergang führen“, sagte Hui Niang langsam. „Die Ältesten nehmen Rücksicht auf mich und wollten nicht, dass ich darüber spreche, was auch ihre gute Absicht war. Mein Großvater hat sich damit einverstanden erklärt und meinen Schwiegereltern nicht widersprochen, sodass jeder es verstehen kann.“
Sie warf den Dienstmädchen einen Blick zu und hob leicht die Stimme. „Aber wenn ihr mir das heute verheimlichen könnt, könnt ihr mir morgen dann etwas noch Wichtigeres verheimlichen? Mein Volk hört nicht auf mich, sondern auf andere …“
Die beiden Obermädchen, die Hui Niangs Temperament kannten, wechselten einen Blick und knieten wortlos nieder. Green Pine sagte leise: „Dies waren die wiederholten Anweisungen des jungen Herrn, der befürchtete, dass Ihr dem Fötus schaden könntet, wenn Ihr Euch anstrengt. Nur aufgrund der besonderen Umstände – wenn Ihr anderen nicht trauen könnt, dann doch mir und Shi Ying …“
Das ergibt vollkommen Sinn; mehrere Älteste setzen sie unter Druck, und vor allem hat sich sogar der alte Meister geäußert. Verständlicherweise würden die Mägde es nicht wagen, sich zu widersetzen. Hui Niang hatte nicht die Absicht, der Sache weiter nachzugehen; es würde ohnehin zu nichts führen. Sie schnaubte: „Es ist anstrengend … Ihr seid rücksichtsvoll und wollt nicht, dass ich meine Energie verschwende, aber was soll’s? Jemand denkt an mich …“
„Sie meinen …?“ Die Gesichtsausdrücke beider Dienstmädchen veränderten sich. Green Pine, die nicht dabei gewesen war, wirkte noch immer etwas verwirrt, während Stone Shadow ratlos schien. „Sie meinen, Miss Bao –“
„Wann ist das Bauministerium explodiert?“, fragte Hui Niang und klopfte auf den Tisch, anstatt die Frage zu beantworten.
„Es war das dritte Jahr von Chengping, nicht wahr …“ Die beiden Dienstmädchen wechselten Blicke, und Green Pine ergriff als Erste das Wort. „Sie meinen, die jüngsten Besuche von Fräulein Yi Bao …“
„Wenn sie sich erst vier Jahre nach der Chengping-Ära verlobt hätte, gäbe es keinen Grund zum Verdacht“, sagte Huiniang. „Doch selbst dann, wenn man jedes ihrer Worte und Taten genau betrachtet, so scheint zwar alles vernünftig und fehlerfrei, aber es gibt viele merkwürdige Aspekte… Ein großer Schurke gibt sich loyal, ein großer, hinterhältiger Beamter vertrauenswürdig. Wenn sie tatsächlich Hintergedanken hat, könnte sie eine gewaltige Gegnerin sein.“
☆、Frühling im Jahr 81
Da Zhenbaos unbedachte Äußerung bereitete Quan Zhongbai einige Schwierigkeiten. Er zog sie aus dem Innenhof. Das junge Mädchen wusste, dass sie etwas Falsches gesagt hatte. Völlig verlegen stand sie in dem Zimmer, in dem Quan Zhongbai seine Krankenakten aufbewahrte, und zappelte unruhig herum. Nach einer Weile fragte sie schließlich direkt: „Schwager, ich … ich habe nicht nachgedacht. Ich hätte nicht gedacht, dass Schwester Hui nichts davon weiß …“
„Es ist schon so groß geworden, da kommt man einfach nicht drum herum. Es ist nicht deine Schuld.“ Quan Zhongbai machte ihr keine Vorwürfe. „Ich erkläre es dir, wenn wir zurück sind. Wenn sie das nächste Mal fragt, sag einfach, du weißt es auch nicht, du weißt nur, dass da ein Gerichtsverfahren läuft.“
Da Zhenbao nickte gehorsam und entschuldigte sich dann feierlich: „Ich habe unüberlegt gesprochen, bitte verzeih mir, Schwager.“
Quan Zhongbai ist siebzehn Jahre jünger als sie. Hätte er früher Kinder bekommen, wäre sein Kind vielleicht älter als sie. Konnte er Da Zhenbao wirklich etwas nachtragen? Sie stammte aus einer angesehenen Familie, doch nun ist sie so tief gefallen und muss einen kranken und gehbehinderten Mann heiraten … Mit vierzehn Jahren weiß sie schon, wie sie ihrem Schwager schmeicheln kann. Es ist wirklich herzzerreißend.
„Wenn du die Familie deines Mannes triffst, achte bitte mehr auf deine Worte. Höre mehr zu und rede weniger.“ Dann gab er sich wie ein angeheirateter Cousin und gab Da Zhenbao einen Ratschlag, doch sein Ton war sanft und er wirkte nicht wütend. Da Zhenbao atmete erleichtert auf, blickte auf und lächelte strahlend: „Ja, ich werde daran denken.“
Dieses Lächeln lässt sie Jung-joo noch ähnlicher sehen...
Quan Zhongbai seufzte innerlich. Genau in diesem Moment fand Gui Pi die Krankenakte. Er drehte sich um und blätterte sie durch. Je mehr er las, desto überraschter war er, doch er ließ sich nichts anmerken. Er fragte nur: „Sie sagten, der Dritte Junge Meister habe überall am Körper kleine Eisensplitter und leide unter starken Schmerzen. Stimmt das?“
„So sagt man. Anscheinend kann man, wenn die Schmerzen am schlimmsten sind, nur auf dem Bauch schlafen …“ Da Zhenbao seufzte und fragte Quan Zhongbai direkt nach der Behandlung. „Ist das etwas, das man nicht entfernen kann?“