„Als der göttliche Arzt mir das letzte Mal den Puls fühlte, meinte er, ich hätte mich überarbeitet und mein Blut sei gestaut. Jetzt muss ich nicht nur regelmäßig zur Akupunktur, sondern darf auch nicht mehr zu viel Salz oder scharfes Essen zu mir nehmen“, seufzte Frau Jiang leise, lächelte dann und schmeichelte Hui Niang: „Ich war auch bei eurer Hochzeit dabei und habe mit dir angestoßen. Du hattest eine so schöne Figur. Ich hatte nur gehört, dass du schön bist, und dich heute zu sehen, ist wirklich wahrhaftig schön – und du bist wahrlich gesegnet!“
Diese Worte klangen wahrlich bitter und voller Groll, und Hui Niang zögerte, zu antworten. Zum Glück war Jiang Shi sehr gesellig, und nach ein paar Worten erfuhr Hui Niang, dass Quan Zhongbai und Yang Shanyu tatsächlich eine gemeinsame Vergangenheit hatten. Yang Shanyu war ein oder zwei Jahre mit ihm gereist, um jederzeit Akupunkturbehandlungen in Anspruch nehmen zu können, und war sogar mit ihm bis in den äußersten Westen der Westlichen Regionen gereist. Dank seiner geschickten Behandlung hatte Yang Shanyu sein Stottern überwinden und seinen heutigen Erfolg erzielen können. Er hatte sogar einige medizinische Grundkenntnisse von Quan Zhongbai gelernt, und die beiden waren Lehrer und Freund zugleich. Jiang Shi meinte: „Obwohl alle sagen, Doktor Quan sei arrogant und unnahbar, ist er unserer Meinung nach eigentlich ein sehr liebenswürdiger Mensch und überhaupt nicht eingebildet.“
Da sie dieselben Ideale teilten, gaben sie sich natürlich nicht wichtig. Wäre Yang Shanyu ein Mädchen, würde Quan Zhongbai sie wahrscheinlich wieder heiraten wollen. Hui Niang verspürte einen Stich unbeschreiblicher Bitterkeit: Quan Zhongbai war ihr gegenüber nie so entspannt und ungezwungen gewesen. Zwar hatte sie die harmlosen Streitereien mit ihm genossen und war stets als Siegerin hervorgegangen, doch in den Friedenszeiten hatte sie sich immer gewünscht, Quan Zhongbai wäre gelassener und hätte nicht ständig Angst davor, dass sie ihn mit Tricks dazu bringen wollte, Informationen preiszugeben oder ihm Fallen zu stellen…
Da sie enge Freunde waren und Quan Zhongbai und Yang Shanyu beide für ihr kultiviertes und gelehrtes Wesen bekannt waren, verlief das Essen recht ungezwungen. Yang Shanyu erzählte Huiniang von vielen der seltsamen Objekte, die er erforschte. „Das stand in einem Buch, das mir mein Cousin aus dem Süden geschickt hat. Selbst ich habe es anfangs nicht geglaubt. Sollte kochendes Wasser so eine Kraft haben, die sogar ausreicht, um einen Karren zu bewegen? Aber nachdem ich es ausprobiert habe, weißt du was? Es funktioniert tatsächlich!“
Da er so fröhlich redete, dass er vergaß zu essen, nahm Jiang mit ihren Essstäbchen ein Stück Essen für ihn und sagte: „Sprich langsam, das Essen wird kalt…“
Yang Shanyu ignorierte sie völlig und fuhr fort: „Nach der Zeichnung in diesem Buch habe ich tatsächlich zwei Eisenzylinder und eine kleine, fahrbare Lokomotive gebaut, aber leider verbraucht sie viel Kohle, daher ist sie nur eine Spielerei. Die Straßenoberfläche ist uneben, daher kann sie nicht damit fahren.“
Quan Zhongbai wusste es bereits, aber Huiniang hörte nicht mehr zu. Sie hatte bereits alle möglichen Verwendungszwecke dieses Dings erwogen und konnte nicht anders, als zu sagen: „Warum erforschen wir es nicht weiter? Es ist viel gewinnbringender als Schießpulver …“
Als Jiang das Wort „Geld verdienen“ hörte, leuchteten ihre Augen auf. Doch es war offensichtlich, dass diese junge Frau sanftmütig und schwach war und ihren Mann nie im Griff hatte. Sie warf Shanyu mehrmals einen Blick zu, doch Shanyu nahm die Feder nicht an und wollte gerade selbst ein Bild für Huiniang zeichnen. „Es funktioniert immer noch nicht. Selbst meine Cousine meinte, man könne damit viel Geld verdienen. Aber wir können die technischen Schwierigkeiten nicht überwinden. Wenn wir es so machen, wird es zu grob.“
Er wirkte etwas niedergeschlagen. „Der Kaiser muss die Schießpulverrezeptur erneut verbessern; er kann nicht ohne jemanden hier auskommen.“
Seine häufigen Erwähnungen seines Cousins hatten Hui Niangs Neugier geweckt, sodass sie Quan Zhongbai unwillkürlich ansah. Quan Zhongbai, der unter ihrer Anleitung immer klüger geworden war, nahm das Angebot bereitwillig an. „Ihr solltet meine Cousine Ziliang kennen. Sie ist die Frau des Erben der Familie Xu und lebt derzeit in Guangzhou. Sie interessiert sich sehr für Bücher und Handwerker aus dem Westen und hat sogar die junge Herrin der Familie Gui dazu gebracht, Englisch, Latein, Seekarten und Geografie zu lernen. In den letzten Jahren hat sie viele Bücher in die Hauptstadt geschickt, von denen einige, nachdem sie sie übersetzt hatte, sogar dem Kaiser zur Lektüre vorgelegt wurden. Der Kaiser selbst fand sie sehr interessant. Auch ich habe davon profitiert; mehrere westliche Anatomieabhandlungen haben mich sehr inspiriert.“
Yang Shanyu nickte wiederholt: „Obwohl wir uns nie begegnet sind, bin ich ihr wirklich dankbar, fast genauso sehr wie Bruder Ziyin. Sie hat mir mehrere Bücher über Geometrie und Algebra geschenkt, etwas, von dem ich vorher noch nie gehört hatte, und selbst meine Lehrer haben sie sehr geschätzt.“
„Wir denken auch an unsere Verwandten. Jedes Mal, wenn wir einen Brief schreiben, vergessen wir nicht, ein paar Spezialitäten aus Guangzhou mitzubringen, aber wir bekommen auch viele frische und farbenfrohe Stoffe im westlichen Stil.“ Frau Jiang kam selten zu Wort. „Wir haben nichts, was wir zurückgeben könnten. Es ist mir peinlich, das überhaupt zu erwähnen.“
Yang Shanyus Tonfall ließ darauf schließen, dass er die junge Herrin der Familie Xu sehr schätzte. Selbst der alte Kauz Quan Zhongbai zeigte einen seltenen Anflug von Anerkennung … Huiniang war ziemlich unzufrieden. „Ich habe auch Bücher aus dem Westen. Mein Großvater legte ebenfalls Wert auf solches Wissen. Ich kann algebraische Gleichungen lösen, aber letztendlich ist das alles in der Praxis nutzlos; es ist nur ein Spiel, deshalb habe ich mich nicht näher damit befasst …“
„Hehe, du verstehst das nicht.“ Yang Shanyu behandelte Huiniang in diesem Moment überhaupt nicht wie eine Frau. Er deutete mit seinen Essstäbchen auf sie und sagte mit pathetischer Miene: „Wenn das ein Spielzeug ist, dann ist nichts auf der Welt ernst zu nehmen. Alles, was ich in meinem Haus herstelle, basiert auf Algebra und Geometrie. Wenn in Zukunft Dampf – Dampfmaschinen – gebaut werden kann, dann wird das wahrscheinlich alles diesen Büchern zu verdanken sein.“
Plötzlich wurde er etwas melancholisch. „Deshalb wollte ich schon immer in den Westen reisen … Allein anhand dieser wenigen Bücher sieht man, dass das Große Qin wirklich weit zurückgefallen ist. Was kann es schon bedeuten, wenn niemand die wahren Schriften holt? Mein Cousin siebten Grades sagte, wer zurückfällt, wird besiegt. Das leuchtet ein. Wenn wir weiterhin so zurückfallen, fürchte ich, dass uns nicht nur diese Piratenbande aus der Südsee schikanieren wird.“
Hui Niang fühlte sich etwas unbehaglich: Ehrlich gesagt betrachtete sie die Dinge selten aus einer so übergeordneten Perspektive. „Wer keine entsprechende Position innehat, sollte sich nicht in Angelegenheiten einmischen“, dachte sie; „ist das nicht einfach nur Einmischung in fremde Angelegenheiten?“
Doch Quan Zhongbai dachte bereits wie ein Premierminister, daher konnte sie ihm vor Außenstehenden nicht widersprechen. Sie konnte nur leicht lächeln und sagen: „Wenn du das so meinst, solltest du nicht in den Westen reisen. Bleib in der Hauptstadt und studiere dein Schießpulver. Ohne deine neuen Kanonenkugeln hätte der Süden in dieser Schlacht noch viel größere Verluste erlitten.“
Sie unterhielten sich einen halben Tag lang angeregt, ohne auch nur richtig zu essen. Hätte Quan Zhongbai nicht das Wort ergriffen, wäre es unmöglich gewesen, das Thema wieder auf den richtigen Weg zu lenken. „Ziliang, ich bin dieses Mal hierhergekommen, um die Angelegenheit von vor einigen Jahren erneut zu besprechen.“
Sobald das Gespräch auf Geschäftliches kam, stand Frau Jiang sofort auf und ging. Yang Shanyu war leicht überrascht, warf Hui Niang einen Blick zu und schwieg einen Moment. Dann sagte Quan Zhongbai: „Ich möchte, dass Sie ihr das erklären … Ihre Schwägerin stammt aus einer angesehenen Familie, und vielleicht können wir ihren Einfluss in dieser Angelegenheit nutzen.“
„Besonders?“, entgegnete Yang Shanyu. „Was ist daran besonders?“ Er hatte keine Ahnung von den vielen Geschichten, die schon seit so langer Zeit in der Hauptstadt kursierten.
Quan Zhongbai blieb nichts anderes übrig, als eine kurze Erklärung abzugeben. Yang Shanyu, der nicht dumm war, begriff sofort den Kern der Sache. Er erklärte Huiniang: „Du hast es doch gerade gesehen. Die Schießpulverexplosion ist in Wirklichkeit augenblicklich. Niemand kann sich in diesem Moment umdrehen und trotzdem Eisenkugeln am ganzen Körper haben. Wir verstehen dieses Prinzip, aber die Wachen von Yan Yun vielleicht nicht. Ich fürchte, sie haben diesen Punkt bei den Ermittlungen übersehen und ihn deshalb gar nicht verdächtigt. Schließlich kann eine Brustverletzung tödlich sein. Wenn er jemandem schaden wollte, hätte er andere Methoden anwenden können, anstatt diese Situation herbeizuführen, die alle Beteiligten in Gefahr bringt.“
„Aber die Yan-Yun-Wache hat einen Punkt übersehen“, sagte Yang Shanyu, dessen Begeisterung für solche wissenschaftlichen Angelegenheiten wirklich bemerkenswert war. Wie Quan Zhongbai, wenn er Pulse untersuchte, strahlte er eine selbstsichere und ruhige Haltung aus, die seine Leichtsinnigkeit und Naivität vergessen ließ. „Schießpulver war noch in der Entwicklung, und die Mischungsverhältnisse variierten jedes Mal leicht. Manchmal konnte schon eine winzige Abweichung katastrophale Folgen haben. In seinem Lagerhaus befand sich eine große Menge dieses Pulvers, das extrem reaktiv und explosionsgefährdet war. Gemäß gängiger Praxis wurde es jeweils separat in Porzellangefäßen aufbewahrt. Selbst im Falle einer Explosion wären es mehrere Detonationen gewesen, nicht ein einziger, ohrenbetäubender Knall wie damals. Offenbar hatte jemand das Pulver zusammengetragen, um die Apotheker im Hinterzimmer zu töten. Das erklärt, warum es mehrere Gefäße gab, aber nur einen lauten Knall.“
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Außerdem werden nach der Explosion die Porzellansplitter vor den Eisenkugeln herausgeschleudert. Die Eisenkugeln durchdringen das Fleisch, sodass die Porzellansplitter nicht entkommen können. Bruder Quan erinnert sich jedoch, dass er keine Porzellansplitter auf der Brust hatte, was beweist …“
„Es ist durchaus möglich, dass beim Ausgießen des Schießpulvers eines der Gefäße leicht explodierte und er sich dabei schon leicht verletzte?“, fragte Hui Niang. Ihr Interesse war geweckt. „Aber diese Explosion ist nicht zu unterschätzen. Mal abgesehen vom Lärm, müsste nicht auch das restliche Schießpulver betroffen sein …“
„Er wurde verletzt“, sagte Yang Shanyu. „Wenn er gerade die letzte Ladung Schießpulver einfüllte, als der Unfall passierte, wurde er mit Sicherheit verletzt. Schießpulver kann bei hohen Temperaturen jederzeit explodieren. Er rannte in dem Moment nach draußen, und die anderen kamen aus dem inneren Raum, um nachzusehen. Da hatte es bereits eine gewaltige Explosion gegeben. Er konnte schnell genug entkommen, aber die übrigen Meister konnten leider nicht mehr fliehen.“
Was wie ein rätselhaftes und unerklärliches Phänomen aussah, erwies sich in Yang Shanyus Analyse als äußerst aufschlussreich. Er fügte einige weitere Spekulationen hinzu und bereicherte so Mao Sanlangs Handlungen: Es war sehr wahrscheinlich, dass er geplant hatte, einen großen „Feuerwerkskörper“ herunterzudrücken, dann eine lange Zündschnur auszuziehen und ihn so zu zünden, ohne Schaden anzurichten. Vielleicht hatte er mehrere Komplizen, die ihm halfen, aber keiner von ihnen konnte rechtzeitig entkommen. Dies waren allesamt durchaus plausible Vermutungen; nur zwei Fragen blieben offen: Wenn er es wirklich getan hatte, warum tat er es, und wer hatte ihm den Befehl dazu gegeben?
Obwohl Hui Niang stets neutral blieb, überkam sie bei kurzem Nachdenken ein Schauer: Militärschießpulver wurde ausschließlich in staatlich beauftragten Werkstätten nach kaiserlichen Vorgaben hergestellt, wodurch jeglicher Wettbewerb ausgeschaltet wurde. Jeder Bürger von Qin wünschte sich den glorreichen Sieg der Qin-Armee, die Feinde kampflos unterwerfen würde, da die enormen Militärausgaben letztendlich dem einfachen Volk aufgebürdet würden. In den letzten Jahren hatte der Krieg im Nordwesten die einst reichen Regionen Jiangnan und Huaihe schwer geschwächt. Die Absichten der Drahtzieher waren wahrlich finster und bösartig – etwas, das kein Bürger von Qin tun würde. Wenn jemand dahintersteckte, mussten seine Ambitionen alles andere als unbedeutend sein.
Yang Shanyu hielt inne und warf Quan Zhongbai noch einige Male einen Blick zu. Die beiden schienen einen stummen Blick auszutauschen, bevor er fortfuhr: „Bruder Ziyin und ich haben uns in dieser Hinsicht immer wieder Gedanken gemacht. Als wir nach Westen reisten, kamen wir höchstens durch die weiten Graslandschaften, die einst unter der Herrschaft der Nördlichen Rong standen, und wurden Zeugen mehrerer heftiger Kämpfe zwischen den dort ansässigen Stämmen um Wasserressourcen. Diese verbliebenen Stämme waren allesamt schwächere Clans innerhalb der Nördlichen Rong, und ihre Feuerwaffen waren recht primitiv, vergleichbar mit denen der Nördlichen Rong vor Jahrzehnten. Doch Luo Chuns Leibwächter waren anders; jeder von ihnen trug Feuerwaffen, die denen innerhalb der Großen Mauer in nichts nachstanden, und sie verfügten zudem über reichlich Munition …“
„Das ist Schmuggel.“ Hui Niang war nicht überrascht; sie hatte schon davon gehört. „Es wurde schon vor Jahren darüber berichtet. Es sei denn, die Nördliche Rong hat die Schusswaffen aus dem Westen gekauft, ansonsten …“
Andernfalls bedeutet es, dass jemand innerhalb des Gebiets von Da Qin fortwährend Waffenschmuggelgeschäfte mit Luo Chun abwickelt – auch wenn dies, sollte es entdeckt werden, den Kopf kosten kann, müssen die Gewinne enorm sein. Es gab schon immer Leute, die mit Enthauptungen Geschäfte machten, wie beispielsweise die Shanxi-Bande, die darin offenbar sehr geschickt waren.
Hui Niang hatte es noch nicht ganz begriffen. Da Yang Shanyu und Quan Zhongbai schwiegen, musste sie unwillkürlich nachdenken: In nur einem Augenblick hatte sie gespürt, dass etwas nicht stimmte, und eine Möglichkeit in Betracht gezogen. Selbst mit ihrem Wissen und ihrer Gelassenheit entfuhr ihr ein überraschter Ausruf. „Meint ihr, diese Leute sind bereit, so etwas Schreckliches für ihre eigenen Waffengeschäfte zu tun?“
„Das wäre eine Sache“, sagte Quan Zhongbai. „Aber ich glaube, es steckt mehr dahinter. Als das Bauministerium explodierte, befand sich die Nördliche Rong in ihrer schwersten Krise. Hätte das Gericht damals neue Feuerwaffen eingeführt, hätte ihre gesteigerte Kampfkraft es ermöglicht, sie auszulöschen. Wenn die Nördliche Rong vernichtet wäre, wer würde dann noch mit ihr Geschäfte machen?“
Diese Gruppe von Leuten zögerte nicht, aus reinem Profitstreben die politische und sogar die Kriegslage der Qin-Dynastie zu manipulieren. Sie wagten es sogar, die Werkstätten des Bauministeriums in die Luft zu sprengen. Mao Sanlangs vorgetäuschter Tod war für sie ein Kinderspiel.
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Hui Niang sagte in jener Nacht nichts mehr. Erst als die beiden in den Lixue-Hof zurückkehrten und nebeneinander im Bett lagen, flüsterte sie: „Was kümmert dich, du Ärztin, so etwas? Wenn es diese Gruppe wirklich gibt, haben sie es gewagt, das Bauministerium zu bombardieren. Warum sollten sie es dann nicht wagen, dich zu ermorden? Außerdem hast du keine Vertrauten, wie willst du da ermitteln? Mein Rat: Ignoriere es einfach, oder wenn du ein paar Informationen und Beweise findest, gib sie der Yan-Yun-Garde.“
„Obwohl die Yan-Yun-Garde sehr mächtig ist“, dachte Quan Zhongbai nach reiflicher Überlegung, „ist sie keine monolithische Organisation. Wäre mir die Angelegenheit nicht vorgelegt worden, hätte ich sie auf sich beruhen lassen, doch nun, da sie mir bekannt ist, wäre es gegen mein Gewissen, ihr nicht nachzugehen. Mit Beweisen werde ich Feng Zixiu selbstverständlich eine Nachricht zukommen lassen, ohne mich jedoch zu sehr einzumischen.“
„So ist es schon besser …“, sagte Hui Niang etwas zufriedener. „Du hängst so sehr an deinem Sohn, denk in Zukunft mehr an Wai Ge. Sei nicht wie Yang Shanyu, der so alt ist und sich immer noch wie ein Kind benimmt!“
„Was, haben Sie ein großes Problem mit ihm?“, fragte Quan Zhongbai mit subtilem Unterton, der eine leichte Enttäuschung verriet. „Wäre er nicht so ein Mensch, hätte er nicht so viel erreicht. Auch wenn er in den Augen der Welt ein Taugenichts ist, genieße ich ihn in meinen Augen weitaus mehr als so manchen hochrangigen Beamten, der seine Posten nur bekleidet, ohne etwas dafür zu tun.“
„Was, du bist immer noch nicht zufrieden, obwohl ich ein Problem mit ihm habe?“, fragte Hui Niang noch sarkastischer. „Was ist los mit dir? Hast du etwa kein Hirn? Die Leute starren deine Frau an wie verrückt …“
„Er ist immer so, wenn er eine schöne Frau sieht“, sagte Quan Zhongbai beiläufig. „Ich mache mir erst Sorgen, wenn er aufhört, dich anzusehen. Shanyu ist ein unkomplizierter und einfacher Mensch, nicht wirklich geeignet für die Gepflogenheiten des Hofes. Deshalb habe ich mich im Umgang mit ihm immer sehr wohl gefühlt.“
Hui Niang dachte an den heutigen Abend zurück, an das unbeschwerte Gespräch der drei, ohne sich Gedanken über versteckte Bedeutungen machen zu müssen, ohne nach Ruhm und Reichtum zu streben oder Intrigen zu spinnen. Plötzlich überkam sie ein wenig Entmutigung: Ist es nicht genau das, was Quan Zhongbai anstrebt? Hat er nicht insgeheim schon immer Yang Shanyu bewundert, jemanden, der sich mit ganzer Kraft seinem Studium widmet und die weltlichen Abgründe überwindet?
Er hatte Recht. Verglichen mit dieser Bande herzloser, gieriger und verabscheuungswürdiger Schurken war Yang Shanyu weitaus liebenswerter. Selbst Huiniang musste zugeben, dass seine Erzählungen über die Herstellung und Verwendung dieser seltsamen Objekte viele ihrer eigenen skurrilen Gedanken und ihre längst vergessene Neugier auf westliche Wunder und Erfindungsgabe weckten … Heute Abend hatte sie einen Einblick in Quan Zhongbais Privatleben erhalten. Er war wahrlich ein unkonventioneller Mensch, und nur ein anderer unkonventioneller Mensch konnte sein wahrer Freund werden. Nur dieser konnte seine Missachtung der Gefahren des Krieges und der Wirren der Welt sowie sein Streben nach erhabenen Zielen verstehen, die gewöhnliche Menschen nicht begreifen konnten.
Aber... versteht sie diese Transzendenz denn nicht? Kann sie sie nicht selbst transzendieren? Sie kann diese distanzierte Empfindung genauso gut nachvollziehen. Sie versteht die Güte eines solchen Lebens, aber dieses Leben ist ihr einfach zu weit entfernt.
Sie verabscheute solche Momente; diese Gedanken ließen sie sich stets extrem verletzlich fühlen. Jiao Qinghui war natürlich auch nur ein Mensch, und niemand wusste das besser als sie selbst. Hinter ihrer Perfektion verbargen sich unzählige Stunden harter Arbeit. Selbst sie hatte sich an diese starke und dominante Art gewöhnt. Sie war allmählich nicht mehr in der Lage zu akzeptieren, dass auch ihre Fähigkeiten Grenzen hatten. Tatsächlich hatte sie oft weniger Wahlmöglichkeiten als alle anderen; sie war nichts weiter als eine Marionette des Schicksals.
„Was er heute Abend gesagt hat …“ Sie konnte nicht anders, als ihren Kopf an Quan Zhongbais Schulter zu lehnen, ihr Tonfall war unbewusst von Groll durchzogen. „Früher habe ich das alles verstanden, aber jetzt …“
„Aber wie sieht es jetzt aus?“, fragte Quan Zhongbai mit sanfterer, nachsichtigerer Stimme als je zuvor. „Warum kannst du das nicht verstehen?“
„Das ist alles sehr schön“, sagte Hui Niang leise, „aber ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken, Quan Zhongbai. Im Moment kann ich nur an Alltägliches denken. Je kultivierter du bist, desto vulgärer wirke ich. Ich habe schon lange nicht mehr Zither gespielt …“
„Es ist nicht deine Schuld“, sagte Quan Zhongbai leise. „Wenn ich du wäre, hätte ich vielleicht dasselbe getan …“
Er senkte die Stimme und beugte sich nah an Huiniangs Ohr, als wollte er ihr sagen: „Schlaf gut“, doch was er als Nächstes sagte, war etwas ganz anderes. „Der Täter, der dir wehgetan hat, ist noch nicht aufgetaucht, oder?“
Der Autor hat dazu etwas zu sagen: Quan Erduo ist ein edler Mensch, wie könnte er eifersüchtig sein? Er sorgt sich um die Sicherheit seiner kleinen Frau. Ihr Leute, tsk tsk tsk!